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a interaccin electromagnti-
ca es una de las bases de la
materia y de la vida. La fuerza
electromagntica existente
entre partculas cargadas es una de las
cuatro fuerzas presentes en la natura-
leza desde el origen del universo (junto
con la nuclear fuerte, la nuclear dbil y
la gravitatoria), y quizs la ms familiar
en la escala humana ya que es la res-
ponsable de que electrones y protones
se mantengan unidos formando los
tomos y las molculas, y condensn-
dose en slidos y macromolculas.
La radiacin electromagntica puede
dividirse en dos grandes grupos: la
radiacin ionizante y la no ionizante.
La radiacin ionizante es aquella que,
debido a su alta energa, es capaz
HIGIENE INDUSTRIAL
DIRECTRICES para evaluar
el RIESGO de
CONTAMINACIN
ELECTROMAGNTICA
en el trabajo
Campos
electromagnticos
y salud
Cules son los lmites fijados por
los expertos para la exposicin
POR ADRIN QUESADA MICHELENA, MIGUEL NGEL GARCA GARCA-TUN
Y ANTONIO HERNANDO GRANDE (*)
La problemtica surgida por la
hipersensibilidad hacia los
posibles efectos nocivos sobre la
salud de la exposicin a radiacin
electromagntica slo admite una
solucin a travs del estudio
cuantitativo de la radiacin a la
que se expone el trabajador. Este
artculo pretende explicar el
contexto en el cual los expertos
han establecido unos niveles de
referencia y unas restricciones
bsicas como valores lmite a no
sobrepasar, as como orientar al
trabajador a la hora de evaluar
el riesgo potencial derivado de
la exposicin a campos
electromagnticos.
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ELECTROMAGNETISMO Y SALUD. Lmites de la exposicin
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HIGIENE INDUSTRIAL
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aportar informacin y consejo sobre los
efectos de la radiacin no ionizante sobre
la salud a travs del anlisis de los estu-
dios cientficos ya existentes. Los exper-
tos de la ICNIRP han establecido una
serie de restricciones bsicas y niveles
de referencia de intensidad de radiacin
electromagntica para cada frecuencia
que no deben ser sobrepasados para
tener la certeza de evitar los efectos noci-
vos comprobados. Introduciendo enor-
mes mrgenes de seguridad se abarcan
implcitamente los posibles efectos a
largo plazo en caso de existir.
Estos valores lmite son ms restric-
tivos para el pblico en general que
para los trabajadores (poblacin ocu-
pacional).
Bases cientficas de la
limitacin a la exposicin
nicamente los efectos sobre la salud
comprobados han sido utilizados como
base para establecer las limitaciones. La
posible induccin de cncer por efectos
a largo plazo de los campos electromag-
nticos no ha sido considerada. Las reco-
mendaciones estn basadas en efectos a
corto plazo, de impacto inmediato sobre
la salud, como, por ejemplo, la estimu-
lacin de los nervios perifricos y de los
msculos, contusiones y quemaduras
causadas por el contacto con un objeto
conductor y elevadas temperaturas en
los tejidos por exposicin a radiacin
electromagntica. En el caso de los efec-
tos a largo plazo, como el cncer, la
ICNIRP considera que no existen datos
suficientes que provean de una base para
establecer limitaciones.
Interaccin con campos elctricos
de baja frecuencia
Los campos elctricos externos al
cuerpo humano inducen una carga
superficial, aparecen corrientes indu-
cidas, dipolos elctricos y reorientacin
de romper enlaces qumicos y, por
tanto, molculas. Las no ionizantes son
aquellas comprendidas entre los cam-
pos estticos, de frecuencia igual a cero,
y los de 300. No slo es necesario que la
energa de la radiacin sea suficiente-
mente elevada para producir daos,
tambin tiene que ser suficiente el
nmero de los fotones o la intensidad
de esta radiacin. Esta dependencia
permite hablar de dosis de tolerancia
o dosis de seguridad incluso para las
radiaciones ms energticas.
