Maestros y estudiantes en la Edad Media

El nacimiento de la Universidad

Por Julien Thry. Profesor de Historia del Occidente Medieval. Universidad
de Montpellier, Historia NG n 117
Entre mediados del siglo XII y comienzos del siglo XIII, toda Europa empez a
quedar sembrada de unas instituciones educativas que hoy da nos resultan muy
familiares, pero que eran entonces una novedad: las universidades. No se sabe
exactamente cul fue la primera que se fund. Se da a veces la prioridad a la
Universidad de Bolonia, en Italia, fundada por el emperador Federico I Barbarroja
al otorgar su proteccin especial a las escuelas de derecho de la ciudad mediante
la constitucin Habita, en 1155, 1156 o 1158 (la fecha no es segura). Pero en
Pars, a mediados del siglo XII, gran nmero de maestros, como el clebre Pedro
Abelardo (fallecido en 1142), enseaban la retrica y la dialctica al margen del
control del obispo y los cannigos de la catedral. En cuanto a la Universidad de
Oxford, su fundacin suele situarse en 1163.
En el siglo XIII exista ya una docena de universidades propiamente dichas.
Adems de las tres mencionadas estaban la de Cambridge en Inglaterra (1209),
las de Palencia (1212) y Salamanca (1218) en Espaa, las de Montpellier (1220) y
Toulouse (1229) en Francia, y las de Padua (1222) y Npoles (1224) en Italia. A
finales del siglo XIII y principios del siglo XIV se fundaron universidades en
Valladolid, Lisboa, Lrida, Avin, Orlens y Perusa. Las fundaciones se hicieron
ms numerosas a partir del Gran Cisma (1378-1417), que trastorn el papado y
disminuy mucho su autoridad favoreciendo, a cambio, las iniciativas de los
prncipes seculares. El mundo germnico y las regiones perifricas se recuperaron
de su retraso con la fundacin, por ejemplo, de las universidades de Heidelberg
(1386), Colonia (1388), Cracovia (1397), Glasgow (1451) y Uppsala (1477). De
este modo, hacia 1500 haba unas sesenta universidades en Europa.
La irresistible expansin geogrfica de las universidades se explica por la funcin
que cumplieron en la formacin de un personal cualificado para el servicio de la
Iglesia y de los Estados. Pero cabe sealar que lo que distingui principalmente a
esta institucin, y lo que hace de ella un autntico invento de la Edad Media
occidental, fue su modo de organizacin.

Unin de maestros y alumnos
Las universidades nacieron cuando profesores y estudiantes magistri y scolares
decidieron organizarse en asociaciones profesionales para defender sus intereses
ante las autoridades de las ciudades, y lo hicieron siguiendo el modelo de los
diversos oficios de la poca y de todas las comunidades administradas mediante
representantes: el modelo de la universitas. La palabra latina designaba la
totalidad o el conjunto de los miembros de un grupo que con frecuencia
haban prestado un juramento comn, en oposicin a los del exterior, que no
gozaban de los mismos derechos o deberes y que, en el caso de las
universidades profesionales, vean cmo se les prohiba la prctica de la misma
actividad. Igual que haba universidades de carniceros, orfebres o comerciantes
de telas, se hablaba de una universidad de los maestros y de los alumnos; as
lo hizo por primera vez un legado papal en 1215, en un acto por el cual otorgaba
estatutos para reglamentar con precisin las condiciones de la enseanza en
Pars. El objetivo era gobernarse mediante autoridades propias, a la cabeza de las
cuales se hallaban decanos, regentes o rectores, y ver reconocida su
independencia respecto al municipio y al obispo gracias a privilegios otorgados por
el emperador, el rey o el papa.
A veces, el proceso de formacin de las universidades fue conflictivo. En Pars, en
1200, tras una reyerta mortal entre sargentos reales y estudiantes, estos ltimos
obtuvieron la proteccin del rey Felipe Augusto, que les reconoci, asimismo, el
muy ventajoso privilegio de ser juzgados slo por los tribunales de la Iglesia. En
1209, un grupo de maestros y estudiantes de Oxford, para protestar por la
ejecucin de varios de ellos por orden de los burgueses en un asunto de
asesinato, se declararon en huelga y luego se instalaron en Cambridge, fundando
as la otra gran universidad de Inglaterra.
Como ocurre tambin hoy da, las universidades se dividan en facultades. La
primera de ellas era la facultad de artes, o de artes liberales, en la que se
enseaban tres disciplinas de carcter general: gramtica, retrica y dialctica;
esto es, el latn, la nica lengua que se usaba en las universidades; el arte de
escribir y hablar bien, y la lgica y la filosofa, el arte de pensar. Estas tres
disciplinas se correspondan con el trivium, las tres artes liberales bsicas de la
cultura antigua. En cambio, la aritmtica, la msica, la astronoma y la geometra,
que formaban el quadrivium, las cuatro artes liberales restantes, no se
consideraban tan importantes, al igual que las artes mecnicas, las enseanzas
tcnicas, que eran despreciadas y consideradas indignas de un sabio.


