23

Segunda etapa - Volumen 14 - No. 16 - Ao 2010

LA ESCUELA DE POESA DE LA GRITA:
UN CAPTULO APARTE EN LA GNESIS LITERARIA
DEL TCHIRA
El Caicedo Pinto
Universidad de Los Andes, Tchira
eli_cai_2006@hotmail.com
RESUMEN
La Escuela de Poesa de La Grita es un proceso de creacin y enseanza
de la literatura que coincide temporalmente con la etapa de Gnesis y Con-
solidacin de la literatura en el Tchira (etapa sta caracterizada por ser
un proceso exgeno (del exterior-nacional e internacional- hacia el Tchi-
ra). La Escuela de poesa, como proceso, difere ampliamente del resto del
proceso de gnesis y consolidacin, pues su desarrollo es endgeno (del
Tchira hacia el Tchira). Es un proceso sui gneris, por ello, afrmamos
que es un captulo aparte en la gnesis literaria del Tchira.
Palabras clave: Literatura regional, gnesis y consolidacin, exgeno,
endgeno
ABSTRACT
The school of poetry of La Grita is a process of creating and teaching
literature that temporarily coincides with the phase of genesis and con-
solidation of literature in Tchira State (such stage is characterized as an
exogenous process (from the exterior both national and international- to
Tchira). The school of poetry as process differs widely from the rest of
the development of genesis and consolidation, because its development is
endogenous (within Tchira State only). This is a sui generis process and
that is why we state that it is a distinctive and isolated chapter in the literary
genesis of Tchira.
Key words: Regional literature, genesis and consolidation, exogenous,
endogenous
24
Segunda etapa - Volumen 14 - No. 16 - Ao 2010
Para poder hablar de la Escuela de Poesa de La Grita es necesario
e ineludible hablar de la gnesis literaria del Tchira, igualmente, es im-
prescindible aclarar ciertos trminos que utilizaremos con un sentido no
tradicional.
La Escuela de Poesa de La Grita es una conceptualizacin nuestra,
donde el trmino escuela es utilizado de una forma bastante sui generi,
y, por lo tanto, no concuerda con lo que tradicionalmente hemos entendido
en literatura.
No es una generacin en los trminos orteguianos, pues en este caso
no nos referimos a un grupo de literatos o escritores ms o menos con-
temporneos y coetneos; menos an que hayan asistido a un mismo sitio
de formacin; de igual manera, que hayan tenido los mismos ideales y f-
nes literarios, con unos postulados poticos, en cierta forma, homogneos;
tampoco que sus sitios de reunin y su rgano de publicacin hayan sido
los mismos. Como vemos, el trmino escuela nuestro nada tiene que ver
con la conceptualizacin generacional hecha por Ortega y Gasset.
Tampoco lo usamos con el sentido de grupo o movimiento, como tra-
dicionalmente denominamos a cierto grupo de escritores que profesan un
credo literario con postulados homogneos.
En nuestro caso, La Escuela de Poesa de La Grita es una manera de
parametrar y clasifcar el primer surgimiento de praxis potica de adentro
hacia fuera (endgeno) que se da en el Tchira. Esta escuela tiene su
inicio en el ao 1880, con el Centro Literario de Don Francisco Antonio
Guerrero; su crecimiento y maduracin con el Colegio Sagrado Corazn
de Jess, fundado el primero de enero de 1884 por Monseor Jess Manuel
Juregui Moreno, el Ateneo Luisiano de La Grita, fundado y dirigido por
Monseor Juregui y Don Emilio Constantino Guerrero, el Colegio de Se-
oritas Espritu Santo, fundado por Monseor Juregui y dirigido por las
seoritas Beatriz Camargo, Sara Guerrero y la seora Emilia Uzctegui; y
tiene su culminacin (1935) con el ateneo de Don Carlos Olivares y Doa
Josefa Melani de Olivares, mejor conocida como la poetisa Isaura.
