V ENLEPICC

INTERNET E PARTICIPAO POLTICA EM SOCIEDADES

DEMOCRTICAS

WILSON GOMES
*


O artigo trata do tema da participao poltica na literatura recente sobre os efeitos polticos da Internet. O
seu propsito examinar a tese segundo a qual a internet constitui um ambiente de comunicao que
tenderia a transformar o padro atual de baixa participao poltica por parte da esfera civil nas
democracias contemporneas. Examina os argumentos correntes sobre uma reiterada crise de participao
civil nos negcios pblicos, acompanhando a hiptese, tambm corrente, de que os meios de
comunicao de massa falharam na sua funo de increment-la. Em seguida, resenha os argumentos que
ressaltam as possibilidades e as oportunidades proporcionadas pela internet para resolver o problema do
dficit de participao civil nos assuntos polticos, para ento, por fim, resenhar os argumentos em
contrrio, da literatura mais recente, segundo os quais tambm a internet vem fracassando no seu papel de
indutor e promotor de participao poltica.

Palavras-chave: participao poltica; internet; comunicao poltica.


*
Doutor em Filosofia, professor titular de Teoria da Comunicao da Universidade Federal da Bahia,
pesquisador (CNPq/1) do PPG em Comunicao e Cultura Contemporneas. wilsonsg@ufba.br

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Todo tema tem os seus trusmos, uns efetivos, outros presumidos. Nas discusses sobre
new media e democracia, por exemplo, presume-se que sejam trusmos as afirmaes de
que meios e modos da comunicao so fundamentais para a democracia de massa, e de
que nas sociedades contemporneas h baixos nveis de participao civil, portanto, de
democracia. Alis, assumindo-se tais verdades como pressupostos que se enceta, a
partir da, a discusso - ainda incerta quanto aos resultados, mas j fortemente
polarizada (Wilhelm, 2000) - sobre se os novos meios de massa, principalmente a
internet, podem ajudar a resolver o dficit democrtico da sociedade contempornea.

A afirmao da baixa participao democrtica , ao fim e ao cabo, um diagnstico
sobre o padro democrtico das sociedades contemporneas. No se trata, a rigor, de
uma crise da democracia, que, como idia ou como ideal, jamais esteve em to alta
conta. O que todos vem como problemtico o sistema de prticas, instituies e
valores da poltica contempornea medida que se constata a sua distncia de um
padro de democracia considerado ideal.


1. O problema da participao poltica


Antes de tudo, h de se perguntar, que caractersticas uma democracia efetiva deveria
ter. Evitando afrontar diretamente neste artigo a questo mais complicada dos modelos
de democracia (Held, 1987; Dahlberg, 2001), tomo e desenvolvo a sumarizao feita
por Bucy e Gregson (2000), que parece dar conta da mais corrente compreenso do
tema. Numa democracia capaz de satisfazer aos requisitos bsicos de participao
democrtica deveriam estar presentes, num nvel socialmente relevante:

a) um volume adequado de conhecimento poltico estrutural e circunstancial, um
estoque apropriado de informaes no-distorcidas e relevantes, suficientes para
habilitar o cidado a nveis adequados de compreenso de questes, argumentos,
posies e matrias relativas aos negcios pblicos e ao jogo poltico;

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b) possibilidade, dada aos cidados, de acesso a debates pblicos j comeados e
possibilidade de iniciar novos debates desta natureza, onde a cidadania deveria exercitar
a oportunidade de envolver-se em contraposies argumentativas, de desenvolver os
seus prprios argumentos, de envolver-se em procedimentos deliberativos no interior
dos quais pode formar a prpria opinio e deciso polticas;

c) meios e oportunidades de participao em instituies democrticas ou em grupos de
presso - mediante aes como voto, afiliao, comparecimento a eventos polticos ou
atravs de outras atividades polticas nacionais ou locais;

d) habilitao para e oportunidades eficazes de comunicao da esfera civil com os seus
representantes (em nvel local, nacional ou internacional) e para deles cobrar
explicaes e prestao de conta.

luz destes requisitos, ou de outros a estes assemelhados, que estaria em crise o
modelo de democracia representativa, ou de democracia liberal, os seus procedimentos
de conduo dos negcios pblicos ou de tomada de deciso e a sua vinculao
vontade e opinio pblicas. A um tempo resultado e sintoma de tal crise seriam, numa
lista aleatria e com imbricaes, a apatia dos eleitores, a ausncia de efetividade
(disempowerment) da cidadania no que tange aos negcios pblicos, o desinteresse
pblico na vida poltica, uma informao poltica distorcida ou excessivamente
dependente dos meios de massa, o baixo capital poltico da esfera civil, a desconexo
entre sociedade poltica e esfera civil, a ausncia do mais elementar sentido de soberania
popular e a desconfiana generalizada com respeito sociedade poltica (Cobb e Elder,
1983; Bucy e Gregson, 2000, Blumler e Gurevich, 1995; Verba et al., 1995; Schattan e
Nobre, 2004.).

Em suma, a poltica contempornea aparece, em grande parte da literatura que trata da
relao entre os novos meios de comunicao e a poltica, como incapaz de satisfazer os
requisitos da democracia em seu sentido mais prprio. E o fenmeno mais comumente
identificado como em estreita relao ao dficit democrtico contemporneo , em
geral, designado pelo verbete participao poltica. O sujeito dessa participao
poltica, cuja crise aqui diagnosticada, , evidentemente, o pblico, a cidadania, a
esfera civil. Mas quando se pergunta sobre o locus de tal participao as respostas
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podem variar, indicando, tambm numa lista aleatria, a vida pblica, as eleies, a
poltica institucional, os negcios pblicos, a deciso poltica. A variao na resposta
indica, em geral, os modelos de democracia de cada um: h desde modelos mais
institucionais de democracia aos quais bastaria, em princpio, a indicao de um dficit
de participao civil na genrica vida pblica, at modelos de democracia forte
(participativa ou direta) que vem uma crise justamente na baixa efetividade poltica do
cidado, no baixo nvel de influncia civil na esfera de deciso poltica. Ficando nos
dois extremos do exemplo, a uns bastaria que a populao votasse e fosse politicamente
bem informada enquanto a outros seria necessrio, ademais, que o cidado tivesse
oportunidades de deliberao no que se refere s polticas adotadas pelo Estado.

Mas se falta participao poltica porque faltam tambm outros requisitos da vida
democrtica. Algumas dessas faltas so relacionadas cultura poltica, sendo cultura
entendida aqui como mentalidades, valores, convices e representaes
compartilhadas. Faltaria cultura poltica dos cidados nas democracias
contemporneas um elementar sentido de efetividade das prticas polticas civis. Parece
ausente a esta mentalidade a sensao de que h uma conexo de causa e efeito entre a
ao do cidado e o modo como as coisas referentes ao Estado se decidem. Este
sentimento se refora pela impresso de que, com efeito, as indstrias da notcia, do
lobby e da consultoria poltica tm muito maior eficcia junto sociedade poltica e ao
Estado de que a esfera civil. Haveria como que uma marginalizao do papel dos
cidados.

A ausncia de efetividade se experimenta, no final das contas, como desconexo entre a
esfera onde se toma a deciso poltica e onde se controla o Estado, de um lado, e a
esfera da cidadania, do outro. Sucessivas ondas de profissionalizao da funo poltica
primeiro, profissionalizao da classe dos representantes e tomadores de deciso,
depois, dos agentes envolvidos nas funes de presso externa sociedade poltica
(lobistas, jornalistas e consultores), por fim, da prpria sociedade civil (a
profissionalizao das ONGs sendo apenas um exemplo) geraram a sensao de
ineficcia da ao poltica do cidado comum e teriam contribudo para arruinar as
condies da participao cvica.

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A esta convico deve se somar, ademais, a formao de uma pssima imagem pblica
da sociedade poltica, entendida como orientada exclusivamente por linhas de fora
imanentes ao jogo poltico (acmulo de capital poltico para o prprio grupo ou partido,
contraposio entre governo e oposio, etc.) ou por interesses no-pblicos oriundos da
esfera econmica ou das indstrias especializadas em produo da opinio pblica.