La posibilidad de crear campos elec-
tromagnticos artificiales ha incremen-
tado considerablemente la cantidad de
campos electromagnticos presentes
en nuestro entorno. La sociedad exige,
con todo derecho, una informacin fia-
ble sobre los efectos de estos campos.
Esto ha motivado la reaccin de los
especialistas ante esta problemtica
con el rigor requerido. Conviene recor-
dar en todo momento que la ciencia
del electromagnetismo es una parte de
la fsica cerrada y acabada. Es impor-
tante conocer esto para poder inter-
pretar la interaccin de los campos
electromagnticos con la vida. Cual-
quiera que sea el efecto creado por un
campo sobre la naturaleza, es conse-
cuencia de las fuerzas electromagn-
ticas perfectamente conocidas. La
dificultad para entender y explicar sus
efectos radica en la complejidad de los
sistemas biolgicos que constituyen la
vida, y no en propiedades no conocidas
de los campos.
Las recomendaciones
de la ICNIRP
La ICNIRP, acrnimo en ingls de la
Comisin Internacional para la Protec-
cin frente a la Radiacin No Ionizante,
es una comisin independiente formada
por cientficos de reconocido prestigio
internacional cuyo nico objetivo es
La sociedad exige, con todo derecho,
una informacin fiable sobre los efectos
de los campos electromagnticos I
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de dipolos ya presentes en los tejidos.
Las magnitudes relativas de estos efec-
tos dependen de las propiedades elc-
tricas del cuerpo, de las condiciones de
exposicin, del tamao y forma del
cuerpo, y de la posicin del mismo res-
pecto del campo.
Interaccin con campos magnticos
de baja frecuencia
Esta interaccin produce corrientes
elctricas y campos elctricos induci-
dos. Sus magnitudes dependen de la
conductividad elctrica de los tejidos y de
la tasa de cambio de la densidad de flujo
magntico.
Absorcin de energa de los campos
electromagnticos
La exposicin a campos electromag-
nticos con frecuencia por encima de
100 kHz puede conllevar una impor-
tante absorcin de energa y aumento
de la temperatura. La distribucin de
esa energa debe ser calculada median-
te estudios dosimtricos. Dependiendo
de la frecuencia y de si estamos en con-
dicin de campo cercano o campo leja-
no, los efectos cambian, el ndice de
absorcin especfica y la densidad de
potencia de la onda son los factores a
medir segn los casos.
Efectos indirectos
Se derivan del contacto entre el cuerpo
y un objeto cargado. Las corrientes que
se generan en el cuerpo dependen de la
frecuencia, de la forma del objeto y de la
persona.
Bases biolgicas de las limitaciones
(hasta 100 kHz)
El mecanismo ms importante de inte-
raccin en estos casos es la induccin
de corrientes en los tejidos. Se han ana-
lizado estudios epidemiolgicos sobre
el riesgo de efectos sobre el embarazo
de la exposicin (malformaciones, abor-
tos espontneos), no encontrndose una
relacin entre la exposicin ocupacio-
nal y efectos nocivos. La posibilidad de
una relacin entre exposicin a campos
electromagnticos y un elevado riesgo
de cncer ha creado mucha controversia.
Diversos estudios relacionan la apari-
cin de leucemia en nios con la cerca-
na de una lnea de alta tensin, algunos
no encuentran ninguna relacin directa
y otros postulan que las lneas de alta
tensin estn afectando a algn otro
agente cancergeno todava desconocido.
La cantidad de individuos sobre los que
se hace el estudio epidemiolgico no es
suficiente como para llegar a una con-
clusin. Se han realizado estudios de
este tipo tambin entre trabajadores de
instalaciones elctricas y la posible rela-
cin con diversos tipos de cncer con la
exposicin a radiacin a lo largo de su
jornada laboral. La evaluacin de la
ICNIRP de toda la literatura existente
lleva a la conclusin de que la investiga-
cin epidemiolgica sobre la exposicin
a radiacin electromagntica y cncer
no es suficientemente consistente como
para formar una base cientfica en la
determinacin de limitaciones.
