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Entre o final do sculo 19 e as primeiras dcadas do sculo passado,
estvamos maravilhados com o diminuto mundo atmico
e ainda no percebamos que o universo, em grandes escalas,
nos guardava surpresas ainda mais interessantes e desafiadoras.
No sabamos sequer que existiam galxias.
Os poucos objetos estranhos ento observados no cu ganhavam
o nome de nebulosas, dada a sua aparncia. Mais tarde,
para espanto at da comunidade cientfica, foram reconhecidos
como enormes conjuntos de estrelas, como a nossa Via Lctea.
Ironicamente, nessa poca, nebuloso tambm era o nosso
conhecimento sobre o universo. No sabamos quase nada sobre
ele e nos limitvamos s observaes pticas do cu,
pois nem mesmo a radioastronomia havia sido criada.
A cosmologia que estuda o universo como um todo, tentando explicar
sua origem, evoluo e seu estado atual comeava, ento,
a engatinhar rumo aventura espetacular da descoberta do cosmos.
Thyrso Villela Neto
Diviso de Astrofsica,
Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (SP)
A aventura espetacular
da descoberta do universo
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Cosmologia
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A cosmologia contou com vrios fatores que contriburam para o seu

grande desenvolvimento no ltimo sculo: teorias
e modelos mais elaborados e observaes do cu
cada vez mais numerosas e precisas. Entre estas
ltimas, se destacam a abertura de novas janelas
para o universo como a proporcionada pela
radioastronomia , bem como a possibilidade de
colocar telescpios no espao, livres da influncia
da atmosfera terrestre.
No incio do sculo passado, os astrofsicos dispu-
nham de poucas informaes sobre o cu e, conse-
qentemente, no podiam fazer muitas inferncias
cosmolgicas. Medir grandes distncias no univer-
so sempre foi um enorme desafio para os astrno-
mos. Esse problema comeou a ser minimizado
em 1912, quando a norte-americana Henrietta
Leavitt (1868-1921), ao estudar estrelas variveis
conhecidas como cefeidas, descobriu que existe
uma relao entre o perodo de variao do brilho
dessas estrelas e sua luminosidade intrnseca, de
forma que, quanto maior for esse perodo, maior
tambm ser a luminosidade.
Assim, passou a ser possvel estimar grandes
distncias no universo, pois essas estrelas podem
ser consideradas como uma espcie de padro de
calibrao para distncias astronmicas. Espera-se
que as cefeidas apresentem sempre o mesmo com-
portamento, independentemente de onde estejam,
possibilitando, dessa forma, uma estimativa dire-
ta da distncia a partir da medida do perodo de
variao de sua luminosidade. Uma contribuio
fabulosa!
Tambm a partir de 1912, outro norte-america-
no, Vesto Slipher (1875-1969), comeou um traba-
lho monumental ao fazer observaes sistemticas
de nebulosas. Ele desconfiou que as nebulosas
espirais e algumas elpticas estavam se afastando
de ns com grandes velocidades, de forma que
consider-las como membros da Via Lctea passou
a ser algo questionvel. Eram as primeiras evidn-
cias de que o universo estava se expandindo.
Um grande debate
Simultaneamente a essas descobertas, baseadas na
observao, outra revoluo no campo da teoria es-
tava acontecendo. Em 1916, o fsico alemo Albert
Einstein (1879-1955) props a teoria da relativida-
de geral e mudou a forma como encaramos a gra-
vidade. Em fenmenos que no envolvem massas
gigantes a partir das solares e velocidades pr-
ximas da luz (300 mil km/s), as diferenas entre
a teoria da gravitao proposta no sculo 17 pelo
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Representao artstica
da Via Lctea, que abriga
o nosso sistema solar.
