La batalla del agua

Nos han enseado en el colegio que la tierra tiene un sistema hidrolgico cerrado, el
agua est continuamente siendo reciclado a travs de la lluvia y la evaporacin y nada
sale de la atmsfera del planeta. No solamente existe la misma cantidad de agua en la
tierra hoy que cuando se cre el planeta sino que es la misma agua. La prxima vez
que ests caminando a!o la lluvia detente a pensar que parte del agua que te est
cayendo encima pas por la sangre de los dinosaurios o form parte de las lgrimas
de nios que vivieron hace miles de aos.
Mientras que siempre habr la misma cantidad de agua, podemos volver el agua
inservible para nosotros mismos y para el planeta. La creciente escasez de agua
potale es el resultado de una variedad de causas. "l consumo de agua percapita se
duplica cada #$ aos, esto es ms del dole del crecimiento de la polacin mundial,
que as% mismo est explotando. Los sistemas tecnolgicos y sanitarios,
particularmente los de las ricas naciones industrializadas, han alentado un
consumo de agua mucho mayor del que necesitan . &ero incluso con este
incremento del uso personal del agua, el uso domstico y municipal suma solamente
el '$( del consumo.
La industria se lleva del #$ al #)( de las reservas mundiales de agua potale, y sus
demandas estn creciendo dramticamente. *uchas de las industrias mundiales de
ms rpido crecimiento utilizan agua de manera intensiva. &or e!emplo, solamente en
los "stados +nidos, la industria informtica usar dentro de poco ms de mil
quinientos millones de m, de agua al ao.
-in emargo, es el riego el que realmente acapara toda el agua, llevndose de un .) a
un /$ por ciento del agua que se consume. La industria agr%cola est aumentando la
cantidad de agua usada para riego. El uso intensivo de agua por parte de las
corporaciones agrcolas est siendo subvencionado por los gobiernos y sus
contribuyentes lo cual crea un factor desmotivador para que los agricultores
cambien sus mtodos por unos que ahorren agua como es el riego por goteo.
!unto con el crecimiento de la poblacin y el incremento del consumo de agua
percapita, la contaminacin mundial masiva de los sistemas de agua de
superficie supone una gran carga sobre las reservas de agua potable restantes.
La deforestacin global, la destruccin de zonas h"medas, el vertido de
pesticidas y fertilizantes en las vas fluviales y el calentamiento global son el
terrible pea#e que est pagando el frgil sistema acufero del planeta.
"l mundo se est quedando sin agua. &ara el ao #$#), la polacin har
aumentado dos mil seiscientos millones de haitantes. &or lo menos dos tercios de
esta polacin vivir en unas condiciones serias de carencia de agua y un tercio vivir
en asoluta escasez. La demanda de agua exceder en un ). por ciento a la
disponiilidad de la misma.
El agua como mercanca
La cominacin de un incremento en la demanda y una reduccin de las existencias
han atra%do el inters de las corporaciones gloales que quieren vender el agua para
otener un eneficio. "l 0anco *undial pregona que la industria del agua es un
negocio potencial de miles de millones de dlares. "l agua se ha convertido en el oro
azul del siglo 112.
La #ugada para privatizar el agua coincide con el alzamiento del consenso de
$ashington como la filosofa econmica mundial dominante. Esta filosofa
aboga por una liberalizacin del comercio y la inversin, entregndole la
responsabilidad de los programas sociales y el control de los recursos al sector
privado. En este caso es un asalto a un antiguo bien com"n como el agua.
Los tratados de comercio gloales se han convertido proalemente en la herramienta
ms importante de las corporaciones mercantiles del agua y sus aliados. %odos los
organismos multinacionales & el 3ratado para el Lire 4omercio de 5mrica del
Norte 6 '()%( 7, el 5cuerdo 8eneral sore 4omercio y 5ranceles 6*(%% 7, y la
9rganizacin *undial del 4omercio 6$%+ 7 definen el agua como una mercanca .
"n consecuencia el agua ahora est su!eta a las mismas normas y regulaciones que
controlan otras mercanc%as como el petrleo y el gas natural. 0a!o estas reglas
internacionales, un pa%s no puede prohiir ni limitar la exportacin del agua sin
arriesgarse a ser censurado por la 9*4. 3amin restringen que los pa%ses puedan
rechazar la importacin de agua de cualquier otro pa%s. La clusula de
proporcionalidad del %ratado para el Libre ,omercio de (mrica del 'orte,
especifica que si un pas abre el grifo a la e-portacin de sus recursos naturales,
no podr cerrar el grifo hasta que no se hayan acabado totalmente dichos
recursos.
(dems la iniciativa para privatizar los servicios de agua encontrar un fuerte
apoyo en las nuevas normas del (cuerdo *eneral sobre el ,omercio de
.ervicios de la +rganizacin Mundial de ,omercio conocido como (*,.. /a#o
las propuestas del (*,., no solamente los gobiernos se enfrentan a presiones
a0adidas para desregular y privatizar su sistema de agua, sino que una vez que
los servicios de agua de la ciudad hayan sido tomados por una corporacin
e-tran#era, los esfuerzos para desprivatizar estos servicios traern severas
penalizaciones econmicas por parte de la +M,.
"ncaezando la emestida para la privatizacin se encuentran tres grandes
corporaciones transnacionales con ase en "uropa: ;ivendi, -uez y <=". Las tres
han comprado sistemticamente la totalidad de las acciones de pequeas empresas
rivales para convertirse en el poder dominante en la industria del agua de todo el
mundo. La estrategia a largo plazo de estas compa%as comenz con sus esfuerzos
por tomar el poder de los sistemas de agua en pa%ses del tercer mundo donde
esperaan situarse como salvadores de la crisis del agua. -in emargo, una serie de
fiascos del sector privado en estos pa%ses descarril sus planes.
