Wheen, Francis. Karl Marx. Londres: Fourth Estate, 1999. Hctor Melndez Departamento de Ciencias Sociales Facultad de Estudios Generales Universidad de Puerto Rico, Ro Piedras Resea Qu exactamente fund o invent Karl Marx? Los matices de la respuesta a esta pregunta varan de acuerdo con la poca y el curso ideolgico de quien la hace y de quien responde. Lo que surge cada vez ms son las distancias entre la vida de Marx y el edifcio construido por la tradicin marxista o, ms bien, por las corrientes dominantes en el marxismo que han representado a Marx y su obra. La pregunta puede hacerse de otra forma, a saber: quin fue Marx? Francis Wheen aborda esta cuestin en Karl Marx, nueva biografa del pensador comu- nista, escrita en tiempos de una conspicua ausencia: es la primera biografa de Marx en el mundo angloparlante despus del fn del bloque dirigido por la desaparecida Unin Sovitica. El autor recuerda que la grandeza de Marx est lejos de disminuir, aun cuando se hacen evidentes las difcultades que ha tenido el marxismo para darse a conocer de una manera ver- daderamente orgnica entre las mayoras populares, durante la poca de Marx y en la actual. Se evidencia ahora cun construida fue en el siglo 20 la imagen apotesica de un Marx conductor de millones de obreros en avanzada triunfal, imagen que acaso se inici con el discurso de Engels en el entierro de su entraable amigo, cuando inform que la muerte de Marx era llorada por los trabajadores alrededor del planeta, a pesar de que l mismo le hablaba a slo 11 personas que asistieron al sepelio. Wheen evala la magnitud de la contribucin del fundador comunista, dejando ver el aislamiento relativo del modo de pensar de Marx en el tiempo de su vida, en el presente y tal vez, en rigor, casi siempre. 141 RESEA No sin necesidad, la biografa alude a lo sabido: Marx previ buena cantidad de los fenmenos que se verifcaron en el siglo 20 y se reiteran en el 21 con creces y a veces con nuevas reconcep- tualizaciones (las que son parte de las elaboraciones ad infnitum que reclaman el mercado sociolgico y de libros y cursos): glo- balizacin; proletarizacin de las clases medias; pauperizacin de grandes masas a travs del mundo, incluso en las naciones ms ricas; alienacin de la gente respecto a su trabajo, a la naturaleza y a los otros; militarismo creciente como parte de los rejuegos geopolticos del mercado; fragmentacin social a causa de la competencia y del lenguaje del dinero; altsima productividad del trabajo mediante nuevas tecnologas para una riqueza que, sin embargo, no mejora la sociedad; conversin de la poltica en simulacro grosero; empeoramiento de la calidad moral y material de la sociedad en la medida en que no hay oposicin al capital: oposicin resuelta, contumaz, inteligente, agresiva, comunista. El texto de Wheen muestra las tendencias culturales de nuestra contemporaneidad: mirada del lado psicolgico de los esfuerzos histricos, apreciacin de las fantasas y de los desgarramientos terribles del sujeto, conciencia de la falta de una unidad a priori del ser, y atencin a la construccin cultural y poltica del sujeto, a pesar de la presunta autonoma de s mismo es decir, de su vida individual. El libro rinde homenaje a la contribucin de Marx a partir de un abordaje irreverente, negador de todo Padre y ajeno a la ortodoxa reverencia que tuvieron hacia l la Segunda y Tercera internacionales, el muy coherente pensamiento de Lenin y la Revolucin de Octubre. (Queda en suspenso si los estados estalinistas constituyeron, o constituyen, una corriente marxista.) En fn, es un texto que evade la metafsica monumental y semirre- ligiosa a que ha tendido la poltica, y puede reclamarse un libro pensado a partir de la sociedad civil. Segn se anuncia, esta biografa de Marx fue califcada libro del ao por 21 escritores e intelectuales britnicos de diversas tendencias, incluyendo al terico de la cultura Terry Eagleton, al veterano y legendario lder socialista laborista Michael Foot y al exitoso novelista Philip Kerr. El libro fue sometido a por lo menos cuatro convocatorias de premios nacionales ingleses de literatura, elogiado por la crtica y expuesto con destaque en las libreras de Londres en 1999. No s cmo habr sido su recepcin en el