A Via Lctea uma entre as
bilhes de galxias do universo
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fsico e matemtico ingls Isaac Newton (1642-
1727) e a de Einstein so mnimas. No entanto, a
relatividade geral conseguiu explicar as anomalias
na rbita do planeta Mercrio, encontradas 60 anos
antes pelo francs Urbain Leverrier (1811-1877),
bem como prever com exatido como a luz in-
fluenciada por um campo gravitacional, o que foi
comprovado em um eclipse total do Sol observado
por expedies cientficas em 1919 na cidade de
Sobral (Cear) e na ilha de Prncipe, na costa oeste
africana.
Assim como outros cientistas da poca, Einstein
achava que o universo era esttico e, por isso, alte-
rou parte das equaes de sua teoria que admi-
tiam a possibilidade de expanso do universo , de
forma que ela espelhasse esse consenso. Ele fez
essa modificao por meio da introduo de um
termo que ficou conhecido como constante cos-
molgica, que serviria para frear essa expanso.
Em 1915, Slipher publicou um trabalho no qual
mostrou observaes de 15 nebulosas, sendo que
11 delas apresentavam um deslocamento dessa luz
para a faixa do vermelho. Eram fortes evidncias
de que as nebulosas estavam mesmo se afastando
de ns. Como elas ainda no eram consideradas
objetos extragalcticos, esse trabalho sofreu seve-
ras crticas, embora Slipher tenha recebido aplau-
sos quando apresentou esse resultado na reunio
da Sociedade Astronmica Americana, em agosto
de 1914. Em 1917, o holands Willem de Sitter
(1872-1934) obteve uma soluo para as equaes
de Einstein que admitia um universo em expanso
e Slipher publicou outro trabalho, agora com mais
dados, no qual cogitou que a Via Lctea no estaria
em repouso em relao s nebulosas. Slipher cal-
culou que a velocidade desse deslocamento relati-
vo seria de 700 km/s e deu um passo intelectual
muito importante ao dizer que as nebulosas espi-
rais so sistemas estelares vistos a grandes
distncias. Em 1920, um grande debate foi
estabelecido entre Herber Curtis (1872-
1942) e Harlow Shapley (1885-1972) so-
bre a natureza das nebulosas. Curtis de-
fendia a idia de que elas no pertenciam
Via Lctea, enquanto Shapley dizia que
elas seriam objetos da nossa galxia. Pou-
co mais tarde, as observaes astronmi-
cas mostrariam que Slipher e Curtis esta-
vam certos e seriam prenncios das sur-
presas que o universo nos reservava.
O tomo
primordial
Em 1922, o russo Aleksandr Friedmann
(1888-1925) tambm percebeu que as
equaes da gravitao de Einstein pode-
riam descrever um universo em expanso.
Essa soluo implicava que o universo teria
surgido em um dado momento no passado
e que os objetos csmicos estariam se afas-
tando de ns. Toda a matria teria sido
criada nesse momento. De forma indepen-
dente, o padre e astrnomo belga Georges
Lematre (1894-1966) notou, em 1927, que
O astrnomo Edwin Hubble (na imagem
olhando o espao atravs do telescpio
do Observatrio de Monte Wilson)
demonstrou nos anos 20 que as nebulosas
estavam fora da Via Lctea e que
as galxias se afastavam umas das outras F
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existia uma soluo das equaes de Einstein que
indicavam um universo em expanso.
Em meados da dcada de 1920, o astrnomo
norte-americano Edwin Hubble (1889-1953) de-
terminou a distncia de uma nebulosa na conste-
lao de Andrmeda, usando, para isso, uma estre-
la cefeida. Estava demonstrado que as nebulosas
tinham natureza extragalctica. Em 1929, Hubble,
observando mais galxias e utilizando dados de
Slipher, concluiu que elas se afastam mais rapida-
mente quanto mais longe esto de ns, estabele-
cendo um dos pilares observacionais da cosmolo-
gia moderna, conhecido como lei de Hubble.
