Calentamiento global

Para las controversias cientficas y polticas, vanse Controversia sobre el calentamiento

global y Opinin cientfica sobre el cambio climtico antropognico.
No debe confundirse con Cambio Climtico.
Para el cambio climtico en el pasado, vase Paleoclimatologa.

Media global del cambio de temperatura en la tierra y el mar entre 1880-2010, respecto a
la media de 1951-1980. La lnea negra es la media anual y la lnea roja es la media
mvil de 5 aos. Las barras verdes muestran estimaciones de la incertidumbre. Fuente:
NASA GISS

Comparacin entre los registros de superficie (azul) y satlite (rojo: UAH, de color
verde: RSS) de la temperatura media mundial desde 1979 hasta 2009. Tendencia lineal
trazada desde el ao 1982.


El mapa muestra la anomala promedio de la temperatura media en 10 aos (2000-2009)
respecto a la media 1951-1980. Los mayores aumentos de temperatura se presentan en
el rtico y la Pennsula Antrtica. Fuente: Observatorio de La Tierra de la NASA1
El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno del aumento de
la temperatura media global, de laatmsfera terrestre y de los ocanos, que posiblemente
alcanz el nivel de calentamiento de la poca medieval a mediados del siglo XX, para
excederlo a partir de entonces.2
Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo,
los anillos de crecimiento de los rboles, etc., indican que las temperaturas
fueron clidas durante el Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los siglos
XVII, XVIII y XIX y se volvieron a calentar despus con rapidez.2 Cuando se estudia
el Holoceno (ltimos 11 600 aos), el Panel Intergubernamental del Cambio
Climtico (IPCC) no aprecia evidencias de que existieran temperaturas medias anuales
mundiales ms clidas que las actuales.2 Si las proyecciones de un calentamiento
aproximado de 5 C en este siglo se materializan, entonces el planeta habr
experimentado una cantidad de calentamiento medio mundial igual a la que sufri al final
del ltimo periodo glacial global; segn el IPCC no hay pruebas de que la posible tasa de
cambio mundial futuro haya sido igualada en los ltimos 50 millones de aos por una
elevacin de temperatura comparable.2
El calentamiento global est asociado a un cambio climtico que puede tener causa
antropognica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto
invernadero, fenmeno que se refiere a la absorcin por ciertos gases atmosfricos
principalmente H2O, seguido por CO2 y O3de parte de la energa que el suelo emite,
como consecuencia de haber sido calentado por la radiacin solar.3 El efecto invernadero
natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestin que se incluya en el debate
sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas
caeran aproximadamente en unos 30 C; con tal cambio, los ocanos podran congelarse
y la vida, tal como la conocemos, sera imposible. Para que este efecto se produzca, son
necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que
preocupa a los climatlogos es que una elevacin de esa proporcin producir un
aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la baja atmsfera.
El IPCC sostiene que: la mayora de los aumentos observados en la temperatura media
del globo desde la mitad del siglo XX, son muy probablemente debidos al aumento
observado en las concentraciones de GEI antropognicas.4 Esto es conocido como
la teora antropognica, y predice que el calentamiento global continuar si lo hacen las
emisiones de gases de efecto invernadero. En el ltimo reporte con proyecciones
de modelos climticos presentados por IPCC, indican que es probable que temperatura
global de la superficie, aumente entre 1,1 a 6,4 C (2,0 a 11,5 F) durante el siglo XXI.5
Se han propuesto varias medidas con el fin de mitigar el cambio climtico, adaptarse a l
o utilizar geoingeniera para combatir sus efectos. El mayor acuerdo internacional
respectivo al calentamiento global ha sido el Protocolo de Kyoto, el cual tiene como
objetivo la estabilizacin de la concentracin de gases de efecto invernadero para evitar
una "interferencia antropognica peligrosa con el sistema climtico".6 Fue adoptado
durante Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico y
promueve una reduccin de emisiones contaminantes, principalmente CO2. Hasta
noviembre de 2009, 187 estados han ratificado el protocolo.7Estados Unidos, mayor
emisor de gases de invernadero mundial,8 no ha ratificado el protocolo.
Ms all del consenso cientfico general en torno a la aceptacin del origen principalmente
antropognico del calentamiento global, hay un intenso debate poltico sobre la realidad,
de la evidencia cientfica del mismo. Por ejemplo, algunos de esos polticos opinan que el
presunto consenso climtico es una falacia.9

Anomala de temperaturas medias en el perodo 1999 - 2008.

Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas reconstrucciones de
varios autores. Cada grfica de un color es la reconstruccin de un autor distinto. Se
aprecia un primer mximo parcial en elPeriodo clido medieval, luego un mnimo en
la Pequea Edad de Hielo y por ltimo un mximo absoluto en el ao 2004.(Ver autores
de cada reconstruccin)
Artculo principal: Registro de temperaturas
La evidencia del calentamiento del sistema climtico se manifiesta en aumentos
observados en la temperatura en la tierra y en el ocano, el derretimiento generalizado de
la nieve y el hielo, y el aumento del nivel del mar.10 11 12 13
Desde 1850, que existen registros mundiales de temperaturas, los trece primeros aos del
siglo XXI se encuentran entre los catorce aos ms clidos, siendo los aos 1998, 2005 y
2010 los ms calurosos. En 2013 la temperatura media mundial en superficie era 0,50
0,10 C superior a la media registrada en el periodo 1961-1990. 14
La temperatura promedio mundial en el aire cerca de la superficie de la Tierra aument en
0,74 0,18 C durante el perodo 1906-2005. La temperatura se increment de forma
importante a partir de 1950, as la tasa de calentamiento en los 50 ltimos aos fue casi el
doble que en el perodo conjunto de 100 aos (0,13 0,03 C por dcada, frente a
0,07 C 0,02 C por dcada). El efecto isla de calor de las ciudades es poco significativo
representando solo el 0.002 C del calentamiento por dcada.15 Las mediciones por
satlite confirman el calentamiento pues establecen que las temperaturas de la zona
inferior de la atmsfera se han incrementado entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde
1979.16
Los cambios de temperatura no son homogneos en todo el planeta. Desde 1979, las
temperaturas sobre la superficie de la tierra ha aumentado aproximadamente el doble de
rpido que las temperaturas sobre la superficie del ocano (0,25 C por dcada y 0,13 C
por dcada respectivamente).17 Las temperaturas del ocano aumentan ms lentamente
que las temperaturas de la tierra debido a la capacidad trmica ms efectiva de los
ocanos y porque el mar pierde ms calor por evaporacin.18 Por otro lado el hemisferio
nortese calienta ms rpido que el hemisferio sur, ya que tiene ms tierra y mayores
extensiones de nieve, y el hielo marino estacional es objeto de retroalimentacin hielo-
albedo.19
Del periodo anterior a los registros instrumentales (1850), las temperaturas mundiales se
estiman por mtodos paleoclimticos basados en mediciones de anillos arbreos, en
istopos del hielo o en anlisis qumicos del crecimiento de los corales. Segn estos
mtodos probablemente la temperatura media del hemisferio norte en la segunda mitad
del siglo XX fue la ms clida en los ltimos 1300 aos.20
El nivel del mar ha subido en el planeta desde principios del siglo XX una media de 19
centmetros debido a la expansin trmica del ocano por el incremento de temperaturas
y el derretimiento de los glaciares y casquetes polares. Desde 1993, que se empezaron a
realizar mediciones especficas, el nivel del mar ha estado subiendo a una media anual de
2,9-3,2 mm.14
Los ocanos se han convertido en un protector fundamental del sistema climtico al
absorber y almacenar gran parte del exceso de calor y carbono de la atmsfera. Y aunque
ha servido para que la subida de temperaturas sea menor, el calor sigue atrapado en el
sistema terrestre especialmente en los ocanos. El 93% del exceso de calor de los
ltimos 40 aos ha sido absorbido por los mares. Antes del 2000 esa cantidad de calor se
haba acumulado entre la superficie del mar y los 700 metros de profundidad. A partir del
2000 el exceso de calor se est almacenando entre los 700 y 2000 metros de
profundidad.14
Actualmente la medicin de la temperatura mundial se basa en tres conjuntos de datos
independientes realizados por el Centro Hadley ingls, la Administracin Nacional
Ocenica y Atmosfrica de E.E.U.U. y el tambin norteamericano Instituto Goddard para
Estudios Espaciales de la NASA.14 As, el Centro Hadley mantiene el HADCRUT3, un
conjunto de datos globales de temperaturas superficiales. La Administracin Nacional
Ocenica y Atmosfrica de E.E.U.U. (NOAA) mantiene la Red Climatolgica Global
Histrica (GHCN-Mensual), base de datos que contiene temperaturas histricas,
precipitaciones, y presiones de miles de estaciones de tierra del mundo. La NASA
mantiene el GISTEMP que provee una medicin de las temperaturas cambiantes
superficiales con resolucin mensual desde 1880. 21 22 23
Forzantes externos

Esquema en equilibrio del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el
espacio, la atmsfera y superficie de la tierra. El intercambio de energa se expresa en
vatios por metro cuadrado (W/m2). En este esquema la tierra no se calienta ni se enfria.

Este grfico se conoce como la "Curva de Keeling" y muestra el aumento del dixido de
carbono atmosfrico (CO2) desde 1958 hasta abril de 2014. En mayo de 2013 alcanz las
400 ppmv. Las mediciones mensuales de CO2 muestran una tendencia general al alza y
unas oscilaciones estacionales con un mximo parcial anual que se produce cada
primavera del hemisferio norte.

