Propulsin espacial

Proyecto Bussard, uno de los sistemas de propulsin pensados para los viajes interestelares.
Los sistemas de alto empuje son los denominados "liebre": aceleran rpido pero generalmente consumen ms
combustible. Los sistemas de bajo empuje son los denominados "tortugas": a stos les toma ms tiempo ganar
velocidad pero ahorran combustible. Ambos podran usarse en diferentes fases de una misin. Cohetes "liebre"
podran conducir astronautas rpidamente, mientras los aparatos "tortuga" pueden llevar lentamente cargamento o
contenedores desocupados. Veamos los sistemas de propulsin en los que trabaja la ciencia actual:
Se denomina propulsin espacial a cualquier tecnologa capaz de impulsar una nave por el espacio. Para
efectuar viajes espaciales es necesario algn sistema de propulsin capaz de imprimir aceleracin a los
vehculos. Debido al vaco del espacio exterior, cualquier aceleracin deber basarse en la tercera
ley Newton (o ley de accin y reaccin), segn la cual, por cada fuerza que acta sobre un cuerpo, este realiza
una fuerza de igual intensidad pero de sentido contrario. De esta manera, si un objeto expulsa parte de su
masa en una direccin, el resto del objeto se desplazar en sentido contrario. Este es el fundamento de
los motores a reaccin, tambin llamados de propulsin a chorro: en ellos, parte de la masa de la nave (el
combustible) es expulsada a gran velocidad en una direccin, ocasionando que el resto de la nave se desplace
en el sentido opuesto.
El motor ms empleado para la propulsin de naves espaciales es el motor cohete, pues es capaz de generar
una enorme potencia y, a diferencia de otros tipos de motores, no necesita de oxgeno atmosfrico para
funcionar. Sin embargo, a pesar de la gran potencia de los motores cohete no pueden funcionar en el vaco al
no cumplir con la tercera ley de Newton las enormes distancias espaciales demandan motores, capaces de
viajar por el espacio. Con este propsito se estn desarrollando los motores inicos, que gracias a la mayor
velocidad de salida del propelente pueden ser diez veces ms eficientes. Aun as, ningn motor conocido hasta
el momento es capaz de obtener velocidades suficientes como para plantear viajes interestelares. No obstante,
existen diversas alternativas a los motores a reaccin: la ms inmediata la constituyen las velas solares,
capaces de obtener impulso de la radiacin solar, del viento solar, incluso de rayos lser o
demicroondas enviados desde la Tierra. No se puede descartar tampoco que en un futuro lejano sean viables
otros mtodos de propulsin ms exticos, como los motores de curvatura o motores warp.
ndice
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1 Necesidad de sistemas de propulsin
2 Efectividad de los sistemas de propulsin
o 2.1 Cinemtica de la propulsin
o 2.2 Requerimientos de la propulsin a chorro
o 2.3 Parmetros de la eficiencia de la propulsin
o 2.4 Clculos de la propulsin a chorro
3 Mtodos de propulsin a chorro
o 3.1 Motores cohete
o 3.2 Reactores para el lanzamiento
o 3.3 Aceleracin de la masa reactiva por electromagnetismo
o 3.4 Sistemas sin masa reactiva transportada en el cohete
4 Referencias
5 Enlaces externos
Efectividad de los sistemas de propulsin[editar]
La masa de la Tierra genera un pozo gravitatorio: para que un cuerpo pueda escapar de esta fuerza gravitatoria
ha de alcanzar una velocidad superior a los 11.2 km/s. Esta velocidad se denomina velocidad de escape. Si la
nave es tripulada, su aceleracin no debera diferir mucho del valor de 1 G (9.8 m/s), pues es la aceleracin a
la que el cuerpo humano est acostumbrado. Si bien se han descrito casos de personas capaces de soportar
aceleraciones hasta los 15 G, cuando se somete al cuerpo a periodos prolongados de cada libre se producen
nuseas, debilidad muscular, reduccin del sentido del sabor, falta de asimilacin del calcio, y otros sntomas.
3