Na verdade, o que ocorre um afastamento m-
tuo entre as galxias: qualquer observador que
porventura estivesse em qualquer galxia observa-
ria exatamente o mesmo quadro. como se todas
as galxias fossem pontos distribudos na superf-
cie de uma bola que aumenta de volume. Todos os
pontos dessa superfcie se afastam uns dos outros
medida que o volume da bola aumenta.
No incio da dcada de 1930, Einstein, depois
de tomar contato com os resultados de Hubble ou
seja, a constatao de que o universo est mesmo
em expanso , considerou sua constante cosmo-
lgica como o maior erro cientfico de sua vida.
Mas, ironicamente, resultados recentes como
iremos discutir adiante mostraram que Einstein,
mais uma vez, podia estar certo. Em 1933, Lematre
publicou um trabalho no qual sugeriu a idia de
um tomo primordial para explicar o incio do
universo.
Um comeo
muito quente
O advento da teoria da relatividade geral e a su-
posio do princpio cosmolgico ou seja, a idia
de que o universo, em grandes escalas, homog-
neo e que as suas propriedades so as mesmas em
qualquer direo do espao levaram constru-
o de um modelo para explicar a origem, a evo-
luo e a estrutura do universo. Esse modelo ficou
conhecido como Hot Big Bang ou, mais popular-
mente, como apenas Big Bang , e faz as seguintes
suposies:
i) o universo est em expanso, o que explica a
recesso (ou afastamento mtuo) das galxias,
da a analogia de certa forma errnea com
uma exploso e o termo Big Bang (grande ex-
ploso);
ii) o universo se iniciou em um estado de altas tem-
peraturas da o qualificativo Hot (quente) ,
o que explicaria a formao de elementos qu-
micos leves (hidrognio, hlio etc.) e a existn-
cia de uma energia residual, ou rudo, que per-
mearia todo o cosmos e seria o resqucio da po-
ca em que essas altas temperaturas reinavam
no universo.
Esse modelo ganhou forma na dcada de 1940,
quando o russo George Gamow (1904-1968), que
havia sido aluno de Friedmann, refinou, juntamen-
te com os norte-americanos Ralph Alpher e Robert
Herman (1914-1997), a idia do tomo primordial
de Lematre para explicar a formao dos elemen-
tos qumicos.
Segundo pilar
A nucleossntese primordial o processo que ex-
plica a formao de elementos qumicos no incio
do universo. Esse processo, segundo o modelo do
Big Bang, ocorreu nos primeiros trs minutos de
vida do universo, pois a temperatura e a densidade
nesse perodo eram apropriadas para a formao
de elementos leves, como hidrognio, hlio, deu-
trio e ltio. Sabemos hoje que cerca de 25% da
massa do universo esto na forma de hlio. Contu-
do, a maior parte do hlio produzido no universo,
pelo processo de fuso de dois tomos de hidrog-
nio (ncleo formado por um prton) no ncleo das
estrelas, continua no interior estelar. Alm disso,
sabemos que, no mximo, 10% do hidrognio dis-
ponvel no universo passaram por esse processo de
converso em hlio nos caldeires estelares.
Tambm sabemos que o hidrognio se encon-
tra, geralmente, na forma de tomos simples e no
como istopos mais pesados desse elemento, como
deutrio (um prton e um nutron) ou trtio (um
prton e dois nutrons). Deutrio no produzido
nas estrelas; pelo contrrio, destrudo no interior
delas devido s altas temperaturas ali reinantes.
Assim, a abundncia e a distribuio uniforme de
elementos leves no universo so difceis de ser
explicadas, a no ser que seja atribuda a eles uma
origem primordial. As observaes das abundn-
cias de elementos leves no universo formam, as-
sim, o segundo pilar observacional do modelo do
Big Bang.
Terceiro pilar
Entretanto, uma das observaes astronmicas mais
fantsticas do sculo passado refere-se constatao
de que todo o universo permeado por um rudo
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eletromagntico muito fraco. Independentemente
da direo em que se observa o cu, esse rudo se
mostra presente. O Big Bang previa que a energia
residual do incio do universo teria uma tempera-
tura, hoje, entre 5 e 10 K (kelvin) entre -268 e
-263
o
C (graus celsius negativos) e seria observa-
da em qualquer regio para a qual se apontasse
um detector.