Ainda no horizonte da cultura poltica, so indicados freqentemente como dficits
fundamentais uma generalizada falta de conhecimento e de interesse polticos. Primeiro,
faltaria esfera civil o conhecimento ou uma viso acurada da vida pblica, um
repertrio suficientemente provido de informaes sobre processos e contedos que
orientam o funcionamento da sociedade poltica, bem como sobre o estado das coisas e
das circunstncias concretas que constituem as conjunturas polticas. Segundo, a
literatura contempornea sobre o tema insiste fortemente no baixo nvel de interesse
poltico por parte do pblico em geral. Talvez em virtude de a imagem pblica
predominante do campo poltico o representar como infestado por inconfessveis e
inegveis interesses no-pblicos, talvez em virtude do sentimento dominante de parca
efetividade da ao poltica do cidado comum, o fato que um nvel relevante de
interesse poltico considerado, na literatura corrente sobre o tema, posse especfica
apenas de parcela muito pequena da populao.

Por fim, h faltas diretamente relacionadas aos meios, modos e oportunidades de
participao civil na vida poltica. H, antes de tudo, a questo dos mecanismos de
participao poltica, considerados fundamentais para uma democracia onde a esfera
civil tenha uma presena forte (Barber, 1984; Conway, 2000); mecanismos que so uma
fonte de preocupao em parte porque so vistos como formas de manter um acesso
aberto ao sistema poltico (Bucy e Gregson, 2000). Reduzida principalmente a
plebiscitos com cardpio restrito (ou seja, com opes j pr-estabelecidas pelo
campo poltico), a movimentos sociais profissionalizados e a espordicas
manifestaes pblicas, as oportunidades que o domnio civil teria de fazer-se valer na
esfera da deciso poltica so poucas, controladas pelo gatekeeping do Estado ou do
jornalismo e produzem resultados que no obrigam nem comprometem a classe poltica.

Nos modelos de democracia deliberativa, ademais, a questo no diz respeito
simplesmente a meios e oportunidades, mas qualidade e a requisitos referentes aos
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modos de participao civil disponveis. O fulcro do problema seria a questo da
argumentao pblica, desde a troca de razes em pblico sobre questes de
concernncia comum (Maia, 2002) at o escrutnio pblico das deliberaes polticas do
Estado. Nesta perspectiva, so hoje raras e pouco efetivas as oportunidades de
participao civil mediante discusso pblica dos negcios pblicos. Ainda mais, se o
requisito for de uma discusso pblica que satisfaa os requisitos de autenticidade e de
efetividade. Autenticidade no sentido de imunidade a coaes externas discusso,
lealdade no debate, racionalidade ou, pelo menos, razoabilidade argumentativa.
Efetividade diz respeito possibilidade de produo de efeitos na esfera da deciso
poltica. Em outras palavras, faltaria ento um volume qualificado de arenas pblicas
autnticas ou uma densidade socialmente importante de oportunidades de deliberao
pblica.

Do conjunto da crtica, pode-se, por outro lado, inferir as condies requeridas para a
participao poltica. E estas so, em geral, de trplice natureza: cognitiva, cultural e
instrumental. So condies cognitivas, naturalmente, aquelas relacionadas a
informao e conhecimento, tanto aquelas que nos instruem sobre a natureza do Estado
e da sociedade poltica, seus instrumentos, instituies e processos, como aquelas que
nos aparelham para formar uma opinio suficientemente qualificada sobre as
circunstncias do jogo poltico, sobre as posies em disputa, sobre o estado do campo
poltico.

H tambm as condies culturais, relacionadas cultura poltica, entendida a cultura
ainda no sentido de significados e valores socialmente compartilhados. Neste mbito,
lidamos com concepes disseminadas, imagens pblicas dominantes, impresses e
opinies sobre matrias, posies e sujeitos e tudo o mais do domnio das
representaes, dos valores e do imaginrio. Pois bem, parece bastante comum a idia
de que convices e representaes podem ser importantes para promover ou
desestimular a participao civil na poltica. Assim, se o pblico tem a impresso de que
a sua interveno poltica pode fazer alguma diferena para conduzir nesta ou naquela
direo a deciso acerca dos negcios pblicos, ento possivelmente se sentir
compelido a produzir intervenes mais constantes e mais qualificadas. Na mesma linha
estaria a convico de que a esfera civil , ao fim e ao cabo, aquela que exerce a
soberania poltica e que a ela estaria associada essencialmente, como mandatria de uma
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mandante civil, a sociedade poltica. Por fim, acredita-se, uma imagem adequada dos
representantes, do Estado e das suas demais instituies, entendidos como coisa e
servio pblicos, seria decisiva para uma cultura cvica de maior participao.

Por fim, h as condies de natureza instrumental, aquelas referidas aos meios e modos
destinados a assegurar as oportunidades de participao poltica. Convices e
informao so ainda pouco se no apoiadas em oportunidades. Mesmo porque tanto
umas quanto outra recebem considervel reforo positivo quando confrontadas com a
experincia concreta de efetividade poltica da esfera civil ou com um conjunto de
experimentos e iniciativas que obtm xito na extenso das oportunidades de
participao democrtica.


2. Das razes do dficit de participao poltica


Constatado o morbo, buscam-se-lhe as causas. O que estaria entre a esfera civil e uma
participao poltica com intensidade suficiente para satisfazer a um padro adequado
de democracia? No fundo, trata-se aqui da pergunta sobre o porqu de as nossas
sociedades serem em geral deficitrias no que diz respeito aos requisitos adequados para
a participao civil.

A busca de causas de fenmenos sociais complexos pode resultar, como se sabe, numa
agonia reflexiva perptua, pois o jogo conceitual de encaixes, engates e conexes,
mediante o qual se estabelecem as relaes de causalidade, pode facilmente se tornar
descontrolado. O discurso que ns examinamos, todavia, no nos leva to longe assim.
Num horizonte mais amplo, remete-se o fenmeno a causas genricas que, por sua vez,
constituem alguns dos trusmos da cincia e da filosofia polticas contemporneas:
declnio da vida cvica em geral, crise da democracia representativa em particular. Um
das plataformas argumentativas mais freqentadas desse discurso consiste, todavia,
numa vinculao unidirecional da baixa participao, da desinformao e do
desinteresse polticos da esfera civil comunicao de massa.

E aqui o discurso costuma ter duas dimenses complementares. A primeira destas
costuma insistir no fracasso dos meios de comunicao de massa - e fracasso
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freqentemente atribudo no sua natureza, mas s circunstncias atuais do seu uso -
em cumprir as suas promessas como instrumentos privilegiados para a extenso das
possibilidades de participao democrtica. um discurso de frustrao. A segunda
dimenso tende a impingir aos meios de massa responsabilidades pelo baixo padro de
democracia participativa nas sociedades contemporneas, no apenas, portanto, pelo que
deixa de fazer, mas, sobretudo, porque o que faz resulta daninho e hostil causa da
democracia, servindo na verdade para a solapar (Barnett, 1997). Trata-se de um
discurso de imputao de culpa.

Os dois discursos freqentemente so misturados, como acontece em artigo de Barnet
(1997, p. 203) que aponta conseqncias deprimentes da tradicional comunicao de
massa sobre as condies fundamentais para a participao poltica: a) O entendimento
bsico das posies em competio no interior do jogo poltico seria prejudicado pelo
material distorcido produzido pelos meios de comunicao de massa, embora tambm
pela informao oferecida pelos polticos, sumria e insuficiente; b) O debate racional
comprometido em virtude das matrias sensacionalistas e com um enfoque
personalista que permeiam a esfera pblica mediante os meios de massa; c) A
participao ou desencorajada ou tem diminuda a sua importncia pelo desprezo
crescente pelos representantes polticos, o que deve ser atribudo, em boa parte pelo
menos, ao tratamento desdenhoso (e freqentemente ridculo) a que os submetem os
meios de massa; d) O conceito de representao perde legitimidade medida que os
representantes eleitos so apresentados como desconectados do interesse do seu
eleitorado.

