Axiomtico. Relato Eugene.

EUGENE.
Greg Egan.

Traduccin: Pedro Jorge Romero.




Se lo garantizo. Har que su hijo sea un genio.
Sam Cook (MB BS MD FRACP PhD MBA) desplaz su mirada de suprema confianza
desde Angela hasta Bill y luego a la inversa, como desafindoles a contradecirle.
Al fin Angela se aclar la garganta y dijo:
Cmo?
Cook meti la mano en un cajn y sac una pequea seccin de un cerebro humano,
encajado entre dos placas de plstico.
Saben de quin era? Les doy tres oportunidades.
De pronto Bill se sinti bastante mareado. No le hacan falta tres oportunidades, pero an
as mantuvo la boca cerrada. Angela agit la cabeza y dijo con impaciencia:
No tengo ni idea.
Pues de la mejor mente cientfica del siglo veinte.
Bill se inclin hacia adelante, horrorizado pero fascinado:
Cccmo consi...?
Cmo lo consegu? Bien, el tipo emprendedor que se encarg de la autopsia, all en el
ao mil novecientos cincuenta y cinco, se qued con el cerebro de recuerdo antes de la
cremacin. Naturalmente, recibi un bombardeo de peticiones de grupos diversos,
solicitndole un trozo para su estudio, as que a lo largo de los aos lo fueron subdividiendo y
esparciendo por el mundo. En cierto momento, se perdi el registro que indicaba quin tena
qu, as que en su mayora a todos los efectos se desvaneci, pero hace unos aos algunas
muestras aparecieron en una subasta de Houston... junto con tres caderas de Elvis; me parece
que alguien estaba liquidando su coleccin. Como es natural, en Potencial Humano hicimos
una oferta por una rodaja de la corteza. Medio milln de dlares americanos, no recuerdo
cunto cost por gramo, pero vali la pena hasta el ltimo centavo. Porque conocemos el
secreto. Clulas gliales.
G...g...g...g...?
Ofrecen una especie de matriz estructural en la que se encajan las neuronas. Tambin
realizan algunas funciones activas que todava no se comprenden por completo, pero se sabe
que cuantas ms clulas gliales hay por neuronas, ms conexiones hay entre neuronas. Cuantas
ms conexiones hay entre neuronas, ms potente y complejo es el cerebro. Me siguen hasta
ahora? Bien, este tejido levant la muestra posee casi un treinta por ciento ms de clulas
gliales de las que encontraran en el cerebro del cretino medio.
De pronto, el tic facial de Bill se descontrol, y se gir, emitiendo dbiles sonidos que
indicaban inquietud. Angela levant la vista para mirar la fila de ttulos enmarcados que
recorra la pared, y se dio cuenta de que varios pertenecan a una universidad privada de la
Costa Dorada australiana que haba quebrado haca una dcada.
Segua sintindose un poco incmoda ante la idea de poner el futuro de su hijo en las
manos de este hombre. La visita guiada al cuartel general en Melbourne de Potencial Humano
haba sido impresionante; desde el banco de esperma hasta la sala de partos, el hardware
apareca reluciente, y seguro que alguien encargado de tantos millones de dlares en
superordenadores, equipos de cristalografa de rayos X, espectrmetros de masa, microscopios
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electrnicos y dems, deba tener claro lo que estaba haciendo. Pero sus dudas haban
comenzado cuando Cook les haba mostrado su proyecto personal: tres jvenes delfines cuyo
ADN contena injertos de genes humanos (Nos comimos los fallos, les haban confiado, con
un suspiro de deleite gustativo). El fin haba sido alterar la fisiologa cerebral de tal forma que
pudiesen dominar el lenguaje humano y las formas de pensamiento humanas, y aunque,
hablando estrictamente, el fin se haba logrado, Cook no haba sido capaz de explicarles por qu
las criaturas slo eran capaces de hablar en verso.
Angela contempl con escepticismo la loncha gris.
Cmo puede estar tan seguro de que es as de simple?
Evidentemente, hemos hecho experimentos. Localizamos el gen que codifica un factor de
crecimiento que determina la tasa de clulas gliales y neuronas. Podemos controlar en qu
medida se activa este gen y de esa forma qu cantidad de factor de crecimiento se sintetiza, y
de ah la tasa final. Hasta ahora, hemos intentado reducirlo en un cinco por ciento, y de
medida, eso provoca un descenso del CI de veinte puntos. Por tanto, empleando una simple
extrapolacin lineal, si lo aumentamos en un doscientos por ciento...
Angela frunci el ceo.
Intencionadamente produjeron nios con inteligencia reducida?
