ANTECEDENTES HISTORICOS DE LA BIOLOGIA

El trmino biologa se acua durante la Ilustracin por parte de dos autores (Lamarck y Treviranus) que, simultneamente, lo utilizan
para referirse al estudio de las leyes de la vida. El neologismo fue empleado por primera vez en Francia en 1802, por parte de Jean-
Baptiste Lamarck en su tratado de Hidrogeologa. Ignoraba que, en el mismo ao, el naturalista alemn Treviranus haba creado el
mismo neologismo en una obra en seis tomos titulada Biologa o Filosofa de la naturaleza viva: "la biologa estudiar las distintas
formas de vida, las condiciones y las leyes que rigen su existencia y las causas que determinan su actividad."
La Biologa es una ciencia antigua desde el punto de vista de sus comienzos pero joven desde el punto de vista de los continuos
descubrimientos. La complejidad de la materia viva quedo puesta de manifiesto con el descubrimiento del microscopio electrni co y el
estudio de los diferentes tejidos del ser vivo.
Las Ciencias Biolgicas, o Biologa, se dedican al estudio de la vida como un estado energtico, de todos los seres vivientes, de sus
interrelaciones y de sus relaciones con el medio ambiente que los rodea.
La Biologa es una ciencia antigua desde el punto de vista de sus comienzos pero joven desde el punto de vista de los continuos
descubrimientos. La complejidad de la materia viva quedo puesta de manifiesto con el descubrimiento del microscopio electrni co y el
estudio de los diferentes tejidos del ser vivo.
Como ciencia la Biologa aparece en Grecia, siendo Galeno el primer fisiologo experimental su estudio se fundamento basicamente en
nervios y vasos en animales, de igual manera que la anatoma humana con cadaveres de monos y cerdos, hizo esto pensando en un
paralelismo entre estos animales y el hombre, provocando que aparecieran errores importantes en sus conclusiones.
En el siglo XVI comienzan a realizarse estudios detallados de todos los seres vivos. Vesalio estudio la estructura y funcin de los
rganos de los animales especialmente en el hombre. Mencionaba que la confianza en trabajos anteriores deba ser limitada,
centrndose en las experiencias personales.
En el siglo XVII se descubre el microscopio y la biologa sufre un avance importante. Malpighi y Leewemhoek estudian la estructura de
los tejidos, se observan las bacterias, protozoos y espermatozoides.
En el siglo XIX, el avance de otras ramas provoca tambin otro fuerte impulso para la Biologa, sobre todo a nivel de la biol oga
molecular.
Desde el punto de vista etimolgico biologa significa estudio de la vida, estudiando las formas que pueden adoptar los seres vivos, su
estructura, funcin, reproduccin, crecimiento, organizacin y relaciones con el medio que los rodea.
Son disciplinas de la Biologa: la botnica, estudio de las plantas; Taxonoma, la clasificacin de los seres vivos; Zoologa, estudio de
los animales; Anatoma, estudio de la estructura de los seres vivos; Fisiologa, estudio del funcionamiento del ser vivo; Embriologa,
estudio del desarrollo del embrin; Gentica, Ecologa, Evolucin,...

METODO CIENTIFICO
La fuente de un hecho cientfico est en una observacin rigurosa de los hechos que comprobamos. Los descubrimientos cientficos
deben publicarse, pero con la validez que supone el rigor en el estudio y la fiabilidad de los resultados.
El objetivo de la Ciencia es:
a) Encontrar relacin entre los fenomenos observados y las causas que los producen.
b) Establcer principios generales que permitan relacionar unos efectos y otros
Esto hay que realizarlo con el rigor adecuado y siguiendo un Mtodo Cientfico. El mtodo cientfico parte de una hiptesis de trabajo
que en funcin de los resultados obtenidos se puede cambiar o no. La hiptesis ser tanto ms fiable cuanto ms comprobada est,
pero no puede caerse en el error de considerarlo una verdad absoluta, de todas formas las hiptesis pueden convertirse en teoras.
Webster define la teora como: Principio general cientificamente aceptable que se ofrece para comprobar los fenmenos. Una teora
puede predecir nuevos hechos cientficos o nuevas relaciones entre los fenmenos y ha de ser expuesta de forma clara y generalizada
( Einstein ).
Una teora incorrecta provoca contradicciones y es asi mismo seal equivoca que dos teoras distintas o ms puedan explicar un
mismo fenmeno.
Una de las metas a alcanzar es dar explicacin a un sistema causal empleandose para ello diferentes mtodos como la concordancia,
variacin concomitante, mtodo diferencial. la estadistica es fundamental para lograr el xito en un estudio.

