La Segunda Guerra Mundial.

Introduccin

Al finalizar la I Guerra Mundial muchos pensaron que sera la ltima de todas las
grandes contiendas. Sin embargo, la forma en que se configur la paz portaba la
semilla de graves problemas que condujeron al estallido de un segundo
conflicto, an ms devastador.

Hitler en la Cancillera del Reich se dirige a la multitud. 30 de enero de 1933
Durante los aos 20 y 30, se desarrollaron los fascismos en numerosos estados
europeos. En Alemania creci vertiginosamente el Partido Nazi, que dirigido
porAdolf Hitler, apelaba a la recuperacin del orgullo nacional. Una vez en el poder,
ilegaliz y elimin de la escena poltica al resto de formaciones polticas.
Hitler inici la reconstruccin del ejrcito, al tiempo que reclamaba
losterritorios arrebatados a Alemania al finalizar la I Gran Guerra. Lo hizo
saltndose las clusulas del Tratado de Versalles y desafiando a la Liga de Naciones. sta
careca de suficiente fuerza para oponerse a las agresivas acciones de Alemania.
As fue como, en octubre de 1938, ocup el territorio de los Sudetes en
Checoslovaquia y, al ao siguiente, lo que quedaba del pas. Poco antes, en
marzo, se haba anexionado Austria.

Chamberlain llega a Munich para tratar el asunto de los Sudetes
Frente a esa poltica de hechos consumados, las grandes potencias optaron por
el apaciguamiento. Pensaban que, una vez le hubiesen sido concedidas algunas de
sus exigencias, el dictador alemn pondra fin a sus ansias de expansionismo. Sin
embargo la actitud sumisa de las potencias provoc el efecto contrario, lo
animaron a la anexin de Polonia.
En septiembre de 1939, tras haber acordado con la URSS el reparto del pas,
Hitler invadi Polonia. Reino Unido y Francia, garantes de su seguridad,
declararon la guerra a Alemania.


Hitler saluda a las tropas que se dirigen a la invasin de Polonia. Septiembre de 1939
Las tropas germanas avanzaron a travs Polonia, Dinamarca y Noruega, Blgica, Holanda,
y la misma Francia. Franceses y britnicos, incapaces de resistir su embestida,
quedaron atrapados en Dunkerque, hostigados por el ejrcito y la aviacin
germana. Los britnicos, para evitar caer en sus manos, hubieron de abandonar
todo el material blico pesado y atravesar el Canal de la Mancha rumbo a su
territorio. Derrotada Francia y debilitado Reino Unido, Hitler contaba ahora con
la oportunidad de invadir las Islas Britnicas. En julio de 1940 se iniciaba
la Batalla de Inglaterra, en la que Alemania tratara infructuosamente de eliminar del
cielo a la aviacin britnica que defenda las islas.

Acorazado Arizona daado tras el ataque japons a Pearl Harbor. 7, diciembre, 1941
Para entonces, Benito Mussolini, aliado de Alemania, haba declarado la guerra a
Francia y Reino Unido, en un intento por apoderarse de sus territorios
africanos. Japn por su parte, aliada a las potencias del Eje, bombarde el 7 de
diciembre de 1941 la base de Pearl Harbor, all se encontraba anclada laFlota del
Pacfico de Estados Unidos de Norteamrica. Pretenda eliminar el principal
obstculo en la creacin de un gran imperio en el Sudeste asitico. La guerra se
extenda por un nuevo continente, el conflicto adquira dimensinuniversal.

Causas de la guerra

El Tratado de Versalles


Representantes en Versalles: Lloyd George, Orlando, Clemenceau y Wilson
Para entender las causas del conflicto hay que tener en cuenta la manera en que
se puso fin a la Primera Guerra Mundial. La Paz de Versalles (1919) se redact
atendiendo nicamente a los intereses de los vencedores (Francia, Reino Unido, Estados
Unidos e Italia).
A lo largo de la dcada de los 30 Hitler no ces de denunciar el
humillantetrato que Alemania haba recibido, despojada de su ejrcito, eliminada
su condicin de gran potencia y obligada a pagar exorbitantes sumas en concepto
de reparacin de guerra.
Alemania hubo de asumir importantes prdidas territoriales en favor de Francia(Alsacia
y Lorena). La regin del Sarre permaneci durante 15 aos bajo el control de
la Sociedad de Naciones, administrada por Francia. En su parte oriental, hubo de
ceder Prusia Oriental y Silesia a Polonia. La regin deRenania fue declarada
zona desmilitarizada. Danzing fue establecida como una ciudad estado autnoma
bajo tutela de la Sociedad de Naciones y el control de Polonia.