mercado de libros de Estados Unidos, en que se producen 142 REVI STA DE CI ENCI AS SOCI ALES miradas interesantes y dilogos veloces en el marco de una helada tradicin antisocialista. Wheen contrasta la vida y vicisitudes de Marx con las culturas vividas de su poca y la actual y, tras un trabajo impresionante de investigacin, logra pintar un cuadro renovado e innovador del flsofo revolucionario, que ciertamente se sale de las expecta- tivas de grandiosidad formadas por las tradiciones polticas hoy desaparecidas. Esta desconstruccin deja una fgura no muy precisa que debe ser entonces imaginada por el lector, ms que descrita o narrada fcilmente. Curiosamente, emerge un realismo que provoca o puede pro- vocar en el lector, un Marx ms inspirador que los Marx prece- dentes. Algunos de stos los habamos conocido, por ejemplo, va las biografas de Mehring y McLellan. La publicacin en distintos momentos del siglo 20 de estas biografas pareci confrmar cierto espritu de poca en que el lector supona de entrada un prota- gonismo felizmente evolucionado en la vida y el pensamiento de Marx. Luego, haba la expectativa de una correspondencia entre la evolucin del fundador y la evolucin de los movimientos que se reclamaban fundados por l. La presente ausencia de aquellos movimientos polticos, que sin duda se corresponde con la actual prepotencia indita del capital y de las ideologas capitalistas que hoy gozan de espacio incontestado, permite a Wheen hacer los trazos de Marx sin hacer un retrato, sin el rostro defnido que se inscribe en las antiguas banderas. Pero acaso ste sea un retrato ms fel, o ms fel a la mente del presente, a las bajas expectativas del presente, a la frag- mentacin del presente que resulta de la formidable concentracin del poder capitalista, correspondiente a la bsqueda tmida entre sectores jvenes del recurso sin igual que es la obra de Marx. Esta bsqueda sigue, pues por ms que se justifquen los que rinden esta arma terica anticapitalista, invocando un cambio de poca el capital se despacha con la cuchara grande, porque las clases oprimidas siguen desarmadas. Marx supona que la historia no se hace slo con amor, sino tambin con un buen despliegue de maldad; de aqu la franqueza realista e indisimulada de su teora y accin. Esta es justamente una de las cuestiones de nuestra poca: si a fnes del siglo 20 la sociedad lleg a una civilidad y fraternidad tales que resulta indeseable, innecesario o anacrnico el despliegue de lo que un 143 RESEA freudiano llamara el instinto de odio o de muerte la agresivi- dad, el deseo de acabar con los resortes represivos del Estado, criticar la dictadura burguesa hasta destruirla; o si esa tenacidad resulta necesaria, incluso ms que antes, para quebrar un domi- nio capitalista fortalecido, an ms duro y ms global. Ese tirar a la yugular del orden social, esa visin que ve una dictadura de clase latiendo al fondo de la normalidad cotidiana (como el loco que ve visiones de esperpentos y monstruos), es quiz la mayor diferencia entre el marxismo y otras corrientes de socialismo o igualitarismo. Llegado el caso, estas otras formas pueden optar por alguna conciliacin con el Estado o acomodarse en las libe- raciones relativas que ofrece el mercado, va el consumo y los relajamientos modernos. A menudo, la fatiga del largo caminar provoca un paso ms rpido para llegar a un fnal feliz. En cam- bio, en el marxista la visin de lo invisible es fundamento de su realismo radical e intransigente. Ahora bien, Marx invent nada menos que la formulacin terica e intelectual de la causa comunista. Inseparablemente ligada est la autodestruccin personal que conllev este esfuerzo creador. Despus de leer a Wheen, uno entiende mejor a Antonio Gramsci, pues para ste el revolucionario prusiano signifca, a fn de cuentas, la labor intelectual imprescindible del movimien- to obrero-popular. De aqu la idea de Gramsci de que hay que multiplicar los intelectuales, para que la labor intelectual deje de ser destructivamente sacrifcial o, por otra parte, estrechamente elitista y acadmica. Que el movimiento comunista sea tambin un movimiento intelectual se corresponde con la progresiva complejidad de la sociedad moderna. Marx parece tratar de decir a travs de