EN EL HORIZONTE LOS LTIMOS RAYOS DEL SOL luchaban contra la

noche. Su silueta se dibuj en silencio por ltima vez en esos cielos. La

soledad de estos meses haba sido completa. La vasta Sierra de San Pe-
dro Mrtir, con sus profundos caones e impresionantes montaas, esta-
ba, literalmente, vaca. Poco a poco se haba ido quedando solo en este
inmenso universo. Muchos das y muchas noches haban pasado desde
que la hembra con la que comparta su mundo desapareci una maana
de invierno. Desde entonces, haba regresado al mismo risco todas las
tardes, en una intil y larga espera, cumpliendo con un instinto milena-
rio. Ese da se haba dejado llevar por las corrientes de aire hasta el mar,
ese mar de azules intensos. De regreso se aliment de los restos de una
vaca en un pequeo valle, en plena sierra, rodeado de bosques, que ha-
ban sido mudo testigo de las correras de su especie desde la prehisto-
ria. Despus vol a un gran rbol seco, donde pas un largo rato. Se lim-
pi minuciosamente las plumas del pecho y de sus enormes alas, de 2.5
metros de envergadura, que extendi al sol. Al atardecer, se prepar pa-
ra emprender el vuelo. Entonces, un poderoso estruendo cimbr su mun-
do y modific la historia. El impacto fue terrible y el dolor agudsimo.
Pedazos de piel, plumas y sangre se esparcieron a su alrededor. Casi en
penumbras, batiendo sus alas con una enorme dificultad, lleg al enor-
me risco que era su refugio, en cuyas elevadas paredes se pos para evi-
tar desplomarse al vaco. Esa noche oscura, muy oscura, sucumbi, len-
tamente, a sus heridas. No lo saba, pero era el ltimo cndor de California
[Gymnogyps californianus] de Mxico (Ceballos, 2001).
A O 6 N M . 4 1 M A R Z O D E 2 0 0 2
BOL ET N BI MEST RAL DE L A COMI SI N NACI ONAL PARA EL CONOCI MI ENTO Y USO DE L A BI ODI VERSI DAD
C O N S E RVA C I N D E L A S
AV E S D E M X I C O
Citar como:
Ceballos, G., H. Gmez Silva, y M. del Coro Arizmendi. 2002.
reas prioritarias para la conservacin de las aves de Mxico.
CONABIO. Biodiversitas 41:1-7
2
R E A S P R I O R I TA R I A S PA R A L A
C O N S E RVA C I N D E L A S AV E S D E
M X I C O
G E R A R D O C E B A L L O S * , H C T O R G M E Z D E S I L V A *
Y M A . D E L C O R O A R I Z M E N D I * *
La extincin del Cndor de Califor-
nia fue un indicador temprano en
Mxico de la prdida de la diversi-
dad biolgica, problema ambiental
que a principios del siglo XX habra
de convertirse en uno de los ms se-
veros del pas, con profundas impli-
caciones para la estabilidad social y
la seguridad nacional. La destruc-
cin y modificacin de los ambien-
tes naturales, la cacera ilegal, el tr-
fico de especies y la contaminacin
son algunas de las causas principa-
les de la extincin de las especies.
En las ltimas dcadas la lista de
especies que han desaparecido en
Mxico se ha incrementado cons-
tantemente (Ceballos, 1993; Hilton-
Taylor, 2000), de tal forma que ac-
tualmente el registro de las especies
de vertebrados que se han extingui-
do desde 1900 es de por lo menos
52, incluyendo 11 especies de aves,
como el pjaro carpintero pico de
marfil (Campephilus imperialis) y
el caracara de la Isla de Guadalupe
(Polyborus lutosus; cuadro 1). Las
especies extintas representan, sin
embargo, la punta del iceberg del
problema, ya que miles, tal vez cien-
tos de miles de especies ms, se en-
cuentran en peligro de extincin.
Una preocupacin genuina de
cientficos y conservacionistas es
disminuir las tasas de extincin, en
un contexto de escasa informacin
precisa sobre las especies amenaza-
das y su distribucin geogrfica, y
de la escasez generalizada de recur-
sos econmicos y humanos. Ante la
gravedad del problema, en la ltima
dcada han cobrado auge las medi-
das para determinar las especies
prioritarias para la conservacin,
por un lado, y definir, por otro, los
sitios prioritarios para la conserva-
cin de las especies prioritarias, em-
pleando mtodos que maximicen el
nmero de especies representadas
en el menor nmero de reas prote-
