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La mayora de las fallas estructurales de gran importancia como las fracturas por fragilidad inician en
muecas, discontinuidades o defectos. Todas estas grietas son resultados del maquinado, tratamientos
trmicos, fatiga, fragilizacin por hidrogeno, fragilizacin del metal en estado lquido o por corrosin
bajo tensin. Hasta ahora el principal fenmeno que impulsa una fractura son las grietas por fatiga,
esta representa por lo menos el 50% de todas las fracturas por fragilidad presentadas en cualquier
pieza manufacturada. En contraste con lo anterior la ocurrencia de una falla dctil macroscpica es
relativamente menos frecuente. Esta ocurre debido a cambios en su diseo que no consideran
condiciones especficas de servicio como seleccin de material o tratamientos trmicos adecuados,
incluye fabricacin inapropiada o fabricacin con materiales defectuosos. La fractura dctil puede
tambin ser solo un resultado ms del uso inapropiado de la pieza, es decir, el abuso de la misma en
su vida til. [503]
Modos de Fractura
El manual [509] estipula que las fracturas pueden ocurrir a travs de los granos (Fractura
Transgranular) o por los bordes de los granos (Fractura Intergranular). Sin embargo,
independientemente de la trayectoria de la fractura, existen cuatro modos principales de fracturas:
Rotura por Hoyuelos
A travs de la vida til de una pieza sea estructural o no, la sobrecarga es un factor principal
como causa de fracturas, en su mayora las estructuras de acero tienden a fallar por un proceso
llamado Coalescencia de Micro poros. Los microporos se forman sobretodo en regiones
especficas donde existe tensin, los lugares ms comunes son los asociados con inclusiones
y en los lmites de grano. Cuando la tensin aumenta en el material los microporos aumentan
de tamao, hay coalescencia y posteriormente se hace visible la grieta en la superficie del
material. Este modo de fractura se caracteriza principalmente por presentar numerosos
depresiones en forma de copa en la superficie de la misma, los cuales son un resultado directo
de la coalescencia de los microporos. [509]
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Fig. 08. Influencia de la direccin del mximo esfuerzo en la forma de los hoyuelos creados por la coalescencia
de los microporos. Fuente [509]
En la superficie de las fracturas los tamaos de los hoyuelos puede variar, segn sea el tipo de esfuerzo
aplicado (cortante o por tensin), los hoyuelos podrn ser de forma cnica o con una profundidad
leve y un mayor dimetro. Cuando los hoyuelos son creados por esfuerzos de tensin, se les llama
hoyuelos por desgarre, y estos se pueden utilizar para determinar el origen de la fractura, a diferencia
de los hoyuelos que se forman por esfuerzos cortantes, llamados tambin hoyuelos por cizallamiento,
estos se caracterizan por indicar un cizallamiento en sentidos opuestos a la fractura.
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Fig. 09. Formacin de agujeros durante la influencia de esfuerzos axiales y cortantes. Fuente [509]
Rotura por Clivaje
Consiste en una fractura de baja energa que se propaga a travs de los planos cristalogrficos bien
definidos conocidos como los planos de clivaje. En teora la fractura o rotura por clivaje debera tener
caras perfectamente iguales, que hagan juego y deberan ser totalmente planas y sin rasgos, pero como
las aleaciones son policristalinas y estn compuestas de granos, subgranos, inclusiones, dislocaciones
y cualquier otra cantidad de imperfecciones, esto ayuda que la propagacin del clivaje sea comn y
que rara vez sea detectada. Estas imperfecciones tambin producen distintas formas de ruptura por
clivaje como patrones de ros, marcas de plumas, patrn de espina de pescado, lenguas y pasos de
clivaje. [509]
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Fig. 10. figura esquemtica de la formacin de fracturas por clivaje y sus efectos en los bordes de granos. Fuente [509]
Rotura por Fatiga
Como se nombr anteriormente la fatiga se produce por la actuacin de esfuerzos cclicos en una
pieza, obteniendo como resultado un cambio en las propiedades del material en ciertas zonas donde
los esfuerzos son mayores, todo esto dependiendo de la geometra y la composicin del material de
la pieza. La fractura se da en tres etapas, la etapa uno cuando esta se inicia, la etapa dos cuando esta
se propaga tanto como puede y luego la etapa tres cuando ocurre la falla catastrfica. El inicio de las
grietas se produce generalmente por el deslizamiento del plano de agrietamiento debido a los
movimientos repetitivos de los sistemas de deslizamiento activos en el material.
