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Los principios de
tica biomdica
L o s p r i n c i p i o s d e
t i c a b i o m d i c a
Julia Thompson M. D.
Mdica Pediatra
Maestra en Biotica
Julia Thompson Garca, M. D.
Resea histrica
El mdico siempre tuvo en cuenta, los principios
y preceptos (reglas deontolgicas) establecidos
por la tica mdica durante el proceso de toma
de decisiones. Tanto los criterios en el aspecto
tcnico-cientco, que estaba regido por el
estado del arte en el momento histrico en que
se encontraba, como las normas de carcter
moral, que estaban regidas por el Juramento
hipocrtico (cdigos de tica).
En 1974, el Congreso de Estados Unidos,
debido al escndalo que surgi por diversas
revelaciones periodsticas acerca de los abu-
sos cometidos por investigadores mdicos en
el manejo de investigaciones en humanos,
especialmente la investigacin sobre sfilis
realizada en una comunidad negra en Tuskegee
(Alabama) y la investigacin sobre la vacuna de
hepatitis en nios con sndrome de Down, cre
la ley para la investigacin cientfica (National
research act). Por medio de esta ley se conform
la Comisin nacional norteamericana para la
proteccin de seres humanos en investigacin
biomdica. El informe final despus de 4 aos
se conoci como el Informe Belmont que iden-
tific 3 principios generales fundamentales
de la biotica denominados: respeto por las
personas, beneficencia y equidad.
En 1979 Tom Beauchamp, filsofo utilitaris-
ta, quien form parte de la Comisin y James
Childress, deontlogo cristiano, profesores
de la Universidad de Georgetown, publica-
ron la primera edicin de Principios de tica
biomdica9, texto en el que desarrollaron y
profundizaron los tres principios generales
de la tica de la investigacin formulados en
el informe Belmont, modificando el principio
de respeto por las personas, por el principio de
respeto a la autonoma, aadindole el principio
de no maleficencia y ampliando el campo de
accin de los principios que ya no se limitan
solo a la investigacin sino a toda la actividad
biomdica. Los cuatro principios se formularon
as: autonoma, beneficencia, no maleficencia
y justicia.
Razonamiento moral del
principialismo
10
Los principios tal como se presentaron enton-
ces tuvieron muchas crticas porque son muy
generales y difciles de aplicar en la prctica
clnica y la investigacin biomdica, por lo
tanto, Beauchamp y Childress argumentaron
deben ser traducidos o concretados en normas
particulares. Este proceso se conoce como
16 Precop SCP Ascofame
especicacin, que es en el fondo un proceso
de deliberacin para resolver cuestiones morales
concretas a partir de los principios generales.
Esta especicacin tampoco sera suciente para
evitar los conictos entre los principios para
tomar decisiones. Ante situaciones complejas,
es necesario recurrir a la ponderacin, para
determinar qu principio prevalece de hecho
en cada situacin concreta. Ponderar implica
deliberar y calcular la importancia de la norma.
Especicar implica desarrollar el signicado y
alcance de la norma. Ponderar es til en el caso
individual, especicar es til en el desarrollo de
lneas de accin. Ambos mtodos deben cumplir
el modelo de coherencia.
Tanto desde el deontologismo como desde
el utilitarismo estos principios son deberes
prima facie que deben ser respetados. Sin
embargo, ambas posiciones ticas varan
en el evento en que estos principios entran
en conflicto, cuando para cumplir uno es
necesario violar otro, por ejemplo en el
caso de un testigo de Jehov que por creencias
religiosas rechaza una transfusin sangunea
urgente para salvarle la vida. Si el mdico lo
transfunde en contra de su voluntad viola su
autonoma, pero si no lo transfunde puede morir
y faltara a los principios de no maleficencia y
beneficencia.
Es importante establecer la obligacin
prima facie (a primera vista) por igual a
todos los principios, estableciendo reglas
de permisividad, obligatoriedad, correccin
e incorreccin de los actos, permitiendo
mediante la ponderacin el compromiso, la
mediacin y la negociacin. Ninguno de estos
principios tiene prioridad sobre el otro, de
modo que solo pueden ser las circunstancias y
las consecuencias las que permitan ordenarlos
jerrquicamente. Esto significa, que los princi-
pios obligan de modo absoluto, pero solo prima
facie y en caso de conflicto entre s, habr de
ser la propia realidad la que establezca el orden
de prioridad.