Decimos que es un proceso endgeno porque nace del Tchira hacia el
Tchira. S hacemos un breve recuento de nuestro proceso literario, vemos
25
Segunda etapa - Volumen 14 - No. 16 - Ao 2010
que los inicios literarios, parametrados por nosotros (Caicedo,1992:38),
como etapa de gnesis y consolidacin literaria (18845-1910) se carac-
terizan por ser un proceso exgeno, es decir, desde afuera hacia adentro,
de tierras forneas hacia tierras tachirenses. Un proceso lleno de mltiples
infuencias de poetas y literatos venidos, por diferentes causas, hacia esta
parte del Ande venezolano. Basta slo recordar la gran infuencia colom-
biana en esa etapa de nuestras letras, cimentada: primero, en la comuni-
cacin inmediata del Tchira con Colombia y la incomunicacin (vas de
comunicacin) con el resto de Venezuela hasta fnales del siglo dcimono-
no (1884); segundo, la presencia viva del intelectual colombiano en tierra
tachirense para la poca de inicio de las letras del Tchira: periodistas,
tipgrafos, maestros, abogados, mdicos, poetas y literatos, etc.; tercero, la
presencia del joven estudiante tachirense en las escuelas y universidades
colombianas. Basta, tambin, slo nombrar las infuencias de otros estados
venezolanos en nuestro proceso de formacin y consolidacin literaria,
como son: la infuencia meridea, la infuencia zuliana, la infuencia truji-
llana, la infuencia llanera de Barinas y Apure.
En esta etapa de nuestra poesa, etapa de gnesis y consolidacin lite-
raria, no hubo nunca un proceso de agrupacin y formacin de un crculo
literario con fnes pedaggico-literarios, es decir, con la fnalidad de estu-
diar, ensear, crear, mostrar, declamar y difundir la literatura. A excepcin
de la Sociedad Saln de Lectura (1907), el proceso de consolidacin se
hizo aislado. La produccin literaria se dio por imitacin, por autodidac-
tismo, por infuencia de la publicacin hemerogrfca o por fuerza potica
interior, pero jams producto de un centro literario o crculo de produccin
y reproduccin literaria.
En defnitiva, podemos decir que la etapa de gnesis y consolidacin
literaria del Tchira fue un proceso exgeno, cargado de infuencias for-
neas, y producto de la creacin y el trabajo individual, nunca de un grupo
literario.
Es aqu, cuando terminologa nuestra: Escuela de Poesa de La Grita,
cobra vigencia y se hace lcita, pues desde sus inicios con Don Francisco
Antonio Guerrero y su Centro Literario de La Grita, tuvo ese carcter de
centro de formacin, interpretacin, creacin, reproduccin, declamacin
y fomento de la praxis potica. En el Centro Literario de La Grita, como
26
Segunda etapa - Volumen 14 - No. 16 - Ao 2010
dijo el pintor y poeta Nstor Melani Orozco: se una el verso y pueblo al
sonar en el tmpano las campanas y el ecolgico rostro de la niebla. El
Centro Literario de La Grita marca el inicio de los estudios formales de la
literatura no slo en La Grita sino en el Tchira entero. El Centro Literario
de Don Francisco Antonio Guerrero abre para el Tchira un proceso de
cultivo, formacin, estudio, creacin, difusin de la literatura, bien clsica
greco-latina, bien espaola, bien universal, bien americana o bien venezo-
lana; proceso que ms tarde se ver fortalecido y dinamizado con el Cole-
gio Sagrado Corazn de Jess de Monseor Juregui y el Ateneo Luisiano
de La Grita (primer ateneo de Venezuela del que tengamos conocimiento),
y posteriormente, con el Ateneo de Don Carlos Olivares y su esposa, la
poetisa Isaura.
En el Centro Literario se estudia a los clsicos greco-latinos en su len-
gua original: latn y griego. Se conoce, se estudia, se declama a poetas
como Gngora, Quevedo, Cervantes, Andrs Bello. Este Centro siembra
en La Grita el gusto y el amor por las letras y las artes que van a forecer en
esta ciudad de espritu y esencia humogra hasta convertirla en La Atenas
del Tchira; ciudad que toca con la delicada piel de las letras lricas los
sublimes odos de los Dioses. En ese Centro comenzaron a crear, mani-
pular, estudiar y recitar los caminos labernticos de las letras, jvenes que
ms tarde brillaran en el mundo literario gritense, tachirense, venezolano
y hasta internacional, entre ellos podemos nombrar a Don Emilio Constan-
tino Guerrero, Gilberto Guerrero, ganador de un premio literario en el con-
curso patrocinado por la Sociedad Saln de Lectura en el ao 1908, en don-
de participaron poetas y literatos como el gran Don Tulio Febres Cordero y
J. R. Gonzlez Uzctegui; poetas como Eloy Contreras y el gran Epifanio
Mora. En fn, el Centro Literario de Don Francisco Antonio Guerrero mar-
ca el inicio de nuestra Escuela de Poesa de La Grita y, por consiguiente, un
paso gigante en la consolidacin literaria de La Grita y el Tchira.
