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El terremoto de 1985: fenmeno natural y gestin desastrosa

19 de septiembre, 2010
Mara Cristina Rosas
Los desastres naturales no existen. Los fenmenos naturales terremotos, huracanes, erupciones
volcnicas- s. La palabra desastre hace alusin a las prdidas humanas y materiales que se
generan a raz de los fenmenos naturales. Sin embargo, lo que puede ser verdaderamente
desastroso es la gestin de las autoridades, antes, durante y despus de que se produce un
fenmeno natural de gran impacto. Por lo tanto, el terremoto del 19 de septiembre de 1985 (con
sus numerosas rplicas, en particular la del da siguiente), fue un fenmeno natural que por su
magnitud (8. 1 grados en la escala de Richter, seguido de un segundo sismo, el 20 de septiembre,
de 7. 3 grados), su duracin (cerca de dos minutos), sus caractersticas (oscilatorio y trepidatorio) y
la afectacin que produjo en zonas con una alta densidad demogrfica (en el caso del Distrito
Federal, las dos delegaciones ms afectadas, Cuauhtmoc y Venustiano Carranza, son de las ms
pobladas) se convirti en un gran desastre, debido a la parlisis e inaccin de las autoridades.

El entonces Presidente de Mxico, Miguel de la Madrid, tard 39 horas para hablar de lo sucedido,
y cuando lo hizo, retard la solicitud de auxilio a la comunidad internacional. Era como si, para el
gobierno mexicano fuera ms importante guardar las apariencias y hacer saber al mundo que
todo estaba bajo control, en lugar de reconocer la magnitud de la tragedia humana y solicitar
toda la ayuda posible a las naciones del orbe. Toda proporcin guardada, la actitud gubernamental
fue semejante a la asumida un ao despus, por el lder de la Unin Sovitica, Mijal Gorbachov,
cuando se produjo el accidente de Chernbil y tard ms de dos semanas en reconocer lo
sucedido.

Es difcil explicar a las nuevas generaciones lo ocurrido el 19 de septiembre de 1985, pero quiz
algunas cifras ayuden a poner en contexto lo que podra denominarse el recuento de los daos.
El sismo en s, liber una energa equivalente a 1 114 bombas atmicas de 20 kilotones cada una.
Si el lector considera que esto es una exageracin, como testigo presencial del terremoto en
Tlatelolco, quien escribe estas lneas puede afirmar que una vez que se colaps el edificio Nuevo
Len en realidad se desplomaron dos de sus tres mdulos-, se levant una nube de polvo,
semejante a la que generan los bombardeos en los conflictos armados.

Las cifras oficiales sealan que el sismo produjo entre seis y siete mil muertos, pero hay quien
considera que esos datos estn muy alejados de la realidad. Aos despus, con la divulgacin de
informacin ms fidedigna, se calcula entre 35 mil y 40 mil el nmero de vctimas fatales. La
cantidad de heridos, se dice, ascendi a otras 40 mil personas. Unas cuatro mil personas fueron
rescatadas de los escombros. 50 mil familias quedaron sin hogar. El estadio de bisbol del Parque
del Seguro Social que ahora alberga al centro comercial Parque Delta- fue habilitado para alojar y
reconocer cadveres.

Las prdidas materiales se estima que ascendieron a cuatro mil millones de dlares de aquellos
aos-, tan slo en infraestructura. Casi tres mil edificaciones sufrieron daos estructurales. 880
edificios quedaron en ruinas. 13 hospitales, la mayora del Instituto Mexicano del Seguro Social
(IMSS) y del Instituto de Seguridad y Servicios Sociales para los Trabajadores del Estado (ISSSTE)
quedaron destruidos total o parcialmente, con lo que una de cada cuatro camas de hospital, se
perdieron en los momentos en que ms se les requera. Servicios como energa elctrica, agua y
telfono se vieron interrumpidos y en algunos casos tardaron meses antes de restablecerse en su
totalidad. Segn el Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI), unas 700 mil
personas emigraron del Distrito Federal a la zona conurbada del Estado de Mxico tras el
devastador sismo.

El pas se encontraba a mitad del camino de la llamada dcada perdida, si bien el sistema
poltico cada vez ms mostraba su agotamiento y el terremoto no hizo sino poner en evidencia, la
necesidad de democratizarlo, al posibilitar que la sociedad civil, convencida de que tena que
atender las consecuencias del cataclismo, contribuy a mitigar la tragedia, amn de exigir
viviendas y servicios de manera muy organizada- a las autoridades. Hay quien piensa que los
comicios de 1988 aquellos en que se cay el sistema-, cuando se proclam la victoria de Carlos
Salinas de Gortari sobre Cuauhtmoc Crdenas, contribuyeron a gestar la transicin democrtica,
y no precisamente de arriba hacia abajo.