Tranquila. Sus padres queran atletas olmpicos. Esos chicos no echarn de menos veinte
puntos... es ms, probablemente les ayude a soportar el entrenamiento. Adems, nos gusta
mantener el equilibrio. Damos con una mano y tomamos con la otra. Es justo. Y nuestro
sistema experto en biotica dijo que no haba ningn problema.
Qu van a quitarle a Eugene?
Cook adopt una expresin dolida. Lo hizo bien; sus enormes ojos castaos, tanto como su
xito profesional, haban puesto su rostro en las portadas de una docena de revistas.
Angela. Su caso es especial. Por usted, y por Bill... y por Eugene... voy a romper todas las
reglas.

Cuando Bill Cooper tena diez aos, ahorr su paga durante todo un mes y se compr un
billete de lotera. El primer premio eran cincuenta mil dlares. Cuando su madre lo descubri -
no importaba lo que hiciese, su madre siempre lo descubra- le pregunt con calma:
Sabes qu es el juego? Es como un impuesto: un impuesto sobre la estupidez. Un
impuesto sobre la codicia. Algo de dinero cambia aleatoriamente de manos, pero el flujo neto
siempre sigue el mismo sentido... hacia el gobierno, hacia los dueos del casino, hacia los
corredores de apuestas, hacia las mafias. Si ganas alguna vez, no habrs ganado contra ellos.
Ellos seguirn recibiendo su parte. Habrs ganado contra todos los perdedores sin un chavo,
eso es todo.
La odi. No le haba quitado el billete, no le haba castigado, ni siguiera le haba prohibido
hacerlo otra vez, se haba limitado a manifestar su opinin. El problema era que, como un nio
normal de diez aos, l no comprenda la mitad de las frases que haba empleado, y no poda
ni siquiera valorar sus argumentos, y menos an refutarlos. Hablndole de esa forma, ella bien
podra haber proclamado con la voz de la autoridad: eres estpido, codicioso y malo, y casi le
haca llorar que hubiese logrado ese efecto mientras permaneca tranquila y razonable.
No gan ni un cntimo con el billete, y no compr otro. Para cuando se fue de casa, ocho
aos ms tarde, y encontr empleo como operario de introduccin de datos en el
departamento de seguridad social, las loteras gubernamentales haban quedado superadas
por otro mecanismo, segn el cual los participantes marcaban nmeros en un cupn con la
esperanza de que los suyos fuesen iguales a los nmeros en forma de bolas que escupa una
mquina.
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Bill reconoci el cambio como una estratagema cnica, diseada para dar a entender, sotto
voce, a un pblico estadsticamente ignorante que ahora tena la oportunidad de emplear
habilidad y estrategia para incrementar las posibilidades de ganar. Ya no tenan que
ceirse a los nmeros inmutables de un billete de lotera; tenan la libertad de marcar las
casillas como les resultase ms conveniente! La ilusin de tener control atraera a ms
jugadores, y por tanto ms beneficios. Y era una putada.
Los anuncios televisivos para el sorteo eran lo ms grosero y emtico que hubiese visto
nunca, con imbciles sonriendo que sufran ataques de euforia poco crebles mientras les llova
el dinero encima, las animadoras agitaban pompones y efectos especiales horteras iluminaban
la pantalla. Imgenes de yates, champaa y limusinas con chfer aparecan entre los cortes. Le
daban arcadas.
An as, haba una tercera opcin. Los anuncios radiofnicos eran menos estpidos,
ofreciendo atractivos escenarios de venganza para los millonarios instantneos: Desahucia a tu
casero. Recorta el sueldo a tu jefe. Compra el club nocturno que te neg la entrada. Las
llamadas a la estupidez y a la codicia haban fallado, pero la tercera posibilidad tocaba nervio.
Bill saba que le estaban manipulando, pero no poda negar que la idea de pasar los prximo
cuarenta aos tecleando basura en una VDU (o hacer lo que fuese que la tecnologa cambiante
exigiese a los mueve-mierdas, siempre dando por supuesto que no le convirtiese en obsoleto) y
emplear la mayor parte de su salario para pagar el alquiler, sin ni siquiera tener una
posibilidad infinitesimal de escapar, era insoportable.
Por tanto, a pesar de todo, cedi. Cada semana, rellenaba un cupn y pagaba el impuesto.
No era un impuesto sobre la estupidez o la codicia, decidi. Era un impuesto sobre la
esperanza.
Angela operaba una caja de supermercado, indicndoles a los clientes dnde colocar sus
tarjetas de fondos electrnicos, y ajustando la orientacin de latas y paquetes si el escner no
poda localizar el cdigo de barras (Hitachi fabricaba dispositivos que podan hacerlo, pero el
departamento de defensa de Estados Unidos los compraba todos en secreto, con la esperanza
de evitar que alguien consiguiese el software de reconocimiento de patrones que contenan).
