Fatiga de materiales

En ingeniera y, en especial, en ciencia de los materiales, la fatiga de materiales se refiere a

un fenmeno por el cual la rotura de los materiales bajo cargas dinmicas cclicas se produce
ms fcilmente que con cargas estticas. Aunque es un fenmeno que, sin definicin formal,
era reconocido desde la antigedad, este comportamiento no fue de inters real hasta la
Revolucin Industrial, cuando, a mediados del siglo XIX comenzaron a producir las fuerzas
necesarias para provocar la rotura con cargas dinmicas son muy inferiores a las necesarias
en el caso esttico; y a desarrollar mtodos de clculo para el diseo de piezas confiables.
Este no es el caso de materiales de aparicin reciente, para los que es necesaria la
fabricacin y el ensayo de prototipos.
1. Denominado ciclo de carga repetida, los mximos y mnimos son asimtricos con
respecto al nivel cero de carga.
2. Aleatorio: el nivel de tensin puede variar al azar en amplitud y frecuencia.
La amplitud de la tensin vara alrededor de un valor medio, el promedio de las tensiones
mxima y mnima en cada ciclo:

El intervalo de tensiones es la diferencia entre tensin mxima y mnima

La amplitud de tensin es la mitad del intervalo de tensiones

El cociente de tensiones R es el cociente entre las amplitudes mnima y mxima

Por convencin, los esfuerzos a traccin son positivos y los de compresin
son negativos. Para el caso de un ciclo con inversin completa de carga, el
valor de R es igual a -1.
ndice
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1 Curva S-N
2 Inicio y propagacin de la grieta
o 2.1 Inicio
o 2.2 Propagacin
o 2.3 Rotura
3 Velocidad de propagacin
4 Factores que intervienen
o 4.1 Diseo
o 4.2 Tratamientos superficiales
o 4.3 Endurecimiento superficial
5 Influencia del medio
o 5.1 Fatiga trmica
o 5.2 Fatiga esttica (corrosin-fatiga)
6 Enlaces externos
7 Vase tambin
Curva S-N[editar]

Curva S-N representativa.
Estas curvas se obtienen a travs de una serie de ensayos donde
una probeta del material se somete a tensiones cclicas con una amplitud
mxima relativamente grande (aproximadamente 2/3 de la resistencia esttica
a traccin). Se cuentan los ciclos hasta rotura. Este procedimiento se repite
en otras probetas a amplitudes mximas decrecientes.
Los resultados se representan en un diagrama de tensin, S, frente al
logaritmo del nmero N de ciclos hasta la rotura para cada una de las
probetas. Los valores de S se toman normalmente como amplitudes de
la tensin .
Se pueden obtener dos tipos de curvas S-N. A mayor tensin, menor nmero
de ciclos hasta rotura. En algunas aleaciones frreas y en aleaciones de
titanio, la curva S-N se hace horizontal para valores grandes de N, es decir,
existe una tensin lmite, denominada lmite de fatiga, por debajo del cual la
rotura por fatiga no ocurrir.