Na j vasta literatura devotada a apontar o dficit democrtico dos meios de
comunicao de massa, identificam-se razes circunstanciais e razes estruturais para
tanto. So circunstanciais, digamos assim, aquelas relacionadas ao estado atual de
funcionamento das indstrias da informao e da cultura de massa, aos princpios que
atualmente orientam os campos sociais que se formaram no seu interior e forma
contempornea da sua relao com os mercados consumidores de notcias e
entretenimento. Razes estruturais esto em relao natureza mesma dos meios de
massa, no obstante a diversidade dentre eles, tendo particular nfase o fato de
produzirem fluxos de informao com vetor unidirecional - a famigerada mo-nica da
comunicao de massa.
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De todo modo, da configurao dos meios de comunicao emergiriam, segundo os
crticos, algumas das suas caractersticas que atingem diretamente as condies
cognitivas e culturais da participao poltica. A forte concorrncia interna entre as
indstrias de informao e, neste contexto, o imperativo de atendimento s necessidades
do mercado de notcias e entretenimento, levaram a comunicao de massa a assumir
caractersticas que, numa lista aleatria, vo do sensacionalismo simplificao das
questes e informaes poltica, da seleo e ordenao das matrias polticas segundo
interesses de competio e consumo a distores, voluntrias ou involuntrias, em
virtude de a pauta poltica estar orientada pelos imperativos de venda. O resultado seria
um baixo teor de informao poltica e um nvel ainda menor de informao poltica
qualificada, a que se contrape um volume considervel de representaes que
desqualificam sujeitos, procedimentos e princpios do campo poltico. Com isso, o
campo poltico se aparelha para tentar dobrar o fluxo da comunicao poltica aos seus
interesses, com alto padro de profissionalizao no gerenciamento da informao e
com o desenvolvimento de ferramentas e habilitaes agilmente manejadas com os
quais busca administrar no apenas o que exibir e o que proteger da esfera de
visibilidade meditica, mas tambm busca manipular ou, em geral, ter supremacia,
sobre os agentes da indstria da notcia, no controle da informao poltica circulante.

Na tenso entre os dois campos, ento, seria gerada uma espiral que conduziria a nveis
cada vez mais baixos de participao poltica. O jornalismo, na fase da indstria da
informao, no teria mais a cidadania como sua referncia bsica, orientando-se por
princpios internos ao campo do jornalismo ou por circunstncias industriais de
sobrevivncia e lucro num mercado competitivo. Por sua vez, a esfera civil tenderia a
no conferir credibilidade ao jornalismo, outrora auto-designado co de guarda do
interesse pblico, e passaria a desconfiar da relevncia e da veracidade da informao
poltica disponvel. Assim, como historicamente desconfia de que a informao
produzida pela esfera poltica est, antes, voltada para a sua manipulao (1).


3. O que a internet pode fazer pela participao poltica?

O passo seguinte neste processo consiste na entrada em cena dos novos meios de
comunicao, particularmente da internet. Deles se diz particularmente que algumas das
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suas caractersticas estruturais e circunstanciais parecem adequadas para melhorar a
qualidade democrtica das sociedades contemporneas, ou porque no so acometidas
pelos mesmos dficits anti-democrticos apontados nos meios anteriores ou sobretudo
porque trazem consigo muitas vantagens suplementares para o incremento da
participao democrtica. Da perspectiva de uma reviso de literatura, pelo menos
digno de meno o fato de que o grosso da publicao que mais fortemente denunciava
a crise da comunicao poltica, no final dos anos 80 e primeira metade dos 90, coincide
com a fase de maior encantamento com o advento dos novos meios de massa; advento
saudado como o renascimento das possibilidades democrticas.

Neste momento no nos encontramos mais na fase entusiasmada dos estudos sobre os
impactos sociais e polticos da internet, que foi predominante at parte da segunda
metade dos anos 90. E comeamos a ponderar com mais equilbrio os argumentos
crescentemente anti-utpicos, quando no sombrios e persecutrios, tpicos da fase que
se seguiu. um bom momento, ento, para uma avaliao mais ponderada das
promessas e realizaes da internet para a democracia.

Antes de tudo no h como negar que o advento do formato Web da internet, no incio
dos anos 90, trouxe consigo enormes expectativas no que respeita renovao das
possibilidades de participao democrtica. Os exageros da retrica da revoluo
tecnolgica so por demais conhecidos para que meream maiores comentrios. De todo
modo, havia nos planos terico e prtico a sincera esperana de uma renovao,
induzida pela internet, da esfera pblica e da democracia participativa. Praticamente
sem exceo, quase todas as formas de ao poltica por parte da esfera civil podiam
agora ser realizadas mediante a internet, do contato e presso sobre os representantes
eleitos at a formao da opinio pblica, do engajamento e participao em discusses
sobre os negcios pblicos at a afiliao a partidos ou movimentos da sociedade civil,
da manifestao mobilizao, da interao com candidatos at a doao para fundos
partidrios ou de organizaes civis, da interveno em fruns eletrnicos sobre matria
da deliberao da sociedade poltica at a interveno em plebiscitos on-line.

O julgamento do alcance, sentido e, sobretudo, da forma que esta democracia digital
assumia, como era de se esperar, no era preciso nem uniforme. A esse respeito, diz
com muita propriedade H. Buchstein (1997, p. 248),
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O que, de fato, a internet significa para a democracia, o que, exatamente, computer
democracy quer dizer controverso e pouco claro. Enquanto alguns vem a internet
como uma ferramenta de coleta de informaes, outros destacam o seu potencial
deliberativo. Outros enfatizam o seu papel no processo de formao da vontade
poltica. Outros ainda a querem empregar como uma ferramenta para a produo da
deciso poltica. (...) Assim, alguns vem a Net como complementar existente
democracia representativa, enquanto outros defendem mais radicalmente que os
meios eletrnicos ho de superar muitos dos problemas de escala que fizeram da
democracia direta um ideal impraticvel. Para eles, a esperana que os town
meetings eletrnicos e a democracia de apertar botes venham finalmente substituir
as velhas instituies da democracia representativa.

Tambm a esfera poltica podia, enfim, comunicar-se diretamente com a esfera civil,
dispensando o atravessador, representado pelo campo do jornalismo. Com isso,
informao poltica poderia enfim chegar ao pblico diretamente de um fornecedor que
era ao mesmo tempo um agente do campo poltico. As ciberfacilidades (Choucri, 2000)
da produo de informao a um baixo custo, somadas a um igualmente baixo custo de
uma distribuio que, porm, detinha grande potencialidade de atingir um pblico
extenso, foram aproveitados antes de tudo pelos candidatos, depois pelas instituies e
agentes do Estado e dos seus poderes.

Na literatura sobre o impacto da internet sobre a extenso das possibilidades de
participao poltica, dois temas se destacam pela sua reiterao. Primeiro, insiste-se no
revigoramento da esfera da discusso pblica como efeito direto da entrada em cena de
um novo meio-ambiente de comunicao poltica. Segundo, destaca-se a capacidade da
internet, em particular, e dos novos meios, em geral, de superar o dficit democrtico
dos tradicionais meios de comunicao de massa.

No primeiro caso, trata-se dos novos arranjos e possibilidades da esfera pblica via
internet. Naturalmente, tambm aqui h os entusiasmados segundo os quais a internet
rene as condies mais qualificadas para uma discusso pblica extensa e efetiva, mas
h tambm os cticos para os quais os ambientes de comunicao on-line esto longe de
atender aos padres de uma esfera de debate pblico correspondente a uma democracia
forte. Na perspectiva mais otimista, a que nos interessa a este ponto do argumento, a
nova tecnologia parece satisfazer a

(...) todos os requisitos bsicos da teoria normativa de Habermas sobre a esfera pblica
democrtica: um modo universal, anti-hierrquico, complexo e exigente. Porque oferece
acesso universal, comunicao no-coercitiva, liberdade de expresso, agenda irrestrita,
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participao fora das tradicionais instituies polticas e porque gera opinio pblica mediante
processos de discusso, a internet parece a mais ideal situao de comunicao (Buchstein,
1997, p. 251).

Ou como diz Steven Barnett, a internet representa o ambiente de comunicao que
atualmente mais corresponde ao requisito de uma zona neutra onde o acesso a
informao relevante que afeta o bem pblico amplamente disponvel, onde a
discusso imune dominao do Estado e onde todos os participantes do debate
pblico fazem isso em bases igualitrias (Curran, 1991; Barnett, 1997, p. 207).

