Capftulo 7

LA ACTITUD CIENTIFICA COMO

ESTILO DE VIDA
Las circunstancias de nuestro trabajo profesional pueden determinar la
necesidad de realizar una mayor 0 menor cantidad de investigaciones, pue-
den exigirnos un mayor 0 menor nivel tecnico-cientffico, pero de 10 que no
podemos eximirnos nunca es de asumir una actitud cientifica, como actitud
presente en todas las manifestaciones de nuestra vida y como antesala para
aprender a vivir con sabiduria.
Este capitulo difiere del resto del libro; no se trata tanto de adquirir co-
nocimientos, como de sensibilizar para asumir una actitud vital que se deriva
de la insaciable busqueda de verdad y de la permanente problematizaci6n de
la realidad. Cinco grandes cuestiones ponemos a consideraci6n:
1. La esencia de la actitud cientffica: busqueda de la verdad y curio-
sidad insaciable
2. Formas de ser que expresan una actitud cientffica
3. Obstaculos al desarrollo de una actitud cientifica
4. La etica de la investigaci6n
5. La actitud cientifica como proyecto y estilo de vida
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Si el lector cuenta entre sus conocidos a algun eminente
hombre de ciencia, acostumbrado a la mas minuciosa preci-
si6n cuantitativa en los experimentos y a la mas abstrusa habi-
lidad en las deducciones de los mismos, sometalo a una pe-
queiia prueba, que muy probablemente dara un resultado ins-
tructivo. Consultele sobre partidos politicos, teologfa, impues-
tos, corredores de rentas, pretensiones de las clases trabajado-
ras y de otros temas de indole parecida, y es casi seguro que al
poGOtiempo habra provocado una explosi6n y le oira expresar
opiniones nunca comprobadas con un dogmatismo que jamas
desplegaria respecto a los resultados bien cimentados de sus
experiencias de laboratorio.
Este ejemplo demuestra que la actitud cientffica es en
cierto modo no natural en el hombre.
BERTRAND RUSSEL
Por todas estas razones -comenzando por las necesidades
actuales de trabajo y el dominio de 10real, hasta lIegar al domi-
nio uno mismo, de la adquisici6n del metodo cientffico hasta la
formaci6n de la etica individual -la formaci6n en el espfritu
cientffico y en las ciencias aparece como una de las finalidades
fundamentales de todo sistema educativo contemporaneo.
APRENDER A SER. UNESCO
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120
E == mC2
Albert Einstein
1. La esencia de la actitud cientifica: busqueda de la verdad y
curiosidad insaciable
Una persona puede haber adquirido una buena formaci6n te6rica y una
buena formaci6n sobre metodos y tecnicas de investigaci6n social y, sin em-
bargo, ciertas actitudes vitales y ciertas caracterfsticas de su personalidad
pueden constituir un obstaculo para la investigaci6n. De ahf la necesidad de
asumir una actitud cientffica, no como forma de ser para cuando se hace
ciencia, sine como actitud vital en todas las circunstancias y momentos de
la vida. Esto es 10 que lIamamos la actitud cientffica como estilo de vida.
(Que es y en que consiste esta actitud cientffica? En terminos generales,
puede definirse como la predisposici6n a detenerse frente alas cosas para
tratar de desentranarlas. El trabajo cientffico, en 10sustancial, consiste en for-
mular problemas y tratar de resolver/os. Es 10 que algunos lIamaron ref/ejo
del investigadon> y que Pavlov denomin6 reflejo lQue es esto?. Este inte-
rrogar e interrogarse orienta y sensibiliza nuestra capacidad de detectar, de
admirarse, de preguntar. <dOh, la nefanda inercia mental, la inadmirabilidad
de los ignorantes! exclamaba Raman y Cajal frente a aquellos que eran inca-
paces de detenerse junto alas cosas, de admirarse y de interrogarlas (1 ).
Ahora bien, esta capacidad de admiracion e interpelaci6n ante la realidad
exige dos atributos esenciales: bUsqueda de la verdad y curiosidad insaciable.
Consagrarse a la busqueda de la verdad es el punto de arranque desde
el cual es posible asumir una actitud cientffica, 0 sea, es preguntarse y realizar
el esfuerzo de resolver, con el maxima rigor, las cuestiones planteadas como
problemas.
Quien no busca la verdad es porque se cree en posesi6n de ella, con se-
cuentemente nada tiene que encontrar y nada tiene que aprender. Los pro-
pietarios de la verdad absoluta son unos necios en su seguridad, pues tienen
la desgracia de ignorar la duda. Desde esa instalaci6n es imposible el menor
atisbo de actitud cientffica, que es, sobre todo, actitud de busqueda. El cientf-
fico -10 decfa Claude Bernard en 1865- es el que pasa de las verdades par-
ciales alas verdades mas generales, pero sin pretender jamas que se halla en
posesi6n de la verdad absoluta (2). El buscador de verdad solo se instala en
la dinamica de la provisoriedad, 10 que quiere decir que es un buscador de-
sinstalado, ya que sus conclusiones cientfficas siempre son relativas y nunca
definitivas.
La curiosidad insaciable, en cuanto interrogaci6n permanente de la rea-
lidad, es el reverse de 10 anterior. Ningun cientffico autentico, ningun investi-
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gador consciente de su labor puede decir que su busqueda ha terminado. El
cientffico es insaciable en su curiosidad, sabe que ante sf tiene un oceano
inexplorado (*). No hay Ifmites para esa curiosidad, porque la verdad cientffica
es dinamica y las verdades que se adquieren son parciales, siempre sujetas a
correccion.
