MECANIZADO DE MATERIALES COMPUESTOS

El mecanizado en materiales compuestos es una de las operaciones ms importantes puesto que

su realizacin da origen a la obtencin del conjunto o de la pieza diseada. Este proceso de
fabricacin es el responsable de la consecucin de la geometra final, as como de poner los
medios necesarios para la unin de este conjunto con otros.
Mecanizado general
Los procesos de mecanizado de piezas fabricadas en materiales compuestos implican grandes
distinciones respecto al mecanizado de materiales metlicos, como puede ser el acero. La
configuracin de este tipo de materiales obliga a replantear los procesos de mecanizado: mtodos,
herramientas, configuraciones, sistemas de refrigeracin (taladrina), e incluso mquinas y utillajes
(fijaciones...).
El mecanizado de un material compuesto implica una serie de condicionamientos diferentes al
mecanizado convencional. Se han de tener en cuenta las siguientes consideraciones:
Las temperaturas alcanzadas durante el proceso deben encontrarse dentro de un rango
permitido dado por el material polimrico que compone la matriz. Una temperatura excesiva
puede resultar en una disminucin del acabado superficial y en un aumento del rozamiento
entre el material a mecanizar y el filo de la herramienta (aumento del desgaste).
Material
Polimetacrilato de metilo
(PMMA)
Policarbonato
(PC)
Epoxi
bismaleimida
Temperatura lmite de
trabajo (C)
74 - 102 129 250 - 300
La baja conductividad trmica de los materiales compuestos polimricos hace que la
disipacin de la mayor parte de la energa calorfica generada durante el mecanizado sea
disipada a travs de la herramienta utilizada. La energa calorfica no disipada revierte en el
aumento de la temperatura en el corte. Con respecto al uso de lquidos refrigerantes, cabe
destacar que algunos materiales compuestos pueden ver modificadas sus propiedades
mecnicas debido a la absorcin de fluidos.
La diferencia existente entre los coeficientes de dilatacin trmica entre las fibras y la
matriz favorece la aparicin de tensiones residuales, siendo stas mayor cuanto mayor sea
el gradiente de temperatura.
El desgaste del filo provocado por el corte de las fibras. Este desgaste es de tipo abrasivo.
El residuo que se genera debido al corte de las fibras es muy nocivo para la salud.
Adems, tiene un efecto muy negativo sobre el mantenimiento de la mquina herramienta.
El proceso de corte
El proceso de corte en un material compuesto de matriz polimrica (PMC) es muy diferente al de
un metal. En un material compuesto se distinguen las fibras y la matriz. El filo de corte no genera
las virutas tpicas del mecanizado de un metal, sino que la resina polimrica es cortada y las fibras
pueden ser cortadas o fracturadas. Por otro lado, los materiales compuestos, en particular aquellos
reforzados con fibras largas, presentan una elevada anisotropa que depende de la orientacin de
las fibras. La fuerza de corte necesaria en el mecanizado depende fuertemente de la direccin y
sentido del corte. Este efecto es muy notable tambin en el acabado del corte.
Soluciones para el mecanizado
Existen dos posibilidades para abordar el mecanizado de materiales compuestos polimricos
(PMC, Compuesto de Matriz Polimrica):
El empleo de filos de corte de geometra muy positiva y muy afilados (radio de punta
pequeo).
Tcnica del Mecanizado de Alta Velocidad (MAV).
Operaciones de mecanizado
La mayora de las piezas de materiales compuestos se fabrican de forma que se alcance la forma
final de la pieza sin necesidad de efectuar muchas operaciones de desbaste o acabado
posteriormente. Las operaciones ms habituales son:
Taladrado
Esta operacin es muy importante en la fabricacin de uniones mecnicas tanto en aeronutica
como en cualquier aplicacin industrial de los materiales compuestos. Los problemas ms
habituales asociados a esta operacin son:
Astillamiento (splintering). La resina es cortada, pero parte de las fibras no son cortadas
apareciendo fibras en el agujero.
Delaminacin (delamination). Separacin de las lminas inferiores del taladrado debido a
la fuerza de avance ejercida por la broca. Este fenmeno se minimiza reduciendo el avance
de la herramienta durante la etapa final del taladrado.