O rudo que se observa hoje no cu tem uma
temperatura de 2,7 K, que muito prxima daque-
la prevista pelo modelo. Essa temperatura nos per-
mite deduzir que a intensidade mxima dessa ener-
gia se encontra na faixa de microondas. Por essa
razo, ela tecnicamente denominada radiao
csmica de fundo em microondas (RCFM). A RCFM
foi descoberta, acidentalmente, h 40 anos, pelos
norte-americanos Arno Penzias e Robert Wilson.
Essa descoberta considerada como uma das mais
importantes da histria da cosmologia observa-
cional e, por isso, Penzias e Wilson ganharam o
prmio Nobel de Fsica de 1978. Essa evidncia
observacional o terceiro pilar que sustenta o Hot
Big Bang.
Estado estacionrio
Naturalmente, uma idia como a do Hot Big Bang
para explicar a origem do universo encontrou for-
tes resistncias. Na verdade, foi o britnico Fred
Hoyle (1915-2001), que no gostava dessa idia,
quem chamou essa possibilidade, em tom jocoso,
de Big Bang, e o apelido pegou. A traduo do ter-
mo Big Bang encerra controvrsias: comumente, o
termo utilizado grande exploso, mas h varian-
tes como estrondo e outras. Essa traduo usual
leva, em geral, a uma m interpretao da idia do
Big Bang, pois no houve uma exploso em um
dado ponto do espao, como somos levados a pen-
sar. Na realidade, a criao do espao e do tempo
correspondia prpria criao do universo. Essas
duas entidades esto unidas de forma indissocivel
no chamado contnuo espao-tempo, um cenrio
de fundo em que os eventos ocorrem. Mas o que
importa a idia utilizada para explicar fenme-
nos que saram naturalmente de algumas equaes
antes mesmo que as observaes fossem feitas!
Os austracos Hermann Bondi e Thomas Gold
(1920-2004), juntamente com Hoyle, desenvolve-
ram, em 1948, um modelo de universo que ficou
conhecido como estado estacionrio, que pressu-
punha a criao contnua de matria para com-
pensar o fato de que o universo se expandia. A
idia era mostrar que o universo no se alterava
com o passar do tempo. No entanto, as observaes
astronmicas favoreceram o modelo do Big Bang.
As evidncias (ou pilares) observacionais a fa-
vor do Big Bang so, como dito anteriormente: i) a
recesso das galxias; ii) a abundncia de elemen-
tos leves; e iii) a existncia da RCFM. Essas evidn-
cias, que confirmaram algumas das previses des-
se modelo, fizeram com que ele ficasse conhecido
como modelo cosmolgico padro e condenaram
ao esquecimento o modelo estacionrio. Entretan-
to, o Big Bang ainda est longe de fornecer uma
descrio completa do universo. Ele vem sendo
aperfeioado continuamente e ainda apresenta fra-
Figura 1. Trs cenrios possveis segundo a relao
entre a densidade atual de matria do universo
e a chamada densidade crtica (relao indicada
pela letra W). A densidade crtica da ordem
de 10 tomos por metro cbico
Figura 2.
O satlite
Cobe, da Nasa
(agncia
espacial norte-
americana),
investigou
a chamada
radiao
csmica
de fundo
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Dados obtidos pelo Cobe
Espectro de um corpo negro
a 2,725 kelvin
gilidades. Mas o melhor modelo que temos hoje
para explicar o que observamos no cu.