La semilla sembrada y abonada por Don Francisco Antonio Guerrero,
a partir de 1884, va a ser podada y custodiada por las manos del orfebre
literario Jess Manuel Juregui Moreno en su famoso Colegio Sagrado
Corazn de Jess. Los jvenes que se haban enamorado del verso y de la
rima en el Centro Literario de La Grita, encuentran en Monseor Juregui
y su colegio un camino lleno de luces y fores que les permite crecer en
27
Segunda etapa - Volumen 14 - No. 16 - Ao 2010
las letras, en la oratoria y la declamacin, en la preceptiva literaria, en
la creacin y produccin lricas. Es tal el crecimiento y el entusiasmo de
los estudiantes de Juregui, que logran transmitirlo al pueblo griteo, casi
como si se tratase de una epidemia. De ah que se fundara, aos ms tarde,
el , ya mencionado, Ateneo Luisiano de La Grita, presidido por uno de los
ms brillantes alumnos y maestros del Colegio de Juregui: Don Emilio
Constantino Guerrero, igualmente presidido honorariamente por el maes-
tro Juregui.
El colegio de Monseor Juregui si bien es cierto que era de carcter
religioso, no es menos cierto que funcionaba como si se tratara de un ba-
chillerato humanstico y literario. Basta slo citar los objetivos del colegio
publicados en el peridico de Monseor Juregui, El Misionero (1892, 4):
El objeto del Colegio Sagrado Corazn de Jess, es comunicar
a los jvenes la mejor educacin e instruccin, tanto religiosa,
como moral, literaria y cientfca, desarrollando sus inteligencias
para la verdad y sus corazones para el bien el plan de estudios
contempla muy especialmente el idioma patrio, al cual le
hemos sealado tres aos, completndolo con los estudios de re-
trica mtrica, tan necesarios para el que pretenda manejar como
se debe nuestra grandiosa cuanto difcil lengua
La accin de Juregui y del colegio traspasa sus propias paredes y pe-
netra las almas y las calles del pueblo, llenndolo de saber, de arte, de lite-
ratura. Accin esta que se ve agigantada y dignifcada a travs del Ateneo
Luisiano de La Grita, desde donde se abre con mayor facilidad y propiedad
la cultura y el amor por el arte de las letras hacia el pueblo gritense. El
Ateneo Luisiano promueve actos de reconocimiento a los cultores de las
letras, atrae hacia La Grita a poetas consagrados y renombrados de otras
regiones que van a abonar la semilla literaria sembrada en el pueblo y en
los jvenes estudiantes del colegio de Juregui y el ateneo Luisiano. Para
comprobar esto basta slo citar el diploma que el Ateneo le otorg a Don
Tulio Febres Cordero en una de sus visitas a La Grita, el cual dice as:
Ateneo Luisiano de La Grita fundado en 21 de Junio de 1891.
28
Segunda etapa - Volumen 14 - No. 16 - Ao 2010
El Ateneo Luisiano de La Grita declara que el seor Dn. Tulio
Febres Cordero es uno de sus miembros honorarios. La Grita.
El presidente: Emilio Constantino Guerrero; el vicepresidente, el
secretario y el tesorero Firmas ilegibles.
La accin de Monseor Juregui lleva a La Grita no slo el amor a la li-
teratura sino tambin el medio para publicar y difundir la creacin literaria
propia y fornea: la primera imprenta de La Grita en el ao 1890. Accin
que se celebra a travs de un comunicado volante, impreso en la propia
imprenta del Colegio de Juregui, fechado el 19 de octubre de 1890. A raz
de este hecho nacen en La Grita una gran cantidad de peridicos que van a
dar realce y publicidad a la creacin lrica; entre estos peridicos podemos
mencionar: El Instructor, rgano del Colegio Sagrado Corazn de Jess;
La Azucena, rgano del Colegio del Espritu Santo; El Estudiante, redac-
tado, entre otros, por Jos Vicente Dvila, Ramn E. Vargas, Rafael Mara
Velasco; El Misionero; El Iris; El Cisne; El Estmulo; Pinicos; Bodas de
Plata, fundado para la celebracin de las bodas de plata sacerdotales del
padre Juregui; entre otros.