Caricatura de 1929 que representa a Alemania como un paciente aquejado de diversos
males y atendida por un perverso doctor judo. Cada vendaje hace alusin a un tratado
internacional y la sangre que vierte en el cubo se refiere a reparaciones de guerra. La
traduccin del texto sera: "Puedo administrarle otra inyeccin. En el estado en que se
encuentra no sentir nada".
Las exorbitantes indemnizaciones que Alemania hubo de transferir a los
vencedores, lastraron durante aos su economa. Imposibilitada para atender los
pagos y sometida a una creciente depreciacin de su moneda, se convirti en
pasto de una galopante hiperinflacin, que alcanz su punto lgido en 1923.
La Repblica de Weimar (1919-1933) desarroll su andadura inmersa en una situacin de
extrema inestabilidad, alentada por la agitacin del nazismohitleriano.

Hiperinflacin alemana. Un hombre empapela con billetes una pared. 1923
El intransigente papel jugado por Francia frente a Alemania agrav an ms las
tensiones que sacudan a Europa.
El Imperio Austro-Hngaro desapareci como tal. Austria qued reducida a
un pequeo estado de lengua germana, quedando expresamente prohibida su
unin con Alemania. Hungra perdi la zona de Transilvania en favor de
Rumana. De las ruinas del imperio surgir Yugoslavia (compuesta por serbios, croatas y
eslovenos). Tambin Checoslovaquia, que encerrara en su seno graves problemas
tnico-lingsticos como el de los sudetes, objetivo del expansionismo nazi aos
ms tarde.
Rusia hubo de admitir en 1918 la independencia de las repblicas
blticas deEstonia, Letonia y Lituania.
Italia, que haba obtenido del Imperio Austro-Hngaro diversos territorios(Trieste,
Istria, Trentino Alto Adigio y varias islas de Dalmacia), no qued satisfechacon las
condiciones de la paz. A partir de 1918, Mussolini,
demandaraprotagonismo internacional para su pas, as como concesiones
territorialesen frica y los Balcanes.
Este escenario poltico se vio agravado por una fuerte atona econmica. Se
intent paliar por medio de acuerdos internacionales que afrontaran el espinoso
asunto de las reparaciones de guerra. Fruto de ese esfuerzo surgi elPlan
Dawes (1924), seguido del Plan Young (1929). Ambos sirvieron, al menos,
para reactivar momentneamente la economa.
Sin embargo, el Crac de la bolsa de Nueva York en 1929, dio al traste con las esperanzas
depositadas en una slida y prolongada recuperacin econmica.
Las consecuencias de la
Crisis de 1929


El Ejrcito repartiendo comida a los necesitados en Alemania. 1931
La estrecha dependencia de la economa alemana respecto a la americana
provoc que fuese este pas, junto con Estados Unidos, el ms afectado por la
crisis. El desplome de la produccin industrial, la ruina de los bancos, el gran
nmero de desempleados, crearon un ambiente de gran hostilidad hacia los
gobiernos de la Repblica de Weimar.
Esta atmsfera fue explotada por el Partido nazi liderado por Hitler, que asumi el
poder en 1933. Una vez en el gobierno procedi a transformar todas las
estructuras del Estado alemn, implantando una dictadura que se reflej
significativamente en el plano econmico.

Adolf Hitler en un discurso. 1935
En esencia, lo que distingui la gestin econmica de la Alemania hitleriana fue
el intervencionismo del Estado, la planificacin (mediante planes cuatrienales) y el
empeo en sacar adelante un ambicioso programa de rearme.
La depresin econmica internacional min el prestigio del capitalismo liberal.
Mediante una poltica de marcado carcter autrquico dirigida por Gring,
el comercio con el exterior fue restringido, limitndose las importaciones a las
materias primas necesarias para la industria.
En Italia la llegada de Benito Mussolini al poder (1922) no supuso el abandono
automtico del liberalismo, pero a partir de 1925 el Duce opt por
elproteccionismo y la concentracin industrial en grandes corporaciones
dependientes del Estado. Con ello aspiraba a un absoluto control del gobierno
sobre la industria, la agricultura, las finanzas y las inversiones.

Portada de una revista fascista sobre la industria nacional. 2 de febrero de 1937
La persecucin de la autarqua, cuyo objetivo bsico consista en conseguir
laautosuficiencia econmica (Batalla del trigo, 1925), fue una constante en supoltica
econmica. En los aos treinta la poltica autrquica se reforz con el fin de
salvaguardar a Italia de la depresin internacional.
La Depresin de los Treinta tambin golpe con fuerza la economa
japonesa. Sus tradicionales clientes impusieron barreras aduaneras a los
productos industriales. Para los lderes japoneses era vital que su pas
constituyera un imperio desde el que acceder a materias primas baratas, al
tiempo que disponer de un mercado garantizado. China sera el territorio escogido
para tal fin.
El ascenso de los fascismos