Se hicieron muchas crticas al llamado princi-
pialismo, porque a pesar de basarse en un sistema
de principios, lo que al parecer le otorga cierto
ropaje deontolgico, al conferirle igual jerarqua
a todos ellos, no se establece una escala tica,
lo que evidencia el inters del llamado mtodo
principialista anglosajn por brindar un proce-
dimiento que ofreciera la mejor solucin posible
(utilitarista), de acuerdo con las consecuencias,
o sea una propuesta eminentemente teleolgica
(consecuencialista), dejando el campo abierto
para que las caractersticas y circunstancias en
que se toma la decisin aconseje la opcin que
mejores consecuencias conlleve.
Aporte de los principios a la
medicina
Segn DaCosta Mahal, la medicina y la salud ya
no son trminos referidos exclusivamente a los
mdicos, sino que han adquirido una dimensin
social. Los conictos ticos en salud no solo
los deben resolver los mdicos sino que deben
interesar a otros sectores de la comunidad,
porque el concepto de salud implica, adems de
bienestar fsico, la calidad de vida y la realizacin
integral del ser humano; estos conceptos tienen
que ver con las polticas de salud, programas
de nutricin, campaas de vacunacin, dere-
chos humanos, medio ambiente, cdigos qu
respetar, etc. y se necesita un lenguaje comn
para la sociedad pluralista actual.
La reflexin biotica en medicina, por lo tanto
debe superar aspectos como la moral religiosa, el
ordenamiento jurdico y los cdigos deontolgi-
cos. Para ser compartida por todas las personas,
ha de fundamentarse en las diferentes teoras
filosficas, como un paradigma de racionalidad
tica apoyado en la racionalidad humana secular
(moral comn) y la tradicin. Este paradigma
de racionalidad tica da el marco de referencia
necesario para las propuestas operativas, orien-
taciones especficas y discernimientos reflexivos
en la prctica biomdica.
Los principios de tica biomdica
CCAP Ao 5 Mdulo 4 17
Los principios bioticos sin embargo, no
tienen validez en la forma instrumental pro-
cedimental como son utilizados actualmente
por todos los terceros que han irrumpido en el
negocio de la salud, porque se vuelven principios
de escala intermedia que conducen a un rela-
tivismo moral que no se puede aceptar en la
prctica mdica. Como lo plantean Beauchamp
y Childress en su libro, los principios deben ser
fundamentados en la moral comn.
Las diferentes concepciones bioticas
modernas han hecho aportes valiosos en la
fundamento de la moral comn. Adems de
los principios del utilitarismo, autonoma,
no maleficencia, beneficencia y justicia dis-
tributiva, otras concepciones como la tica
discursiva y el principio de responsabilidad,
han permitido un fundamento tico para poder
acceder a la investigacin mdica y los avances
tecnolgicos, con responsabilidad sin destruirnos
como seres humanos. Nos ha permitido aceptar
al enfermo en su singularidad de persona y en
su pluralidad de cosmovisiones ensendonos a
respetar la diferencia, permitiendo la utilizacin
racional de la tecnologa y reevaluar conceptos
de salud y enfermedad que eviten medicalizar
excesivamente los procesos de vida y muerte.
Ha habido muchas propuestas como para-
digma de racionalidad tica en biomedicina,
pero consideramos que ninguna ha superado
el llamado principialismo, enfoque basado en
los principios de tica biomdica formulados
inicialmente por Beauchamp y Childress. En
consecuencia, consideramos importante un
anlisis detallado de ellos como introduccin
al tema de la biotica.
Los principios no lo son todo, pero son
una buena gua para elaborar una concepcin
biotica del mundo a partir de la medicina que
permita un dilogo responsable y mantenga
coherencia moral en todos los actos del que
hacer biomdico.
Julia Thompson Garca, M. D.
El respeto a la autonoma
Julia Thompson M. D.
En Estado Unidos, en el ao 2001, 50% de
muertes de beneciarios de Medicare ocurri
en los hospitales, despus de permanecer en
costosas unidades de cuidado intensivo con
tratamientos intiles para prolongar la vida.
Se argumentaba que era tico proveerles este
tratamiento si los pacientes lo pedan, pero la
realidad era que el Medicare pagaba sin dicul-
tad estas costosas hospitalizaciones, mientras
los cuidados paliativos y cuidados en el hogar
no estaban cubiertos.