Balance anual de energa de la Tierra desarrollado por Trenberth, Fasullo y Kiehl de
la NCAR en 2008. Se basa en datos del periodo de marzo de 2000 a mayo de 2004 y es
una actualizacin de su trabajo publicado en 1997. La superficie de la Tierra recibe del Sol
161 w/m2 y del Efecto Invernadero de la Atmsfera 333w/m, en total 494 w/m2, como la
superficie de la Tierra emite un total de 493 w/m2(17+80+396), supone una absorcin
neta de calor de 0,9 w/m2, que en el tiempo actual est provocando el calentamiento de la
Tierra.
El forzante externo se refiere a los procesos externos al sistema climtico (aunque no
necesariamente externos a la Tierra) que influyen en el clima. El clima responde a varios
tipos de fuerzas externas, tales como el forzante radiativo debido a los cambios en la
composicin atmosfrica (principalmente las concentraciones de gases de efecto
invernadero), cambios en la luminosidad solar, laserupciones volcnicas, y las variaciones
en la rbita terrestre alrededor del sol.24 La atribucin del reciente cambio climtico se
centra en los tres primeros tipos de forzantes. Los ciclos orbitales varan lentamente a lo
largo de decenas de miles de aos y por lo tanto son muy graduales para haber causado
los cambios de temperatura observados en el siglo pasado.
Gases que provocan el efecto invernadero
Artculo principal: Efecto invernadero
El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de
radiacin infrarroja por los gases en la atmsferacalienta la atmsfera inferior de un
planeta y su superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824 y fue investigado
primero cuantitativamente por Svante Arrhenius en 1896.25
Los gases de efecto invernadero de origen natural tienen un efecto de calentamiento
medio de unos 33 C (59 F).26 Los gases de efecto invernadero son el vapor de agua,
que causa entre el 36 y el 70 por ciento del efecto invernadero; el dixido de
carbono (CO2), causa el 926 por ciento, el metano (CH4), causa 49 por ciento;. y el
ozono (O3), es responsable del 37 por ciento.27 28 29 Las nubes tambin afectan el
balance de radiacin, pero estn compuestos de agua lquida o hielo y as tienen
diferentes efectos en la radiacin del vapor de agua.
La actividad humana a partir de la Revolucin Industrial, ha incrementado la cantidad de
gases de efecto invernadero en la atmsfera, dando lugar a un aumento del forzante
radiativo del CO2, el metano, el ozono troposfrico, los CFC y el xido nitroso. Las
concentraciones de CO2 y metano han aumentado en un 36% y 148% respectivamente
desde 1750.30 Estos niveles son mucho ms altos que en cualquier momento durante los
ltimos 800.000 aos, el perodo para el que existen datos fiables se ha extrado
demuestras de hielo.31 32 33 34 Evidencia geolgica menos directa indica que los
valores de CO2 ms superiores fueron vistos por ltima vez hace unos 20 millones de
aos.35 La quema de combustibles fsiles ha producido ms de las tres cuartas partes
del aumento de CO2 atribuido a la actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de
este aumento se debe principalmente a cambios en el uso de la tierra, en particular
la deforestacin.36
Aunque ms gases de efecto invernadero se emiten en el norte que el sur, ello no
contribuye a la diferencia en el calentamiento debido a que los gases de efecto
invernadero persiste cuentan con tiempo suficiente para mezclarse entre los
hemisferios.37
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos
significa que el clima puede tardar siglos o ms para adaptarse a los cambios en el
forzamiento. Los estudios climticos indican que incluso si los gases de efecto
invernadero se estabilizan en los niveles de 2000, un calentamiento adicional de
aproximadamente 0,5 C (0.9 F) seguira siendo posible.38
En las ltimas tres dcadas del siglo XX, el PIB per cpita y el crecimiento
poblacional fueron los principales impulsores del aumento de las emisiones de gases de
efecto invernadero.39 Las emisiones de CO2 siguen aumentando debido a la quema de
combustibles fsiles y el cambio de uso del suelo. Las estimaciones de los cambios en los
niveles de emisiones futuras de gases de efecto invernadero, se ha proyectado que
dependen una incierta evolucin econmica, sociolgica, tecnolgica y natural.40 En la
mayora de los escenarios, las emisiones siguen aumentando durante el siglo XXI,
mientras que en unos pocos, se reducen.41 42 Estos escenarios de emisiones, junto con
el modelo del ciclo del carbono, se han utilizado para producir las estimaciones de cmo
las concentraciones atmosfricas de gases de efecto invernadero van a cambiar en el
futuro. El IPCC SRES sugiere que para el ao 2100, la concentracin atmosfrica de
CO2 podra oscilar entre 541 y 970 ppm. Esto representa un aumento de 90 a 250% por
encima de la concentracin en 1750.43 Las reservas de combustibles fsiles son
suficientes para llegar a estos niveles y mantener las emisiones despus de 2100, si
el carbn, las arenas bituminosas o el hidrato de metano son ampliamente explotados.44
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo se confunden el
calentamiento global con el agujero de ozono, es decir, la destruccin del
ozono estratosfrico por parte los clorofluorocarbonos.45 46 Aunque hay unas pocas
reas de vinculacin, la relacin entre los dos no es fuerte. La reduccin de la capa de
ozono estratosfrico ha tenido una ligera influencia de enfriamiento de las temperaturas
de superficie, mientras que el aumento del ozono troposfrico ha tenido un efecto de
calentamiento algo ms grande.47
Partculas y holln