Introduccin

La historia de biologa remonta el estudio de los seres vivos desde la Antigedad hasta la poca actual. Aunque el concepto
de biologa como ciencia en si misma nace en el siglo XIX, las ciencias biolgicas surgieron de tradiciones mdicas e historia
natural que se remontan a el yurveda, la medicina en el Antiguo Egipto y los trabajos de Aristteles y Galeno en el antiguo mundo
grecorromano. Estos trabajos de la Antigedad siguieron desarrollndose en la Edad Media por mdicos y eruditos musulmanes
como Avicena. Durante el Renacimiento europeo y a principios de la Edad Moderna el pensamiento biolgico experiment una
revolucin en Europa, con un renovado inters hacia el empirismo y por el descubrimiento de gran cantidad de nuevos organismos.
Figuras prominentes de este movimiento fueron Vesalio y Harvey, que utilizaron la experimentacin y la observacin cuidadosa en
la fisiologa, y naturalistas como Linneo y Buffon que iniciaron la clasificacin de la diversidad de la vida y el registro fsil, as como el
desarrollo y el comportamiento de los organismos. La microscopa revel el mundo, antes desconocido, de los microorganismos,
sentando las bases de la teora celular. La importancia creciente de la teologa natural, en parte una respuesta al alza de la filosofa
mecnica, y la prdida de fuerza del argumento teleolgico impuls el crecimiento de la historia natural.

Durante los siglos XVIII y XIX, las ciencias biolgicas, como la botnica y la zoologa se convirtieron en disciplinas cientficas cada vez
ms profesionales. Lavoisier y otroscientficos fsicos comenzaron a unir los mundos animados e inanimados a travs de
la fsica y qumica. Los exploradores naturalistas, como Alexander von Humboldt investigaron la interaccin entre organismos y su
entorno, y los modos en que esta geogrfica, iniciando as la biogeografa, la ecologa y la etologa. Los naturalistas comenzaron a
rechazar el esencialismo y a considerar la importancia de la extincin y la mutabilidad de las especies. La teora celular proporcion
una nueva perspectiva sobre los New York
fundamentos de la vida. Estas investigaciones, as como los resultados obtenidos en los campos de la embriologa y la paleontologa,
fueron sintetizados en la teora de la evolucin por seleccin natural de Charles Darwin. El final del siglo XIX vio la cada de la teora
de la generacin espontnea y el nacimiento de la teora microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de la herencia
gentica fuera todava un misterio.
A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel condujo al rpido desarrollo de la gentica por parte de Thomas
Hunt Morgan y sus discpulos y la combinacin de la gentica de poblaciones y la seleccin natural en la sntesis evolutiva
moderna durante los aos 1930. Nuevas disciplinas se desarrollaron con rapidez, sobre todo despus de
que Watson y Crick descubrieron la estructura del ADN. Tras el establecimiento del dogma central de la biologa molecular y el
descifrado del cdigo gentico, la biologa se dividi fundamentalmente entre la biologa orgnica los campos que trabajan con
organismos completos y gruposde organismos y los campos relacionados con la biologa molecular y celular. A finales del siglo XX
nuevos campos como la genmica y la protemica invertan esta tendencia, con bilogos orgnicos que usan tcnicas moleculares, y
bilogos moleculares y celulares que investigan la interaccin entre genes y el entorno, as como la gentica de poblaciones naturales
de organismos.