Los fascismos surgieron tras la Gran Guerra en un escenario
de crisiseconmica, social, poltica e ideolgica que origin un caldo de cultivo propicio
al exacerbamiento de los nacionalismos.
Constituyeron una ideologa que en mayor o menor medida se extendi por casi
toda Europa a travs de organizaciones inspiradas en el
modelo italiano deMussolini y, algo ms tarde, en el nazismo alemn.
Hitler y Mussolini
en septiembre de 1938
En Alemania Hitler desarroll una poltica tendente a crear un estado de baseracial,
el III Reich. Para ponerlo en marcha con garantas de xito necesitaba crear
un potente ejrcito con el que poder anexionarse territorios y satisfacer los
anhelos imperialistas de una Gran Alemania. Pero para ello tena que
sacudirse las limitaciones del Tratado de Versalles, que, a su juicio, constituan
una humillacin para los alemanes. En 1933 abandon la Sociedad de Naciones e
inici una poltica expansiva que se concret en la Anexin del
Sarre (1935), la remilitarizacin de Renania (1936), la anexin de Austria (1938) y laanexin de
Checoslovaquia (1938).
Ante ello las potencias europeas prefirieron adoptar una actitud pasiva,
deapaciguamiento, a fin de evitar la confrontacin militar.
En Italia, Mussolini igualmente alent el expansionismo territorial en pos de la
creacin de un imperio colonial que engrandeciera al pas econmica, poltica y
militarmente. Fruto de esa estrategia fue la invasin de Abisinia en 1935, que le
acarre la expulsin de la Sociedad de Naciones.

Ruinas de Guernica (Espaa) tras el bombardeo llevado a cabo por aviones alemanes de
la Legin Cndor. 26 de abril de 1937
En octubre de 1936 ambos lderes firmaron una alianza denominada el Eje Roma-
Berlin (al que se sumaran ms tarde Japn y otros estados). La colaboracin entre ambos dio
sus frutos durante la Guerra civil espaola (1936-1939).

Hideki Tojo. Lider las tesis militaristas y totalitarias en Japn
Japn, aunque no desarroll de manera explcita un rgimen fascista, no obstante,
tuvo rasgos similares, como el totalitarismo y un exacerbadomilitarismo. Al igual
que los de Alemania e Italia, los gobernantes japoneses buscaron la creacin de
un imperio que les concediese la supremaca econmica, poltica y militar en
Asia. Rompiendo con todos los tratados internacionales, en 1931
invadi Manchuria, donde, en 1932, cre el estado ttere de Manchukuo. En el rea
del Pacfico los intereses japoneses entraron en conflicto con los de Estados
Unidos, propiciando un encontronazo que se saldara con el ataque nipn a Pearl
Harbor y la guerra entre ambos estados.

La debilidad de las democracias

La Guerra de 1914 y, ms tarde la Crisis de 1929, dej a las potencias democrticas
europeas en una situacin de gran debilidad. Estados Unidos, sumido igualmente en
una profunda crisis econmica, opt por una polticaaislacionista y
de neutralidad. Estas circunstancias fueron aprovechadas por las potencias
totalitarias (Alemania, Italia y Japn) para emprender una agresiva campaa
de reivindicaciones territoriales que implicaba de hecho la alteracin de los
acuerdos de 1919.

Cola de desempleados en Londres a la puerta de una casa de caridad. 1930
Frente esa actitud, Reino Unido y Francia optaron por una "poltica de
apaciguamiento" (appeasement), cuyo principal valedor fue el primer ministro
britnico Neville Chamberlain, sensible a la opinin pblica mayoritaria de su pas,
totalmente contraria una posible guerra. Consideraba que si se concedan
aHitler algunas de sus ms perentorias demandas, como la anexin de ciertos
territorios fronterizos que contaban con minoras germnicas (caso de los sudetes),
ste se contentara y abandonara su poltica revisionista de Versalles.
En la Conferencia de Munich, celebrada en septiembre de 1938, y en la que
participaron el primer ministro britnico Chamberlain, el
francs Daladier,Hitler y Mussolini, las potencias europeas consintieron en la
anexin por Alemania del territorio checoslovaco de los Sudetes. El gobierno
checoslovaco no fue invitado al encuentro, de ah su opinin de que su pas haba
sido traicionado por Francia y Reino Unido. Chamberlain, a su regreso a
Londres, fue recibido como un hroe, ya que buena parte de los britnicos
pensaban que haba logrado evitar la guerra.

Neville Chamberlain a su regreso de Munich exhibe el documento del tratado. 1938
Como se vera ms tarde, la poltica expansionista de Hitler no ces con la
anexin de los Sudetes, sino que tuvo continuidad en los siguientes meses, con la
anexin de la totalidad del territorio checoslovaco.
Finalmente las potencias democrticas comprendieron que la estrategia de
apaciguamiento, inaugurada con la anexin japonesa de Manchuria en 1931, no
haba dado el fruto esperado. Todo lo contrario, propici la ocupacin italiana
de Abisinia (1935-36), la remilitarizacin de Renania (1936), la Guerra civil espaola y
el Anschluss austraco. La transigencia solo haba servido de estmulo a las ansias
expansionistas de los estados fascistas.
Francia y Reino Unido interpretaron que el verdadero peligro para la
supervivencia del liberalismo y la democracia provena de la URSS.

