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I nstrumentos pticos

La fibra ptica
La fibra ptica es una delgada hebra de vidrio o silicio fundido que conduce la luz.
Se requieren dos filamentos para una
comunicacin bi-direccional: TX y RX.
El grosor del filamento es comparable al grosor de
un cabello humano, es decir, aproximadamente de
0,1 mm. En cada filamento de fibra ptica
podemos apreciar 3 componentes:
La fuente de luz: LED o laser.
El medio transmisor: fibra ptica.
El detector de luz: fotodiodo.
Un cable de fibra ptica est compuesto por:
Ncleo, manto,recubrimiento, tensores y chaqueta.
Las fibras pticas se pueden utilizar con LAN, as
como para transmisin de largo alcance, aunque
derivar en ella es ms complicado que conectarse a
una Ethernet. La interfaz en cada computadora
pasa la corriente de pulsos de luz hacia el siguiente
enlace y tambin sirve como unin T para que la
computadora pueda enviar y recibir mensajes.
Convencionalmente, un pulso de luz indica un bit 1 y la ausencia de luz indica un bit
0. El detector genera un pulso elctrico cuando la luz incide en l. ste sistema de
transmisin tendra fugas de luz y sera intil en la prctica excepto por un principio
interesante de la fsica. Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro, el rayo se
refracta (se dobla) entre las fronteras de los medios.
El grado de refraccin depende de las propiedades de los dos medios (en particular,
de sus ndices de refraccin). Para ngulos de incidencia por encima de cierto valor
crtico, la luz se refracta de regreso; ninguna funcin escapa hacia el otro medio, de
esta forma el rayo queda atrapado dentro de la fibra y se puede propagar por muchos
kilmetros virtualmente sin prdidas. En la siguiente animacin puede verse la
secuencia de transmisin.

El ojo.
El sistema ptico de mxima importancia es
el ojo, esquematizado en la figura. La luz
entra en el ojo a travs de una abertura
variable, la pupila, y se enfoca mediante el
sistema lente-cornea sobre la retina, una
pelcula de fibras nerviosas que cubre la
superficie posterior del ojo. La retina contiene
diminutas estructuras sensibles denominadas
bastones y conos, que reciben la imagen y transmiten informacin a lo largo del
nervio ptico hasta el cerebro.
La forma de la lente cristalina puede alterarse ligeramente mediante la accin de los
msculos ciliares. Cuando el ojo se enfoca sobre un objeto alejado, el msculo se
relaja y el sistema lente-cornea tiene su mxima distancia focal, aproximadamente
2.5 cm, que es la distancia de la crnea a la retina. Cuando el objeto se acerca al
ojo, se tensan los msculos ciliares aumentando la curvatura del cristalino
ligeramente y disminuyendo de este modo su distancia focal, y la imagen se enfoca
de nuevo en la retina en
un proceso denominado
de acomodacin. Si el
objeto est demasiado
cercano al ojo, el
cristalino no puede
enfocar del mismo en
la retina y la imagen
resulta borrosa. El
punto ms prximo para el cual el cristalino puede enfocar una imagen en la retina
se denomina punto prximo xpp. El valor normalizado tomado como punto
prximo es 25 cm y el poder resolvente del ojo para esta distancia es alrededor de
10-2 cm. El tamao aparente de un objeto queda determinado por el tamao de la
imagen sobre la retina. Cuanto mayor es esta imagen, mayor es el nmero de
bastones y conos activados. En la figura podemos ver que el tamao de la imagen
sobre la retina es mayor cuando el objeto est cerca y ms pequeo si est alejado.
As, aunque el tamao del objeto no vara, su tamao aparente es mayor cuando se
acerca al ojo.

Una medida conveniente del tamao de la imagen sobre la retina es el ngulo
subtendido por el objeto en el ojo



El ngulo est relacionado con el tamao del objeto y. Para ngulos pequeos

y combinando ambas ecuaciones resulta


As pues, el tamao de la imagen sobre la retina es proporcional al del objeto y es
inversamente proporcional a la distancia entre el
objeto y el ojo. Como el punto prximo es el ms
cercano al ojo para el cual se forma una imagen
ntida en la retina, la distancia al punto prximo es
la distancia de mayor visin distinta (sin
confusin). Si el ojo es menos convergente de lo
que debiera, dando como resultado que las
imgenes quedan enfocadas detrs de la retina, se
dice que la persona es hipermtrope. Esta persona
ve
correctamen
te objetos lejanos, para lo que se requiere
poca convergencia, pero tiene problemas a la
hora de ver claramente objetos cercanos. La
hipermetropa se corrige con una lente
convergente (positiva) como se observa en la
figura. Por el contrario, el ojo de una persona
miope tiene excesiva convergencia y enfoca
la luz procedente de objetos distantes delante de la retina. Una persona miope puede
ver objetos cercanos, ya que los rayos incidentes demasiado convergentes pueden ser
enfocados sobre la retina. La miopa se corrige con una lente divergente (negativa)
como muestra la figura.