De ahf que la actitud de busqueda y de curiosidad insaciable lIeva a una
permanente tension interrogativa, abierta a la duda y al reexamen de 10ya
descubierto e interpelada por 10que no se conoce. El pensamiento cientffico,
decfa Bachelard, es un libro activo, un libro a la vez audaz y prudente, un li-
bro del que quisieramos dar ya una nueva edicion mejorada, refundida, reor-
ganizada. Se trata realmente del ser de un pensamiento en vfas de crecimien-
to (3). Por eso, la actitud cientffica es la actitud del hombre que vive en un in-
dagar afanoso, interpelado por una realidad a la que admira e interroga. Si un
cientffico dijese: hemos lIegado a un termino; ya sabemos todo 10que se
puede saber sobre este punto, en ese momento dejarfa de ser cientffico. El
investigador es siempre un problematizador.
Busqueda de la verdad y curiosidad insaciable conducen a una actitud
existencial en la que la vida y la ciencia no se separan. Ambas cosas no s610
no deben disociarse, sino que cada una ha de servir para enriquecer a la otra,
teniendo en cuenta que la vida es una totalidad y la ciencia un aspecto de esa
totalidad. El nucleo de 10que nosotros queremos expresar en este capftulo es
10siguiente: el que asume una actitud cientffica tiene un determinado modo
de existir, esto es, de estar presente en el mundo y de acercarse a la realidad.
Para decirlo en breve: no se puede ser cientffico (cualquiera sea el campo 0
especialidad) y luego andar par la vida respondiendo a otros problemas con
Iugares comunes, opiniones superficiales, explicaciones magicas. Tampoco
se puede tener una actitud cientffica y la fe del carbonero, adhiriendose a doc-
trinas como si fuesen reservas sagradas de principios incuestionables. Sin
embargo, no debe entenderse 10anterior de un modo inflexible; no queremos
decir que un cientffico haya de responder a todo 10que acontece en su vida
con respuestas cientfficas; es imposible, puesto que el saber de la vida coti-
diana se sirve de muchas verdades no expresadas cientfficamente ... Es por
esto que hablamos de actitud cientffica, no como doctrina sino como estilo
de vida.
Ningun hombre de temperamento cientifico afirma
que 10que ahora es creido en ciencia sea exactamente
verdad; afirma que es una etapa en el camino hacia la
verdad...
Bertrand Russell
2. Formas de ser que expresan una actitud cientifica
Las formas de ser, como formas de estar presente en el mundo y de acer-
(*) Beveridge trae la siguiente frase, que se atribuye a Newton po co antes de su muerte: No se que puedo parecerle al mundo,
pere a rn! mismo me pareee haber sido s610 coma un muchacho que jugaba en una playa y que me divertia de vez en cuando
al encontrar una piedrecilla mas suave 0 una concha mas ban ita de 10 corn un, mientras el gran oceano de la verdad permane-
cia inexplorado ante mi.
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1. La esencia de la actitud cientifica: busqueda de la verdad y
curiosidad insaciable
Una persona puede haber adquirido una buena formacion teorica y una
buena formacion sabre metodos y tecnicas de investigacion social y, sin em-
bargo, ciertas actitudes vitales y ciertas caracterfsticas de su personalidad
pueden constituir un obst,kulo para la investigacion. De ahi la necesidad de
asumir una actitud cientffica, no coma forma de ser para cuando se hace
ciencia, sino coma actitud vital en todas las circunstancias y momentos de
la vida. Esto es 10que lIamamos la actitud cientffica como estilo de vida.
lQue es y en que consiste esta actitud cientffica? En terminos generales,
puede definirse coma la predisposicion a detenerse frente alas cosas para
tratar de desentranarlas. El trabajo cientffico, en 10sustancial, consiste en for-
mular problemas y tratar de resolverlos. Es 10que algunos lIamaron reflejo
del investigador y que Pavlov denomino reflejo (Que es esto?. Este inte-
rrogar e interrogarse orienta y sensibiliza nuestra capacidad de detectar, de
admirarse, de preguntar. <dOh,la nefanda inercia mental, la inadmirabilidad
de los ignorantes! exclamaba Raman y Cajal frente a aquellos que eran inca-
paces de detenerse junto alas cosas, de admirarse y de interrogarlas (1).
Ahora bien, esta capacidad de admiracion e interpelacion ante la realidad
exige dos atributos esenciales: busqueda de la verdad y curiosidad insaciable.
Consagrarse a la busqueda de la verdad es el punto de arranque desde
el cual es posible asumir una actitud cientffica, 0 sea, es preguntarse y realizar
el esfuerzo de resolver, con el maxima rigor, las cuestiones planteadas coma
problemas.
Quien no busca la verdad es porque se cree en posesi6n de ella, conse-
cuentemente nada tiene que encontrar y nada tiene que aprender. Los pro-
pietarios de la verdad absoluta son unos necios en su seguridad, pues tienen
la desgracia de ignorar la duda. Desde esa instalacion es imposible el menor
atisbo de actitud cientffica, que es, sabre todo, actitud de busqueda. El cientf-
fico -10 decfa Claude Bernard en 1865- es el que pasa de las verdades par-
ciales alas verdades mas generales, pero sin pretender jamas que se halla en
posesion de la verdad absoluta (2). El buscador de verdad solo se instala en
la dinamica de la provisoriedad, 10 que quiere decir que es un buscador de-
sinstalado, ya que sus conclusiones cientfficas siempre son relativas y nunca
definitivas.
La curiosidad insaciable, en cuanto interrogacion permanente de la rea-
lidad, es el reverso de 10 anterior. Ningun cientffico autentico, ningun investi-
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carse a la realidad, expresan toda una serie de valores, maneras de pensar y
actitudes subyacentes. Aquf 10que pretendemos es senalar algunas formas
de conducta que expresan una actitud cientifica. lCuales son esas conductas
o cualidades?
Sin lugar a dudas, una cualidad capital, pero no exclusiva del cientffico, es
la tenacidad, perseverancia y disciplina. La historia de los grandes hombres
de ciencia pone de relieve que esta caracterfstica es comun a todos ellos.