Las grietas por fatiga estn fuertemente influenciadas por la microestructura del material y por el
esfuerzo principal, y como mucho un 90% de la vida de la fatiga puede ser totalmente consumida por
una grieta viable provocada por la misma. Las grietas por lo general tienden a seguir los planos
cristalogrficos, pero en la mayora de los casos estos se ven modificados por las discontinuidades en
el material.
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A continuacin se muestran dos imgenes que son un ejemplo de la ruptura por ftica en diferentes
materiales y diferentes condiciones. [509]
Fig. 11. Apariencia de la fatiga en estado I. (a.- Etapa I de una fractura por fatiga cristalogrficamente orientada. Aleacin
de acero Ni-14Cr-4.5Mo-1Ti-6Al-1.5Fe-2.0 (Nb+Ta)) (b.- Fractura de superficie escalonada caracterstica de la etapa I de
fractura por fatiga en una aleacin de fundicin de cobalto ASTM F75. Fuente [509]
Fig. 12. Variaciones locales en el espacio de estriacin en una aleacin Ni-0.04C-21Cr-0.6Mn-2.5Ti-0.7Al, que fue
probada bajo condiciones de flexin en rotacin. Fuente [509]
La etapa uno de las rupturas por fatiga son muy similares al clivaje, estas no presentan ningn tipo
de estras en la zona. La etapa uno se observa en fracturas de alto ciclo y bajos esfuerzos y pocas vece
se logra ver en fracturas de bajos ciclos y grandes esfuerzos.
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La etapa ms larga de las rupturas por fatiga es la etapa dos, esta se da cuando la grieta empieza a
crecer y/o a propagarse tanto como le es posible, esto ocurre generalmente por fracturas
transgranulares, y su crecimiento est estrechamente ligado a la magnitud de todos los esfuerzos
alternantes presentes. Generalmente en esta etapa se hacen visibles lo que son las estras o marcas de
grietas discontinuas (Crack-Arrest).
Para la etapa dos en la propagacin de las grietas por fatiga estas estn bajo condiciones de esfuerzos
cclicos que obedecen a un avance dentro de rango nominal de 10 a 10 . La tasa de
crecimiento de la grieta ( ) puede expresarse como una funcin del factor de intensidad de
esfuerzo K. [509]
= ( ) Ec. ##
Donde a es la distancia de avance de la grieta, N es el nmero de ciclos de carga aplicados para
avanzar la distancia a, m y C son constantes y = es la diferencia entre el factor de
intensidad de esfuerzo mximo y minimo para cada carga de ciclo de fatiga aplicado.
Cuando se producen estras por fatiga en cada ciclo de carga, representa el espaciado de las
estras. La ecuacin 1 no describe el crecimiento de la grieta en las etapas uno y tres.
La etapa tres es la etapa final, cuando la fase de propagacin de la grieta en su etapa de formacin es
desplazada por un modo de fractura esttica, como una fractura por hoyuelos o por clivaje. En la etapa
tres la fractura se vuelve inestable e inevitablemente la pieza o estructura falla. [509]
Caractersticas de las Fracturas con Estras de Fatiga.