Isso porque no apenas h muitas e mui variadas ferramentas para a discusso pblica
on-line, mas tambm porque temos um meio com grande capacidade de conectar
indivduos em redes que tornaro possveis verdadeiras discusses e debates
participativos em grandes distncias (Barber, 1984, p. 274). Alm do mais, uma esfera
pblica on-line dispensaria uma srie de dificuldades que esto sempre a rondar as
discusses off-line: h as superaes das injunes, filtros e controles interpostos em
geral por parte de instncias que se situam fora da situao de debate, da disparidade
inicial nas discusses promovidas pelas diferenas de valor relativo de cada um na
sociedade (reduzida em virtude da possibilidade do anonimato, por ex.), das limitaes
de espao (obrigao de contigidade) e tempo (obrigao de contemporaneidade) que
afetam as discusses off-line, etc.

claro que a questo tcnica sobre como estabelecer e reforar iniciativas destinadas a
incrementar a discusso pblica on-line ainda est em aberto, a depender da
compreenso da internet - se como espao autnomo da sociedade civil, de onde
deveriam partir as iniciativas, ou se se trata de um domnio sob o cuidado dos Estados,
que ento deveriam promover instrumentos de debate. Na mesma linha, da compreenso
espacial da internet depende a responsabilidade sobre as iniciativas: se a entendemos
como uma dimenso sem fronteiras ou se a compreendemos como uma malha que inclui
o local, o nacional ou o internacional. Assim, para alguns, governos e sociedade civil
locais, nacionais e internacionais deveriam ter a responsabilidade de promover as
iniciativas instrumentais para o debate, para outros, a internet mesma cria comunidades
de notcias e leva a situaes ideais de comunicao entre sujeitos fisicamente remotos,
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mas virtualmente conectados, por meio disso configurando condies ideais para o
surgimento de uma nova esfera pblica (Jensen, 2003, p. 350).

O segundo tema aquele da superao do vis no-democrtico e, no limite, anti-
democrtico, dos meios de comunicao mais antigos. Tanto da perspectiva do campo
poltico quanto daquela da esfera civil. A sociedade poltica ganha medida que:

Primeiro, o comunicador tem pleno controle sobre a mensagem. Normalmente ele
no censurado ou filtrado por outros, isto , a mensagem que enviada ao
destinatrio supera o processo de edio jornalstica. Segundo, a internet
potencialmente interativa, isto , torna-se possvel um dilogo de mo dupla entre
quem envia e quem recebe. Terceiro, o novo meio prov quele que envia um
recurso relativamente barato para transmitir grandes volumes de informao.
Finalmente, a tcnica sofisticada da comunicao via Web d ao comunicador uma
ampla gama de possibilidades donde escolher a forma da comunicao (texto,
imagens, som e vdeo) considerada mais apropriada para uma mensagem particular.
Em concluso, a Web prov os agentes polticos com a oportunidade pela qual
ansiava, isto , a de ter controle total sobre a produo da mensagem e comunicar
diretamente com os potenciais eleitores sem ter os meios de massa filtrando-lhe a
informao (Carlson e Djupsund, 2001, p. 69).


A primeira conseqncia disto est relacionada ao fato de que assim se torna acessvel
esfera civil uma viso mais direta da sociedade poltica e das suas mensagens,
dispensando-se, de algum modo, um sistema de intermediao considerado orquestrado,
profissionalizado e que tenderia a tornar o pblico meramente apreciador do jogo
poltico. Ademais, o enorme sistema de informao poltica - proveniente do campo
poltico, da prpria esfera civil e at mesmo da indstria da notcia disponveis nos
ilimitados repositrios Web permitiria ao cidado uma avaliao mais acurada da vida
poltica e da esfera pblica. A informao poltica nas redes de computadores mais
variada do que a informao industrial, pois contm no apenas o registro da atualidade
jornalstica selecionada e editada pelo campo do jornalismo, mas tambm toda a sorte
de registro de fatos e atos polticos do passado. Ademais, esta informao h de ser mais
integral e mais rica, pois em princpio o sistema de informao Web configura uma
gigantesca e completa enciclopdia poltica e cultural, onde se tem desde a atualidade
jornalstica at o resultado da investigao cientfica. Alm disso, a informao poltica
em rede est disponvel a um acesso mais rpido, mais barato e mais cmodo do que a
informao poltica industrial. Por fim, a internet inclui e supera a informao
industrial, permitindo, ademais, acesso a informaes que os meios industriais de
notcias no conseguem, no querem ou no podem divulgar.
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Assegurados os dois temas-chave, a literatura sobre internet e participao poltica
prossegue atravs de grandes listas das vantagens democrticas da internet. Sem
pretender, com isso, uma sntese das snteses, mas apenas produzir um sumrio do
debate, identifico em seguida sete blocos temticos onde tais vantagens so
apresentadas e discutidas.

I. Superao dos limites de tempo e espao para a participao poltica. Os novos
meios de comunicao tm o potencial inegvel de remover os obstculos de tempo e
espao para a participao poltica. Potencialmente, dizem os defensores desta
posio, todo indivduo pode se comunicar com qualquer outro indivduo, no apenas
da cidade, da regio ou do estado, mas ultimamente de qualquer lugar do mundo. Com
os obstculos de tempo e espao eliminados, um dilogo on-line genuno possvel
entre qualquer nmero de indivduos que desejem trocar idias (Barnett, 1997, p. 194).
No s, esta troca de idias - que off-line pode se dar apenas em tempo real, e limitada
obrigao de contemporaneidade entre os que discutem, alm de ser dotada de
restries de contedo e nmero admite a no-contemporaneidade, inclui qualquer
volume de pessoas e quaisquer lugares. E a troca de idias apenas um exemplo de
participao poltica, de forma que o que dela aqui se diz se poderia igualmente dizer da
disseminao de informaes polticas, da cobrana exercida sobre os representantes
eleitos, da contribuio para a produo de leis, de eventuais ou possveis participaes
em plebiscitos ou eleies, etc.

II. Extenso e qualidade do estoque de informaes on-line. Das informaes
polticas fundamentais para a formao da posio poltica do cidado j falamos na
contraposio acima entre novos e velhos meios de massa. Ademais, temos a
informao instrumental necessria para que a cidadania usufrua dos servios do
Estado, possa exercer cobrana e presso sobre governos e parlamentos, tenha controle
cognitivo sobre o estado dos negcios pblicos. De forma que, no que tange ao aumento
de informao poltica e conhecimento pblico das matrias e questes polticas, talvez
jamais a cidadania tenha estado to bem fornida de insumos (cf. Gimmler, 2001, p. 32).
Barnett vai mais alm na sua resenha das caractersticas da informao poltica on-line.

Todo debate privado ou pblico sobre tendncias econmicas, desemprego, o estado
dos servios de sade ou sobre a melhoria nas escolas pode ser imediatamente
15
informado com riqueza de dados factuais e estatsticos. Pode ser posta on-line
informao de departamentos governamentais, escritrios de atendimento ao pblico,
bibliotecas, cmaras ou qualquer outra instituio pblica. Todo documento que
parte de procedimentos legislativos normais ou processos de consulta livros verdes,
livro brancos, submisses de partes interessadas, argumentos de indivduos privados
tudo pode ser disponvel instantaneamente. No h necessidade de qualquer
desculpa para um debate conduzido em ignorncia (Barnett 1997, p. 205).


III. Comodidade, conforto, convenincia e custo. A idia de um engajamento estico
e de uma equivalncia entre ao poltica, martrio e sacrifcio no poderia parecer mais
distante dos imaginrios dos cidados das democracias modernas. A dispensa do
deslocamento espacial, do hiper-engajamento, da submisso s condies hostis,
desconfortveis e cansativas das assemblias presenciais, a possibilidade de intervir
desde o conforto da prpria estao de trabalho, no escritrio ou em casa, a
convenincia de fazer as coisas no prprio ritmo e segundo as prprias disponibilidades,
o fato de se poder prescindir dos requisitos formais e rituais das instituies, ou da
convivncia forada com estranhos, tudo isso depe em favor de uma participao mais
fcil e mais conveniente, alm de mais barata, feita sob medida para a sociabilidade
numa cultura hedonista, individualista e flexvel. Um modo mais do que adequado para
uma esfera civil que no mais se pensa prioritariamente como sociedade civil
organizada, mas como uma nebulosa de interesses difusos e de laos espordicos e
mutveis.


IV. Facilidade e extenso de acesso. Acessibilidade uma espcie de palavra mgica
nesta literatura. Supe, por contrariedade, a superao de uma situao de segredo, de
reserva ou de indisponibilidade - fieira semntica que serve para a referncia comum a
algumas das maiores ameaas a qualquer regime democrtico e que, ademais, aponta na
direo das temveis idias de governos invisveis, deciso a portas fechadas e tirania.
Por isso se insiste sobremaneira no fato de a internet constituir uma oportunidade,
possivelmente inalcanvel por outros meios, de disponibilidade, abertura e
transparncia. Em primeiro lugar, trata-se do acesso res publica, ao Estado naquilo
que nele deve estar sob o controle cognitivo direto do pblico: atos, procedimentos,
registros, circunstncias, processos legislativos e administrativos etc. Em segundo lugar,
acesso a informao poltica de toda a natureza, em todos os seus formatos e de diversas
provenincias.

