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Aspectos cientfcos, antropolgicos y
ticos del inicio de la Vida
El proceso de la generacin de un nuevo ser humano ha sido siempre objeto de una especial fascinacin para
flsofos y hombres de ciencia. Surgan entonces preguntas como Cul es la contribucin del hombre y de la mujer
en el proceso de la generacin?, En que consiste el aporte de cada uno?, Hay un semen (semilla) masculino y
otro femenino?, Cmo se juntan e interactan las semillas masculina y femenina?, Cmo se explica el parecido
entre los hijos y los padres?, Por qu a veces nace una mujer y otras un varn? Qu infuencia tiene el ambiente
en el desarrollo y en las caractersticas del nuevo individuo?
IMPORTANCIA Y ACTUALIDAD DEL TEMA: Cundo comenc a existir?
El proceso de la generacin de un nuevo ser humano ha sido siempre objeto de una especial fascinacin para
flsofos y hombres de ciencia. Surgan entonces preguntas como Cul es la contribucin del hombre y de la mujer
en el proceso de la generacin?, En que consiste el aporte de cada uno?, Hay un semen (semilla) masculino y
otro femenino?, Cmo se juntan e interactan las semillas masculina y femenina?, Cmo se explica el parecido
entre los hijos y los padres?, Por qu a veces nace una mujer y otras un varn? Qu infuencia tiene el ambiente
en el desarrollo y en las caractersticas del nuevo individuo? Estas preguntas suscitaron muchas teoras a lo largo
de la historia de la biologa y de la embriologa. Mientras el conocimiento biolgico fue muy escaso, las respuestas a
estas interrogantes necesariamente acudan a la imaginacin.

Hoy, estamos en una situacin muy distinta. El avance en el conocimiento biolgico ha despejado muchas de las
incgnitas. Hoy da el conocimiento aportado por la embriologa anatmica y experimental con el conocimiento
gentico y de la embriologa molecular se integran en una nueva disciplina: la biologa del desarrollo. El desarrollo de
nuevas tecnologas ha permitido grandes avances en investigaciones y conocimientos. El hombre tiene hoy da una
capacidad de manipular la vida desde sus inicios que era insospechada algunas dcadas atrs. Ejemplo de esto
son la fertilizacin in vitro (FIV), la ingeniera gentica y la clonacin. Su aplicacin a seres humanos abre el desafo
de hacer progresar la ciencia y los benefcios para el ser humano, respetando al mismo tiempo la dignidad y la vida
de ellos. Por eso, estn en el centro de los debates, acciones que implican poner en riesgo o directamente eliminar a
seres humanos. Ejemplo de temas que hoy son centro de debates cientfcos y ticos son:
El uso de embriones humanos para investigacin
La clonacin de seres humanos con fnes de investigacin o reproductivos
La investigacin con clulas madres embrionarias
La produccin de quimeras: tratar de fecundar gametos humanos con animales.
La anticoncepcin de emergencia
El diagnstico gentico pre implantacional.
La congelacin de embriones humanos producidos por FIV
La eliminacin de embriones sobrantes
Por eso las preguntas centrales que se plantean son:
- Cuando se inicia la vida humana?
[1]
- Es todo ser humano una persona humana?
- Es todo individuo y/o persona humana digna de respeto?
Para contestar estas preguntas, es necesario considerar aspectos cientfcos, antropolgicos y ticos.

ASPECTOS CIENTFICOS
La pregunta sobre el inicio de la vida fue dilucidada ya por las observaciones de la embriologa descriptiva y
experimental. Si bien al comienzo de la vida se le denomin siempre concepcin y se reconoca que para esto
deba participar una semilla proveniente de la mujer y otra del hombre no fue sino hasta el descubrimiento de los
gametos, el espermatozoide y el vulo, y la obtencin de las primeras descripciones de la penetracin del vulo por
el espermatozoides con el cual se inicia el proceso de la fecundaci,n que se tuvo una comprensin del momento en
que se inicia la vida. Luego los descubrimientos de la gentica demostraron claramente que la vida de un nuevo
individuo se inicia con la unin de dos clulas altamente especializadas y haploides (con 23 cromosomas); el
espermatozoide y el vulo, que dan origen a una nueva clula: el cigoto. Este ltimo contiene un nuevo cdigo
gentico de 46 cromosomas. Se origina as un conjunto individual y nico, con el que comienza la vida de un nuevo
organismo de la especie humana, o, lo que es lo mismo, un nuevo individuo o ser humano. As es como todas las
clulas de un ser humano adulto provienen de una clula original: el cigoto.