Bill siempre llevaba la compra a su caja, por larga que fuese la cola, y un da logr superar su
timidez patolgica durante el tiempo justo para pedirle una cita.
A Angela no le importaba la tartamudez, o cualquiera de sus otros problemas. Vale, era un
tullido emocional, pero era pasablemente guapo, superficialmente amable, y demasiado
introvertido para ser violento o exigente. Pronto se vean regularmente, para entregarse a actos
desordenados pero ligeramente agradables, diseados para que fuese improbable que entre
ellos se transmitiese material gentico humano o vrico.
Sin embargo, el ltex no pudo evitar que su intimidad sexual plantase sus garras en otras
partes de sus cerebros. Ninguno de los dos haba iniciado la relacin con la esperanza de que
durase, pero al pasar los meses y al ver que nada los apartaba, no slo no se redujo el deseo
que senta uno por el otro, sino que se acostumbraron -incluso se encariaron- de aspectos ms
amplios de la apariencia y el compor-tamiento del otro.
Es difcil determinar si ese efecto de emparejamiento fue puramente aleatorio, poda
reducirse a experiencia formativa, o en el fondo reflejaba una ventaja pasada en la conjuncin
de algunos de sus genes expresados visiblemente. Quiz los tres factores contribuyesen en
distinto grado. En cualquier caso, el nudo de su interdependencia creci, hasta que el
matrimonio comenz a parecer mucho ms simple que la separacin, y, una vez aceptado, casi
tan natural como la pubertad o la muerte. Pero si los retoos de los Bill y Angela del pasado
haban vivido vidas largas y se haban reproducido, el tema ahora pareca puramente terico;
los ingresos combinados de la pareja flotaban por encima del nivel de pobreza y los nios
quedaban descartados.
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Con el paso de los aos, y el avance de la revolucin de la informacin, sus trabajos
originales se evaporaron, pero los dos consiguieron de alguna forma seguir empleados. A Bill
lo reemplaz un lector ptico de caracteres, pero lo ascendieron a operador de ordenador, lo
que significaba que estaba encargado de cambiar el cartucho de las impresoras lser y sacar el
papel atascado. Angela se convirti en supervisora, lo que la converta en detective de la
tienda; robar era imposible (ahora los supermercados estaban llenos de mquinas
expendedoras que funcionaban con tarjetas) pero su presencia pretenda desanimar a los
vndalos y a los atracadores (un guardia de seguridad de verdad hubiese sido ms caro), y
ayudaba a los clientes que no podan deducir qu botn pulsar.
En contraste, su primer contacto con la revolucin biotecnolgica fue voluntario y
beneficioso. Nacidos con piel rosada -y a menudo ms rosas que marrones por efecto de la luz
solar- los dos adquirieron una piel profundamente oscura y ligeramente prpura; un
retrovirus artificial insert genes en sus melanocitos para incrementar la tasa de sntesis y
transferencia de melanina. El tratamiento, aunque de moda, tena un valor muy superior al
cosmtico; como el agujero de la capa de ozono en el polo sur haba crecido para cubrir la
mayor parte del continente, la tasa de cncer de piel de Australia, que ya era la ms alta del
mundo, se haba cuadruplicado. Los protectores solares qumicos eran molestos e ineficaces, y
el uso regular tena indeseables efectos secundarios a largo plazo. Nadie quera cubrirse por
completo desde las muecas hasta los tobillos durante todo el ao en un clima que era clido y
cada vez se haca ms clido, y en cualquier caso, hubiese sido inaceptable culturalmente
regresar a cdigos de vestimenta casi victorianos despus de dos generaciones de revelacin
mxima de la piel. El pequeo cambio esttico, partiendo de valorar el bronceado ms
profundo posible a aceptar que la gente que naca con piel clara se pudiese convertir en negra,
era una solucin mucho ms simple.
Evidentemente, hubo controversia. Grupos paranoicos de extrema derecha (que durante
dcadas haban afirmado que su racismo se sustentaba lgicamente en xenofobia cultural y
no en algo tan trivial como el color de la piel) se desgaitaron hablando de conspiraciones y
llamaron al virus (no transmisible) La Plaga Negra. Algunos polticos y periodistas
intentaron encontrar la forma de explotar la incomodidad de la gente sin parecer
completamente estpidos, pero fracasaron, y finalmente se callaron la boca. Los neonegros
empezaron a aparecer en las portadas de las revistas, en los culebrones, en los anuncios (una
fuente de diversin amarga para los aborgenes, que seguan siendo totalmente invisibles en
esos lugares), y la tendencia se aceler. Los que pedan una prohibicin no tenan ninguna base
racional: no se obligaba a nadie a ser negro -incluso haba un virus que desactivaba los genes,
para la gente que cambiaba de parecer- y el pas se ahorraba una fortuna en tratamientos
mdicos.