En fn, la labor de Monseor Juregui, el Colegio Sagrado Corazn de
Jess, el Colegio Espritu Santo y el Ateneo Luisiano se convirtieron en el
centro gravitacional de la cultura y el saber, la historia y la literatura, que
dinamiz al pueblo de La Grita y a la sociedad tachirense entera. Es tal la
infuencia de Juregui y su colegio, que Jos Abel Montilla ( 1977:42) dice:
El Colegio Sagrado Corazn de Jess, cuyo infujo envolvi la
juventud de los tres pueblos mencionados (Tchira, Mrida y
Trujillo, aclaratoria nuestra) y tambin la del Zulia y la de los
estados llaneros vecinos al Tchira. Era ese instituto un verda-
dero fanal del espritu para los pueblos en aquellos das de apar-
tamento poltico, rudeza de costumbres y de encrespadas luchas
en Los Andes.
Monseor Juregui no slo dinamiza la juventud de La Grita y el T-
chira por los caminos del saber sino que siembra en muchos jvenes ta-
chirenses el amor por la literatura, especfcamente por la poesa. Bajo su
29
Segunda etapa - Volumen 14 - No. 16 - Ao 2010
cuidado protector y su voz de gua potico se levanta la ms grande, hasta
entonces, cosecha de hombres doctos y sabios para transitar por los esca-
brosos caminos de la pluma y el lirismo. Es Monseor Juregui, el hechi-
cero de milagros y embrujos, el que gua y forma, con los malabares de la
inteligencia, al ms grande grupo de poetas de la llamada (por nosotros)
etapa del nacimiento y consolidacin de las letras del Tchira. Arellano
Moreno (1979:31) se expresa as de estos jvenes y de su formacin:
Jvenes que van a ser meticulosamente entrenados en el arte
de la versifcacin y las normas poticas. La preceptiva literaria
sera estudiada con paciencia franciscana y junto a ella en la mis-
ma mesa la historia de la literatura universal; por eso el ritmo y
la rima, el arte de hablar en pblico, el soneto, el endecaslabo, el
madrigal, sern rigurosamente manejados como lo ser el cono-
cimiento de la literatura de Grecia, de Espaa, del mundo se
darn el gusto de recitar versos clsicos o modernos, romnticos
o parnasianos, y lo harn no slo en la lengua castellana sino en
las lenguas muertas.
Entre los muchos discpulos de Juregui basta slo nombrar a los ms
resaltantes para hacernos una idea de su labor por las letras tachirenses:
Epifanio Mora, poeta exquisito, de gran fnura y sentimiento; Emilio Cons-
tantino Guerrero, poeta de calidad, bardo y novelista de grandes y buenos
conocimientos; el gran historiador Vicente Dvila, con voz y peso propios
en las letras del pas; Antonio Ramn Gonzlez, poeta, prosista y recitador;
Pablo Romero Durn, militar y poeta de gran vala que llega a ganar varios
certmenes, entre ellos uno en Ciudad Bolvar y otro de la Sociedad Saln
de Lectura; Luis Eladio Contreras, poeta cantor del Tchira en la primera
dcada del siglo XX, ganador tambin de varios premios literarios; Manuel
Antonio Vargas, el llamado poeta adolescente, por sus compaeros; Dige-
nes Escalante, quien lleg a ser diplomtico y candidato a la presidencia de
la repblica; Jos Eloy Contreras, poeta insigne, colaborador de la famosa
revista Madrpora; Ramn E. Vargas, autor de la letra del himno del estado
Tchira; Rafael Mara Velasco; Rafael Mara Guerrero; Jos Gilberto Gue-
rrero; Antoln Parra; Ramn Vera G.; Flix Romn Duque; Eliseo de La
30
Segunda etapa - Volumen 14 - No. 16 - Ao 2010
Cruz Mansilla; Pedro Antonio Crdenas; Francisco Croce Mndez; Rafael
Mara Bretn; Ramn Leonidas Torres; Rubn Gonzlez; Rgulo Oliva-
res; Eleazar Lpez Contreras, quien lleg a ser presidente de la repbli-
ca; Romn Crdenas, quien fuera ministro de Hacienda; Ramn Delgado
Chalbaud; ngel Mara Duque; en fn, toda una Plyada de hombres que
dinamizaron y consolidaron la vida cultural y literaria del Tchira.