Dejeme decirle -manifestaba Pasteur a un interlocutor- el secreta que me ha
conducido hasta mi meta. Mi unica fuerza reside en mi tenacidad. Y Ramon y
Cajal, en un libro destinado a dar pautas para la investigaci6n cientffica, se ex-
presaba de manera similar: es necesaria la orientaci6n permanente, durante
meses y aun anos, de todas nuestras facultades hacia un objeto de estudio.
Y, en otra parte, agregaba: toda obra grande, en arte como en ciencia, es el
resultado de una gran pasi6n puesta al servicio de una gran idea (4). Para no
abundar en ejemplos sobre este punto, permftasenos citar, por ultimo, a uno
de los mas grandes sabios de toda la historia de la humanidad, Albert Eins-
tein: Para nuestro trabajo, decfa, son necesarias dos cosas: una de ellas es
una persistencia infatigable; la otra es la habilidad para desechar algo en 10
que hemos invertido muchos sudores y muchas ideas.
Es muy probable que, para la gente que trabaja en el ambito de las cien-
cias humanas, esta idea de la tenacidad y la perseverancia pueda resultar un
tanto ajena, ya que, para ser un cientffico social, no parecen ser necesarias es-
tas exigencias, como en el caso de los cientificos que pertenecen al campo de
las ciencias fisico-naturales. Esta actitud es muy frecuente; Gino Germani
-uno de los soci610gos que mas ha trabajado para lIevar a la sociologia lati-
noamericana a un estadio cientffico- ha denominado esta actitud como no-
ci6n romantica de la investigaci6n.
Germani considera que se trata de una postura completamente despro-
vista de sentimiento de la realidad, que fantasea una actividad puramente re-
creativa en la que el cientffico tan s610se abandona al juego libre de su ima-
ginaci6n, y en la que el trabajo rutinario queda al cuidado del personal au-
xiliar. Nada mas alejado de la realidad en cualquier trabajo individual -incluso
el trabajo artisticD-, pues la actividad puramente creativa se halla unida de
modo indisoluble con un trabajo duro, regular, sistemMico, con esfuerzos
constantes y de larga duraci6n, en 10que el acto imaginativo se manifiesta a
traves de tareas que, segun la aludida actitud romantica, deberian conside-
rarse rutinarias, materiales. La famosa descripci6n del genio, que pode-
mos aplicar al trabajo cientifico: 10% de inspiracion y 90% de transpira-
ci6n, es de rigurosa aplicacion a toda tarea intelectual: la del escritor, del ar-
tista, del cientifico natural y, por supuesto del soci610go(5).
Sinceridad intelectual y capacidad de objetivar. Otra caracterfstica que
expresa una actitud cientffica es la sinceridad intelectual frente a los hechos
que se estudian. Esta condicion es indispensable y presupone la capacidad de
autocrftica y el valor de tirar por la borda todo conocimiento, todo enunciado,
toda formulacion que hemos sostenido pero que la realidad nos revela como
falsa, insuficiente e ineficaz. Una actitud cientffica nos lIeva a aprovecharnos
de nuestros errores... Para el que tiene sinceridad intelectual, un error no es
una frustracion, sine un estfmulo para avanzar.
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Estrechamente ligada a la sinceridad intelectual, 0 como un aspecto de la
misma, esta la capacidad de objetivar, es decir, de estudiar los hechos sin
aferrarse a opiniones e ideas preconcebidas, prestos a abandonar cualquier
posicion que hemos comprobado como inadecuada 0 no satisfactoria. Claude
Bernard advertia que los hombres que tienen una fe excesiva en sus teorias 0
en sus ideas, estan mal preparados para ser investigadores. Este desapego de
las propias ideas habilita al hombre para someterse a los hechos tal como
son.
Decimos que la capacidad de objetivar es la cualidad de estudiar la reali-
dad sin aferrarse a prejuicios, pero no afirmamos que esa capacidad signifique
prescindir de 10 que el sujeto cognoscente es. Casi todos los autores afirman
hoy que el observador influye, en alguna medida, sobre la observacion misma
de los datos que recoge; es 10 que, en fisica cuantica, se ha denominado la
perturbacion de Heisenberg. Este inevitable sello que la subjetividad im-
prime en los datos observados es 10 que se reconoce como distorsion de la
realidad 0 bias producida por la ecuacion personal. Conviene que el investi-
gador social ubique, dentro del proceso de la investigacion, su propia ecua-
cion, a fin de lograr la maxima validez de los resultados.
En efecto, si en la fisica cuantica, el principio de incertidumbre 0 indeter-
minacion manifiesta que la intervenci6n del observador es 10 suficientemente
importante como para no hablar de objetividad, tal como se venia entendien-
do, el problema se presenta mas agudamente en las ciencias sociales. La ob-
jetividad en el sentido tradicional -objetivismo ingenuo- olvida que todo co-
nocimiento es asumido desde un sujeto que sirve como telon de fondo 0 re-
ceptor y que tiene una estructura mental, determinada por su proceso de so-
cializacion, por su cultura, por sus concepciones y sus valores. El conocimien-
to cientifico no emerge aislado y desconectado, como un apendice indepen-
diente de la biografia del cientifico; la objetividad del metodo cientifico no
puede prescindir de su raiz existencial, como tampoco prescinde de los condi-
cionamientos sociales dentro de los cuales esos conocimientos se producen.
En suma: un hecho es un dato real y objetivo. Pero es un dato que se da a un
sujeto cognoscente que interroga la realidad y que analiza e interpreta los da-
tos que recoge. Esto nos lIeva a desechar la opinion, expresada en algunos li-
bros de metodologia, segun la cual es posible realizar un trabajo cientifico in-
dependientemente de los valores, ideologia y sentimientos del investigador;
decimos desechar, no porque no sea deseable, sinG porque se puede ser
objetivo tanto como 10 permite la naturaleza humana 0 tanto como somos ca-
paces de controlar nuestra propia ecuacion personal.
