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El origen de los elementos

Introduccin.
La teora del Big Bang.
La teora ms aceptada actualmente para explicar el origen del Universo es la del Big
Bang, tambin conocida como La Gran Explosin.
Esta teora postula que hace diez mil o quince mil millones de aos (aproximadamente
unos 14000), toda la materia y energa que est presente, incluyendo el espacio que
ellas llenan, se concentro en un volumen muy pequeo y por tanto de una densidad e
inestabilidad muy grande (de hecho, la densidad es casi infinita). Al ocurrir la inmensa
explosin, todo comienza a expandirse en un proceso que todava hoy no ha cesado.
Consecuencias del Big Bang.
Una vez que este proceso hubiera sucedido, en el universo primitivo se formaron los
elementos de hidrgeno y helio a partir de las partculas elementales que existan o se
formaban como producto de la explosin.
Sin embargo, el resto de los elementos no podan conformarse en tales condiciones,
pues sus ncleos atmicos se disociaran a altas energas. Esto significa que la energa y
temperatura era demasiado elevada como para que el resto de los elementos pudieran
formarse por causas naturales.
Los primeros tomos.
Qu es un tomo?
Un tomo se puede definir como un componente que constituye la materia ordinaria
con propiedades qumicas bien definidas, y que est formado por partculas
elementales que tambin estn definidas (neutrones, protones y electrones). El tomo
se compone de un ncleo donde se concentra casi toda su masa y de una nube de
electrones que giran en torno al ncleo.
Cada molcula de los elementos qumicos est formada por varios tomos del mismo
tipo (a excepcin de los gases nobles, que slo tienen un tomo en cada molcula), y
que no son posibles separar mediante procesos qumicos. Tambin hay otros
elementos, como el carbono o el hierro, que forman redes cristalinas en lugar de
molculas.

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La formacin de los tomos de hidrgeno y helio.
Como hemos comentado anteriormente, en un principio slo se formaron tomos de
helio e hidrgeno por la unin de protones, neutrones y electrones dispersos.
Primeramente haba un 75% de hidrgeno y un 25% de helio (tambin haba algo de
litio, pero era un porcentaje despreciable).
Finalmente, fue Sir Fred Hoyle quien se dio cuenta del mecanismo de formacin de los
tomos. ste descubri que el universo actualmente est formado en un 98% por estos
dos elementos (hidrgeno y helio) y en tan slo un 2% por el resto de elementos que
conforman la tabla peridica.
La formacin del resto de tomos.
Hoyle supuso que la formacin del resto de tomos deba ser diferente al proceso de
formacin del hidrgeno y helio, algo que era cierto. Estos dos elementos se formaron
por la unin de electrones y neutrones dispersos en el espacio, pero el resto de
elementos se form de otra manera. Esto se debi a la formacin de las diversas
estrellas.
Relacin con la formacin de las estrellas y planetas.
Cmo forman las estrellas los elementos?
La capacidad que tienen las estrellas para producir determinados elementos qumicos
depende de sus masas, que pueden ir desde 0,1 hasta 100 veces la masa del Sol. De
esta forma, la enorme fuerza gravitacional de estos cuerpos estelares propiciar el
proceso.
Esto tiene lgica: para que dos ncleos atmicos se fusiones es necesario vencer la
fuerza elctrica de repulsin de las partculas subatmicas, de tal manera que puedan
acercarse a una distancia que les permitan atraerse mediante la fuerza nuclear de los
propios protones y electrones.
En sucesivas fusiones nucleares se han conformado los ncleos de elementos cada vez
ms pesados, hasta llegar al istopo ms estable del hierro que es el 56. Por ser ste el
ncleo ms estable, a partir de all ya no es posible continuar la fusin de ncleos, por
lo que entra en vigencia una va energticamente menos exigente: la captura de
neutrones que, al no tener carga elctrica, pueden penetrar en los ncleos sin ser
repetidos. Luego este ncleo emite radiacin beta, dando origen a un nuevo elemento.
Formacin de los otros elementos.
Con la condensacin de los primeros elementos bsicos (hidrgeno, helio y, en menor
medida, litio) se formaron tambin las primeras estrellas que estaban formadas por
estos tres gases, pero principalmente hidrgeno. Los ncleos de hidrgeno se unen y

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forman helio en las estrellas, pero adems se forman tomos ms complejos y
pesados. Cuando estas estrellas explotan, todos estos elementos quedan liberados al
espacio en grandes cantidades, de modo que el espacio se enriquece.
Con la explosin de estas estrellas se form en el universo un gas interestelar ms
enriquecido con elementos ms pesados, como el oxgeno, el carbono, el nitrgeno,
etc., que se produjo debido a la reaccin nuclear que tena lugar en el interior de las
estrellas.
Tras esto, se form una generacin de nuevas estrellas generadas con dichos
elementos, que eran ms pesados (aproximadamente hace 6000 millones de aos). De
este modo, las nuevas estrellas siguieron (y siguen actualmente) fabricando los
elementos que conocemos en la actualidad.
A medida que ocurra la expansin del universo (aproximadamente 300000 aos
despus del Big Bang), las temperaturas fueron disminuyendo y con el tiempo, las
estrellas se convirtieron en las fbricas naturales que conformaron el resto de los
elementos por causas naturales.
Tambin hay otros elementos que han sido obtenidos artificialmente (muchos de ellos
radiactivos).
Quines y cmo se producen los elementos qumicos.
Las estrellas como fbricas de elementos.
Como hemos comentado antes, las estrellas, una vez que se hubieran formado,
comenzaron a funcionar como fbricas naturales de los elementos. Los procesos
nucleares que se producan en su interior daban lugar a los elementos que se fueron
expandiendo por todo el universo. Es por eso que la funcin de las estrellas es
imprescindible en el Universo.
Actualmente, la composicin qumica del universo es de 75% de hidrgeno, 23% de
helio y 2% del resto de elementos qumicos. Poco a poco, el Universo se ha ido
enriqueciendo de los elementos ms pesados, como el carbono, oxgeno y nitrgeno.
De hecho, son estos cuatro elementos (C, H, O, N) los ms imprescindibles en el
desarrollo de la vida.
Las supernovas como manantiales de materia.
Las supernovas son explosiones estelares. Producen destellos de luz que pueden llegar
a durar varios meses. Tambin son capaces de generar destellos mucho ms intensos
que provoquen instantneamente la fusin de todo su ncleo.

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Esta fusin de su ncleo dispara una explosin que expulsa casi todo el material que la
formaba. Toda esta materia enriquece el espacio con los elementos ms pesados (en
forma de nubes de polvo y gas).
Carlos Arias Pedrs
Ral Campo Pea
Erick Ramos Gmez
1 Bachillerato