Se podra llamar a esto una
eleccin libre y autnoma?
Se respeta la autonoma en
la medicina actual?
El paternalismo mdico se traslad al
paternalismo del sistema de salud?
Los pediatras seguimos
siendo paternalistas?
Los nios tienen autonoma?
La autonoma corresponde a una de las
mayores conquistas de los seres humanos, de
la mano con los derechos humanos de segunda
y tercera generacin. Mainetti
11
considera que
el logro ms revolucionario en la tica mdica
ha sido la introduccin del sujeto moral en
medicina y la promocin del agente racional y
libre en la relacin mdico-paciente.
El origen de la biotica como reaccin a los
abusos de la profesin mdica, ha llevado a una
obsesin por la autonoma del paciente que no
ha permitido evaluar objetivamente la realidad
clnica. Desde la llegada de los terceros pagadores
y todos los dems quienes intervienen en la
18 Precop SCP Ascofame
relacin medico-paciente, quedan muchas dudas
sobre la forma como se ejerce la autonoma.
Meier12 dice: En una medicina cuya prctica
diaria est cada vez ms regularizada y norma-
tizada, el paternalismo mdico se ha desplazado
a paternalismo del sistema de salud, (estado,
administradores, auditores, etc.), violando no
solo la autonoma del paciente sino tambin la
autonoma del mdico. Por otra parte, el mdico
ha encontrado en la autonoma del paciente una
forma de eludir responsabilidades.
La mayora de las decisiones mdicas se
encuentran limitadas por este tipo de regla-
mentaciones, por esto hay que distinguir entre
los modelos de verdadera opcin del paciente,
de los modelos de supuesto bienestar obligado,
donde la conducta es normatizada y evaluada
de acuerdo con un escenario abstracto de nor-
mas que no siempre respetan la autonoma del
paciente.
Otro aspecto importante de considerar es el
hiperracionalismo del modelo de autonoma del
paciente que se ha querido imponer. Autonoma
obligatoria. Muchos estudios han demostrado que
la mayora de las personas enfermas se sienten
abrumadas cuando se les exige que asuman la
responsabilidad de sus opciones, acciones y deci-
siones ante situaciones complejas, para actuar
con base en una informacin (no siempre bien
entendida) y que autnomamente sostenga un
compromiso de principios. Por esto los pacientes
valoran ms otras cosas como la competencia
profesional y la confianza, pero lo que realmente
quieren es la direccin y consejo de su mdico
en la toma de graves decisiones.
De un lado estn los pacientes que insisten en
delegar cada decisin a sus mdicos y del otro,
los pacientes que adquieren toda la informacin
posible y armados de las ms vastas bibliotecas
de internet y los ltimos artculos all publicados,
supervisan a sus mdicos estrechamente para
que les permitan tomar sus decisiones, con
base en los datos mdicos que han recolectado
y exigen se le d todo lo que segn sus propias
creencias tienen derecho. Entre los dos extre-
mos queda un ancho, delicado y oscuro rango
de posibilidades que solo puede ser valorado
mediante el valioso vnculo entre el mdico y
el paciente.
La verdadera autonoma en la relacin
medico-paciente-sociedad solo puede ser esta-
blecida en un modelo canalizado alrededor de
respetar la agencia moral y los compromisos
razonables de la persona, tanto del mdico
como del paciente. Segn Adela Cortina
13
:
La autonoma exige reconocer sujetos com-
petentes para formar un juicio libre sobre lo
correcto, individuos capaces de actuar por
mviles morales, en tanto optan por intereses
generalizables y legitimados para defenderla
participativamente en el verdadero dilogo
que plantea la tica discursiva, con simetra
de informacin y el reconocimiento recproco
de los interlocutores como vlidos en tanto que
igualmente facultados.
Para Beauchamp y Childress14, el trmino
autonoma contiene muchos aspectos: la palabra
deriva del griego autos propio y nomos regla,
autoridad, ley. Existe el consenso de que tiene
dos condiciones generales:
La libertad: actuar independientemente de las
inuencias que pretenden controlar.
Ser agente: tener la capacidad de actuar inten-
cionadamente.
Lo vlido para estos autores es analizar el
concepto de autonoma en trminos del estudio
de los compromisos que surgen de la exigencia
moral general de respetar la autonoma.
