Robert M.

Hill, II
Continuidad de los guachibales
en San Pedro Sacatepquez
durante el siglo XIX
Como parte de su labor de adoctrinamiento religioso, los dominicos y los
franciscanos implantaron entre los pueblos mayas del altiplano el culto a los
santos a principios del perodo colonial. Entre los mayas kaqchikeles, dicho
culto tom distintas formas. Las cofradas fueron una institucin importada, si
bien en la prctica los mismos mayas la modificaron bastante. Su caracterstica
bsica era que estaban integradas por un grupo de hombres dedicados a
l a observancia del da de un santo particular. Cierta evidencia sugiere que
originalmente la afiliacin a una cofrada pudo haber sido permanente, pero
para fines del siglo XVIII, con el crecimiento de la poblacin y el empobreci-
- -
miento de los participantes kaqchikeles, la pertenencia y sus responsabilidades
terminaron adiudicndose rotativamente cada ao.
"
Los guachibales, por el contrario, eran devociones a santos particulares
financiadas por individuos o por familias enteras. Fuentes y Guzmn es quien
mejor las describe entre los kaqchikeles del siglo XVII. Segn este cronista,
un guachibal era el culto privado de una devocin personal a un santo. El
individuo en cuestin guardaba la imagen del santo en una estructura especial
en su propia casa y no en la iglesia, bien provista de flores y peridicamente
se le quemaba incienso. La obligacin principal de un guachibal era la
celebracin para conmemorar el da del santo, que consista en una misa,
sermn y procesin con la imagen cargada en andas, lujosamente decorada
con plumas valoradas en miles de pesos. Luego de estos actos ms formales y
pblicos, el cumplimiento continuaba en la casa del celebrante. All la imagen
era colocada en el centro de los bailes, con los participantes ataviados con
trajes de plumas; evidentemente poco haba cambiado desde la poca de la
preronquista. Los bailarines eran acompaados por cantantes y, aunque las
canciones y el acompaamiento del t un de madera o tambor eran tradicionales,
Fuentes y Guzmn supona que la letra se reduca a la alabanza del santo.
Conjuntamente se hacia una fiesta en la que, como lo seala Fuentes y Guzmn
con desaprobacin, se ingeran bastantes bebidas alcohlicas.
Mantienen ... los guachibales, que es fiesta particular del santo devoto
De nacionalidad estadounidense, Robert hl. Hill, 11 es profesor en la Facultad de
Ciencias del Comportamiento en la University of Texas en San Antonio; obtuvo el titulo de
doctor en antropologa en la University of Pennsylvania.
@ Mesoamrica 25 (junio de 1993)
Robert M. Hill, 11
y abogado de cada uno, que celebran con misa y procesin, y en que
generalmente los indios tienen especial devocin y costumbre.'
Los indios destos pueblos son, como decamos, muy devotos, muy dados
a el culto de la Iglesia y veneracin de los santos, en que esmerados
resplandece y resalta en ellos la eficacia y cario con que abrazaron y
admitieron la fe de Jesucristo; pues solo en plumas varias de regocijo.
con que adornan las andas ricas de sus guachibales, pareciendo cada una
una copiosa y matizada selva, tienen tanto costo de empleo que llega a
su clculo a muchos millares de pesos; no habiendo el da del ao que
quede hueco sin guachibal de este santo o del otro, que celebra nuestra
Madre la Iglesia, que ellos no celebren con procesin, sermn y misa, de
ms o menos arancel en la limosna, segn la grave solemnidad del da; que
este es guachibal: teniendo en sus habitaciones sitio y casa aparte con no
despreciables adornos y culto de humos aromticos y de matizadas flores
donde est colocada la imagen del santo que cada familia ce~ebr a. ~
As se solemnizaban o celebraban estos oficios de sacrificio, y as tambin
celebran hoy las festividades de los santos que llaman guachibales; dan-
zando en torno, ... adornados de las mismas galas que usaban en aquel
engaado tiempo: pero sus cantares se reducen a la alabanza de los san-
tos, refiriendo y representando sus milagrosas historias, compuestas por
sus ministro^.^
En el siglo XVII, los guachibales por lo general eran creados por indgenas
acaudalados que daban a esculpir l a imagen del santo, se encargaban del
sostenimiento perpetuo de l a celebracin anual y mantenan en sus casas una
capilla en la que se conservaba l a imagen del santo junto con otros valiosos
bienes, tales como los trajes de baile emptumados que se utilizaban en las ce-
lebraciones. Algunos individuos fundaron mltiples guachibales como manera
de legitimar su posicin social elitista dentro de sus comunidades, y contamos
con un ejemplo documentado de un poderoso descendiente de aristcratas de
l a preconquista que fund y sufrag cuatro de estos g~achi bal es . ~ Durante
este perodo, la imagen y l a obligacin de patrocinar l a fiesta pasaban de ge-
neracin en generacin, como parte de su herencia y, segn Fuentes y Guzmn,
el ser nombrado depositario de un guachibal no se consideraba una carga sino
un honor.