Contenido
DEFINICIN

La palabra biologa est conformada por dos trminos griegos: bios, que significa vida, y el sufijo loga, ciencia, tratado, basado en el
verbo griego legein, que se refiere a seleccionar, reunir.

Es la ciencia que estudia la vida en general, los seres vivos, los fenmenos vitales, las causas que los provocan y las leyes que rigen
su existencia. La palabra fue utilizada por primera vez en 1802 por Lamarck, Oken y Treviranus. Se ocupa tanto de la descripcin de
las caractersticas y los comportamientos de los organismos individuales como de las especies en su conjunto, as como de la
reproduccin de los seres vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la
dinmica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las leyes generales que rigen la vida orgnica y los
principios explicativos fundamentales de sta.
La biologa es la ciencia de la vida, esto es porque se basa en la observacin de la naturaleza y la experimentacin para explicar los
fenmenos relacionados con la vida. Es el estudio de la transferencia no-espontnea de la energa contenida en las partculas y de los
sistemascuasi-estables que la experimentan.

ANTECEDENTES HISTRICOS
Desde los primeros seres humanos deben haber tenido y transmitido el conocimiento de las plantas y animales para aumentar as sus
posibilidades de supervivencia. Sin embargo, el primer paso decisivo en el conocimiento biolgico sucedi con las revolucin neoltica
hace aproximadamente 10 000.

Las antiguas culturas de Mesopotamia, Egipto, India y China acunaron el nacimiento de renombrados cirujanos y estudiosos de las
ciencias naturales como Sushruta o Zhang Zhong Jing. Sin embargo, las races de la Biologa moderna se regresan a la tradicin de la
filosofa griega antigua.

En la antigua China se pueden encontrar temas biolgicos dispersos a travs de varias disciplinas diferentes, como los trabaj os de
herblogos, mdicos, alquimistas y filsofos.
La Biologa como conjunto de conocimientos organizados surgi hacia el ao 500 a.C. en Grecia; las conclusiones de los muchos
filsofos de esa poca se basaban fundamentalmente en la observacin y el pensamiento lgico, puesto que el mtodo cientfico an
no se conoca en ese entonces.
Una de las creencias de esa poca, era que el comportamiento de la naturaleza estaba regido por los designios de uno o varios
dioses. El hombre, como simple mortal, no tena la capacidad para explicar los diferentes fenmenos que ocurran a su alrededor.
Hacia el ao 500 antes de nuestra era, surgen los Filsofos naturalistas, ellos establecieron que el comportamiento de la naturaleza no
dependa del estado de nimo de uno o varios dioses; consideraban que los fenmenosnaturales podan ser comprendidos por el
hombre si los observaba cuidadosamente, esta observacin sistemtica permitira, adems, predecir la ocurrencia de dichos
fenmenos.

Uno de los filsofos naturalistas ms destacados fue Aristteles (384 - 322 A.C.) quien estableci el primer mtodo de investigacin y aport las
primeras ideas sobre el origen de la vida. Una de las aportaciones ms importantes de Aristteles, quien puede ser considerado como el primer bilogo,
fue su teora sobre el origen de la vida o teora de la generacin espontnea. De acuerdo a esta, la vida surge espontneamente a partir de materia
inerte, debido a que esta posee un principio activo capaz de generar vida. A esta teora tambin se le conoce como teora abiogentica.
Galeno (129 201 d.C.) fue el primer filsofo experimental que bas su estudio en los nervios y vasos de cadveres de monos y cerdos,
comparndolos con los seres humanos para describir nuestra anatoma, provocando que hubiera errores gravsimos en sus conclusiones.
Avicena
Entre los siglos V y X se produjo un serio retroceso en la cultura europea. Sin embargo, durante sta poca los rabes comenzaron a invadir Europa y
tuvieron acceso a los textos antiguos grecorromanos, a este periodo se le llamo Edad de oro del Islam, los cuales tradujeron al rabe, como Avicena,
quien basndose en Galeno codifica el conocimiento mdico y crea su obra maestra El Canon de la Medicina. En el siglo XI comenzaron a surgir las
Universidades, en las que se estudiaba a Aristteles, a quien se le consideraba el maestro.
Elmdico andalus Avenzoar (1091-1161) fue un temprano partidario de la diseccin experimental y la autopsia, que utiliz para demostrar que la
enfermedad de la piel conocida como sarna era causada por un parsito, un descubrimiento que desestabilizaba la teora del humorismo. El erudito
afrorabe Al-Jahiz (781-869) describi algunas de las primeras ideas evolutivas, como la lucha por la existencia. Tambin introdujo la idea de
una cadena alimentaria, y fue un temprano partidario del determinismo geogrfico.
Como consecuencia de esto, se produjo en Europa durante el siglo XIII una breve eclosin de experimentacin, sobre todo en anatoma,
destacando Mondino de Luzzi (Bolonia, 1279-1326). La filosofa de Aristteles se integr en la teologa catlica gracias a Alberto Magno (1193-80).
Este autor escribi dos obras: "De Animalibus" y "De Vegetalibus aut Plantis", que son tratados de Anatoma y Botnica.