El dilema de elegir carrera
La facultad de artes, en general, era la que tena los efectivos ms numerosos,
puesto que proporcionaba la formacin preparatoria para el eventual acceso a las
otras tres facultades, a las que se consideraba superiores: teologa, medicina y
derecho. De estas tres, la disciplina reina era la teologa, la ciencia de Dios.
Sus principales lugares de enseanza eran la Universidad de Pars, la primera, por
su renombre y autoridad, seguida de las de Oxford y Cambridge. Los estudios
mdicos y, sobre todo, los jurdicos, daban lugar, como sucede en la actualidad, a
las profesiones ms lucrativas. Tenan menos prestigio, pero eran muy valorados
por los estudiantes.
Lecturas por la maana
En las universidades medievales se practicaban dos mtodos principales de
enseanza: la lectura (lectio) y la disputa (disputatio). La lectura tena lugar
por la maana: un maestro o un estudiante adelantado parafraseaba y comentaba
una obra bsica para cada materia; por ejemplo, en la facultad de artes de Pars,
un tratado de Aristteles. La disputa se haca por lo general al final de la maana o
a primera hora de la tarde, y dejaba ms espacio a la actividad de los estudiantes;
consista en que stos, bajo la direccin del maestro, argumentaran sobre un
problema, la cuestin disputada, para llegar a una solucin.
El primer grado al que aspiraba un alumno era el bachillerato, entregado por el
maestro despus de un simple examen. El estudiante bachiller tena luego
derecho a efectuar ciertas lecturas ante sus compaeros debutantes y participar
en las disputas. La licenciatura, que indicaba el fin de los estudios bsicos, la
otorgaba un jurado de maestros al cabo de un cierto nmero de aos de estudios
obligatorios: cinco o seis aos para los estudiantes de artes de Pars; ocho aos,
que aumentaron hasta trece en el siglo XIV, para los estudiantes de teologa de la
misma universidad. El examen previo adquira el aspecto de una disputa. Para
poder acceder, con posterioridad, a la maestra (para las artes) o al doctorado
(en teologa, medicina o derecho), el ttulo que daba la autorizacin para ensear,
era necesario ser presentado por un maestro. El ritual de incorporacin al cuerpo
de profesores inclua una lectura, una disputa y un discurso solemne ante los
miembros de la facultad. En Pars, adems, los estatutos prohiban la admisin de
un doctor en teologa que tuviera menos de 34 aos.
Los escolares nobles fueron siempre minoritarios, pues los valores de la
aristocracia seguan siendo ms guerreros que intelectuales. Pero muchos
estudiantes pertenecan a familias ricas o, al menos, lo bastante acomodadas
como para poder sufragar los largos aos de estudio de sus vstagos, que vivan
muy confortablemente rodeados de sirvientes en las ciudades universitarias,
donde el precio de los alojamientos era muy elevado.
Pobres y pendencieros
Junto a los estudiantes ricos haba otros muchos estudiantes que malvivan con
escasos recursos; para proporcionarles alojamiento y comida se crearon, desde
mediados del siglo XIII, los colegios, instituciones fundadas por ricos donantes.
En 1257, por ejemplo, el telogo francs Robert de Sorbon cre una institucin de
este tipo en Pars, cuyo nombre, Sorbona, designara mucho ms tarde al conjunto
de la Universidad de Pars. Al final de la Edad Media se contaban 68 colegios en
Pars, muchos de los cuales acogan tambin a los hijos de buenas familias y
dispensaban su propia enseanza privada.
Ricos o pobres, la mayora de estudiantes compartan una cultura estudiantil ms
o menos turbulenta. Pese a los severos reglamentos de los colegios, a las
prohibiciones estipuladas en los estatutos universitarios y las recomendaciones de
los manuales del estudiante, los desrdenes debidos a la fogosidad e insolencia
de la juventud eran frecuentes en las ciudades universitarias: alborotos al salir de
las tabernas, peleas, altercados ms o menos graves con los burgueses En
Pars, el Pr-aux-Clercs, el Prado de los Clrigos, era, como su nombre indica,
un lugar cerca del Barrio Latino en el que los miembros de la comunidad
universitaria acudan a divertirse en sus ratos de expansin se sabe, asimismo,
que era un lugar habitual de prostitucin y de peleas. La lujuria, la embriaguez y
el gusto por los juegos de apuestas podan ser motivo de fracaso a la hora de
obtener la ansiada licenciatura, que inclua tambin un examen de vida y buenas
costumbres, en el que el jurado juzgaba la moralidad del aspirante. Pero cierta
disipacin, incluso un gusto por la vida bohemia, como se dice en la actualidad,
marcaban ya, para muchos estudiantes, sus aos de universidad.
Para saber ms
Historia de la Universidad en Europa. I. Las universidades en la Edad Media. Hilde
de Ridder-Symoens (ed.).Universidad del Pas Vasco, Bilbao, 2008.
Los intelectuales en la Edad Media. Jacques Le Goff. Gedisa, Barcelona, 2008.
La caza del diablo. Paul C. Doherty. Barcelona, Edhasa, 2000.