"l caso de 0uenos 5ires es especialmente instructivo. 0uenos 5ires ia a ser el uque
insignia de las operaciones de privatizacin del tercer mundo. -uez, a travs de su
filial 5guas 5rgentinas, se adue del agua de 0uenos 5ires y del sistema de
alcantarillado en '>>#. 1n razonamiento com"n para la privatizacin del sistema
de agua es que a diferencia de la escasez de dinero en el sector p"blico, el
sector privado tiene el capital necesario para actualizar y restaurar los sistemas
de agua antiguos. 2ero fuentes p"blicas como el /anco Mundial, el )ondo
Monetario 3nternacional y otros bancos peque0os aportaron el 456 de los mil
millones de dlares necesarios para el e-perimento de privatizacin que realiz
la empresa .uez . "sta compa%a s% ampli m%nimamente el servicio de agua y
alcantarillado, pero fracas en llegar a las metas estalecidas en amas reas. 5un
as% la compa%a se las arregl para llevarse unos eneficios de cerca del #)( a
mediados de los >$. <ecientemente, -uez ha anunciado sus planes de salirse de
5rgentina porque la crisis monetaria ha recortado sus eneficios. ?a haido otros
fiascos del sector privado en lugares como @ohannesurgo, Nueva Aelhi, *anila, y el
ms famoso en 4ochaama, 0olivia.
"l esfuerzo para privatizar los sistemas de agua de los pa%ses no desarrollados se ha
convertido en el o!etivo de protestas sociales. <epresentantes de una red de
sociedad internacional civil aparecieron en marzo en una reunin de !efes directivos
e!ecutivos en el Borum *undial del 5gua en Cyoto, @apn. "l grupo se apoder de los
micrfonos y ofreci una serie de testimonios acerca del impacto de la privatizacin del
agua en el mundo. ?acia el final del evento, un activista de 4ancDn, *xico se acerc
al micrfono sosteniendo un vaso de agua completamente negra y putrefacta. "xplic
que ha%a otenido el agua del grifo de su casa en 4ancDn, donde -uez controla el
sistema de agua municipal. "ntonces pidi al moderador que pasara el vaso de agua
negra y maloliente al estrado e invitara al 4"9 de -uez a erselo.
El agua del primer mundo como ob#etivo
Las grandes compa%as de agua estn ahora camiando su estrategia y concentrando
sus operaciones e inversiones en mercados ms seguros como Norte 5mrica y
"uropa. El 786 de los servicios de agua en Estados 1nidos estn todava en
manos p"blicas . "se es un o!etivo tentador para conglomerados como -uez,
;ivendi y <=". "n los prximos '$ aos han puesto sus miras en controlar el /$( de
los servicios de agua a lo largo de los "stados +nidos. -e han posicionado a s%
mismos para moverse de manera agresiva. ;ivendi, -uez y <=" han adquirido las
compa%as l%deres de agua en "stados +nidos: +- Bilter, +nited =ater, y 5merican
=ater =orEs respectivamente. "sas compa%as de agua han aastecido
extensamente a puelos y comunidades pequeas, pero a!o el tutela!e de los
gigantes gloales se han convertido en los motores para la privatizacin en los
"stados +nidos.
4uando un conglomerado internacional se hace cargo de un sistema de agua
municipal, parece que sea un prolema local, pero estas mismas corporaciones tienen
como o!etivo comunidades de todo el mundo, por lo que deemos construir alianzas y
conexiones, aprender de los dems y empezar a construir un ataque frontal.
"n el 2nstituto &olaris, proponemos una estrategia de tres puntos:
'. Aesarrollar una red de alerta de agua para saer dnde estn operando estas
compa%as y dnde van a ir despus, cmo se van a mover y cmo podemos
adelantarnos.
#. Necesitamos unos equipos de accin que reDnan a los ciudadanos para crear
una coalicin de alerta de agua y desarrollar campaas para proteger su
suministro y los servicios contra estas multinacionales.
,. Necesitamos ofrecer alternativas. No asta con decir que queremos defender
el sistema pDlico de agua contra la adquisicin privada. "xisten prolemas
con el sistema pDlico de agua y deemos encontrar nuevas v%as para
revitalizarlo en nuestras propias comunidades por medio de la participacin
ciudadana. "l compromiso ciudadano puede actuar como guardin de sus
sistemas locales.

Nuestras acciones locales deen acatarse a tres principios gloales:
'. "l ahorro, no nos podemos tomar a roma la falta de agua porque aunque en
un sitio pueda ser aundante en otros hay escasez. "l ahorro de agua dee ser
una prioridad.
#. "l agua es un derecho fundamental. La gente necesita el agua para vivir y
dee proveerse de igual manera a todo el mundo y no en ase a su capacidad
para pagarla.
,. Aemocracia para el agua. No podemos de!ar la gestin de nuestro ms
preciado recurso en manos de los urcratas del goierno o de las
corporaciones privadas, tengan o no uenas intenciones. Nosotros, el puelo,
deemos mantener esta confianza, deemos luchar por ello y deemos e!ercer
el papel que nos corresponde y demandar democracia para el agua.
*aude 0aloF, presidente nacional de 4ouncil of 4anadians y 3ony 4larEe, director del
2nstituto &olaris, son coGautores de +ro (zul& El robo del agua mundial por las
corporaciones . "ste art%culo es una adaptacin de una presentacin hecha por los
autores en la conferencia =ater for life celerada en Nueva HorE en septiemre de
#$$, y copatrocinada por la revista <esurgence y el 2nstituto 9mega.
%ony ,lar9e y Maude /arlo:
%raducido por Esther ,arrera y revisado por +lga 2ozos