Asimismo se han analizado estudios
de laboratorio, tanto en voluntarios
como en animales. No existe evidencia
de efectos cancergenos sobre la salud
de los campos. En voluntarios se detec-
t la aparicin de fosfenos visuales y
una pequea disminucin del ritmo
cardiaco. No hay evidencia de que estos
efectos transitorios impliquen efectos a
largo plazo.
Bases biolgicas de las limitaciones
(entre 100 kHz y 300 GHz)
La evidencia experimental demuestra
que una exposicin de 30 minutos a
radiacin electromagntica capaz de
generar un S.A.R de 1 W/kg puede dar
lugar a un aumento en la temperatura de
los tejidos de 1 C. Este aumento en la
temperatura puede dar lugar, depen-
diendo de la persona y de la parte del
cuerpo, a daos irreversibles. La ICNIRP
adopta un valor para la exposicin de la
poblacin ocupacional de 0,4 W/kg, valor
que provee un amplio margen de segu-
ridad. El estudio con voluntarios lleva a la
misma conclusin: los daos en los teji-
dos empiezan a tener lugar para aumen-
tos de temperatura de ms de 1 C.
De nuevo los estudios epidemiolgicos
no aportan ninguna conclusin clara
sobre los efectos en el embarazo y el
cncer de esta radiacin.
Los efectos cientficamente descono-
cidos constituyen el objeto de numerosas
investigaciones. Se debe adoptar una
actitud de cautela, sin regatear precau-
ciones, pero no de alarma social infun-
dada. Este desconocimiento proviene
de la enorme complejidad de los detalles
fsico-qumicos de la vida y nunca a pro-
piedades ocultas de los campos electro-
magnticos.
Las restricciones bsicas y
los niveles de referencia
En la determinacin de los factores
de seguridad se tuvo en consideracin la
posibilidad de la exposicin a campos
electromagnticos en condiciones
ambientales severas (alta temperatura
por ejemplo) y la potencial mayor sensi-
bilidad de ciertos sectores de la socie-
dad (nios, ancianos, etc).
Las restricciones bsicas a la inten-
sidad de la radiacin son un conjunto
de valores lmite para cada frecuencia
que estn basados en evitar los efectos
nocivos de los campos en la salud cono-
cidos, e incluyen amplios mrgenes de
seguridad con el fin de evitar tambin
en la medida de lo posible los efectos a
largo plazo. Estn destinadas a prevenir
efectos en el sistema nervioso y a evitar
ELECTROMAGNETISMO Y SALUD. Lmites de la exposicin
La ICNRP ha establecido restricciones y niveles de referencia
de intensidad de radiacin electromagntica que no deben
sobrepasarse para evitar los efectos nocivos comprobados
FIGURA 1
Niveles de referencia del campo elctrico en funcin de su
frecuencia
FIGURA 2
Niveles de referencia del campo magntico en funcin de su
frecuencia
Minimizar el tiempo de exposicin a la radiacin y alejarse lo
ms posible del emisor, principales medidas a tomar ante una
situacin de riesgo potencial por exposicin a radiacin
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de referencia y restricciones bsicas que
no deben ser sobrepasados.
Evaluacin de los riesgos
asociados a la radiacin no
ionizante
Se pretende dar algunas herramien-
tas que permitan evaluar los niveles de
contaminacin electromagntica a los
que pueden estar expuestos ciertos tra-
bajadores, y estimar si existe o no un
riesgo potencial.
Conocer los campos electromagnti-
cos producidos por distintos elementos
radiantes requiere de clculos relativa-
mente complicados. Para cada caso, el
resultado depende mucho de la geome-
tra del elemento radiante y de su distri-
bucin de carga, lo cual hace que la
mayora de las veces una medida del
campo elctrico o del magntico en el
punto deseado sea la manera ms direc-
ta y sencilla de evaluar la intensidad de la
radiacin. Aun as, en ciertas situacio-
nes la evaluacin de la intensidad de la
radiacin puede ser algo ms sencilla.