Finalmente, surge en La Grita un matrimonio de literatos y mecenas de
la cultura que van a dar el punto culmen a esta, denominada por nosotros,
Escuela de Poesa de La Grita, se trata de Don Carlos Olivares y de Doa
Josefa Melani de Olivares (Isaura).
Los esposos Olivares Melani sostienen en su propia casa una actividad
cultural y literaria de tal magnitud, que, sin llegar a pecar de hiperbli-
cos, la hemos denominado el Ateneo de Don Carlos Olivares y la poetisa
Isaura. Ciertamente, no sabemos con exactitud la fecha de inicio de estas
actividades en la casa de este matrimonio, pero suponemos que comenz
en la ltima dcada del siglo XIX, tiempo despus de su enlace conyugal
realizado en 1892.
Don Carlos e Isaura hicieron de su hogar, para ellos y para La Grita
entera, el hogar de la declamacin, de la tertulia literaria, de la reunin de
los lricos, propios y extraos, el sitio de la invitacin y lugar de residencia
de los ms grandes poetas, para ese entonces, de Mrida, Zulia, Barinas,
Caracas, San Cristbal, Falcn, Colombia, etc.
En esta casa-ateneo se escuch la voz lrica de grandes poetas como
Emilio Constantino Guerrero, de Don Rogelio Illaramendi, de Don Ilde-
fonso Vsquez, del gran Udn Prez, de Marcial Hernndez, de Humber-
to Tejera, de Don Alejandro Fuenmayor, de Aurelio Martnez Mutis, de
Don Mariano Picn Salas, del gran poeta taribense Vicente Elas Moncada,
de Don ngel Domingo Beroes, de la falconiana Doa Polita de Lima,
del gran poeta del Tchira y de Venezuela Manuel Felipe Rugeles, estuvo
igualmente, el gran pintor y amigo de Isaura Don Tito Salas, en fn, en la
casa-ateneo de los Olivares se dejaron correr las claras y frescas aguas de la
msica, de la literatura y de la cultura en general. Prcticamente podemos
afrmar que no hubo poeta grande y de renombre, visitador del Tchira de
entonces, que no hubiese estado en el ateneo de Isaura y de Don Carlos.
Igualmente, estos mecenas de la cultura y de la literatura en La Grita y
31
Segunda etapa - Volumen 14 - No. 16 - Ao 2010
el Tchira todo, impulsaron tambin el cultivo de la crtica literaria, de la
creacin potica, etc. A travs de los peridicos: El Estmulo, dirigido por
Don Carlos; El Esfuerzo, dirigido y fundado por Isaura en 1908.
Esta labor literaria y cultural ofrecida por este ateneo fenece casi a fna-
les de la dcada del treinta del siglo pasado, y con ello tambin concluye la
labor de la denominada Escuela de Poesa de La Grita.
Finalmente y a manera de conclusin, podemos afrmar: primero, que
si bien es cierto que la llegada de la imprenta a San Cristbal, a travs de
Domingo Guzmn Escandn, en el ao 1845, marca el inicio del mundo
cultural tachirense, no es menos cierto que la Escuela de Poesa de La Grita
le da el bautizo y la confrmacin al mundo literario y cultural del Tchira.
Segundo, que la Escuela de Poesa de La Grita es un captulo aparte en la
gnesis y consolidacin de las letras del Tchira.
San Cristbal, julio de 2009
REFERENCIAS
Arellano Moreno, Antonio (1979). Poetas y versifcadores tachirenses. Ca-
racas: Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses (BATT).
Caicedo Pinto, El (1992). La poesa en el Tchira. San Cristbal: CONAC.
Montilla Jos Abel.( 1977). El terruo, la patria y el mundo. Caracas: Bi-
blioteca de Autores y Temas Tachirenses (BATT).