Los resultados de la embriologa descriptiva y experimental respecto al inicio de la vida se encuentran en los textos
clsicos de embriologa que usan los estudiantes de Medicina y Biologa. Uno de los mas prestigiados expresa: El
desarrollo de un individuo comienza con la fecundacin, fenmeno por el cual un espermatozoide del varn
y el ovocito de la mujer se unen para dar origen a un nuevo organismo, el cigoto (Langmans Medical
Embriology, Lippincott Williams & Wilkins, 2000). Esto es concordante con otros textos de Embriologa
[2]
. El
desarrollo mas reciente de la biologa del desarrollo est representado en el Premio Nobel de Medicina otorgado en
1995 a los Drs. Edward B. Lewis, Christiane Nsslein-Volhard y Eric F. Wieschaus por su descubrimiento del control
gentico del desarrollo temprano del embrin. Se puede concluir en base a las investigaciones ms recientes de
esta disciplina que con la fertilizacin se activa un programa de desarrollo que est comandado por la
informacin gentica y epigentica propia de cada especie, este programa se despliega etapa a etapa de
forma CONTINUA y slo ser interrumpido porla muerte de ese individuo. Moore expresa lo mismo en su
famoso libro Heredity and Development: el cigoto contiene todas las instrucciones requeridas para el desarrollo de
un nuevo ser humano: Todo ser humano comienza como un cigoto, el cual, alberga todas las instrucciones
necesarias para construir el cuerpo humano conteniendo alrededor de 100 trillones (1014) de clulas, una
hazaa asombrosa
[3]
A pesar de lo claras que son estas evidencias, en los ltimos aos se han mencionado que ciertos hechos biolgicos
podran interpretarse como objeciones a que la vida comience en la fecundacin. Las ms mencionadas son las
siguientes:
Que el embrin pre implantatorio sera una mera agrupacin de clulas y no un nuevo
organismo: En el perodo que va de la fecundacin hasta la implantacin slo habra un grupo de clulas
totalmente indiferenciadas, no se habra constituido un nuevo organismo, un nuevo individuo. Slo a los 7
das, y para otros a los 14 das, estaramos frente un nuevo individuo humano. La debilidad del argumento se
ve ya en las prcticas que realizan muchos de los que lo presentan, como el diagnstico gentico pre
implantatorio, que no tendra sentido si no estuviramos ya frente a un nuevo organismo, el cual tiene una
continuidad biolgica y ontolgica hasta el momento en que muere. Pero adems la creencia de que el
embrin antes de implantarse es slo un grupo de clulas totalmente indiferenciadas, se ha derrumbado tras
las investigaciones pioneras realizadas en embriones de mamferos, por R. Gardner, M. Zernicka-Goetz y R.
Peterson.
[4][5]
Estas demostraron que desde la fecundacin se empieza a gestar el eje del cuerpo, y que las
primeras clulas ya tienen una determinada orientacin en la formacin del embrin y los anexos, sin perder
totalmente su plasticidad. Esto ha sido corroborado por numerosas investigaciones.
Que sera imposible precisar el inicio de la vida pues la fecundacin es un proceso y no un
momento. La fecundacin es un complejo proceso con diferentes etapas. Pero todo proceso tiene
necesariamente un comienzo, sino, no hay proceso. Para identifcar cuando se puede afrmar con
seguridad que se inici y que por lo tanto estamos frente a un nuevo organismo en desarrollo, se ha tratado de
identifcar aquella etapa, denominada etapa crtica en que el proceso se hace irreversible y sigue adelante
si los requisitos genticos y celulares estn disponibles y no ocurren hechos adversos
[6]
. La informacin actual
demuestra que esto ocurrira en el momento de la penetracin del vulo por el espermatozoide. Las etapas
posteriores ya son etapas en el proceso del desarrollo de un organismo que ya existe. Pretender asignarle a
alguna de las etapas posteriores, el momento en que se inicia la vida (como sera la etapa en que se juntan
los proncleos masculino y femenino) resulta una interpretacin arbitraria y sin fundamento emprico. Desde la
penetracin del espermatozoide se desencadenan procesos biolgicos que involucran una interaccin entre el
material gentico aportado por el vulo y el espermatozoide y el citoplasma del cigoto.