su vida que la complejidad de lo histrico se aprecia mediante ciencia, anlisis, estudio, tcnica. Esta teora y floso- fa que en Marx se nutren especialmente de la cultura clsica antigua deben ser a la vez prcticas; o sea, deben saber que la verdad, como deca Hegel, est en el cambio mismo, en el con- junto de relaciones; cambio y relaciones que se captan slo en la praxis revolucionaria. Ya no podan seguir teniendo validacin automtica, pues, la simple tica socialista de tono cristiano y moralizante, ni el comunismo como wishful thinking emocional, tan caro a los bohemios y radicales de clase media que confunden sus tribulaciones mentales con cambios histricos y movimientos sociales. 144 REVI STA DE CI ENCI AS SOCI ALES El total y escandaloso desdn con que Marx trata a tantos de sus contemporneos, y sus discrepancias con casi todos los mortales que pueblan su vida, nacen de su suposicin de que el comunismo y la masa social interesada en un cambio histrico an carecan de un razonamiento que penetrara la verdadera com- plejidad de la historia y del modo de produccin capitalista. Marx sabe que l mismo crear, modestia aparte, ese razonamiento y esa teora. (Engels es excepcin asombrosa a los castigos de Marx a diestra y siniestra y uno sospecha que, si bien es incuestionable el respeto intelectual y poltico de Marx hacia l, as como su amistad y afecto, el que el gran amigo fuese garante fnanciero permanente de su desordenada vida bien pudo ser otra causa de esa armona.) En la juventud temprana de Marx, hay un momento de extrao silencio y de probable extenuacin emocional, despus del cual su vida estuvo marcada por un alejamiento total respecto a sus padres y hermanas y por una investigacin febril de conocimiento terico en los libros, que duraran hasta el fnal. En adelante, el joven descendiente de rabinos se crea un mundo sin pertenecer a ofcio, religin, pas, partido poltico existente ni familia, ms all de su mujer e hijos. Quiso a su padre, pero su alejamiento de l se acentuar al extremo de no asistir a su sepelio y ser aparen- temente indiferente a su muerte. La indiferencia hacia su madre quien, contrario a su padre, era ajena a elaboraciones intelec- tuales resulta chocante, salpicada como estuvo de comentarios, en medio de un silencio glacial de largos aos, en torno al dinero de herencia que ella retena y representaba. Algunos contemporneos de Marx, notablemente los poltica- mente desafectos u hostiles a l, lo describen como ms tendiente al rencor que al amor, ms cerca de la mezquindad y la ria que de la generosidad, quiz con cierta propensin a querer ser admirado por su genio y por las agudezas intelectuales que las elites sabran apreciar. Pero Wheen somete rpidamente a cuestin estos nfasis, contrabalancendolos con el tino de los juicios polticos de Marx sobre personas y situaciones, con su consistencia en cuanto a crear organizaciones de la clase obrera y con la justeza de dar prioridad al estudio, en vez de continuar con un presunto proselitismo de escasa y artesanal efciencia. Qu fantasmas perseguan a Marx, nadie lo sabe, pero es claro el tormento de su vida. Tuvo la perspicacia de sealar que sus 145 RESEA problemas de salud se originaban en la mente, como l deca y como apunt en la ltima de sus cartas recuperadas. Asimismo, sus miserias econmicas se relacionaban con un estilo de vida de alto vuelo. Le preocupaba obligar a vivir en penuria a su esposa de cuna aristocrtica y apellido de abolengo, Jenny Von Westphalen, y que sus hijas no pudieran invitar a sus amigos a la casa sucia por el qu dirn social, algo lamentable entre las clases medias y altas victorianas londinenses. Pero en medio de la pobreza, Jenny compraba vestidos para alternar en sociedad, la familia se mudaba a casas caras y posteriormente a una mansin, y no falt vino ni clarete. Era una miseria relativa al hecho de que tanto l como Engels y un pequeo crculo de colaboradores suponan que Marx deba escribir la obra terica, sobre la cual se montara un movimiento comunista moderno y efectivo. Ello le excusaba de buscar trabajo; durante 30 aos, Engels respondi felmente a sus pedidos econmicos. Sostn fnanciero tambin de dos amantes la obrera irlandesa Mary Burns y su hermana Lizzie y de