gidas (e.g. Caldecott et al., 1996;
Pressey et al., 1993). La lgica de
estos mtodos radica en la idea de
que se lograr una mayor efectivi-
dad en el uso de recursos limitados
si se destinan a las reas que tienen
las mayores concentraciones de es-
pecies en general, o de los grupos de
especies ms amenazados.
La priorizacin de reas para la
conservacin puede ser particular-
mente til para disear estrategias
de conservacin adecuadas en pa-
ses megadiversos en desarrollo co-
mo Mxico, Brasil e Indonesia. En
este sentido, Mxico es un pas que
est avanzando en el desarrollo de
estrategias de conservacin con ba-
ses y metodologas slidas. Por
ejemplo, hemos desarrollado anli-
sis de priorizacin de especies y
reas para la conservacin para los
mamferos (Ceballos et al., 1998;
Ceballos, 1999; Ceballos, en pren-
sa). Los resultados indican que es-
tos estudios pueden ser de mucha
utilidad y son un importante avance
en conservacin, ya que han permi-
tido determinar las reservas ms im-
portantes, las reas que deben de-
cretarse como reservas para tener
representadas todas las especies y
los grupos de especies ms vulnera-
bles a la extincin, que incluyen las
especies ya clasificadas como en pe-
ligro de extincin y las endmicas y
no endmicas de distribucin res-
tringida.
Con objeto de complementar el
anlisis de los mamferos, estamos
desarrollando estudios similares
para aves, reptiles y anfibios. En es-
te ensayo presentamos avances de la
priorizacin de reas protegidas pa-
ra la conservacin de las aves de
Mxico. La determinacin de sitios
prioritarios para la conservacin a
un nivel global, nacional o regional
se puede basar en la evaluacin de
reas sin proteccin, reas protegi-
das (i.e. reservas) o una mezcla de
ambas, dependiendo de los objeti-
vos. En este estudio hemos evalua-
do las siguientes preguntas: Qu
porcentaje de las aves de Mxico es-
t protegido en reservas?, Cmo
estn representados en las reservas
los grupos de especies ms vulnera-
bles?, Cules son las reservas ms
importantes para la conservacin de
las aves? y Qu reas adicionales
deberan decretarse como reservas
para tener representadas todas las
especies de aves, con nfasis en las
especies prioritarias para la conser-
vacin?
Para llevar a cabo este anlisis
compilamos una base de datos de las
aves presentes en 42 parques nacio-
nales y reservas de la biosfera. Es-
cogimos estas reas protegidas por
contar con inventarios de campo de
aves relativamente completos, tra-
tando de que cubrieran toda la gama
de ecosistemas en todo el territorio
nacional. Los resultados los presen-
tamos destacando las especies y las
reservas.
Las aves de Mxico
Las aves, representadas por aproxi-
madamente 1 076 especies, son el
grupo de vertebrados terrestres ms
numeroso de Mxico. Alrededor
de 104 especies son endmicas, 46
son semiendmicas y 47 son cua-
siendmicas de Mxico. Las espe-
cies semiendmicas, como el chipe
(Vermivora luciae) y el colibr
(Archilochus alexandri) son espe-
cies migratorias cuya distribucin
parte del ao est restringida a M-
xico (Gmez de Silva, 1996). Las
especies cuasiendmicas como la
tngara chiapaneca (Tangara caba-
nisi) tienen la mayor parte de su dis-
tribucin en Mxico, con pocas lo-
calidades marginales en Estados
Unidos, Guatemala o Belice.
3
Siguiendo nuestra clasificacin
de las especies de mamferos priori-
tarias para la conservacin, los gru-
pos de aves ms importantes son las
especies ya clasificadas como en pe-
ligro en las listas de especies nacio-
nales e internacionales (e.g. Ceba-
llos y Mrquez, 2000; Hilton-Tay-
lor, 2000; SEDESOL, 1994). Es
evidente que estas especies deben
ser prioritarias puesto que ya se ha
determinado que estn en riesgo de
extincin. Dentro de estas especies,
las de distribucin restringida tienen
una mayor jerarqua que las de dis-
tribucin amplia, ya que cuanto ms
reducida es el rea de distribucin,
ms vulnerable es una especie a fe-
nmenos estocsticos como huraca-
nes o incendios, o determinsticos
como la cacera y la destruccin del