Curva S-N de un Aluminio frgil, se puede observar cmo la curva decrece y tiende a
decrecer hasta llegar a rotura.
Suele decirse, de manera muy superficial, que muchas de las aleaciones no
frreas (aluminio, cobre, magnesio, etc.) no tienen un lmite de fatiga, dado
que la curva S-N contina decreciendo al aumentar N. Segn esto, la rotura
por fatiga ocurrir independientemente de la magnitud de la tensin mxima
aplicada, y por tanto, para estos materiales, la respuesta a fatiga se
especificara mediante la resistencia a la fatiga que se define como el nivel de
tensin que produce la rotura despus de un determinado nmero de ciclos.
Sin embargo, esto no es exacto: es ingenuo creer que un material se romper
al cabo de tantos ciclos, no importa can ridculamente pequea sea la
tensin presente.
En rigor, todo material cristalino (metales,...) presenta un lmite de fatiga.
Ocurre que para materiales como la mayora de los frricos, dicho lmite suele
situarse en el entorno del milln de ciclos (para ensayos de probeta rotatoria),
para tensiones internas que rondan 0,7-0,45 veces el lmite elstico del
material; mientras que para aquellos que se dicen sin lmite de fatiga, como el
aluminio, se da incluso para tensiones muy bajas (en el alumnio, de 0,1-0,2
veces dicho lmite), y aparece a ciclos muy elevados (en el aluminio puede
alcanzar los mil millones de ciclos; en el titanio pueden ser, segn aleaciones,
cien millones de ciclos o incluso, excepcionalmente el billn de ciclos). Como
en general no se disean mquinas ni elementos de manera que las mximas
tensiones sean de 0,1-0,2 veces el lmite elstico del material, pues en ese
caso se estaran desaprovechando buena parte de las capacidades
mecnicas del material, y como tampoco se suele disear asumiendo valores
de vida por encima del milln de ciclos, en la prctica este tipo de materiales
no van a poder presentar su lmite de fatiga, aunque s lo tienen.
Esta confusin surge de la propia naturaleza de las curvas S-N de Whler,
que fueron concebidas en el siglo XIX para los aceros. Al ampliarse el tipo de
materiales metlicos usuales en ingeniera, los mismos conceptos y las
mismas curvas se trasladaron a otros metales cuyo comportamiento a fatiga
es esencialmente diferente (de hecho, es una caracterstica propia de la fatiga
la gran variabilidad de comportamientos que presenta en los distintos tipos de
materiales). Y como quiera que el acero ha sido y es la piedra angular de la
ingeniera, interesaba comparar las propiedades de los dems metales con
respecto al mismo: es y era comn que, al ensayar materiales, los ensayos se
suspendieran una vez superado el milln de ciclos, considerando que no
interesaba caracterizar materiales por encima de ese lmite temporal.