O futuro do universo
De modo simplificado, podemos dizer que o futuro
do universo depende da quantidade de matria
que ele encerra. Mais especificamente, depende
da relao entre a densidade atual de matria e a
chamada densidade crtica do universo. Essa lti-
ma tem um valor de aproximadamente 10 tomos
por metro cbico, que obtido quando se conside-
ra a quantidade de matria necessria para rever-
ter o processo de expanso do universo ou dito
mais tecnicamente, para tornar o espao plano,
como veremos a seguir. Ela calculada em funo
da taxa atual de expanso. Esse valor muito baixo
se o compararmos com o vcuo que se consegue
obter em laboratrio! A atrao gravitacional
que vai decidir se o universo colapsar ou se ex-
pandir para sempre.
A relao entre a densidade atual de matria e
a densidade crtica comumente denominada pela
letra grega W (mega), e dela podemos extrair trs
cenrios:
i) se W for maior que 1 ou seja, se a densidade
atual de matria for maior que a densidade cr-
tica , ento a gravidade far com que o univer-
so colapse muitas vezes, esse fenmeno de-
nominado na literatura popular como Big Crunch
(grande esmagamento); neste caso, a curvatura
do espao seria positiva, determinando um uni-
verso fechado e sem fronteiras (figura 1A);
ii) se W for menor que 1 ou seja, densidade atual
menor que a densidade crtica , a expanso se
dar para sempre, o que significa que o univer-
so ter um fim escuro e gelado; o fim, nesse
caso, est ligado morte trmica devida
exausto das fontes de energia, porque, se ainda
houvesse matria disponvel, o processo de for-
mao estelar poderia continuar, pois galxias
so sistemas gravitacionalmente ligados e, in-
ternamente, no sofrem com a expanso global;
para W < 1, a curvatura negativa, determi-
nando um universo dito aberto e ilimitado (fi-
gura 1B);
iii) se W = 1, o universo tambm se expandir
para sempre, mas a uma taxa que vai se redu-
zindo; este o caso em que a curvatura do
espao nula e que determina o chamado uni-
verso plano (figura 1C).
Portanto, determinar a quantidade de matria
do universo crucial para descobrirmos o nosso
futuro.
Impacto profundo
O instrumento Firas (sigla, em ingls, para Espec-
trmetro Absoluto no Infravermelho Distante), um
dos experimentos que compunham o satlite Cobe
(sigla, em ingls, para Explorador do Rudo de
Fundo Csmico), mostrado na figura 2, confirmou
de forma espetacular, em 1990, que a RCFM real-
mente tem as propriedades previstas pela teoria
tecnicamente, diz-se que o espectro de energia da
RCFM semelhante quele que seria emitido por
um corpo negro perfeito (aquele que absorve toda
e qualquer radiao que incide sobre ele) tem-
peratura de 2,7 K.
Na figura 3, v-se que os dados coletados pelo
Firas coincidem de modo muito preciso com a
previso do modelo cosmolgico padro. Esse re-
sultado se tornou uma das mais fortes evidncias
a favor do Big Bang e indica que matria e radia-
o, quando o universo era muito jovem, estavam
em um estado de equilbrio termodinmico qua-
se perfeito, ou seja, tinham ambos a mesma tem-
peratura. Com a expanso do universo e o seu
conseqente resfriamento, a temperatura dessa ra-
diao atingiu, hoje, aproximadamente 2,7 K (cer-
ca de -270
o
C), conforme previa o modelo.
Outro resultado obtido pelo Cobe foi a descober-
ta de pequenas perturbaes, da ordem de 10
-5
K,
na temperatura da RCFM. Essa deteco foi feita,
em 1992, pelo experimento DMR (sigla, em in-
gls, para Radimetro Diferencial de Microondas).
Medir um sinal com intensidade to baixa foi um
dos maiores desafios astronmicos de todos os tem-
pos. Essa descoberta teve um profundo impacto na
cosmologia, pois revelou como era o universo h
quase 14 bilhes de anos (figura 4A).
Figura 3.