3. Obstaculos para el desarrollo de una actitud cientifica
Hay personas que tienen un buen dominio de metodos y tecnicas de in-
vestigacion, una excelente formacion teorica y hasta pueden ser ideol6gica-
mente revolucionarios, pero ... psicologicamente son dogmaticos y cultural-
mente provincianos. Unos porque 10 interiorizaron en sus practicas politicas,
que les imprimieron habitos autoritarios, otros porque fueron socializados con
esquemas autoritarios y no han sido capaces de tomar distancia de su propio
proceso de socializacion 0 bien porque el dogmatismo interiorizado les ha
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puesto anteojeras. En otros casos, el etnocentrismo los incapacita para ser
conscientes de su ombliguismo (todo es valorado desde su propia mirilla inte-
lectual), que no es mas que una forma de provincianismo cultural.
Nosotros vamos a examinar cuatro obst,lculos principales al desarrollo de
una actitud cientifica: el dogmatismo, el espiritu de gravedad, el etnocentris-
mo 0 provincianismo cultural y el usa de los argumentos de autoridad.
Dogmatismo. Es un modo de funcionamiento cognitivo totalmente con-
trapuesto al modo cientifico de conocer la realidad. Se expresa en la tenden-
cia a sostener que los propios conocimientos y formulaciones son verdades
incontrovertibles. Para el dogmatico, la doctrina que sostiene escapa a cual-
quier discusi6n. Con ella valora los hechos a priori de la observaci6n de los
mismos, y plantea soluciones aplicando a ciegas y mecanicamente los princi-
pios doctrinales.
Coma el dogmatismo conduce a una mentalidad cerrada, solo se pueden
ver de la realidad aquellos aspectos 0 elementos que coinciden con el esque-
ma incuestionable de interpretacion de la realidad. En algunos casos, se sus-
tituye sin mas la observacion de la realidad con la simple recurrencia a los
textos sagrados de la doctrina (que reviste la forma de dogma). El dogmati-
co siempre apela al deposita de los conocimientos adquiridos, a los que
considera como verdades consagradas e indiscutibles.
Ademas, por su estructura mental y caracterial, el dogmatico es sectario:
no entiende ni tolera a quienes no pertenecen a su secta, con prescindencia,
mas 0 menos total, de la verdad que puede haber en las argumentaciones y
razonamientos de Ios otros.
Puede decirse, por consiguiente, que el dogmatico no razona, de ahf que
no responda con argumentos, datos, hechos, sino que recurra al facil expe-
diente de poner etiquetas, descalificando todo 10 que no pertenece a su secta.
Aqui aparece su otra caracteristica: la propension excomulgatoria (extra eccle-
sia non est sa/ut fuera de la iglesia no hay salvacion). Fuerte 0 suave, en el
dog matico siempre flota un olor a nauseabunda inquisicion.
Todo esto adquiere un caracter tragic6mico cuando el dogmatico -que es
inepto e inapto para el trabajo intelectual- tiene la osadia de darse aires de in-
telectual. Seguro en la ignorancia, segrega de su castracion juicios definito-
rios. Ademas, cuando el sectario es de izquierdas, se siente la vanguardia (de
ordinaria no tiene retaguardia, salvo los tres 0 cuatro seguidores de su secta).
Como el sectario es la vanguardia, todo 10 anterior esta superado. Estos son
los dogmaticos paletos: quieren estar a la vuelta de todo sin haber ido nun-
ca a ninguna parte. Piensan que con ellos comienza la historia. Si el sectario
es de derechas, por 10comun esta condenando toda la perdicion del presente,
al tiempo que propugna el retorno al pasado, que valora y mitifica.
Cuanto se lIeva dicho basta para comprender que el dogmatismo es 10
mas lejano a la actitud cientifica, pues para la ciencia las verdades son parcia-
les y siempre sujetas a correccion. El dogmatismo no tiene apertura a otra
cos a que no sean sus dogmas, esquemas y, a veces, los simples slogans 0 es-
tereotipos configurados en la infancia.
Un segundo obstaculo -muy parecido al anterior y que casi siempre va
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unido a 131- es 10que Niestzche llama el espfritu de gravedad. Consiste en
la conviccion de que las actuales estructuras de la sociedad y su jerarquia de
valores son algo indiscutible. En consecuencia, todo 10 que no se acomoda,
na se ajusta a na se adapta a 10 ya existente constituye una anarmalidad, una
desviacion, una manifestacion patologica.
A decir verdad, el espfritu de gravedad no es sinGuna fachada barroca en
la que se manifiesta 10 que Fromm lIamaba la patologia de la normalidad, y
que en la practica no es otra cosa que el culto supersticioso a 10 establecido y
la instalacion en el conformismo.
Un individuo totalmente ajustado a la sociedad, conformista y acritico, no
esta en candicianes de asumir una actitud cientifica, parque vive la dada
cama la que debe ser. Se trata de un pensamiento escleratizada en relacion
con una realidad que considera inamovible, de ahi que su razonamiento se in-
movilice en tarna a esquemas y categorfas rfgidas. Por el contrario, la actitud
cientifica todo 10 interroga, 10 investiga, 10 cuestiona, la revisa, 10 reformula ...
hasta el propio pensamiento.
El espiritu de gravedad es una vision fijista de la realidad que produce una
sacralizacion de valores e instituciones; el espiritu cientifico, en cambio, es
una invitacion a la desinstalacion constante a medida que se desvelan nuevos
aspectos 0 dimensiones de la realidad. En otras palabras, el espiritu de grave-
dad cumpie de hecho una funcion sacralizadora del statu quo; el espiritu
cientifico, por el contrario. desacraliza la realidad con una criticidad abierta
hasta un horizonte sin limites, dentro de la dinamica de la provisoriedad que
se da en el proceso historica. El espiritu de gravedad canduce a 10 que Popper
considera el oscurantismo y anquilosamiento de la sabiduria convencional:
deja de lado la marcha de los acontecimientos, la evolucion de la realidad y
apela a su deposito de verdades consagradas. Y con ellas sigue interpretan-
do el mundo.