Que mientras haya posibilidad de gemelacin no hay un organismo humano individual. . Slo habra
un nuevo individuo y no una mera agrupacin de clulas cuando ya no es posible que haya gemelacin
(alrededor de los 14 das de vida). Esta objecin se relaciona con la primera en que mostramos que una tal
afrmacin no es coherente con la informacin cientfca actual. Adems implica un error lgico pues de la
potencialidad de un organismo de reproducirse asexuadamente en dos gemelos no se puede concluir que este
no tenga una existencia individual mientras no pierda esta potencialidad.
ASPECTOS ANTROPOLGICOS Y TICOS
- Es todo ser humano una persona humana?
- Es todo individuo y/o persona humana digna de respeto?
La respuesta a estas dos preguntas defne posiciones flosfcas muy diferentes respecto del estatuto moral del ser
humano antes de nacer, y especialmente de los embriones en sus primeras etapas de desarrollo. La flosofa realista
reconoce que el slo hecho de existir como ser humano es sufciente para que este sea respetado independiente de
su etapa de desarrollo o de que haya actualizado su capacidades sensitivas e intelectuales. El ser persona es
inherente a todo ser humano en cuya dignidad intrnseca se fundamentan los derechos humanos. La flosofa de
Kant comparte este respeto. Kant deca que todas las cosas pueden tener precio pero slo la persona posee
dignidad; que ella es la nica que no puede nunca ser tratada como un mero medio, sino siempre tambin como un
fn, porque ella misma (la persona) es un fn en s misma. Este ser un fn en s mismo entonces, que signifcara la
dignidad, implica que somos racionales, y porque somos racionales somos tambin libres.
Frente a esta posicin surgen las corrientes actualistas en lo antropolgico y utilitaristas en lo moral que separan el
hecho de existir como ser humano del ser considerado persona o ser humano en sentido moralmente relevante. Un
organismo humano o ser humano slo pertenece a la especie humana pero no es una persona o un ser humano en
el sentido moralmente relevante. Para pertenecer a la comunidad humana moral (con derechos) se requiere ser
persona. Cules son los atributos para ser considerado persona y por lo tanto sujeto de derechos?
Fundamentalmente el tener conciencia y auto conciencia, capacidad de buscar sus propios fnes e interesarse por su
propia existencia. Son los clsicos argumentos para justifcar el aborto.
[7]
Estas corrientes reconocen que el embrin
es una persona en potencia pero no en sentido actual. Pero afrman que tambin lo es un espermatozoide y un
vulo. El problema de esta argumentacin es la confusin del concepto de potencia y de cambio sustancial y
accidental. Se debe distinguir entre potencia extrnseca e intrnseca. La extrnseca es ms bien una mera posibilidad
de ser otra cosa para lo cual requiere de una accin externa o de un cambios radical en su ser como sera la muerte
de un ser vivo. Indudablemente un rbol puede al morir pasar a ser mera madera, e igualmente un ser humano que
puede pasar a ser un cadver. Esto es lo que se denomina cambio sustancial. La potencia intrnseca, en cambio, no
requiere de ningn elemento externo para actualizarse. Est, por decirlo de algn modo, ya en vas de actualizacin,
y por lo tanto posee un acto que tiene la potencia de ir desarrollndose. Y que solo requiere de un cierto tiempo para
la actualizacin de sus capacidades. En otras palabras, la fuerza que actualizar la potencia est ya contenida en el
ser. El cambio es accidental, no cambia el sujeto. Es lo que ocurre con el cigoto, el cual, si se le permite seguir su
proceso natural, llegar a ser un organismo humano adulto, puesto que es ya un organismo humano. Es un
organismo lleno de potencias intrnsecas, y no, como podran ser el vulo o el espermio, que son slo potenciales
organismos El cigoto es un organismo - que funciona unitariamente como un todo con un programa defnido de
desarrollo intrnseco a su ser mientras que el vulo y el espermio, son slo partes de un organismo. Para formar
un nuevo organismo se tienen que unir y sufrir un cambio sustancial. No se puede confundir el ser persona con el
poder ejercer las capacidades propias de una persona. Alguien anestesiado o en coma no puede actuar como
persona ni ejercer sus derechos, pero no por eso deja de ser persona.