El microscopio.
Un microscopio es un sistema de lentes que produce una imagen virtual aumentada
de un objeto pequeo. El microscopio ms simple es una lente convergente, llamada
comnmente lupa. El
objeto AB, figura,
secoloca entre la
lente y el foco F de
modo que la imagen
es virtual y est a
unadistancia s igual
al punto prximo
xpp. Como s es casi
igual a f,
especialmente si f
esmuy pequea, podemos escribir para el aumento.

El microscopio compuesto es ms elaborado, figura. Consiste en dos lentes
convergentes de pequea distancia focal, llamadas el objetivo y el ocular. La
distancia focal f del objetivo es mucho menor que la distancia focal f del ocular.
Tanto f como f son mucho menores que la distancia entre el objetivo y el ocular y la
distancia entre el segundo punto focal del objetivo y el primer punto focal del ocular
recibe el nombre de longitud del tubo L.

El objeto AB se coloca a una distancia del objetivo ligeramente mayor que f
formndose una primera imagen real ab que hace de objeto para el ocular. La
imagen ab debe estar a una distancia del ocular ligeramente menor que f. La
imagen final ab es virtual, invertida y mucho mayor que el objeto. El objeto AB se
coloca de manera tal que ab est a una distancia del ocular igual al punto prximo
xpp. Esta condicin se obtiene mediante la operacin de enfoque, que consiste
enmover todo el microscopio respecto al objeto. El aumento debido al objetivo
es,teniendo en cuenta que en los microscopios L es prcticamente igual a la
distanciaentre el objetivo y el ocular.

El telescopio.
Otro instrumento ptico importante es el telescopio, utilizado para observar objetos
muy distantes. En el telescopio de refraccin, el objetivo, figura, es una lente
convergente de
distancia focal f muy
grande, a veces de
varios metros. Como el
objeto AB es muy
distante, su imagen ab
producida por el
objetivo, est en su
foco Fb. Solo hemos
indicado los rayos
centrales ya que es todo lo que necesitamos porque conocemos la posicin de la
imagen. El ocular tambin es una lente convergente pero de distancia focal f mucho
menor. Se coloca de forma tal que la imagen intermedia ab est entre Fc y el ocular
y la imagen final ab est a xpp. El enfoque se realiza moviendo el ocular solamente.
El aumento producido por este instrumento no es lineal porque la imagen es siempre
menor que el objetivo. En su lugar se define un aumento angular, definido como el
cociente entre el ngulo b subtendido por la imagen y el ngulo a subtendido por el
objeto

A causa de la proximidad de la imagen, el ngulo b es mucho mayor que a, siendo
esto lo que crea la sensacin de aumento. De acuerdo con la figura y teniendo en
cuenta que los ngulos son pequeos donde se ha considerado que la distancia de
ab al ocular es prcticamente f.

En consecuencia, para obtener un gran aumento, la distancia focal del objetivo debe
ser muy grande y la del ocular muy pequea. Prcticamente, la longitud del
instrumento est determinada por la distancia focal f del objetivo.

La principal consideracin a tener en cuenta en el caso de un telescopio astronmico
no es su poder amplificador, sino su capacidad de recoger la luz procedente del
objeto lejano, que depende del tamao del objetivo. Cuanto mayor es el objetivo,
mayor es la luminosidad de la
imagen. Sin embargo son muy
difciles de fabricar lentes muy
grandes sin aberraciones a lo
que hay que unir el problema
del peso de las mismas. Un
telescopio reflector, figura,
utiliza un espejo cncavo en lugar de una lente como objetivo. Esto ofrece varias
ventajas importantes entre las que destacan que un espejo no produce aberracin
cromtica y su peso es mucho menor que una lente de calidad ptica semejante.

Los instrumentos pticos son mucho ms complicados que la versin simplificada
que hemos presentado, principalmente por la necesidad de producir una imagen tan
desprovista de aberraciones como sea posible. Por esta razn, los oculares y los
objetivos suelen consistir en sistemas de varias lentes.