Stalin y el ministro alemn Ribbentrop tras la firma del Pacto de no agresin. 1939
Tambin Stalin recelaba de las democracias occidentales y vislumbr en una
posible alianza con Alemania la solucin para defender sus intereses. En agosto
de 1939, poco antes del estallido de la guerra, los ministros de asuntos exteriores
sovitico (Molotov) y alemn (Ribbentrop), firmaron un Pacto de no
Agresin que, entre sus clusulas secretas, estipulaba la invasin y el reparto
de Polonia.

La poltica de pactos


Como aconteci durante la etapa que precedi a la Primera Guerra Mundial, desde la
segunda mitad de los aos 30 fueron configurndose diversas alianzasentre las
potencias. stas se concretaron en una serie de pactos, entre los que hay que
destacar los siguientes:
En octubre de 1936 naci el Eje Roma-Berln. Inauguraba una estrecha colaboracin
entre nazis y fascistas, fortalecida por el xito obtenido en la Guerra Civil Espaola.
En noviembre 1936 Alemania y Japn firmaron el "Pacto
Antikomintern".Sellaba una alianza que tena como objetivo defenderse de la
amenaza del comunismo internacional. A l se adhiri en 1937 Italia y, ms
tarde, Espaa, Hungra, Bulgaria y Manchukuo. Con este pacto Hitler
pretenda aislar internacionalmente a la URSS.
Firma del Pacto de
Acero, el 22 de mayo de 1939
En mayo de 1939 Alemania e Italia suscribieron el denominado "Pacto de
Acero". Hitler deseaba contar con aliados en Europa en el momento de emprender
la ya planeada invasin de Polonia. El pacto comprometa a ambas potencias a
apoyarse mutuamente en caso de guerra. De hecho, no fue respetado por Italia,
pues, al producirse la invasin de Polonia, Reino Unido y Francia declararon la
guerra a Alemania, y Mussolini objet que Italia no estaba lista para participar en la
contienda. Solo rompi las hostilidades con Francia, cuando en junio de 1940,
sta ya estaba prcticamente derrotada.

Firma del Pacto de no agresin entre Alemania y la Unin Sovitica. 23 de agosto de 1939
El 23 Agosto de 1939 Hitler y Stalin rubricaron por medio de sus ministros de
asuntos exteriores Ribbentrop y Molotov, un Pacto de no agresin que, por
ser considerado contra natura dej perplejas a las potencias occidentales, as
como a muchos afiliados y simpatizantes nazis y comunistas.
La razn de ese extrao maridaje hay que buscarla, por un lado, en la necesidad
de Hitler de asegurarse la paz en el frente oriental, en tanto desarrollaba la guerra
con las potencias occidentales, evitando de ese modo luchar en dos frentes. Por
otro, Stalin, sumido en un absoluto aislamiento internacional, ganaba tiempo
para prepararse para la inevitable guerra con Alemania.
El pacto de no agresin entre Hitler y Stalin contena clusulas secretas que les
reservaba diversas reas de influencia en Europa central y oriental. Entre ellas,
estaba Polonia, que quedara repartida, tras su invasin en dos zonas: una
germana y otra sovitica.

Firma del Pacto Tripartito. 27 de Septiembre de 1940
En septiembre de 1940, ya iniciadas las hostilidades, Alemania, Italia y Japn
firmaron el Pacto Tripartito, con ello Japn se sumaba al Eje Roma-Berln. El
acuerdo obligaba a las potencias signatarias a ayudarse mutuamente en caso de
guerra. Sin embargo, Japn qued liberado del compromiso de atacar a laUnin
Sovitica. El gobierno nipn deseaba tener las manos libres para actuar contra de
los Estados Unidos.
La reaccin de las potencias occidentales ante esos acuerdos fue vacilantey
tibia. Estados Unidos, tras la I Guerra Mundial, haba optado por la neutralidad,
en tanto que Francia, la principal interesada en desmantelar el orden gestado, no
cont con el apoyo del Reino Unido.
La Sociedad de Naciones, terica garante del orden pacfico internacional, al carecer de
medios militares disuasorios, nada pudo hacer para atajar la escalada de
alianzas que condujo a la guerra.