A 25 aos del terremoto del 19 de septiembre: se puede afirmar que Mxico aprendi la leccin y
ha desarrollado una cultura de la prevencin? Todo parece indicar que no. Es verdad que cada
cierto tiempo hay simulacros de evacuacin, los cuales, dicho sea de paso, no son tomados muy en
serio por la sociedad, ni estn debidamente organizados. Por cuanto hace a las construcciones, si
bien existen reglamentos de construccin y restricciones en zonas de suelos blandos,
nuevamente es posible encontrar edificaciones donde las normas no son respetadas. En los
lugares en que se colapsaron viviendas u oficinas, es posible observar construcciones nuevas, que,
presumiblemente, debieron apegarse a las estrictas normas, si bien la corrupcin y la posibilidad
de sobornar a inspectores u otras autoridades, generan dudas sobre la seguridad que pueden
proveer de cara a un sismo de gran magnitud.

La cultura de la prevencin en la sociedad, no es muy amplia. Los simulacros ayudan, pero no son
suficientes. En Mxico, en el terreno de los seguros, slo el 4. 2 por ciento de los propietarios de
casas o departamentos, poseen una pliza que protege su patrimonio. Es verdad que cuando las
familias solicitan un crdito hipotecario, hay un seguro que obligatoriamente deben adquirir, pero
una vez que liquidan su adeudo, no lo renuevan. De hecho es en los estados con costas de la
Repblica Mexicana, donde ms se adquieren seguros, hecho explicable por la recurrencia de
huracanes e inundaciones, pero incluso en estos casos son los gobiernos y los magnates del sector
turstico quienes compran plizas. En las grandes ciudades ocurre algo parecido. En lugares como
la ciudad de Mxico, pese a que se experimenta con frecuencia movimientos telricos de distintas
magnitudes que provocan daos a los inmuebles y/o sus contenidos, los propietarios no adquieren
seguros, y esto pude obedecer a razones como simple flojera, los costos, y la ignorancia, dado que
adems de un sismo, el patrimonio de una familia puede perderse por una erupcin volcnica, un
incendio y/o una inundacin, y existen plizas que cubren cada una y/o todas estas catstrofes.

Hace algunas semanas se comentaba en este mismo espacio (vase
http://www.etcetera.com.mx/articulo.php?articulo=4492) la experiencia de Turqua, un pas
expuesto a devastadores terremotos, y que, en aras de crear una cultura de la prevencin, ha
desarrollado un simulador fsico itinerante de sismos de gran magnitud en un camin que es
llevado a escuelas y diversos lugares, donde concurren los ciudadanos comunes y corrientes, a
quienes se explica la importancia de comprar un seguro para proteger su patrimonio, amn de las
cosas que hay que hacer antes, durante y despus de un sismo.

La Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) desarroll un simulador patrocinado por
compaas de seguros, y que consiste en un programa de cmputo que permite identificar la
magnitud del dao que se producira en una determinada vivienda, introduciendo datos sobre las
caractersticas de sta y la magnitud del sismo. Con este simulador es igualmente posible estimar
los daos que se produciran a los contenidos de los inmuebles. Por supuesto que este es un
esfuerzo valioso para sensibilizar a las personas, pero quiz sera importante pensar en estrategias
de prevencin de ms alto impacto, como el camin turco arriba referido.

Por cuanto hace a las autoridades, con la creacin del Centro Nacional para la Prevencin de
Desastres (CENAPRED) en 1988, en buena medida tras la desastrosa gestin gubernamental con
motivo del terremoto de 1985, se dio un paso importante para intentar responder al desafo de los
fenmenos naturales. Existe, igualmente, el Fondo de Desastres Naturales (FONDEN), aunque,
como se ha visto a lo largo del ao en curso, de cara a las 104 declaratorias de desastres que se
han producido en todo el pas, resulta insuficiente, amn de que se trata de recursos para usarse
una vez que se ha producido el fenmeno natural y/o la catstrofe, y es evidente que siguen
faltando los dineros para la prevencin y la concientizacin de la poblacin. Porque vale la pena
insistir en que los fenmenos naturales son una constante desde que el mundo existe, por lo
tanto, no son acontecimientos novedosos. Se sabe que van a ocurrir, y, en algunos casos, no se
dispone de una fecha exacta, pero es muy factible que tengan lugar. Por lo tanto, en aras de
honrar la memoria de las vctimas del terremoto del 19 de septiembre de 1985 y sus rplicas- se
imponen tareas coordinadas entre la sociedad y las autoridades en materia de sensibilizacin y
prevencin, adems, de que, en general, Mxico debe avanzar significativamente en la gestin de
riesgos.

Para finalizar, hay que recordar que el segundo mircoles de octubre de cada ao, se conmemora,
a instancias de Naciones Unidas, el da internacional para la reduccin de los desastres en todo el
mundo. Por qu no pensar en un plan, correctamente estructurado, de gestin de riesgos, de
cara a los fenmenos naturales que enfrenta cotidianamente Mxico, para darlo a conocer en ese
momento (13 de octubre)? Despus de todo, a juzgar por el gasto efectuado en los festejos del
bicentenario, el problema no parece ser la falta de recursos materiales, sino, ms bien, de
voluntad poltica.

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