Un da, Bill se present en el supermercado a media maana. Estaba tan nervioso que
Angela estuvo segura de que le haban despedido, o que se haba muerto uno de sus padres, o
que le haban dicho que padeca una enfermedad fatal.
l haba escogido las palabras por adelantado, y las solt casi sin vacilar.
Anoche olvidamos ver el sorteo dijo. Hemos ganando cuarenta y siete m...m...m...
Angela fich para irse del trabajo.
Se dedicaron a la obligatoria vuelta al mundo mientras les construan una casa modesta.
Despus de entregar algunos cientos de miles a amigos y parientes -los padres de Bill se
negaron a aceptar ni un cntimo, pero sus hermanos y la familia de Angela no tenan esos
reparos- todava les quedaban unos cuarenta y cinco millones. Comprar todos los productos de
consumo que realmente deseaban no hara ninguna mella en la cifra, y ninguno de los dos
tena demasiado inters en Rolls Royces recubiertos de oro, aviones privados, Van Goghs, o
diamantes. Podran haber vivido lujosamente con las ganancias de diez millones empleados en
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las inversiones ms seguras, y fue ms la indecisin que la codicia lo que evit que donasen la
diferencia a una causa que valiese la pena.
Haba tanto por hacer en un mundo destrozado por desastres polticos, ecolgicos y
climticos. Qu proyecto necesitaba ms ayuda? El plan hidroelctrico del Himalaya, que
podra evitar que Bangladesh se ahogase en las llanuras de sus ros desbordados por el efecto
invernadero? Investigacin para obtener cultivos ms resistentes para las tierras pobres del
norte de frica? Recomprar una parte de Brasil a las multinacionales agrcolas, de forma que
se pudiese cultivar comida, en lugar de importarla, y reducir as la deuda externa? Luchar
contra la terrible mortalidad infantil entre los habitantes originales de su propio pas? Treinta y
cinco millones ayudaran considerablemente a cualquiera de esas causas, pero a Bill y Angela
les preocupaba tanto tomar la decisin correcta que la aplazaron, mes tras mes, ao tras ao.
Mientras tanto, liberados de problemas financieros, comenzaron a intentar tener un hijo.
Despus de dos aos sin xito, recurrieron finalmente a la ayuda mdica, y les dijeron que
Angela produca anticuerpos contra el semen de Bill. No era un gran problema; ninguno de los
dos era intrnsecamente infrtil, los dos podan usar sus gametos en un tratamiento in vitro, y
Angela podra tener el hijo. La nica cuestin era, quin se encargara del procedimiento? La
nica respuesta posible era, el mejor especialista reproductivo que se pudiese contratar con
dinero.
Sam Cook era el mejor, o al menos, el ms conocido. Durante los ltimos veinte aos haba
conseguido que mujeres en relaciones infrtiles diesen a luz hasta a siete nios de una tacada,
muchos despus de que la transferencia de mltiples embriones dejase de ser necesaria para
garantizar el xito (la prensa no pagaba por los derechos exclusivos de ningn nacimiento
mltiple por debajo de quntuples). Tambin tena una reputacin de control de calidad
inigualada por ninguno de sus colegas; despus de un periodo en Tokio en el Proyecto
Genoma Humano, estaba tan familiarizado con la biologa molecular como lo estaba con la
ginecologa, la obstetricia y la embriologa.
Fue el control de calidad lo que complic los planes de la pareja. Para obtener la licencia
de matrimonio, haban enviado su sangre a un patlogo normal, que slo la haba analizado en
busca de situaciones tan extremas como distrofia muscular, fibrosis qustica, la enfermedad de
Huntington y dems. Potencial Humano, que tena a su disposicin los aparatos ms
modernos, poda ser mil veces ms precisa. Result que Bill portaba un gen que poda hacer
que el nio fuese susceptible a la depresin clnica, y Angela tena genes que podran hacerlo
hiperactivo.
Cook detall las opciones.
Una solucin sera emplear lo que ahora llamaban MGT: material gentico de terceros.
Tampoco haba que conformarse con la normalidad; Potencial Humano posea semen de
premios Nbel a paletadas, y aunque no dispona de vulos equivalentes -ya que la recoleccin
es mucho ms difcil y la mayora de las ganadoras del premio Nobel ya haban alcanzado los
sesenta aos- s posea muestras sanguneas, de las que podan extraer cromosomas, convertir
artificialmente diploide en haploide, e insertarlos en un vulo de Angela.