Pacto de Munich. De izquierda a derecha: Chamberlain, Daladier, Hitler y Mussolini
Expresin de este estado de cosas fue la Conferencia de Munich, celebrada en
septiembre de 1938, en la que Francia y Reino Unido, tras ceder a los intereses
de Hitler en los Sudetes, tenan la confianza de saciar el apetito territorial de
Hitler.
La invasin de Polonia en septiembre de 1939 desmentira esa percepcin.
Francia y Reino Unido declararon la guerra a Alemania en virtud de los
compromisos que tenan contrados con los polacos. La guerra se extendi por el
continente europeo.

Caractersticas de la II Guerra Mundial

La Primera Gran Guerra obtuvo el calificativo de "Mundial" porque varias de las
potencias que intervinieron en ella contaban con vastos imperios coloniales, que
fueron arrastrados al conflicto junto a sus metrpolis. Sin embargo, la mayor
parte de las batallas tuvieron lugar en el continente europeo.

Tropas britnicas se rinden a los japoneses en Singapur. Febrero de 1942
Por lo que respecta a la Segunda, puede decirse que s tuvo un verdadero alcance
mundial, pues las operaciones se desarrollaron simultneamente en el Atlntico,
el Pacfico, el ndico, el Mediterrneo, etc. Tanto Europa, como Asia y frica,
fueron escenarios de grandes batallas.
Los contendientes buscaron el absoluto aniquilamiento del enemigo, contraviniendo
abiertamente las clusulas humanitarias de los tratados internacionales.
Desarrollaron una guerra total y dedicaron ingentes recursos materiales y
humanos a la consecucin de la victoria.

Una economa de guerra

La guerra alter de manera determinante la marcha de la economa mundial.
Los pases beligerantes hubieron de adaptar su sistema productivo y recursos al
uso militar.

Fabrica de tanques alemana. 1939.
La industria pesada sustituy en importancia a la de bienes de consumo.
Lasiderrgica adquiri gran relieve, al ser imprescindible en la produccin de
acero y la fabricacin de carros de combate, piezas de artillera, aviones, as
como todo tipo de vehculos. Otro tanto sucedi con la industria qumica,
esencial para la produccin de explosivos.
Los gobiernos centralizaron y controlaron frreamente el sistema productivo,
con el consiguiente menoscabo de la iniciativa privada de los tiempos de paz.

Cola para adquirir alimentos racionados. Reino Unido, 1939
Las necesidades de mano de obra fueron paliadas por la incorporacin masiva
de mujeres ancianos y nios al sistema productivo. Las jornadas laboralesse
convirtieron en muchos casos en extenuantes, vindose incentivadas lashoras
extraordinarias trabajadas durante los das de descanso y en perodos nocturnos.
La poblacin civil fue vctima de duros racionamientos de productos
alimenticios y carburantes, lo que alent el florecimiento delmercado negro.

Trabajadora estadounidense. 1942
En Alemania las rpidas conquistas alcanzadas durante la primera fase de la
guerra, posibilitaron el desarrollo de una economa sustentada en laexplotacin
de los recursos materiales y humanos de los pases ocupados. Sin embargo, a
partir de 1942, tras el descalabro sufrido en Rusia y la prdida del control de vastos
territorios, el rgimen nazi se vio obligado a compensar la falta de recursos
recurriendo a la fabricacin de componentes artificiales. Fue el caso
del combustible, autntico taln de Aquiles de las unidades acorazadas y
motorizadas de la Wehrmacht. Durante las campaas en el N. de frica los carros de
combate y dems vehculos padecieron una gran escasez de gasolina; la situacin
fue an peor durante la Contraofensiva de las Ardenas de 1945.

Poster estadounidense estimulando el ahorro domstico de combustible
Los aliados, que contaban con una mayor extensin y variedad territorial, no
padecieron las mismas dificultades que Alemania y Japn. El enormepotencial
industrial estadounidense, unido a las importantes reservas petrolferas y
de materias primas controladas por el Imperio britnico, les otorg una gran ventaja
logstica.

Trabajadoras soviticas
La Unin sovitica, inmersa en una economa profundamente planificada, no
encontr especial dificultad en adaptarse a la economa de guerra. El Plan
Quinquenal de 1938 haba hecho hincapi en ello. Destacable fue el esfuerzo
llevado a cabo por los rusos, que lograron salvar gran parte su sistema
productivo, sustrayndolo al alcance del ejrcito alemn, mediante el traslado de
fbricas completas al este de los Urales, desde donde siguieron suministrando
armas y pertrechos al Ejrcito Rojo.



Una "guerra total"


Goebbels saluda a un nio soldado entre veteranos. Berlin, 9 de marzo de 1945
Frente a conflictos anteriores, la Segunda Guerra Mundial se caracteriz por
ser "total". En ella no se busc la rendicin del enemigo, ms bien su absoluta
aniquilacin. Participaron en ella no solo militares, sino tambin civiles.
Losalemanes, en 1945, cuando la derrota estaba prxima, movilizaron
inclusonios procedentes de las Juventudes Hitlerianas, que contaban
escasamente 14 aos. Algo similar ocurri con los ancianos, empleados como
combatientes durante la Batalla de Berln.