En este apartado se mostrar cmo eva-
luar la radiacin electromagntica crea-
da por un emisor de radiacin istropo y
por una lnea de alta tensin. Asimismo,
se darn una serie de recomendaciones
de forma que los trabajadores sepan qu
magnitudes y qu informacin resulta
relevante a la hora de evaluar los niveles
de posible contaminacin electromag-
ntica a los que estn expuestos.
La aproximacin de onda
plana
En una zona prxima al elemento
radiante, el clculo de la intensidad
de los campos electromagnticos se
torna an ms complicado, de ah que
se defina como condicin de campo
lejano (o aproximacin de onda plana)
la situacin en la cual nos encontra-
mos lo suficientemente lejos del emi-
sor como para considerar que la onda
electromagntica es una onda plana
(aproximacin de onda plana), lo cual
facilita los clculos. Aun as, los for-
malismos matemticos que justifican
esa condicin requieren la resolucin
de las ecuaciones de Maxwell y son
complicados.
Las recomendaciones de la ICNIRP
consideran que slo se puede considerar
esta aproximacin para frecuencias
superiores a 10 MHz, y se estima que se
cumple la condicin de campo lejano a
una distancia superior a 3 l del emisor
(siendo l la longitud de onda). A modo de
ejemplo, para una frecuencia de 10 MHz
la condicin se cumplira para distan-
cias al emisor superiores a 90 m. Para el
caso del apartado 2.2. tenamos un equi-
po radiando a 2.458 MHz. Para esa fre-
cuencia, la aproximacin de onda plana
se cumplira para distancias al emisor
superiores a 36 cm, es decir, que para
todas las medidas estaramos cum-
pliendo la condicin de campo lejano
(Figura 3).
Campo creado por un
emisor istropo
Un emisor istropo es un elemento
radiante que emite de manera unifor-
me en todas las direcciones del espacio.
Siempre que estemos a una distancia
suficiente como para cumplir la condi-
cin de campo lejano, a una distancia r
del emisor, la energa electromagntica
se distribuye uniformemente a lo largo
de un rea de 4 p
2
. Conociendo, pues, la
potencia de emisin (o bien utilizando la
potencia de consumo, en cuyo caso
obtendramos una cota superior al nivel
de radiacin), se puede obtener la den-
sidad de potencia por unidad de super-
ficie. Dividiendo este valor por 70 kg y
multiplicando por 1m
2
obtendramos un
valor del S.A.R. de cuerpo entero en un
punto a una distancia r del emisor.
Sirva como ejemplo una bombilla
radiando de manera istropa a una
potencia de emisin de 50 W. La densi-
dad de potencia sera, pues, a una dis-
tancia de 3 metros, por ejemplo:
I = 50/4 (3 m) = 0,442 W/m
2
dividiendo entre 70 kg y multiplicando por 1 m
2
(aproximaciones de la ICNIRP) obtenemos,
S.A.R. = 0,442/(70 x 1 m
2
) = 0,006 W/kg
Es importante recordar que este sen-
cillo clculo slo es vlido cuando el emi-
sor emite de manera istropa. Para
cualquier otro caso, la geometra del ele-
mento radiante y la geometra de la
radiacin son factores cruciales a la hora
de determinar los niveles de radiacin
electromagntica, y es absolutamente
necesario conocerlas bien para poder
realizar los clculos.
Campo creado por una
lnea de corriente
Este apartado puede resultar til a la
hora de estimar el campo magntico que
crea una lnea de corriente, como, por
ejemplo, una lnea de alta tensin. Sin
entrar en el detalle matemtico, nos cei-
remos a dar la expresin del campo mag-
ntico B creado por un conductor largo
rectilneo que transporta una corriente a
una distancia R del mismo.
B =
0
I/2 R
siendo I la corriente que transporta
ELECTROMAGNETISMO Y SALUD. Lmites de la exposicin
FIGURA 3
Esquema del campo magntico y elctrico de una onda plana