Definen tres condiciones para los agentes
autnomos, el actuar:
1. Intencionadamente.
2. Con conocimiento.
3. En ausencia de inuencias externas.
Los principios de tica biomdica
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La primera de estas condiciones se tiene
o no se tiene; las dos ltimas permiten cierta
gradacin, y por ello no son absolutas; para
que una accin sea autnoma no es necesario que
el conocimiento y la independencia sean totales,
sino que bastar simplemente con cierto grado
de ambas.
En el texto anotado, se da una larga
explicacin al denominado principio de
respeto a la autonoma, diferencindo-
lo del hecho que alguien sea autnomo.
Este importante concepto es formulado de
dos maneras: primero en forma negativa
as: las acciones autnomas no deben ser con-
troladas ni limitadas por otros. En segundo
trmino, se formula el mencionado principio
tambin en sentido afirmativo concreta-
mente la obligacin positiva de ser respetuoso
ofreciendo informacin y favoreciendo la toma de
decisiones autnomas.
La autonoma tiene un paradigma bsico
y es el denominado consentimiento infor-
mado del que existen varios tipos: tcito o
implcito, presunto y expreso; solo este lti-
mo es vlido. Sin embargo, existen tambin
situaciones de excepcin en las que se hace
necesario actuar aun sin el consentimiento
como cuando aparece lo que los autores deno-
minan incompetencia para tomar decisiones.
El punto clave de la competencia, entendida
como la habilidad para realizar una tarea,
estriba en si los pacientes son sujetos psi-
colgica o legalmente capaces para tomar
decisiones adecuadas. Queda claro entonces,
que los conceptos de autonoma y de com-
petencia estn ntimamente ligados entre s;
las caractersticas de una persona compe-
tente son las mismas que las de una persona
autnoma.
El concepto de autonoma en pediatra
adquiere caractersticas especiales por ser
los nios y adolescentes individuos en desa-
rrollo con una autonoma progresiva que se
analizar en el captulo III.
El consentimiento informado
Para muchos autores consiste solo en una toma
conjunta de decisiones entre mdico y paciente,
sin embargo no es tan simple. Se considera que
tiene dos signicados generales: el primero se
reere a que el mdico debe solicitar, pedir per-
miso segn Engelhardt y el individuo-paciente
no solo debe aceptar y cumplir una propuesta
de intervencin, sino adems, dar su autoriza-
cin mediante un consentimiento informado
y voluntario. El segundo, se puede analizar en
funcin de la normativa legal del consentimiento
informado, que exige que las instituciones de
salud deban obtenerlo legalmente antes de iniciar
un procedimiento o investigacin.
Es importante hacer nfasis en la importancia
de entender, que desde el punto de vista tico
el verdadero consentimiento es el primero y
no este ltimo, que solo representara una
obligacin judicial. Los mdicos debemos recupe-
rar la validez tica del consentimiento informado
como modelo de verdadera eleccin autnoma de
los enfermos.
Beauchamp y Childress mencionan los siguientes
componentes bsicos;
Elementos iniciales (condiciones previas)
1. Competencia (para entender y decidir).
2. Voluntariedad (al decidir).
Elementos informativos
3. Exposicin (de la informacin material).
4. Recomendaciones (de un plan).
5. Comprensin de 3 y 4.
Elementos de consentimiento
6. Decisin (a favor de un plan).
7. Autorizacin (del plan elegido).
La voluntariedad (elemento 2), se refiere a la
independencia de las personas de las influencias
manipuladoras y coactivas de otros. Se men-
cionan tres tipos de influencia perjudicial: la
coaccin, la persuasin y la manipulacin.
El elemento informativo es la exposicin
de la informacin necesaria, la cual debe ser
Julia Thompson Garca, M. D.
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comprendida y el consentimiento hace refe-
rencia a la decisin voluntaria de someterse o
no a una intervencin. La exposicin de datos
al paciente (elemento 3) se basa en la obliga-
cin general a que en la asistencia en salud se
brinde la informacin necesaria. Se han hecho
intentos para establecer las normas o criterios
para la revelacin de la informacin. Los ms
importantes son: 1) El de la prctica profesional,
tambin denominado criterio mdico razonable.
2) El de la persona responsable. 3) El subjetivo,
determinado por el paciente. Existen ocasiones
en que se hace necesaria, lo que los autores
denominan la omisin intencionada, una de
ellas es el privilegio teraputico. Hay excepciones
legales al consentimiento informado como en
los casos de urgencias mdicas, incompetencia
o renuncia, etctera.