La ciudad de Dresde tras los bombardeos, entre el 13 y 15 de febrero de 1945
El conflicto adquiri desde sus inicios una fuerte condicin ideolgica y moral:
se trataba de una guerra entre potencias que encarnaban el bien y el mal, lo que
sirvi para justificar el uso de medios implacables, de cuestionable moralidad .
Tal ocurri con los bombardeos en alfombra llevados a cabo por los aliados
sobre las indefensas ciudades alemanas, con el objetivo de aterrorizar a la
poblacin civil y forzar la capitulacin de III Reich. O con el empleo de los
dos ingenios atmicos contra Japn, cuando estaba ya prcticamente derrotado.

Las armas

La Segunda Guerra Mundial signific un gran cambio en la forma de combatir.
Junto a las armas convencionales, empleadas en conflictos precedentes,
surgieron otras nuevas. Aquellas que haban sido utilizadas anteriormente se
adaptaron a novedosas formas de estrategia.
Si en la Primera Guerra Mundial las armas tuvieron fundamentalmente un
carcter defensivo (ametralladora, minas, artillera pesada, etc.), til en la lucha de
trincheras, durante la Segunda Guerra Mundial adquirieron ms importancia
las de carcter ofensivo y mvil. El protagonismo correspondi bsicamente
alcarro de combate y al avin.

Panzer VI (Tiger I). 1940
Respecto a los tanques, utilizados con desigual xito en la Gran Guerra, fueron
dotados de caones de mayor calibre, blindajes ms gruesos y resistentes, as
como de mejoras en la velocidad y autonoma. En este aspecto destacaron los
carros de combate alemanes (los panzer en sus diversos modelos), autnticos
protagonistas durante la primera fase de la guerra (invasin de Polonia y Batalla de Francia).
No le fueron a la zaga en calidad los carros de combatesoviticos, entre los que
destac el famoso T-34. Los aliados dispusieron, en general, carros menos
sofisticados, pero algunos de ellos fueron empleados con gran xito a lo largo de
casi todo el conflicto; fue el caso, por ejemplo, delSherman estadounidense.

Formacin de Stukas. 1943-1944
La aviacin jug un papel esencial durante la contienda, ya fuese utilizada en
misiones de bombardeo, o de apoyo a los carros de combate. Abandon la
exclusiva misin de reconocimiento para convertirse en un arma ofensiva.
Sirvi para trasladar unidades aerotransportadas (paracaidistas) y, en formaciones
cerradas, tuvo la misin de destruir objetivos militares y civiles. En 1939
la Luftwaffe alemana dispona de 4.800 aparatos de guerra, de los cuales 1670
eran bombarderos. Momentos cruciales de la guerra se decidieron en el aire,
como ocurri en la Batalla de Inglaterra (julio-octubre de 1940).
Algunosaparatos alcanzaron gran prestigio, como el Stuka alemn o
el Spitfirebritnico.

Can antitanque japons Tipo 1, de 47 mm
Otras armas empleadas en el conflicto (ametralladoras antiareas, minas
anticarro, etc.) estuvieron, en cierto sentido, destinadas a contener el poder
destructivo de los tanques y aviones.

Portaaviones estadounidense Hornet. 1942
En el caso de la guerra en el mar, los alemanes, como en la Primera Gran
Guerra, hicieron uso intensivo de los submarinos, pero el xito de sus U-
Boote qued aminorado por el empleo de las minas submarinas, cargas de
profundidad y el agrupamiento de los buques aliados en convoyes fuertemente
protegidos. Los enormes buques acorazados de superficie (el japons Yamato fue el
mayor de todos) poco pudieron hacer frente a los ataques de las aeronaves,
procedentes bien de bases situadas en tierra firme, bien de buques preparados al
tal efecto: los portaviones. En algunos escenarios como el del Pacfico la guerra se
decidi por la accin de los mismos. La destruccin de los que posea la marina
japonesa en las batallas de Midway (1942) y Golfo de Leyte (1943)inclinaron la
balanza a favor de Estados Unidos.

Bomba nuclear Little Boy que destruy Hirosima el 6 de agosto de 1945
En una fase avanzada de la contienda aparecieron nuevas armas. Fue el caso
de las bombas volantes V- y V-2, lanzadas por los alemanes
sobre Londres desde el sur del canal de la Mancha. La capitulacin de Japn se
produjo tras serle arrojados los ingenios ms destructivos de cuantos fueron
empleados durante la contienda: las bombas nucleares que arrasaron las
ciudades de Hiroshima y Nagasaki.