Alternativamente -aunque con un coste algo mayor- podan usar sus propios gametos y
emplear terapia gnica para corregir los problemas.
Lo hablaron durante un par de semanas. La situacin legal de los nios producidos por
MGT era un embrollo -y un embrollo ligeramente diferente en cada estado de Australia, por no
hablar de un pas a otro- y evidentemente, los dos queran, si era posible, un nio que fuese
biolgicamente suyo.
Durante la siguiente cita, mientras explicaban sus razones, Angela tambin revel la
magnitud de su fortuna, para que Cook no se sintiese obligado a recortar posibilidad por
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economa. Haban evitado que sus ganancias se convirtiesen en dominio pblico, pero no
pareca adecuado tener secretos con el hombre que iba a causar el milagro.
Cook pareci tomarse la revelacin con naturalidad, y les felicit por su sabia decisin.
Pero aadi, disculpndose, que en su ignorancia del tamao de sus recursos, probablemente
le haba dado una impresin limitada de lo que poda ofrecerles.
Ya que haban escogido la terapia gnica, por qu hacerlo a medias? Por qu rescatar al
nio de la enfermedad simplemente para maldecirle con mediocridad... cuando era posible
tanto? Con su dinero, y las instalaciones y habilidades de Potencial Humano, se poda crear un
nio realmente extraordinario: inteligente, creativo, carismtico; todos los genes relevantes se
conocan ms o menos, y una inyeccin adecuada de fondos de investigacin -digamos, veinte
o treinta millones- resolvera con rapidez todos los cabos sueltos.
Angela y Bill intercambiaron miradas de incredulidad. Treinta segundos antes, haban
estado hablando de un beb normal y sano. Este intento de sacarles los cuartos era tan
transparente que apenas podan creerlo.
Cook sigui hablando, aparentemente sin darse cuenta. Naturalmente, tal donacin se
reconocera cambiando el nombre al laboratorio L. K. Robinson/Margaret Lee/Duneside
Rotary Club del edificio, a laboratorio Angela y Bill Cooper/L. K. Robinson/Margaret
Lee/Duneside Rotary Club, y un contrato garantizara que su filantropa se mencionase en
todos los artculos cientficos y notas de prensa que resultasen de la investigacin.
Angela se puso a toser para evitar rer. Bill mir a un punto de la alfombra y se mordi el
interior de las mejillas. Para los dos la idea de unirse a las filas de los vividores ms odiosos y
pagados de s mismos de la ciudad era tan atractiva como comer sus propios excrementos.
Sin embargo, haba una tercera razn.
El mundo dijo Cook, de pronto serio y meditabundo est hecho un desastre la
pareja asinti en silencio, conteniendo todava las risas... estando totalmente de acuerdo, pero
preguntndose si a continuacin iba a decirles que no se molestasen en tener hijos. Todos los
ecosistemas del planeta sobre los que no han edificado estn muriendo por la contaminacin.
El clima cambia ms rpido de lo que nosotros podemos modificar nuestras infraestructuras.
Las especies desaparecen. La gente se muere de hambre. Durante los ltimos diez aos han
fallecido ms personas a causa de la guerra que durante todo el siglo pasado volvieron a
asentir, ahora sombros, aunque todava aturdidos por el sbito cambio de tema.
>>Los cientficos hacen lo que pueden, pero no es suficiente. Lo mismo vale para los
polticos. Lo que es triste, pero en nada sorprendente: esa gente slo est una generacin por
delante de los idiotas que nos metieron en este lo. De qu hijo podra esperarse que evitase,
que deshiciese, que transcendiese por completo, los errores de sus padres?
Hizo una pausa, y luego de pronto mostr una sonrisa deslumbrante, casi beatfica.
De qu hijo? De uno muy especial. De su hijo.

A finales del siglo veinte, los opositores a la eugenesia molecular se haban ceido casi
exclusivamente a sealar las similitudes entre las tendencias actuales y las obscenidades del
pasado: pseudociencias del siglo diecinueve, como la frenologa o la fisiognoma, inventadas
para apoyar ideas preconcebidas sobre diferencias raciales y de clase; la ideologa nazi sobre la
inferioridad racial, que haba conducido directamente al Holocausto; y el determinismo
biolgico radical, un movimiento en general limitado a las pginas de las revistas acadmicas,
pero infame precisamente por sus intentos de convertir el racismo en una posicin respetable
cientficamente.