"Ship tracks" sobre el Ocano Atlntico en la costa este de los Estados Unidos.
El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad de luz solar en la
superficie de la Tierra, tiene parcialmente contrarrestado el calentamiento global desde
1960 hasta la actualidad.48 La principal causa de esta regulacin son las partculas
producidas por los volcanes y los contaminantes humanos, que ejercen un efecto de
enfriamiento mediante el aumento de la reflexin de la luz solar entrante. Los efectos de
los productos de la combustin de combustibles fsiles CO2 y aerosoles se han
compensado en gran medida entre s en las ltimas dcadas, de modo que el
calentamiento neto ha sido debido al aumento de los gases de efecto invernadero
distintos del CO2 como el metano.49 El forzante radiactivo debido a la partculas est
temporalmente limitada debido a la deposicin hmeda que los lleva a tener una vida
atmosfrica de una semana. El dixido de carbono tiene una duracin de un siglo o ms,
y como tal, los cambios en las concentraciones de partculas slo servirn para demorar
el cambio climtico debido al dixido de carbono.50
Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin solar, las
partculas tienen efectos indirectos sobre el balance de radiacin.51 Los sulfatos actan
como ncleos de condensacin de nubes que reflejan la radiacin solar ms
eficientemente.52 Este efecto tambin produce gotas de tamao ms uniforme, lo que
reduce el crecimiento de las gotas de lluvia y hace que la nube d ms reflexin a la luz
solar entrante.53 Los efectos indirectos de las partculas representan la mayor
incertidumbre en el forzante radiativo.54
El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si se est en el aire o
depositado. El holln atmosfrico absorbe la radiacin solar directa, que calienta la
atmsfera y enfra la superficie. En zonas aisladas donde la produccin de holln de alta,
como la India rural, tanto como el 50% del calentamiento de la superficie debido a los
gases de efecto invernadero puede estar enmascarada por las nubes atmosfricas
marrones.55 Cuando se depositan, en especial en los glaciares o en el hielo en las
regiones rticas, el menor albedoconsecuente tambin puede calentar directamente la
superficie.56 La influencia de las partculas, incluyendo el negro de carbn, son ms
pronunciados en las zonas tropicales y subtropicales, especialmente en Asia, mientras
que los efectos de los gases de efecto invernadero son dominantes en la extratropicales y
el hemisferio sur.57



Variacin solar

Variaciones en el ciclo solar.
Las variaciones en la radiacin solar han sido la causa de cambios climticos en el
pasado.58 El efecto de los cambios en el forzamiento solar en las ltimas dcadas es
incierto, aunque algunos estudios muestran un efecto de enfriamiento,59 60 mientras que
otros estudios sugieren un ligero efecto de calentamiento.24 61 62
Los gases de efecto invernadero y el forzamiento solar afectan las temperaturas de
diferentes maneras. Mientras que con un aumento de la actividad solar sumada al
aumento de los gases de efecto invernadero se espera que se caliente la troposfera, un
aumento en la actividad solar debe calentar la estratosfera, mientras que un aumento de
los gases de efecto invernadero debe enfriar la estratosfera.24Datos recogidos por medio
de radiosonda (globos meteorolgicos) muestran que la estratosfera se ha enfriado en el
perodo transcurrido desde inicio de las observaciones (1958), aunque existe
incertidumbre en el registro temprano de las radiosondas. Las observaciones por satlite,
que han estado disponibles desde 1979, tambin muestran dicha refrigeracin.63
Una hiptesis relacionada, propuesta por Henrik Svensmark, es que la actividad
magntica del sol desva los rayos csmicos que pueden influir en la generacin de
ncleos de condensacin de nubes y por lo tanto afectan el clima.64 Otros estudios no
han encontrado ninguna relacin entre el calentamiento en las ltimas dcadas y
la radiacin csmica.65 66 La influencia de los rayos csmicos sobre la cubierta de nubes
es un factor 100 veces menor de lo necesario para explicar los cambios observados en
las nubes o ser un contribuyente significativo al cambio climtico actual.67