275

Reseas bibliogrcas
Los condenados de la ciudad.
Gueto, periferias y Estado
Loc Wacquant
Siglo Veintiuno Editores, Buenos Aires, 2007.
ISBN: 978-987-1220-98-4
Por Alberto Rodrguez
El trabajo de Loc Wacquant que comentamos est centrado en el anlisis
del gueto negro norteamericano y las llamadas banlieues (periferia de las
ciudades) francesas. Tanto el gueto, como las banlieues, son trminos an-
logos a los quartiere periferici (o degradati) en Italia, los problemomrade en
Suecia, las favelas brasileras, las villas miserias en la Argentina o el rancho
en Venezuela, y forman parte del repertorio topogrco para designar esos
lugares estigmatizados y situados en lo ms bajo del sistema jerrquico
de los sitios que componen una metrpoli. Wacquant arma que en esos
lugares de aura demonaca se acumulan y agravan las dicultades, ya
que all viven los parias urbanos del cambio de siglo. Se los reconoce como
territorios de privacin y abandono a los que se debe temer, de los que hay
que huir y es necesario evitar pues constituyen focos de violencia, vicios y
disolucin social. Esta percepcin social contribuye en mucho a fabricar la
realidad. Como consecuencia del halo de peligro y de pavor que los rodea
y del desprecio que afecta a sus habitantes, se los suele describir en tonos
sombros y monocromticos, a la vez que en su interior la vida social parece
siempre la misma: desnuda, catica y brutal.
Es contra esta estigmatizacin que el autor se propone avanzar al ar-
mar que pretende romper con el sesgo actual del discurso meditico, as
como con las aproximaciones semiacadmicas habituales el libro traslada
al lector hacia el corazn de esos territorios de relegacin en dos pases
desarrollados con el objetivo de mostrar que la marginalidad urbana no
est en todos lados tejida con las mismas bras y, si se los piensa bien, no es
algo sorprendente. Los mecanismos genricos que la producen, as como las
formas especcas que reviste, se vuelven plenamente inteligibles cuando
uno se toma el trabajo de ubicarlas en la matriz histrica caracterstica de
cada sociedad en una poca dada de las relaciones entre las clases, el Es-
tado y el espacio. Sostiene que debemos ocuparnos de desarrollar imge-
nes ms complejas y ms diferenciadas de los condenados de la ciudad si
pretendemos comprender correctamente su situacin y elucidar su destino
colectivo en los diferentes contextos nacionales.
276
Reseas bibliogrcas Loc Wacquant | Los condenados de la ciudad. Gueto, periferias y Estado
Contra las generalizaciones conceptuales y la inuencia de cierto aca-
demicismo que tiende a igualar contextos sociales, culturales y polticos
dismiles, Wacquant explicita y desarrolla a lo largo del libro la necesidad
de contribuir a una sociologa comparada de la polarizacin social, aten-
diendo a cinco principios generales que a su juicio deberan orientar futu-
ras investigaciones.
En primer lugar sostiene, resulta imperativo establecer una clara se-
paracin entre los conceptos nativos elaborados por los funcionarios esta-
tales, los dirigentes polticos y los propios habitantes para designar este
tipo de barrios y, por otro, los conceptos analticos que deben construir las
ciencias sociales para dar cuenta de la evolucin de su organizacin interna
y de su posicin dentro de la estructura socioespacial y el orden simblico
de la metrpoli. Se propone, as, un examen crtico de las categoras y los
discursos (incluso los cientcos) que, con una pretensin descriptiva, con-
tribuyen a delinear la marginalidad organizando su percepcin colectiva y
su tratamiento poltico. En este sentido, el autor cuestiona el uso de catego-
ras que al funcionar como metforas apelan a una imaginera emotiva que
oculta las diferencias estructurales y funcionales fundamentales y que, en
consecuencia, detienen la investigacin all donde sta debera comenzar.
En segundo lugar, es indispensable reubicar el estado y el destino de un
barrio en la serie diacrnica de las transformaciones histricas de las cua-
les es expresin material, transformaciones que jams hallarn su fuente y
su principio en el seno del barrio en cuestin. Olvidar que el espacio urbano
es una construccin histrica y poltica es exponerse a quedar atrapado por
los efectos de barrio que no son ms que la retraduccin espacial de las
diferencias econmicas y sociales.
La tercera recomendacin vertida por Wacquant se reere a la indispen-
sabilidad de la observacin etnogrca, que contribuye a correr el velo de
los discursos tremendistas acerca de los territorios de perdicin urbana
que bloquean la investigacin en el permetro sesgado del objeto precons-
truido, para luego poder comprender las relaciones y signicaciones vividas
que son constitutivas de la ciudadana marginal de lo cotidiano. En resu-
midas cuentas, sostiene la necesidad de una aprehensin carnal de la
experiencia histrica, que no es ms que la observacin e involucramiento
del investigador.
En cuarto lugar, resulta til establecer una mnima distincin entre la
condicin social caracterstica de una zona de relegacin y los condiciona-
mientos que implica, su posicin en una estructura jerrquica de lugares
medida al mismo tiempo en lo material y en lo simblico y la funcin que
277
Reseas bibliogrcas
cumple dentro del sistema metropolitano en su conjunto, ya que algunos
de estos distritos sirven como yacimientos activos y duraderos de mano de
obra poco calicada, otros son simples depsitos para poblaciones super-
numerarias que ya no tienen utilidad econmica o poltica identicable en
el nuevo capitalismo polarizado, y otros sirven, nalmente, de contenedores
espaciales para el ostracismo de categoras sociales y de actividades in-
deseables. El etiquetamiento impide observar las especicidades de cada
asentamiento.
Finalmente, es importante delinear el grado y la forma de la penetra-
cin estatal en los barrios estudiados, as como la relacin cambiante y a
menudo contradictoria que mantienen sus habitantes con los funcionarios
y ocinas pblicas (escuelas, hospitales, bomberos, polica, transporte p-
blico, tribunales, etc.). En este punto el autor rechaza la generalizacin de
lo que denomina la expresin multiuso de clientelismo, ya que destaca la
accin colectiva, que engendra permanentemente nuevas signicaciones e
intercambios multiformes que abren un espacio posible a la reivindicacin
y la crtica social.
Con estos preceptos, Los condenados de la ciudad constituye un excelente
trabajo que da por tierra con las generalizaciones conceptuales e ideologi-
cistas, a la vez que no pierde de vista en ningn momento la primaca de la
poltica como capacidad de articular y concretar las elecciones colectivas.