El Renacimiento europeo trajo consigo un nuevo inters por la historia natural y la fisiologa empricas. En 1543 Andrs Vesalio (1514-1564) iniciaba
una nueva era en la medicina occidental. Vesalio fue el primero de una serie de anatomistas que gradualmente reemplaz la escolstica por
el empirismo en la fisiologa y la medicina, basndose en la experiencia propia y no en la autoridad y el razonamiento abstracto. Sus resultados se
encuentran en un libro llamado Corpori Humani Fabrica. En esta poca, el aragons Miguel Servet (1511-1553) descubri la circulacin sangunea
y William Harvey (1578-1657) complet este descubrimiento y demostr el mecanismo de la circulacinsangunea en los circuitos mayor y menor.
Artistas como Alberto Durero (1471-1528) y Leonardo da Vinci (1452-1519), que a menudo trabajaron con naturalistas, tambin estuvieron interesados
en el cuerpo de Galileo Galilei
animales y humanos, estudiando la fisiologa en detalle y contribuyendo as al progreso del conocimiento anatmico.
Los siglos XVI y XVII estuvieron muy influidos por el descubrimiento de Amrica. Las nuevas especies de plantas y animales polarizaron el inters de
los naturalistas, entre los que destacaron los sistemticos John Ray y Tournefort. Galileo Galilei (1564-1642) fue el autor de la primera Historia natural
de Amrica.
En el siglo XVII, Francis Bacon (1561-1626) realiz sus estudios basndose en la experimentacin, e introdujo las bases del mtodo cualitativo-
inductivo que sirvi para la elaboracin de teoras e hiptesis durante el siglo XIX. Ren Descartes (1596-1650), autor del Discurso del
mtodo (1631), desarroll en esta obra las cuatro reglas de la investigacin cientfica.