El Lser luz concentrada de alto impacto
La palabra lser est formada por las siglas de las palabras que especifican la
tecnologa que implica: Luz Amplificada por Simulacin de Emisin de Radiacin.
Se define la palabra lser como un dispositivo que usa el efecto de
la mecnica cuntica (emisin estimulada o inducida) con el fin de generar un haz
de luz coherente con tamao, pureza y forma controlada. Se conoce cmo lser a un
haz de luz coherente, monocromtico y colimado; tambin se le da de nombre lser
al dispositivo es que capaz de producir este haz.
Un lser, a diferencia de las lmparas comunes, emite los fotones en un rayo muy
estrecho, coherente, perfectamente definido y muchas veces polarizado. Esta luz se
la considera de tipo monocromtica (de un color solo), debido a que tienen una sola
longitud de onda.
Albert Einstein estableci, en 1916, los fundamentos para desarrollar el lser y sus
predecesores, lo mseres, usando la ley de radiacin de Max Planck que se basa en
los conceptos de emisin inducida y espontnea de radiacin, esta teora fue
olvidada hasta despus de la Segunda Guerra Mundial.
Luego en 1953, Charles H. Townes y un grupo de estudiantes de posgrado,
confeccionaron el primer mser, este dispositivo funcionaba mediante los
mismos principios fsicos que el lser pero produce un haz coherente
de microondas en lugar de un haz de luz que pueda verse. Este lser de Townes, era
no poda funcionar de forma continua.
Caractersticas del lser
La luz lser es intensa. No obstante, slo ciertos lseres son potentes. Aunque lo
parezca, no se trata de una contradiccin. La intensidad es una medida de
la potencia por unidad de superficie, e incluso los lseres que emiten slo algunos
mili vatios son capaces de producir una elevada intensidad en un rayo de un
milmetro de dimetro. En realidad, su intensidad puede ser igual a la de la luz del
sol. Cualquier lmpara ordinaria emite una cantidad de luz muy superior a la de un
pequeo lser, pero esparcida por toda la sala. Algunos lseres pueden producir
muchos miles de vatios continuamente; otros son capaces de producir billones de
vatios en unimpulso cuya duracin es tan slo la mil millonsima parte de un
segundo.
Los haces lser son estrechos y no se dispersan como los dems haces de luz. Esta
cualidad se denomina direccionalidad. Se sabe que ni la luz de un potente foco logra
desplazarse muy lejos: si se enfoca hacia el firmamento, su rayo parece desvanecerse
de inmediato. El haz de luz comienza a esparcirse en el memento en que sale del
foco, hasta alcanzar tal grado de dispersin que llega a perder su utilidad. Sin
embargo, se han logrado reflejar haces lser de pocos vatios de potencia sobre la
luna y su luz era todava lo suficientemente brillante para verla desde la tierra. Uno
de los primeros haces lser que se dispar contra la luna en 1962 slo lleg6 a
dispersarse cuatro kilmetros sobre la superficie lunar. No est mal si se considera
que se haba desplazado cuatrocientos mil kilmetros!
La luz lser es coherente. Esto significa que todas las ondas luminosas procedentes
de un lser se acoplan ordenadamente entre s. Una luz corriente, como la procedente
de una bombilla, genera ondas luminosas que comienzan en diferentes mementos y
se desplazan en direcciones diversas. Algo parecido a lo que ocurre cuando se arroja
un puado de piedrecitas en un lago. Lo nico que se crean son pequeas
salpicaduras y algunas ondulaciones. Ahora bien, si se arrojan las mismas piedrecitas
una a una con una frecuencia exactamente regular y justo en el mismo sitio, puede
generarse una ola en el agua de mayor magnitud. As acta un lser, y
esta propiedad especial puede tener diversas utilidades. Dicho de otro modo, una
bombilla o un foco son como escopetas de cartuchos, mientras que un lser equivale
a una ametralladora.
Los lseres producen luz de un solo color, o para decirlo tcnicamente, su luz es
monocromtica. La luz comn contiene todos los colores de la luz visible (es decir,
el espectro), que combinados se convierten en blanco. Los haces de luz lser han
sido producidos en todos los colores del arco iris (si bien el ms comn es el rojo), y
tambin en muchos tipos de luz invisible; pero un lser determinado slo puede
emitir nica y exclusivamente un solo color. Existen lseres sintonizables que
pueden ser ajustados para producir diversos colores, pero incluso stos no pueden
emitir ms que un color nico en un memento dado. Determinados lseres, pueden
emitir varias frecuencias monocromticas al mismo tiempo, pero no un espectro
continuo que contenga todos los colores de la luz visible como pueda hacerlo una
bombilla. Adems, existen numerosos lseres que proyectan luz invisible, como la
infrarroja y la ultravioleta.