Espectro
de radiao
de um corpo
negro perfeito
temperatura
de 2,725 K
comparado
com dados
obtidos pelo
satlite Cobe
para a radiao
csmica
de fundo
em microondas
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26 CI NCI A HOJ E vol . 36 n 216
Eles apresentaram a idia de um processo no qual
o universo, em seus primrdios, teria passado por
uma expanso extremamente rpida. Segundo essa
teoria, a densidade atual do universo deveria ser
muito prxima da densidade crtica 10 tomos
de hidrognio por m
3
e a sua geometria seria
plana (W = 1). Alm disso, as flutuaes primor-
diais de densidade seriam as mesmas em todas as
direes em que se observasse o cu. At agora, as
observaes tm corroborado essa teoria.
Efeito no horizonte
Como explicar que partes to distantes do univer-
so visvel sejam banhadas por uma radiao de
fundo com a mesma temperatura, ou seja, 2,7 K?
Isso uma forte evidncia de que, em algum mo-
mento depois do Big Bang, matria e partculas de
radiao (ftons) estiveram em contato durante um
tempo suficiente para que suas temperaturas se
igualassem. Na verdade, sabemos que isso ocorreu
Figura 4.
Em A, mapa
da distribuio
da radiao
csmica
de fundo
em microondas
produzido pelo
satlite Cobe
em 1990.
Em B, mesmo
mapa obtido
pela sonda
WMAP, cerca
de 11 anos
mais tarde
e com preciso
45 vezes
superior
do Cobe
Os harmnicos do universo
Figura 5. Espectro de potncia das flutuaes
de temperatura da radiao csmica
de fundo em microondas
Para podermos extrair informaes dos mapas de flutuaes de temperatura
da radiao csmica de fundo em microondas, precisamos compor um grfico
que represente a amplitude dessas flutuaes em funo da separao
angular entre regies do cu. Esse grfico conhecido como espectro de
potncia angular da RCFM (figura 5). Os picos so reflexos das oscilaes que
ocorreram no universo primordial, quando um tipo de mistura quentssima
de partculas, o chamado plasma primordial, composto por brions (prtons
e nutrons) e radiao (ftons), oscilava em funo da gravidade, que atraa
os brions, e da ao dos ftons, que ofereciam resistncia a essa atrao.
A expanso do universo agia como um amortecedor dessa situao.
O primeiro pico desse grfico representa o harmnico fundamental, que
a maior oscilao que poderia aparecer no fluido primordial, composto de
matria e radiao em altssimas temperaturas. Os outros picos esto ligados
A sonda WMAP (sigla, em ingls, para Sonda
Wilkinson de Anisotropia em Microondas), lanada
em 2001, obteve mapas do cu com uma sensibi-
lidade 45 vezes melhor que a do Cobe (figura 4B).
Dessa forma, foi possvel obter informaes mais
precisas ainda sobre o universo primordial.
Teoria da inflao
Apesar de o modelo do Big Bang explicar a recesso
das galxias, o espectro da RCFM e a abundncia
atualmente observada de elementos leves, ele apre-
senta problemas para justificar, por exemplo, por
que o universo to homogneo em grandes esca-
las, como se pode inferir da distribuio da RCFM.
Para resolver esses problemas, foi idealizada,
entre o final da dcada de 1970 e incio da dcada
seguinte, a chamada teoria da inflao pelos norte-
americanos Alan Guth, Paul Steinhardt e Andreas
Albrecht, e mais tarde pelo russo Andrei Linde.
C
O
B
E
/
W
M
A
P
/
N
A
S
A
100
80
60
40
20
0
20 5 2 1 0,5 0,2 0,1
Escala angular (graus)
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)
Primeiro pico
(harmnico fundamental)
Universo plano
Segundo pico
Matria escura
barinica
Terceiro pico
Matria escura
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at cerca de 370 mil anos depois do Big Bang.