16

V. Sem filtros nem controles. Faz parte do charme libertrio da internet a reiterao de
que nela se verifica, como em nenhum outro mdio, um livre fluxo de informao.
Acredita-se mesmo que, em contraste com o autoritarismo, no h censura na net, nem
poltica nem criminal nem moral (Buchstein, 1997, p. 252). Os mais corajosos
chegaram mesmo a levantar, nos anos mais entusiasmados, a tese de que a rede, em
virtude da sua descentralizao e do seu espraiamento transnacional, no s no deveria
como no poderia ser controlada por corporaes ou por governos nacionais e locais.
Este provavelmente o mbito da literatura sobre internet em que as perspectivas do
libertarianismo mais prosperaram. Imune ao controle de contedo e de provimento, a
rede seria uma zona protegida onde poderiam prosperar as liberdades bsicas de
expresso e opinio.


VI. Interatividade e interao. Trata-se de argumento central na afirmao do papel
dos novos meios de massa no incremento da participao poltica: a estrutura e os
dispositivos mais comuns da internet, particularmente a Web e o correio eletrnico,
fazem com que ela fornea eficientes canais perfeitamente adaptados para fluxos de
comunicao e informao em mo dupla entre cidados e sociedade poltica. Canais
que, em princpio, mantm os cidados informados sobre o que esto fazendo aqueles
que exercem funes no Estado e mantm os que tm funes no Estado informados
sobre o que os cidados querem (Milbrath, 1965, p. 144).

O conceito de interatividade se torna pea-chave da argumentao a respeito da
qualidade democrtica de uma sociedade. Se a idia de soberania popular sustenta uma
dada forma de governo, esta idia h de se materializar em meios e modos pelos quais o
mandante poltico, o povo, faz-se valer na esfera restrita da produo da deciso
poltica, ocupada pelos representantes ou mandatrios. Se os fluxos de informao
provm unilateralmente do centro da esfera da deciso poltica, orientando-se
vetorialmente em direo ao pblico entendido apenas como consumidor de informao
e, esporadicamente, eleitorado, falta a esta democracia qualquer sentido de soberania
popular que supere o mero e episdico exerccio eleitoral. Neste sentido, uma estrutura
multilateral, dotada de fluxos multidirecionais de informao e comunicao, sintoma
de uma estrutura poltica onde se reconhece que a esfera civil tem algo a dizer e pode
17
influenciar diretamente a deciso poltica, de uma estrutura onde governos e legislativos
so sensveis vontade e opinio da cidadania.

A noo de interatividade poltica ancorada na internet se refere a uma comunicao
contnua e de iniciativa recproca entre esfera civil e agentes polticos, uma
comunicao que deve servir para um recproco feedback entre cidadania e sociedade
poltica (Hacker, 1996). Ademais, h, naturalmente, que se admitir um padro de
interatividade horizontal, i. e. dos cidados entre si, que finda por coincidir com a j
descrita idia de discusso pblica poltica. Este tipo de interatividade horizontal,
quando atinge um fluxo demograficamente importante de comunicao poltica,
capaz, por sua vez, de produzir enorme efeito sobre os outros campos e sistemas sociais
inclusive sobre a poltica institucional.

Quando (e se) efetiva, a arquitetura de comunicao em mo dupla instrumento
formidvel para quebrar a bruxaria que mantm o pblico numa condio de
passividade no processo poltico. A interao poltica , neste sentido, uma forma de
incrementar o poder simblico e material do pblico, como eleitor mas tambm como
sujeito constante de convices, posies e vontade a respeito dos negcios pblicos.
Alm disso, se a interao capaz, pelo menos em princpio, de levar os agentes
polticos a alterarem as suas posies polticas para melhor ajust-las disposio do
pblico, tambm, por conseqncia, capaz de produzir um efeito igualmente
importante na cultura poltica, pois contribui ao mesmo tempo para recompor a
sensao de efetividade poltica da esfera civil e para produzir o sentimento de que os
agentes polticos devem responder cidadania pelas suas decises e pelas suas aes
referentes aos negcios de interesse pblico. Leva, portanto, formao de um cidado
mais cioso da sua fora poltica e a uma classe poltica mais ciente das suas obrigaes
democrticas de prestao pblica de contas.

Bem empregada pelo campo poltico, esta arquitetura de comunicao em mo dupla d
ao agente poltico um barmetro da opinio pblica, com a sua capacidade de oferecer
reao a eventos e decises em tempo real (Bucy e Gregson, 2000, p. 369).
Adequadamente empregada pela esfera civil, esta mesma arquitetura pode incrementar
uma democracia eletrnica qualificada, pois permite uma expanso potencialmente
ilimitada das vozes que podem vir a ser ouvidas na esfera poltica, refora o sentido de
18
responsabilidade do sistema poltico, revigora a esfera pblica e os fluxos horizontais de
comunicao entre cidados, revigora o sentido de conexo entre cidadania e sociedade
poltica. Como diz Rachel Gibson (2001, p. 563):

Se o requisito para melhorar a vida democrtica a injeo de mais deliberao de
massa, ento, certamente, este novo meio com as suas oportunidades de debate em
mo dupla ou multidirecionais oferece uma soluo potencial. Dos modelos radicais
de democracia direta a sistemas representativos mais delgados e transparentes, as
propriedades interativas da internet poderiam levar a um novo nvel de prestao de
contas dos governantes e a um novo nvel de dilogo pblico.


VII. Oportunidade para vozes minoritrias ou excludas. Por fim, caractersticas
prprias da internet a convertem num ambiente de comunicao ideal para vozes que
no costumam ser ouvidas no madrigal considerado socialmente relevante. Algumas
dessas vozes esto fora do concerto porque pertencem a grupos, classes, povos etc. que
so socialmente postos margem dos fluxos predominantes de comunicao. Outras
so atribudas a grupos por natureza arredios participao poltica em suas formas
mais tradicionais.

O ltimo caso aquele dos jovens, por exemplo. Dado o seu entusiasmo pela internet,
onde ainda constituem o pblico predominante, tm eles agora as melhores
oportunidades de interveno no campo poltico desde que as ltimas geraes
abandonaram as manifestaes de rua e o hiper-engajamento juvenil em organizaes
da sociedade civil. O primeiro caso aquele dos alternativos, dos marginalizados, dos
contra-pblicos (Downey e Fenton, 2003). Desde a cause clbre do ativismo digital
representado pelo episdio dos zapatistas em 1994, capazes de romper, por meio da
internet, o isolamento fsico, poltico e meditico a que foram confinados, a rede vem
sendo vista como o paraso dos meios alternativos ou radicais de comunicao poltica.

Os exemplos se multiplicam, bem como a lista das vantagens da internet para a
interveno poltica de grupos alternativos e marginalizados. inegvel o valor e o
sentido da internet para a sociedade civil organizada, mas tambm para as mobilizaes
espordicas e as intervenes pontuais que mais correspondem aos modelos de esfera
civil no-orgnica que, ao meu ver, predomina nesses dias. De um lado temos as ONGs
e os grandes movimentos multinacionais motivados e orientados por causas ambientais,
por exemplo, que correspondem mais ou menos ao primeiro modelo, enquanto de outro
19
temos as smart mobs, as carta-correntes de causas e protestos (Albuquerque e S, 2001),
a doao annima de fundos, o engajamento individualista por meio dos blogs, tudo isso
que constitui um modelo de militncia confortvel e conveniente, mas nem por isso
desprovida de efeito e sentido. Alm disso, direita e esquerda, grupos democrticos e
grupos anti-democrticos, todos tm o seu espao de manifestao na rede. Grupos que
no detm a chance, por uma razo ou outra, de se fazer presente na esfera de
visibilidade pblica predominante, encontram na internet a oportunidade de dar o seu
recado. A internet lhes oferece, ento, um meio no apenas de comunicar com seus
seguidores, como tambm o potencial para ir alm do gueto radical tanto direta (sem
intermedirios) quanto indiretamente, mediante influncia sobre os meios de massa
(Downey e Fenton 2003, p.190).