Si bien, la opinin pblica latinoamericana an conserva ciertas intuiciones respecto del respeto que se le debe al
embrin, estas corrientes estn entrando en la cultura del continente, la mayora de las veces no abiertamente pero
subyacen en el trasfondo de los debates y de interpretaciones discrecionales de los hechos biolgicos.
CIENCIA, FILOSOFA Y FE
El precisar cuando se inicia la vida de un organismo o ser humano, como ya vimos, es tarea de la Biologa. No lo es
de la Teologa, ni de ninguna creencia religiosa. De hecho antes de que se conociera la informacin de la biologa
moderna, haba mucha confusin entre flsofos y telogos sobre cundo estbamos frente a un nuevo ser humano.
Ellos no haban visto nunca un gameto, un embrin. Por eso, durante los siglos en que se desconoca esta
informacin biolgica, el pensamiento catlico particip en las diferentes teoras elaboradas por bilogos y flsofos
sobre el inicio de la vida, las cuales tuvieron muchas veces un carcter imaginativo especulativo.
No hay un revelacin explcita respecto al inicio de la vida, dice SS Benedicto XVI en un discurso a la Pontifcia
Academia para la vida
[8]
. Luego agrega: Como se puede comprender bien, ni la Sagrada Escritura ni la Tradicin
cristiana ms antigua pueden contener exposiciones explcitas sobre vuestro tema. Sin embargo, San Lucas, al
narrar el encuentro de la Madre de Jess, que lo haba concebido en su seno virginal haca slo pocos das, con la
madre de Juan Bautista, ya al sexto mes de embarazo, testimonia la presencia activa, aunque escondida, de dos
nios.
Una segunda precisin muy necesaria en los debates actuales, es que el respeto por la vida y la dignidad del ser
humano es un valor que pueden comprender y reconocer todos los hombres, sean creyentes o no creyentes. Aducir
razones religiosas para discutir temas cientfcos es una falacia y un error que distrae de la rigurosidad cientfca. Y,
afrmar que el respeto a la vida de todos los seres humanos, especialmente de los no nacidos, es slo vlido para los
creyentes, es en mi opinin una ofensa para muchas personas que se han jugado por el reconocimiento de estos
valores sin ser creyentes. Ellos fundamentan su posicin en virtud de argumentos de razn y de valores morales
bsicos. Estas son intuiciones que con diferente grado tienen todos los seres humanos y sociedades aunque ll
nfasis con que se han reconocido est sin duda infuido por condicionamientos histricos y culturales. Para probar
la universalidad de estos valores basta citar el prembulos de la Declaracin Universal de Derechos humanos de las
Naciones Unidas
[9]
que se inicia afrmando: Considerando que la libertad, la justicia y la paz en el mundo tienen
por base el reconocimiento de la dignidad intrnseca y de los derechos iguales e inalienables de todos los
miembros de la familia humana. Y, en su artculo 3 dice: Todo individuo tiene derecho a la vida, a la libertad
y a la seguridad de su persona. La declaracin no hace excepciones. La declaracin surge despus de que el
desconocimiento de estos derechos originaron actos de barbarie ultrajantes para la conciencia de la
humanidad El hecho que grandes transgresiones al valor y derecho a la vida hayan ocurrido a lo largo de la historia
y sigan sucediendo hoy bajo diversas facetas, pone de manifesto la debilidad del hombre en respetarlos y surge la
pregunta si es que no hay una herida en los seres humanos que los limita en su inteligencia y en su conciencia
moral para reconocer, respetar y promover estos valores bsicos? Y, de esta forma, poder para construir una
sociedad ms humana, solidaria y en ltimo trmino ms esperanzadora para todos, en especial para los ms
dbiles y vulnerables.

