DIPLOMADO UNESCO-PUCV 2012

Marco Cisternas Vega

INTRODUCCIN

La Tierra es uno de los planetas del Sistema Solar en donde la sismicidad juega un
papel muy importante en todos sus procesos y cambios morfolgicos. Esto es debido al
calor interno que es resultado de reacciones termonucleares del ncleo, como remanente
del origen del planeta.

Una de las explicaciones ms aceptadas con respecto a las causas de la sismicidad
presente en la litosfera, (la porcin externa ms fra y rgida de la Tierra), es debido a los
procesos internos que ocurren en el manto terrestre, especficamente en la astensfera,
conocidos como corrientes de conveccin. Las corrientes de conveccin son patrones
circulatorios que se presentan en fluidos que se calientan en su base. Al calentarse la parte
inferior del fluido, este se dilata. Este cambio de densidad produce una fuerza de boyantes
que hace que el fluido caliente ascienda. Al alcanzar la superficie se enfra, desciende y se
vuelve a calentar, establecindose un movimiento circular auto-organizado. En el caso de la
tierra se sabe, a partir de estudios de reajuste glacial, que la astensfera se comporta como
un fluido en escalas de tiempo de miles de aos y se considera que la fuente de calor es el
ncleo terrestre. Se estima que este tiene una temperatura de 4500 C. De esta manera, las
corrientes de conveccin en el interior del planeta contribuyen a liberar el calor original
almacenado en su interior, que fue adquirido durante la formacin de la Tierra.

As, en zonas donde dos placas se mueven en direcciones opuestas, (como es el caso
de la placa africana y la placa norteamrica, que se separan a lo largo de la cordillera del
Atlntico) las corrientes de conveccin forman nuevo piso ocenico, caliente y flotante,
formando las cordilleras meso-ocenicas o centros de dispersin. Conforme se alejan de los
centros de dispersin las placas se enfran, tornndose ms densas y hundindose en el
manto a lo largo de zonas de subduccin, donde el material litosfrico es fundido y
reciclado, (Fig. 1).



Figura 1. Esquema representativo de las celdas de conveccin en la teora de Tectnica de
Placas.

Una analoga frecuentemente empleada para describir el movimiento de las placas
es que estas "flotan" sobre la astensfera como el hielo sobre el agua. Sin embargo, esta
analoga es parcialmente vlida ya que las placas tienden a hundirse en el manto como se
describi anteriormente.

Esta teora es conocida comnmente como Tectnica de Placas, la cual explica la
forma en que est estructurada la litsfera. La teora da una explicacin a las placas
tectnicas que forman la superficie de la tierra y a los desplazamientos que se observan
entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones.
Tambin explica la formacin de las cadenas montaosas, (orognesis). Asimismo, da una
explicacin satisfactoria de por qu los terremotos y los volcanes se concentran en regiones
concretas del planeta, (como el Cinturn de Fuego del Pacfico), o de por qu las grandes
fosas submarinas estn junto a islas y continentes y no en el centro del ocano.

Desde hace mucho se sabe que las zonas costeras cercanas a regiones ssmicas son
muy propensas a la ocurrencia de eventos de Tsunami, los cuales dependen en gran medida
de la magnitud del sismo que los genera. Por ende, la importancia de conocer sus efectos y
aun ms su periodicidad, esto ha llevado a los cientficos a realizar las investigaciones
apropiadas para realizar pronsticos de largo plazo, dependiendo de la zona, los cuales
consisten en la bsqueda de evidencia en la ocurrencia de Tsunamis, determinando su
tamao y recurrencia.

Margen convergente en Chile

Chile se ubica a lo largo de una zona altamente ssmica y volcnica, perteneciente al
Cinturn de Fuego del Pacfico, debido principalmente a la subduccin de la placas de
Nazca en la placa sudamericana, (Fig. 2).

Es sin lugar a dudas uno de los pases ms ssmicos de nuestro planeta. En promedio
un terremoto de magnitud superior a M
w
8,0 se produce cada diez aos en alguna parte del
territorio. El nivel de sismicidad es tal que en los ltimos 35 aos, desde 1962, se han
producido ms de 4.000 sismos de magnitud superior a M
w
5,0, (Madariaga, 1998).



Figura 2. Representacin del margen convergente tipo chileno.

En Chile se presentan 4 tipos de fuentes de sismicidad, (Fig. 3):

Intraplaca ocenica: Corresponde a sismicidad por extensin en el interior de la placa
ocenica subductada, en otras palabras, al estiramiento y colapso interno de dicha placa.
Los sismos generados de este tipo son profundos (>100 Km) y de vez en cuando,
destructivos. Un ejemplo es el terremoto de Chilln de 1939.

Outer-rise: Corresponden a la sismicidad provocada por la flexin de la placa ocenica,
conocida tambin como Bending. Este tipo de sismos ocurre en la placa que es
subductada, debido al fallamiento que ocurre como consecuencia de la inclinacin y
flexin de la corteza. Los sismos generados son superficiales y no superan la magnitud
M
w
6.0.

Intraplaca continental: Corresponde a la sismicidad que ocurre debido al plegamiento
cordillerano, es decir, al fallamiento provocado por el crecimiento de la cordillera.

Interplaca: Es el tipo ms comn de sismicidad presente en un margen convergente.
Ocurre producto del roce de una placa que es subductada bajo la otra. La extensin de
la zona sismognica presente aqu, depender de la inclinacin con la que se subducta la
placa ocenica. La sismicidad es recurrente llegando a magnitudes superiores a M
w
8.0
e incluso M
w
9.0 en ciertas ocasiones. Este tipo de sismicidad es el principal generador
de Tsunamis.



Figura 3. Perfil del borde convergente chileno en el que los puntos indican la sismicidad
presente. Se pueden distinguir los cuatro tipos de sismicidad que ocurre en Chile: (a)
Interplaca; (b) Intraplaca ocenica; (c) Intraplaca continental; y (d) Outer-rise (Madariaga,
1998).


Los Tsunamis ocurren principalmente por un levantamiento repentino de toda la
columna de agua, es decir, cuando el desplazamiento del suelo marino es lo suficientemente
masivo como para elevar una gran extensin de lecho marino.

Los grandes terremotos interplaca ocurren debido al trabamiento de la placa
superior con la inferior. Como ambas siguen desplazndose en sentidos opuestos, ocurre
una acumulacin de energa: La placa superior se comprime y comienza a ser hinchada
verticalmente, mientras que la placa inferior arrastra la placa superior hacia abajo,
ayudando a comprimir la superior. Cuando este trabamiento llega a un punto lmite, se
libera provocando un terremoto, la placa superior se relaja y se desplaza horizontalmente
provocando un levantamiento importante del suelo marino, adems al relajarse esta placa
tambin provoca un hundimiento tierra adentro, conocido como subsidencia. Dependiendo
de la magnitud del levantamiento del suelo marino determinar el tamao del Tsunami
generado, (Fig. 4).



Figura 4. Representacin del mecanismo generador de terremotos de interplaca y Tsunami.

Como ejemplo, posterior al terremoto de Chile en 2010, grandes reas costeras
quedaron expuestas, (zonas bajo el intermareal), debido al levantamiento provocado por el
relajo de la placa superior. Recordar que cuanto ms cercano a la zona de trabamiento de
placas el levantamiento es mayor) (Fig. 5). En otros sectores ocurri todo lo contrario, la
subsidencia.

En el margen convergente de la placa de Nazca y la placa sudamericana, existe una
zona de contacto de placas que tiene un gran potencial de terremotos, esto es debido a que
en esta zona la placa ocenica subductada aun posee sus propiedades rgidas, no as en
profundidad donde la temperatura es superior y la placa comienza a poseer propiedades
plsticas, (Fig. 6). El ancho de esta zona depender de la inclinacin con la que la placa
ocenica subducte, en otras palabras, cuanto ms inclinada con respecto a la superficie est
la placa ocenica, la zona de potenciales terremotos es menor. Esta zona potencial de
sismos acta de manera similar en diversos mrgenes convergentes de tipo subduccin en
el planeta.



Figura 5. Algunas zonas afectadas por el terremoto de Chile del 2010. (a) Caleta Yani; (b)
Isla Santa Mara; (c) Caleta Tumbes; y (d) Arauco.



Figura 6. Representacin del rea de generacin de grandes sismos en un margen
convergente tipo chileno.

Cabe destacar que los grandes terremotos no ocurren de manera focal, sino ms bien
una gran extensin a lo largo de la zona de subduccin, (largo de ruptura), por lo que la
magnitud de un terremoto depender de cun extensa es la ruptura.

En el caso chileno el ancho del rea potencial de terremotos es ms o menos similar
a lo largo del territorio. El lmite inferior dicha zona est a profundidades cercanas a los 50
Km.

Tamao de un Tsunami

La magnitud de un terremoto (M
w
) depende, en pocas palabras, de dos factores:

De la longitud de la ruptura en la zona de contacto de placas, (rea)
Del desplazamiento horizontal de la placa superior, (levantamiento)

El tamao del Tsunami es proporcional al tamao de la ruptura, (magnitud).







PRONOSTICO DE LARGO TERMINO

Geologa e historia de Tsunamis

El estudio estratigrfico de una zona propensa a Tsunamis es una gran y simple
herramienta para detectar la recurrencia de estos eventos. Las caractersticas bsicas de un
Tsunami son el arrastre de sedimento costero, (arena, gravillas, etc.), por lo que su
distribucin en ciertas reas depender del tamao y posterior run-up del Tsunami.
Ciertamente tambin influye la topografa local.

El principio de este mtodo se basa en la deteccion en terreno, de los estratos
caracteristicos de un Tsunami, (tales como arena), la cual est por encima de los estratos en
los que alguna vez existi suelo en superficie, (Fig. 7). El grado de conservacion de este
estrato de arena es variado y depender de las caracteristicas de la zona, tales como el grado
de intervencion natural, (geologica), y/o antropognica, (Fig. 8).


Figura 7. Principio estratigrfico para la deteccion de Tsunamis en el pasado.

Adems del estudio en terreno, es necesario indagar en los registros histricos la
ocurrencia de terremotos y Tsunamis. Con esta informacin es posible interpretar los
hallazgos y obtener estimaciones del tamao y reas que fueron afectadas por dichos
eventos. Cuando no es posible encontrar referencias histricas para ciertos estratos de
Tsunami, se hace necesaria la datacin por radioistopos, tales como el carbono 14, (C
14
).



Figura 8. Estudio en terreno en una excavacin en Tira, (a ms de 2 km de la costa), en la
regin del Biobo. Se puede observar el efecto del Tsunami del 2010 en la capa superior.
CASO JAPONES

Japn corresponde a un conjunto de islas ubicadas en el Cinturn de Fuego del
Pacifico, por lo que la ocurrencia de terremotos y Tsunamis es muy recurrente. Debido a
la influencia china, la cultura japonesa desarroll la escritura a partir del siglo IV d.C., por
lo que la mayora de la historia est muy bien registrada. En sus diversas crnicas
mencionan la ocurrencia de terremotos y Tsunamis a lo largo del tiempo, indicando en gran
detalle sus efectos, siendo una fuente confiable para determinar la recurrencia de estos
eventos.

Hokkaido corresponde a una de las cuatro islas principales de Japn y est ubicado
al norte del territorio. Sin embargo, en este territorio, la influencia japonesa se desarroll
posteriormente, por lo que existe una gran carencia de registros histricos, (solo hasta 200
aos atrs). Sin embargo, los efectos de los terremotos y Tsunamis son igual de importantes,
por lo que se realizaron diversos estudios en terreno para su deteccin.

Desde el uso de instrumental ssmico se han estudiado los efectos de algunos
Tsunamis generados por terremotos, tales como los ocurridos en 1952, 1973 y 2003, (Fig.
9). Adems del Tsunami de 1960, originado en Chile y que afect la costa japonesa.



Figura 9. Detalle de las reas de ruptura ocurridas en tres sismos importantes cercanos a la
Isla de Hokkaido.

Se han realizado diversos estudios en terreno en Futoshi Nanayama, (Hokkaido),
para detectar la presencia de Tsunamis en el pasado. Mediante la revisin de diversos
registros histricos se logr determinar las reas inundadas por los Tsunamis de 1952 y
1960. Sin embargo, diversas excavaciones realizadas en zonas al interior detectaron la
presencia de varios Tsunamis que ocurrieron en el pasado. Los hallazgos llegaron a datarse
cercanos al siglo XVII, aunque ms al interior solo en el siglo XIII, (Fig. 10).



Figura 10. Detalle de las zonas inundadas por Tsunamis en Futoshi Nanayama, (Hokkaido),
se pueden observar los estudios realizados en terreno, (los crculos rojos y azules indican
presencia de Tsunamis).

La nica explicacin posible para que un Tsunami alcanzara dichas magnitudes es
la ocurrencia de terremotos aun ms grandes de los que suelen ocurrir en la zona. En la
Figura 9 se pueden observar las reas de rupturas de tres sismos importantes en la zona. En
general, las reas de ruptura son similares, por lo que se puede inferir que los terremotos
provocados fueron tambin similares. Sin embargo, la evidencia indica que los terremotos
que provocaron estos grandes Tsunamis poco recurrentes, sus reas de ruptura superaron en
gran medida a los descritos anteriormente.

Esta informacin es relevante a la hora de determinar las reas de inundacin y
zonas de seguridad, en caso de algn terremoto importante.

Para el terremoto de Touhoku del 2011, se subestim enormemente la ocurrencia de
estos grandes terremotos, ya que la informacin que se recopil con respecto a magnitudes
y las reas de ruptura de sismos anteriores daban a entender una gran similitud entre ellas,
por lo que los diversos modelos de inundacin por Tsunamis fueron realizados a partir de
dichos registros.
El 11 de marzo del 2011 ocurri un gran sismo de Mw 9.1, el ms grande registrado
en Japn, e implic un rea de ruptura superior a los anteriormente ocurridos, (Fig. 11). El
Tsunami generado fue superior a toda la modelacin realizada por lo que el grado de
destruccin fue muy superior, aun en costas protegidas por diversos diques, construidos
especficamente para este tipo de eventos, (Fig. 12). Actualmente los diversos estudios
indican que estos grandes Tsunamis ocurrieron en el pasado, aunque la evidencia histrica
es incompleta.



Figura 11. Mapa que muestra registros del tamao de diversas reas de rupturas generados
por terremotos en Japn. En amarillo aparece el reciente terremoto de Touhoku del 2011.



Figura 12. Dique de contencin de Tsunamis en Miyako, (prefectura de Iwate), el cual fue
sobrepasado para el evento de Touhoku del 2011.

CASO CASCADIA

La costa oeste de Norte Amrica se caracteriza por una gran sismicidad dada su
presencia en el Cinturn de Fuego del Pacfico. La mayora de la actividad ssmica ocurre
en dos sectores principales: Uno al norte correspondiente a Alaska, (EE.UU.), y la
Columbia Britnica, (Canad); otro al sur correspondiente a California, este ltimo debido
a la Falla de San Andrs, Fig. 13).


Figura 13. Sismicidad presente en los alrededores de Cascadia.


Estos estados, han sido muy afectados por grandes terremotos en el pasado y
muchos de ellos han quedado muy bien registrados con la colonizacin cercana al siglo
XIX.

Sin embargo, frente a los estados de Washington, Oregn y el sur de la Columbia
Britnica, correspondiente a la zona de Cascadia, la actividad ssmica no es tan relevante,
pese a la existencia de complejos volcnicos. En esta zona la placa de Juan de Fuca se
subducta bajo la placa norteamericana, (Fig. 13 y Fig.14), pero el hecho de haber muy poca
actividad ssmica ha dado a entender que en la zona no ocurren grandes terremotos ni
mucho menos, potenciales Tsunamis.



Figura 14. Distribucin de las diversas placas tectnicas en la zona de Cascadia.

La carencia de registros histricos ha ayudado en parte, ya que la zona comenz a
ser colonizada a mediados del siglo XIX, debido al xodo provocado por la fiebre del oro
en Alaska y Yukn. Se crearon grandes asentamientos y se comenzaron a registrar
mayoritariamente los eventos volcnicos en la zona para ese entonces.

Hasta hace algunas dcadas, (1970) aun se crea que en la zona no ocurran grandes
sismos, como ocurra en los estados del norte y el sur. Sin embargo a comienzo de los 80,
los investigadores comenzaron a cuestionarse esta posibilidad, dado que el paisaje general
de Cascadia posee una gran similitud con el paisaje dejado en el sur de Chile luego del
terremoto de Valdivia de 1960, la existencia de los llamados ghost forests o bosques
muertos, (Fig. 15).


Figura 15. Tipo de paisaje que se puede observar en Cascadia.

Claramente estos rboles no pudieron crecer en estas condiciones, (fueron afectados
por el agua salada del intermareal), lo que da a entender una posibilidad: El terreno en
general sufri una repentina subsidencia, (hundimiento), producto de un gran terremoto,
similar al de Valdivia de 1960, (Chile).

Con esta primicia, se realizaron grandes estudios en terreno para comprender lo que
sucedi en la zona. Las investigaciones realizadas pudieron determinar la existencia de
grandes terremotos y Tsunamis importantes y para 1989, se daba a conocer esta teora
gracias a los hallazgos realizados.

En un comienzo se crey en la posibilidad de una serie de terremotos en un corto
periodo de tiempo, dado que los hallazgos estratigrficos y en otros tales como el estudio de
las turbiditas, (derrumbes submarinos), databan estos eventos en periodos muy cercanos
entre s. La datacin era realizada ya sea por medio del estudio de los anillos de los rboles
o por datacin por radioistopos, (C
14
), pero que sin embargo solo eran obtenidos rangos de
tiempo.

Los diversos anlisis databan estos eventos entre 1680 a 1720, pero no aclaraban si
en el pasado ocurri una serie de terremotos o un gran terremoto principal. Pero a finales de
los 90, se dio a conocer una teora que indica la existencia de un gran terremoto dentro de
estos rangos de tiempo.

El llamado Orphan Tsunami o Tsunami Hurfano correspondi a un evento
ocurrido en Japn en el ao 1700. Este Tsunami afect enormemente la costa japonesa y
provoc una destruccin considerable en diversas zonas. Para ese entonces la cultura
japonesa ya haba desarrollado la escritura y los efectos de este Tsunami fueron muy bien
registrados. Ya en aquella poca los japoneses conocan el hecho de que un Tsunami era
consecuencia de un gran terremoto. Sin embargo el 26 de enero de 1700, de manera
imprevista un Tsunami azot las islas de Japn, pero como ocurri sin el precursor de un
terremoto se le dio el nombre de Tsunami Hurfano.

Atwater et al. (2005), relacion este evento a un terremoto en la zona de Cascadia
ya que en ese entonces no existi ningn terremoto importante en la cuenca del Pacfico
para provocar un Tsunami de esas caractersticas. Desde entonces, se acepta el hecho de
que en la zona ocurri un gran terremoto, que implic un rea de ruptura que abarc desde
la Columbia Britnica hasta Oregn, posiblemente con una magnitud cercana a M
w
9.0.

Para 1996, con el conocimiento de que la zona es propensa a grandes terremotos, se
han realizado cambios en la clasificacin de reas de riesgo ssmico, pasando de niveles
bajos a niveles altos, especialmente en zonas costeras, (Fig. 16).



Figura 16. Mapas de riesgo ssmico en los estados de Washington y Oregn, en 1976 y
1996.

Actualmente la poblacin local est muy concientizada respecto al inminente
terremoto que est por ocurrir y es conocido comnmente como The Big One. Aunque
gracias a las investigaciones realizadas en la zona se pudieron realizar todos los resguardos
apropiados para enfrentar este tipo de sismos poco frecuentes.





CASO SUMATRA-ANDAMAN

El 26 de Diciembre del 2004 un terremoto de magnitud M
w
9.1 afect a los
alrededores de Sumatra, pero el Tsunami provocado afect a todo el Ocano Indico, en
especial a Indonesia, India y Sri Lanka, entre otros pases.

Para ese entonces la comunidad cientfica consideraba aquella zona de subduccin,
donde la placa Indo-Australiana se subducta bajo la placa euroasitica, como antiguas,
por lo que la ocurrencia de grandes sismos eran poco probables y por ende los Tsunamis
tambin.

Sin embargo, en el 2004 ocurri un terremoto que super enormemente el tamao
de las reas de ruptura de terremotos anteriores, lo que tom a la comunidad cientfica por
sorpresa, al igual que el Tsunami resultante, (Fig.17). Adems si consideramos el hecho de
que los pases ubicados en la cuenca del ndico no estaban preparados para enfrentar este
tipo de eventos, increment la magnitud del desastre.

Los estudios en terreno, posteriores a este Tsunami, demostraron la recurrencia de
este tipo de eventos en la zona de Indonesia, pero que sin embargo no ayudaron a prever la
magnitud de este desastre.


Figura 17. Comparacin del tamao del rea de ruptura del terremoto Sumatra-Andaman,
(2004), con respecto a diversos eventos ssmicos anteriores en la zona.


CASO DEL CENTRO-SUR DE CHILE

Predecesores del terremoto y Tsunami de 1960

El 22 de mayo de 1960 ocurri un gran terremoto en la zona centro-sur de Chile,
considerado el ms mayor registrado en la historia, de magnitud M
w
9.5 y que gener un
gran Tsunami, no solo en la costa centro-sur de Chile, sino que tambin en toda la cuenca
del Pacfico, afectando a lugares tan lejanos como Hawi y Japn. La extensin del rea de
ruptura abarc desde Arauco hasta la pennsula de Taitao, ms de 1000 Km, (Fig. 18).



Figura 18. Zona afectada por el terremoto de Valdivia de 1960.

Un anlisis histrico de la zona, por medio de los diversos registros y crnicas
realizadas durante la colonizacin espaola y el periodo republicano, determin la
existencia de una serie de terremotos importantes que afectaron al pas en los aos 1575,
1737, 1837 y 1960. Con esta informacin se pudo inferir un promedio de recurrencia de
130 aos.

Sin embargo, con el terremoto de 1960 se produjo un desplazamiento horizontal de
la placa de ms de 40 metros, por lo que esta acumulacin de energa no podra haberse
iniciado con el terremoto de 1837. La placa de Nazca subducta a un promedio de siete
centmetros al ao, por lo que es necesario una acumulacin de energa de ms de 300 aos
para llegar a alcanzar estas altas magnitudes.

Para encontrar una explicacin del por qu el terremoto de Valdivia fue descomunal,
se realizaron una serie de estudios en terreno en la zona de Maulln, lugar que fue afectado
por el Tsunami de 1960.

Los hallazgos realizados demostraron la existencia de otros Tsunamis de similares
caractersticas, (Fig. 19), en algunos casos la estratigrafa demostr la existencia de
subsidencia, (hundimiento), del terreno bajo la zona del intermareal en algn momento del
pasado. En la Figura 20 se representa este principio de los estratos afectados por una
subsidencia que alcanza los niveles del intermareal.



Figura 19. Excavacin realizada en la zona de Maulln para el estudio de la estratigrafa, se
puede observar el estrato arenoso del Tsunami de 1960, adems de otros eventos del pasado.



Figura 20. Principio de la estratigrafa resultante de la subsidencia producto de un
terremoto y el posterior Tsunami.

Mediante la datacin por radioistopos, (C
14
), se determinaron algunos rangos de
tiempo en los que ocurrieron dichos Tsunamis, (Fig. 21). Con esta informacin se
determin que la recurrencia de este tipo de eventos no es cercana a los 130 aos, sino que
lo es realmente a los 285 aos. Esto explica por qu el terremoto de Valdivia fue
descomunal y su desplazamiento horizontal tan significativo.



Figura 21. Rangos de edad e intervalos de recurrencia, encontrados en el estudio de
datacin por radiocarbono a los estratos de la zona del Maulln.

Mediante la investigacin histrica de la zona y diversos estudios en terreno, se
determin la recurrencia de los terremotos y Tsunamis en la zona centro-sur,
comprobandose nuevamente que el terremoto precursor de 1960 corresponde al terremoto
de 1575, (Fig. 22). Las caractersticas de ambos son similares, por lo tanto se dio a entender
que este tipo de terremotos ocurren en un rango cercano a los 300 aos.



Figura 22. Registros histricos de diversos asentamientos en Chile respecto a la ocurrencia
de terremotos y Tsunamis.

Otra lnea investigativa para probar cul fue el sismo precursor al de 1960, es el
estudio y anlisis de la subsidencia que produce un terremoto grande en el paisaje local,
(cercano a estuarios o bordes costeros). El principio de este anlisis consiste en observar los
efectos en la vegetacin local, especficamente los rboles. Los rboles normalmente crecen
en condiciones libres de agua salada, (efecto de las mareas). Pero con la ocurrencia de un
sismo, el terreno en general puede sufrir una subsidencia desde centmetros a varios metros.
Con el pasar de las dcadas, los rboles comienzan a ser afectados por el cambio de sus
condiciones naturales y comienzan a perecer, (Fig. 23). En ocasiones se ven afectadas
grandes extensiones de terreno. Estos lugares suelen ser llamados ghost forest o bosques
fantasmas, (Fig. 24).



Figura 23. Principio relacionado con el efecto en los rboles cercanos a la costa luego de
un terremoto y la subsidencia que provoca.



Figura 24. Paisaje que se puede observar actualmente en la zona del rio Maulln.

En los trabajos realizados por Francisco Vidal Gormaz en la zona del Maulln en
1874, se realizaron estudios topogrficos y dieron como resultado el primer plano
hidrogrfico del pas, (Fig. 25).



Figura 25. Plano realizado en la zona del ro Maulln en 1874.

La realizacin de este plano ocurri 37 aos despus del terremoto de 1837, por lo
que se debiera asumir que el paisaje local fue severamente afectado por dicho sismo, al
igual como se observa actualmente, dcadas despus del terremoto de 1960.

Si consideramos el terremoto de 1837 como el precursor del ocurrido en 1960,
entonces los efectos en los bosques locales producto de la subsidencia debieran ser muy
significativos y similares. Sin embargo, observando detenidamente el plano de 1874,
diversas zonas que hoy se caracterizan por ser bosques muertos, (debido a la subsidencia de
1960), no figuran como tales, sino que ms bien como grandes extensiones boscosas, (Fig.
26 y Fig. 27).




Figura 26. Sector norte del plano realizado en Maulln en 1874.



Figura 27. Sector sur del plano realizado en Maulln en 1874 en comparacin con una carta
actual.

Un estudio ms detallado de los anillos de los rboles muertos producto del
terremoto de 1960, indica que la mayora sobrevivieron o son posteriores al terremoto de
1837, lo que prueba que este no fue precursor del ocurrido en Valdivia, (Fig. 28).

Actualmente se cree que el terremoto de 1837 fue el precursor del ocurrido el 2010
en Chile, ya que diversos estudios histricos demuestran que no ha ocurrido un terremoto
importante en 175 aos en la zona.


Figura 28. Estudio realizado en diversos rboles afectados por el terremoto de 1960.

Con toda esta informacin, es posible inferir que la zona no se ver afectada por un
terremoto de grandes magnitudes en los prximos 300 aos, aunque no se descarta la
posibilidad de que ocurran otros eventos en ese periodo.

Por otro lado, en la costa norte de Chile existe una gran posibilidad de verse
afectada por un terremoto de grandes magnitudes, incluyendo los Tsunamis posteriores,
dado que los ltimos eventos ocurrieron hace ms de 130 aos.

Dado que la zona ha carecido de grandes terremotos en un gran periodo de tiempo,
se convierte en un lugar ideal para realizar las investigaciones con respecto a la ocurrencia
de estos eventos. Sin embargo, los registros histrico son de carcter reciente, por lo que se
da prioridad a los estudios estratigrficos.

No obstante este mtodo tambin presenta inconvenientes para la zona, ya que las
condiciones locales han impedido la creacin de nuevo suelo, imposibilitando la
conservacin apropiada de los estratos de Tsunami. Los hallazgos resultan ser incompletos
debido a varios factores, en especial la subsidencia, (estratos arenosos de Tsunamis son
afectados por la marea).

Esta carencia de informacin da la posibilidad de cuestionarse si la ocurrencia de un
gran sismo es inminente o no.



REFERENCIAS

Atwater B., M. Satoko, S Kenji, T. Yoshinobu, U. Kazue & D. Yamaguchi. 2005. The
Orphan Tsunami of 1700. U.S. Geological Survey & University of Washington Press. 134
pp.

Madariaga R. 1998. Sismicidad en Chile. Fsica de la Tierra. 10: 221-255 pp.