Pues de tos padres pasa como herencia a los hijos, y as se van sucediendo
de una generacin a otra sin que jams falte esta devota piedad en la
familia que le dio principio, porque se contina por herencia con la posesin
de las tierras, casas y otros bienes que quedan por muerte de los mayores,
' Rancisco Antonio de Fuentes y Guzrnn, Recordacin florida: discurso historial
y demostracin natural, material, militar y poltica del feyno de Guatemala, 3 tomos,
Biblioteca de Autores Espaoles (Madrid: Ediciones Atlas, 1969-1972), 1: 368.
Fuentes g Guzmn, Recordacin porida, 1: 331
Fuentes y Guzrnn, Recordacin florida, 1: 77
Robert hl. Hili, 11, The Prrir Papers and other Colonial Persod Cakchrguel-laya
Testamentos, Vanderbilt Vniversity Pulications in Anthropoiogy 37 (Nashville: Vanderbilt
University, 1989).
Los guachibales en San Pedro Sacatepquez 65
mirndola no slo como obligacin, sino como fina alaja y preciosa joya
habida en el derecho y porcin hereditaria ... as se ve que los que asisten a
estos sagrados cultos con las expensas de sus propios caudales son los ms
nobles y sobresalientes de los pueblos; habiendo en cada calpul, o linaje de
los conocidos por principales, cuatro o cinco guachibales repartidos en los
de ms lucido y asegurado caudal, y que en la vida temporal aventajan a
los dems.'
En el siglo XVIII, las condiciones socioeconmicas entre los kaqchikeles
haban empezado a deteriorarse. Un crecimiento de poblacin gradual, pero
persistente, llegaba al lmite de una base territorial inflexible. A pesar de
que l a poblacin kaqchikel constitua todava una fraccin del nivel que tena
antes de la conquista, ya no poda sostenerse fcilmente debido en gran
parte a las miles de hectreas concedidas a los espaoles a fines del siglo
XW y principios del siglo XVII. Las propiedades de l a mayora de indgenas
acaudalados fueron finalmente fraccionadas, ya fuera a travs de herencias
a un creciente nmero de herederos, o por medio de concesiones de tierra a
sus propias comunidades con una cantidad siempre en aumento de residentes
desesperados por l a tierra. Lo que una vez haba sido un honor, se converta
en una carga econmica para los nietos de los fundadores de guachibales en
l a medida en que sus tierras se iban reduciendo, bacindoseles cada vez ms
difcil cumplir con sus obligaciones, Los kaqchikeles intentaron enfrentar este
problema dotando a los guachibales de sus propias fuentes independientes
de ingreso. Ximnez relata que a principios del siglo XVIII, los guachibales
constituan dotes de tierras, plumas, sedas, animales o dinero. Estos bienes les
eran confiados a los herederos de los fundadores, o a los sucesores del ltimo
titular. De esta manera, la obligacin del heredero consista en administrar
bienes y no en proveer fondos de sus magros recursos. Para generar fondos,
los guachibales podan rentar sus plumas y sedas a otros guachibales para que
decoraran las andas de sus imgenes; se podan dedicar a l a crianza de animales
para vender sus cras, y trabajar l a tierra para obtener su us uf r ~c t o. ~ Segn
Ximnez, los herederos tomaban muy en serio este deber, hasta el punto que
no consideraban estos bienes como propios, sino que ms bien se sentan como
arrendatarios y nunca tuvieron que ser forzados a cumplir con sus obligaciones.