Arriba izquierda:
Principio de funcionamiento del
radar.
La emisin de un impulso de ondas
de radio se refleja en el objetivo. El
retorno de la seal o eco, es
recibido por la antena del radar y
permite medir el tiempo de viaje de
ida y vuelta. La distancia del
objetivo es proporcional al tiempo
invertido en dicho viaje.

A la derecha:
Misil balstico alemn
V2.
Sirvi de modelo a los
misiles modernos.
Ampliar
Radar y Misil balstico V2
La utilizacin de ingenios no estrictamente ofensivas como elradar, que
detectaba y controlaba la evolucin de aviones o naves, o la"Mquina
Enigma", empleada por los alemanes para cifrar mensajes, da una idea de
la complejidad y tecnificacin alcanzados durante el conflicto.

Messerschmitt Me 262
Otras armas revolucionarias no tuvieron tiempo de llegar a ser
plenamente operativas, aunque Hitler haba depositado sus esperanzas en ellas.
Algunas, como el avin a reaccin Messerschmitt Me 262, si bien llegaron a
entrar en combate, lo hicieron muy tarde y en reducido nmero, lo que limit su
influencia en el resultado final de la guerra.

Tcticas y logstica

La Segunda Guerra Mundial revolucion las estrategias empleadas en laPrimera
Gran Guerra. La guerra mecanizada arrumb las viejas tcticas basadas en la
construccin de fortificaciones y trincheras desplegadas a lo largo defrentes
inmviles.
En los ejrcitos aliados hubo militares que durante el perodo de entreguerras
adivinaron la importancia que adquiriran con el tiempo el tanque y el avin. Fue,
por ejemplo, el caso del general francs Charles De Gaulle. Sin embargo, sus
opiniones no fueron tenidas en cuenta. Buena parte de los altos mandos aliados
permanecieron anclados en antiguas frmulas, considerando las nuevas ideas
como meras excentricidades.
Desfile de tanques en
la ciudad alemana de Nremberg. 1935
Fue el Ejrcito alemn el que puso en prctica una visin revolucionaria a la
hora de utilizar las unidades acorazadas, ponindolas en estrecha colaboracin
con la aviacin. La Blitzkrieg o "Guerra relmpago", que ejecutaron con
absoluta maestra los generales alemanes como Guderian oRommel, se caracteriz
esencialmente por la gran movilidad, la rapidez, lasorpresa y una
alta concentracin de fuego. Confiri a las unidades acorazadas germanas,
agrupadas en formaciones compactas, y apoyadas desde el aire por la aviacin,
una clara superioridad sobre sus oponentes.

Casamata de la Lnea Maginot en la actualidad
Esta forma de utilizar armas ya conocidas, fue absolutamente novedosa y
contrast con la de ejrcitos como el francs, empeados en una guerra
defensiva, que otorgaba el protagonismo a la infantera. Los tanques continuaron
siendo empleados en unidades dispersas, con la tarea de apoyar y proteger a los
soldados de a pie. Se desperdiciaba de ese modo la mayor parte de su potencial.
Los mandos franceses, con algunas excepciones, depositaron sus esperanzas en
obras maestras de ingeniera defensiva como fueron las fortificaciones
integrantes de la Lnea Maginot. stas se revelaron ineficaces, pues los alemanes las
eludieron, penetrando en Francia a travs del desguarnecido bosque de las Ardenas.

Campo petrolfero de Ploiesti (Rumana). 1946
Junto al armamento y el empleo de nuevas tcticas, fue en el campo de la
logstica donde la guerra adquiri un nuevo significado. Frente a las guerras
tradicionales, incluso frente a la Gran Guerra, en la Segunda Guerra Mundial, el
empleo de una enorme cantidad de divisiones desplegadas por extensos frentes,
requiri una concienzuda coordinacin. El uso de
grandes agrupacionesmotorizadas, acorazadas y areas necesitaba de una
cuidadosa planificacinen cuanto
a abastecimiento de combustible, municin y repuestos. Elsistema productivo se
puso al servicio de las necesidades de guerra como nunca lo haba hecho con
anterioridad. Se necesitaban ms hombres y mujeres trabajando en las fbricas y
menos soldados en el frente, ya que stos fueron suplidos en buena medida por
las mquinas.

Cartel estadounidense previniendo contra el espionaje
El espionaje constituy una actividad esencial sobre la que descansaron los
planes blicos. Para contrarrestarlo se crearon servicios de contraespionaje y se
propagaron campaas de intoxicacin con informacin falsa, destinadas a
confundir y desmoralizar al enemigo.

Mujeres soldado soviticas
La mujer se incorpor al servicio activo a travs de cuerpos auxiliares. Pero en
algunos casos, como el del Ejrcito Rojo, lleg a participar activamente en las
batallas, en pie de igualdad con los hombres.

