ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA PSICOLOGA EDUCATIVA.

WUNDT, WILHELM (1832-1920)

Naci el 16 de agosto de 1832 en Neckarau, cerca de Mannheim en el principado alemn
de Badn.
Wilhem Wundt cre el primer laboratorio cientfico de psicologa en 1879, y es a partir de este
momento cuando aparece la Psicologa Cientfica, antes la psicologa no se consideraba ms que
una rama de la filosofa. Wundt fue profesor de medicina y fisiologa humana de la Universidad
alemana de Leipzig, y le interesaba conocer tanto los problemas fisiolgicos como los filosficos que
forman la base de la psicologa. Filsofo, fisilogo y psiclogo, fue el fundador del Estructuralismo.
En este laboratorio estudia las sensaciones a un nivel muy elemental, como el calor y el fro. Escribi
el libro Fundamentos de la Psicologa Fisiolgica uno de los libros ms citados dentro de la
psicologa. Para Wundt hay dos aspectos esenciales en el comportamiento: lo objetivo (lo que vemos
y sentimos) y lo subjetivo (cmo captamos aquello que estamos percibiendo).
Con esta nueva psicologa experimental se describe por primera vez el tiempo de reaccin, que es lo
que tarda el organismo en reaccionar a un estmulo determinado. Tambin se descubren las
primeras localizaciones cerebrales, base somtica de la conducta y surge la idea de enfermedades
mentales como enfermedades del cerebro, algo fisiolgico. Wundt era un individuo con vastos
intereses intelectuales. Por ejemplo, entre 1900 y 1920 public una obra de diez volmenes titulada
Psicologa de los pueblos, en la que examinaba el desarrollo psicolgico de la humanidad.

Wundt fue muy influido por John Locke y por el empirismo ingls en general. Crea que el propsito
primordial de la psicologa era estudiar el modo en que las asociaciones de sensaciones e ideas
simples dan origen a las ideas complejas. Y para este estudio, entenda que la herramienta
adecuada era la introspeccin, proceso que requiere del sujeto (entrenado a tal efecto) observar lo
que ocurre en su propia conciencia y dar cuenta de esos descubrimientos.

El estructuralismo goz de gran prestigio durante casi treinta aos; no obstante, a la larga fue
atacado desde mltiples ngulos, y para la poca en que Wundt era un anciano, se lo consideraba
ya caduco como escuela psicolgica.
Otros de sus libros fueron Psicologa fisiolgica (1880) y Esquema de psicologa (1896).
Con ms de 500 publicaciones, se destacan Fundamentos de psicologa fisiolgica (1873-1874) y
la monumental obra Psicologa de los pueblos (10 volmenes, 1900-1904). Tambin escribi tres
grandes tratados filosficos: Lgica (1880), tica (1886) y Sistema de filosofa (1889).
Segn Wundt, la psicologa cientfica comprende dos grandes ramas complementarias: la psicologa
fisiolgica o experimental, que se ocupa de los sucesos psquicos elementales que se presentan en
las conciencias individuales, y la psicologa de los pueblos, que con el anlisis de los productos
psquicos de las colectividades (por ejemplo el lenguaje) y su gnesis, da razn de ellos y tambin
de los procesos superiores del espritu. Junto a estas grandes ramas se hallan, con carcter tambin
complementario pero con menor importancia, las psicologas evolutivas del nio y de los animales.
En lo que sigue trataremos:
1. de la psicologa fisiolgica o experimental, y a saber: de la determinacin de su objeto,
de las cuestiones capitales que comprende, de sus mtodos y del contenido de esta
psicologa en conjunto;
2. de la psicologa de los pueblos. De la psicologa del nio y de la psicologa de los
animales no se har mencin especial, pues no han sido elaboradas por Wundt de una
manera propia;
3. terminaremos con una ojeada a su metafsica psicolgica, que de paso ser indicada a
veces.
THORNDIKE, EDWARD L. (1874-1949)
Edward L. Thorndike fue profesor de psicologa durante ms de treinta aos en el Teachers
College de Columbia, Estados Unidos. Lo que ms atrajo su inters fue la teora del aprendizaje, y
se cuenta entre los importantes precursores del conductismo. Watson se fund en gran parte en la
obra de Thorndike y en la de Pavlov. El inters de Thorndike por la psicologa apareci despus de
un curso en la Universidad de Harvard donde tuvo de profesor a William James. Los primeros
experimentos de Thorndike sobre el aprendizaje, en que los sujetos experimentales eran pollitos,
fueron realizados justamente en el stano de la casa de James, para deleite de los hijos de ste.
Las numerosas fbulas y relatos tradicionales que cuentan maravillas de la inteligencia de los
animales no impresionaban a Thorndike, quien por el contrario sostena que nadie se haba ocupado
de describir la estupidez animal. Por cada perro que encuentra el camino de regreso al hogar -deca-
, hay quizs un centenar que se pierden. Sostena Thorndike que los animales no razonan ni
avanzan en la resolucin de problemas mediante sbitos estallidos de introvisin, sino que aprenden
de una manera ms o menos mecnica, partiendo de un mtodo de ensayo y error. Las conductas
que les resultan fructferas y gratificantes se "imprimen" en el sistema nervioso.
Segn Thorndike, el aprendizaje se compona de una serie de conexiones entre un estmulo y una
respuesta, que se fortalecan cada vez que generaban un estado de cosas satisfactorio para el
organismo. Esta teora suministr las bases sobre las que luego Skinner construy todo su edificio
acerca del condicionamiento operante.
Ms adelante, Thorndike aplic sus mtodos para el adiestramiento de animales a nios y jvenes,
con xito sustancial, y lleg a tener gran predicamento dentro del campo de la psicologa educativa.
Su obra Educational Psychology (Psicologa educacional) fue publicada en 1903, y al ao siguiente
se le concedi el grado de profesor titular. Otro de sus influyentes libros fue Introduction to the
Theory of Mental and Social Measurements (Introduccin a la teora de las mediciones mentales y
sociales) de 1904. En la actualidad se reconoce a Thorndike como una figura seera en los
comienzos del desarrollo de los tests psicolgicos.