La dimensin nueva que aporta la Iglesia Catlica es la Revelacin recibida de Dios en Jesucristo. Esta eleva el
aporte de la razn y lo ilumina. Es un hecho histrico que la Iglesia Catlica ha defendido desde siempre la vida e
integridad de todos los seres humanos desde el inicio de su vida, aunque en siglos pasados no fuera posible precisar
el momento en que esta comenzaba. El magisterio de la Iglesia mas reciente ha reconocido los avances de la
biologa y la gentica respecto del inicio de la vida. As, Juan Pablo II expresa
[10]
: En realidad, desde el momento en
que el vulo es fecundado, se inaugura una nueva vida que no es la del padre ni la de la madre, sino la de un nuevo
ser humano que se desarrolla por s mismo. Jams llegar a ser humano si no lo ha sido desde entonces. A esta
evidencia de siempre la gentica moderna otorga una preciosa confrmacin. Muestra que desde el primer instante
se encuentra fjado el programa de lo que ser ese viviente: una persona, un individuo con sus caractersticas ya
bien determinadas. Con la fecundacin inicia la aventura de una vida humana, cuyas principales capacidades
requieren un tiempo para desarrollarse y poder actuar. Para el caso de que an puedan existir ciertas
incertidumbres vlidas agrega: Por lo dems, est en juego algo tan importante que, desde el punto de vista de la
obligacin moral, bastara la sola probabilidad de encontrarse ante una persona para justifcar la ms rotunda
prohibicin de cualquier intervencin destinada a eliminar un embrin humano. Precisamente por esto, ms all de
los debates cientfcos y de las mismas afrmaciones flosfcas en las que el Magisterio no se ha comprometido
expresamente, la Iglesia siempre ha enseado, y sigue enseando, que al fruto de la generacin humana, desde el
primer momento de su existencia, se ha de garantizar el respeto incondicional que moralmente se le debe al ser
humano.
Para quienes han recibido el don de la Fe, hay dice Benedicto XVI una razn adicional para acoger valorar y respetar
la vida con alegra y asombro pues: El amor de Dios no hace diferencia entre el recin concebido, an en el seno
de su madre, y el nio o el joven o el hombre maduro o el anciano. No hace diferencia, porque en cada uno de ellos
ve la huella de su imagen y semejanza (cf. Gn 1, 26). No hace diferencia, porque en todos ve refejado el rostro de su
Hijo unignito, en quien nos ha elegido antes de la creacin del mundo, eligindonos de antemano para ser sus
hijos adoptivos, segn el beneplcito de su voluntad (Ef 1, 4-6)
[11]
. Obviamente, estos no son argumentos para
introducirlos en la discusin cientfca y flosfca pero si son muy relevantes para quien comparte la Fe cristiana en
el respeto por la dignidad y al vida de todos los seres humanos.

CONCLUSION Y REFLEXIONES FINALES.
En este breve ensayo esperamos haber demostrado la necesidad de una aproximacin interdisciplinaria al tema del
inicio de la vida y a los dilemas actuales que este conlleva. El avance cientfco experimental es impresionante y
contina con descubrimientos nuevos muchas veces insospechados que cambian paradigmas que se crean
defnitivos. La biologa demostr que la vida se inicia en la fecundacin, pero hay muchas investigaciones nuevas
sobre lo que ocurre en las primeras etapas de desarrollo del ser humano y de la importancia de cuidarlo
especialmente esta etapa en la que es muy vulnerable a cambios en el ambiente tanto biolgico como psicolgico-
afectivo de la madre. Avances en la biologa molecular vienen a comprobar estudios epidemiolgicos de la
psicologa en cuanto a la importancia de las primeras experiencias del ser humano en estas etapas de la vida.