Vinculado a la anterior, aparece un tercer obstacula: el etnocentrismo 0
provincianismo cultural. Es la tendencia aver los procesos sociales, valores.
costumbres. instituciones. papeles sociales y todo aquello que forma parte de
una sociedad bajo la optica de la propia cultura.
Este modo de ver las cosas es 10que los antropologos han denominado
etnocentrismo, indicando con este terminG una vision de la realidad distorsio-
nada por la mirilla de los valores culturales del propio grupo, pues se trata de
un modo de ver las otras sociedades partiendo del supuesto de que las pro-
pias pautas culturales canstituyen la farma carrecta de pensar y de actuar. La
manera concreta como cada cultura candiciana la manera de ver la realidad
da lugar a diferentes y variadas formas de provincianismo cultural.
Coma un aspecto parcial de este problema, tambien se presentan como
obstaculos las distorsiones provenientes de la propia subcultura profesional,
expresadas frecuentemente en las simplificaciones y reduccionismos, ya sean
psicologismos, sociologismos, economicismo, etc., y en actuar como si la
ciencia que cultivamos fuese capaz de dar respuesta a todos los problemas 0,
10 que es mas frecuente, considerarla como la mas importante.
El uso de 105 argumentos de autoridad. Apelar a argumentos de autari-
dad para reflexianar sobre la realidad es una forma de dejar de lado esa reali-
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dad. La falsa erudicion, advertfa Claude Bernard, al colocar la autoridad del
hombre en lugar de los hechos, mantuvo a la ciencia durante siglos a la altura
de las ideas de Galeno, sin que nadie se atreviese a tocarlas; y esta supersti-
cion cientffica fue tal que Mundini y Vesalio, que fueron los primeros en con-
tradecir a Galeno confrontando sus opiniones con disecciones de animales,
fueron considerados innovadores y revolucionarios (6).
Recurrir a argumentos de autoridad no es citar a otros para aclarar 0 pro-
fundizar la propia manera de pensar, se puede y debe recurrir alas opiniones
de otros, pero utilizandolas solo como opiniones y no como pruebas. Esgrimir
argumentos de autoridad consiste en apoyar los puntos de vista propios en
teorfas, afirmaciones y opiniones, sostenidas por personas 0 instituciones
(iglesia 0 partido), como si ellas tuviesen mayor validez que las pruebas empf-
ricas. Este estilo de razonar, apoyado en argumentos de autoridad, no siempre
excluye la verificacion empfrica, pero casi sin excepcion conduce a un violen-
tar la realidad para adaptarla a 10 que dice la autoridad, 0 bien a mirar la rea-
lidad de manera selectiva. Naturalmente, esta selectividad tiene un sistema de
preferencia que coincide con 10 que dice el maestro (magister dixit) 0 la doc-
trina a la que se adhiere el individuo con ciega incondicionalidad.
En la historia de la ciencia, el caso de Galileo es ejemplificador, y la sen-
tencia de la Inquisicion no 10 es menos (pero en sentido contrario). Bertrand
Russell recuerda una anecdota de Galileo que viene muy bien para ilustrar
este punto. Siendo muy joven, y profesor en la Universidad de Pisa, los profe-
sores de la misma sostenfan que un cuerpo de diez libras de peso tardarfa en
caer un tiempo diez veces menor al que emplearfa otro peso de una libra si-
tuado a la misma altura. Una mariana subio Galileo a 10alto de la torre inclina-
da de Pisa, con dos pesos de una y diez libras respectivamente, y en el mo-
mento en que los profesores se dirigfan con grave dignidad a sus catedras, en
presencia de los discipulos, lIamo la atencion y dejo caer los dos pesos a sus
pies desde 10 alto de la torre. Ambos pesos Ilegaron practicamente al mismo
tiempo. Los profesores, sin embargo, sostuvieron que sus ojos debian haber-
les engariado, puesto que era imposible que Aristoteles se equivocase ... Arios
despues -y esta es una segunda anecdota-, cuando hizo un telescopio e invi-
to a los profesores a mirar los satelites de Jupiter, estos rehusaron, exponien-
do como motivo que Aristoteles no habfa men cion ado dichos satelites y que,
por tanto, cualquiera que pensase que los vefa tenfa que estar equivocado ...
Hasta aquf las anecdotas relatadas por Russell (7).
Un ejemplo mas reciente -y por eso mas oscurantista y retrogrado- del
uso de la autoridad para descalificar una formulacion cientffica es la conde-
na de la teorfa de la herencia apoyada en las leyes de Mendel. Esta condena
fue decidida por otro pontffice (Jose Stalin), de otra iglesia (el partido comu-
nista de la URSS), quien, apoyado en los Libros Sagrados (textos de Marx, En-
gels, Lenin y Stalin), que contienen la verdad integra y definitiva, considero
que las teorfas de Mendel eran una reaccion ideologica de la burguesfa, que
niega Ias leyes objetivas del desarrollo de la materia. Felizmente, segun la
autoridad del partido, versados en el metodo dialectico, los biologos sovieti-
cos han rechazado todas las deformaciones idealistas y mecanicistas de la
nocion de desarrollo de la vida y han puesto de relieve sus contradicciones
fundamentales, verdaderas fuerzas motrices de la evolucion de los organis-
mos y de las especies.