Cinemtica de la propulsin[editar]
Una nave espacial modifica su velocidad v mediante su sistema propulsor. Debido a la inercia, cuanta ms
masa posea la nave, ms difcil ser acelerarla. Por ello se suele hablar del momento de una nave, y para
cuantificar el cambio de momento se habla de impulso. De esta manera, el objetivo de la propulsin en el
espacio es crear impulso. Cuando la nave espacial es lanzada desde la Tierra, el mtodo de propulsin
empleado deber superar la fuerza gravitacional para obtener una aceleracin neta positiva. Ponerse en rbita
consiste en alcanzar una velocidad tangencial tal que genere una fuerza centrpeta suficiente para compensar
el efecto del campo gravitatorio de la Tierra.
La razn de cambio de la velocidad se denomina aceleracin, y la razn de cambio de momento se
denomina fuerza. De esta manera, para alcanzar una cierta velocidad, se puede imprimir una pequea
aceleracin durante un periodo largo de tiempo, o puede imprimirse una gran aceleracin durante un periodo
corto de tiempo. De manera similar, se puede lograr un mismo impulso con una gran fuerza aplicada durante un
corto perodo, o con una fuerza menor pero aplicada ms tiempo. En ausencia de fuerzas externas, segn las
leyes de conservacin del momento, para acelerar un cuerpo en el vaco parte de su masa deber desplazarse
en sentido opuesto al resto. Esta masa que se desplaza en sentido opuesto es el propelente, y su masa se
denomina masa de reaccin.
Requerimientos de la propulsin a chorro[editar]
Para lograr que un cohete funcione son necesarias dos cosas:
Masa de reaccin
Energa
El impulso proporcionado al expulsar una partcula de masa reactiva, si esta posee una masa de m a una
velocidad v, es igual a mv. Pero esta partcula se expulsa con una energa cintica igual a mv
2
/2, que debe
proceder de alguna parte. En un cohete de combustible slido, lquido, o hbrido, el propelente debe quemarse,
proporcionando energa, y los productos de la reaccin se permite que fluyan hacia el exterior por la parte
trasera de la nave espacial, proporcionando masa reactiva. En un propulsor inico, se emplea la electricidad
para acelerar los iones y expulsarlos. Existen otros dispositivos que proporcionan energa elctrica como
los paneles solares o un reactor nuclear), mientras que los iones son los encargados de proporcionar la masa
reactiva.
Parmetros de la eficiencia de la propulsin[editar]
Cuando se menciona la eficiencia de un sistema de propulsin a chorro, los diseadores a menudo se centran
en el empleo adecuado de la masa reactiva. La masa reactiva debe llevarse necesariamente en el cohete y
debe ser consumida irreversiblemente al ser usada. Una manera de medir la cantidad de impulso que es
posible obtener de una cantidad dada de masa reactiva es lo que se denomina el impulso especfico, llamando
as a la cantidad de impulso por unidad de peso en la Tierra (se designa tpicamente como ). La unidad
para este valor es segundos. Como el impulso especfico se mide con relacin de peso en la tierra, a menudo
no es importante cuando se habla de vehculos en el espacio, por esta razn se habla a veces de impulso
especfico en trminos de unidades de masa. Esta manera alternativa de medir el impulso especfico
empleando unidades de masa (kg) hace que tenga unidades de velocidad (m/s), y en realidad es igual a la
velocidad de las partculas (velocidad de evacuacin) del motor cohete (denominado de manera tpica como
). Resulta confuso que ambos conceptos de impulso especfico se denominen de manera similar. Aunque los
dos valores difieren en un factor igual a la G, la aceleracin de la gravedad sobre la superficie terrestre (
).
Un cohete con una velocidad de evacuacin alta puede alcanzar el mismo impulso empleando una masa de
reaccin menor. Por lo tanto la energa requerida para impulsar es proporcional al cuadrado de la velocidad de
evacuacin de la masa reactiva, de esta manera se necesita imprimir mucha energa a la masa reactiva. Esto
es un problema si es un requerimiento que el motor proporcione una gran cantidad de empuje. Para generar
una gran cantidad de impulso por segundo, se debe emplear una gran cantidad de energa por segundo. De
esta manera un motor altamente eficiente requiere grandes cantidades de energa para proporcionar grandes
cantidades de empuje. Como resultado, la mayora de los motores se disean para proporcionar bajos niveles
de empuje.
Clculos de la propulsin a chorro[editar]
Quemar el propelente de un cohete de una nave espacial es la mejor manera de producir un cambio neto de
velocidad en el espacio; a esta variacin la denominamos 'delta-v'. La variacin total de velocidad la
representamos como de un vehculo y representa una de las incgnitas a resolver cuando se emplea la
ecuacin cinemtica de un cohete, donde M es la masa de combustible (o de propelente), P es la masa de
la carga til (incluyendo la masa estrucural del cohete), y es la velocidad de evacuacin de propelente por
la tobera. Todo estos parmetros forman parte de la ecuacin de Tsiolkovsky:

Por razones histricas, la velocidad se escribe a menudo como

donde es el impulso especfico del cohete, medido en segundos, y es la aceleracin gravitatoria
en la superficie terrestre. Para un viaje de largas distancias la mayora de la masa de la nave espacial
es masa reactiva. Debido a que es necesario que la masa reactiva proporcione un aumento de
velocidad a la masa de la carga til. Si se tuviera que proporcionar a una carga til de masa P un
cambio de velocidad de , y el motor del cohete tuviera una velocidad de evacuacin v
e
, entonces la
masa M reactiva sera calculada mediante la ecuacin de Tsiolkovsky mediante

Para ms pequea que la v
e
, esta ecuacin es lineal, y puede verse que basta con emplear
una pequea masa reactiva. Si es comparable con v
e
, entonces se necesita aproximadamente
el doble de masa de propelente que de carga til (lo que incluye motores, tanques de combustible,
estructura, y dems). Tras este punto, el crecimiento es exponencial; las velocidades ms altas que
la velocidad de evacuacin requieren ratios cada vez mayores de masa de propelente con respecto
a la carga de pago (carga til). Para poder lograr esto, mucha de la energa almacenada se destina
a acelerar la propia masa reactiva. Adems conviene recordar que los motores (Por
reglas termodinmicas) nunca son 100% eficientes, liberan energa sin utilizar, pero si se asume un
100% de eficiencia se necesitara una energa de

Comparando con la ecuacin de cohetes (que muestra cuanta energa necesita un vehculo) y
la ecuacin energtica (que muestra la energa total requerida) se puede comprobar que bajo
la suposicin de un 100% de eficiencia en el motor, no toda la energa proporcionada acaba en
el vehculo, sino una parte de ella; de hecho la mayor parte de ella, acaba siendoenerga
cintica de la masa evacuada. Para una misin, por ejemplo, de lanzamiento y planetizaje
(Aterrizar en otro planeta) es necesario tener en cuenta que hay que superar las fuerzas de
gravedad (son resistentes al despegue, y provocan un aumento del propelente necesario). Es
tpico considerar estas caracterssticas y otras muchas para poder lograr un correcto delta-
v efectivo en la misin. Por ejemplo, cuando se lanza una nave a una misin de rbita baja se
requiere una delta-v de 9.3 a 10 km/s, este valor forma parte de los nmero integrados de los
computadores de a bordo.
Por ejemplo, si se quieren enviar 10 000 kg a Marte, la requerida para alcanzar una
LEO (low earth orbit: rbita baja terrestre) es de aproximadamente 3000 m/s, empleando
una rbita de transferencia de Hohmann. Si hubiera necesidad de guiar la nave se necesitara
mucho ms propelente. Para ajustar el argumento, los cohetes impulsores empleados hoy en
da pueden ser:
Motor
Velocidad efectiva
de evacuacin
(m/s).
Impulso
especfico
(s).
Masa de
Propelente
(kg).
Energa
requerida
(GJ).
Energa por
kg
de
propelente
Mnima
potencia
por N de
empuje
Cohete de
combustible
slido
1000 100 190 000 95 500 kJ 0.5 kW
Cohete
bipropelente
5000 500 8200 103 12.6 MJ 2.5 kW
Propulsor inico 50 000 5000 620 775 1.25 GJ 25 kW
Se ha de observar que cuando se es ms eficiente en el consumo de combustible los motores
pueden necesitar menos peso de propelente para las mismas funciones; esta masa es casi
despreciable (en relacin con la masa de carga til) para algunos de los motores. Sin embargo,
es de notar que es requerida una gran cantidad de energa.
Mtodos de propulsin a chorro[editar]
Los mtodos de propulsin pueden clasificarse mediante la manera de acelerar la masa
reactiva. Existen algunos mtodos especiales para los lanzamientos, las llegadas a los
planetas y los aterrizajes.
4