La comprensin (elemento 5) se refie-
re a lo que los profesionales hagan para
facilitar que los pacientes tomen las deci-
siones adecuadas. Puede estar limitada por
diferentes circunstancias como enfermedad,
irracionalidad e inmadurez.
Existe una importantsima relacin entre
la autonoma y la toma de decisiones. A pesar
de que el principio del respeto de la autonoma
justifica la obtencin de un consentimiento
informado, dicho principio no se debe tomar
como comodn para evadir responsabilidades
sino como un principio moral integrado dentro
de un sistema de principios.
Un punto muy importante es la relacin
con los criterios para la toma de decisiones
por sustituto, como el muy citado de Karen
Ann Quinlan, o con individuos dudosamente
autnomos como los enfermos crnicamente
deprimidos o sicticos y, de manera particular,
los criterios especiales para el consentimiento
informado en nios y adolescentes. Para resolver
estos casos es importante el concepto del juicio
sustitutivo15, muy importante en pediatra, que
se basa en los conceptos de autonoma pura y
el mejor inters del paciente.
Dada la importancia del consentimiento
informado en pediatra, por su caracterstica
especial de ser una decisin por sustituto, se pro-
fundizar en el tema en un captulo aparte.
Principio de no maleficencia
Obliga a no hacer dao intencionadamente.
Primum non nocere: En primer lugar, no
hacer dao
Vctor M. Mndez Gutirrez M. D.
Desde Hipcrates hasta la actualidad, todos los
cdigos de tica mdica han tenido el principio
de no malecencia como principio rector de la
prctica mdica sobre lo cual no hay discusin.
Sin embargo, en la era de la medicina gestionada,
no siempre la no malecencia es una prioridad,
porque muchas veces en la toma de decisiones
priman otros intereses.
No maleficencia consiste en que todos esta-
mos obligados a no hacerle mal a otro. O sea,
que si por cualquiera circunstancia, voluntaria o
involuntaria, no podemos hacer el bien, nuestra
obligacin mnima es no hacer mal, respetando,
eso s, las creencias y las tradiciones. Tiene su
aplicacin en el apoyo que nosotros los mdicos
le damos a nuestros enfermos.
De forma caracterstica en caso de conflicto
prevalece el principio de no maleficencia, pero
como ocurre con todos los principios morales,
el peso de este depende de las circunstancias,
de manera que no se puede establecer a priori
una regla que otorgue ms importancia a evitar
causar dao que a beneficiar.
Beauchamp y Childress16 creen que es
preferible distinguir, en el aspecto conceptual,
entre el principio de no maleficencia y el de
beneficencia, sin establecer un orden normativo,
ni una estructura jerrquica. No maleficencia
implica simplemente abstenerse intencionada-
mente de realizar acciones que puedan causar
Los principios de tica biomdica
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dao. Los autores dirigen el anlisis principal-
mente a los actos que buscan, causan, permiten
o exponen al riesgo de muerte.
En cuanto a la salud, el principio de no
maleficencia desarrolla una serie de guas de
accin, algunas de utilidad. Una de ellas es
la regla sobre el no tratar: no iniciar o retirar
un tratamiento. Se parte del principio de que
todo paciente tiene derecho a ser tratado en
cualquier momento. Para tomar una decisin
de iniciar o retirar un tratamiento el mdico
debe basarse en los derechos y bienestar del
enfermo; por lo tanto, en la opinin del paciente
o de su tutor sobre los riesgos y beneficios del
tratamiento. En muchos casos la nica mane-
ra de realizar un diagnstico y un pronstico
exactos y de evaluar los riesgos y los beneficios
prospectivos es iniciando el tratamiento. Es
posible no iniciar un tratamiento, pero es ms
difcil retirar un tratamiento ya instaurado.
Los autores consideran que la decisin de
interrumpir un tratamiento es ms importante
y tiene mayores consecuencias que la decisin
de no iniciarlo, pero un mdico no tiene la
obligacin de continuar un tratamiento que es
claramente inefectivo. Tambin se arguye que
no proponer o no permitir el perodo de ensayo
es moralmente peor que no intentarlo.
