LECTURAS DE BIO-II, 1 UNIDAD.

El rbol Filogentico de la Vida.

Los cientficos
se sienten
orgullosos
cuando
descubren
nuevas
especies o
gneros
biolgicos, pero
nicamente un
bilogo
molecular, Carl
oese, tiene el
!onor de !aber
descubierto un dominio entero de formas de vida, las arc!aea.
Este descubrimiento, " las !erramientas de biologa molecular #ue lo !icieron posible, !an
revolucionado nuestra visin de la !istoria evolutiva. Este !ombre es Carl oese, de la
$niversidad de %llinous, #uien este a&o !a recibido el 'remio Crafoord. Este galardn es una
especie de ()bel flotante*, presentado anualmente por el +e" de ,uecia a un cientfico #ue
merece un premio )bel, pero cu"o traba-o no enca-a en ninguna de las categoras del m.s
prestigioso de los premios. oese es miembro de la /cademia )acional de Ciencias, " !a recibido
con anterioridad el 'remio (genio* 0acart!ur " la 0edalla )acional de Ciencia, entre otras muc!as
distinciones.
1ui2.s m.s #ue ningn otro cientfico, Carl oese !a !ec!o #ue centremos nuestra atencin
sobre el invisible pero influ"ente mundo microbiolgico, un reino #ue se e3tiende muc!o m.s all.
de las bacterias patgenas estudiadas por la ciencia mdica. )aturalmente, la ma"ora de los
bilogos tienen #ue vrselas con criaturas m.s grandes, las cuales se agrupan en los famosos
tres (reinos* de plantas, animales " !ongos. /ll. por el a&o 4567, era bastante usual pensar en
trminos de dos reinos microbiolgicos adicionales, los procariotas 8 o bacterias 8 9clulas simples
sin estructura foraminfera interna:, " los eucariotas 9inclu"endo a sus parientes protistas, tales
como amebas " paramecios:, #ue poseen ncleo " otros componentes celulares internos. /
efectos pr.cticos, para distinguir a los procariotas de los eucariotas se utili2aban tcnicas de
tintado en el laboratorio, "a #ue sus paredes celulares tienen una estructura #umica diferente.
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La tecnologa emergente de la biologa molecular 9#ue nos !a conducido !asta el genoma actual:
permite observar de un modo diferente los fundamentos de la vida. ;oda la vida en la ;ierra, en
cada uno de estos cinco reinos, est. basada en la misma bio#umica. ;odas las formas de vida
utili2an el mismo cdigo gentico almacenado en forma de largas cadenas de .cidos nucleicos de
/<) " /+). La gran variedad de formas de vida indica #ue !a" diferencias en las secuencias de
pares de bases en el /<) " /+). <esde esta perspectiva, los cientficos #uieren encontrar una
forma de clasificacin biolgica basada en las secuencias genticas en ve2 de en la apariencia
e3terior = es decir, #uieren lograr una ta3onoma molecular.
;ras una gran labor e3perimental, oese se centr en un con-unto de informacin gentica en
particular descubierto en el as llamado 'ARN mitocondrial 16s'. Esta secuencia de cdigo
gentico aparece en el genoma de todos los seres vivos. Es una secuencia perfectamente
conservada, lo cual significa #ue !a evolucionado mu" lentamente, por lo #ue puede ser utili2ada
para rastrear los cambios evolutivos sucedidos a lo largo de perodos de tiempo mu" largos. >
#ui2.s lo m.s importante, es una secuencia #ue podemos medir en el laboratorio.
La forma m.s til de visuali2ar las diferencias en el m/+) 4?s entre los diferentes organismos es
mostrarlos gr.ficamente en el (.rbol filogentico molecular de la vida* o (.rbol universal de la
vida*, como !a sido llamado algunas veces. En este dibu-o, la distancia entre dos especies
cuales#uiera, tra2ada a lo largo de las lneas #ue las conectan, es proporcional a las diferencias
entre su /+) mitocondrial. Las especies con secuencias pr.cticamente idnticas est.n
presumiblemente relacionadas " son representadas en el gr.fico unas cerca de las otras. /#uellas
#ue est.n ampliamente separadas, son parientes m.s le-anos, " cuando se combina cierta
cantidad de datos es posible inferir lina-es = para estimar las relaciones entre especies " para
determinar cuando una lnea diverge a partir de otra. Cuando se emplea este mtodo con nuestras
familiares plantas " animales, estos tra2os en el (.rbol de la vida* son mu" similares a los de los
.rboles evolutivos deducidos de la anatoma estructural. 'ero la gran sorpresa lleg cuando se
aplic esta tcnica al mundo microbiolgico.