Motores cohete[editar]
Artculo principal: Motor cohete

Test de un motor cohete "fro" (apagado) de la NASA (National Aeronautics and Space Administration:
administracin nacional de la aeronutica y el espacio).
La mayora de los motores cohete son motores de combustin internamotores de calor (debido
en parte al protagonismo que toma la combustin). El motor de un cohete generalmente
produce altas temperaturas en la masa reactiva, produciendo un gas caliente. Este se produce
mediante el quemado de un combustible slido, lquido o gaseoso con un oxidante en una
cmara de combustin. Al gas extremadamente caliente se le permite escapar a travs de una
abertura capaz de hacer expandir el gas a una proporcin alta, la abertura se
denomina: tobera. Esta tobera con forma de campana le proporciona al cohete una forma
caracterstica. El efecto de la tobera provoca una aceleracin dramtica de las partculas
haciendo que la energa trmica se convierta en energa cintica. Las velocidades de
evacuacin de gases a nivel de presin normal pueden llegar a superar fcilmente casi
10 veces la velocidad del sonido.
Los cohetes que emiten plasma pueden potencialmente transportar reacciones dentro de
una botella magntica y lanzar el plasma va unatobera magntica, de tal manera que no haya
contacto material con el plasma. Desde luego la mquina que haga esto es compleja, pero las
investigaciones en fusin nuclear han desarrollado mtodos, algunos de los cuales han sido
usados en sistemas especulativos de propulsin a chorro.
Vase motor cohete para una lista de los diferentes tipos de motores cohetes empleados en
la industria aeroespacial as como los diferentes formas de la cmara de combustin,
incluyendo los qumicos, elctricos, solar, y nuclear.
Reactores para el lanzamiento[editar]
Artculo principal: Reactores
Los estudios muestran que los motores a reaccin, tales como los ramjets o los turbojets son
generalmente demasiado pesados (la razn empuje/peso es baja) para cualquier desarrollo de
operciones de lanzamiento, por esta razn se suelen lanzar desde otras naves ya en vuelo. Los
sistemas de lanzamiento pueden ser lanzamiento areo desde un avin (como por ejemplo
desde una B-29, Pegasus y White Knight) donde hacen uso de sus sistemas de propulsin.
Por otra parte, existen los aerorreactores que son motores ligeros que tienen la ventaja de
tomar aire durante la fase de ascenso:
SABRE: un aerorreactor que emplea como combustible hidrgeno con un pre-enfriador
5