Una segunda gua la constituye el tra-
tamiento ordinario frente al tratamiento
extraordinario. El trmino ordinario puede
ser sinnimo de habitual o comn y el trmino
extraordinario es el equivalente a no habitual o
no comn. Si el tratamiento es simple, natural,
no invasivo, econmico o rutinario, tiene ms
posibilidades de ser considerado ordinario y
por ende obligatorio. Si es complejo, artificial,
invasivo, caro o excepcional, es considerado
extraordinario u optativo. Lo importante es
determinar si el tratamiento es o no benefi-
cioso. Al respecto los autores ya citados con-
cluyen que la diferencia entre tratamientos
ordinarios y extraordinarios es moralmente
irrelevante y debera ser reemplazada por
la distincin entre tratamientos optativos y
obligatorios en funcin de los riesgos y los
beneficios que suponen para el paciente.
Otro tpico importante en este principio es
la diferenciacin entre tratamiento ordinario
y extraordinario utilizado para determinar si
un acto que acaba produciendo la muerte es
un asesinato, o si la negativa de un paciente a
someterse a un tratamiento especfico puede ser
considerado un suicidio. El tratamiento obliga-
torio puede eludirse prima facie (la obligacin
debe cumplirse, salvo si entra en conflicto con
una obligacin de igual o mayor magnitud)
cuando es intil o carece de sentido, por no
suponer beneficio alguno para el paciente. Y es
intil toda vez que al paciente no le proporciona
beneficios o carece de sentido. El mdico, en
este caso, no est obligado a proporcionar un
tratamiento. Cuando en un tratamiento los
inconvenientes para el paciente son mayores
que los beneficios, el tratamiento de soporte
vital tampoco es obligatorio.
El principio de no maleficencia no obliga
a prolongar la vida biolgica, ni a iniciar o
mantener un tratamiento, cuando el dolor,
el sufrimiento y la incomodidad del paciente
superan los beneficios. No se justifica iniciar o
mantener el tratamiento, en el feto o en el recin
nacido con ciertos problemas, si los cuidados
intensivos no superan los beneficios y s ofrecen
una mala calidad de vida.
La tercera gua comprende las tcnicas
de mantenimiento frente a tcnicas mdicas.
Establece que las tcnicas que proporcionan
sustento como la nutricin y la hidratacin
artificiales son mtodos no mdicos de man-
tenimiento vital diferentes a los tratamientos
mdicos optativos de soporte vital, como los
respiradores y los aparatos de dilisis. Hay
quienes estiman que la alimentacin y la hidra-
tacin artificiales siempre se deben establecer
por considerarlas necesarias para la comodidad
y dignidad del paciente. El U.S. Department of
Health and Human Service sostiene: proporcionar,
al recin nacido discapacitado, los alimentos, los
Vctor M. Mndez Gutirrez M. D.
22 Precop SCP Ascofame
fluidos y los cuidados de enfermera rutinarios
bsicos es una cuestin de dignidad humana
y no una opcin mdica. Para los autores que
se han citado, la alimentacin e hidratacin
artificiales pueden producir perjuicios como
son el dolor ocasionado por la va endovenosa
y el hecho de tener que sujetar con medios
fsicos al paciente para evitar que se retire,
por incomodidad, las sondas y la va endove-
nosa. Aseguran que la experiencia demuestra
que pacientes a quienes se les deja morir sin
hidratacin artificial a veces fallecen con
menos sufrimiento que aquellos pacientes que
reciben hidratacin. Los pacientes en quienes
la alimentacin y la hidratacin artificiales
son maleficentes, nadie debe despojarles de su
derecho a no aceptar el tratamiento.
Es importante tener en cuenta argumentos
de gran importancia en los juicios sobre la
calidad de vida a la hora de determinar si un
tratamiento es optativo u obligatorio, sin olvidar
el valor de su vida para los dems, en los casos
de nios con enfermedades o discapacidades
graves, estableciendo criterios en la toma de
decisiones de los pacientes incompetentes,
teniendo como objetivo especificar el principio
de no maleficencia, especialmente cuando el
acto en cuestin conduce a la muerte.
El principio de no maleficencia prohbe poner
fin, en forma directa o indirecta, a la vida de
otra persona, tanto en actos de comisin como
de omisin. Pero, omitir el acto que salve una
vida no es maleficente. Hay casos en los que las
prohibiciones de comisin son mayores que las
de omisin; por lo tanto hay diferencia entre
eutanasia pasiva y eutanasia activa, por lo que
debera reservarse la palabra eutanasia para el
segundo caso.