4. A perspectiva dos crticos


No resta dvida, portanto, de que a internet pode fazer muito pela participao poltica.
Enquanto durou a fase de entusiasmo no estudo sobre o impacto poltico da internet, o
discurso poderia parar aqui. Agora, entretanto, crescente a literatura que insiste em
apresentar um conjunto de restries e dficits, prprios da internet, no que tange sua
contribuio s democracia modernas. Essa nova literatura tem vrios estratos e vrios
nveis de radicalismo, pois pode envolver desde publicaes dotadas de um vis anti-
utpico, neoludita e tecnofbico at as posies cticas e realistas, desde as posies
que incluem a internet em teorias da conspirao - em cujo centro estaria o capitalismo
avanado e a sua ideologia, para uns, ou simplesmente o mal moral, para outros at
aqueles que consideram-na um meio neutro, com um enorme potencial democrtico mas
que em geral no tem entregue o que promete. Vale notar que grande parte da crtica
internet no se dirige diretamente sua arquitetura tcnica, nem rede como fato social,
mas tem como endereo certo um sistema de representaes empolgadas sobre a
internet, que elevou ltima potncia as suas caractersticas positivas sem se importar
em oferecer apoios concretos s suas assunes. Em suma, o adversrio em geral
menos a internet e mais a retrica sobre a internet e os imaginrios ciberentusiasmados
que prosperam na academia e no jornalismo.
20


I. Informao poltica qualificada? Comeamos com uma das desconfianas com
maior potencial crtico sobre as qualidades democrticas da internet. Como esta uma
dimenso particularmente delicada da democracia moderna, j que a qualidade da
participao poltica depende da qualidade e extenso da informao poltica disponvel,
o modo como esta questo se resolve decisivo para um juzo geral sobre a capacidade
que a internet teria de melhorar a democracia.

No h dvida sobre a quantidade da informao disponvel pela internet nem h dvida
sobre o fato de ela ser potencialmente variada em origem e natureza. Aqui o problema,
todavia, no de possibilidade, mas de realidade. Que tipo de informao poltica temos
hoje na rede? Antes de tudo, a informao de atualidade a inserida pelas indstrias da
informao, que, entrementes, transferiram tambm para a internet a sua oferta ao
mercado de notcias. Esta padece daqueles limites que vm sendo apontados desde os
anos oitenta na literatura sobre jornalismo e democracia. Depois, temos informao
produzida por instituies e organismos da sociedade civil, em geral qualificada, em
geral composta por dados e anlises de fatos e circunstncias polticas, sria e
consistente, mas naturalmente restrita ao interesse, vis e foco da instituio. Temos
ainda informao produzida por agentes do campo poltico, em geral peas da poltica
de imagem, intervenes que funcionam como lances na tentativa de imposio da
imagem pblica predominante do grupo poltico e dos seus adversrios. Um tipo de
informao que, por isso mesmo, de baixa qualidade para uma formao adequada da
opinio pblica. Assim, a maior parte da informao poltica tem como fonte indivduos
privados com interesse poltico.

O problema relativo a este tipo de informao diz respeito a seleo, credibilidade,
relevncia e confiabilidade. Como pode o cidado comum distinguir num volume
absurdo de informao poltica entre aquela confivel, veraz e relevante e aquela
errnea, distorcida e falsa? A elite, mesmo aquela pertencente esfera civil, est
aparelhada para operar, sem grandes problemas, esta distino, mas justamente a elite
quem dela no precisaria, em princpio, porque possui outras fontes e recursos para
formar o prprio quadro de conhecimento sobre a poltica.

21
Por fim, o Estado um provedor de informao poltica. Sobre os estados repousavam
muitas das expectativas sobre o potencial de transparncia da rede, pois se esperava que
processos, arquivos e bancos de dados relativos s decises que afetam a coisa pblica
fossem abertos ao olhar pblico atravs da rede. Ora, o fato que os estados so ainda
quase completamente parcimnia informativa e reserva de informao. A sua
comunicao on-line com o pblico ainda majoritariamente a produo de materiais
destinados a produzir, unidirecionalmente, opinio pblica favorvel ou, no melhor dos
casos, a prestao de informaes bsicas sobre o funcionamento do Estado.

Assim, apesar de dispor de uma arquitetura que favorece a existncia de informao
poltica qualificada e extensa, as sociedades contemporneas no parecem ser capazes
ainda de empreg-la de forma a assegurar uma coisa e outra. A informao poltica
qualificada predominante continua sendo a dos meios de massa, agora tambm em
formato Web e a informao poltica mais extensamente disponvel , em geral, de
pouca serventia para o pblico, pois representa normalmente uma massa disforme de
dados, desprovida, ademais, de marcadores de credibilidade. E o Estado se fecha ainda
em reserva, silncio e segredo, protegendo-se do olhar pblico, como sempre o fez.

Este diagnstico, obviamente, no fecha a questo, apenas substitui uma insensata
laudatio s maravilhas da informao poltica on-line por uma tarefa poltica, se
queremos realmente explorar a alternativa da internet como instrumento de extenso das
oportunidades polticas e no acreditamos que a democracia desa gratuita e
espontaneamente do cu.

Se a qualidade de uma democracia informada depende da qualidade da informao
disponvel, fontes devem ser persuadidas a colocarem tanta informao poltica
relevante quanto possvel no domnio pblico. Isso pode certamente ser promovido
por interveno do governo seja por meio de instrumentos legislativos ou da
vontade ministerial mas difcil de ver como a existncia de uma superhighway por
si s pode diminuir a crescente tendncia das fontes do governo, das corporaes ou
dos grupos de presso de liberar apenas informao seletiva e distorcida (Barnett
1997, p. 209).



II. Desigualdade de acesso. Outro dos charmes da internet tem sido alvo de inexorvel
crtica, na forma da desconfiana sobre a capacidade que a rede teria de aumentar o
quociente de isonomia poltica dentre os cidados. H, tambm, aqui vrios aspectos em
jogo.
22

O primeiro aspecto diz respeito ao conceito-chave incluso, decisivo em qualquer
modelo de democracia (Dean, 2003). Uma autntica experincia de democracia,
acredita-se, depende basicamente de uma paridade fundamental dentre os cidados;
paridade que deve ser superior e primria em face de todas as concretas disparidades
que sobre ela se coloquem posteriormente. Da a busca pela igualdade de oportunidades
e pela equanimidade de meios e recursos, fenmenos que impem naturalmente a busca
da incluso de todos os cidados na situao onde oportunidades, meios e recursos esto
disponveis para a ao poltica. Ora, sabe-se que nenhuma sociedade, nem mesmo
aquelas mais homogneas, at agora verificou uma distribuio equnime de acesso s
oportunidades digitais de participao. Por um lado, h uma correspondncia positiva
entre o grau de homogeneidade na distribuio de recursos e habilitaes sociais e a
velocidade com que a isonomia digital vem crescentemente se estabelecendo. Por outro
lado, em sociedades profundamente desiguais do ponto de vista econmico e na posse
de habilidade educacionais bsicas, sem mencionar o que se refere mais especificamente
diferena de nveis de posse de capital cultural, as contrastantes desigualdades de
oportunidades digitais parecem incorporar-se tranquilamente ao nosso repertrio de
desigualdades como novas rvores se incorporam, sem mais, paisagem.

Por enquanto, o que se v em geral que a distribuio desigual de competncias
tcnicas, de recursos financeiros e de habilidades educacionais se transforma numa nova
desigualdade de oportunidades polticas, que ao invs de resolver as desigualdades
anteriores, torna-as ainda mais graves quando o crescente aumento das oportunidades
digitais de participao poltica termina por ficar fora do alcance de uma parcela
considervel da populao. Por isso mesmo alguns suspeitam que a estratificao social
aumentaria com o incremento das oportunidades digitais, e o fosso que separa os ricos e
os pobres em informao e em chances de participao acrescentaria ao patrimnio de
uns mais um conjunto de vantagens que a outros no so dadas.

Em toda a parte h evidncias de que o fosso que separa os ricos dos pobres em
oportunidades de acesso internet vem diminuindo, numa velocidade maior nos pases
altamente industrializados e com maior dificuldade nos outros pases. De toda sorte,
est evoluo tender a se estabilizar nos limites das classes sociais, isto , conduzir no
mximo a que os integrantes das classes altas e mdias tenham um acesso homogneo
23
ao mundo digital, a prescindir de diferenas de sexo, status e idade, por exemplo. No
extremo, integrar, atravs do servio pblico, os membros das classes baixas que
possuam capital cultural semelhante quele das classes superiores. Tudo isso certamente
no pouco, mas simplesmente replicar o padro de injustia social j operando em
todas as sociedades. Provavelmente chegaremos a igualar as diferenas entre classes
estabelecidas por razes econmicas e culturais e as classes estabelecidas pelas
oportunidades digitais. O que no passa de uma isonomia da injustia.