A principios del siglo XVII, el micro mundo de la biologa comenzaba a ampliarse. La invencin del microscopio se produce a finales del siglo XVI por
los hermanos holandeses Hanssen, corresponde a Galileo el mrito de haberlo introducido en la investigacin biolgica. Algunos fabricantes de lentes y
filsofos naturales haban estado creando rudimentarios microscopios desde finales del siglo XVI, y Robert Hooke (1635-1703) public el
seminal Micrographia basado en observaciones realizadas con su propio microscopio realizado en 1665. Pero no fue hasta lassignificativas mejoras
en la fabricacin de lentes introducidas por Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) a finales de los aos 1670 (que consiguieron una ampliacin de
Humboldt
200 aumentos de con una nica lente), cuando los eruditos descubrieron los espermatozoides, las bacterias, los infusorios y la compleja diversidad de
la vida microscpica. Investigaciones similares por parte de Jan Swammerdam (1637-1680) conllevaron un nuevo inters hacia la entomologa y
establecieron las tcnicas bsicas de la diseccin microscpica y la tincin.
El siglo XVIII es el siglo de los grandes viajeros y sistemticos. Entre ellos destaca el sueco Karl von Linn (1707-1778), fijista y aristotlico, que ide
la nomenclatura binomial de gnero y especie, actualmente en uso, y clasific los animales y las plantas en las sucesivas ediciones de su
obra Sistema naturae. Esta obra sirve de base a la sistemtica actual.
De particular importancia fue el trabajo de Alexander von Humboldt (1769-1859), que analiz la relacin entre organismos y su ambiente (el campo de
la historia natural) utilizando los mtodos cuantitativos de la filosofa natural (es decir, fsica y qumica). El trabajo de Humboldt estableci las bases de
la biogeografa e inspir a varias generaciones de cientficos.
Surgi la teora evolucionista, uno de cuyos primeros defensores fue el francs Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829), que explicaba su hiptesis
basndose en dos principios: la necesidad crea el rgano y su funcin lo desarrolla, y los caracteres adquiridos se heredan. El
naturalistabritnico Charles Darwin (1809-1882), combinando la metodologa de la biogeografa de Humboldt, la geologa uniformista de Lyell, los
trabajos de Thomas Malthus (1766-1834) sobre el crecimiento demogrfico y su propio conocimiento morfolgico, crearon una teora evolutiva ms
acertada basada en la seleccin natural.

La publicacin en 1859 de la teora de Darwin en El origen de las especies, est considerada como el principal acontecimiento en la historia de la
biologa moderna. La mayor parte de cientficos aceptaron la evolucin y el origen comn hacia finales del siglo XIX, sin embargo, la seleccin natural
no sera aceptada como el mecanismo primario de la evolucin hasta bien entrado el siglo XX, cuando la mayora de las teoras contemporneas sobre
la herencia parecieron incompatibles con la herencia de la variacin aleatoria. La teora de Darwin se apoyaba en dos puntos: la variabilidad de la
descendencia y la seleccin natural o, dicho de otro modo, la supervivencia del ms fuerte y ms apto.
El desarrollo de la microscopa tuvo un profundo impacto en el pensamiento biolgico. A principios del siglo, varios bilogos sealaron a la importancia
fundamental de la clula. En 1838 y 1839, Schleiden (1804-1881) y Schwann (1810-1882) empezaron a promover la teora segn la cual la unidad
bsica de los organismos es la clula, las clulas individuales tienen todas las caractersticas de la vida, aunque se opusieran a la idea que todas las
clulas proceden de otras clulas. Gracias al trabajo de Robert Remak y Rudolf Virchow se aceptaron definitivamente entre la comunidadcientfica
todas las tesis de la teora celular.
La teora celular oblig a los bilogos a volver a imaginar a los organismos individuales como conjuntos interdependientes de clulas individuales. Los
cientficos del emergente campo de la citologa, armados con microscopios cada vez ms potentes y con los nuevos mtodos de tincin, pronto
descubrieron que incluso las clulas individuales eran mucho ms complejas que las cmaras llenas de fluido homogneo descritas anteriormente por
los microscopistas.

En Microbiologa, Pasteur (1822-1895) llev a cabo experimentos definitivos sobre la irrealidad de la generacin espontnea, descubri que algunos
microorganismos tenan carcter patgeno, aisl el bacilo del clera de las gallinas, dedujo el concepto de inmunidad, descubri la vacuna antirrbica y
desarroll todas las tcnicas de esterilizacin as como procesos que llevan su nombre pasteurizacin y que se siguen utilizando en la produccin de la
leche, vino, etc.