Imagine uma antena que capte ftons da RCFM
vindos de direes opostas do cu. Clculos feitos
a partir da teoria tradicional do Big Bang mostram
que as fontes que geraram esses ftons e, portan-
to, a RCFM tiveram que, 370 mil anos depois da
criao do universo, se afastar umas das outras
com velocidade muito superior da luz para ex-
plicar a isotropia da RCFM. No entanto, a teoria da
relatividade nos garante que nada viaja mais rapi-
damente que a luz no vcuo (300 mil km/s). Ento,
como explicar esse tremendo afastamento entre as
fontes geradoras da RCFM, hoje separadas por gran-
des distncias no cu?
Para encontrar uma soluo, a teoria da inflao
prope que o universo tenha comeado incrivel-
mente pequeno e em equilbrio trmico, ou seja,
com uma temperatura extremamente uniforme. O
processo de inflao teria estendido essa uniformi-
dade para todo o universo observado hoje, ou seja,
regies ou objetos que, aparentemente, no esto
em contato causal para poder entrar em equilbrio
trmico, na verdade j estiveram em contato antes
do processo inflacionrio, explicando essa isotropia
da RCFM.
Vale ressaltar que no h nenhuma incompa-
tibilidade entre a inflao e a teoria da relativi-
dade. Esta determina que nenhum corpo no caso,
as fontes da RCFM pode ultrapassar a velocida-
de da luz viajando no espao. No entanto, no fo-
ram as fontes da RCFM que se afastaram com
velocidades supraluminares viajando no espao. O
que se deu foi um esticamento extremamente
veloz do espao-tempo logo no incio do universo,
aproximadamente 10
-35
segundo aps o Big Bang.
Em resumo: quando acoplamos a teoria da in-
flao ao modelo do Big Bang, conseguimos expli-
car a isotropia da RCFM.
Expanso acelerada
Dados publicados em 1998 indicam que o universo
no s est em expanso, mas tambm faz isso de
modo acelerado. Foi uma surpresa alguns clas-
sificaram essa descoberta como uma das mais im-
portantes da cosmologia no final do sculo passado.
Por mais de 10 anos, astrofsicos mediram a
distncia e o brilho de supernovas do tipo Ia que
aos harmnicos, ou seja, ondas cuja freqncia de oscilao
so mltiplos inteiros do harmnico fundamental. Vrias in-
formaes podem ser extradas dessa representao: por
exemplo, as posies dos picos no grfico ou seja, as
escalas angulares que correspondem s maiores intensidades
deles nos do informaes sobre a curvatura do universo;
a altura do segundo pico nos d informaes sobre a den-
sidade de brions do universo.
Podemos, com base no nmero, largura, altura e posio
desses picos, determinar alguns dos parmetros fundamen-
tais do universo, como sua idade, composio e geometria.
Os resultados de experimentos recentes, que observaram o
cu com mais detalhes que o Cobe, permitiram inferir que
o universo tem aproximadamente 14 bilhes de anos de ida-
de, composto por apenas 4% de brions, possui uma gran-
de quantidade de energia escura e plano.
aconteceram a grandes distncias
supernovas do tipo Ia so exploses
que acontecem no final da vida de
estrelas ans brancas que fazem par-
te de um sistema binrio; elas libe-
ram sempre a mesma quantidade de
energia, o que faz delas uma exce-
lente ferramenta de medida de dis-
tncias no universo. No entanto, o bri-
lho dessas supernovas no se mostra
compatvel com as estimativas de suas
distncias. Elas so menos brilhantes
do que o esperado, o que indica que
estariam a distncias maiores.
Os pesquisadores concluram, ento,
que a taxa de expanso do universo
est aumentando, o que explicaria es-
sas observaes, e no diminuindo, co-
mo seria esperado caso apenas a gra-
vidade atuasse para conter a expanso
(figura 6). Esses resultados, juntamente
com outras observaes astronmicas,
Figura 6.
Concepo
artstica
da expanso
acelerada
do universo,
descoberta
por estudos
divulgados
h apenas
sete anos
N
A
S
A
/
A
.