otros inmigrantes alemanes comunistas, Engels es personaje igualmente curioso, que combina su condicin de burgus bon vivant con la de terico, escritor e investigador de primer calibre, y quien vive largos aos engaando a su padre capitalista. Aderezado con situaciones cmicas y frases sarcsticas y sin nunca perder agudeza, el libro de Wheen exhibe a un Marx sensible ante el dolor humano, peleador frente a las innumerables calumnias y persecuciones, bebedor, chismoso y proclive a las pequeas guerras del exilio. Dadas las psimas condiciones de salubridad y alimentacin, en los aos cincuenta se le murieron dos hijas pequeitas y su hijo Edgar de seis aos, ste ltimo en brazos del padre, uno de los ms conmovedores pasajes de la biografa. La muerte de su esposa en 1881 y luego la de su hija Jenny, de cncer, a los 38 aos, fueron golpes fnales que quitaron al fatigado viejo los deseos de seguir viviendo. Este gentleman victoriano fue feliz en sus ltimos aos; era el alma de la festa entre los turistas de Carlsbad, el resort alemn de aguas termales adonde viaj regularmente con su esposa en los aos setenta, en que decay defnitivamente la Asociacin Internacional de Trabajadores. Sin embargo, empeoraron las dolencias que en diferentes fases le haban acompaado durante largos aos: enloquecedores dolores de cabeza, enfermedad del hgado, bronquitis, nuseas y vmitos, insomnio, abscesos en 146 REVI STA DE CI ENCI AS SOCI ALES las nalgas, brazos y entrepiernas. En sus ltimos meses, viaja a Francia a visitar a las hijas y nietos que tanta alegra le producan; a Suiza, Argelia y la isla de Wight, buscando en vano un clima benigno. Se afeita la legendaria y espesa barba que tanto temor haba inspirado, se recorta la melena leonina y regresa a Londres a morir. Muere el 14 de marzo de 1883. Las dos hijas que le sobrevivieron, Eleanor y Laura, se sui- cidaron, respectivamente, en 1898 y 1911. (En el funeral de la ltima, en Pars, se dirige a los presentes un marxista ruso, un tal Vladimir Ilich Lenin, quien asegura que las ideas del padre de la occisa estn cobrando auge y posteriormente se harn realidad.) A Marx tambin le sobrevivi Frederick (Freddy) Lewis Demuth, seguramente su hijo con Helen Demuth, la leal sirvienta y ayu- dante de Jenny. Uno de los primeros secretos mejor guardados del comunismo, el embarazo de Helen Demuth tuvo lugar durante los aos difciles de la dcada de 1850 y fue atribuido familiarmente al travieso Engels, quien revel la verdad a Eleanor slo antes de morir, en 1895. Sin embargo, parece que Jenny siempre la supo. Parece adems que Helen dio el beb a una familia Lewis de la proletaria zona del este de Londres o tal vez de Hackney, barrio popular al norte de la ciudad. Freddy, un trabajador de carcter callado, estuvo activo en las luchas obreras y ayud a fundar la rama de Hackney del Partido Laborista; muri en 1929, sin sospechar que su padre era el barbudo del rostro que surga en pancartas, carteles y cubiertas de libros en todos los pases. Los comienzos son siempre difciles en todas las ciencias, haba dicho Marx a Engels, al comentar las difcultades que enfrent y ha seguido enfrentando El capital entre los lectores. Resulta simptica la queja de Engels por el estilo y ordenamiento del primer tomo. Wheen narra que Engels le haba advertido que sera un serio error dejar de aclarar los argumentos abstractos, los que podan dividirse en seccio- nes ms cortas con sus propios subttulos. La cosa hubiera parecido en cierta medida un libro de texto escolar, pero una gran masa de lectores lo hubiera encontrado considerable- mente ms fcil de entender. El populus, aun los acadmicos, sencillamente no est acostumbrado a esta forma de pensar y hay que hacrselo lo ms fcil que uno pueda. Marx hizo unos cuantos cambios en los folios de prueba, pero fueron meramente marginales. Cmo pudiste dejar la estructura 147 RESEA externa del libro en su forma actual!, pregunt Engels con alguna exasperacin tras inspeccionar las pruebas fnales. El cuarto captulo tiene casi doscientas pginas y tiene slo cuatro subsecciones... Ms an, el tren de pensamiento es inte- rrumpido constantemente por ejemplos ilustrativos, y el punto ilustrado nunca se resume despus del ejemplo ilustrativo, de modo