1?7
Esta superacion y descalificacion de las teorfas de Mendel, debida sobre
todo a Lisenko, se logro gracias al estudio de las obras de los clasicos del
marxismo-Ieninismo. El dogmatismo de (la ciencia marxista-staliniana no tie-
ne desperdicio en este punto) Lisenko, a partir del materialismo dialectico,
aporto -segun la version oficial del partido- un gran numero de hechos expe-
rimentales que refutan enteramente el mendelismo y sus pseudoleyes (*).
Todos sabemos -porque se trata de hechos mu)" conocidos y de simple
cultura general- que Lisenko no aporto ningun hecho y que, ademas de dete-
ner el desarrollo de la genetica en la URSS, hizo asesinar a los cientfficos que
no pensaban como el.
Hoy a nadie se le ocurre, en el campo de la ffsica, de la qufmica 0 de la
biologfa -para no indicar sine algunas ciencias- utilizar argumentos de autori-
dad 0 hacer interpretacion de text os para dirimir una discusion cientffica; la
verificacion empfrica y la practica son los unicos jueces, aunque solo sean
provisionales, de las cuestiones cientfficas. Sin embargo, en el campo de las
ciencias sociales, existe esta forma de subdesarrollo cientffico, que es el ape-
lar a los argumentos de autoridad. En el fondo, es una manera de recubrir, con
la ortodoxia dogmatica, la propia indigencia cultural y el bajo nivel cientffico.
En las consideraciones que hemos hecho en este par<'lgra-
fo, no pretendemos, ni mucho menos, una exhaustiva explica-
ci6n de los obstaculos psicol6gicos y socioculturales que difi-
cultan adquirir -ir adquiriendo- una actitud cientffica como es-
tilo de vida. Sin embargo, aun cuando no quede dicho todo 10
que puede decirse, cerramos nuestro analisis sobre este pro-
blema... Son notas y apuntes para la reflexi6n de quienes se ini-
cian en el campo de la investigaci6n social.
4. la etica de la investigacion
Es un aspecto al que a menudo no se presta bastante atencion. Para algu-
nos, el hacer ciencia aparece como algo neutro, sin connotaciones teleologi-
cas, eticas, polfticas e ideologicas ... Como si la ciencia estuviese mas alia del
bien y del mal, y como si el cientffico pudiera prescindir de toda postura mo-
ral.
Comenzamos nuestro analisis por aquellos aspectos que, segun Beverid-
ge, son esenciales en la etica de todo cientffico:
* reconocimiento de los trabajos que han sido utilizados para obtener in-
formacion, y de cualquier persona que haya colaborado en el trabajo,
* no utilizar ideas 0 resultados preliminares ajenos que se hayan dado a
conocer en una conversacion, sin permiso para hacerlo,
* no usurpar, calificando como propio, el trabajo que 5610 se ha supervi-
sado como director de un instituto, presentandose como coautor y co-
locando su nombre en primer lugar (8).
Con esto, naturalmente, no se agota la etica de la investigaci6n. Otro as-
pecto, que no aparece directamente como etico, es el de la necesidad de for-
(-) Todo 10que e5ta entre comillas e5ta tornado del Pequerio Oiccionario Filos6ficQ, publicado en la URSS en 1955.
128
maci6n permanente. No solo un graduado universitario, sino tambien cual-
quier cientffico, par eminente que haya sido en sus contribuciones, es siempre
un producto semi-elaborado. La celeridad de las transformaciones que ex-
perimenta el mundo actual exige un aggiornamento, una puesta al dfa per-
manente para no ser superados 0 desbordados par los acontecimientos. Una
elemental honestidad profesional y cientffica exige proseguir la formacion du-
rante toda la vida activa.
Se estima que, desde comienzos de siglo, los conocimientos cientfficos
registran un doubling time entre 10 y 15 arias. Y, segun un conocido estudio
de la UNESCO, el 90% de todos los hombres que en la historia de la humani-
dad han realizado nuevos inventos 0 nuevos aportes alas ciencias vive hay
en dfa. Para ilustrar con otro ejemplo, digamos ademas que, cuando un nirio
nacido hay regrese de la universidad, la totalidad de los conocimientos huma-
nos sera cuatro veces mayor que en la actualidad.
Todo esto nos revela que la formacion adquirida en la universidad se
desvaloriza con una rapidez desconcertante. De esto, que es valido para todo
quehacer humano -consecuentemente para todas las profesiones-, surge la
necesidad, propiamente dramatica, de formacion permanente. Es 10 que ya
hacen algunas universidades con sus profesores y grandes empresas con su
personal superior bajo el nombre de reciclaje profesional.
De cuanto se Ileva dicho, resulta c1aro que el hombre del mundo modern 0
esta instalado en la provisionalidad: los escenarios y los contextos cambian
aceleradamente. Un planteo teorico 0 una tecnica de trabajo pueden quedar
rapidamente fuera de epoca, aunque hayan servido en otra coyuntura. En un
mundo que cambia, que cambia aceleradamente y que cambia cada vez mas
aceleradamente, todo cientffico ha de tener conciencia de que debe realizar
un esfuerzo permanente par actualizarse. La mencionado hasta ahora y la
apertura de espfritu necesaria para tirar par la borda todo aquello que ya no
sirve, 0 que es menos valido 0 eficaz, constituyen hay aspectos esenciales y
elementales de una exigencia cientffica.
Existe otro aspecto etico en la actitud cientffica. Si no hay -coma ya se
explico en la primera parte de este capftulo- posesion de la verdad, sino bus-
queda y esfuerzo persistente par desvelarla, nadie tiene el derecho moral
-coma dice la premisa basica del Satyagraha, que propusiera Gandhi- a im-
poner a los demas una interpretaci6n particular de la verdad ... Pero tiene el
derecho y el deber de vivir segun sus propias ideas y de oponerse a todo 10
que le parezca incorrecto 0 falso en las ideas ajenas.