III. Cultura poltica. Atualmente est em voga uma convocao realista dos defensores
dos impactos positivos da internet sobre a participao poltica a refletir sobre a cultura
poltica e as suas injunes sobre qualquer tipo de efeito poltico. Tome-se, por
exemplo, a questo da informao poltica on-line. Mesmo que ela fosse abundante e
qualificada, s se poderia pensar em efeitos da informao poltica on-line sobre
prticas polticas se levssemos em conta a cultura poltica predominante (2). Neste
caso, h de se considerar que oferta de informao poltica deve corresponder a
existncia de um real e significativo interesse poltico na esfera civil. H informao
poltica disponvel, mas h um interesse significativo do usurio da internet em
informao poltica? Temos poucos indcios empricos de haver suficiente vontade e
interesse no jogo poltico, no processo poltico e no estado dos negcios pblicos para
superar o senso de apatia predominante na cultura poltica contempornea. E difcil
imaginar que apenas a mudana do meio de informao e de envolvimento poltico
possa alterar a cultura poltica predominante.


IV. Os meios de massa continuam predominando. Esperava-se que a internet
modificasse o panorama da comunicao poltica, superando os dficits democrticos da
comunicao de massa e, naturalmente, a prpria influncia destes como controladores
da esfera de visibilidade pblica, da a frustrao evidente quando se constata que at
agora os meios de massa so os fornecedores prioritrios de informao poltica
relevante (Coombs e Curtbirth, 1998) e que no h qualquer indcio de que tenham o
seu lugar ameaado pela internet.

De fato, at agora no h qualquer evidncia sustentvel de que os meios de massa
possam perder o seu lugar de controle da esfera de visibilidade pblica. A internet,
24
nesse caso, no lhes representou uma ameaa, mas uma oportunidade, pois
crescentemente a indstria da informao simplesmente se concede uma espcie de
ssia digital. A clonagem digital dos mais importantes meios de massa j
extremamente extensa no que diz respeito ao jornalismo impresso e progressiva no
que tange ao jornalismo de televiso e ao radiojornarlismo. No h porque se imaginar
que este movimento regrida ou mesmo se estabilize. Com isso, a internet no apenas
no diminuiu o impacto dos meios de massa como, ao contrrio, acrescentou-lhe um
outro pblico consumidor e uma outra zona de influncia. Certamente as verses on-line
de um jornal ou uma televiso tendem a adquirir caractersticas da rede como o cdigo
hipertextual, a interatividade e as suas peculiaridades de arquivo (Dahlgren, 2001, p.
46). Por outro lado, essas verses on-line trazem internet a lgica dos meios de massa
ordinrios quando replicam o fluxo unidirecional de comunicao (da indstria para o
pblico), considerado em geral um vetor pouco democrtico.

Dado que o Estado no se tornou um grande fornecedor de informao poltica on-line
qualificada, como se esperava, e dado que a grande expanso verificada recentemente
na internet pblica obedeceu principalmente a critrios comerciais inclusive a critrios
e interesses das indstrias da informao, da cultura e do entretenimento a internet
aumentou em muito pouco a sua influncia alternativa (aos outros meios de massa)
sobre grandes extratos de pblico. O seu poder como fonte alternativa, capaz de
revitalizar o processo democrtico, manteve-se, ento, pouco significativo e a sua
presena demonstrou-se ainda muito pouco construtiva de uma alterao no panorama
poltico (Wilhelm, 2000). A comunicao poltica com capacidade de atingir pblicos
de massa e produzir efeito sobre o domnio pblico e sobre a esfera poltica continua
sendo aquela produzida e distribuda pelos meios de massa, com todos os limites que
isso, em princpio, comportaria.

Esta, porm, pode ser em grande parte uma falsa questo. Talvez tenha chegado o
momento de pelo menos se desafiar a tese de que os meios de massa se tornaram
intrinsecamente antidemocrticos. H certamente ainda muito espao para a deliberao
pblica atravs dos meios de comunicao e estes so ainda os provedores principais
dos estoques disponveis de informao poltica atualizada, objetiva e crtica. De perto,
a comunicao de massa, releva um perfil muito mais complicado na sua relao com a
25
democracia e a poltica do que a retrica hiper-crtica dos anos 90 permite supor (este
argumento se encontra desenvolvido com maior detalhe em Gomes, 2004).


V. O sistema poltico continua fechado. Uma outra objeo aos efeitos positivos da
internet para a participao poltica apia-se nas evidncias relativas ao funcionamento
do sistema poltico. Provavelmente esta classe de objees faz sentido apenas porque
uma certa retrica democrtica da internet, na sua f de que o meio constitui ao mesmo
o instrumento de comunicao e o seu contedo, prestou pouca ateno cultura e ao
sistema polticos. Superada esta literatura, descobre-se o bvio, a saber, que a mudana
do ambiente da comunicao no reconfigura automaticamente o ambiente poltico nem
as convices que o acompanham. Assim, novamente nos encontramos novamente
diante de uma frustrao que s se explica pelo irrealismo da expectativa anterior: um
meio de comunicao, per se, no basta para modificar um sistema poltico.

Vejamos, por exemplo, o caso dos partidos polticos, formidvel maquinaria devotada
ao funcionamento da poltica institucional. Resistiu ao contraste com outra gigantesca e
socialmente influente maquinaria, aquela da indstria e do campo da informao,
adaptando-se onde houve necessidade, impondo-se como e quando pde, aproveitando-
se as brechas no sistema que lhe se contrapunha. Por que no haveria de resistir
internet, que muito mais flexvel, ainda em formao e malevel? Ora, os partidos
polticos adaptam-se com velocidade poca e voga da internet, mas, pelo menos por
enquanto, substancialmente para dela servir-se instrumentalmente para fazer o que
sempre fizeram: propaganda, poltica de imagem, conduo da opinio pblica. Alis,
como corretamente destaca Bucy e Gregson (1997, p. 358), dada a tendncia dos
partidos tradicionais a normalizar a atividade poltica, esperanas de uma radical
transformao da poltica, mesmo no ciberespao, presumivelmente no se realizaro.
Os partidos so uma mquina para a normalizao, i. e., um aparelho de assimilao, de
enfraquecimento de alternativas ousadas, de manuteno do seu sistema de vida, de
forma que as foras que defendem a internet como alternativa teriam que representar um
contra-poder muito mais forte do que atualmente representam para ter alguma chance
contra eles.


26
VI. Liberdade e controle. No momento da mais inflamada retrica emancipatria da
internet, a rede era entendida como uma reserva ambiental protegida contra qualquer
injuno de controle e filtro e dedicada a cultivar a plena liberdade de expresso.
Liberdade que, naturalmente, deveria ser considerada automaticamente como uma
virtude democrtica. O modelo de democracia liberal-individualista conhecido como
libertarianismo encontrava na forma do ciberlibertarianismo a sua ponta-de-lana.

Rapidamente se descobriu, entretanto, que a equao segundo a qual a liberdade sempre
est do lado da democracia e o controle do lado da tirania s um artifcio retrico do
liberalismo na sua forma mais extremada. H informao m, perigosa, criminosa, falsa,
ofensiva dignidade humana, injuriosa e anti-democrtica e defender o seu direito de
existir no o mesmo que lutar por direitos civis no ciberespao, como querem os
libertarianistas, mas engajar-se na proteo do direito ao hate speech, ao racismo
publicado, discriminao de minorias (Gomes, 2002). E se na internet de fato floresce
um espao da liberdade de expresso e de experincia democrtica, ela igualmente se
transformou no paraso dos conservadores, da ultra-direita, dos racistas e dos
xenfobos, um refgio que, alis, tem-lhes sido mais seguro e prspero do que o mundo
off-line.

No rol dos paradoxos que comprometem a performance democrtica da internet est,
por exemplo, o anonimato. Antes, no se via na possibilidade de participar de debates
ou produzir informao anonimamente nada alm de vantagens para a democracia. Da
perspectiva do debate, por exemplo, o anonimato representaria efetivamente uma
vantagem porque, como diz Jensen, o status, o trabalho e a educao do debatedor
perderiam importncia e a qualidade dos argumentos se tornaria a questo-chave. Hoje,
comeam a despontar os aspectos negativos implicados no anonimato, porque se sabe
que este pode levar irresponsabilidade, ao hate speech e ao declnio de uma cultura
de debate (Jensen 2003, p. 358).



