El Zinc (Zn), en la Nutricin de los Cultivos

Castellanos, J.Z. y J.D. Santiago

Un nutriente esencial en los cultivos
El Zinc (Zn) es un micronutrimento esencial,
ligeramente mvil en la planta, con funciones diversas y
crticas. Es constituyente estructural y funcional de
muchas enzimas. Participa en la sntesis y accin de
protenas (alrededor de 2,800 protenas son
dependientes del Zinc). Se requiere para la sntesis de
carbohidratos durante la fotosntesis y en la
transformacin de los azcares en almidn (una
deficiencia de Zinc reduce en un 50 70 % la fotosntesis
neta dependiendo del cultivo). Regula el nivel de auxinas
a travs de la sntesis del aminocido triptfano
(precursor de las auxinas). Juega un papel fundamental
en la maduracin y produccin de semillas, a travs de la
formacin y fertilidad del polen, por ello la deficiencia de
Zinc tiene mayor efecto en el rendimiento del grano que
en el desarrollo vegetativo. Tambin ayuda al
mantenimiento e integridad de las membranas celulares
y aporta tolerancia a las plantas ante patgenos,
especialmente los del suelo. En el mundo, el Zinc es
considerado el micronutrimento ms deficiente y
necesario en los suelos y cultivos. Puede reducir los
rendimientos en un 20 % sin manifestar sntomas
(deficiencia oculta de Zinc). El maz es el cultivo ms
sensible a las deficiencias de Zinc y tambin son
altamente sensibles otros cereales como el arroz y trigo, y
es particularmente importante en una gran cantidad de
frutales como nogal, durazno, aguacate, manzano y otros.

El Zinc en el suelo
En los suelos este micronutrimento es poco mvil y su contenido total normalmente vara de 10 300 mg
.
kg
-1
(ppm), con
un promedio de 50 mg
.
kg
-1
. En suelos arenosos suele ser deficiente, mientras que en los arcillosos normalmente existe
mayor concentracin por la capacidad de adsorcin y retencin. Del contenido total de Zinc, solo el que est en la solucin
del suelo y el que puede ser fcilmente desadsorbido es disponible para las plantas (4 a 270 g
.
L
-1
), pero tambin es
fcilmente lixiviado como sucede en los suelos tropicales. El Zinc es absorbido principalmente en forma Zn
2+
o, en
condiciones de pH alto, como ZnOH
+
.

Un pH alto ( 7.4) reduce la disponibilidad de Zinc debido a un incremento en la capacidad de adsorcin, presencia de
formas hidrolizadas de Zinc y una posible adsorcin por el carbonato de calcio. Por lo tanto los suelos alcalinos, calcreos
y con alto contenido de calcio, tienden a ser ms deficientes en Zinc que los suelos neutros o ligeramente cidos. La
mineralizacin de la materia orgnica aumenta su disponibilidad al formar complejos orgnicos mviles que la planta
puede absorber. Su disponibilidad disminuye con altos niveles de fsforo (P) y cobre (Cu). Ms recientemente, el uso de
fertilizantes ms puros, los mayores potenciales de rendimiento de los cultivos y la ausencia de fertilizacin con este
microelemento, han incrementado las deficiencias de Zinc en los suelos. Por otro lado los excesos de fosforo reducen la
infeccin de las micorrizas, lo que afecta significativamente la absorcin de Zinc. El hierro (Fe) y manganeso (Mn) en altas
concentraciones tambin inhiben la absorcin de Zinc, posiblemente por la competencia en el sistema de transporte al
interior de la planta. El uso de fertilizantes nitrogenados amoniacales provoca el efecto contrario, ya que favorece la
disponibilidad de Zinc al acidificar el suelo, resultando en una desadsorcin del Zinc. Otros factores que tambin reducen
la disponibilidad del Zinc es la remocin de la capa arable del suelo por la nivelacin, o por la erosin. En los suelos fros
tambin suele ocurrir una reduccin en la disponibilidad de este micronutrimento.
Fi gura 1. Deficiencia de Zinc en los cultivos.

a. Maz. Clorosis intervenal y bronceamiento de hojas clorticas.
b. Frutales. Arrosetamiento y acortamiento de entrenudos.
c. Papa. Pobre crecimiento, hojas chicas y mal formadas.
d. Vid. Sarmientos cortos y mal formados.
e. Aguacate. Clorosis intervenal.

Los sntomas son variables en cuanto a la especie y a la
severidad de la deficiencia.


*M.B. = Muy Bajo; B = Bajo; Mod. B. = Moderadamente Bajo; M = Medio; Mod. A. = Moderadamente Alto; A = Alto; M. A. = Muy Alto.
Cuadro 1. Interpretacin de los niveles de Zinc en el suelo, extrado con DTPA-TEA.
Cuadro 2. Fuentes de Zn y su concentracin.
*Fuentes de baja solubilidad, recomendado solo para suelos cidos.