No podemos dejar de mencionar, y de destacar de manera muy particular,
el aspecto mas importante -y con frecuencia olvidado- en la Mica del investi-
gador: ser responsable de las consecuencias de las propias investigacio-
nes ... Me siento casi ridfculo al escribirlo, pues pienso que para muchos cien-
tfficos esto provacarfa risa par su candidez e ingenuidad. lPar que? ... Hay, a
comienzos de la decada del 80, el 50% de las investigaciones cientfficas que
se realizan a escala mundial son de caracter militar. Traducidos estos gastos
en cifras ascienden (aria 1981) a 25.000 millones de d61ares y requieren los
servicios de unos 400.000 investigadores: practicamente el cincuenta par
ciento del personal cientffico y tecnico que existe en el mundo. Esto significa
que la mitad de las investigaciones que se realizan esta destinada al extermi-
nio y que la mitad de los cientfficos trabaja en contra de la humanidad.
129
En el contexto de esta realidad, afirmar 0 reivindicar una etica de la cien-
cia que fije criterios para juzgar el bien 0 el mal acerca de 10 que se investiga y
del destino de las investigaciones parece ser una inmensa ingenuidad. El que
paga el violinista, elige la melodia dicen los realistas (en contraposicion a
los idealistas, en el sentido etico del termino). Muchos cientfficos declaran
que la ciencia es etica y politicamente neutral, con 10 cual rechazan cualquier
remordimiento etico. Sin embargo, despues de la construccion de la bomba
atomica, algunos manifestaron no pocas inquietudes de conciencia.
Sin hacer consideraciones eticas acerca de 10denigrante que es vender-
se, si aplicamos el mismo rigor que exige el metodo cientifico para la obser-
vacion de los hechos; en este caso a la observacion de la ciencia como hecho
social, hemos de concluir que la ciencia no es neutral (ni tampoco el que la
cultiva). La actividad cientifica es un hecho con implicaciones en todos los
ambitos de la vida en la sociedad. Actualmente, el trabajo cientifico (que in-
vestigar y para que), no es tarea que decida el hombre de ciencia; el trabajo de
los cientificos depende del orden politico, 0 mejor, del poder politico. Pero ahi
no termina el destino tragico del hombre de ciencia despreocupado de las
consecuencias de sus investigaciones, le acongoja que los resultados del tra-
bajo cientifico hayan suscitado una amenaza para la especie humana, al caer
en manos de poseedores del poder politico moralmente ciegos. Esta preocu-
pacion, que Albert Einstein manifestaba en 1950 en el mensaje que dirigio al
43.0 Congreso de la Sociedad Italiana para el Progreso de la Ciencia, hoy es
una realidad tragica: la ciencia ha multiplicado el poder de exterminio y de
discriminacion y ha permitido reunir esa capacidad bajo el control de centros
de decision cada vez mas concentrados.
El hombre de ciencia -volvemos al mensaje de Einstein- ha lIegado has-
ta aceptar como algo fatal e ineluctable la esclavitud que le impone el Estado.
Y se ha envilecido hasta el extremo de contribuir obedientemente a perfeccio-
nar los medios para la destruccion total de la humanidad.
lNo hay, pues, escapatoria para el hombre de ciencia? lOebe realmente
tolerar y sufrir todas esas ignominias? ... He aqui mi respuesta: se puede des-
truir a un hombre esencialmente libre y escrupuloso, pero no esclavizarlo ni
utilizarlo como un instrumento ciego.
Si los hombres de ciencia pudieran encontrar hoy dfa el tiempo y el va-
lor necesarios para considerar honesta y objetivamente su situacion y las ta-
reas que tienen por delante, y si actuaran en consecuencia, acrecentarian
considerablemente las posibilidades de dar con una soluci6n sensata y satis-
factoria a la peligrosa situacion internacional presente (9).
Sin etica cientffica, 0 sin etica de los cientfficos, no habria posibilidad de
resistir al totalitarismo tecnol6gico. Por eso, cuando se insiste en que los
cientfficos deben ser apolfticos, no se hace otra cosa que propugnar que los
cientificos sean idiotas utiles del sistema politico.
Esta etica podrfa centrarse en un princlplo basico, expresado
-Iamentablemente- en una frase que ha terminado por ser una ligereza t6pica:
la ciencia al servicio del hombre, la ciencia dirigida a satisfacer las necesi-
dades de la sociedad. No cabe duda de que a muchos cientfficos ni siquiera
les preocupa compatibilizar 10 que hacen con la conservacion de la naturaleza,
para no poner sinG un ejemplo.
130
AI estudiante que, con este libro, se inicia 0 se introduce en el metodo
cientffico, y que realizara en plenitud su accion profesional en el siglo XXI,
solo le hago una invitacion para que tenga el valor de plantearse el problema;
un recordatorio: la ciencia no es neutral, tiene una intencionalidad por la que
se orienta a donde la quieren lIevar. Manifiesto un deseo, ademas: que en este
siglo desaparezca la fe ciega en las posibilidades supuestamente ilimitadas de
la ciencia y la tecnologfa, y expreso una esperanza -directamente relacionada
contigo, amigo estudiante-: que este libro te ayude a tener conciencia de que
no se puede ser indiferente al uso de la propia ciencia. Y si seguimos en una
sociedad dividida en c1ases,en donde hay un uso clasista de la ciencia, tam-
bien aquf existen posibilidades de una opcion de c1ase;de cada uno de noso-
tros depende estar al servicio de los dominadores 0 al servicio del pueblo.
5. La actitud cienti'fica como proyecto y estilo de vida
En ultima instancia, la actitud cientffica es un estilo de vida. Hablando fi-
losoficamente, la vida del cientffico presenta las caracterfsticas de un proyec-
to -Enterwurf-, es decir, una manera concreta de encarar el mundo y los
otros. Este estilo es una forma de ascetismo mundano a la manera que des-
cribio Weber, y esta exigencia -bueno es que no 10olviden los intelectuales
de toda orientacion- es por completo independiente del modelo de desarro-
110que se asuma (occidental, oriental 0 termino medio), del mismo modo que
10 es el tipo de ciencia 0 de metodo que se adopte 0 practique (10).
