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esde la exploracin empieza el cuidado de la relacin entre
el hombre y la tierra o su ambiente; contina con la perfo-
racin, la produccin, el almacenamiento, refinacin y petroqu-
mica, y llega al usuario directo de los derivados del petrleo y del
gas, como se ha visto, por ejemplo, en el espacio de la estacin de
servicios.
Pero esto no ha sido suficiente. El siglo XX trajo el petrleo y el
holln desapareci: pero qued el dixido de carbono. Para muchos,
la produccin de energa ha pasado a ser sinnimo de generacin de
dixido de carbono, y con ello, del efecto invernadero. Puede con-
signarse que:
la temperatura media de la superficie de la Tierra subi entre
0,3 y 0,6C desde 1900;
los 10 aos ms calurosos se han registrado desde 1980 en
adelante;
en el ltimo siglo el incremento de los gases del efecto inver-
nadero ha sido el siguiente:
- metano: 100%,
- dixido de carbono: 25%,
- xido nitroso: 19%.
De todos modos, las consecuencias del efecto invernadero se
encuentran an en proceso de anlisis. Cabe en tal sentido obser-
var que el aporte del metano al efecto invernadero expresado por
unidad de masa es 21 veces mayor que el del dixido de carbono.
Los acuerdos a nivel mundial sobre cambios climticos produci-
dos por este efecto invernadero comprometen a realizar esfuerzos
para disminuir las emisiones de los gases que ocasionan dicho
efecto. El uso de naftas sin contenido de plomo (eliminacin del
empleo del tetraetilo de plomo altamente txico y contaminan-
te como mejorador octnico) o la creciente demanda de gas
natural como fuente energtica, se explica porque es energa ms
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Las energas alternativas y el futuro
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Los hidrocarburos y el ambiente. Las energas alternativas y el futuro
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limpia y econmica. El impacto ambiental producto de la combus-
tin del gas es menor que el de los combustibles lquidos y slidos.
Pero el rea de cuidado del ambiente no slo atiende a la natu-
raleza: quedara incompleta su significacin si no atendiera tam-
bin al hombre que trabaja en esta industria y a quien se benefi-
cia con su uso. Las publicidades preparadas por las empresas del
gas, por ejemplo, para evitar accidentes domsticos, son un dato
permanente de la educacin para la preservacin del hombre y su
medio: seguridad, confiabilidad, disminucin de riesgos.
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El uso racional de la energa, tan ligado a la nocin de recursos
no renovables, como ya se observ, es tambin un fuerte com-
ponente del cuidado del ambiente; se prev que las metas de la
poltica de conservacin del ambiente para los prximos aos en
gran medida podrn ser alcanzadas en los pases industrializados
(de alto ndice de consumo de energa por habitante), con un uso
racional de la energa mejor que el actual.
El panorama para las prximas dcadas presenta grandes desa-
fos: los combustibles fsiles como el carbn mineral, el petrleo y
el gas natural parecen tener asegurado su protagonismo pero habr
mayor presin en cuanto a atender sus efectos sobre el ambiente.
Por ello comienza a resurgir la participacin de las energas alterna-
tivas como soluciones para obtener un entorno ms limpio.
Siglo XXI. Concepto de desarrollo sustentable.
Su implementacin
El comienzo del nuevo milenio encuentra al hombre en la
bsqueda de fuentes de energas renovables, no contaminantes
y capaces de proveer un desarrollo sustentable: entre ellas las
energas solar, elica, hidrulica, geotrmica, ocenica, todas de
uso en general restringido, a las que se agrega la biomasa.
El concepto de desarrollo sustentable nace en 1987 con el
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informe titulado Nuestro futuro comn, ms conocido como
Informe Brundtland (Gro Harlem Brundtland: World Commission
on Environment and Development, Ginebra, 1987): el desarrollo sus-
tentable es aquel capaz de satisfacer las necesidades de la actual
generacin sin amenazar las correspondientes a las generaciones
venideras, dejndoles a stas la opcin de poder elegir su propio
estilo de vida. El desarrollo, expresado de forma genrica, involu-
cra tres componentes interrelacionados: el econmico, el social y
el ecolgico, visto esto como el conjunto armnico de tres factores
conciliables.
Estos conceptos fueron extendidos y expresados en trminos con-
cretos en la Conferencia para el Ambiente y el Desarrollo, organiza-
da por las Naciones Unidas en Ro de Janeiro en 1992. En esta Con-
ferencia se redact adems la denominada Agenda 21, que consiste
en un plan de acciones para el siglo XXI, distribuidos en cuarenta
captulos cuyo objetivo es lograr el desarrollo sustentable.
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La Energa as clasificada en la Agenda 21 es uno de los factores
decisivos del desarrollo sustentable. Los pases desarrollados, con
un 25% de la poblacin mundial, consumen el 75% de la energa
producida en el planeta. A su vez se prev que la demanda global
crecer en un 40% hasta 2020, y que ms de las dos terceras partes de
dicho aumento ser absorbido por los pases de Asia, Sudamrica y
frica. Sin energa estos pases no saldrn del subdesarrollo.
A su vez, el aumento de poblacin con el consecuente incre-
mento de demanda de energa aumentar la dependencia de su
importacin. As pues, mientras en la actualidad la mitad de la
poblacin del globo depende de la importacin de energa, dicha
dependencia llegar al 80% para el ao 2020.
La consecuencia del desarrollo sustentable exigir pues un
cuidadoso empleo del recurso energtico, una produccin mejo-
rada de ste, su uso racional, tecnologas competitivas y el reculti-
vo de las tierras daadas por la sobreexplotacin.