Pero con el paso de los aos, la mcula racista fue perdiendo terreno. La ingeniera
gentica produjo gran cantidad de nuevas medicinas y vacunas beneficiosas, as como terapias
-y en ocasiones curas- para docenas de enfermedades genticas que antes haban sido
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debilitantes y a menudo fatales. Era absurdo afirmar que los bilogos moleculares (como si
todos pensasen lo mismo) tuviesen la intencin de crear un mundo de superhombres arios
(como si se, y slo se, fuese el nico abuso concebible). Los que haban recurrido a terrores
del pasado se quedaron sin municin.
Para cuando Angela y Bill consideraban la propuesta de Cook, la retrica habitual era casi
la inversa de la de una dcada atrs. Los practicantes de la eugenesia moderna la consideraban
una fuerza opuesta a los mitos racistas. Lo importante eran las caractersticas individuales, que
deban valorarse objetivamente segn sus propios mritos, y la conjuncin histrica de
caractersticas que en su momento se haban considerado caractersticas raciales tena tanto
inters para un eugenista moderno como los lmites nacionales para un gelogo. Quin poda
oponerse a reducir la incidencia de terribles enfermedades genticas? Quin poda oponerse a
reducir la susceptibilidad de la siguiente generacin a la arteriosclerosis, el cncer de mama y
el derrame cerebral, e incrementar su capacidad de tolerar la radiacin ultravioleta, la
contaminacin y el estrs? Por no mencionar la radiacin tras una guerra nuclear.
En cuanto a producir nios tan inteligentes que pudiesen resolver los problemas
ambientales, polticos y sociales del mundo... quiz esperanzas tan grandes no llegasen a
cumplirse, pero qu tena de malo intentarlo?
Y sin embargo, Angela y Bill no se decidan, e incluso se sentan vagamente culpables ante
la idea de aceptar la propuesta de Cook, sin saber bien por qu. S, la eugenesia era slo para
los ricos, pero lo mismo haba pasado durante siglos con los tratamientos mdicos ms
avanzados. Ninguno de los dos se hubiese negado a recibir los procedimientos mdicos o las
medicinas ms avanzadas simplemente porque la mayor parte de la poblacin del mundo no
poda permitrselo. Su mecenazgo, razonaron, ayudara en el largo y lento proceso que
conducira a la extensin de la terapia gentica a los hijos de todos. Bien... al menos a todos los
miembros de las clases medias-altas de los pases ms ricos del mundo.
Regresaron a Potencial Humano. Cook les dio el paseo de los VIPs, mostrndoles los
delfines parlantes y la muestra de corteza, y an as seguan sin estar convencidos. As que l
les dio un cuestionario para que lo rellenasen, una especificacin del hijo que deseaban; puede
que eso, sugiri, hiciese que la cuestin fuese algo ms tangible.

Cook mir el formulario y frunci el ceo.
No han respondido a todas las preguntas.
Bill dijo:
No... quer...quer...
Angela le hizo callar.
Queremos dejar algunos aspectos al azar. Es un problema?
Cook se encogi de hombros.
Tcnicamente no lo es. Simplemente es una pena. Algunas de las caractersticas que han
dejado en blanco podran tener gran importancia a lo largo de la vida de Eugene.
Por eso precisamente las hemos dejado en blanco. No queremos especificar hasta el
ltimo detalle, no queremos dejarle sin espacio...
Cook neg con la cabeza.
Angela, Angela! Lo est considerando mal. Al negarse a tomar una decisin, no le est
dando libertad personal a Eugene... se la est negando! Renunciar a la responsabilidad no le
dar a l el poder de escoger por s mismo estas cosas; simplemente significa que tendr que
conformarse con caractersticas que podran no ser ideales. Podemos repasar algunas de las
respuestas en blanco?
Claro.
Bill dijo:
Axiomtico. Relato Eugene.
Quiz el a...a...azar sea p...p...parte de la libertad.
Cook pas de l.
Altura. De verdad no les importa? Ustedes dos estn por debajo de la media, as que los
dos deben ser conscientes de las desventajas. No quieren algo mejor para Eugene?
>>Constitucin. Seamos sinceros; usted pesa de ms. Bill es bastante flacucho. Podemos
darle a Eugene cierta ventaja hacia un cuerpo socialmente ptimo. Evidentemente, gran parte
depender de su estilo de vida, pero podemos influir en sus hbitos dietticos y de ejercicio
ms de lo que creen. Podemos hacer que aprecie o desprecie ciertas comidas, y podemos
disponer una susceptibilidad mxima a los opiceos endgenos que se producen durante el
ejercicio.
>>Longitud del pene...
Angela frunci el ceo.
Eso s que es de lo ms trivial...
Eso cree? Una encuesta reciente entre dos mil graduados de la escuela de negocios de
Harvard demostr que la longitud del pene y el CI predecan con igual precisin el sueldo
anual.
