El electromagnetismo es una rama de la fsica que estudia y unifica los

fenmenos elctricos y magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos fueron sentados
por Michael Faraday y formulados por primera vez de modo completo por James Clerk
Maxwell. La formulacin consiste en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales que
relacionan elcampo elctrico, el campo magntico y sus respectivas fuentes materiales
(corriente elctrica, polarizacin elctrica ypolarizacin magntica), conocidas
como ecuaciones de Maxwell.
El electromagnetismo es una teora de campos; es decir, las explicaciones y predicciones que
provee se basan enmagnitudes fsicas vectoriales o tensoriales dependientes de la posicin
en el espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos
fsicos macroscpicos en los cuales intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento,
usando para ello campos elctricos y magnticos y sus efectos sobre las sustancias slidas,
lquidas y gaseosas. Por ser una teora macroscpica, es decir, aplicable slo a un nmero
muy grande de partculas y a distancias grandes respecto de las dimensiones de stas, el
electromagnetismo no describe los fenmenos atmicos y moleculares, para los que es
necesario usar la mecnica cuntica.
El electromagnetismo es considerado como una de las cuatro fuerzas fundamentales del
universo actualmente conocido.
El concepto fsico de campo
Las cargas elctricas, de manera similar a las masas gravitacionales, no precisan de ningn medio
material especial para ejercer su influencia sobre otras, de ah que las mencionadas fuerzas sean
consideradas fuerzas de accin a distancia. Cuando en la naturaleza se da una situacin de este
estilo, se recurre a la idea de campo para facilitar o para socializar la descripcin en trminos
fsicos de la influencia que uno o ms cuerpos ejercen sobre el espacio tiempo que les rodea.
La nocin fsica de campo se corresponde con la de un espacio dotado de propiedades medibles.
En el caso de que se trate de un campo de fuerzas ste viene a ser aquella regin del espacio
tiempo en donde se dejan sentir los efectos de fuerzas a distancia. As, la influencia gravitatoria
sobre el espacio que rodea la Tierra se hace visible cuando en cualquiera de sus puntos se sita, a
modo de detector, un cuerpo de prueba y se mide su peso, es decir, la fuerza con que la Tierra lo
atrae. Dicha influencia gravitatoria se conoce como campo gravitatorio terrestre y todos,
inexorablemente todos, estamos sometidos a ella. De un modo anlogo la fsica introduce las
nociones de campo magntico o de campo elctrico, para formalizar su estudio y comprenderlos.
El campo elctrico
El campo elctrico asociado a una carga aislada o a un conjunto de cargas es aquella regin del
espacio tiempo en donde se dejan sentir sus efectos. As, si en un punto cualquiera del espacio en
donde est definido un campo elctrico se coloca una carga de prueba o carga testigo, se
observar la aparicin de fuerzas elctricas, es decir, de atracciones o de repulsiones sobre ella.
Tambin es usual definir el campo elctrico como aquella regin del espacio