Durante la etapa dos de la fatiga, a menudo la grieta se propaga en mltiples mesetas que estn a
diferentes elevaciones uno con respecto a otro. Las mesetas o altiplanos tienen una superficie cncava,
y debido a eso en su contra cara o la otra superficie de la fractura presentan un contorno convexo. Las
mesetas estn unidas por crestas de desgarro o por paredes que contienen ms estras de fatiga. Las
estras de fatiga a menudo se inclinan hacia afuera en la direccin de propagacin de las grietas y en
general tienden a alinearse perpendicularmente la direccin de la propagacin de la grieta principal,
sin embargo, las variaciones en los esfuerzos locales y tambin la microestructura pueden cambiar la
direccin del plano de fractura y alternar la direccin de las estras. Las inclusiones u otras partculas
en el material pueden influir en el rango de las grietas locales en esa zona, y de ah puede resultar en
espaciamiento de la estras.
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Cuando la grieta por fatiga se aproxima a una partcula, esta puede o retardar el crecimiento de la
grieta o acelerar el proceso, sin embargo, en ambos casos la tasa de crecimiento de la grieta se ver
afectada solo en la zona adyacente a la partcula y esto no afecta el crecimiento total de la grieta.
Las diferentes marcas peridicas que a veces se observan en las grietas por fatiga tambin pueden ser
conocidas como marcas de neumticos, porque se asemejan a las marcas dejadas en un camino por
los neumticos de un automvil. Estas marcas paralelas son el resultado de una partcula o
protuberancia posicionada en la superficie de la fractura cuando a media grieta se est finalizando un
ciclo de fatiga. Las marcas de neumticos son comunes en situaciones de tensin-compresin que en
situaciones de solo tensin en las cargas de fatiga. Estas marcas junto con sus caractersticas como el
espaciado y la direccin, tambin nos pueden ayudar a identificar el tipo de desplazamiento que ocurre
durante el proceso de fractura, como por ejemplo movimientos laterales que involucran cargas de
torsin. Tambin debe acotarse que las marcas de neumticos que no muestren estriacin se deben a
que la fractura ocurri por grandes carga de bajos ciclos. [509]
Fig. 13. Marcas de neumticos en la superficie de una fractura por fatiga de un acero AISI 4140 Templado. Fuente [509]
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Fig. 14 Estriaciones unidas en dos direcciones, independientes de la parte frontal de una fractura por fatiga en la superficie
de una aleacin de aluminio 6061-T6. Las flechas indican la direccin de la propagacin de la grieta. Fuente [509]
Rotura Descohesiva
Segn el manual [509], este tipo de ruptura ocurre como resultado de un ambiente reactivo que afecta
la microestructura del metal, y est asociado directa y exclusivamente a los bordes de granos. Esta
tambin ligada a fallas como fragilizacin por hidrogeno y agrietamiento por tensin provocada por
corrosin, y puede presentarse tambin en procesos de soldadura, donde haya una zona afectada por
el calor (ZAC). La fractura o ruptura descohesiva se caracteriza frecuentemente por no mostrar
deformacin plstica en la superficie de la pieza, por lo tanto en este tipo de ruptura no se presentan
hoyuelos, clivaje o fatiga. Como los lmites de grano son los que contienen los componentes con un
punto de fusin ms bajo del sistema de aleacin, son el camino ms fcil para que se d la difusin
y proporcionan sitios para la segregacin de elementos como hidrogeno, azufre, fosforo, antimonio,
arsnico y carbono, as como tambin deja una ruta ms fcil para la penetracin de los metales con
un punto de fusin ms bajo como el galio, mercurio, cadmio y estao.
La presencia de todos estos elementos en los bordes de grano puede significar una reduccin
considerable de la fuerza que une los granos (de la cohesin), y promueve lo explicado anteriormente
(ruptura descohesiva).
Fig. 15 Figura esquemtica de una rotura descohesiva a lo largo de los bordes de grano. (a.- Descohesin a lo largo de los
bordes de los granos equiaxicos. b.- Descohesin a travs de una fase dbil de los bordes de grano. c.- Descohesin a lo
largo de los bordes de granos alargados. Fuente [509]
Rotura por fluencia