[12]
La Antropologa y la tica se ocupan de fundamentar la dignidad intrnseca de todos los seres humanos desde su
inicio y de que esta sea reconocida con los derechos que de ella fuyen. No podemos dividir y discriminar
discrecionalmente algunas etapas de la vida de un ser humano, especfcamente aquellas en que es ms indefenso
y vulnerable como son el comienzo y fn de la vida para justifcar que ellas no tiene dignidad ni el derecho intrnseco
e inalienable a la vida.
Este es uno de los grandes desafos para el modelo de sociedad y de cultura que queremos construir en el siglo XXI,
en que las nuevas generaciones, los jvenes, tienen y tendrn un rol fundamental

[1] Inicio de la vida humana debe entenderse como la vida de un nuevo organismo, individuo o ser humano.
[2] - Moore, Keith L. "This fertilized ovum, known as a zygote, is a large diploid cell that is the beginning,
orprimordium, of a human
being", en: Moore, Keith L. 1988. Essentials of Human Embryology. p. 2. B.C. Decker Co., Toronto
- Larsen, William J. ".... gametes, which will unite at fertilization to initiate the embryonic development of a new
individual." En
Larsen W. 1993 Huan Embriology p.1 Churchill-Livingstone, New York.
- Carlson, Bruce M. "Human pregnancy begins with the fusion of an egg and a sperm ....", Carlson, Bruce M. 1994.
Human
Embryology and Developmental Biology. p. 3. Mosby, St. Louis.
- Patten, Bradley M. p. 13 "Fertilized ovum gives rise to new individual". P. 43: ".... the process of fertilization.... marks
the initiation
of the life of a new individual.", Patten, Bradley M. 1968. Human Embryology, 3rd Ed. p. 13. McGraw-Hill, New York.
- Sadler, T.W. "The development of a human being begins with fertilization.", Sadler, T.W. 1990. Langman's Medical
Embryology, 6th
Ed. p 3. Williams and Wilkins, Baltimore.
- Moore, Keith L. and T.V.N. Persaud. "Human development is a continuous process that begins when an oocyte
(ovum) from a female
is fertilized by a sperm (spermatozoan) from a male.", Moore, Keith L. and T.V.N. Persaud. 1993. The Developing
Human, 5th Ed. P
. 1. W.B. Saunders Co., Philadelphia.
- O'Rahilly, Ronan and Fabiola Mller. "Fertilization is an important landmark because, under ordinary circumstances,
a new genetically distinct
human organism is thereby formed.", O'Rahilly, Ronan and Fabiola Muller. 1992. Human Embryology and
Teratology. p. 5. Wiley-Liss, New York.
[3] Lodish H,Berk A et all Molecular Cell Biology. W.H. Freeman & Company 6th edition 2008
[4]Gardner RL. Specifcation of Development. 2001 Mar;128(6):839-47.embryonic axes begins before cleavage in
normal mouse development. Development. 2001 Mar;128(6):839-47.
[5] Zernicka-Goetz, M. (2005) Cleavage pattern and emerging asymmetry of the mouse embryo. Nat. Rev. Mol. Cell
Biology 6, 919-928.
[6] Colombo R. The process of fertilization and its stages. En The human embryo in the pre-implantation phase:
Scientifc aspects and bioethical considerations . 12th General Assembly, Pontifcal Academy for Life. Febrero
2006.
[7] Ver, Singer P Practical Ethics. Cambridge University Press (1993); Warren MA "On the Moral and Legal
Status of Abortion," The Monist, Vol. 57 (1973); H. T. Engelhardt. Fundamentos de la Biotica. Mxico
1995; Tooley, Michael. Abortion and Infanticide. Oxford: Oxford University Press, 1985


[8] Discurso SS Benedicto XVI Congreso Internacional El embrin humano antes de la implantacin. Academia Pro
Vita 27-28 - 2006
[9] Declaracin Universal de Derechos Humanos Adoptada y proclamada por la Asamblea General en su resolucin
217 A (III), de 10 de
diciembre de 1948
[10] Juan Pablo II Evangelium Vitae N 60
[11]Ibd.
[12] Diorio J, Meaney MJ. Maternal programming of defensive responses through sustained efects on gene
expression. J Psychiatry Neurosci. 2007 Jul;32(4):275-84