ATREX: otro aerorreactor de bajo peso con pre-enfriador
6

motor de ciclo de aire lquido: se trata de un motor que emplea hidrgeno y que
emplea aire lquido antes de ser quemado en la cmara de combustin
Scramjet: se trata de un aerorreactor que emplea combustin supersnica
Los cohetes normalmente se lanzan desde una posicin casi vertical y vuelan durante una
decena de kilmetros antes de llegar a su rbita; este inicial lanzamiento vertical consume
mucho propelente pero es ptimo desde el punto de vista de resistencia aerodinmica. Los
aerorreactores queman propelente ms eficientemente y permiten emplear una trayectoria ms
tangencial, los vehculos tpicamente vuelan tangencialmente a la superficie de la Tierra hasta
que abandonan la atmsfera terrestre, en este instante desarrollan un segundo cohete delta-
v que enlaza este estado con la rbita.
Aceleracin de la masa reactiva por electromagnetismo[editar]

Motor de prueba que acelera iones empleando fuerzas electromagnticas.
En lugar de someter a un lquido a altas temperaturas y a la dinmica de fluidos para acelerar
la masa reactiva a altas velocidades, existen una variedad de mtodos que emplean las
fuerzas del campo electrosttico o electromagntico para acelerar la masa reactiva.
Generalmente en este tipo de motores la masa reactiva es una corriente de iones. Tales
motores necesitan de una fuente de energa potente para poder funcionar, y unas altas
velocidades de evacuacin requieren altas cantidades de energa.
Para algunas misiones la energa solar puede ser suficiente, y es empleada muy a menudo,
pero para otras se requiere una fuente de energa nuclear; los motores que emplean la energa
de una fuente nuclear se denominan cohetes de electricidad nuclear. Con la capacidad actual
de generacin de electricidad, bien sea qumicamente, nuclear o solar se tiene una limitacin
de empuje con este tipo de propulsin.
Algunos mtodos electromagnticos:
Propulsin inica
Propulsin electrosttica de iones
Propulsin emisin de campo elctrico
Propulsin mediante efecto Hall
Propulsin de doble capa Helicon
Propulsin sin electrodos mediante plasma (aceleracin por fuerzas electromagnticas;
emite plasma).
Propulsin de pulsos inductivos
Propulsin de dinmica por magnetoplasma
Cohete de impulso especfico variable
Sistemas sin masa reactiva transportada en el cohete[editar]

Estudio de la NASA sobre una vela solar. La vela pordra tener una magnitud de medio kilmetro.
La ley de la conservacin de momento establece que cualquier motor que no emplee masa
reactiva, no puede mover su centro de gravedad (cambiar la orientacin es sin embargo
posible). Sin embargo el espacio no est vaco, especialmente en el rea del Sistema Solar,
donde puede haber campos magnticos, el viento y la radiaccin solar. Muchos sistemas de
propulsin intentan disearse de manera tal que se aprovechen de estas caractersticas.
Debido a la caracterstica difusa de estos fenmenos en el sistema solar, los motores que
aprovechan estas fuentes de energa necesitan de unas estructuras de tamao considerable.
Los motores de estas caractersticas no necesitan (o en cualquier caso emplean una cantidad
muy pequea) de masa reactiva:
Propulsin mediante cables
7

Propulsin mediante velas solares
Propulsin mediante velas magnticas
Propulsin medinate plasma mini-magnetosfrico
Para cambiar la orientacin de la nave espacial en el espacio no existe sin embargo tal
restriccin, la ley de conservacin de momento angular no impone restricciones, muchos
satlites emplean un volante de inercia para controlar la orientacin del satlite. Este mtodo
no es el nico para controlar la actitud del mismo, se pueden emplear sistemas que
aprovechen el viento solar o las fuerzas magnticas para hacer la misma funcin, algunos de
estos sistemas pueden disearse de tal manera que pueden servir como sistema secundario.