Extraccin. Consiste en la fragmentacin de porciones de fibra o resina en las paredes del
agujero taladrado.
La realizacin de agujeros en estructuras hbridas, por ejemplo, apilamientos de fibra de carbono
con lminas metlicas (aluminio, titanio...) es muy frecuente en aplicaciones con materiales
compuestos. Dos son los mtodos empleados para el taladrado adecuado de estos paquetes de
materiales:
1. Taladrado intermitente. El taladro penetra en el material compuesto hasta alcanzar el
material metlico, entonces se retira del agujero para retirar las virutas generadas y disipar
el calor. A continuacin, la broca vuelve a entrar en el agujero y taladra el material metlico
hasta que completa el espesor del material. Los parmetros de corte (avance y velocidad
de corte) para el taladrado del material compuesto y el metal son diferentes.
2. Taladrado en un paso. Este procedimiento es ms efectivo que el anterior; sin embargo,
slo es vlido para apilamientos inferiores a 25 mm (con lminas de titanio) o 5 mm (con
lminas de acero).
Recanteado o recortado
Con esta operacin se consigue obtener la configuracin geomtrica final mediante la eliminacin
por corte de los excesos de material. El acabado superficial en esta operacin es determinante
para reducir o eliminar las operaciones posteriores. Una operacin que se puede englobar en el
recanteado es el rebarbado. La operacin de rebarbado acusa especialmente la orientacin de las
fibras en el laminado sobre la fuerza de corte necesaria.
Mecanizado de superficies: planeado
El mecanizado de superficies es una operacin caracterstica de la industria aeronutica. En los
ltimos aos se han encontrado soluciones novedosas en las piezas de fibra de carbono.
Herramientas
Los tipos de herramientas utilizadas para el mecanizado de PMC son:
1. Herramientas de acero rpido (HSS)
2. Herramientas de metal duro (Widia)
3. Herramientas de carburo o nitruros (carburo de silicio)
4. Herramientas diamantadas (PCD)
PCD (diamante policristalino) es un compuesto de partculas de diamante sinterizadas junto con un
aglutinante metlico. Este tipo de herramientas son las ms resistentes a la abrasin.
Mecanizados especiales
A parte de las operaciones clsicas existen otros procedimientos ms novedosos para mecanizar
materiales compuestos.
Mecanizado por proyeccin de chorro de agua y chorro de agua
abrasivo
El principio del mecanizado por chorro de agua consiste en la proyeccin de un flujo de agua a una
presin superior a los 410 MPa que se hace pasar a travs de un orificio, cuyo dimetro oscila
entre 0.8 mm y 7.6 mm, para formar el chorro a presin que produce el corte del material.
Adems en el mtodo de corte por proyeccin de chorro de agua abrasivo se incluye en el fluido
un material abrasivo que es introducido al flujo de agua a travs de una cmara de mezcla, y
desde all se pasa a la boquilla donde es acelerado y proyectado junto con el fluido sobre el
material a cortar. El tamao del abrasivo condicionar el acabado final de la pieza.
Este proceso presenta aspectos tanto positivos como negativos:
Ventajas
Dado que el fluido de corte es agua no se produce calentamiento en la zona mecanizada.
El nivel de humo y de partculas de polvo, que son habituales de los procesos de
mecanizado clsicos, y que son perjudiciales para la salud de los operarios, es reducido.
Las fuerzas tangenciales que aparecen son pequeas, por lo que no es necesario un tipo
de utillaje especial para el amarre de la pieza.
Buen acabado superficial que evita el recanteado para la eliminacin de rebabas.
Eliminacin de los tiempos de cambio de herramienta.
Desventajas
Los niveles de ruido que se generan son importantes.
Requiere de un mecanismo que filtre el agua y la acondicione para reducir el desgaste del
equipo.
Una presin incorrecta puede producir zonas delaminadas en los alrededores de la zona de
corte.