Cmo se diagnostica el status del Zinc en el suelo?
Independientemente de la estrategia a seguir para corregir una deficiencia de Zinc, el anlisis de suelo es fundamental
para determinar cundo y en qu forma se debe realizar una aplicacin de fertilizantes con Zinc, y asegurar que no ocurra
una deficiencia en el cultivo, ni se acumule en el suelo a niveles excesivos. El mtodo ms eficiente y que Fertilab emplea
para la extraccin de Zinc es donde el cido dietilentriaminopentacticotrietanolamina (DTPA-TEA) es el agente
quelante y la determinacin de la concentracin de Zinc se mide por Espectrofotometra de Absorcin Atmica (AES). En
el Cuadro 1 se muestran los niveles de interpretacin del Zinc en el suelo. Otros mtodos de diagnstico del Zinc, como el
uso del mtodo de Melich 3 o del HCl, no son eficientes para lograr este propsito, por lo que se recomienda recurrir
siempre al mtodo del DTPA y evitar procedimientos de anlisis que pueden resultar ms baratos, pero que resultan
ineficientes en el diagnstico.

Fuentes de Zinc
Las principales fuentes de fertilizantes con Zinc
incluyen compuestos inorgnicos y quelatos
sintticos (Cuadro 2). Entre las fuentes inorgnicas,
el sulfato de Zinc es la ms utilizada y tambin la
ms recomendada. El xido de Zinc es una buena
opcin para suelos de pH cido. La solubilidad
garantiza efectividad, en este caso, a mayor
solubilidad mayor efectividad de la fuente. En los
quelatos, la sal di-sdica de Zn-EDTA (Na2Zn-
EDTA) es la fuente ms estable y utilizada en suelo,
fertirriego e hidropona con soluciones
concentradas de fertilizantes. Normalmente los
quelatos son de 2 a 5 veces ms disponibles que el
sulfato de Zinc cuando se aplican al suelo, pero
suelen ser muy caros, sin embargo en aplicaciones foliares la mejor alternativa es el uso de sulfato de Zinc grado soluble,
aunque tambin se puede usar el nitrato de Zinc con resultados muy satisfactorios. Alternativamente materiales
orgnicos como gallinaza, estircol o composta, contiene una cantidad significativa de Zinc y pequeas cantidades de
cobre (Cu) y boro (B), adems de otros nutrimentos.

Requerimientos por el cultivo
Las necesidades de Zinc por los cultivos son muy variables dependiendo de la especie, incluso de las variedades.
Normalmente una alta sensibilidad a la deficiencia de Zn se refleja en una alta respuesta a la adicin de fertilizantes con
Zinc, cuando este micronutrimento es deficiente en el suelo (Cuadro 3).

Dosis de aplicacin al suelo
Las dosis mayores se usan en cultivos que son particularmente sensibles a la deficiencia de Zinc (maz, sorgo, arroz, etc.).
La dosis est determinada por el pH del suelo, el grado de deficiencia y el cultivo (Cuadro 4). Otros factores que tambin
modifican la dosis de aplicacin son la fuente de Zinc utilizada (solubilidad) y el mtodo de aplicacin. Para cultivos como
el maz, las aplicaciones en banda son ms eficientes y puede reducir significativamente la cantidad de fertilizante de Zinc
requerido. Normalmente las dosis al suelo son del orden de 3 a 18 kg de Zn/ha. El sulfato de Zinc es la fuente ms
empleada. Dosis elevadas de Zinc pueden tener efecto durante varios aos ya que usualmente se queda en el suelo un nivel


Elemento y mtodo
Nivel de Zn en el suelo (ppm)
M.B.* B. Mod. B. M. Mod. A A. M. A.
Zinc DTPA-TEA 0.3 0.3 - 0.6 0.7 - 1.2 1.3 - 2.5 2.6 - 5.0 5.1 - 8.0 8.1
Fuente Frmula
Contenido de
Zn, %
Sulfato de Zn monohidratado Znso4
.
H2O 36
Oxisulfato de Zn ZnSO4
.
7H2O + ZnO* 20 50
xido de Zn ZnO* 50 80
Nitrato de Zn liquido Zn(NO3)2 15
Quelato-EDTA Na2ZnEDTA 8 14
Quelato-HEDTA NaZnHEDTA 6 10


Cuadro 3. Sensibilidad a la deficiencia de Zinc en algunos cultivos, respuestas a la fertilizacin, requerimientos y niveles de
suficiencia en tejido vegetal.
FUENTE: IFA, 1992; Martens y Westerman (1991); Martens y Chesterman (1986); Barker, A. y Pilbean, D. (2006); Reuter, D. y
Robinson, J. (1997).
Cuadro 5. Dosis de Zinc al suelo, recomendadas para el cultivo de
maz, en funcin de su nivel y meta de rendimiento.
Dosis aplicadas en banda en cultivos de media a alta respuesta al Zn. En
cultivos de baja respuesta reducir la dosis a la mitad.
Cuadro 4. Dosis de Zinc (kg/ha) a agregar al suelo en funcin del
pH y del nivel de este micronutrimento en el suelo.


alto de Zinc.