Los vachibales estn fundados principalmente en las administraciones de
religiosos en tierras, plumas, tafetanes, bestias y dinero, por ultimas
voluntades y testamentos de sus dueos, indios ricos y acomodados que
dexan a sus herederos sus caudales con el cargo y pensin de este gnero
de capellania, mandando hacer y fabricar alguna imagen del santo de su
nombre o su devocin, para que todos los aiios se celebre una misa y
algunos con sermn y otras solemnidades, lo cual executan los herederos
Fuentes y Gumn, Recordacin porido, 1: 332
~ o b e r t M. Hili, 11, "Manteniendo el culto a los santos: aspectos financieros de las
instituciones religiosas del altiplano colonial maya", Mesoamrica 11 (1986): 61-77; vase
tambin Hill, The Pirrr Papers.
Robert M. Hill, II
como inquilinos en aquellos bienes con tanta puntualidad, que nunca llega
el caso de ser reconvenidos ni apremiados a ello.7
A fines del siglo XVIII, los guachibales parecen haberse deteriorado.
Corts y Larraz entendi que, si bien algunos guachibales haban sido dotados
por acaudalados fundadores indgenas. para entonces las dotes originales
se haban perdido y su recuerdo olvidado. Otros simplemente les fueron
impuestos por los frailes a ciertas familias que los haban conservado hasta
entonces. El cuadro general es el de una institucin en decadencia.
Hai otras devociones en las parroquias llamadas guackivales ... que corren a
cargo de particulares, sin la formalidad de maiordomos, sin tener libros, ni
dar cuentas, ni contribuir a los reparos y gastos de cera, vino y ornamentos
como lo hacen las cofradas y hermandades. Por lo dems consisten en
mera colaboracin de misas en estipendio.
Tengo fundamento para creer que entre los guachivales hai algunos
fundados por los indios, cuias hipotecas estn ya perdidas y tambin la
memoria de ellas: pero que por lo comn fueron introduccin de los curas
regulares que vajo pretexto de devocin pusieron estas cargas a ciertas
familias y hasta la presente se conservan en ellas.'
Los documentos que dat an de l a segunda mitad del siglo XIX correspon-
dientes al pueblo kaqchikel de San Pedro Sacatepquez indican, sin embargo,
que los guachibales no slo haban sobrevivido al perodo colonial (aunque
en forma reducida), sino que todava eran reconocidos como instituciones de-
seables. que eran protegidas vigorosamente de su posible extincin o disoluci6n
por varias causas. El resto del presente estudio est dedicado a una revisin
del curso seguido por siete de estos guachibales en San Pedro Sacatepquez,
en el siglo XIX, y un resumen de los temas que emergen. El reducido cuerpo
de documentos nos permite seguir las huellas del rumbo tomado por ocho
guachibales, sin que esto signifique que en esta poca nunca hayan existido
ms de ocho o que slo hayan existido ocho en San Pedro.
Durante el perodo colonial, San Pedro haba sido un pueblo grande, cuya
jurisdiccin se extenda hacia el este y abarcaba el territorio que actualmente
pertenece a San Pedro Ayampuc, Nacaguil, San Antonio de las Flores y
Chuarrancho. En el siglo XVIII, Patzn, por ejemplo, con un tamao
aproximadamente similar, se jactaba de tener 35 guachibales, adems de seis
cofradas, y el caso de San Pedro era probablemente similar. Durante l a
decada de 1830, sin embargo, Ayamplicl Nacaguil y San Antonio se separaron
de San Pedro, reduciendo drsticamente l a base territorial de l a comunidad?
' Francisco Ximnez, Htstorta de la provrncta de Son Vrcente de Chtopa y Guatcrnala,
4 tomos, Biblioteca "Goathemala" de la Sociedad de Geografa e Historia 25 (Guatemala:
Sociedad de Geografa e Historia de Guatemala, 1971-1977), pp. 158-159
AGI, Guatemala 943
Robert M. Hill, 11, "Defining the Limits of the Eastern Chajom Polity", ponencia
presentada en la reunin anual de la American Anthropological Association celebrada en
Washington, D.G. en 1988.
Los guachibales en San Pedro Sacatepquez 67
Chuarrancho obtendra su independencia en los aos 1880 con resultados
semejantes. De ah que en la dcada de 1850 y 1860, San Pedro fuera
una comunidad en declive al perder poblacin y territorio. A pesar de ello,
haban perdurado los guachbales dotados de tierras, la forma ms duradera de
propiedad, aun cuando se haban desarrollado algunas prcticas poco comunes
con respecto a su administracin y herencia. El tamao de los terrenos
involucrados slo se especifica ocasionalmente en los documentos, empero,
por 10 general, parece haber sido bastante reducido, lo que de ninguna manera
disminua e! valor que tenan para la gente inmersa en las disputas.
En 1858 se dieron dos casos en los que se intent vender la tierra de un
guachibal. En uno de ellos, la venta implicaba dividir un terreno; en el otro,
se intent disponer de uno de los varios terrenos dedicados a un santo. En el
caso de San Ambrosio, Pedro Muc haba heredado el guachibal de su padre,
Diego. En 1837 le vendi a Manuel Cuco una parcela de tierra dedicada al
santo y, en 1851, le vendi a Ambrosio Gallina un solar de igual procedencia.
Seguidamente, Pedro abandon el pueblo con rapidez. Finalmente, en 1858 las
autoridades municipales de San Pedro, habiendo retenido la mxima autoridad
en cuanto a disponer de la propiedad de todos los santos desde la poca
colonial, confisc los dos terrenos y se los confi al hermano de Pedro, Jos
Francisco, con el compromiso que de ah en adelante este s e encargara de la
celebracin anual del da del santo. A pesar de las apelaciones al corregidor
criollo de la regin, la decisin de las autoridades municipales se mant ~vo. ' ~
Posteriormente, en ese mismo ao, el desafortunado Ambrosio Gallina
intent comprarle a Mara Asencin Quixal, la viuda del ltimo titular del
guachibal, Manuel Chuguis, otro terreno, el cual estaba dedicado a San Jos.
Mara Asencin haba cumplido con el compromiso durante doce aos despus
de la muerte de su esposo, pero, supuestamente por necesidad personal, vendi
uno de los dos terrenos del santo a Gallina. Esto indign a su hijastro, tambin
de nombre Manuel, quien sostena que ambos terrenos pertenecan al santo,
contradiciendo el reclamo de Mara Asencin de que el terreno que haba
vendido le perteneca en virtud de haberlo heredado de su difunto esposo.
Exaltado, Manuel reclut la ayuda de Jos Oxcal y juntos intentaron sacar
por la fuerza la imagen de! santo de la casa de Mara Asencin. Segn se
cuenta, Oxcal hasta se hizo pasar por alcalde, presentindose falsamente corno
funcionario municipal. Mara Asencin se quej directamente al corregidor
Aycinena y, desde el principio, su historia fue corroborada por funcionarios
municipales verdaderos, quienes estaban indignados por la personificacin de
Oxcal. En ese momento, sin embargo, Gernima Chuguis, hermana del difunto
Manuel, tom el asunto por su cuenta. En su queja al corregidor, ella sostena
que la capellana (otro trmino para guachibal utilizado por los kaqchikeles
en el siglo XIX) haba estado con su familia desde tiempos inmemoriales
y que la viuda de su hermano, Mara Asencin, haba vendido tierras que
eran propiedad de la capellana a Gallina, quien debido a su fallido intento
AGCA, B1OO.l, 1421.33505.
68 Robert *M. Hill, II
de comprar tierras pertenecientes a San Ambrosio anteriormente ese mismo
ao, parece haber adquirido mala reputacin local. El corregidor, con toda
integridad, decidi que ninguno de los terrenos era vendible y orden que
fueran devueltos a l a familia Chuguis que siempre haba celebrado el da del
santo."
En otras tres ocasiones, surgieron problemas cuando se transfirieron
guachibales a individuos que no eran parientes directos de los antiguos
titulares, aparentemente debido a l a ausencia de herederos adecuados. El
guachibal de Nuestra Seora de los Dolores se haba heredado por generaciones
dentro de l a familia Ahcuc. Es evidente que, no contando con ningn pariente
de confianza en quien depositarlo, l a titular anterior del guachibal, Florencia
Ahcuc, entreg el santo y l a tierra para mantenerlo a Jos Mara Ley. El yerno
de Florencia protest por esta accin en 1856. poco despus de l a muerte de
ella, sosteniendo que el santo y l a tierra le haban sido heredados a l en el
testamento de la anciana, el cual desafortunadamente haba sido destruido por
un incendio que consumi su casa. Las autoridades municipales le adjudicaron
el guachibal a Jos Mara en virtud de que ste ya haba asumido una vez el
costo anual de ocho pesos por l a celebracin, mostrando as su buena fe.
El yerno apel entonces al corregidor. Aycinena, no obstante, estuvo de
acuerdo con la disposicin inicial de las autoridades municipales sobre el caso,
finalizando as l a transferencia."
Este tipo de transferencias no siempre eran tan ntegras, como lo eviden-
cian los casos de los guachibales de San Juan y San Lucas. San Juan haba
sido compartido por otros dos hombres de la familia Ahcuc, los hermanos
Anselmo y Fermn. El compartir responsabilidades no era raro y ya haba
ocurrido desde el siglo ~ ~ 1 1 . l ~ En 1858, sin embargo, Fermn haba muerto
y Anselmo se sinti incapaz de continuar. De ah que se dirigiera a Gaspar
Monroy, uno de los principales del pueblo. cuyo guachibal de l a Virgen de la
Soledad se celebraba el mismo da que el suyo, y le sugiri que puesto que
compartan el mismo da y l ya no contaba con una capilla para mantener
adecuadamente l a imagen, que San Juan acompaara a la Virgen en l a casa
de Gaspar, en donde podran permanecer juntos en lo sucesivo.
Gaspar estuvo de acuerdo, pero los arrendatarios de uno de los dos
terrenos dedicados a San Juan complicaron l a situacin inmediatamente. Los
concuos Clemente Monroy y Mario Xet sostenan que haban ayudado con los
gastos de celebracin del da del santo durante ms de treinta aos, cada uno
contribuyendo con seis pesos anuales. Ambos irrumpieron en l a casa de Gaspar
para sacar l a imagen y se desat una pelea cuando las aiitoridades municipales
trataron de detenerlos. Clemente y hlario tambin haban presentado reclamo
por un tercio de uno de los terrenos. tratando infructuosamente de inscribirlo
a su nombre. Es evidente que ambos verdaderamente teman que con la
" AGCA, B1OO.l, 1421,33481.
'' AGCA, B1OO.l, 1420.33474.
l3 AiU, The Pirir Papers,
Los guachibales en San Pedro Sacatepquez 69
transferencia de fa imagen a Gaspar, su condicin de arrendatarios durante
tantos aos se vera amenazada. Es posible que en cierta manera hayan
llegado a contemplar la tierra como propia, despus de tantos aos de usarla
y arrendarla. Quizs tambin sintieron que despus de tantos anos, deba
ser a ellos a quienes se les confiara el guachibal. En todo caso, el corregidor
Aycinena orden que l a posesin que Anselmo tena sobre la tierra no deba
ser perturbada y que l a imagen deba permanecer al cuidado de Gaspar.14
Incluso esto, sin embargo, no signific el final. En 1869, tanto Anselmo
como Gaspar haban muerto. Anselmo haba fallecido primero y mientras
Gaspar vivi, l asumi l a responsabilidad por l a celebracin y actu como
custodio de las dos parcelas. Despus de l a muerte de Gaspar, su hijo
Eleuterio hered l a imagen y l a tierra. Ese ao, el hijo de Anselmo, Jos
Mara, y los dos hijos de Fermn objetaron toda est a secuencia de eventos.