VII. O pantico e a ciber-ameaa. O charme libertrio da internet est definitivamente
em crise. retrica entusiasmada que a considerava uma espcie de maravilha
27
democrtica parece se contrapor agora uma retrica paranica na qual o universo digital
se converte em instrumento do mal. E h hiprboles de um lado e do outro.

Primeiro, claro, o universo digital reforou imensamente a fantasia de um big brother
eletrnico, isto , um sistema de espionagem high-tech controlada por um centro
qualquer de poder. Nas palavras de Hubertus Buchstein (1997, p. 250),

A mudana do dia a dia poltico na rede ir aumentar a capacidade de controle de
agncias do governo e de companhias capitalistas. Dado o fato de que praticamente
cada movimento singular na rede deixa rastros digitais que se podem seguir, as
novas tecnologias da informao e da comunicao permitem a um pequeno nmero
de pessoas, do governo e de agncias corporativas, por exemplo, monitorar e
praticamente controlar um enorme nmero de pessoas.

Ademais, a experincia americana do 11 de setembro e a descoberta do emprego da
internet pelo terrorismo confundiu alguns parmetros de julgamento e pelo menos a
retrica popular est indecisa sobre se a internet, que alm disso j vem sendo associada
pedofilia, est para o bem ou para o mal. A codificao por criptografia, antes
considerado um instrumento para proteger a comunicao entre privados da injuno
dos controladores on-line, agora virou paradoxalmente a razo de mais uma inquietao,
tambm em nome de valores democrticos.

Agora se teme que as novas tcnicas de criptografizao permita crime organizado,
terroristas, traficantes de drogas e espies em escala internacional o uso da rede
para comunicaes no-controlveis. Esta possibilidade levou formao de uma
coalizo de crticos da internet que inclui desde feministas querendo banir materiais
sexistas, at a polcia e agncias do governo temendo a comunicao criptografada
por bandos internacionais de terroristas ou espies, at companhias privadas
desejosas de assegurar os copyrights, at tipos de conservadores dos valores
familiares tentando proteger a moral social (Buchstein 1997, p. 252).


Na verdade, o que est em crise uma concepo unidimensional da internet, que nela
divisava apenas um instrumento para o progresso e para a democracia. Aparentemente,
tambm aqui o que pode ser usado para o bem pode igualmente o ser empregado para o
mal. E a internet, seus aparatos, sistemas e agentes tanto podem servir democracia
quanto ao seu contrrio.



5. Para concluir

28
O que dizer de tudo isso? Recursos tecnolgicos no podem frustrar nem realizar
promessas de efeitos sociais. Recursos tecnolgicos so instrumentos disposio de
agentes sociais, estes sim com capacidade de fazer promessas ou de frustrar esperanas.
A internet no frustrou expectativas de participao poltica porque tampouco poderia
formular promessas de transformao da democracia. um ambiente, um meio que,
como ainda claro para todos, est pleno de possibilidades, desde que as sociedades
consigam dela retirar tudo o que de vantajoso democracia pode oferecer (Hamlett,
2003). E aparentemente a sociedade civil e o Estado no tm ainda conseguido explorar
plenamente as possibilidades favorveis democracia que a internet contm.

H, porm, algumas deficincias de argumento que provavelmente torna mais
complicada a compreenso do potencial democrtico da internet. Primeiro, a
contraposio elementar e seca entre internet e meios tradicionais de comunicao. O
ambiente de comunicao que a internet constitui no se justape, mas provavelmente
chegar a incluir praticamente as estruturas, princpios e funes das indstrias da
cultura, do entretenimento e da informao. Muito provavelmente teremos uma internet
corporativa, industrial, ainda maior e mais intensa, convivendo com uma internet
pblica e privada, em combinaes as mais variadas, com efeitos polticos ainda a
serem determinados. Provavelmente, a contraposio ntida entre a internet livre e a
servio da liberdade e dos interesses pblicos e particulares, de um lado, e os velhos
meios de massa controladores e a servio dos interesses de mercado, do outro, perder
rapidamente sentido, devendo ser substituda por uma tipologia mais complexa e
flexvel.

Ademais, h um segundo argumento que no nos leva muito longe na avaliao da
potencialidade democrtica da sociedade contempornea. O surgimento da internet no
seu formato Web acontece quase contemporaneamente ao estabelecimento de uma
inflexo extremamente desencantada e crtica sobre as possibilidades democrticas dos
meios de massa. Talvez por isso mesmo ela tenha parecido naquele momento como o
modelo das nossas esperanas democrticas. Estabeleceu-se uma simetria com o sinal
invertido: quanto mais intensamente alguns falavam contra os meios de massa j
estabelecidos tanto mais intensamente alguns falavam em favor do novo meio
emergente. E facilmente os discursos entregaram-se a hiprboles nos dois sentidos, para
falar mal da televiso e dos jornais de massa, de um lado, e para falar bem da internet e
29
seus dispositivos, do outro. Os discursos, de algum modo, devem ter-se contaminado
reciprocamente. Quinze anos depois, talvez se possa admitir o exagero retrico num
discurso quanto noutro.

De forma que nem a internet poderia assegurar, a prescindir da cultura e do sistema
polticos, tudo aquilo que dela se queria esperar em termos de incremento da
participao democrtica, nem os meios de massa significam apenas indigncia e
misria democrtica. Em ambos os casos, nada definitivo e se d automaticamente. Na
verdade, o verdadeiro provavelmente o contrrio disso: de um lado preciso manobrar
socialmente a internet para que as suas possibilidades se transformem em oportunidades
democrticas (3), de outro lado, h ainda espao para manobra no que tange ao rdio,
jornais e televiso no sentido de que eles cumpram um importante papel para uma
democracia centrada na cidadania ativa. Seria estpido imaginar que a esfera civil
pudesse prescindir, na sua tentativa de aumentar a sua capacidade de influenciar a
deciso poltica, do emprego dos meios de comunicao de massa - que, ainda
controlam a esfera de visibilidade pblica da poltica - supondo que a internet sozinha
teria a capacidade de lhe devolver as oportunidades de participao poltica de que
necessita. Tanto a internet quanto os meios tradicionais de massa devem ser explorados,
isso sim, no sentido de que se dobrem ao interesse pblico. Como isso pode ser feito,
entretanto, j uma outra histria.

Como corretamente apontou Peter Dahlgren, a questo hoje no tanto como a internet
vai mudar a vida poltica, mas, sobretudo, o que pode motivar mais pessoas a ver-se
como cidados de uma democracia, a envolver-se na poltica e para aqueles que tm
acesso a empregar as possibilidades que a rede ainda oferece. Algumas respostas
devero ser encontradas na rede mesma, mas a maioria reside nas nossas circunstncias
sociais (2001, p. 53). preciso, ento, que se saia o mais rapidamente possvel da
retrica do diagnstico (positivo ou negativo) para uma perspectiva de responsabilidade
e tarefa.


Notas

(1) H uma literatura sobre comunicao e poltica bastante volumosa com forte nfase
na demonstrao da deficincia circunstancial e estrutural da comunicao de massa no
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que tange qualificao da cidadania, dentre as quais destacam-se Patterson, 1994;
Blumler e Gurevitch, 1995; Entman, 1989; Yengar e Kinder, 1987; Postman, 1985;,
Jamieson, 1992 e Fallows, 1997.

(2) Stephen Coleman (1999: p. 17) ilustra, a meu ver, adequadamente esta situao:
The factor which determines whether ICTs serve as democratizing force is the political
culture in which they develop. Clearly, a public which opted (by autonomous choice
rather than market imposition) to use the vast expansion of digital television channels
to become more intimately involved in game shows and tele-shopping rather than
empowering themselves in relation to government would be either complacently
indifferent or happy with the delivery of government or both. There is no reason to force
people to be informed, as long as they are sufficiently informed to know what theyre
missing.

(3) Neste sentido, estou disposto a concordar com Kirsi Kallio e Jyrki Kknen quando
falam que o problema aqui de estrutura e de interveno no nvel estrutural (2003, p.
3). To our understanding the problem could be that both politics and democracy do not
anymore have a real meaning in current political structures and therefore people are
loosing their interest in politics. In case this is a justified conclusion e-democracy fails
to increase democracy. It only creates an illusion of democratic participation. In case the
problem is more structural than just lack of participation the whole question about e-
democracy has to be connected to de- and re-construction of social and political
structures.


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