Se plantea la premisa de que la moral se
basa no solo en las responsabilidades, sino en
los perjuicios producidos por el dao per se,
aceptando que se puede y se debe proteger a las
personas frente a determinados tipos y grados
de dao y evitar causarles perjuicio.
El principio de no maleficencia se vulnera
cuado hay discriminacin. Por ejemplo, al
discriminar las caractersticas genticas con
la intencin de hacerle mal al indgena o al
negro, caso en el que se vulnera el derecho a
la igualdad. Otro ejemplo: la aspersin area
con plaguicidas (glifosato) tiene por fin la
erradicacin de los cultivos ilcitos en preven-
cin de la drogadiccin; pero puede afectar la
salud de la poblacin, en especial de la niez,
pues siendo sustancia txica puede ocasionar,
entre otras, malformaciones congnitas en el
neonato (espina bfida). No solo se vulnera la
no maleficencia sino tambin el principio de
autonoma, pues se atenta contra los propios
intereses de una poblacin, mentalmente com-
petente. Por la misma razn, en la actualidad,
es un imperativo moral condenar la produccin
y utilizacin de armas qumico-biolgicas, aun
con fines de defensa.
Definir lo que es el mayor beneficio de un
nio, es una capacidad que solo le corresponde a
los padres o a los tutores. La funcin del mdico
y del Estado consiste en vigilar para que los
padres y los tutores no traspasen el lmite de la
no maleficencia. Estos ltimos pueden definir
el contenido de la beneficencia de su hijo, pero
nunca pueden actuar de manera maleficente,
en perjuicio del hijo.
La lgica dice que la responsabilidad se
deja en manos de los padres. Est sustentada
por el Cdigo Civil, cuando habla de la patria
potestad y de la tutela. La patria potestad se
ejercer siempre en beneficio de los hijos y el
deber de estos es obedecer a los padres mientras
permanezcan bajo su potestad, y respetarles
siempre. Entonces los padres no pueden
actuar en perjuicio del menor. El juez tiene la
libertad de suspender la patria potestad y as
velar por que los padres respeten ese princi-
pio y lo apliquen en su toma de decisiones.
En este caso, de forma objetiva, la capacidad
para determinar lo que constituye el mayor
beneficio para el menor, la tiene el pediatra.
Nadie, ni los padres, tienen la capacidad para
Los principios de tica biomdica
CCAP Ao 5 Mdulo 4 23
interponerse en su juicio, cuando el bienestar,
la salud y la vida del menor estn en juego. Lo
contrario es inmoral y antijurdico.
El principio de beneficencia
Julia Thompson Garca M. D.
Dnde est el lmite entre el deseo de ayudar a
los dems y el benecio particular del mdico?
Cules son los lmites de nuestras obligaciones?
La benecencia es opcional u obligatoria?
La benecencia es obligacin moral
o ideal virtuoso?
Actuar no benecentemente es inmoral?
Dnde ubicar el principio de benecencia
en la medicina actual?
El principio de beneficencia, obrar solo en
benecio del paciente, que fue fundamento de la
medicina hipocrtica, que mantuvo vigencia por
ms de veinticinco siglos, no es completamente
entendido en la medicina actual, generando
grandes conictos ticos.
La transformacin acelerada que ha tenido
la medicina en los ltimos tiempos, no solo en
la parte tecnolgica, sino en el ejercicio profe-
sional, con mltiples personas interviniendo
en la relacin mdico-paciente, han hecho
que el principio de beneficencia, no solo no se
considere obligatorio, sino que ni siquiera se
considera un ideal moral o modelo para seguir
en la profesin mdica. Incluso se ha llegado
a considerar como un estorbo para la prctica
mdica actual, siendo reemplazado por termino-
loga derivada de los negocios, como principio
de eficacia o rentabilidad.
Beauchamp y Childress
17
definieron el
principio de beneficencia como la obligacin
positiva que tienen todos los seres humanos de
obrar en beneficio de los dems. Es necesario
hacer diferencia entre la obligacin negativa de
no hacer dao (no maleficencia) y la obligacin
positiva de ayudar a los dems, proporcionn-
doles beneficios, protegiendo sus intereses o
promocionando su bienestar.
La gran diferencia del concepto de beneficen-
cia actual con la definicin antigua, es que ahora
la beneficencia implica autonoma individual:
No puede haber beneficencia si el paciente no
la percibe como beneficente y si no se respeta
la beneficencia general de la sociedad.
Beauchamp y Childress plantearon dos princi-
pios de benecencia: