AGUA EN GUATEMALA

Estado De Los Recursos Hdricos En Guatemala

Guatemala es un pas montaoso, ubicado geogrficamente en una regin
donde el clima es clido y con una cantidad de agua relativamente abundante.
Esta cantidad vara segn las condiciones locales, el efecto del relieve de las
montaas y la distancia entre el ocano Pacfico y Atlntico. Las montaas
definen la direccin hacia donde drenan los ros. En Guatemala se conforman
tres grandes regiones llamadas vertientes, que definen hacia donde van a
desembocar los ros que nacen en el territorio nacional, y en cada una de
estas vertientes se ubican las cuencas hidrogrficas.
El 22% de las aguas de los ros del pas drenan hacia el Ocano Pacfico, un
31 % van hacia el mar Caribe y el restante 47% drenan hacia el Golfo de
Mxico. El Cuadro 1 presenta la dimensin de las vertientes, la proporcin con
respecto al rea del pas, el nmero de cuencas en cada vertiente y el caudal
promedio. El mapa 1 visualiza las tres vertientes y la divisin de las cuencas
hidrogrficas.
Cuadro 1. Vertientes de Guatemala
Vertiente rea km
2

% respecto al
pas
Cuencas
(nmero)
Caudal promedio
(m
3
/seg.)
Pacfico 24,237 22 18 808
Caribe 33,799 31 10 1010
Golfo de Mxico 50,852 47 10 1372
Total 108,889 100 38 3,190


Mapa 1. Cuencas Hidrogrficas y vertientes en Guatemala.
Las cadenas montaosas tambin han facilitado el surgimiento de lagos y lagunas. El
pas cuenta con 7 lagos, 19 lagunas costeras, 49 lagunas, 109 lagunetas, 7 embalses.
Los sistemas lacustres ms sobresalientes, tanto por su extensin como por su
belleza escnica, son los lagos de Izabal con 589.6 km
2
, Atitln con 130 km
2
Amatitln
con 15.2 Km
2
y Petn Itz con 99 Km
2*

En Guatemala, al igual que en todos los pases del mundo, los recursos
hdricos estn sufriendo cambios negativos en cuanto a calidad y
disponibilidad, lo cual ocasiona limitaciones de uso, cualquiera que sea este:
humano, riego, hidroelctricas e industria.
En general, la mayora de las personas desconoce el funcionamiento del ciclo
hidrolgico y como la intervencin humana afecta el mismo. Tambin se
considera al agua como un bien abundante y de poco valor. Desde el punto de
vista de la sociedad guatemalteca, la percepcin general se concentra en
aspectos de contaminacin, pero muy poco en el aspecto de derechos de uso,
manejo integrado o uso eficiente del recurso.
* INSIVUMEH 2005.

Literatura Consultada.__________________________________________
Sntesis del Perfil Ambiental de Guatemala. 2006. Instituto de Agricultura, Recursos Naturales y Ambiente (IARNA),
Facultad de Ciencias Ambientales y Agrcolas (FCAA), Universidad Rafael Landvar (URL); Instituto de Incidencia
Ambiental. Guatemala.

Cunta Agua Tenemos?

La cantidad de agua disponible para ser utilizada por los diferentes usuarios
se denomina oferta hdrica. Recientemente se est utilizando el trmino
capital hdrico para definir el volumen de agua que tiene un pas o regin, y
que puede ser utilizado en su proceso de desarrollo.
Se estima que en Guatemala los cuerpos de agua poseen un caudal de agua
que totalizan 3,190 metros cbicos por segundo. Equivalente a 84,991
millones de metros cbicos de agua, para fines de comparacin, este volumen
de agua equivale a 300 lagos de Amatitln*.
La fuente ms importante de agua es la precipitacin pluvial. Las lluvias en
Guatemala estn fuertemente influenciadas por las cadenas montaosas, as
la Sierra Madre delimita un sistema de laderas que corren paralelas al litoral
del Pacfico, una zona conocida como boca costa. Estas laderas actan como
mecanismo de levantamiento para la humedad que viene del Ocano Pacfico,
ayudando a que las lluvias se presenten tempranamente en esta zona con
respecto al resto del territorio. Aqu se presentan lluvias anuales que varan
entre los 3,000 y 5,000 milmetros.
Las cordilleras montaosas del Norte delimitan otro sistema de laderas, la
denominada Franja Transversal del Norte. Estas laderas actan como un
mecanismo de ascenso para los vientos cargados de humedad provenientes
del Mar Caribe y Golfo de Mxico. En estas regiones la lluvia se mezcla con la
temporada de nortes o de olas de fro, presentando precipitaciones que van de
4,000 a 5,600 milmetros anuales. En la parte posterior de estas laderas, en
donde estn las depresiones formadas por las cuencas de los ros Cuilco,
Chixoy y Motagua, se produce un fuerte efecto de sombra pluviomtrica, que
hace que en esta zona se registren los menores volmenes de lluvia, siendo
stos del orden de 500 a 1,000 milmetros anuales. La precipitacin promedio
anual en el pas es de aproximadamente 2,000 mm, con variaciones que van
desde 500 mm en las regiones secas del oriente (Jalapa, Jutiapa, Chiquimula y
Zacapa), hasta 5,600 mm en la zona norte y occidente (Huehuetenango,
Quich, Alta Verapaz y Baja Verapaz).
Entre los ros ms caudalosos del pas destacan el Usumacinta con 1,800
m
3
/seg; el Motagua con 240 m
3
/seg; el Sarstn con 172 m
3
/seg; el Suchiate
con 28 m
3
/seg en la costa sur. Sin embargo, el 55% del territorio guatemalteco
forma parte de cuencas internacionales, y del caudal nacional se estima que el
47.5% drena hacia Mxico, el 7% hacia El Salvador, el 6% hacia Belice y el
0.5% hacia Honduras.
En el caso de las aguas subterrneas se estima que el potencial de agua es de
33,699 millones de m
3
. Siendo los acuferos de la costa del Pacfico los de
mayor rendimiento.
Diferentes anlisis indican que la disponibilidad de agua en Guatemala supera
el uso actual, sin embargo, si se contina con los niveles de contaminacin y el
desperdicio del lquido, habrn problemas de abastecimiento a futuro. En el
cuadro 2 se presenta esta disponibilidad, la cual demuestra que actualmente
Guatemala podra ser un pas exportador de agua. Sin embargo,
continuamente se escucha hablar de escasez y falta de agua. Esto se debe
principalmente a dos razones: la temporalidad del recurso agua y su nivel de
contaminacin.
Cuadro 2. Disponibilidad de agua en Guatemala.
Oferta del Agua
Al ao
2005
millones
de m
3

Al ao
2025
millones
de m
3

Total de oferta
Hdrica Bruta o
Disponibilidad
Bruta (Incluye
agua superficial
y subterrnea)
84,991 84,991
Caudal
Ecolgico
21,248 21,248
Agua
Contaminada por
Descargas
33,996 33,996
Oferta
Hdrica Neta o
Disponibilidad
Neta
29,747 29,747
La temporalidad se produce porque se observan dos estaciones muy
marcadas: la lluviosa y la seca. La lluvia se concentra en los meses de junio y
septiembre, con una cancula o perodo de menor precipitacin, entre julio y
agosto. En las regiones secas, la estacin sin lluvias es de seis meses, que
comprenden de noviembre a abril, mientras que para las regiones ms
hmedas, se reduce a dos o tres meses. La agrcultura, el principal usuario
del agua en trminos de volumen, requiere del agua precisamente en la poca
seca.
En el caso del agua contaminada, solo por descargas industriales y
municipales, el volumen es equivalente al de 120 lagos de Amatitln
contaminados por ao.
Los niveles de los mantos acuferos se estn reduciendo
Debido a la distribucin de las lluvias en el pas, hay algunos meses en los que
se presenta una excesiva precipitacin y otros con muy poca o ninguna, esto
ocasiona escasez en los meses secos. Factores como la deforestacin, el
cambio de uso de la tierra, las tierras sobreutilizadas y la pavimentacin de las
reas urbanas, entre otros, dificultan los procesos de recarga de los acuferos,
incrementando las crecidas y reduciendo los caudales en la poca seca al
disminuir las posibilidades de que el agua se infiltre en el suelo.
Esta situacin se refleja en el descenso del nivel de las aguas subterrneas. El
Cuadro 3 muestra un anlisis del valle de la ciudad de Guatemala, donde se
han estado midiendo los descensos a lo largo de varios aos.
Cuadro 3. Descensos de los niveles de aguas subterrneas en la Ciudad de
Guatemala.
Lugar
Tiempo de
muestreo
(aos)
Reduccin
promedio en
metros por
ao.
Zonas 9, 10 y 14 17 0.79
Zonas 15 17 0.30
Zonas 1 y 2 26 2.28
Zona 6 13 2.00
La Florida 26 1.57
Ciudad San Cristbal 18 0.00
Molino de las Flores 16 1.47
Zonas 12 y 21 26 0.99
Promedio 18 1.18
Esta reduccin de los mantos acuferos, es provocada por las altas tasas de
urbanizacin en las zonas de recarga hdrica, que dificulta o impide la
infiltracin, y por la falta de regulacin en la perforacin de pozos. En
promedio los acuferos del valle de la ciudad de Guatemala descienden 1.18 m
por ao.

* El lago de Amatitln tiene una superficie promedio de 15 kilmetros cuadrados, con una profundidad media de 18 metros.



Literatura Consultada.__________________________________________
Sntesis del Perfil Ambiental de Guatemala. 2006. Instituto de Agricultura, Recursos Naturales y Ambiente (IARNA),
Facultad de Ciencias Ambientales y Agrcolas (FCAA), Universidad Rafael Landvar (URL); Instituto de Incidencia
Ambiental. Guatemala.

Cunta Agua Consumimos?

Existe poca informacin actualizada sobre estadsticas de los diferentes usos del
agua. Es por ello que se recurre a estimaciones gruesas de los usos ms
importantes del recurso hdrico en el pas. El cuadro 4 resume las estimaciones
del uso actual y a futuro del recurso agua en Guatemala.
Se estima que el consumo de agua potable ronda los 284 millones de m
3
anuales (equivalente al volumen de agua del Lago de Amatitln por ao), lo cual
representa el 1% del agua que tiene el pas, aunque las proyecciones para el ao
2025 indican un crecimiento hacia el 4%, es decir 1,211 millones de m
3
por ao. En
la actualidad el mayor consumidor de agua lo representa el sector agrcola con un
6%. El suministro de agua potable de las 331 municipalidades, se abastece del
70% con aguas superficiales y 30% con aguas subterrneas, un 66% usa sistemas
de gravedad, 18.5% utilizan bombeo y 15.2% son sistemas mixtos.
En riego se estima que se utilizan 2,200 millones de metros cbicos anuales,
basndose en un consumo promedio equivalente a 1.10 litros por segundo por
hectrea.
Para produccin de energa, se estima que se usan 2,283 millones de metros
cbicos de agua anuales (equivalente al agua de 10 lagos de Amatitln), aunque el
agua despus de pasar por la turbina queda disponible nuevamente para su uso.
El 32% de la potencia elctrica instalada en el pas (529 MW) es hidroelctrica.
En la industria no existen datos confiables sobre el uso del agua por este
sector. Se estima una utilizacin de 425 millones de metros cbicos (80% del
volumen producido) en el proceso de destilacin, rectificacin y mezcla de bebidas
espirituosas, productos vincolas, fabricacin de cerveza y la produccin de
bebidas gaseosas, jugos y otras. Es importante hacer notar que hay otros usos
considerables de agua en la industria alimenticia, as como la limpieza de equipo e
instalaciones, la alimentacin de calderas, y el agua utilizada para refrigeracin y
enfriamiento.
Existen otros usos como pesca, turismo, transporte acutico, que aunque no
consumen agua directamente, si requieren del uso del recurso en cantidad y
calidad. Adems el agua tambin es un receptor de desechos, siendo este uso el
ms nocivo, porque se reduce la disponibilidad futura del recurso.



Cuadro 4. Uso actual y potencial de agua en Guatemala.
Demanda del Agua
(segn usos)
Cantidad usada al
ao 2005
(millones de m
3
)
Proyeccin de uso
al ao 2025
(millones de m
3
)
Agua Potable 284 1,211
Riego 2,200 10,200
Industria 850 3,625
Energa* 2,883 15,000
Usos Total 6,217 30,036
Excedente/Dficit Hdrico 23,530 (289)
* El volumen es solo para fines comparativos, pues al pasar por la turbina el agua
queda disponible nuevamente para su uso.

Grfica 1. Usos del agua en Guatemala.

Cul es la Calidad de los Recursos Hdricos?

La calidad del agua es un factor limitante para su utilizacin. Diferentes
estudios han mostrado el alto nivel de contaminacin de las aguas a nivel
nacional. En 1999, un anlisis sobre presencia de 37 productos qumicos
utilizados en la agricultura, en diferentes cursos de agua reporta que el 30% de
los cuerpos de agua evaluados estaban por encima de los lmites que permiten
las normas internacionales. La Autoridad del Manejo Sustentable de Lago de
Amatitln ha reportado ms de 80 industrias que contaminan los ros que
descargan en dicho lago. La mayor parte de las industrias no cuentan con
plantas de tratamiento adecuadas. La contaminacin industrial se encuentra
ms localizada en ciertos ros del pas, como el Villalobos-Mara Linda, Samal
y el Motagua, principalmente.
Si consideramos que las ciudades ms grandes del pas estn en la parte alta
de las cuencas hidrogrficas, es fcil entender por qu la mayora de los ros
se encuentran contaminados. Los casos ms conocidos son los ros Las
Vacas y Los Pltanos, ambos afluentes del ro Motagua en la vertiente del
Atlntico y el ro Villalobos que descarga al lago de Amatitln en la vertiente
del Pacfico.
Se estima que el 80% del agua de consumo domstico, de las poblaciones
urbanas de ms de 2,000 habitantes, regresa contaminada a los ros y cuerpos
receptores, esto implica un volumen de 6 m
3
/seg. de agua contaminada
descargando a los diferentes cuerpos de agua.
La contaminacin del agua es un problema que est presente en todo el pas.
Solo el rea metropolitana genera anualmente 140 millones de m
3
de aguas
residuales (equivalente a la mitad del volumen del agua del lago de Amatitln,
con el agravante que cada ao se genera esa cantidad). A principios de los
aos 70 se estimaron 1.07 m
3
/seg.; para 1980 fueron 1.95 m
3
/seg. En los 90
fueron 2.62 m
3
/seg. y ya en el 2001 eran 3.2 m
3
/seg.
Los guatemaltecos usamos el agua, le agregamos contaminantes y la dejamos
ir por el drenaje. De 223 centros urbanos con ms de dos mil habitantes, solo
24 aplican alguna clase de tratamiento, el resto lo descarga directamente a los
ros. Muchos de estos ros, posteriormente, sirven de fuente a otras
comunidades o a otras actividades. De las 331 municipalidades solamente 24
cuentan con plantas de tratamiento para agua potable y de stas solo
funcionan 15, es decir el 4.5% de todas las municipalidades. Para 1978 los
anlisis bacteriolgicos indicaban que el nmero de coniformes por 100 cm
3
en
promedio era de 1.68 x 10
9
(mil seiscientos ochenta millones) siendo el
mximo permisible de 1 x 10
3
(mil).
Se estima que el costo de tratamiento de aguas negras es de
aproximadamente 75 centavos de dlar por metro cbico; para hacer
sostenible financieramente el sistema de tratamiento, deberan aplicarse tarifas
de conexin cinco veces ms altas de lo que actualmente se cobra por agua
potable en la ciudad de Guatemala. El sector privado est reaccionando y
promueve el programa de produccin ms limpia, que a travs de la
optimizacin y tratamiento pretende disminuir la descarga de contaminantes
industriales a los cuerpos de agua. Las municipalidades estn cada vez ms
conscientes de que la contaminacin del agua es un grave problema, pero
hacen falta recursos para atender el problema, sobre todo por el estrecho
vnculo que existe entre la salud humana y la disponibilidad de agua potable.
Un fuerte indicador del nivel de la calidad de las aguas son las enfermedades
vinculadas al uso de agua contaminada, para el ao 2000 las enfermedades
diarreicas agudas fueron la segunda causa de morbilidad y la segunda de
mortalidad, slo superada por las infecciones respiratorias. El 43% de la
mortalidad infantil tuvo como causa la diarrea, con un promedio de cinco nios
menores fallecidos diariamente.
El problema de contaminacin se considera muy grave en Guatemala, aunque
en general existe ms informacin cualitativa que cuantitativa al respecto. No
hay una toma de muestras sistemtica que abarque puntos de control en todo
el pas; existe informacin en cuencas determinadas como las de los lagos de
Amatitln, Atitln e Izabal. En el resto del pas ha habido esfuerzos puntuales
en diferentes oportunidades y con distintos fines. El propio INSIVUMEH est
renovando su red de medicin, y ha iniciado desde el 2000 la toma de datos de
calidad del agua en diferentes estaciones del pas, pero principalmente
concentran sus esfuerzos en la costa sur.

El Marco Legal e Institucional de los Recursos Hdricos

En los aspectos legales: El agua como elemento abitico es introducido al
ordenamiento legal nacional por la Ley de Proteccin y Mejoramiento del
Medio Ambiente (1987) cuya aplicacin corresponde al Ministerio de Ambiente
y Recursos Naturales (MARN).
La Ley de reas Protegidas (1989), cuya aplicacin corresponde al Consejo
Nacional de reas Protegidas (CONAP), incorpora genricamente las aguas
como parte de procesos ecolgicos esenciales y sistemas naturales vitales; y
el Artculo 13 establece como programa prioritario el Subsistema de
Conservacin de Bosques Pluviales;
La Constitucin Poltica de Guatemala establece que el agua es propiedad del
Estado y ordena la emisin de una ley especfica para el tema del Agua; sin
embargo a la fecha no existe esta ley, si bien durante los ltimos diez aos han
sido admitidos en el Congreso de la Repblica cuatro proyectos de ley de
aguas, pero ninguno ha prosperado. Entre los artculos constitucionales
reconoce la propiedad privada, que en conjunto con el Cdigo Civil parecen
contradecir o al menos debilitar el artculo que establece la propiedad del Agua
por el Estado.
El no tener una ley de aguas se refleja en la ausencia de una entidad
responsable directamente del manejo integrado de los recursos hdricos,
entendiendo el manejo integrado como el proceso para fomentar la
administracin y el desarrollo coordinado del agua, la tierra y dems recursos
relacionados, para maximizar el bienestar social y econmico de la poblacin,
bajo el criterio de equidad y sin comprometer la existencia de los ecosistemas
estratgicos para el alcance de este objetivo.
El no tener una institucin responsable de esta coordinacin se refleja en la
gran cantidad de normas y reglamentos que desde los diferentes ministerios
han ido generando para administrar el recurso. El Ejecutivo regula y ejecuta
actividades en cuanto a usos sectoriales del agua canales de navegacin
comercial y de irrigacin as como para la construccin y operacin de
sistemas de agua potable, cuya ejecucin asigna a los sectores de obras
pblicas, agricultura y salud (1920, 1935, 1945) sin atribuir a ningn ente la
gestin integrada del recurso.
En este contexto, al Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales le
corresponde formular las polticas, es decir el conjunto de principios, objetivos,
estrategias e instrumentos que se deben implementar para orientar y modificar
el comportamiento de los diferentes grupos que utilizan el recurso y otros
recursos asociados. El Ministerio de Comunicaciones, Transporte, Obras
Pblicas y Vivienda es responsable de construir canales de navegacin, el
dragado de los ros y de la medicin hidrolgica. Al Ministerio de Energa y
Minas le corresponde fomentar el desarrollo de hidroelctricas. El Ministerio de
Agricultura, Ganadera y Alimentacin es el encargado de promover el riego en
el pas, mientras el Ministerio de Salud Pblica y Asistencia Social vela por la
calidad del agua potable. Sin embargo, en el tema del agua potable y
saneamiento son importantes las acciones que desarrollan los Fondos
Sociales, la Secretara Ejecutiva de la Presidencia, el Instituto de Fomento
Municipal, las municipalidades, las organizaciones no gubernamentales
nacionales e internacionales, las empresas privadas y la cooperacin
internacional.
En los ltimos cincuenta aos ha habido tres grandes momentos en la
administracin del recurso agua. Entre 1959 y 1979 se promovi el uso
energtico, entre 1979 y 1990 el uso estuvo enfocado en la produccin
agrcola y en la actualidad la inclinacin es hacia el uso del agua potable y el
saneamiento.
En el mbito institucional: se resalta que en la administracin del agua ha sido
histricamente sectorial y con base en la divisin poltico-administrativa del
pas, sin tomar en cuenta el concepto de cuencas. En este contexto, existe
una diversidad de instituciones que intervienen en el manejo de recursos
hdricos, cada una, con distintas responsabilidades, entre ellas:

El Ministerio de Agricultura, Ganaderia y Alimentacin (MAGA), por su
propia naturaleza, ha sido el encargado del tema riego en el pas, su rol actual
es el de promover el acceso a crdito para la construccin de proyectos de
sistemas de riego de agricultores individuales o asociaciones.

El Ministerio de Energa y Minas (MEM) es el encargado de la poltica
energtica y de la explotacin minera, que afectan el tema de
hidroelectricidad, la primera, y la extraccin de agregados para la construccin
de los cauces de los ros, la segunda.

El Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN) tiene a su cargo
la elaboracin de las polticas de Recursos Naturales incluyendo el recurso
hdrico y la legislacin respectiva.

El Ministerio de Salud Pblica y Asistencia Social (MSPAS) tiene a su
cargo la poltica de agua potable y saneamiento, el ejecutor de esta poltica es
INFOM.

Existen cuatro autoridades de cuencas: Amatitln, Atitln, Izabal y Petn
Itz. Las autoridades de cuencas deben velar por el manejo integrado de los
recursos hdricos en las cuencas de los lagos. Son autoridades del gobierno
ejecutivo donde existen comits que hacen las veces de juntas directivas, sin
embargo, en general no son los usuarios o los actores principales los que
estn representados, y las leyes no son claras al respecto. Cada una tiene y
cumple sus objetivos independientemente. No hay lineamientos generales y
sus estructuras funcionales son diferentes en cada caso, lo mismo que su
dependencia administrativa.
El Instituto Nacional de Sismologa, Vulcanologa, Meteorologa e Hidrologa
(INSIVUMEH) ha sido la entidad gubernamental encargada de la investigacin
en el tema del agua; sin embargo, su funcin se ha limitado a la generacin de
datos bsicos. La Autoridad para el Manejo Sustentable del Lago de Amatitln
AMSA ha construido su propia red de 12 estaciones hidrometeorolgicas. El
INDE posee algunas estaciones con fines de manejo de embalse, pero las
dems las ha transferido a INSIVUMEH. Las Universidades tambin han
jugado un papel importante en aportar resultados de investigaciones
vinculadas al tema del agua.
En el ao 2004 se crea una institucionalidad temporal del agua, denominada
Comisin Nacional del Agua -CONAGUA, liderada por el Comisionado
Presidencial del Agua. La
CONAGUA rene a: Ministerio de Agricultura, Ganadera y Alimentacin,
Ministerio de Salud Pblica, Ministerio de Energa y Minas a travs de
INSIVUMEH, Ministerio de Recursos Naturales y Ambiente, Instituto de
Fomento Municipal, Fondo de Inversin Social y a la Secretara General de
Planificacin de la Presidencia -SEGEPLAN. La nueva instancia surge con el
propsito de ordenar las acciones que el Estado realizar sobre el recurso
hdrico. Basado en la figura de CONAGUA, se han realizado logros
importantes, entre ellos: la formulacin de la Poltica Hdrica Gubernamental
(pendiente de publicar), la elaboracin de la agenda de trabajo del agua 2004-
2008, la coordinacin del sistema de informacin hdrico
www.guateagua.org.gt y la campaa nacional de sensibilizacin del recurso
hdrico: Aguas con el Agua.

La Relacin de los Recursos Hdricos y los Desastres

Existen dos grandes impactos vinculados directamente con el recurso hdrico
que causan desastres en la sociedad guatemalteca. El primero es por la
escasez que provoca sequas. El segundo es por el exceso que provoca
inundaciones.
En el caso de las sequas, se estima que cerca de un 45.4% del territorio
nacional tiene alta o mediana susceptibilidad a sequas, siendo El Progreso,
Zacapa, Chiquimula, Jalapa, Jutiapa y Baja Verapaz los departamentos con
mayor amenaza por desertificacin y susceptibilidad a las sequas, tambin, se
incluye la parte sur de Petn y una zona localizada en la costa sur. En estas
zonas se concentran alrededor de 1.5 millones de personas, de las cuales un
35% es indgena, y la mayora vive en condiciones de pobreza y pobreza
extrema (83%).
Para el caso de las inundaciones, es en la vertiente del Pacfico donde se
presentan con mayor frecuencia debido a las condiciones topogrficas con
cuencas de respuesta rpida (corto recorrido y fuertes pendientes) y una
relativamente alta precipitacin en las partes altas, concentrada en seis meses
del ao; este problema se agudiza debido a la alta densidad poblacional.
Otras zonas susceptibles a inundaciones son las cuencas de los ros Polochic
y Motagua. En las cuencas que drenan al Golfo de Mxico (zona de Petn) se
producen grandes inundaciones, pero la baja densidad de poblacin disminuye
el efecto negativo de las mismas.

Se reconoce la necesidad de promover la modernizacin del rgimen legal, institucional y
de polticas pblicas del agua mediante un proceso social informado y amplio que permita
la emisin de instrumentos legales, cuyo objeto sea otorgar seguridad y certeza jurdica
sobre los derechos de aprovechamiento, uso y conservacin de las aguas, lo cual ha sido
propuesto a nivel regional, continental y mundial en numerosos foros y talleres;
especficamente para Guatemala se estima necesario considerar durante el proceso de
modernizacin los temas siguientes:

Establecer un sistema de derechos que permita garantizar el aprovechamiento
eficiente y equitativo del agua. Para establecer este sistema es necesaria una amplia
discusin de los conceptos y decidir algunos aspectos como la propiedad de los derechos,
la posibilidad de un mercado de aguas, el cul deber discutirse a nivel de la sociedad si
ser un mercado regulado o no, con sus ventajas y desventajas. Cualquier sistema de
derechos que se establezca deber reconocer los derechos pre-existentes.

Es necesario mejorar la informacin bsica, hacer un catastro de usuarios y un
inventario de recursos, que permita tener informacin oportuna para la resolucin de
conflictos, as como para planificar una gestin integrada de los recursos hdricos, que
tome en cuenta los principios de equidad, eficiencia, sostenibilidad y equilibrio.

La institucionalidad o institucionalizacin del agua, deber construirse en una forma
que permita administrar adecuadamente el agua. Este es quiz uno de los temas que
conceptualmente debe discutirse ms a fondo, pues surgen grandes dudas de quin y
como debe administrar, as como temores, no del todo infundados, de que el ente que
administre las aguas pueda convertirse en un elefante blanco o que se politice a tal
grado que en vez de ayudar empeore el problema.

Econmicamente debe valorarse el agua, esto incluye los temas de subsidios,
canones, tarifas e incentivos. Todos estos temas deben discutirse a fondo y
conceptuaizarse previo a preparar una ley de aguas.

Algunos temas que deben discutirse a fondo son: la Gestin Integrada del recurso
hdrico, la valoracin econmica del recurso, los mercados de agua, los procesos de
privatizacin de los servicios, las polticas de subsidio y proteccin del recurso hdrico.















El Ciclo Hidrolgico
El ciclo hidrolgico se refiere al movimiento y circulacin natural que el agua tiene
en toda la tierra y su atmsfera. Este movimiento se da por medio de distintos
fenmenos que hacen circular el agua, subindola desde el mar hasta la
atmsfera y regresndola por las lluvias hacia la tierra y a los mismos ocanos. El
ciclo no tiene principio ni fin, pero se puede decir que el concepto de ciclo
hidrolgico se origina en el agua de los ocanos. Por ser un ciclo tiene distintas
fases, las cuales se describen a continuacin y se pueden observar en la figura 1:
La evaporacin: Es un fenmeno de la naturaleza que ocurre cuando la radiacin
solar hace subir el agua en forma de vapor o humedad desde el mar hasta la
atmsfera. Aunque la mayor cantidad de evaporacin sale del mar, tambin se
da en toda la superficie de la tierra donde hay agua estancada, por ejemplo, los
lagos, lagunas, ros y embalses. Toda el agua que es evaporada y llevada hacia
arriba en forma de humedad se aglomera y forma las nubes.
Evapotranspiracin: Es un fenmeno que explica la evaporacin del agua
contenida en las plantas de la tierra. Se inicia cuando las races de la planta
absorben el agua del suelo, luego la transportan por el tronco hasta llegar por las
ramas a las hojas, donde se evapora hacia la atmsfera.
La precipitacin: Es la cada del agua desde la atmsfera hacia la superficie de
la tierra. Este fenmeno se inician cuando se dan ciertas condiciones de
temperatura en la atmsfera (bsicamente enfriamiento), entonces, la humedad
contenida en las nubes se condensa, se forman las gotas y por gravedad se
precipitan hacia la tierra en forma de lluvia o granizo, la cual puede caer sobre los
ocanos o sobre la tierra.
La retencin: Es el fenmeno que se da cuando parte del agua que viene de la
atmsfera en forma de lluvia no llega a la superficie de la tierra, sino que es interceptada
por la vegetacin, edificios, u otros objetos, y vuelve a evaporarse.
La infiltracin: Se le llama as al paso del agua que cae de las lluvias y penetra
entre la superficie y las capas del suelo, a travs de los poros y aberturas que se
encuentran entre las rocas del suelo. El agua que se infiltra en el suelo se
denomina agua subsuperficial. El agua que se infiltra puede seguir tres caminos:
Puede ser devuelta a la superficie y evaporada hacia la atmsfera, puede ser
absorbida por las races de las plantas y regresada por la evapotranspiracin y por
ltimo puede infiltrarse profundamente en el suelo, formando corrientes
subterrneas.
Las corrientes subterrneas: Son las aguas que se han infiltrado en el suelo que
en algunos casos fluyen subterrneamente y se unen a ros o lagos, y en otros
casos, contribuyen a mantener los mantos de aguas subterrneas llamados
mantos acuferos.
La escorrenta superficial: es el movimiento del agua de lluvia que llega a la superficie
de la tierra, y se concentra en pequeos recorridos de agua, que luego forman arroyos o
riachuelos y posteriormente desembocan en los ros que se dirigen hacia un lago o al
mar. Una parte del agua que circula sobre la superficie se evaporar y otra se infiltrar
en el terreno.
El ciclo hidrolgico es un proceso continuo pero irregular en el espacio y en el tiempo.
Una gota de lluvia puede recorrer todo el ciclo o una parte de l. Vale destacar que
cualquier accin del hombre en una parte del ciclo, alterar el ciclo entero para una
determinada regin. El hombre acta introduciendo cambios importantes en el ciclo
hidrolgico de algunas regiones de manera progresiva al desecar zonas pantanosas,
modificar el rgimen de los ros, construir embalses, etc.
El ciclo hidrolgico adems de mantener en movimiento el agua, cumple con una funcin
importante, colaborando en mantener la superficie de la Tierra ms fra y la atmsfera
ms caliente.
Fuentes:
Chow, V. T. 1964. Handbook of applied hydrology: a compendio of water resources technology. McGraw
Maidment, R. D. 1993. Handbook of hydrology. Mc Graw Hill, New York (E.U.). pp 1.1-13.45
Snchez San Romn, F. J. 2004. El Ciclo Hidrolgico. Univ. Salamanca Dpto. Geologa. Espaa. Disponible en
http://web.usal.es/javisan/hidro

Figura 1. El ciclo hidrolgico.


Cuencas Hidrogrficas
Una cuenca se refiere a un espacio de la tierra en donde el agua que llega hacia ella,
corre por un mismo ro, hacia un lago o hacia el mar.
Las Cuencas Hidrogrficas son los espacios geogrficos, cuyos lmites inician en las
partes altas de las montaas - conocidos como "parteaguas" y terminan en donde el agua
de las precipitaciones que corren por un ro principal llega al mar, lagos o embalses
artificiales.
Tambin se conocen otras cuencas como las cuencas hidrolgicas, estas son reas
mucho ms grandes que una cuenca hidrogrfica, pues incluyen toda el rea
hidrogeolgica subterrnea que abarcan un manto acufero. Una cuenca hidrolgica
puede incluir a varias cuencas hidrogrficas.
Las cuencas hidrogrficas son utilizadas como unidades para la planificacin territorial y
se subdividen en reas menores llamadas subcuencas y microcuencas. La manera de
hacer estas subdivisiones es por los distintos riachuelos que las conforman.
Todas las cuencas hidrogrficas tienen tres reas o zonas donde el impacto del agua es
distinto, aunque se mantiene una estrecha interaccin e interconexin entre ellas:
La primera, es la parte alta conocida como cabecera de la cuenca hidrogrfica; en esta
regin se da la mayor captacin del agua de lluvias y ayuda con la regulacin y suministro
de agua durante el resto del ao a las otras partes de la cuenca. Todas las acciones que
se hagan en esta parte de la cuenca, ya sean buenas o malas, tendrn sus repercusiones
en el resto de la cuenca.
La segunda, es la parte media de la cuenca hidrogrfica, en esta zona se dan
mayormente actividades productivas y es la regin en donde se ejerce mayor presin
hacia la parte alta de la cuenca. Esta regin es como una zona de amortiguamiento entre
las acciones de la parte alta de la cuenca y los efectos que se evidencian en la parte baja
de la cuenca.
Y la tercera, es la parte baja de la cuenca hidrogrfica, que generalmente esta cercana a
las costas, por ejemplo toda las reas cercanas al Ocano Pacifico son las partes bajas
de muchas cuencas hidrogrficas en Guatemala. En esta zona se evidencian los
impactos positivos o negativos de las acciones que se hacen en la parte alta de la
cuenca.
Toda la cuenca hidrogrfica funciona como un sistema indivisible e interdependiente, en el
que interactan en el tiempo y espacio los diferentes aspectos que pueden ser biolgicos,
fsicos, productivos, sociales, economicos, culturales, polticos, legales, institucionales y
tecnolgicos.
Por esta razn es muy importante el buen manejo de las cabeceras de las cuencas,
porque cuando se mantiene una cobertura forestal adecuada, ayudan a regular y controlar
la cantidad y estacionalidad del agua que escurre por los ros y manantiales. Tambin
protegen a los suelos de ser erosionados y evitan la perdida de la fertilidad en las tierras
agrcolas, especialmente aquellas que estn en reas de ladera.
Las cuencas hidrogrficas cumplen muchas funciones, entres las principales se
mencionan: La funcin hidrolgica cuando captan el agua de las lluvias la almacenan y la
distribuyen a travs de los manantiales y los ros durantes distintos momentos a lo largo
del tiempo. La funcin ecolgica pues provee diversidad de espacios para completar las
fases del ciclo hidrolgico, adems es un lugar para la flora y fauna que conviven con el
agua. La funcin ambiental, pues ayudan en la captura de dixido de carbono (CO
2
),
regula la distribucin del agua de lluvia durante el invierno, evitando con ello las
inundaciones en la parte baja de la cuenca y contribuye a conservar la biodiversidad, la
cuenca es un espacio ideal para la implementacin de la gestin ambiental. La funcin
socioeconmica cuando suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades
productivas de las poblaciones que habitan la cuenca.
El manejo integrado de cuencas hidrogrficas es un proceso de toma de decisiones
sobre el uso de los recursos naturales y los impactos de las acciones a lo largo del
tiempo. Considera la participacin social, cultural, productiva y econmica de las
poblaciones ubicadas dentro de la cuenca.
Fuente:

Jimnez, F. 2005. Gestin integral de cuencas hidrogrficas. Enfoques y estrategias
actuales. CATIE Recursos, Ciencia y decisin. No.2.
Calidad del Agua
La calidad del agua se refiere a las condiciones en que se encuentra el agua respecto a
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas, en su estado natural o despus de ser
alteradas por el accionar humano. El concepto de calidad del agua ha sido asociado al
uso del agua para consumo humano, entendindose que el agua es de calidad cuando
puede ser usada sin causar dao. Sin embargo, dependiendo de otros usos que se
requieran para el agua, as se puede determinar la calidad del agua para dichos usos.
En este contexto, se considera que el agua es de buena calidad cuando esta exenta de
sustancias y microorganismos que sean peligrosos para los consumidores y esta exenta
de sustancias que transmitan sensaciones sensoriales desagradables para el consumo,
como el color, el olor, el sabor o turbiedad. La importancia de la calidad del agua radica
en que el agua es uno de los principales medios para la transmisin de muchas
enfermedades que afectan a los humanos.
El agua que es recomendable para consumo humano se llama agua potable, la cual
puede provenir de fuentes superficiales o subterrneas y generalmente debe estar tratada
para eliminar cualquier contaminacin. En Guatemala existe una norma para agua
potable establecida por la comisin de Guatemalteca de Normas COGUANOR. En ella se
establecen lmites mximos aceptables y permisibles de compuestos qumicos,
caractersticas sensoriales, biocidas y lmites microbiolgicos, as como las
concentraciones de cloro y mtodos de anlisis bacteriolgicos.
Entre los factores que determinan la calidad del agua estn:
Factores fsicos: La calidad del agua modificada por sustancias puede no ser txica,
pero cambia el aspecto del agua, entre ellas los slidos en suspensin, la turbidez, el
color, la temperatura.
Factores qumicos: Las actividades industriales generan contaminacin al agua cuando
hay presencia metales pesados txicos para los humanos tales como arsnico, plomo,
mercurio y cromo. La actividad agrcola contamina cuando emplea fertilizantes que son
arrastrados hacia las aguas, especialmente nitratos y nitritos. Adems, el uso inadecuado
de plaguicidas contribuye a contaminar el agua con sustancias toxicas para los
humanos.
Factores biolgicos-bacteriologicos: Existen diversos organismos que contaminan el
agua. Las bacterias son uno de los principales contaminantes del agua. Los coliformes
representan un indicador biolgico de las descargas de materia orgnica. Las coliformes
totales no son indicadoras estrictas de contaminacin de origen fecal, puesto que existen
en el ambiente como organismos libres. Sin embargo, son buenos indicadores
microbianos de la calidad de agua. La escherichia coli es la nica bacteria que s se
encuentra estrictamente ligada a las heces fecales de origen humano y de animales de
sangre caliente. Tambin contaminan el agua virus, algas, protozoos y hongos.
La calidad del agua se mide por la presencia y cantidad de contaminantes y para
conocerse con exactitud es necesario realizar un anlisis del agua en un laboratorio
especializado.
Existen muchas razones por las cuales un agua pierde su calidad y los seres humanos
generalmente tienen una gran influencia en la presencia de los factores que favorecen
esto. Algunas de las razones son las descargas por su uso en actividades domsticas y
comerciales, por su uso en actividades industriales, y por su uso en actividades
agrcolas. La contaminacin del agua es el proceso mediante el cual se agregan
organismos o sustancias toxicas que resultan inadecuadas para diferentes usos.
La mala calidad del agua afecta muchas actividades vitales, los efectos ms evidentes del
uso de agua de mala calidad se refleja en enfermedades que afectan al ser humano, entre
las principales enfermedades que se vinculan directamente con el agua estn las de
origen digestivo, diarrea, parasitismo intestinal, clera, fiebre tifoidea y Shigelosis. Una
mala calidad del agua tambin afecta la salud de los ecosistemas, pues la biodiversidad
asociada al agua se ve afectada por la contaminacin.
Fuente: Compilado y adaptado de:
Lenntech. 2006. Agua residual & purificacin del aire. Holding B.V. Rotterdamseweg 402
M 2629 HH Delft, Holanda)
Potablewater 2006. Espaa. http://www.potablewater.iespana.es

Gestin Integrada de Recursos Hdricos -GIRH-
Se llama Gestin Integrada de Recursos Hdricos -GIRH- a las acciones que
promueven el desarrollo coordinado y el manejo de agua, suelo y recursos
relacionados, para maximizar el resultado econmico y el beneficio social de una
manera equilibrada, sin comprometer la sostenibilidad de ecosistemas vitales.
Este concepto incluye un desarrollo y un manejo coordinado de: la tierra, agua
superficial, agua sub-superficial, la cuenca hidrogrfica, su costa adyacente y el
ambiente marino, as como, intereses de las partes altas y partes bajas de las
cuencas. Se constituye en una herramienta para enfrentar los retos del agua y
optimizar la contribucin del agua para el desarrollo sostenible. La gestin
integrada de recursos hdricos no es una meta en s misma, sino un instrumento.
El origen del trmino GIRH, proviene del ingls IWRM, que literalmente se refiere
a: Integrated Water Resources Management, siendo la traduccin aceptada:
Gestin Integrada de Recursos Hdricos. Anteriormente, se hablaba del trmino
Manejo Integrado de Recursos Hdricos, el cual se diferencia bsicamente,
porque su nfasis era el agua, mientras que GIRH adems del recurso hdrico,
aborda los aspectos conexos.
La GIRH no es solamente el manejo de los recursos fsicos, sino que incluye
procesos para reformar sistemas humanos para que la gente sea capaz de
beneficiarse de esos recursos; para alcanzar la GIRH, se requiere al menos que:
las polticas tomen en cuenta las implicaciones del recurso hdrico a
nivel macroeconmico;
exista una integracin transversal del agua en la poltica de desarrollo;
las decisiones locales a nivel de cuenca estn en lnea con los amplios
objetivos nacionales, y
los planes y estrategias del agua estn integradas en las amplias metas
sociales, econmicas y ambientales del pas.
Aplicando el concepto a nuestros pases latinoamericanos, la GIRH rompe con el
paradigma de que los diferentes sectores, usuarios, y empresas vinculadas al
agua trabajan de forma separada, e incluso opuesta en algunos casos; la idea que
rige es unir esfuerzos para garantizar el abastecimiento de agua de buena
calidad para abastecer los diferentes usos de la sociedad.
Principios de la Gestin Integrada de Recursos Hdricos: Debido a que la
GIRH no tiene reglas, el enfoque est fundado en los principios de la reunin de
Dubln que dicen:
El agua fresca es un recurso finito y vulnerable, esencial para la vida,
desarrollo y el ambiente. Desde que el agua es la base de la vida, su
manejo efectivo demanda un enfoque holstico, vinculando desarrollo social,
econmico y proteccin de los ecosistemas naturales.
El desarrollo y manejo del agua debera estar pensado en un enfoque
participativo, incluyendo usuarios, planificadores y formuladores de poltica
a todo nivel. El enfoque participativo involucra la concientizacin sobre la
importancia del agua entre polticos y pblico en general.
La mujer juega un papel central en la provisin, manejo y cuidado del
agua. El rol protagnico de la mujer como proveedora y usuario del agua
ha sido pocas veces reflejado en los arreglos institucionales para el manejo
del agua.
El agua tiene un valor econmico en todos sus usos competitivos y
debera ser reconocida como un bien econmico. Dentro de este principio,
es vital reconocer primero el derecho bsico de toda la humanidad para
tener acceso a agua potable y saneamiento a un precio alcanzable.
Fuente:
Global Water Partnership. 2004. Catalyzing Change. Technical Comit (TEC).
Estocolmo Suecia. 48 p.
Global Water Parnership. 2003. Strategy 2004-2008. Estocolmo Suecia. 28 p.
Declaracin de Dublin sobre Agua y Desarrollo Sostenible. 1992. Conferencia
internacional sobre Agua y Ambiente, Dublin,

Hidrologa Forestal
La hidrologa forestal es la ciencia que se ocupa del estudio del comportamiento del
ciclo hidrolgico bajo el mbito de los ecosistemas forestales. Su estudio se origina a
partir de las funciones hidrolgicas que han sido atribuidas al bosque, entre las cuales
destaca el efecto esponja hdrica, que consiste en reducir la escorrenta proveniente de
la precipitacin durante invierno, y mantener los caudales durante el verano (agua
proveniente de los mantos acuferos).
Es importante comprender los factores y procesos que participan en la hidrologa
forestal para describir y cuantificar la influencia de los bosques, y con ello orientar
el manejo de la cobertura forestal dirigida a mantener el papel regulador del
bosque.
Los ecosistemas forestales tambin contribuyen a mejorar la calidad del agua,
pues, los suelos forestales funcionan como filtros de agua, siendo las cuencas
cubiertas con bosques las que presentan mejor calidad, en trminos de bajo
contenido de sedimentos, baja turbidez, bajo contenido de microorganismos
dainos y un alto contenido de oxgeno disuelto.
En la hidrologa forestal se utiliza el concepto de recarga hdrica, el cual es el
proceso que permite que el agua alimente un acufero. Este proceso ocurre de
manera natural cuando la lluvia se filtra hacia un acufero a travs del suelo o
roca. El rea donde ocurre la recarga se llama zona de recarga hdrica y
generalmente se ubica en las partes altas de las cuencas.
La hidrologa forestal mantiene un estrecho vnculo con el ciclo hidrolgico, debido
a que los ecosistemas forestales son el escenario donde se presentan distintas
fases del ciclo del agua. Los bosques captan la precipitacin considerada como la
entrada del agua al ecosistema forestal. Los suelos forestales evaporan niveles
muy bajos debido a las condiciones de alta humedad, baja radiacin solar y
reducido movimiento de aire. La transpiracin y evapotranspiracin por la
cobertura forestal s es mayor en los bosques que en otras coberturas vegetales.
Uno de los roles ms importantes que desempean los ecosistemas forestales en
el ciclo del agua es la infiltracin, debido a la buena estructura del suelo que
favorece que el agua de lluvia alimente los acuferos. En los bosques tambin se
reduce la escorrenta, debido a la intercepcin que hay por los rboles, adems, la
capa de materia orgnica del bosque reduce la escorrenta y favorece la
infiltracin.
Entre los efectos hidrolgicos de la cubierta forestal destacan que la parte area
de los rboles reduce el impacto (energa cintica) de las gotas, reduce la erosin
por salpicadura y reduce la desintegracin de las partculas del suelo. La cubierta
viva o muerta en contacto con el suelo favorece la retencin superficial del agua,
permite la formacin de una capa protectora del suelo que contribuye a evitar la
erosin. Y las races de los rboles aumentan la infiltracin, aumentan la
estabilidad del suelo y mejoran la calidad del agua.
En la hidrologa forestal es importante destacar a los bosques nubosos como los
escenarios donde se da un comportamiento hidrolgico diferente a otro tipo de
ecosistemas forestales. En estos bosques se mantiene una constante presencia
de nubes, sta condicin, tiene un efecto sobre la radiacin solar, reduciendo la
evaporacin y evapotranspiracin.
Las lluvias en los bosques nubosos son ms abundantes y es aqu donde se
presenta la llamada lluvia horizontal, que es la intercepcin de la humedad de las
nubes por parte de la vegetacin. Este comportamiento hidrolgico de los
bosques nubosos, asociado a la presencia de otras caractersticas como su
composicin, la biodiversidad de rboles, hierbas, arbustos y epifitas y el
contenido de materia orgnica en sus suelos, representan un enorme impacto en
la regulacin de ciclos hidrolgicos locales.
Los efectos benficos de regulacin del ciclo hidrolgico no son exclusivos del
bosque, tambin dependen de las caractersticas del suelo (textura, profundidad y
materia orgnica); as como de las condiciones de la estructura geolgicas y
pendiente topogrficas.
Adaptado de:
INAB. 2004. Programa de Hidrologa Forestal. Guatemala. 30 p.
IARNA. 2004. Hidrologa y meteorologa de bosques con nfasis en bosques
nubosos: aplicaciones para Guatemala. Universidad Rafael Landivar. 14 p.
Gil Guzmn, R. 2006. Restauracin hidrolgico forestal. IRENA CONAMA.
Espaa http://www.conama.es


La Relacin Bosque-Agua
Los recursos Bosque y Agua mantienen una estrecha relacin. En general, la
reduccin de la cobertura de bosques resulta en un incremento en el rendimiento
hdrico superficial anual, y no en una disminucin como generalmente se piensa.
Por aparte, el restablecimiento de la cobertura de bosques trae como
consecuencia una disminucin en el rendimiento superficial hdrico, aunque lo
mantiene ms constante durante la mayor poca del ao.
La deforestacin seguida por cambios de uso de la tierra disminuye la capacidad
de infiltracin. Esto puede disminuir el flujo de aguas superficiales durante la
poca seca, ya que la capacidad de infiltracin disminuye a un nivel tan bajo, que
la mayora del agua proveniente de la lluvia escurre superficialmente durante el
invierno.
Los bosques no producen lluvia: Se ha escuchado popularmente que los bosques
hacen que haya ms lluvia, lo cual no es del todo cierto. La excepcin son los bosques
nubosos, que s afectan sensiblemente el rgimen de lluvia a nivel de microcuenca, no
porque producen lluvia, sino porque favorecen el movimiento del agua de las nubes hacia
el suelo.
Los cientficos anticipan grandes efectos de reduccin de lluvia debido a
deforestacin, lo cual es cierto cuando una gran porcin de la lluvia proviene de la
evaporacin, como el caso de la Selva del Amazonas, debido a que los bosques
contribuyen con mayor evaporacin que las reas agrcolas. Esto no aplica en
regiones pequeas como Centro Amrica, que es una angosta faja de tierra
influenciada por los ocanos.
La reforestacin no incrementa inmediatamente la cantidad de agua. Uno no puede
asumir que plantando rboles en suelos degradados por erosin reestablecer
automticamente o mejorar los flujos de la estacin seca en un corto tiempo. En los
primeros aos, las plantaciones forestales tienen altas tasas de evapotranspiracin, por
ello los efectos positivos de los rboles, sobre la capacidad de infiltracin de los suelos
permanece limitada; es slo despus de varias dcadas de plantados los rboles que la
capacidad de absorcin de lluvia de un suelo degradado empieza a acercarse al valor
original con bosque. En ese momento, uno si puede decir que el bosque ha ayudado a
producir mas agua, aunque en realidad no se produce ms agua, sino que existe una
mejor regulacin del agua proveniente de las lluvias.
Los grandes beneficios del bosque en su relacin con el agua son:
Capacidad de regulacin de los caudales hdricos: Al reducir la velocidad del flujo
sobre la superficie, favorece la infiltracin, lo que permite que los acuferos se recarguen y
mejorando la disponibilidad de la poca seca.
Control de inundaciones: Por la misma razn anterior, el bosque reduce la escorrenta
efectiva. Si se produce un cambio de uso afecta la infiltracin de agua en los suelos (las
actividades de cambio de uso compactan el suelo o reducen la porosidad) incrementar la
escorrenta y posiblemente aumentara el riesgo de inundaciones. En el caso de una gran
tormenta, muy larga e intensa, el suelo sobrepasara su capacidad de absorber la lluvia.
En tales circunstancias, es poco probable, que el uso de suelo tenga mucha influencia en
la magnitud de las inundaciones.
Erosin: Uno de los efectos ms positivos y notorios del bosque es la reduccin de la
erosin en las laderas. Esta reduccin de la erosin es el efecto ms notorio entre una
zona forestada y una deforestada. Esto reduce tambin el riesgo de inundaciones, pues
el excesivo sedimento en los cauces facilita que los ros se desborden.
Deslizamientos: La vegetacin con sistemas radiculares profundos y extensos dan una
mayor estabilidad del suelo y protegen contra deslizamientos. Sin embargo, en algunos
casos, como por ejemplo en capas de suelo muy delgadas o en ciertas condiciones
geolgicas y topogrficas especiales y la combinacin de estas con eventos naturales
extremos, el peso del bosque puede acelerar el deslizamiento. En cualquier caso, es el
evento natural el que inicia el proceso del deslizamiento, y el bosque en algunos casos
especficos ayuda, pero no podemos generalizar.
En resumen, el bosque en condiciones adecuadas produce beneficios para la
captacin y regulacin hidrolgica, as como para reducir erosin. El cambio de
cobertura, afectara el ciclo existente, lo que afectara la cantidad y calidad de agua
disponible en la zona. Este es un fuerte argumento para mantener la cobertura
forestal.
Fuente: Compilado y adaptado de:
David Kaimowitz. 2000. Center for International Forest Research/. Useful Myths
and Intractable Truths: The Politics of the Link Between Forests and Water in
Central America. Costa Rica. 17 p.
Ogden Rodas. 2004. Instituto de Agricultura, Recursos Naturales y Ambiente/. Hidrologa y meteorologa de bosques
con nfasis en bosques nubosos: aplicaciones para Guatemala. 14 p.

Agua Superficial

El agua superficial es aquella que se encuentra circulando o en reposo sobre la superficie
de la tierra. Estas masas de agua sobre la superficie de la tierra, forma rios, lagos,
lagunas, pantanos, charcas, humedales, y otros similares, sean naturales o artificiales. El
agua superficial es la proveniente de las precipitaciones, que no se infiltra ni regresa a la
atmsfera por evaporacin o la que proviene de manantiales o nacimientos que se
originan de las aguas subterrneas.

Las aguas superficiales pueden estar fluyendo constantemente como los ros o estar en
reposo como los lagos y lagunas. El escurrimiento se da sobre la tierra debido a la
gravedad y a la inclinacin del terreno. As cuando el agua cae del cielo (o se precipita,
por ejemplo en forma de lluvia) la que no se infiltra, escurre en la direccin de la pendiente
(hacia abajo) hasta que llega a los ros y lagos.

Un ro es una corriente natural de agua que fluye con continuidad y siempre por gravedad
discurre de las partes altas hacia las bajas. Posee un caudal determinado y finalmente
desemboca en el mar, en un lago o en otro ro, en este ltimo caso se le denomina
afluente. Algunas veces terminan en zonas desrticas donde sus aguas se pierden por
infiltracin y evaporacin. Cuando el ro es corto y estrecho recibe el nombre de riachuelo
o arroyo.

Un lago es un cuerpo de agua dulce o salada sin conexin con el mar. Es un componente
ms del agua superficial del planeta. Un lago es un lugar en donde el agua superficial que
procede de los escurrimientos de la lluvia (y posiblemente de filtraciones del agua
subterrnea) se ha acumulado debido a una depresin del terreno, creada normalmente
por fallas geolgicas. Algunos se forman por la obstruccin de valles debido a desplomes
en sus laderas. Otros lagos son de origen volcnico. En un lago las velocidades del ro
disminuyen, y por consiguiente se produce sedimentacin, evaporacin e infiltracin.
Dependiendo de las dimensiones del lago, su forma y profundidad especialmente, se
producirn corrientes, tanto horizontales como verticales que le darn sus caractersticas
especiales como ecosistemas. La mayora de los lagos generalmente tiene un ro de
entrada y otro de salida. En algunos casos especiales, la salida superficial no existe
(Lago de Atitln) y a este tipo de cuenca se le conoce como ENDORREICA.

Tambin se pueden formar lagos artificialmente por la construccin de una presa. En
ingeniera se denomina presa o represa a un muro grueso de piedra, cemento u otro
material, que se construye a travs de un ro, arroyo o canal para almacenar el agua y
elevar su nivel, con el fin de regular el caudal para:
controlar inundaciones
aprovechamientos de riego,
agua potable
generacin hidroelctrica
turismo
o idealmente para una combinacin de dos o ms usos (Multiusos).

Los intercambios de agua entre los depsitos de agua superficial y los acuferos son
importantes. Los ros usualmente empiezan como pequeos arroyos y aumentan el
caudal a medida que fluyen hacia el mar. El aumento del agua que se produce en su
camino hacia el mar, especialmente en la poca seca, frecuentemente proviene del agua

subterrnea. Tambin es posible que las corrientes viertan agua al subsuelo en algunos
puntos.

Los mares son aguas superficiales pero saladas. Existen tres categoras de mares:
mares litorales, mares interiores o cerrados y los mares abiertos.
Fuente: Compilado y adaptado de:
Enciclopedia Wikipedia. Wikimedia Foundation, Inc http://www.wikipedia.com
USGS. EPA. 2004. La Ciencia del Agua. http://water.usgs.gov/gotita/earthswuse.html

Agua Subterrnea

El agua subterrnea es el agua que se filtra a travs del suelo hasta llegar al material
rocoso, ocupando todos los poros del subsuelo, dando lugar a una zona de saturacin. El
agua subterrnea es una parte integral del ciclo del agua. Puede ser encontrada debajo
de la tierra casi en cualquier sitio. Cerca del 97 por ciento del agua dulce del mundo es
agua subterrnea. La calidad y cantidad del agua subterrnea disponible vara respecto a
cada lugar.

El agua subterrnea se mueve lentamente hacia los niveles bajos, generalmente en
ngulos inclinados (debido a la gravedad) y eventualmente llegan a los arroyos, los lagos
y los ocanos. Estas grandes concentraciones de agua que se mueven lentamente se
llaman acuferos, los cuales se recargan naturalmente por agua que se infiltra de las
precipitaciones.

El agua subterrnea es uno de los recursos ms valiosos que tenemos bajo nuestros
pies. En la mayor parte de los espacios abiertos de las rocas estn saturados de agua,
pero como las rocas tienen una porosidad diferente y caractersticas permeables distintas
el agua no se mueva de igual manera en todo tipo de rocas.

La capa fretica, llamada tambin zona de agua fretica, es la primera capa de agua
subterrnea que se encuentra al realizar una perforacin, es la capa de agua subterrnea
ms prxima a la superficie del suelo y la ms susceptible a la contaminacin por el
hombre.

Los acuferos son capas en el suelo capaces de transportar un volumen significativo de
agua. Generalmente es una formacin geolgica subterrnea que si esta encerrada entre
dos capas de material impermeable se le llama acufero combinado. El agua subterrnea
de los acuferos puede surgir a la superficie, formando los manantiales.

El hombre utiliza las aguas subterrneas por medio de los manantiales o perforando el
suelo para construir los pozos, que constituyen uno de los mtodos ms antiguos para la
obtencin de agua. Si el agua est muy cerca de la superficie, basta con perforar unos
cuantos metros para obtener el agua. Si el agua est en los estratos ms inferiores, se
requiere entonces de una perforacin mayor y ms costosa, como ocurre en los pozos
profundos.

La calidad del agua subterrnea aunque casi siempre es buena, algunas veces no lo es.
A pesar de que durante el movimiento a travs de las rocas y la tierra del subsuelo, estos
materiales funcionan como un excelente sistema de filtracin, el agua subterrnea puede
contaminarse. Algunas veces la contaminacin del agua subterrnea ocurre en forma
natural, cuando se encuentra con ciertos elementos qumicos y gases en grandes
concentraciones. Pero la mayor contaminacin es usualmente el resultado de actividades
humanas en la superficie de la tierra, con elementos qumicos industriales, domsticos y
de la agricultura (plaguicidas, pesticidas y fertilizantes) que se encuentran en la
superficie. En cualquier caso estos contaminantes pueden afectar la calidad del agua
subterrnea y causar problemas cuando se quiere utilizar par fines domsticos,
industriales o agrcolas.

Fuente: Compilado y adaptado de:

Hidrogeologa

La Hidrogeologa es la ciencia de la qumica y el movimiento de las aguas subterrneas.
Es una rama de estudio de la hidrologa que trata de las aguas subterrneas, teniendo en
cuenta las condiciones geolgicas.

La hidrogeologa es la ciencia que estudia el origen y la formacin de las aguas
subterrneas, las formas de almacenamiento, su difusin, movimiento, rgimen y
reservas, su interaccin con los suelos y rocas, su estado (lquido, slido y gaseoso) y sus
propiedades (fsicas, qumicas, bacteriolgicas y radiactivas); as como las condiciones
que determinan las medidas de su aprovechamiento, regulacin y evacuacin.

El agua subterrnea se mueve segn las fuerzas de la gravitacin, pero ms lento que el
agua superficial. La velocidad y los movimientos dependen de la porosidad y
permeabilidad del substrato (la roca o el suelo).

El tipo hidrogeolgico de cualquier roca o formacin geolgica est definido por dos
factores: i) Su capacidad de almacenamiento, de retener agua y despus dejarla fluir
(porosidad, que esta determinada por el volumen de agujeros o vacos sobre el volumen
total), y ii) su capacidad de transmisin, o sea de permitir que el agua circule a travs de
la roca (permeabilidad o conductividad hidrulica K).

La clasificacin de las formaciones geolgicas segn su comportamiento hidrogeolgico
es la siguiente: Acufero (del latn fero, llevar), es una formacin geolgica que contiene
agua en cantidad apreciable y que no permite que circule con facilidad; Acuicludo (del
latn cludo, encerrar), es la formacin geolgica que contiene agua en cantidad apreciable
y que no permite que el agua circule a travs de ella; Acuitardo (del latn tardo, retardar,
impedir), es la formacin geolgica que contiene agua en cantidad apreciable, pero que el
agua circula a travs de ella con dificultad (concepto intermedio entre los dos anteriores) y
Acufugo (del latn fugo, rechazar), formacin geolgica que no contiene agua, porque no
permite que circule a travs de ella. En todo caso, es importante aclarar que las
definiciones no son un sentido estricto, sino relativo a la zona bajo estudio. Los acuferos
confinados son aquellos que se encuentran entre dos capas de material impermeable. En
este ltimo caso, se pueden producir pozos surgentes o artesianos, es decir que se
perfora un pozo, y el agua llega a la superficie sin necesidad de bombeo, pues por estar
confinado el acufero se encuentra con suficiente presin como para que el agua suba.

Se reconoce que con el progreso en el desarrollo de la ciencia de la geologa, tambin
comenz el desarrollo de la ciencia de la Hidrogeologa. Los experimentos y trabajos del
ingeniero francs Henry Darcy [1803 - 1858] significaron un paso fundamental en el
desarrollo de la Hidrogeologa. Darcy formul las leyes matemticas que gobiernan los
movimientos del agua subterrnea ("Ley de Darcy"). Desde fines del siglo XIX, la palabra
"Hidrogeologa" es aceptada y usada en el sentido de investigaciones geolgicas del agua
subterrnea.

Valor Econmico del Agua

Economa y ecologa tienen una estrecha relacin; ambos vocablos provienen del latn.
En el caso de Economa significa Administracin de la Casa y Ecologa significa
conocimiento de la casa. Esto nos conduce a un punto de encuentro, donde para hablar
del valor econmico del agua, primero debemos entender la estructura y funcin del agua
en la naturaleza, para luego aplicarle la razn de ser de la economa: la escasez.

Las carencias ambientales de la teora econmica, basada en la abundancia de
recursos, gener un problema de enfoque de los bienes y servicios ambientales conocido
como fallas de mercado. Entre los bienes ambientales se encuentra el agua, ya que es
un recurso tangible utilizado por el ser humano como insumo en la produccin o en el
consumo final, y que se gasta y transforma en el proceso, por lo que a su vez, es un bien
econmico.

En la economa clsica, un anlisis del valor de las cosas, pone como ejemplos extremos
al agua y los diamantes. Por un lado, para el agua todos reconocen su tremenda
utilidad (valor de uso) y su poco valor de mercado (valor de cambio poca utilidad
marginal); por el otro, para los diamantes todos reconocen su poca utilidad y su alto valor
de mercado (alta utilidad marginal).

En consecuencia, es la sociedad la responsable de la forma en que valora el agua,
conforme la abundancia o escasez. Actualmente, el valor econmico del agua responde a
las leyes del mercado, es decir: s aumenta la demanda del lquido, y la oferta es
constante, el grado de escasez es mayor y el valor tiende a incrementarse. Por ejemplo,
hace 10 aos no se hubiera pensado que en la actualidad el agua para consumo humano
se vendiera embotellada y a un precio similar que otras bebidas presentes en los
supermercados.

Debido a la degradacin ambiental y al crecimiento poblacional, en las ltimas dcadas se
ha evidenciado que los recursos naturales son finitos, dando inicio el desarrollo de la
economa ambiental (para luego convertirse en economa ecolgica), que trata de corregir
este problema conceptual y asignar valores con base en el sistema de precios a los
bienes y servicios ambientales.

Si se desarrolla un anlisis de las causas que ocasionan que el agua no se valore
apropiadamente se encuentra lo siguiente: En primer lugar, el agua se percibe como un
recurso abundante y gratuito. Aunque el planeta est formado por partes de agua, solo
el 2.6% es dulce y la restante es agua salada; del agua dulce, la mayora est congelada
en los polos y almacenada en acuferos subterrneos. La fraccin disponible para
consumo humano es escasamente un 0.014% del total. La segunda causa es que se
desvaloriza la relacin Bosque-Agua. Las zonas de recarga hdrica productoras de agua
favorecen la regulacin del ciclo hidrolgico entre invierno y verano. La tercera causa, es
que no considera el tratamiento del agua despus de haber sido utilizada y vertida
nuevamente a la naturaleza.

Existe una discusin actualmente entre la importancia del valor del agua y el costo del
agua. El valor del agua no necesariamente es el costo del agua. Tenemos valores
culturales, morales y religiosos, a los que no les podemos pones precio. El caso del agua
es similar. Aunque en algunos casos se puede determinar un costo o precio en base a
diferentes tipos de anlisis econmicos, el proceso es ms difcil que en otros bienes. El
agua es un bien en movimiento, del cul hay una cantidad finita, pero que al no ser
esttico es muy difcil de cuantificar, lo que no pasa con la tierra o con un bosque. Lo que
normalmente se ve como el precio o valor del agua, son los costos de inversin de las
obras de captacin, as como los costos de operacin y mantenimiento para extraer,
transportar, purificar o limpiar el agua. En poca reciente se habla de los servicios
ambientales, donde se pretende que se reconozcan los costos de proteccin de los
bosques por parte de los beneficiarios o usuarios del agua.
Fuente: Compilado y adaptado de:
FIPA. 2002. Valoracin Econmica del servicio ambiental de regulacin hdrica en el lado
sur de Sierra de las Minas. Guatemala. 50 p.

PMIRH. 2000. Valoracin Econmica del Agua en Guatemala. Guatemala. 18 p.

http://www.infoiarna.org.gt/guateagua/2.htm