El trabajador social no es un cientffico social, no es un investigador social
en sentido estricto, pero debe asumir igualmente una actitud cientifica. La
ciencia y la tecnica no son, como ya indicamos, el unico modo de acceso a la
realidad; no son tampoco la panacea universal para todos los males, pero ni
de una ni de otra podemos prescindir. Es impropio de un profesional que vive
en la era de la ciencia no asumir una actitud cientffica en todas las circunstan-
cias de su vida; actitud eticamente valiosa pues da a los hombres una apertu-
ra espiritual e intelectual para un dialogo sin barreras de ninguna fndole; por-
que hace flexible la mente de los hombres, capacitandoles para liberarse de
todo aquello que verifican no ser verdadero; porque libera a los hombres de la
enajenacion del error y la ignorancia. En suma, una actitud cientlfica hace al
hombre mas hombre, puesto que, frente a las dos actitudes humanas basicas:
la existencia autentica y la existencia inautentica, opta por la primera, que es
de sinceridad fundamental, mientras que la otra ofrece, segun la conocida ex-
presion de Heidegger, el descanso mediante el enajenamiento de sf mismo.
Nuestro analisis quedarfa incompleto si no volviesemos a recalcar la insu-
ficiencia de la ciencia, del metodo cientffico y aun de una actitud cientffica,
para resolver los problemas humanos. Aunque parezca una paradoja, termina-
mos estas reflexiones sobre la actitud cientffica como estilo de vida negando
que la ciencia sea la unica fuente de verdad y el unico instrumento de que dis-
pone el hombre para mejorar la vida, construir una sociedad mas justa y fra-
ternal e inventar el porvenir. la creencia en el poder de la ciencia para resolver
todos los problemas es una forma de fetichizacion de la misma, 0 si se quiere,
es una forma de transformarla en un credo, una fe y una religion. La ciencia no
es valor supremo del hombre.
131
Par consiguiente, recordamos con Bertrand Russell, para que una civili-
zaci6n cientifica sea una buena civilizaci6n, es necesario que el aumento de
conocimiento vaya acompariado de un aumento de sabidurfa. Entiendo par
sabidurfa una concepci6n justa de los fines de la vida. Esto es alga que la
ciencia par sf misma no proporciona. El aumento de la ciencia en sf mismo no
es, par consiguiente, bastante para garantizar ningun progreso genuino, aun-
que suministre uno de los ingredientes que el progreso exige .... En este capi-
tula hemos hablado de actitud cientffica, nada se habl6 de la sabiduria. Es
oportuno recordar, sin embargo, que esta preocupaci6n es parcial y necesita
ser corregida si ha de lIevarse a cabo una contemplaci6n equilibrada de la
vida humana (11 ).
La gente normal condena la separaci6n absurda de la
ciencia y la sabiduria, en el sentido mas clasico de la palabra.
Se trata, en suma, de una clara separaci6n, que ademas cada
vez es mayor, entre la inmensidad de los medios puestos a su
disposici6n y su impotencia para subordinarlos con fines hu-
manos y no claramente irracionales, coma ocurre por ejemplo
con la carrera armamentista.
Roger Garaudy
BIBLlOGRAFIA CITADA:
1 RAMON Y CAJAL, Santiago.
2. BERNARD. Claude.
3. BACH ELARD, Gaston.
4. RAMON Y CAJAL, Santiago.
5. GERMAN I, Gino.
6. BERNARD, Claude.
7. RUSSELL, Bertrand.
8. BEVERIDGE, WF.
9. EINSTEIN, Albert.
10. GERMAN I, Gino.
11. RUSSELL, Bertrand.
132
Los tonicos de la volundad, 1897, Espasa-Calpe, Madrid, 1963.
Introduction a I'etude de la medecine experimenta/e. 1861. Flamarion. Paris. 1965.
La formacion del espiritu cientifico. Siglo XXI, Mexico. 1972.
Op. cit.
La sociologla en America Latina. Problemas y perspectivas. Eudeba, Buenos Aires. 1964.
Op. cit.
La perspectiva cientfficB. Ariel, Barcelona. 1969.
El arte de la investjgacion cient/fiea. Ed. Biblioteca de la Universidad Central de Venezuela,
Caracas, 1966.
Mensaje 8/43. D Congreso de la Sociedad italiana para el progreso de la ciencia. 1950.
Qp. cit.
Op. cic.
La adopcion universal de una actitud cientifica puede
hacernos mas sabios: nos harfa mas cautos, sin duda, en la re-
cepcion de informacion, en la admision de creencias y en la
formulacion de previsiones; nos harfa mas exigentes en la
contrastacion de nuestras opiniones, y mas tolerantes con las
de otros; nos harfa mas dispuestos a inquirir libremente acer-
ca de nuevas posibilidades, y a eliminar mitos consagrados
que solo son mitos; robustecerfa nuestra confianza en la expe-
riencia, guiada por la razon, y nuestra confianza en la razon
contrastada por la experiencia; nos estimularfa a planear y
controlar mejor la accion, a seleccionar nuestros fines y a bus-
car normas de conducta coherentes con esos fines y con
conoGimiento disponible, en vez de dominadas por el habito y
por la autoridad; darfa mas vida al amor de la verdad, a la dis-
posicion a reconocer el propio error, a buscar la perfeccion y a
comprender la imperfeccion inevitable; nos darfa una vision
del mundo eternamente joven, basada en teorfas contrasta-
das, en vez de estarlo en la tradicion, que rehuye tenazmente
todo contraste con los hechos; y nos animarfa a sostener una
vision realista de la vida humana, una vision equilibrada, ni op-
timista ni pesimista.
Mario Bunge
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