hbitat (e.g. Bibby et al., 1992; Ce-
ballos y Mrquez, 2000; Gaston y
Blackburn, 1996). Hemos definido
como de distribucin restringida las
especies cuya rea de distribucin
geogrfica es igual o menor a 50 000
kilmetros cuadrados siguiendo
al Comit Internacional para la Con-
servacin de las Aves (ICBP por sus
siglas en ingles, Bibby et al., 1992)
y la UICN (Hilton-Taylor, 2000),
lo que es equivalente a 2.5% del te-
rritorio nacional. Es importante des-
tacar que alrededor de 30% de las
aves del mundo y de Mxico tienen
rangos de distribucin restringidos.
Por otra parte, una caracterstica
*Carpintero imperial (Campephilus imperialis) SO DH
Periquito de Carolina (Conuropsis carolinensis) SO DH
Paloma pasajera (Ectopistes migratorius) SO DH
Grulla gritona (Grus canadensis) SO DH
Cisne trompetero (Cygnus buccinator) SO DH
Cndor de California (Gymnogyps californianus) SO DH OT
Chorlito esquimal (Numenius borealis) SO
*Paio de Guadalupe (Oceanodroma macrodactyla) IE
*Caracara de Guadalupe (Polyborus lutosus) SO
*Zanate del Lerma (Quiscalus palustris) DH IE
*Paloma de Isla Socorro (Zenaida graysoni) IE
Cuadro 1. Especies de aves extintas en Mxico desde 1900 (modificado
de Ceballos y Mrquez, 2000). Las especies endmicas de Mxico estn
marcadas con un asterisco. Las causas principales de las extinciones han
sido sobreexplotacin (SO), destruccin del hbitat (DH), introduccin
de especies exticas (IE) y otras causas como contaminacin (OT).
Izquierda, Zafiro de Xantus
(Hylocharis xantusii); arriba
oropndola Moctezuma
(Psarocolius montezuma)
Foto de portada: Noel Snyder
4
novedosa de nuestra clasificacin es
que incorpora como prioritarias a
las especies que a pesar de no tener-
se informacin adecuada para deter-
minar si estn en riesgo, tienen ran-
gos geogrficos reducidos, lo que,
como se mencion anteriormente,
las hace intrnsecamente ms sus-
ceptibles a la extincin. En este ca-
so se encuentran especies end-
micas y no endmicas, como la ma-
traca chiapaneca (Campylorhyn-
chus chiapensis) y el pavn (Oreo-
phasis derbianus),
respectivamente. Indudablemente
otras especies, tanto endmicas co-
mo no endmicas, de distribucin
amplia, seguramente tambin estn
en peligro de extincin, pero sin otro
tipo de informacin que sustente su
situacin actual es difcil identifi-
carlas.
Qu aves estn protegidas?
Los resultados son en cierta forma
alentadores, ya que 98% de las es-
pecies de aves de Mxico se encuen-
tran representadas en las reservas
analizadas (figura 1). Estas reservas
representan una fraccin de las
reas naturales protegidas federales
del pas, lo que indica que ms po-
blaciones y tal vez ms especies es-
tn protegidas en las reservas del
pas. El optimismo generado por es-
tos resultados debe ser tomado, por
otro lado, con cautela, ya que la ma-
yora de las especies como el quet-
zal (Pharomachrus moccino) estn
representadas en slo una o dos re-
servas (figura 2). Es decir, la protec-
cin que actualmente tienen es m-
nima. Para las especies de distribu-
ciones amplias, que se mantienen e
incluso se incrementan en reas per-
turbadas por acciones antropogni-
cas esto no es un problema, ya que
tienen una variedad de poblaciones
en otros ambientes. El problema es
grave para las especies vulnerables,
muy sensibles a las perturbaciones
antropognicas, ya que una o dos
poblaciones es muy poco para ase-
gurar su persistencia.
Una prioridad para la conserva-
cin de las aves es tratar de repre-
sentar en nuevas reservas las espe-
Figura 2. Nmero de
reservas en las que las
especies de aves estn
representadas. Es claro
que la mayora de las
especies mantienen
poblaciones entre una
y cinco reservas.
riqueza endmicas no endmicas en riesgo
100
80
60
40
20
0
140
120
100
80
60
40
20
0
1 5 10 15 20 25 30 35 40
Figura 1.
Representacin de
diferentes grupos de
especies de aves en
42 reas naturales
protegidas de Mxico.
Ntese que ms de
90% de las especies de
todos los grupos estn
representadas en
reservas.
e
s
p
e
c
i
e
s