En una publicacin de 4566 compartida con su colega +alp! olff, oese mostr #ue un grupo
de microbios previamente poco conocidos, llamados ar#ueobacterias, estaban en realidad muc!o
m.s emparentados con el gnero eucaria #ue con el resto de bacterias autnticas. ;ra2ando su
posicin en el .rbol de la vida, estos obscuros microbios ocupan un espacio mu" grande, distinto
de a#uel #ue ocupan tanto las eucarias como las bacterias. @as.ndose en estos descubrimientos,
oese propuso en 4557 la divisin, aceptada !o" en da, de las formas de vida en un traba-o
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titulado (Hacia un sistema natural de organismos: Propuesta de los dominios Archaea, Bacteria y
Eucaria*. / pesar de su nombre, el dominio arc!aea no es m.s antiguo #ue el de la bacteria.
/un#ue se trata de un lina-e ancestral, en el #ue muc!os de sus miembros evitan el o3geno 9son
anaerbicos: " buscan las altas temperaturas 9son termfilos:.
El .rbol de la vida #ue desarrollaron oese " sus colaboradores merece un estudio cuidadoso por
parte de los astrobilogos, "a #ue nos cuenta un par de cosas sorprendentes. La amplitud en la
separacin entre las diversas especies mircobiolgicas, #ue es apro3imadamente proporcional al
paso del tiempo, nos muestra el tremendo alcance del cambio evolutivo #ue !a tenido lugar dentro
del mundo microbiolgico. En contra de las ideas de la biologa convencional, la vida en la ;ierra
no permanece inactiva durante los A.777 millones de a&os #ue precedieron al boom evolutivo #ue
supuso la (e3plosin C.mbrica*, !ace ?77 millones de a&os. La gran diversidad fisiolgica #ue
asociamos a las plantas " los animales representan apenas un pe#ue&o cambio si lo medimos en
funcin a estas secuencias de /+). <e !ec!o, los tres reinos de plantas, animales " !ongos est.n
confinados en unas pocas ramitas circundantes del gran .rbol de la vida microbiolgica.
$na mirada al nuevo .rbol de la vida debera evitar #ue catalog.semos de primitivas a cual#uiera
de estos microbios. ;odas las especies vivas !o" en da !an seguido una larga tra"ectoria
evolutiva a partir de esos primigenios ancestros comunes.
/ pesar de #ue el .rbol de la vida puede aportar nuevas " ricas percepciones acerca de la
evolucin, es importante recordar #ue solo nos muestra las relaciones genticas entre especies
e3istentes !o" en da. )o !a" especies e3tinguidas en este .rbol de la vida, "a #ue no podemos
e3traer cadenas de m/+) 4?s de los fsiles. 'or ello, a pesar de las seme-an2as en la
presentacin, este no es un .rbol evolutivo a la manera tradicional en el #ue se muestra nuestra
descendencia partiendo de especies anteriores. Bracias a este .rbol podemos aprender #uienes
son nuestros parientes, pero no necesariamente como !emos llegado al punto en #ue nos
encontramos en la actualidad. Este .rbol es pues, complementario al tradicional, en el #ue se
muestran los lina-es evolutivos #ue se derivan de los fsiles.
El traba-o de pionero efectuado por oese " sus colaboradores, est. recibiendo informacin
adicional partiendo de otras formas con las #ue comparar los genomas de especies diferentes. La
revolucin en la tecnologa genmica permite a!ora secuenciar " comparar otras secciones, tanto
de /<) como de /+). Cada una de estas tcnicas est. produciendo su propio .rbol de la vida,
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generalmente mu" parecido al basado en el m/+) 4?s, pero no idntico. <e !ec!o, !emos
alcan2ado un nivel #ue nos permite comparar genomas completos.
oese contina traba-ando en los laboratorios de microbiologa de la $niversidad de %llinois, en
C!ampaign8$rbana. En 455? tom parte en el e#uipo #ue secuenci el genoma de la primera
arc!aea, " gran parte de su traba-o actual est. relacionado con los esfuer2os encaminados a
definir el (ltimo ancestro comn*, si es #ue realmente !ubo tal cosa. En la actualidad oese se
autodefine como un biollogo evolutivo. El ob-etivo final de la ta3onoma 9la clasificacin de los
organismos " sus relaciones de parentesco: es lograr un ma"or entendimiento de los procesos
evolutivos a travs de los cuales la vida se !a e3pandido durante los ltimos C.777 millones de
a&os !asta crear nuestro actual mundo viviente.
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