Para qu sirven los lseres?
La gama de usos de los lseres es sorprendente, hasta el punto de que alcanza una
extensin mucho ms amplia que la concebida originariamente, por los cientficos
que disearon los primeros modelos (a pesar de que difcilmente lo admitiran), y
supera en mucho la visin de los primeros escritores de ciencia-ficcin, quienes en la
mayora de los casos slo supieron ver en l un arma futurista, (aunque tampoco
parecen dispuestos a confesar su falta de imaginacin). Tambin resulta
sorprendente la gran variedad de lseres existentes.
En un extremo de la gama se encuentran los lseres fabricados con minsculas
pastillas semiconductoras, similares a las utilizadas en circuitos electrnicos, con un
tamao no superior al de un grano de sal. Gordon Gould uno de los pioneros en este
campo, confes que le impresionaron cuando fueron presentados. En el extremo
opuesto se encuentran los lseres blicos del tamao de un edificio, con los que
experimenta actualmente el ejrcito, muy diferentes de las pistolas lanzarrayos que
haban imaginado los escritores de ciencia-ficcin.
En este libro no slo nos hemos propuesto hablar de los lseres, sino tambin
explicar sus actuales aplicaciones -as como las de un futuro prximo- y la forma en
que afectarn, por consiguiente, nuestras vidas.
Las tareas desempeadas por los lseres van de lo mundano a lo esotrico si bien
comparten un elemento comn: son difciles o totalmente imposibles con cualquier
otro instrumento. Los Lseres son unos aparatos relativamente caros y, por lo
general, slo se utilizan por su propiedad de suministrar la forma y la cantidad de
energa requeridas en el lugar deseado.
Charles H. Townes, uno de los inventores del lser y ganador del Premio Nobel, ha
dicho que, en su opinin, el lser abarcar una gama muy amplia de campos y
lograr hacerlo prcticamente todo.

Aplicaciones del lser
Industria
Los haces enfocados pueden calentar, fundir o
vaporizar materiales de forma precisa. Por ejemplo, se
usan para taladrar diamantes,
modelar mquinas herramientas, recortar componentes
micro electrnicos, calentar chips semiconductores, cortar
patrones de moda, sintetizar nuevos materiales o intentar
inducir la fusin nuclear controlada. El potente y breve
pulso producido por un lser tambin hace posibles
fotografas de alta velocidad con un tiempo de exposicin de algunas billonsimas de
segundo. En la construccin de carreteras y edificios se utilizan lseres para alinear
las estructuras.

Comunicaciones
La luz de un lser puede viajar largas distancias por el espacio
exterior con una pequea reduccin de la intensidad de la
seal. Debido a su alta frecuencia, la luz lser puede
transportar, por ejemplo, 1.000 veces ms canales
de televisin de lo que transportan las microondas. Por ello,
los lseres resultan ideales para
las comunicaciones espaciales. Se han desarrollado fibras
pticas de baja prdida que transmiten luz lser para la
comunicacin terrestre, en sistemas telefnicos
y redes de computadoras. Tambin se han empleado tcnicas
lser para registrar informacin con una densidad muy alta.
Por ejemplo, la luz lser
simplifica el registro de un
holograma, a partir del cual puede reconstruirse
una imagen tridimensional mediante un rayo lser.

Medicina
Con haces intensos y estrechos de luz lser es
posible cortar y cauterizar ciertos tejidos en una
fraccin de segundo sin daar al tejido sano
circundante. El lser se ha empleado para "soldar" la retina, perforar el crneo,
reparar lesiones y cauterizar vasos sanguneos. Tambin se han desarrollado tcnicas
lser para realizar pruebas de laboratorio en muestras biolgicas pequeas.
Tecnologa militar
Los sistemas de guiado por lser para misiles,
aviones y satlites son muy comunes. La
capacidad de los lseres de colorante
sintonizables para excitar de forma selectiva
un tomo o molcula puede llevar
a mtodos ms eficientes para la separacin de
istopos en la fabricacin de armas nucleares.

Lser atmico
En enero de 1997, un equipo de fsicos estadounidenses anunci la creacin del
primer lser compuesto de materia en vez de luz. Del mismo modo que en un lser
de luz cada fotn viaja en la misma direccin y con la misma longitud de onda que
cualquier otro fotn, en un lser atmico cada tomo se comporta de la misma
manera que cualquier otro tomo, formando una "onda de materia" coherente.
Los cientficos confan en las numerosas e importantes aplicaciones potenciales de
los lseres atmicos, aunque presenten algunas desventajas prcticas frente a los
lseres de luz debido a que los tomos estn sujetos a fuerzas gravitatorias e
interaccionan unos con otros de forma distinta a como lo hacen los fotones.

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