Se quejaron al corregidor Aycinena de que Eleuterio se haba apropiado de
l a tierra para su propio uso, sin reconocer los derechos de los herederos de
Anselmo. Cuando se le cit para que se defendiera, Eleuterio simplemente
present un convenio preparado por Anselmo antes de morir en el que
entregaba el guachibal a Gaspar, afirmando que t ant o l como su padre
haban cumplido consistentemente con sus responsabilidades concernientes a
l a celebracin anual del da del santo. Eleuterio sugiri tambin que Anselmo
haba transferido el guachibal a su padre porque no tena confianza en la
capacidad de su heredero de mantener el culto. El corregidor cit su decisin
anterior de 1858 para poner fin a l a disputa; es de suponer que su intencin era
l a de que tanto el santo como la tierra permanecieran al cuidado de ~l e ut e r i o. ' ~
El caso de San Lucas fue un poco diferente. El titular anterior haba sido
Domingo Cuyuch; en 1860 ste haba fallecido y el guachibal haba pasado a su
yerno, Nazarino Calanch. Evidentemente, l a transferencia se haba realizado
porque Domingo slo tena dos hijas que lo sucederan. Aunque el sexo no era
causa de descalificacin automtica (como el caso de Mara Quixal lo indica),
es indudable que haba preferencia por que fueran hombres los que heredaban
estas obligaciones.
A pesar de esto, los derechos de las mujeres no eran enteramente nulos y
cuaado Crespn Monroy sembr unos 15 mecates de tierra dedicada al santo en
1860, se bas para hacerlo en el hecho de estar casado con Agustina, la ot r a hija
de Domingo Cuyuch.16 La extensin de un mecate no est especificada en el
documento; as, el terreno en cuestin parece haber sido de 24 varas cuadradas
por un total de 6.6 acres o 2.673 hectreas. Nazarino protest amargamente
acerca de la intrusin, sosteriiendo haber administrado l a tierra del santo por
ms de sesenta aos. La explicacin de Crespn, sin embargo, es que l se haba
AGCA, B100.1, 1421.33494.
AGCA, B1OO.l, 1421.33507.
l 6 El mecate es una medida antigua de superficie que por lo general se empleaba para
valorar las siembras. En la regin estudiada equivala a un cuadrado de 40 varas por lado
(nota del editor).
r
Robert h.1. Hill, 11
f
i
dirigido a Nazarino como arrendatario potencial de l a tierra, ofrecindole a
su cuado hasta un adelanto. Fue nicamente cuando Nazarino rechaz con
rudeza su oferta, arrojndole el dinero, que Crespn tom l a accin unilateral
de sembrar parte de la tierra, estableciendo as algunos derechos de ocupacin.
No obstante, sealaba con prudencia que todava estaba deseoso de pagar el
arrendamiento correspondiente para el mantenimiento del culto. El criterio de
las autoridades municipales fue que ste era un arreglo adecuado, precisamente
porque ambas mujeres eran consideradas como herederas de Domingo por
igual. El corregidor estuvo de acuerdo y el arreglo fue confirmado." En 1858,
el principal Gaspar Monroy tuvo sus propios problemas con arrendatarios.
No sabemos de cundo dat a esta costumbre de arrendar tierra de guachibal,
pero, como ya hemos visto, estaba llena de potenciales dificultades. En 1858,
Gaspar haba mantenido su guachibal de la Virgen de l a Soledad durante unos
veinticinco aos. Entre los arrendatarios de la tierra del culto se encontraba
Mariano Chamal, del pueblo vecino de San Juan Sacatepquez. Como su
padre antes que l, Mariano le deba a Gaspar doce reales anuales por concepto
de renta, dinero que se usaba para sufragar los gastos de la celebracin.
Empero, Gaspar se quejaba de que Mariano no le haba pagado durante los
ltimos cuatro aos y ahora sostena que la tierra era suya y no del santo. La
solicitud de compensacin presentada por Gaspar fue debidamente concedida
por el corregidor Aycinena, quien le orden a blariano pagar, pero tambin
estipulaba que a ste le fuera permitido permanecer en l a tierra mientras
pagara.
