LA ENERGA EN EL MUNDO RURAL EN DESARROLLO

El desarrollo energtico del mbito rural ha de ser considerado como un proceso integrante del
desarrollo rural global, tendente a mejorar las condiciones de vida y la productividad de grandes
grupos de poblacin, afectados, en general, de un elevado ndice de pobreza. Ello es debido a que
el uso de la energa est asociado al parmetro bsico de la subsistencia: la alimentacin.
Todas las etapas de la produccin de alimentos requieren aportes energticos de diversa ndole:
preparacin del terreno, plantacin, riego, abono, recoleccin, transporte, procesado,
conservacin. Pero tambin es cierto que cualquier aumento en la calidad de vida, por muy
pequeo que sea, tambin est ligado a un mayor consumo energtico. Por tanto, existen dos
grandes retos respecto al desarrollo energtico de las reas rurales de los pases en desarrollo:
Satisfacer las necesidades energticas bsicas relativas a la subsistencia
Proporcionar el aporte energtico necesario para lograr un avance efectivo de la calidad
de vida
En efecto, el desarrollo energtico de las comunidades rurales podra permitir, al mismo tiempo
que cubre las necesidades bsicas de subsistencia:
Aumentar la productividad del trabajo
Proporcionar servicios esenciales como agua potable, iluminacin y conservacin de
alimentos
Mejorar las condiciones sanitarias, incrementando la salubridad de las viviendas y de las
condiciones de trabajo
Conservar recursos naturales y recuperar aqullos que se hayan degradado, aplicando
tecnologas ms eficientes

UTILIZACIN DE FUENTES RENOVABLES
Las fuentes de energa tradicionales en el mbito rural en vas de desarrollo siguen siendo las
mismas que hace miles de aos: esfuerzo humano, traccin animal, lea y residuos vegetales o
animales. Desgraciadamente, en la mayora de los casos, son las nicas utilizadas, a pesar de que
en el medio rural las fuentes de energa renovables (solar, elica, biomasa e hidrulica) son, con
bastante frecuencia, muy abundantes.
El problema radica en que para hacer uso de dichas fuentes de energa es necesario
transformarlas en energa til, lo que implica ciertas manipulaciones que slo un cierto grado de
desarrollo tecnolgico puede hacer posible. La energa est disponible, de forma ms o menos
concentrada, pero no es aprovechable, ya no slo para desarrollar actividades generadoras de
ingresos, sino ni tan siquiera para satisfacer las necesidades de subsistencia. Es decir, las fuentes
renovables de energa estn ah, se manifiestan, se disipan, pero las personas no las captan, ni las
transforman, ni las emplean para su propio beneficio. Por qu?
En la mayora de los casos, no saben cmo hacerlo. En otros casos lo hacen, pero con una eficacia
nfima. Por tanto, los cambios tecnolgicos a que est sometido el sector de las energas
renovables deben aplicarse en beneficio de las zonas rurales ms desfavorecidas, con objeto de
facilitar un proceso de desarrollo rural sostenible.
Ser necesario aprovechar las ventajas sobradamente conocidas de las energas renovables:
Son fuentes locales, compatibles con el entorno
Permiten aprovechar materiales y mano de obra locales
Facilitan la produccin de energa til a pequea escala
Sin embargo, no pueden ser eliminados sus principales inconvenientes:
Baja concentracin
Alta intermitencia
Difcil prediccin o cuantificacin
Bajo estas consideraciones, se est intentando llevar a cabo el desarrollo energtico rural con
fuentes renovables en muchos pases con los auspicios de sus respectivos gobiernos, e incluso, de
organismos supranacionales.

ENERGA ELICA PARA EL DESARROLLO AGRARIO
Es conveniente realizar algunas consideraciones importantes antes de plantear la instalacin de
un sistema elico aplicado al mbito agrario. Las ms caractersticas se desarrollan someramente
a continuacin.