Antecedentes de la II Guerra Mundial. El
camino hacia el conflicto

Varias fueron las crisis que antecedieron y, a la vez, contribuyeron al estallido
de la guerra:
La invasin japonesa de Manchuria (1931)
La conquista italiana de Abisinia (1935-1936)
La remilitarizacin de Renania (1936)
Guerra Civil Espaola (1936-1939)
El Anschluss: la anexin de Austria (1938)
La crisis de los sudetes (1938)
La II Guerra Mundial.
Los contendientes

Los estados que intervinieron en el conflicto fueron muy numerosos.
Bsicamente, la distribucin de fuerzas fue la siguiente:
Los pases beligerantes a inicios del conflicto eran relativamente pocos: de un
lado, Reino Unido, Francia, Polonia y pases de la Commonwealth(Australia, N.
Zelanda, Canad, etc.). Del otro, Alemania y las
anexionadas Austria yChecoslovaquia. China llevaba luchando
contra Japn desde 1937, por eso hay quien considera que la Segunda Guerra
Mundial comenz verdaderamente en esa fecha y no en 1939.

El dictador croata Ante Pavelic con Ribbentrop. 1941
El denominado Eje lo integraban Alemania, Italia y Japn, junto a otros
pasesaliados de
Alemania: Hungra, Croacia, Bulgaria, Rumana, Finlandia yEslovaquia.
El bando aliado, con el tiempo, estuvo compuesto por 49 pases en total, sin
embargo, los ms importantes por su implicacin y potencial fueron Estados
Unidos, Reino Unido, Unin Sovitica y China. Francia qued fuera de juego,
tras ser derrotada, junto con Holanda y Blgica, en 1940.
La Unin Sovitica y Japn no entraron en guerra entre s hasta agosto de 1945,
casi al final de la contienda, fruto de las presiones de los aliados sobre la URSS.
Ambas potencias haban firmado en 1941 un pacto mutuo de no agresin.
A lo largo del conflicto se fueron aadiendo muchos otros, que jugaron un papel
limitado en las operaciones militares. Fue el caso
de Mxico, Colombia, Brasil,Bolivia, Irn, etc.
El potencial humano y econmico de ambos bandos fue muy
desigual.Aunque, tanto Alemania, como Japn tuvieron a su disposicin
enormesrecursos obtenidos gracias las conquistas de las primeras fases de la
guerra, losaliados poseyeron una clara ventaja sobre sus adversarios. No en
balde Reino Unido y Francia contaban con vastos imperios coloniales y la URSS
era el mayor ms extenso estado del mundo. A partir de 1942
esa superioridad comenz a sentirse de manera incontestable.

Entrevista entre Franco y Hitler en Hendaya (Francia) en octubre de 1940
Entre los pases neutrales se
encontraban Espaa, Turqua, Irlanda,Portugal, Suiza y Suecia. Sin embargo,
tanto Espaa como Suecia se movieron en la rbita de Alemania, apoyndola
poltica y militarmente. Espaa envi laDivisin Azul que luch en el frente ruso,
en tanto numerosos voluntarios suecos se integraron en las SS para combatir en
ese mismo frente. Suecia fue un importante proveedor de recursos del III Reich,
especialmente acero y maquinaria.
En lo que se refiere a la capacidad militar, antes de comenzar el
conflicto,Alemania superaba claramente a Francia y Reino Unido en cantidad y
calidad de armamento. En 1940 contaba con 139 divisiones, 3.500 carros de
combate y 5.200 aviones. Frente a ello, el Ejrcito francs opuso 101 divisiones,
2.800 tanques y algo ms de un millar de aviones. Reino Unido, aunque con una
clara supremaca naval, dispona de 1.700 aviones.

General Erwin Rommel, uno de losmilitares ms prestigiosos del ejrcito alemn
Pero donde la excelencia del Ejrcito alemn se manifest incontestablemente
fue en su magnfico cuadro de oficiales. Su preparacin fue muy superior a la
de los aliados, poniendo en prctica nuevas tcticas de guerra basadas en
el Blitzkrieg, en tanto que los franceses continuaron aferrados a las viejas
estrategias de la primera Gran Guerra.

Albert Speer, Ministro de Armamento y Guerra del III Reich y Hitler. 1943
A medida que la guerra progresaba, Alemania (tambin Japn) hubo de afrontar
graves problemas de suministro. El potencial industrial estadounidense, unido al
titnico esfuerzo desplegado por la Unin Sovitica, hizo que las prdidas en
hombres y material no pudiesen ser repuestas a un ritmo adecuado. Eso a pesar
del xito que alcanzaron las medidas implementadas desde 1942 por el Ministro
de Armamento Albert Speer. A pesar de la destruccin de las ciudades alemanas
y los centros industriales, sometidos a intensos bombardeos, la produccin
blica germana alcanz altas cotas, cuadriplicando la de 1939.
La II Guerra Mundial. Las fases del conflicto