18
Un ltimo caso iiustra un suceso aparentemente raro: el fracaso del titular
de un guachibal en servir adecua,damente al santo. En 1860, Eleuterio Monroy,
hijo de Gaspar, funga como gobernador indgena del pueblo de San Pedro
y, en tal capacidad, despoj con exagerado celo a Manuel Ut de la imagen
de San Martn, tres terrenos, dos solares y varias casas en el terreno, todo
dedicado a l a manutencin del santo. Dio orden de que l a imagen fuera
colocada en la iglesia, ya que Ut haba permitido que se deteriorara l a capilla
donde habitualmente se guardaba al santo. Ut apel estas acusaciones ante
el corregidor y posteriormente apel de nuevo, cuando Monroy orden que su
familia fuera castigada con 25 latigazos por l a queja inicial. Aparentemente, no
se infligi el azotamiento y el corregidor Aycinena orden de manera sosegada
que l a imagen y propiedades le fueran devueltas a Ut, a quien advirti que en
el futuro cumpliera pienamente con sus obligaciones con el guachibal.lg
i &u nos dicen estos breves casos acerca de los guachibales como institu-
cin? Primero, es evidente que a pesar de las descripciones que sugieren que en
el siglo XVIII se encontraban en un estado ruinoso, en San Pedro Sacatepquez
sobrevivieron ms o menos intactos ocho guachibales. Esto se debi probable-
niente al hecho de que todos contaban con una dote independiente de tierra
l 7 AGCA, B1OO.l, 1421.33518.
l8 AGCA, B1OO.l. 1421.33507.
l9 AGCA. B1OO.l. 1421.33519.
LGS guachibales en San Pedro Sacatepquez 71
y que no eran responsabilidad personal de ningn titular individual o familia.
En el caso de Santo Toms, santo que de otra manera no sera mencionado
aqu, hemos documentado la continuidad del guachibal y sus 20 mecates de
tierra (aproximadamente 8.8 acres o 3.564 hectreas) en la familia Tunch,
desde su fundacin en 1760. '~ No obstante, haba ms que piedad involucrada
aqu. La legislacin colonial, representada en las Leyes de Indias, reconoca
especficamente el derecho de patronazgo, que inclua la costumbre de dedicar
tierras exclusivamente a los santos. Estas tierras no podan, por lo tanto, ser
vendidas o enajenadas de otra manera.21 Aunque tcnicamente el dominio de
estas tierras deba pasar a la Iglesia, en la prctica el fundador y sus descen-
dientes retenan el control. Dotar guachibales de tierra era, entonces, una
buena tctica que usaban los kaqchikeles acomodados para proteger de la in-
tromisin de los espaoles (y posteriormente, de los criollos) al menos una
parte de sus propiedades. Esto parece haber funcionado igualmente bien para
apartar estas tierras del mercado local extraoficial de bienes races que fun-
cion durante todo el perodo colonial y, como ya hemos visto, incluso hasta
bien entrado el sido XIX. ' ~
Es evidente que las cosas marchaban apaciblemente, a menos que la
sucesin directa del guachibal fuera interrumpida por alguna razn y/o
cuando la tierra del santo era arrendada a personas que no eran parientes,
en vez de ser trabajadas por el titular y su familia. En tales casos, las
disputas probablemente se centraban ms en preocupacioues alrededor de la
disponibilidad de ia tierra despus de la transferencia, aunque es de sealar
que el control de la misma estaba legitimado por la posesin de la imagen
del santo y, en varios casos, el apropiarse de la imagen era un preludio de los
reclamos de tierras.
Es sorprendente esta continuidad de los guachibales como una forma de
culto a los santos, especialmente porque su existencia no se ha documen-
tado etnogrficamente. Esto, sin embargo, no es completamente inesperado
en el caso de los kaqchikeles, quienes han sido ignorados etnogrficamente en
comparacin con los pueblos mayas del altiplano ms al occidente. Desafor-
tunadamente, los documentos posteriores pertenecientes a San Pedro que han
sobrevivido, tampoco parecen mencionar a los guachibales, de manera que nos
queda cierta incgnita. Esperamos que la investigacin etnogrfica en ste y
otros pueblos kaqchikeles, aclare la condicin o el destino de estos cultos mayas
a los santos tan singulares.
AGCA, B1OO.l, 1420.33473.
2i Recopilacin de Leyes, Libro 1, Ttulo IV, Ley XLII1, ao 1591; para una edicin ms
reciente, vase Recopilacin de las leyes de los reynos de las Indias, 4 tomos (Madrid: Edi-
ciones Cultura Hispnica, 1973); vase tambin el Diccionario de Auboridadea, Biblioteca
Romnica Hispnica 5 (Madrid: Editorial Gredos, 1979), pg. 167.
22 Robert M. Hill, 11, Colonial Cakchiguela: Highland Maya Adaptations to Spanish Rule,
1600-1700 (Fort Worth: Harcourt Brace Iovanovich, 1991).