Eleccin del emplazamiento
Antes de plantear la utilizacin de la energa elica es necesario averiguar si en la posible
ubicacin del captador existe un viento adecuado, es decir, en cantidad suficiente como para que
pueda extraerse energa de l (> 10 km/h), pero no en exceso, ya que se pondra en peligro la
integridad del dispositivo de captacin (< 80 km/h). Pueden considerarse los siguientes factores
generales respecto a las caractersticas del viento:
Los lugares ms adecuados, con vientos fuertes y constantes, se encuentran a lo largo de
las costas, disminuyendo la potencia del viento al aumentar la distancia hacia el interior
Las zonas montaosas son tambin favorables, ya que la velocidad del viento aumenta
con la altura
El nivel ms bajo de energa elica se encuentra en las llanuras, donde sus valores son tres
o cuatro veces inferiores a los obtenidos en las costas
En cuanto a la latitud geogrfica, la cantidad de energa elica convertible es aceptable en
climas secos y clidos, as como en climas templados y fros; en las regiones ecuatoriales
hmedas no se dan valores aprovechables, mientras que en ciertas regiones tropicales
hay que desechar su aprovechamiento, debido a la alta frecuencia de tormentas, ciclones
o tifones.
En un lugar determinado, con buenas condiciones de velocidad del viento, habr que tener en
cuenta tambin su direccin dominante, las rachas fuertes, los perodos de calma y la influencia
del terreno circundante.

Utilizacin de energa mecnica
Otro factor importante a tener en cuenta en el emplazamiento de un captador elico es la
intermitencia de esta fuente de energa. Segn las aplicaciones de la energa til que se desee
obtener, este factor tiene gran incidencia en el diseo del sistema elico final, ya que puede
obligar a introducir un subsistema de almacenamiento de la energa obtenida.
El caso ms sencillo es la utilizacin directa de la energa mecnica contenida en el viento para el
bombeo de agua, utilizando la mquina elica ms clsica de las que existen actualmente: el
multipala americano. Esta mquina es comercial, de bajo coste, muy sencilla y opera a
velocidades muy bajas del viento ( 10 km/h), pero su aplicacin est limitada al bombeo de agua.
Generalmente se usa en sistemas de riego sencillos, es decir, se bombea el agua desde un pozo a
un depsito elevado cuando hay viento y se riega por gravedad en cualquier momento. Por tanto,
el subsistema de almacenamiento utilizado para prevenir perodos de calma es el propio depsito
de almacenamiento externo, donde se acumula la energa potencial del agua.

Utilizacin de energa elctrica
La energa elctrica es la forma ms noble de energa til, ya que actualmente puede ser
transformada en cualquier otro tipo (calor, luz, trabajo) con mucha facilidad. Es por ello que se
tiende cada vez ms a transformar cualquier fuente de energa primaria (entre ellas, las
renovables) en electricidad, ya que prcticamente todas las tecnologas domsticas e industriales
descansan sobre ella.
Si bien el uso de mquinas elicas para producir electricidad (aerogeneradores) est ampliamente
extendido, principalmente en forma de parques elicos conectados a la red elctrica
convencional, su uso directo en el mbito rural slo puede justificarse en lugares aislados que
disten ms de 10 15 km del tendido elctrico. En estos casos se plantea asimismo el diseo de
sistemas de almacenamiento o de apoyo adecuados, si se desea que la electricidad producida
pueda ser aplicada de forma convencional. Y no debe olvidarse que el almacenamiento de
cantidades importantes de energa es hoy da un reto tecnolgico an no resuelto de forma
completamente satisfactoria.
En este mbito de aplicacin, la obtencin de electricidad mediante aerogeneradores tiene
que competir con la generacin a partir de otras fuentes renovables, principalmente la energa
solar fotovoltaica, cuya tecnologa, si bien es de coste superior, es mucho ms robusta, ya que
est basada en componentes totalmente estticos, cuya fiabilidad y duracin son mucho
mayores. Adems sus necesidades de mantenimiento son mucho ms bajas, y posee un grado de
modularidad del que carecen los aerogeneradores.

ESQUEMAS DE APLICACIN DE LOS AEROGENERADORES
Bajo el punto de vista tcnico, el rango de potencia de los aerogeneradores alcanza desde
unidades de pocos vatios hasta varios MW. La eleccin del tamao de la mquina depende de
muchos factores, tcnicos, econmicos y sociales, pero en lneas generales pueden considerarse
los siguientes esquemas de aplicacin: sistemas aislados y sistemas centralizados.