>>Estructura sea de la cara. En los ms recientes estudios de dinmica de grupos, result
que tanto la frente como las mejillas eran factores importantes en la determinacin de qu
individuos asumiran un estatus dominante. Les dar una copia de los resultados.
>>Preferencia sexual...
l podr...
Decidir por s mismo? Eso es una fantasa, me temo. Las pruebas no dejan lugar a la
ambigedad: se determina en el embrin por la interaccin de varios genes. Bien, no tengo
nada en contra de los homosexuales, pero serlo est lejos de ser una bendicin. Oh, la gente
siempre puede dar una lista de famosos genios homosexuales, pero se trata de una muestra
parcial; evidentemente, slo hemos odo hablar de los xitos.
>>Gusto musical. Ahora mismo, slo podemos influir de forma muy tosca, pero no hay que
subestimar las ventajas sociales...

Angela y Bill estaban sentados en el saln con la tele encendida, aunque no le prestaban
mucha atencin. Ahora emitan un anuncio interminable del departamento de defensa, todo
msica enardecedora y cazas de combate en atractivas formaciones simtricas. La legislacin
de privatizacin ms reciente indicaba que cada contribuyente poda especificar la disposicin
precisa de sus impuestos entre los distintos departamentos gubernamentales, que a su vez
tenan libertad para gastar la parte de sus ingresos que quisiesen en anuncios destinados a
atraer ms fondos. A Defensa le iba bien. Seguridad Social despeda a gente.
La ltima reunin con Cook no haba conseguido despejar su sensacin de incomodidad,
pero sin razones slidas para sustentar sus sentimientos, se sentan en la obligacin de pasarlos
por alto. Cook posea razones slidas para todo, todo segn las ltimas investi-gaciones; cmo
podan ir a verle y cancelarlo todo, sin al menos una docena de argumento impecables, cada
uno sostenido por una referencia a un informe reciente en Nature?
Ni siquiera podan indicar ante ellos mismos la fuente de su inquietud. Quiz tuviesen
miedo de la fama que Eugene les traera. Quiz ya tuviesen celos de los logros todava
desconocidos -pero inevitablemente espectaculares- de su hijo. Bill senta la vaga sospecha de
que toda la empresa era similar a retirar la alfombra bajo una parte importante de lo que
significaba ser humano, pero no saba cmo expresarlo en palabras, ni siquiera para Angela.
Cmo poda confesar que, personalmente, no deseaba saber hasta qu punto los genes
determinaban el destino de un individuo? Cmo poda declarar que prefera quedarse con los
mitos agradables... no, mejor olvidar el eufemismo, prefera tener mentiras totales... a que le
Axiomtico. Relato Eugene.
pasasen por los morros la terrible verdad de que un ser humano se poda fabricar por encargo,
como si fuera una hamburguesa?
Cook les haba asegurado que no tendran problemas para manejar al joven genio. l
poda conseguirles una matrcula en las mejores universidades de bebs de California, donde
entre prodigios Nobel x Nobel MGT, Eugene podra realizar gimnasia para bebs que
estimulaba el cerebro mientras oa a Kant cantado con meloda de Beethoven, y aprender la
Teora de la Gran Unificacin sublimi-nalmente mientras dorma la siesta de la tarde. Con el
tiempo, evidentemente, superara a sus compaeros genticamente inferiores y a sus
instructores simplemente brillantes, pero para entonces debera ser capaz de dirigir su propia
educacin.
Bill pas un brazo sobre los hombros de Angela y se pregunt si realmente Eugene hara
ms por el mundo de lo que habran logrado sus millones de dlares en Bangladesh, Etiopa o
Alice Springs. Pero podran enfrentarse al resto de sus vidas preguntndose qu milagros
hubiese podido realizar Eugene en su planeta lisiado? Eso sera insoportable. Pagaran el
impuesto de la esperanza.
Angela comenz a quitar las ropas de Bill. l hizo lo mismo con ella. Esta noche -ambos lo
saban sin intercambiar palabra- era el momento ms frtil del ciclo de Angela; a pesar de los
anticuerpos, no haban abandonado la costumbre que haban adquirido durante los aos que
haban intentado concebir de forma natural.
La msica enardecedora de la tele call de pronto. Las escenas de material militar se
convirtieron en estticas. Un nio de ojos tristes, quiz de unos ocho aos, apareci en la
pantalla y dijo con calma:
Madre. Padre. Os debo una explicacin.
Tras el muchacho no haba ms que un cielo totalmente azul. Angela y Bill miraron en
silencio a la pantalla, esperando en vano que una voz externa o unos ttulos diesen contexto a
la imagen. Luego los ojos del nio se fijaron en los de Angela, y sta supo que l poda verla y
supo tambin quin deba ser. Agarr el brazo de Bill y susurr, mareada por la conmocin,
pero tambin eufrica:
Es Eugene.