R
I
E
S
S
F S I C A
28 CI NCI A HOJ E vol . 36 n 216
sugerem que o universo permeado por uma forma
estranha de energia que est sendo chamada de
energia escura em outras palavras, isso significa
que a constante cosmolgica proposta por Einstein
em 1917 diferente de zero, ou seja, existiria uma
espcie de antigravidade em grandes escalas, fazen-
do com que os objetos csmicos se afastem cada vez
mais uns dos outros. Uma surpresa total! Se essas
observaes estiverem de fato corretas, o universo
deve se expandir para sempre.
Vrios grupos de pesquisa no mundo vm cola-
borando com o esforo de entender o universo
primordial e de estudar como as grandes estru-
turas que hoje observamos no cu (aglomerados
e superaglomerados de galxias, por exemplo) fo-
ram criadas. Para isso, so realizados experimen-
tos que observam o cu em microondas.
No Brasil, os grupos de cosmologia do Instituto
Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), em So
Jos dos Campos (SP), e da Universidade Federal
de Itajub (Unifei), em Minas Gerais, tambm co-
laboram com esse esforo e j participaram da
realizao de experimentos que mediram essas
microondas csmicas, como o Hacme (sigla, em
ingls, para Transistores de alta mobilidade ele-
trnica a bordo do Explorador Csmico Avanado
em microondas) e o Beast (sigla, em ingls, para
Telescpio de Varredura das
Anisotropias da Emisso
SUGESTES
PARA LEITURA
SILK, J. O Big Bang
A origem
do universo
(Editora UnB,
Braslia, 1985).
WEINBERG, S.
Os trs primeiros
minutos (Gradiva,
Lisboa, 1987).
GUTH, A. H.
O universo
inflacionrio
Um retrato
irresistvel
de uma das
maiores idias
cosmolgicas
do sculo
(Editora Campus,
Rio de Janeiro,
1997).
VILLELA, T., FERREIRA,
I e WUENSCHE, C.
A. Cosmologia
observacional:
a radiao
csmica de fundo
em microondas
in: Revista USP
(Dossi sobre
cosmologia)
(USP, n. 62, junho,
julho e agosto
de 2004).
Na internet
http://www.das.
inpe.br/~cosmo/
http://astro.if.ufrgs.
br/univ/univ.htm
de Fundo). Esses experimentos permitiram a pro-
duo de mapas bastante precisos da radiao
csmica de fundo em microondas (RCFM).
Foram obtidos mapas detalhados da RCFM
como mostra a figura 7 , com observaes a
bordo de bales estratosfricos a cerca de 35 km
de altitude (Hacme), e, mais recentemente, foram
instalados detectores em uma montanha a 3,8 km
de altitude (Beast). Os resultados deste ltimo
experimento publicados em The Astrophysical
Journal Supplement Series (vol. 158, 2005)
e mostrados na figura 8 indicam
que o universo plano, con-
forme previso da teoria
da inflao.
Estamos, atualmente, em uma situao muito
parecida com aquela em que estvamos h 100
anos: precisamos de teorias e dados melhores que
possam nos ajudar a entender o universo em que
vivemos. Pelo que sabemos hoje, 95% do contedo
do universo so componentes desconhecidos para
ns, chamados de energia e matria escuras. Isso
mostra nossa grande ignorncia sobre a natureza.
Por outro lado, isso tambm nos mostra que pre-
cisamos ainda aprender muita fsica...
O cu em
microondas
Figura 7. Abaixo, mapa da radiao csmica de fundo
em microondas feito a partir de dados coletados pelo
Cobe. Acima, mapas com preciso superior do
satlite norte-americano de duas regies do cu
obtidos com o experimento Hacme, que teve a
participao de uma equipe brasileira
C
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5
4
1
,
P
.
5
3
5
,
2
0
0
0
)
Figura 8.
Mapa da radiao
csmica de fundo
em microondas feito
pela sonda WMAP.
No anel em
destaque, mapeamento
de regio do cu obtido
pelo experimento Beast,
do qual participaram
equipes do INPE
e da Unifei
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