o Sistemas aislados ( 2.000 $/kW?): permiten satisfacer las necesidades elctricas
de una sola vivienda. Con una instalacin de alrededor de 1 kW puede
conseguirse una calidad similar a la de la red convencional. Con instalaciones de
unos 100 W, podran satisfacerse las necesidades bsicas de iluminacin e
informacin (radio, TV). El aerogenerador (generalmente dotado de alternador)
se complementa con una batera, un rectificador, controles electrnicos y, cuando
es necesario, un inversor.
o Sistemas centralizados ( 400 $/kW?): estn destinados a suministrar corriente
elctrica a pequeas comunidades. Se utilizan mquinas del orden de los 50 kW,
que cuentan con sistemas auxiliares como un conjunto de bateras, componentes
electrnicos de acondicionamiento y control, una unidad inversora y una pequea
red de distribucin elctrica que alimenta a las unidades consumidoras. Estos
sistemas pueden presentar limitaciones de almacenamiento, por lo que con
mucha frecuencia se disean como hbridos: paneles fotovoltaicos, miniturbinas
hidrulicas (almacenamiento por bombeo) y/o grupos diesel. Dentro de este
esquema pueden contemplarse tambin los sistemas destinados a proporcionar
electricidad a instalaciones especficas de uso comunitario: centros culturales y
sanitarios, alumbrado pblico, bombeo, potabilizacin o depuracin de agua,
conservacin de alimentos y medicinas, maquinaria agroindustrial, etc.

VIABILIDAD DE LOS PROYECTOS
Lograr el objetivo de implantar la energa elica como fuente de energa en una comunidad rural
puede ser una labor muy compleja, ya que implica prever y resolver problemas de muy diversa
ndole. Algunos de los ms importantes se esbozan a continuacin.

Aspectos tcnicos
La implantacin de sistema elicos requiere un importante esfuerzo de anlisis, diseo y seleccin
en funcin del contexto. Las principales tecnologas involucradas (captacin, almacenamiento,
conversin) estn bastante desarrolladas, incluso a nivel comercial, pero es necesario una
cuidadosa eleccin de los equipos para conseguir una adaptacin al entorno, una alta fiabilidad y
el mnimo grado de mantenimiento.

Aspectos econmicos
Las inversiones necesarias para implementar sistemas elicos en el mundo rural son an elevadas.
Por tanto, es imprescindible identificar las fuentes de financiacin de los proyectos. Por otro lado,
la economa de los procesos puede depender de forma importante de las disponibilidades de
productos nacionales, tanto para la construccin de los sistemas como para su mantenimiento.

Aspectos sociales
La utilizacin de fuentes renovables conlleva una premisa importante: la mejor fuente de energa
es el ahorro energtico. Es por ello imprescindible que los usuarios finales conozcan el alcance y
las limitaciones que tiene la utilizacin de fuentes renovables. Por otro lado, se necesita personal
capacitado para disear, instalar y mantener los sistemas elicos, que debe contar con la
colaboracin del usuario final para lograr un ptimo aprovechamiento y una larga vida de las
instalaciones. Todo sto quiere decir que los sistemas elicos rurales deben estar concebidos de
tal forma que puedan ser operados, mantenidos y ampliados adecuadamente a medida que
puedan crecer las necesidades.
No debe olvidarse que es el usuario final el que determina, de modo importante, la viabilidad del
proyecto. Es el que propone sus necesidades energticas, probablemente deba ayudar a operar y
mantener su sistema elico y, por supuesto, es el que va a obtener los beneficios. Ello exige
proporcionarle una capacitacin mnima, lo que en ciertos entornos rurales puede ser una
importante dificultad aadida, debido a los nfimos niveles de educacin.

Aspectos institucionales
Independientemente del papel que desempeen las instituciones pblicas o privadas en los
aspectos econmicos del proyecto, es de suma importancia que dichas instituciones lleven a cabo
un seguimiento adecuado de los sistemas instalados. Deberan evaluarse:
El estado operativo del sistema
Su mantenimiento y la disponibilidad de piezas de repuesto
La capacitacin de los usuarios relacionados con la operacin del sistema
El grado de satisfaccin de los usuarios
Los resultados de estas evaluaciones han de proporcionar informacin sobre la efectividad del
proyecto, y permitirn mejorar constantemente el diseo de los nuevos sistemas que han de ser
instalados.