Posteriormente, Robert Koch (1843-1910) aisl el microbio que produca el carbunco, el bacilo de la tuberculosis y el microbio del clera.
En 1865, el mdico escocs Joseph Lister (1827-1912) descubri que la infeccin de las heridas se debe a las bacterias y en 1867 utiliz el fenol para
crear un ambiente bactericida en la sala de operaciones.
Ferdinand J. Cohn contribuy significativamente a la fundacin de la ciencia de la Bacteriologa, al publicar una clasificacin temprana de las bacterias,
usando por primera vez el nombre de gnero Bacillus.
En 1892, Dimitri Ivanowski (1864-1920) yposteriormente, en 1899, Martinus Beijerinck ( 1851-1931) descubren agentes patgenos filtrables (los virus);
el primero de ellos, el virus del mosaico del tabaco que ser posteriormente cristalizado por Wendell Stanley en 1935 quien demostr que, cristalizado,
segua siendo infeccioso; aunque no lleg a determinar si el material infeccioso era el cido nucleico o la protena.
En el primer tercio del siglo XIX, el descubrimiento de la sntesis qumica de la urea por Whler (1800-1882), marca el nacimiento de la Bioqumica. Se
acepta que las leyes fsico-qumicas tambin pueden ser aplicadas a los seres vivos y comienza una fructfera etapa de anlisis sobre su composicin
qumica.
La Ecologa, aunque presente en los escritos de clsicos cmo Hipcrates, Aristteles y otros filsofos de la poca, no se ve definida hasta la segunda
mitad del siglo XIX en que Haeckel (1834-1919) acua el trmino Ecologa, definindola como el estudio de las relaciones de un organismo con su
medio ambiente orgnico e inorgnico, en particular las relaciones con las plantas y animales con los que convive.
Las ideas sobre el origen de la vida comienzan a esbozarse de manera cientfica en este siglo. Ya en el siglo XX, con la aparicin de las teoras
de Oparin sobre el origen de la vida en 1924, se inicia la visin actualmente existente sobre la comprensin de este proceso y se sientan las bases de
la evolucin prebiolgica, que intenta explicar el paso progresivo de la materia a la vida, continuada por muchos investigadores,
como Miller, Haldane, Fox, Or, etc.
Mendel (1822-1884), un frailede Brno, realiz una serie de experimentos que llevaran a una nueva comprensin del mecanismo de la herencia. Su
gran contribucin fue demostrar que las caractersticas hereditarias son llevadas en unidades discretas que se reparten por separado (se redistribuyen)
en cada generacin. Estas unidades discretas que Mendel llam elemente, finalmente fueron conocidas como genes (trmino acuado
por Johannsen en 1903).
A principios del s. XX las grandes lneas maestras de la teora biolgica haban quedado establecidas; a partir de entonces, el desarrollo de la Biologa
va a depender ms del avance en los procedimientos analticos que de las grandes innovaciones tericas. Durante este siglo tienen lugar importantes
descubrimientos y el entendimiento de muchos fenmenos biolgicos desciende al nivel subcelular y molecular. Por otra parte, la obtencin de
abundante informacin y el alto grado de especializacin dan lugar a una subdivisin progresiva en reas de estudio, definidas por el objeto de atencin
y por la metodologa experimental.

El desarrollo tecnolgico supone un fuerte impulso al estudio de la clula, destacando la construccin del primer microscopio electrnico
por Ruska (1930) y la puesta a punto de las diversas tcnicas de preparacin de muestras para microscopa, a partir de los aos cincuenta.

A partir de los aos veinte se establece la importancia de las enzimas, contribuyendo a ello Warburg (1923) con el descubrimiento de las enzimas
respiratorias. Del estudio de las reacciones aisladas se pas a la investigacin de las vas metablicascelulares.
Microscopio elctronico
Por otra parte, tambin tiene lugar el desarrollo de tcnicas de separacin molecular para la determinacin de la composicin de distintas fracciones
celulares; en 1906 Tswett utiliza por vez primera la cromatografa para separar pigmentos vegetales; la electroforesis es introducida en 1933,
permitiendo la separacin de protenas en solucin.
Asimismo, los mtodos de anlisis cristalogrfico basados en la difraccin de rayos X, desarrollados por von Laue, W.L. Bragg y W.H. Bragg(1912),
contribuyen decisivamente al estudio de la estructura de las biomolculas, especialmente de las protenas y los cidos nucleicos y conduce a
que Michel en 1985 describa, por primera vez, la estructura del centro de reaccin fotosinttico de Rhodopseudomonas viridis.
Starling, en 1902, proporciona la primera prueba sobre la existencia de las hormonas, al comprobar la secrecin de jugo pancretico por estimulacin
de la mucosa intestinal con unas gotas de cido clorhdrico, habiendo previamente denervado el intestino, lo que le hizo pensar en la existencia de un
mensajero qumico, que aisl y denomin secretina. Posteriormente, fueron encontrndose otros mensajeros qumicos que Hardy denomin
colectivamente hormonas (del griego "hormaein", excitar). La primera prueba de la existencia de hormonas en los vegetales con capacidad para
estimular su crecimiento fue propuesta por Darwin en sus estudios de fototropismo del coleptilo del alpiste.