Mecanizado por lser
El mecanizado por lser para materiales compuestos de matriz polimrica consiste en un sistema
de corte de alta energa donde en ningn momento se establece contacto entre el mecanismo y la
pieza, por lo que no se generan fuerzas de corte y el sistema de amarre del material puede ser
sencillo. Este tipo de mecanizado permite cortar una amplia gama de materiales compuestos,
resultando especialmente eficaz para realizar formas de corte complejas.
El equipo de rayos lser concentra toda la energa en un punto mediante un sistema de lentes.
Esto hace que disminuya el dimetro del haz, lo que permite conseguir mecanizados de una
elevada precisin (longitudes de corte inferiores a 0,1 mm).
El corte mediante lser se acompaa usualmente de un flujo de gas que elimina el material
sobrante y protege las lentes focalizadoras. El gas empleado para mecanizar materiales
compuestos es aire, ya que no existe riesgo de oxidacin como sucede en los metales, donde se
suelen emplear gases inertes como el argn.
Mecanizado por ultrasonidos
El sistema de mecanizado por ultrasonidos se basa en el uso de una cuchilla que vibra a
frecuencias ultrasnicas (alrededor de 20000 Hz), pudiendo alcanzarse velocidades de corte de
hasta 1000 mm/s.
El equipo empleado para la mecanizacin por ultrasonidos consta de los siguientes componentes
principales:
El generador elctrico: encargado de generar la corriente elctrica.
El transductor electromecnico: dispositivo que convierte los impulsos elctricos en
impulsos mecnicos.
El amplificador: encargado de amplificar las vibraciones.
El sonotrodo: se encarga de amplificar y transmitir las vibraciones, y adems acta como
pivote manteniendo la rigidez del conjunto con la herramienta de trabajo.
La herramienta de corte: encargada de realizar el mecanizado de la pieza.
El tanque de mezcla: proporciona una mezcla de agua y polvo abrasivo en la zona de
corte que refrigera el sonotrodo y elimina las partculas y residuos procedentes del
mecanizado.
Las mnimas tolerancias de corte obtenidas con este sistema son de +/- 0.0125 mm, y las
profundidades mximas de corte son de 25 mm para laminados de fibra de carbono, vidrio y
aramida.
Mecanizado por chispa electroqumica
El mecanizado por chispa electroqumica es un proceso anlogo a la electroerosin, pero que
permite mecanizar materiales que no sean de carcter metlico, por lo que es especialmente til
para laminados de materiales compuestos.
El proceso tiene lugar en un tanque lleno con un electrolito que puede ser una solucin acuosa de
NaCl o NaOH. Tenemos un nodo y un ctodo. El ctodo ser la herramienta de mecanizado, y
podr ser de dos tipos: un electrodo de forma, o un electrodo de hilo.
Al aplicar una corriente elctrica se producen chispas en la superficie del ctodo que llevarn a
cabo el proceso de mecanizado aproximando la pieza a dicha herramienta, y mantenindola a una
distancia fija del nodo (50 mm). El mantener las distancias correctas entre el nodo y el ctodo, y
entre la pieza y la herramienta (ctodo) es fundamental para que el proceso resulte exitoso.
A medida que se aumenta el voltaje se genera mayor energa de descarga, mayor velocidad de
formacin de chispas y por tanto mayor ratio de desbaste.
Electrodo de forma
El electrodo de forma se utiliza para realizar una cavidad o un agujero pasante en el material. El
electrodo o troquel tendr la forma de la cavidad a realizar, y mediante un movimiento relativo
vertical entre la pieza y la herramienta se producir el mecanizado.
Electrodo de hilo
El electrodo por hilo se basa en la misma idea que el anterior, pero con la diferencia de que ahora
es un hilo el que realiza el corte, pudiendo describir trayectorias complejas. La calidad, el material
y el dimetro del hilo, en conjuncin con el voltaje y el amperaje aplicado, son factores que influyen
directamente sobre la velocidad con que se puede mecanizar la pieza. La tensin del hilo es otro
factor de importancia dentro de este proceso para producir un corte efectivo; de este modo una
tensin baja producir un mal acabado en la pieza, mientras que una sobretensin puede producir
la rotura del hilo en un momento indeseado