CUESTIONES PARA UN DEBATE
Partiendo del hecho de que la energa elica puede reducir la dependencia de combustibles
fsiles en el mbito agrcola, cabe plantear, a modo de conclusin, una serie de cuestiones cuyas
respuestas en cada caso particular que se analice pueden permitir dilucidar la viabilidad y
operatividad de un proyecto de este tipo. Algunas de estas cuestiones podran ser las siguientes:

o Es mejor utilizar un sistema elico frente a otras fuentes de energa
renovables? Es adecuado el emplazamiento respecto a las caractersticas del
viento?
o Qu tipo de desarrollo energtico se desea lograr? Basta satisfacer necesidades
de subsistencia o se desea logar una mejora efectiva de la calidad de vida?
o Desean los posibles usuarios contar con una instalacin de este tipo?
o Qu forma de energa til se desea obtener? Simplemente energa mecnica?
Energa elctrica para mltiples aplicaciones?
o Qu tipo de utilizacin se considera ms adecuada? Aislada? Centralizada para
usos domsticos? Centralizada para usos comunitarios? Operacin de
instalaciones especficas?
o Se va a almacenar la energa elctrica obtenida? Se desea disponer de sistemas
convencionales de apoyo? Conviene utilizar sistemas renovables hbridos?
o Se pretende utilizar tecnologa comercial o se desea un cierto grado de
aportacin tecnolgica de una regin o un pas?
o Quin se encargar del mantenimiento de los sistemas? El organismo
instalador? Los propios usuarios? Se va a proporcionar capacitacin a los
usuarios para que lleven a cabo el mantenimiento parcial o total?
o Qu informacin se necesita para mejorar los sistemas instalados? Se dispone
de informacin sobre casos similares?
o Quin se encargar de la financiacin? Se dispone de ayudas institucionales?
Existen empresas dispuestas a proporcionar instalaciones piloto como
elementos de investigacin? Es necesario acudir a organismos supranacionales?

REFERENCIAS
Se proporcionan a continuacin algunas referencias interesantes relativas a la aplicacin de la
energa elica a la agricultura y al medio rural en desarrollo. Todas ellas son documentos
electrnicos, clasificados por el organismo emisor, cuya existencia en las direcciones indicadas se
ha comprobado fehacientemente en septiembre de 1997.
Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO):
Plan de accin latinoamericano y del Caribe sobre energizacin para un desarrollo rural
sostenible

o http://www.fao.org/WAICENT/FAOINFO/SUSTDEV/EGdirect/EGre0006.HTM
"Energizing" the food production chain for the attainment of food security (Best, G.)

o http://www.fao.org/WAICENT/FAOINFO/SUSTDEV/EGdirect/EGan0005.HTM
Energa sostenible

o http://www.fao.org/WAICENT/FAOINFO/SUSTDEV/SPdirect/EPre0036.HTM
Instituto de Investigaciones Elctricas (Mxico):
Hacia un esquema sostenible de electrificacin rural con fuentes renovables de energa

o http://axp16.iie.org.mx/FnoC/QUEFNCE5.HTM
Electrificacin rural con fuentes renovables de energa

o http://axp16.iie.org.mx/FnoC/QUEFNCE6.HTM
El programa de electrificacin rural con fuentes renovables de energa

o http://axp16.iie.org.mx/FnoC/QUEFNCE8.HTM
British Wind Energy Association (U.K.):
Local generation: the advantages of embedded plant

o http://www.bwea.com/fs3embed.HTM
Why wind energy is getting cheaper

o http://www.bwea.com/fscost.HTM
Wind energy in agriculture

o http://www.bwea.com/fsfarm.HTM
The economics of wind energy

o http://www.bwea.com/fs2econ.HTM
The National Renewable Energy Laboratory's National Wind Technology Center (U.S.A.):
Wind technology development: large and small turbines (Thresher, R.W., Hock, S.M.,
Loose, R.R., Goldman, P.)
Los agricultores utilizan multitud de mquinas para labrar, sembrar,
cosechar, elevar agua para riego, etc. Por esta razn, el precio del
gasleo es un factor tan importante para su negocio como lo fue la
lluvia antao.
La agricultura actual depende de gran cantidad de aportes de energa externa
para forzar el crecimiento de los cultivos.
Hasta hace medio siglo, la agricultura en Espaa produca energa, al
captar la energa solar en forma de cosechas sin consumir apenas
petrleo ni electricidad.
Actualmente, cada calora de alimento cosechado requiere la inversin
de gran cantidad de gasoil en la maquinaria agrcola, electricidad para
los motores de riego, fertilizantes qumicos fabricados con alto consumo
de energa, pesticidas, etc. Por esta razn, se habla de patatas hechas
con petrleo.
Los agricultores estn volviendo los ojos a un modelo ms racional de
agricultura, con control biolgico de plagas, uso de fertilizantes
orgnicos, procedimientos de labranza menos agresivos, cultivos
adaptados al clima local que requieren menos agua, etc. Este tipo de
agricultura ecolgica puede producir alimentos con un consumo de
energa significativamente reducido.