El sistema nervioso era ya conocido con cierto detalle, tanto en sus aspectos estructurales como funcionales. En1906, Sherrington publica
"The integrativeaction of the Nervous System" basada en sus estudios sobre el arco reflejo, donde elabora el concepto de la accin integradora del
sistema nervioso central. En 1907,Harrison consigue cultivar fragmentos de mdula espinal de anfibio y comprobar as el crecimiento de los axones.

Ramn y Cajal haba demostrado que las neuronas eran clulas individualizadas. En 1920, Loewi comprob que la estimulacin del nervio vago de un
corazn, libera al medio una sustancia capaz de producir, sobre otro corazn, los mismos efectos que la estimulacin vagal. Esta sustancia fue
identificada posteriormente como acetilcolina. Estos descubrimientos, junto con los estudios de Hodgkin, Huxley y Katz sobre los cambios de potencial
elctrico celular, constituyen el fundamento de la Neurobiologa.

A principios de los aos cuarenta, si bien la Gentica mendeliana era ampliamente aceptada, su elemento fundamental, el gen, era todava una entidad
puramente funcional sin un sustrato material definido, aparte del hecho de formar parte de los cromosomas. Los experimentos de Griffith en 1928, y
de Avery, McLeody McCarthy en 1944 con Pneumococcus y, finalmente, los de Hershey y Chase en 1951 demuestran que el ADN es el material
gentico de las clulas, dando lugar al nacimiento de la Gentica Molecular. A principios de los aos sesenta, se conoca el esquema bsico de los
mecanismos de almacenamiento, transmisin y expresin de la informacin gentica.
La idea de que cromosomas rigen los procesos de desarrollo de los organismos, ms bien que suscaractersticas adultas, uni a la gentica y la
embriologa.

En los aos ochenta, Christiane Nsslein-Volhard y Eric Wieschaus, en el Laboratorio Europeo de Biologa Molecular pudieron identificar y clasificar
otros muchos genes.

Durante el siglo XX, la joven Ecologa se desarrolla como ciencia de sntesis, que combina materiales de distintas disciplinas con puntos de vista
propios. Lotka, en 1925, es el primero en tratar poblaciones y comunidades como sistemas termodinmicos. Tambin muestra cmo el comportamiento
de estos sistemas puede ser descrito matemticamente en trminos de interacciones entre sus componentes. Bajo esta perspectiva, el funcionamiento
de los ecosistemas se describe como movimiento y transformaciones de materia y energa.
Surgen nuevas reas de conocimiento, como la Etologa, que estudia el comportamiento animal. Desde la segunda mitad del siglo, los
evolucionistas sistemticos mantienen que las pautas de comportamiento son producto de la seleccin natural y podran utilizarse con
finalidad filogentica, de la misma forma que los parmetros morfolgicos o bioqumicos. En 1973 y, por primera vez, especialistas de esta rama del
saber biolgico, K. Von Frisch, K.Lorenz y N. Kimbergen, reciban el premio Nobel de medicina y fisiologa por sus trabajos.
Varios frentes o lneas maestras de investigacin, que pueden incluso cambiar nuestra visin actual sobre el mundo, estn ahora mismos abiertos.