p
r
o
t
e
g
i
d
a
s

(
%
)
n

m
e
r
o

d
e

e
s
p
e
c
i
e
s

nmer o de r eas pr ot egi das
Pavn (Oreophasis derbianus)
cies que no se encuentran en ningu-
na reserva (cuadro 2). La mayor
prioridad en este sentido deben ser
las especies endmicas de Mxico,
como la cotorra serrana (Rhynchop-
sitta pachyrhyncha), el pico-curvo
de Cozumel (Toxostoma guttatum)
y la mascarita de Altamira (Geothly-
pis flavovelata), que se encuentran
crticamente amenazadas con la ex-
tincin. Es una gran responsabilidad
de todos los sectores del pas, pero
en especial de los acadmicos y con-
servacionistas, lograr que se decre-
ten nuevas reservas para proteger
poblaciones de estas especies y tra-
tar de asegurar su conservacin a
largo plazo.
reas prioritarias para
la conservacin
Existen mtodos diversos para la je-
rarquizacin de reas prioritarias
para la conservacin. Uno de los
ms usados por su simplicidad es
identificar las reas con una alta ri-
queza de especies en general, o de
los grupos de especies ms suscep-
tibles a la extincin como las espe-
cies endmicas, sin evaluar la simi-
litud de las faunas de las reas
evaluadas (e.g. Ceballos, 1999). En
Mxico, el programa de reas Im-
portantes para la Conservacin de
las Aves (AICAS) ha seguido este es-
quema, identificando ms de 200 si-
tios prioritarios para la conserva-
cin. Con este enfoque no se puede
5
Cuadro 2. Esquema de priorizacin para las especies de aves de Mxico de acuerdo
con su estado de conservacin y distribucin geogrfica. En este esquema las especies
con mayor prioridad son las ya catalogadas en peligro de extincin y, dentro de stas,
las ms vulnerables son las endmicas de distribucin restringida.
I. ESPECIES EN PELIGRO DE EXTINCIN
ENDMICAS
DE DISTRIBUCIN RESTRINGIDA
Gorrin serrano (Xenospiza baileyi)
Codorniz coluda veracruzana (Dendrortyx barbatus)
Coqueta cresta corta (Lophornis brachylopha)
Chivirn (Hylorchilus navai)
DE DISTRIBUCIN AMPLIA
Cotorra serrana (Rhynchopsitta pachyrhyncha)
NO ENDMICAS
DE DISTRIBUCIN RESTRINGIDA
guila calva (Haliaeetus leucocephalus)
guila arpa (Harpia harpyja)
Guacamaya roja (Ara macao)
DE DISTRIBUCIN AMPLIA
Guacamaya verde (Ara militaris)
Loro cabeza amarilla (Amazona oratrix)
II. ESPECIES NO CLASIFICADAS EN PELIGRO
ENDMICAS
DE DISTRIBUCIN RESTRINGIDA
Matraca chiapaneca (Campylorhynchus chiapensis)
Matraca yucateca (Campylorhynchus yucatanicus)
Carpintero (Picoides stricklandi)
NO ENDMICAS
DE DISTRIBUCIN RESTRINGIDA
Pavn (Oreophasis derbianus)
Tngara chiapaneca (Tangara cabanisi)
Fandanguero rojizo (Campylopterus rufus)
Cotorra serrana occidental
(Rhynchopsitta pachyrhyncha)
6
identificar el nmero mnimo de si-
tios necesario para representar las
especies deseadas. Para evitar esta
limitante, en la ltima dcada se han
desarrollado mtodos para seleccio-
nar los sitios prioritarios con un en-
foque de complementariedad, con
el propsito de que quede represen-
tado el mayor nmero de especies
en el menor nmero de sitios (Cal-
decott et al., 1996; Ceballos, 1999;
Pressey et al., 1993).
Los resultados son muy intere-
santes, ya que muestran que son ne-
cesarias 27 de las 42 reservas anali-
zadas para tener representadas todas
las especies (figura 3). El nmero de
especies que aporta cada reserva al
anlisis indica su jerarqua, y esto se
refleja en el orden de aparicin en la
grfica de complementariedad. El
resto de las reservas es necesario pa-
ra incrementar el nmero de pobla-
ciones protegidas.
Adiferencia de lo que ocurre con
los mamferos (Ceballos, 1999; Ce-
ballos, en prensa) en donde los gru-
pos ms vulnerables estn subrepre-
sentados en las reas protegidas, en
el caso de las aves, 92% de las espe-
cies endmicas, semi-endmicas y
cuasiendmicas, y 94% de las que se
encuentran en peligro estn inclui-
das en las reservas analizadas (figu-
ra 4). Las seis reservas ms impor-
tantes contribuyen con 817 especies,
es decir con alrededor de 82% de to-
das las especies protegidas. Debido
a la dispersin de las otras 63 espe-
cies ya protegidas, se requieren 24
reservas adicionales para tenerlas re-
presentadas. Finalmente, determina-
mos que 12 reas adicionales, como
la parte norte de la Sierra Madre Oc-
cidental, que protegera especies co-
mo la cotorra serrana (R. pachyrhyn-
cha) y una reserva en Cozumel que
dara proteccin a las especies end-
micas de la isla, como el pico-curvo.
Comentario final
El desarrollo del anlisis de com-
plementariedad ha permitido iden-
tificar las reas naturales protegidas
y las reas ms importantes que de-
beran protegerse para la conserva-
cin de las aves de Mxico. Es in-
dudable que este tipo de anlisis es
una herramienta muy slida para la
conservacin. De los resultados se
desprenden los siguientes plantea-
mientos generales:
El Sistema Nacional de reas
Protegidas representa el esquema
mnimo de proteccin para mante-
ner la diversidad biolgica del pas.
Es necesario, sin embargo, comple-
mentarlo para tratar de tener repre-
sentadas todas las especies clasifi-
cadas en riesgo de extincin y las
especies vulnerables a la extincin.
Es imperativo tambin tratar de am-
pliarlo para incrementar el nmero
de poblaciones protegidas.
Los anlisis de seleccin de reas
prioritarias para la conservacin de-
ben ser ampliados para cubrir otros
grupos de flora y fauna bien estudia-
dos como las cactceas, orqudeas y
mariposas. Nosotros estamos termi-
nando un estudio sobre los reptiles y
anfibios, que nos permitir tener una
idea muy completa de las reas ne-
cesarias para la conservacin de los
Figura 3. Anlisis de complementariedad de 32 reas
naturales protegidas en Mxico.
1200
1000
800
600
400
200
0
2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24 26 28 30 32
reas naturales protegidas
n

