1. O INDIVIDUALISMO, uma ideia que foi amadurecendo com o
tempo. O atual entendimento foi formulado pelo filosofo ingls Thomas Hobbes, cujo livro Leviat ainda estudamos. Segundo Hobbes, o homem o nico juiz das suas finalidades e a sua luta pelo interesse individual o motor da sociedade. No entanto, os desejos e as ambies dos indivduos so infinitas, por isso necessrio uma organizao de vida dos homens para impedir o permanente egosmo individual. A defesa do individualismo chama-se hoje estado de direito, no qual o governo garante as liberdades individuais mas indicado os limites do egosmo e pacificando a sociedade.
2. O RESPEITO PELAS LIBERDADES FUNDAMENTAIS, a segunda caracterstica do liberalismo. Trata-se de uma luta que dura sculos entre todas as pessoas e todos os povos. Os avanos mais importantes desse combate foram a obteno da Magna Carta e o Bill of Rights, na Inglaterra, mas foi na Revoluo Francesa que definiu e escreveu na declarao dos direitos do Homem em 26 de Agosto de 1789. Os pais fundadores dos E.U.A incluram poucos meses antes na sua constituio algumas destas liberdades fundamentais.
3. CONFIANA NO PROGRESSO TECNICO, ECONOMICO E SOCIAL, a terceira caracterstica do liberalismo. Esta confiana tem normalmente a designao de liberalismo econmico, o seu pai Adam Smith, um filsofo ingls cuja obra de investigao sobre a natureza e a causa das riquezas das naes, publicada em 1776 continua ainda hoje a ser inspirao da organizao econmica da sociedade. Adam Smith cr que a existncia de uma concorrncia livre entre os homens cria riqueza. Para no haver luta selvagem entre os indivduos, existe tambm uma mo invisvel da economia que pe todo o sistema econmico em ordem, por isso o governo poltico no deve meter-se nos processos econmicos, pelo contrrio, deve assegurar a liberdade de atuao dos agentes econmicos, nomeadamente assegurar a liberdade de produo, comrcio, finanas.. A economia regulada pelas leis naturais e imutveis que possuem mecanismos prprios de auto regulao. Os homens s tm que descobrir essas leis e agir de acordo com elas.
4. RACIONALISMO a quarta caracterstica do individualismo, alis, o Renascimento e o Iluminismo trouxeram uma renovada auto confiana. Segundo estas correntes intelectuais, o homem dono e o senhor do seu prprio destino, para tal tem uma condio singular, a razo, esta permite-lhe compreender e agir sobre o mundo que o rodeia e a partir da promover uma vida melhor para todas as pessoas, um dos passos gigantescos no desenvolvimento da sociedade foi a separao do espiritual e o material, isto , entre a poltica e a religio. Assim o liberalismo trouxe aquilo a que hoje chamamos de estado secular, uma separao clara entre a igreja e o Estado mas tambm e ao mesmo tempo a defesa de liberdade religiosa e o laicismo, uma das consequncias da secularizao do Estado foi o ensino laico que contribuiu substancialmente para o progresso da humanidade. Estas caractersticas de liberdade foram expressas na poca da Revoluo Francesa: Liberdade, Igualdade e Fraternidade