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TEXTO COMPLEMENTAR
Pierre Lvy
O QUE O VIRTUAL?
Traduo
Paulo Neves
ed to raill34
[476
O que o Virtual? 15
,-
1:0 QUE A VIRTUALIZAO ?

O ATUAL E O VIRTUAL
Consideremos, para comear, a oposio fcil e enganosa
entre real e virtual. No uso corrente, a palavra virtual empregada
com freqncia para sigAificar a pura e simples ausncia de
existncia, a "realidade" supondo uma efetuao material, uma
presena tangvel. O real seria da ordem do "tenho", enqanto o
virtual seria da ordem do "ters", ou da iluso, o que permite
geralmente o uso de uma ironia fcil para evocar as diversas for-
mas de virtualizao. Corno veremos mais adiante, essa aborda-
gem possui uma parte de verdade interessante, mas evidentemente
demasiado grosseira para fundar uma teoria geral.
A palavra virtual vem do latim medieval virtualis, derivado
por sua vez de virtus, fora, potncia. Na filosofia escolstica,
virtual o que existe em potncia e no em ato. O virtual tende a
atualizar-se, sem ter passado no entanto concretizao efetiva
ou forrn
i
al. A rvore est virtualmente presente na semente. Em
termos rigorosamente filosficos, o virtual no se ope ao real mas
ao atual: virtualidade e atualidade so apenas duas maneiras de
ser diferentes.
Aqui, cabe introduzir uma distino capital entre possvel e
virtual que Gilles Deleuze trouxe luz em Diffrence et rptitionl.
O possvel j est todo constitudo, mas permanece no limbo. O
1
As referncias completas das obras citadas se encontram na biblio-
grafia comentada no final deste volume (p. 151).

16 Pierre Lvy
possvel se realizar sem que nada mude em sua determinao nem'
em sua natureza. um real fantasmtico, latente. O possvel
exatamente como o real: s lhe falta a existncia. A realizao de
um possvel no uma criao, no sentido pleno do termo, pois
a criao implica tambm a produo Inovadora de uma idia ou
de uma forma. A diferena entre possvel e real , portanto, pu-
ramente lgica.
J o virtual no se ope ao real, mas sim ao atual. Contraria-
mente ao Possvel, esttico e j constitudo, o virtual corno o
complexo problemtico, o n de tendncias ou de foras que acom-
panha uma situao, um acontecimento, um objeto ou uma enti -
dade qualquer, e que chama um processo de resoluo: a atuali -
zao. Esse complexo problemtico pertence entidade conside-
rada e constitui inclusive uma de suas dimenses maiores. O pro-
blema da semente, por exemplo, fazer brotar uma rvore. A se-
mente "" esse problema, mesmo que no seja somente isso. Isto
significa que ela "conhece" exatamente a forma da rvore que
expandir finalmentesua folhagem acima dela. A partir das coer-
es que lhe so prprias, dever invent-la, coproduzi-la com as
circunstncias que encontrar.
Por um lado, a entidade carrega e produz suas virtualidades:
um acontecimento, por exemplo, reorganiza uma problemtica
anterior e suscetvel de receber interpretaes variadas. Por outro
lado, o virtual constitui a entidade: as virtualidades inerentes a
um ser, sua problemtica, o n de tenses, de coeres e de pro-
jetos que o animam, as questes que o movem, so uma parte
essencial de sua determinao.
A ATUALIZAO' --
A atualizao aparece ento como
-
soluo de um proble-
ma, urna soluo que no estava contida previamente no enuncia-
do. A atualizao criao, inveno de uma forma a partir de
urna configurao dinmica de foras e de finalidades. Acontece
O que o Virtual? 17
1
erito.algo mais que a dotao de realidade a um possvel ou que
uma escolha entre um conjunto predeterminado: urna produo
de qualidades novas, uma transformao das idias, um verdadeiro
devir que alimenta de volta o virtual.
Por exemplo, se a execuo de um programa informtico,
puramente lgica, tem a ver com o par possvel/real, a Interao
entre humanos e sistemas informticos tem a ver com a dialtica
do virtual e do atual.
A montante, a redao de um programa, por exemplo, trata
um problema de modo original. Cada equipe de programadores
redefine e resolve diferentemente o problema ao qual con-
frontada. A jusante, a atualizao do programa em situao de
utilizao, por exemplo, num grupo de trabalho, desqualifica certas
competncias, faz emergir outros funcionamentos, desencadeia
conflitos, desbloqueia situaes, instaura urna nova dinmica de
colaborao... O programa contm uma virtualidade de mudana
que o grupo movido ele tambm por uma configurao di-
nmica de tropismos e coeres atualiza de maneira mais ou
menos inventiva.
O real assemelha-se ao possvel; em troca, o atual em nada
se assemelha ao vietual: responde-lhe.
A VIRTUALIZAO
Compreende-se agora a diferena entre a realizao (ocor-
rncia de um estado pr-definido) e a atualizao (inveno de uma
soluo exigida por um complexo problemtico). Mas o que a
virtualizao? No mais o virtual como maneira de ser, mas a
virtualizao corno dinmica. A virtualizao pode ser definida
como o movimento inverso da atualizao. Consiste em uma pas-
sagem do atual ao virtual, em uma "elevao potncia" da en-
tidade considerada. A virtualizao no uma desrealizao (a
transformao de uma realidade num conjunto de possveis), mas
uma mutao de identidade, um deslocamento do centro de gra-
18 Pierre Lvy
vidade ontolgico do objeto considerado: em vez de se definir
principalmente por sua atualidade (uma "soluo"), a entidade
passa a encontrar sua consistncia essencial num campo proble-
mtico. Virtualizar uma entidade qualquer consiste em descobrir
Uma questo geral qual ela-se relaciona, em fazer coutar a enti-
dade em direo a essa interrogao e em redefinir a atualidade
de partida como resposta a uma questo particular.
Tomemos o caso, muito contemporneo, da "virtualizao"
de uma empresa. A organizao clssica rene seus empregados
no mesmo prdio ou num conjunto de departamentos. Cada em-
pregado ocupa um posto de trabalho precisamente situado e seu
livro de ponto especifica os horrios de trabalho. Uma empresa
virtual, em troca, serve-se principalmente do teletrabalho; tende
a substituir a presena fsica de seus empregados nos mesmos lo-
cais pela participao numa rede de comunicao eletrnica e pelo
uso de recursos e programas que favoream a cooperao. Assi m,
a virtualizao da empresa consiste sobretudo em fazer das coor-
denadas espao-temporais do trabalho um problema sempre re-
pensado e no urna soluo estvel. O centro de gravidade da or-
ganizao no mais um conjunto de departamentos, de postos
de trabalho e de livros de ponto, mas um processo de coordena-
o que redistribui sempre diferentemente as coordenadas espa-
o-temporais da coletividade de trabalho e de cada um de seus
membros em funo
-
de diversas exigncias.
A atualizao ia de um problema a uma soluo. A virtuali-
zao passa de uma soluo dada a um (outro) problema. Ela
transforma a atualidade inicial em caso particular de uma proble-
mtica mais geral, sobre a qual passa a ser colocada a nfase onto-
lgica. Com iss, a virtualizao fluidifica as distines institudas,
aumenta os grausd lil5
--
rdade, cria um vazio motor. Se a virtua-
lizao fosse apenas a passagem de uma realidade a um conjunto
de possveis, seria desrealizante. Mas ela: implica a mesma quanti-
dade de irreversibilidade em seus efeitos, de indeterminao em
seu processo e de inveno em seu esforo quanto a atualizao.
A virtualizao um dos principais vetores da criao de realidade.
O que o Virtual? 19
NO ESTAR PRESENTE
2
: A VIRTUALIZAO COMO XODO
Aps ter definido a virtualizao no que ela tem de mais
geral, vamos abordar agora uma de suas principais modalidades:
o desprendimento do aqui e agora. Como assin'alarnos no comeo,
o senso comum faz do virtual, inapreensvel, o complementar do
real, tangvel. Essa abordagem contm uma indicao que no se
deve negligenciar: o virtual, com muita freqncia, "no est
presente".
A empresa virtual no pode mais ser situada precisamente.
Seus elementos so nmades, dispersos, e a pertinncia de sua
posio geogrfica decresceu muito.
Estar o texto aqui, n papel, ocupando uma poro defi -
nida do espao fsico, ou em alguma organizao abstrata que se
atualiza numa pluralidade de lnguas, de verses, de edies, de
tipografias? Ora, um texto em particuilar passa a apresentar-se
como a atualizao de um hipertexto de suporte informtico. Este
ltimo ocupa "virtualmente" todos os pontos da rede ao qual est
conectada a memria digital onde se inscreve seu cdigo? Ele se
estende at cada instalao de onde poderia ser copiado em al -
guns segundos? Claro que possvel atribuir um endereo a um
arquivo digital. Mas, nessa era de informaes on line, esse en-
dereo seria de qualquer modo transitrio e de pouca importn-
cia. Desterritorializado, presente por inteiro em cada urna de suas
verses, de suas cpias e de suas projees, desprovido de inr-
2
Nesta seo, Pierre Lvy faz uma srie de jogos de palavra com o termo
francs "l". Se, por um lado, h uma remisso explcita ao Dasein de
Heidegger, traduzido em portugus por "ser-ai" e traduzido literalmente em
francs por um "tre-l", por outro a construo geral do texto em francs
bastante coloquial.

Para no dificultar a leitura desta seo, optamos por traduzir "l"
como "presena", termo mais adequado no contexto. Mantivemos, contu-
do, a expresso "ser-ai" na passagem em que o autor cita explicitamente o
Dasein de Heidegger.
20 Pierre Lvy
cia, habitante ubquo do ciberespao, o hipertexto contribui para
produzir aqui e acol acontecimentos de atualizao textual, de
navegao e de leitura. Somente estes acontecimentos so verda-
deiramente situados. Embora necessite de suportes fsicos pesa-
dos para subsistir e atualizar-:se, o impondervel hipertexto no
possui um _lugar.
O livro de Michel Serres, Atlas, ilustra o tema do virtual
como "no-presena". A imaginao, a memria, o conhecimento,
a religio so vetores de virtualizao que nos fizeram abando-
nar a preena muito antes da informatizao e das redes digitais.
Ao desenvolver esse tema, o autor de Atlas leva adiante, indire-
tamente, uma polmica com a filosofia heideggeriana do "ser-a".
"Ser- a" a traduo literal do alemo Dasein que significa, em
particular, existncia n alemo filosfico clssico e existncia pro-
priamente humana ser um ser humano em Heidegger. Mas,
precisamente, o fato de no pertencer a nenhum lugar, de freqen-
tar um espao no designvel (onde ocorre a conversao telef-
nica?), de ocorrer apenas entre coisas claramente situadas, ou de
no estar somente "presente" (como todo ser pensante), nada disso
impede a existncia. Embora uma etimologia no prove nada,
assinalemos que a palavra existir vem precisamente do latim sis-
tere, estar colocado, e do prefixo ex, fora de. Existir estar pre-
sente ou abandonar uma presena? Dasein ou existncia? Tudo
se passa como se o alemo sublinhasse a atualizao e o latim a
virtualizao.
Uma comunidade virtual pode, por exemplo, organizar-se
sobre uma base de afinidade por intermdio de sistemas de comu-
nicao telemticos. Seus membros esto reunidos pelos mesmos
ncleos de interesses, pelos mesmos problemas: a geografia, contin-
gente, no mais nem =u-th ponto de partida, nem uma coero.
Apesar de "no-present )".
e", essa comunidade est repleta de paixes
e de projetos, de conflitos e de amizades:
-
Ela vive sem lugar de
referncia estvel: em toda parte onde se encontrem seus membros
mveis._ ou em parte alguma. A virtualizao reinventa uma cul -
tura nmade, no por uma volta ao paleoltico nem s antigas ci -
O que o Virtual? 21
/
vilizaes de pastores, mas fazendo surgir um meio de interaes
sociais onde as relaes se reconfiguram com um mnimo de inrcia.
Quando uma pessoa, urna coletividade, um ato, uma infor-
maO se virtualizam, eles se tornam "n.o-presentes", se des-
territorializam. Uma espcie de desengate os separa do espao
fsico ou geogrfico ordinrios e da temporalidade do. relgi
.
o e
do calendrio. verdade que no so totalmente independentes
do espao-tempo de referncia, uma vez que devem sempre se
inserir em suportes fsicos e se atualizar aqui ou alhures, agora
ou mais tarde. No entanto, a virtualizao lhes fez tomar a tan-
gente. Recortam o espao-tempo clssico apenas aqui e ali, esca-
pando a seus lugares comuns "realistas": ubiqidade, simultanei -
dade, distribuio irradiada:ou
-
rnassivamente paralela. A virtua-
lizao submete a narrativa clssica a uma prova rude: unidade
de tempo sem unidade de lugar (graas s interaes em tempo
real por
-
redes eletrnicas, s transmisses ao vivo, aos sistemas
de telepresena), continuidade de ao apesar de uma durao
descontnua (como na comunicao por secretria eletrnica ou
por correio eletrnico). A sincronizao substitui a unidade de
lugar, e a interconexo, a unidade de tempo. Mas, novamente, nem
por isso o virtual imaginrio. Ele produz efeitos. Embora no
se saiba onde, a conversao telefnica tem "lugar", veremos de
que maneira no capitulo seguinte. Embora no se saiba quando,
comunicamo-nos efetivamente por rplicas interpostas na secre-
tria eletrnica. Os operadores mais desterritorializados, mais
desatrelados de um enraizamento espao-temporal preciso, os
coletivos mais virtualizados e virtualizantes do mundo contem-
porneo so os da tecnocincia, das finanas e dos meios de co-
municao. So tambm os que estruturam a realidade social com
mais fora, e at com mais violncia.
Fazer de uma coero pesadamente atual (a da hora e da
geografia, no caso) urna varivel contingente tem a ver claramente
com o remontar inventivo de uma "soluo" efetiva em direo
a urna problemtica, e portanto com a virtualizao no sentido
em que a definimos rigorosamente mais acima. Era portanto pre-
22 Pierre Lvy
visvel encontrar a desterritorializao, a sada da "presena", do
"agora" e do "isto" como uma das vias rgias da virtualizao.
NOVOS ESPAOS, NOVAS VELOCIDADES
Mas o mesmo movimento que torna contingente o espao-
tempo ordinrio abre novos meios de interao e ritmo das cro-
nologias inditas. Antes de analisar essa propriedade capital da
virtualizao, cabe-nos primeiramente evidenciar a pluralidade dos
tempos e dos espaos. Assim que a subjetividade, a significao e
a pertinncia entram em jogo, no se pode mais considerar uma
nica extenso ou uma cronologia uniforme, mas uma quantidade
de tipos de espacialidade e de durao. Cada forma de vida
inventa seu mundo (do micrbio rvore, da abelha ao elefante,
da ostra ave migratria) e, com esse mundo, um espao e um
tempo especficos. O universo cultural, prprio aos humanos,
estende ainda mais essa variabilidade dos espaos e das tempo-
ralidades. Por exemplo, cada novo sistema de comunicao e de
transporte modifica o sistema das proximidades prticas, isto ,
o espao pertinente para as comunidades humanas. Quando se
constri uma rede ferroviria, como se aproximssemos fisica-
mente as cidades ou regies conctadas pelos trilhos e afastsse-
mos desse grupo as cidades no conectadas. Mas, para os que no
andam de trem, as antigas_ distncias ainda so vlidas. O mes-
mo se poderia dizer do automvel, do transporte areo, do tele-
fone etc. Cria-se, portanto_, uma situao eira, que vrios sistemas
de proximidades e vrios espaos prticos coexistem.
De maneira anloga, diversos sistemas de registro e de trans-
misso (tradio oral, escrita, registro audiovisual, redes digitais)
constrem, ritmos, vocidad.es ou qualidades de histria diferen-
tes. Cada novo agenciamento, cada "mquina" tecnossocial acres
centa um espao-tempo, urna cartografia especial, uma msica
singular a uma espcie de trama elstica e complicada em que as
extenses se recobrem,' se deformam e se conectam, em que as
O que o Virtual? 23
duraes se opem, interferem e se respondem. A multiplicao
contempornea dos espaos faz de ns nmades de um novo es-
tilo: em vez de seguirmos linhas de errncia e de migrao dentro
de uma extenso dada, saltamos de uma rede a outra, de um sis-
tema de proximidade ao seguinte. Os espaos se metamorfoseiam
e se bifurcam a nossos ps, 'forando-nos heterognese.
A virtualizao por desconexo em relao a um meio par-
ticular no comeou com o humano. Ela est inscrita na prpria
histria da vida. Dos primeiros unicelulares at as aves e mam-
feros, os melhoramentos da locomoo abriram, segundo Joseph
Reichholf, "espaos sempre Mais vastos e possibilidades de exis-
tncia sempre mais numerosas aos seres vivos" (Reichholf, 1994,
p. 222). A inveno de novas velocidades o primeiro grau da
virtualizao.
Reichholf observa que "o nmero de pessoas que se deslo-
cam atravs dos continentes nos perodos de frias, hoje em dia,
superior ao nmero total de homens que se puseram a caminho
no momento das grandes invases" (Reichholf, `199, p. 226). A
acelerao das comunicaes contempornea de um enorme
crescimento da mobilidade fsica. Trata-se na verdade da mesma
onda de virtualizao. O turismo hoje a primeira indstria mun-
dial em volume de negcios. O peso econmico das atividades que
sustentam e mantm a funo de locomoo fsica (veculos
-
, in-
fraestruturas, carburantes) infinitamente superior ao que era nos
sculos passados. A multiplicao dos meios de comunicao e o
crescimento dos gastos com a comunicao acabaro por substi -
tuir a mobilidade fsica? Provavelmente no, pois at agora os dois
crescimentos sempre foram paralelos. As pessoas que mais telefo-
nam so tambm as que mais encontram outras pessoas em car-
ne e osso. Repetimos: aumento da comunicao e generalizao
do transporte rpido participam do m'esrno movimento de virtua-
lizao da sociedade, da mesma tenso em sair de urna "presena".
A revoluo dos transportes complicou, encurtou e meta-
morfoseou o espao, mas isto evidentemente foi pago com impor-
tantes degradaes do ambiente tradicional. Por analogia com os
24 Pierre Lvy
problemas da locomoo, devemos nos interrogar sobre o preo
a ser pago pela virtualizao informacional. Que carburante
queimado, sem que ainda sejamos capazes de contabiliz-lo? O
que sofre desgaste e degradao? H paisagens de dados devasta-
das? Aqui, o suporte final subjetivo. Assim como a ecologia ops
a reciclagem e as tecnologias adaptadas ao desperdcio e polui -
o, a ecologia humana dever opor a aprendizagem permanente
e a valorizao das competncias desqualificao e ao acmulo de
detritos humanos (aqueles que chamamos de "excludos").
Retenhamos dessa meditao sobre a sada da "presena"
que a virtualizao no se contenta em acelerar processos j co-
nhecidos, nem em colocar entre parnteses, e at mesmo aniqui -
lar, o tempo ou o espao, como pretende Paul Virilio. Ela inven-
ta, no gasto e no risco, velocidades qualitativamente novas, espa-
os-tempos mutantes.
O EFEITO MOEBIUS
Alm da desterritorializao, um outro carter freqen-
temente associado virtualizao: a passagem do interior ao ex-
terior e do exterior ao interior. Esse "efeito Moebius" declina-se
em vrios
-
registros: o das relaes entre privado e pblico, pr-
prio e comum, subjetivo e objetivo, mapa e territrio, autor e lei tor
etc. Darei numerosos exemplos disso na continuao deste
-
livro mas,
para oferecer desde agora uma imagem, essa idia pode ser
ilustrada com o caso j evocado da virtualizao da empresa.
O trabalhador clssico tinha sua mesa de trabalho. Em tro-
ca, o participante da empresa virtual compartilha um certo n-
mero de recursos im9bifirios, mobilirios e programas com ou-
tros empregados. O membro da empresa habitual passava do es -
-
pao privado de seu domiclio ao espadp blico do lugar de tra-
balho. Por contraste, o teletrabalhador transforma seu espao
privado em espao pblico e vice-versa. Embora o inverso seja
geralmente mais verdadeiro, ele consegue s vezes gerir segundo
,
O que o Virtual? 25
....
'
/
critrios puramente pessoais uma temporalidade pblica. Os li-
mites no so mais dados. Os lugares e tempos se misturam. As
fronteiras ntidas do lugar a uma fractalizao das reparties.
So as prprias noes de privado e de pblico que so questio-
nadas. Prossigamos: falei de "membro" da empresa, o que supe
uma atribuio clara das relaes de pertencimento. Ora, pre-
cisamente isto que comea a criar problema, uma vez que entre o
assalariado clssico com contrato indeterminado, o assalariado
com contrato determinado, o free lancer, o beneficirio de medi -
das sociais, o membro de uma .empresa associada, ou cliente ou
fornecedora, o consultor espkrdico, o independente fiel, todo um
continuurn estende-se. E para cada ponto do C011ti711414111, a questo
se recoloca a todo instante: para quem estou trabalhando? Os
sistemas interempresas de gesto eletrnica de documentos, assim
corno os grupos de projetos comuns a vrias organizaes, tecem
com freqncia ligaes mais fortes entre coletivos mistos que as
que unem passivamente pessoas pertencendo oficialmente mes-
ma entidade jurdica. A mutualizao dos recursos, das informa-
es e das competncias provoca claramente esse tipo de indeci -
so ou de indistino ativa, esses circuitos de reverso entre exte-
rioridade e interioridade.
As coisas s tm limites claros no real. A virtualizao, pas-
sagem problemtica, deslocamento do ser para a questo, algo
que necessariamente pe em causa a identidade clssica, pensa-
mento apoiado em definies, determinaes, excluses, incluses
e terceiros excludos. Por isso a virtualizao sempre hetero-
gnese, devir outro, processo de acolhimento da alteridade. Con-
vm evidentemente no confundir a heterognese com seu con-
trrio prximo e ameaador, sua pior inimiga, a alienao, que
eu caracterizaria como reificao, reduo coisa, ao "real".
Todas essas noes vo ser desenvolvidas e ilustradas nos
captulos seguintes sobre trs casos concretos: as virtualizaes
contemporneas do corpo, do texto e da economia .