Funcionamiento de las bolsas de aire
Las primeras bolsas de aire que se implementaron en un auto fueron las de la marca alemana de autos
Premium Mercedes-Benz, en los aos 80.
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Las bolsas de aire reducen en 30% el riesgo de muerte en un accidente de trnsito y, en algunos pases, son incluidas de serie en
forma obligatoria.
Los cinturones son uno de los elementos de seguridad que incluyen todos los autos, pero para
mejorar la habitabilidad a bordo, se incluyen las bolsas de aire, que en ocasiones son un aditamento
de un nivel ms elevado en relacin con los sistemas incluidos de serie.
En la actualidad en algunos pases como Estados Unidos, Canad y algunos lugares de Europa,
las bolsas de aire se han convertido en un elemento obligatorio dentro del equipamiento de serie de
los modelos de entrada. Esto se debe a la importancia que brindan para resguardar la vida de los
ocupantes al momento de un accidente, ya que reducen el riesgo de muerte hasta en 30%.
Segn las leyes de movimiento, si un objeto en desplazamiento tiene un impulso , pero una fuerza
exterior acta sobre el cuerpo, est sigue en movimiento con la misma velocidad y direccin.
Para detener el impulso de un objeto se requiere de una fuerza en un determinado tiempo, pero
cuando un auto choca, la energa para detenerlo es demasiada porque el empuje del auto cambia en
el momento, mientras que el de los pasajeros no, a causa de la inercia. Las bolsas de aire buscan
mantener a los pasajeros sujetados y ayudar a contenerlos, provocando el menor dao posible.
Las bolsas de aire detienen la velocidad de los pasajeros a cero, causando poco o ningn dao a
pesar de que soportan grandes fuerzas. Las bolsas de aire se ubican en el espacio entre el pasajero
y el volante, en el caso del conductor, o el parabrisas, en el caso del acompaante. Es ah donde en
una fraccin de segundo se despliegan para detener el desplazamiento de los pasajeros.
El material con el que estn fabricadas las bolsas de aires es nylon delgado que se encuentra
doblado dentro del volante y tablero como sistemas bsicos. El sensor que las activa funciona cuando
hay una fuerza de colisin de determinada fuerza.
Cuando las bolsas de aire se activan, se inflan por una reaccin qumica de cido de sodio y nitrato
de potasio con lo que se produce gas nitrgeno, creando una explosin a una velocidad de 300 km/h.
Luego, el gas sale rpidamente por unos agujeros en la bolsa, permitiendo que el pasajero se pueda
mover.
El proceso ocurre en un lapso de entre 30 y 40 milsimas de segundo y puede prevenir
consecuencias mayores en el impacto. Una sustancia polvorosa que sale de las bolsas de aire es
utilizada para mantenerlas flexibles y lubricadas cuando estn guardadas, generalmente utilizan talco
o maicena.
Funcionamiento[editar]
El diseo es conceptualmente simple; una central "unidad de control de airbag" controla un nmero de sensores
relacionados, dentro del vehculo, incluyendo acelermetros , sensores de impacto lateral (puerta) sensores de
presin, [ 39 ] [ 40 ] sensores de velocidad de las ruedas , giroscopios , sensores de presin de frenado y
sensores de ocupacin del asiento. Cuando el requisito "umbral" se ha alcanzado o superado, la unidad de
control de airbag disparar el encendido de un generador de gas propelente para inflar rpidamente una bolsa
de tela. Cuando choca, el ocupante del vehculo aprieta la bolsa y el gas escapa de una manera controlada a
travs de pequeos agujeros de ventilacin. El volumen de la bolsa de aire y el tamao de las aberturas en la
bolsa se adaptan a cada tipo de vehculo, la difusin de la desaceleracin de (y por lo tanto fuerza
experimentada por) el ocupante a travs del tiempo y sobre el cuerpo del ocupante, en comparacin con un
cinturn de seguridad. Las seales de los distintos sensores se introducen en la unidad de control del airbag,
que determina a partir de ellas el ngulo de impacto, la severidad, o la fuerza del choque, junto con otras