m
e
r
o

d
e

e
s
p
e
c
i
e
s
Izquierda: guila elegante
(Spizaetus ornatus)
Derecha: tucn pico canoa
(Ramphastus sulfuratus)
Foto: Gerardo Ceballos
vertebrados del pas.
El reconocimiento explcito de
la importancia de las reservas debe
ser un incentivo para fortalecer su
funcionamiento, ya que la mayora
presenta problemas severos de di-
versa ndole. Es claro por los resul-
tados de los anlisis de complemen-
tariedad que la prdida de una de
esas reas puede tener impactos se-
versimos en el conjunto de especies
protegidas, por lo que debe asegu-
rarse su permanencia a largo plazo.
Finalmente, es importante reite-
rar que las reservas no podrn man-
tener por s solas la diversidad bio-
lgica del pas, por lo que es labor
de los diferentes sectores de la po-
blacin, incluyendo al Gobierno en
sus diferentes instancias, a la socie-
dad civil y a la iniciativa privada in-
sertar la conservacin como un pun-
to fundamental del desarrollo del
pas. Slo as se podr asegurar el
bienestar de los mexicanos y la con-
servacin de su enorme herencia
biolgica.
* Instituto de Ecologa, UNAM.
**ENEP-Ixtacala, UNAM.
Fotos: Fulvio Eccardi
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ternational Council for Bird Preser-
7
Figura 4. reas prioritarias
para la conservacin de las
aves de Mxico. Se muestran
los cuadrantes en donde se
localizan las reservas. Los
cuadros ms oscuros indican
las reservas analizadas en este
estudio; los ms claros indican
las reservas que se requiere
proteger para tener
representadas todas las
especies prioritarias.
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