Resistencia a la fatiga para diversos materiales.
Otro parmetro importante que caracteriza el comportamiento a fatiga de un
material es la vida a fatiga N
f
. Es el nmero de ciclos para producir una
rotura a un nivel especificado de tensiones.
Adems, el conocimiento del comportamiento a fatiga no es igual en todos los
materiales: el material mejor conocido, ms ensayado y ms fiable en cuanto
a predicciones a fatiga es la familia de los aceros. De otros materiales
metlicos de uso comn como el aluminio, el titanio, aleaciones de cobre,
nquel, magnesio o cromo, se dispone de menos informacin (decreciente
sta con la novedad de la aleacin), aunque la forma de los criterios de
clculo a fatiga y de las curvas S-N parece regular, y es parecida a la de los
de los aceros, y se considera que su fiabilidad es alta. Para materiales
cermicos, por el contrario, se dispone de muy poca informacin, y de hecho,
el estudio de la fatiga en ellos y en polmeros y materiales compuestos es un
tema de candente investigacin actual.
En todo caso, existe una diferencia notable entre la teora y la realidad. Esto
conduce a incertidumbres significativas en el diseo cuando la vida a fatiga o
el lmite de fatiga son considerados. La dispersin en los resultados es una
consecuencia de la sensibilidad de la fatiga a varios parmetros del ensayo y
del material que son imposibles de controlar de forma precisa. Estos
parmetros incluyen la fabricacin de las probetas y la preparacin de las
superficies, variables metalrgicas, alineamiento de la probeta en el equipo de
ensayos, tensin media y frecuencia de carga del ensayo.
Aproximadamente la mitad de las probetas ensayadas se rompen a niveles de
tensin que estn cerca del 25% por debajo de la curva. Esto suele asociarse
a la presencia de fuentes de concentracin de tensiones internas, tales como
defectos, impurezas, entallas, ralladuras,..., que han permanecido
indetectadas.
Se han desarrollado tcnicas estadsticas y se han utilizado para manejar
este fallo en trminos de probabilidades. Una manera adecuada de presentar
los resultados tratados de esta manera es con una serie de curvas de
probabilidad constante.
Fatiga de bajo nmero de ciclos (oligofatiga) < ciclos.
Fatiga de alto nmero de ciclos > ciclos.
Inicio y propagacin de la grieta[editar]
El proceso de rotura por fatiga se desarrolla a partir del inicio de la grieta y se
contina con su propagacin y la rotura final.
Inicio[editar]
Las grietas que originan la rotura o fractura casi siempre nuclean sobre la
superficie en un punto donde existen concentraciones de tensin (originadas
por diseo o acabados, ver Factores).
Las cargas cclicas pueden producir discontinuidades superficiales
microscpicas a partir de escalones producidos por deslizamiento
de dislocaciones, los cuales actuarn como concentradores de la tensin y,
por tanto, como lugares de nucleacin de grietas.
Propagacin[editar]
Etapa I: una vez nucleada una grieta, entonces se propaga muy
lentamente y, en metales policristalinos, a lo largo de planos
cristalogrficos de tensin de cizalladura alta; las grietas normalmente se
extienden en pocos granos en esta fase.
Etapa II: la velocidad de extensin de la grieta aumenta de manera
vertiginosa y en este punto la grieta deja de crecer en el eje del esfuerzo
aplicado para comenzar a crecer en direccin perpendicular al esfuerzo
aplicado. La grieta crece por un proceso de enromamiento y
agudizamiento de la punta a causa de los ciclos de tensin.
Rotura[editar]
Al mismo tiempo que la grieta aumenta en anchura, el extremo avanza por
continua deformacin por cizalladura hasta que alcanza una configuracin
enromada. Se alcanza una dimensin crtica de la grieta y se produce la
rotura.
La regin de una superficie de fractura que se form durante la etapa II de
propagacin puede caracterizarse por dos tipos de marcas, denominadas
marcas de playa y estras. Ambas indican la posicin del extremo de la grieta
en diferentes instantes y tienen el aspecto de crestas concntricas que se
expanden desde los puntos de iniciacin. Las marcas de playa son
macroscpicas y pueden verse a simple vista.
Las marcas de playa y estras no aparecen en roturas rpidas.
Velocidad de propagacin[editar]
Los resultados de los estudios de fatiga han mostrado que la vida de un
componente estructural puede relacionarse con la velocidad de crecimiento
de la grieta. La velocidad de propagacin de la grieta es una funcin del nivel
de tensin y de la amplitud de la misma.

Dnde:
A y m son constantes para un determinado material
K Factor de intensidad de tensiones
pendiente de la curva de velocidad de crecimiento
El valor de m normalmente est comprendido entre 1 y 6.

o bien

Desarrollando estas expresiones a partir de grficas generadas
por ellas mismas, se puede llegar a la siguiente ecuacin:

Dnde:
Nmero de ciclos hasta rotura
Y Parmetro independiente de la longitud de la grieta
m y A Siguen siendo parmetros definidos por el material
Es la longitud crtica de la grieta
Longitud de grieta inicial
se puede calcular por:

Dnde:
Es la tenacidad de fractura de deformaciones
planas.
Estas frmulas fueron generadas por Paul C. Paris en
1961 realizando una grfica logartmica log-log de la
velocidad de crecimiento de grieta contra el factor de
intensidad de tensiones mostrando una relacin lineal en
la grfica. Utilizando esta grfica se pueden realizar
predicciones cuantitativas sobre la vida residual de una
probeta dado un tamao de grieta particular. Se
encuentra as el comienzo de la iniciacin o iniciacin
rpida de grieta.
Factores que intervienen[editar]
Son diversos los factores que intervienen en un proceso
de rotura por fatiga aparte de las tensiones aplicadas. As
pues, el diseo, tratamiento
superficial y endurecimiento superficial pueden tener
una importancia relativa.
Diseo[editar]
El diseo tiene una influencia grande en la rotura de
fatiga. Cualquier discontinuidad geomtrica acta como
concentradora de tensiones y es por donde puede
nuclear la grieta de fatiga. Cuanto ms aguda es la
discontinuidad, ms severa es la concentracin de
tensiones.
La probabilidad de rotura por fatiga puede ser reducida
evitando estas irregularidades estructurales, o sea,
realizando modificaciones en el diseo, eliminando
cambios bruscos en el contorno que conduzcan a cantos
vivos, por ejemplo, exigiendo superficies redondeadas
con radios de curvatura grandes.
Tratamientos superficiales[editar]
En las operaciones de mecanizado, se producen
pequeas rayas y surcos en la superficie de la pieza por
accin del corte. Estas marcas limitan la vida a fatiga
pues son pequeas grietas las cuales son mucho ms
fciles de aumentar. Mejorando el acabado superficial
mediante pulido aumenta la vida a fatiga.
Uno de los mtodos ms efectivos de aumentar el
rendimiento es mediante esfuerzos residuales de
compresin dentro de una capa delgada superficial.
Cualquier tensin externa de traccin es parcialmente
contrarrestada y reducida en magnitud por el esfuerzo
residual de compresin. El efecto neto es que la
probabilidad de nucleacin de la grieta, y por tanto de
rotura por fatiga se reduce.
Este proceso se llama granallado o perdigonado.
Partculas pequeas y duras con dimetros del intervalo
de 0,1 a 1,0 mm son proyectadas a altas velocidades
sobre la superficie a tratar. Esta deformacin induce
tensiones residuales de compresin.
Endurecimiento superficial[editar]
Es una tcnica por la cual se aumenta tanto
la dureza superficial como la vida a fatiga de los aceros
aleados. Esto se lleva a cabo mediante procesos de
carburacin y nitruracin, en los cuales un componente
es expuesto a una atmsfera rica en carbono o en
nitrgeno a temperaturas elevadas. Una capa superficial
rica en carbono en nitrgeno es introducida
por difusin atmica a partir de la fase gaseosa. Esta
capa es normalmente de 1mm de profundidad y es ms
dura que el material del ncleo. La mejora en las
propiedades de fatiga proviene del aumento de dureza
dentro de la capa, as como de las tensiones residuales
de compresin que se originan en el proceso de
cementacin y nitruracin.
Influencia del medio[editar]
El medio puede afectar el comportamiento a fatiga de los
materiales. Hay dos tipos de fatiga por el medio: fatiga
trmica y fatiga con corrosin.
Fatiga trmica[editar]
La fatiga trmica se induce normalmente a temperaturas
elevadas debido a tensiones trmicas fluctuantes; no es
necesario que estn presentes tensiones mecnicas de
origen externo. La causa de estas tensiones trmicas es
la restriccin a la dilatacin y o contraccin que
normalmente ocurren en piezas estructurales sometidas
a variaciones de temperatura. La magnitud de la tensin
trmica resultante debido a un cambio de temperatura
depende del coeficiente de dilatacin trmica y del
mdulo de elasticidad. Se rige por la siguiente expresin:

Dnde:
Tensin trmica
Coeficiente de dilatacin trmica
Modulo de elasticidad
Incremento de temperatura
Fatiga esttica (corrosin-fatiga)[editar]
La fatiga con corrosin ocurre por accin de una
tensin cclica y ataque qumico simultneo.
Lgicamente los medios corrosivos tienen una
influencia negativa y reducen la vida a fatiga, incluso
la atmsfera normal afecta a algunos materiales. A
consecuencia pueden producirse pequeas fisuras o
picaduras que se comportarn como concentradoras
de tensiones originando grietas. La de propagacin
tambin aumenta en el medio corrosivo puesto que el
medio corrosivo tambin corroer el interior de la
grieta produciendo nuevos concentradores de
tensin.
Enlaces externos[editar]