La denominacin ingeniera civil se debe a la necesidad de distarla
de su origen diferenciado a travs del tiempo de la ingeniera militar, ya que ambas tomaron diferentes caminos, por lo tanto diferentes significados. Mientras la ingeniera civil se dedicaba a las obras urbanas para el mejoramiento y satisfaccin de la calidad de vida de los ciudadanos, la ingeniera militar se dedicaba al apoyo constante de las actividades de combate y logstica de los ejrcitos.
Muchas personas piensan y comentan entre ellas que la ingeniera civil solo consiste en la construccin de puentes, en la elaboracin de carreteras y la planeacin de acueductos, lo cual es verdad si en una mnima parte pero no solo a eso se dedican. Carl Sagan, en su libro el mundo y sus demonios, llamara a este tipo argumento, argumento de correlacin y causa, porque lo que estas personas piensan es que como los ingenieros civiles construyen, su aporte a la sociedad slo se basa en esto, en construir. Pero su pensamiento est a media verdad, ya que, aunque posiblemente su pensamiento no sea errneo, es limitado, debido a que sta va ms all de la construccin y lo material.
La ingeniera civil tiene como objetivo clave satisfacer las necesidades de determinada sociedad, puesto que el ingeniero busca el Mejoramiento y satisfaccin de la calidad de vida de los ciudadanos. Para realizar los proyectos y las obras de infraestructura que el pas requiere, el Ingeniero Civil debe poseer conocimientos referentes a Metodologas de Investigacin y de Proyectos; leyes del equilibrio y el movimiento, estructura de la materia, comportamiento de fluidos, transformacin de la energa y fenmenos fsicos en general que, en suma, le permiten entender y prever tanto las propiedades mecnicas de los materiales, como l comportamiento de las estructuras y las obras de construccin, y con base en ello, prever los impactos sociales, ecolgicos y econmicos que stas pudieran ocasionar.
As mismo, planea el uso ms conveniente de los recursos naturales y humanos de grandes reas, tales como cuencas de ros, desarrollos urbanos, o vas de comunicacin. Para tal fin, recopila y analiza informacin topogrfica, geolgica, ssmica y de suelos, adems de aplicar la probabilidad y los mtodos estadsticos para prever el crecimiento de la poblacin, la determinacin de velocidades del viento, o la calidad y la cantidad de agua.
Cabe sealar que las condiciones de trabajo son muy variadas, pues desarrolla su profesin tanto en el campo, como en la oficina, dependiendo de la labor que este realizando.
La responsabilidad que adquiere ante la sociedad lo lleva a efectuar, con base en el destino de las obras, estudios profundos sobre la determinacin de materiales y de sistemas estructurales ms eficientes, econmicos y seguros. Por esta razn, su tarea es de gran importancia no slo para la poblacin que habita en las grandes urbes, sino tambin para las distintas regiones geogrficas que conforman nuestro pas.
Debido a la complejidad propia del desarrollo de obras de infraestructura, el Ingeniero Civil necesita trabajar conjuntamente con ecologistas, socilogos, economistas, abogados, ingenieros mecnicos-electricistas, elctricos y electrnicos, y con arquitectos, entre otros.