El nio asinti.
Durante un momento Bill sinti pnico y confusin, pero luego el orgullo paterno se
apoder de l y pudo decir:
Has inventado el v...v...viaje en el t...t...tiempo!
Eugene neg con la cabeza.
No. Supongamos que introdujiste el perfil gentico de un embrin en un ordenador, que
a continuacin construy una simulacin de la apariencia del organismo maduro; no hay viaje
en el tiempo, y sin embargo se manifiestan aspectos de un futuro posible. En ese ejemplo, toda
la maquinaria existe en el presente, pero lo mismo puede suceder si el equipo adecuado, equipo
de una naturaleza mucho ms compleja, existe en un futuro potencial. Podra ser til, como
forma-lismo matemtico, fingir que ese futuro potencial posee una realidad tangible e influye
en el pasado... de la misma forma que en ptica geomtrica a menudo es conveniente fingir
que hay objetos reales tras los espejos que los crean... pero no dejara de ser un formalismo.
Angela dijo:
Por tanto, es debido a que podras inventar tal dispositivo que podemos verte, y hablar
contigo, como si nos hablases desde el futuro?
S.
La pareja se mir. Aqu tenan el final de sus dudas! Ahora podran saber exactamente qu
podra hacer Eugene por el mundo!
Axiomtico. Relato Eugene.
Si nos estuvieses hablando desde el futuro pregunt Angela con cuidado, qu nos
diras? Que has invertido el efecto invernadero? Eugene lo neg tristemente. Que has
convertido a la guerra en obsoleta? No. Que has eliminado el hambre? No. Que has
encontrado una cura para el cncer? No. Entonces, qu?
Dira que he encontrado el camino al Nirvana.
A qu te refieres? Inmortalidad? Felicidad infinita? El cielo en la Tierra?
No. Nirvana. La ausencia de toda ansia.
Bill se mostr horrorizado.
T...t...te refieres al g...g...genocidio? N...n...o irs a m...m...matar...
No, padre. Eso sera fcil, pero jams hara algo as. Cada uno debe encontrar su propio
camino... y en cualquier caso, la muerte es una solucin incompleta, no puede borrar lo que ya
ha sido. Nirvana es no haber sido jams.
No comprendo dijo Angela.
Mi existencia potencial influye en algo ms que este aparato de televisin. Cuando
comprobis vuestras cuentas bancarias, descubriris que el dinero que podrais haber
empleado en crearme ya no est; no os preocupis, ha ido por completo a organizaciones
caritativas que aprobis. Los registros informticos son exactamente los que debieran ser si
vosotros mismos hubieseis autorizado los pagos, as que no os molestis en disputar su
autenticidad.
Angela estaba consternada.
Pero... por qu malgastar tus talentos en destruirte a ti mismo, cuando podras haber
vivido una vida feliz y productiva, y haber logrado grandes cosas para toda la especie
humana?
Por qu? Eugene frunci el ceo. No me pidis vosotros que explique mis actos; sois
vosotros los que me hubieseis convertido en lo que hubiese sido. Si queris mi opinin
subjetiva: personalmente no le veo ninguna gracia a la existencia cuando puedo lograr tanto
sin ella... pero no lo llamara explicacin; es simplemente la racionalizacin de un proceso
que se describe mejor a nivel neurolgico -se encogi de hombros como disculpndose-. En
realidad la pregunta carece de sentido. Por qu sucede cualquier cosa? Las leyes de la fsica y
las condiciones de contorno del espacio-tiempo. Qu ms puedo decir?
Se desvaneci de la pantalla. Apareci un culebrn.
Contactaron con el ordenador del banco. La experiencia no haba sido una alucinacin
compartida; las cuentas estaban vacas.
Vendieron la casa, que era demasiado grande para ellos dos, pero tuvieron que invertir
gran parte de lo ganado en comprar algo ms pequeo. Angela encontr trabajo como gua.
Bill consigui trabajo en un camin de basura.
Evidentemente, las investigaciones de Cook siguieron avanzando sin ellos. Tuvo xito en
crear cuatro chimpancs que podan cantar, y comprender, country y western, por lo que gan
el premio Nbel y un Grammy. Entr en el libro Guinness de los rcord al implantar y llevar a
trmino los primeros quintillizos in vitro de tercera generacin. Pero su proyecto del super-
beb, y los de otros eugenistas alrededor del mundo, pareca maldito; los patrocinadores se
echaban atrs sin razn aparente, el equipo no funcionaba bien, los laboratorios se
incendiaban.
Cook muri sin llegar nunca a comprender hasta qu punto haba tenido xito.