variables. Dependiendo del resultado de estos clculos, el ACU tambin puede desplegar varios dispositivos de
retencin adicionales, tales como cinturones de seguridad con pretensores y / o bolsas de aire (incluyendo
bolsas frontales para conductor y pasajero delantero, junto con bolsas laterales montadas en los asientos, y "
airbags de cortina "que protegen la cara del impacto contra el vidrio lateral).
Cada dispositivo de retencin es normalmente activado con uno o ms dispositivos pirotcnicos, comnmente
llamado iniciador elctrico que consiste en un conductor elctrico envuelto en un material combustible. Se activa
con un impulso de corriente entre 1 a 3 amperios en menos de 2 milisegundos. Cuando ese conductor se
calienta lo suficiente, se inflama el material combustible, lo que inicia el generador de gas. En el cinturn de
seguridad con pre-tensor, este gas caliente se utiliza para accionar un pistn que tira de la holgura del cinturn
de seguridad. En una bolsa de aire, el iniciador se utiliza para encender un propelente slido dentro del inflador
de airbag.
El propelente se genera formando gas inerte que rpidamente infla la bolsa de aire en aproximadamente 20 a
30 milisegundos. Una bolsa de aire se deben inflar rpidamente con el fin de ser completamente inflada en el
momento que el ocupante va hacia delante y alcanza su superficie exterior.
Tpicamente, la decisin de despliegue de un airbag en un choque frontal se realiza dentro de los 15 a 30
milisegundos despus del comienzo del choque, y los airbags del conductor y del pasajero estn
completamente inflados dentro de aproximadamente 60-80milisegundos despus del primer momento de
contacto del vehculo.
Si se despliega el airbag demasiado tarde o demasiado lentamente, el riesgo de lesin al ocupante del contacto
con el inflado del airbag puede aumentar. Por la distancia existente entre el pasajero y el panel de instrumentos,
el airbag del acompaante es mayor y requiere ms gas para llenarlo.
Los sistemas ms antiguos de airbag contenan una mezcla de azida sdica o nitruro de sodio (NaN 3 ), nitrato
de potasio (KNO 3) , y slice (SiO 2 ). Un airbag tpico del lado del conductor contiene aproximadamente 50-80 g
de NaN 3 , con el mayor airbag del lado del pasajero que contiene aproximadamente 250 g.
Dentro de aproximadamente 40 milisegundos de impacto, todos estos componentes reaccionan en tres
reacciones separadas que producen gas nitrgeno. Las reacciones, en orden, son las siguientes.
1. 2 NaN 3 2 Na + 3 N 2 (gas)
2. 10 Na + 2 KNO 3 K 2 O + 5 Na 2 O + N 2 (gas)
3. K 2 O + Na 2 O + 2 SiO 2 K 2 O 3 Si + Na 2 O 3 Si (polvo de silicato)
La primera reaccin qumica es la descomposicin de NaN 3 bajo condiciones de alta temperatura utilizando un
impulso elctrico. Este impulso genera a 300 C las temperaturas necesarias para la descomposicin de la
NaN 3 que produce el metal sodio (Na) y el gas N 2 .
Como el metal Na es altamente reactivo, el KNO 3 y el SiO 2 reaccionan y lo retiran para a su vez producir ms
N 2 gas.
La segunda reaccin demuestra precisamente eso.
La razn por la que KNO 3 se utiliza en lugar de algo como de NaNO 3 es debido a que es menos higroscpico
(absorbe menos agua). Es muy importante que los materiales utilizados en esta reaccin no sean higroscpicos
ya que la humedad absorbida puede desensibilizar el sistema y causar falla.
La reaccin final se utiliza para eliminar el K 2 O y el Na 2 O producidos en las reacciones anteriores porque
estos xidos de metales del primer perodo son altamente reactivos.
Estos productos reaccionan con SiO 2 para producir un polvo de silicato que es un compuesto inofensivo y
estable. De acuerdo con la patente, el tamao de partcula de la azida de sodio, nitrato de potasio, y dixido de
silicio son importantes.
El tamao de partculas del NaN 3 y del KNO 3 debe ser entre 10 y 20 micras, mientras que el del SiO 2 debe
ser de entre 5 y 10 micras.
Ha habido un esfuerzo reciente para encontrar compuestos alternativos que pueden ser utilizados en los
airbags que tienen subproductos an menos txicos.