que uno est siempre lanzndose del ejemplo ilustrativo de un argumento directo a la exposicin de otro argumento. Es terriblemente fatigoso, y tambin confuso. Sin embargo, aadi con ms suavidad, todo esto no es de importancia (pgs. 311-312; la traduccin es ma). El lado fojo de la biografa es el limitado dominio que parece tener el autor del contenido del pensamiento terico y flosfco de Marx. Sin embargo, Wheen logra insinuar el signifcado del estilo de El capital, que no es sino el meollo de la cuestin marxista. En realidad el estilo indica una aproximacin radicalmente di- ferente al texto y al saber, que la cultura dominante est lejos de interesarse en asumir y mucho menos difundir. El capital persigue adiestrar al lector en una interaccin continua entre lo abstracto y lo concreto; lo concreto se verifca slo en la comprensin conceptual genrica y viceversa: una dialctica en que se unen lo real y la imaginacin del sujeto. El nfasis en la funcin del concepto implica que el aspecto de la hiptesis en este caso, la explotacin de la productividad de la fuerza de trabajo por el capital, una fuerza acumulativa abstracta, pero absolutamente real y poltica tiene ms peso en esta ciencia que lo estrechamente emprico. En realidad, no hay tecnicismo cientfco que represente adecuadamente la explotacin y la alienacin, vocablos que se referen a procesos multidimensionales, transdisciplinarios, prcticos de la vida. Es claro que la terquedad estoica de Marx, refejada no pocas veces en roces personales y disgustos polticos, tuvo mucho que ver con su aislamiento, tanto personal como histrico y cultural. Haba arribado a un modo de razonar que precisamente superaba las fragmentaciones disciplinarias de las academias y de los sa- beres occidentales y poda aprehenderse solamente en la lucha. Haba llegado ah transformando la actividad terica y mediante una exhaustiva investigacin cientfca, antropolgica, estadsti- ca, histrica, literaria y analtica. Se haba apoyado en su cultura flosfca, en el dinamismo de Hegel, Feuerbach y Ricardo, y en la sabidura intuitiva y valiente del proletariado francs. A estos 148 REVI STA DE CI ENCI AS SOCI ALES obreros, por cierto, Marx los saluda con admiracin tras la repre- sin sangrienta de la Comuna de Pars en 1871, contrastando su herosmo colectivo con la pequeez inmoral de sus asesinos, en la prosa quiz ms elocuente de todos sus escritos. La guerra civil en Francia es un tratado magistral de teora poltica y a la vez texto apasionadamente esttico, ansioso de dejar memoria colectiva y de dibujar un movimiento universal, histrico. (Tras la destruccin de la Comuna, hubo una cacera policiaca de brujas a travs de Europa contra los comunistas, y Marx cobr notoriedad en la prensa sensacionalista como el doctor rojo que supuestamente haba causado las convulsiones.) Lejos de ser slo un libro de economa (una ciencia sin duda burguesa pero, qu ciencia no lo es?), El capital es una obra tambin literaria y poltica que muestra el absurdo social del dominio del capital sobre la sociedad moderna; y lo hace con los trazos de irona de Shakespeare, Swift, Dickens y las narrativas mitolgicas, notablemente la judeocristiana. Lo real es un con- junto de fragmentos en tensin y lucha incesante, cementados por apariencias, por discursos, por el Estado y la nacin, por textos e imgenes que simulan y disimulan grotescas comedias, infernales anillos, transmutaciones misteriosas, el drama in- creble y fantasmagrico en que el capital fragmenta y a la vez da sentido a la vida social que lo produce y engruesa. Marx ha dejado atrs el po positivismo de buscar la demostracin ino- centemente cientfca, como si lo que se fuera a demostrar no lo supisemos ya, hace mucho, a partir de la experiencia secular del ser humano. La intransigencia con que Marx se trat a s mismo y su ne- gativa a suponerse modelo moral de nadie podran indicar alguna lucha intensa y secreta en su interior y, a la vez, la lucidez suf- ciente para asumir al propio ser siguiendo el principio de la lucha continua, en la certidumbre de que un nuevo modo de produccin y convivencia era posible, sin ocultar sus contradicciones con el sentido comn y con los otros y sin inclinarse ante ningn dolo, mucho menos l mismo.