Se recomienda evitar el uso de xidos de Zinc en suelos
alcalinos, pues es una fuente muy poco soluble en tales
condiciones. Esta fuente solo se debe de utilizar en
suelos cidos. En suelos no alcalinos la fuente ideal de
Zinc es el sulfato de Zinc granulado. Cuando se emplean
quelatos se reduce considerablemente la dosis, por
ejemplo el uso de Zn-EDTA se puede aplicar al suelo a
una dosis de 0.52 kg/ha del producto. En general, al
usar Zn-EDTA se deben aplicar dosis 10 a 20 veces
menores a las del sulfato de Zinc en base a kg de
producto. En el Cuadro 5 se dan a conocer las
recomendaciones de Fertilab para la aplicacin de Zinc
al suelo, para diferentes metas de rendimiento en el
cultivo de maz y para el rango de concentraciones de
Zinc en suelo. Fertilab ha desarrollado y perfeccionado
esta informacin durante varios aos de experiencia e
investigacin.

Cmo se diagnostica en tejido vegetal?
Los sntomas visuales en las plantas suelen ser tiles
para diagnosticar la deficiencia de Zinc, pero como se
mencion anteriormente, en muchos cultivos existen
perdidas de rendimiento hasta en un 20 % sin alguna
sintomatologa visual, de manera que el anlisis de
tejido vegetal es la mejor herramienta para determinar
si el nivel del Zinc en las plantas es el adecuado, y
descartar si los factores del suelo y planta estn afectando su disponibilidad y absorcin.
Cultivo
Sensibilidad a la
deficiencia de Zinc
Respuesta a la fertilizacin
con Zinc
g de Zinc para producir
1 ton de rgano
cosechable
Rango de suficiencia
en tejido vegetal
(ppm)
Alfalfa Baja Baja/Media 15 20 70
Arroz Alta Alta 40 20 70
Avena Baja Baja - 21 70
Cebada Media Media - 15 - 70
Cebolla Alta Alta - 25 - 50
Centeno Baja Baja - 18 70
Ctricos Alta Alta 1.4 (naranja) 25 - 100
Frijol Alta Alta 53 20 80
Lechuga Media Media - 25 100
Maz Alta Alta 53 20 150
Papa Media Media 18 30 80
Sorgo Alta Media/Alta - 30 100
Soya Media Alta 61 21 80
Tomate Media Media - 20 50
Trigo Baja Media 52 20 70
Vid Alta Media 23 25 - 100
Nivel de Zn en el suelo
pH del suelo
6 6.75 7 7.25 7.5 7.75
0.3 5 6 7 11 14 18
0.3 0.6 4 4 7 9 11 13
0.7 1.2 4 4 5 7 9 11
1.3 2.5 2 3 3 4 5 7
Nivel de Zn en el suelo
(ppm)
Dosis de Zn (kg/ha), para meta de
rendimiento de maz (t/ha)
5 7.5 10 12.5 15 17.5 20
0.3 4 5 6 8 10 12 14
0.31 0.6 3 4 5 7 9 11 13
0.61 1.2 0 3 4 6 8 10 12
1.21 2.5 0 0 3 4 7 9 11
>2.51 0 0 0 3 4 5 6


Fi gura 2. La deficiencia de Zinc en humanos.

Fuente: Black et al, 2008.


El tejido vegetal en el laboratorio es lavado, secado y molido para despus digerirlo con cidos calientes y concentrados, y
finalmente la solucin digerida se analiza mediante Espectrofotometra de Absorcin Atmica (AES) o ICP, para
determinar el contenido de Zinc. Como regla general 20 mg/kg de Zinc (ppm) en las hojas ms recientemente maduras
(HMRM) de la planta, es un indicador de deficiencia, sin embargo, existe variacin dependiendo de la especie, donde los
valores crticos de Zinc van de 7 32 ppm.

Fertilizacin foliar
La fertilizacin foliar con Zinc es comn en rboles frutales (p. ej. nogal, aguacate y ctricos), aunque tambin es factible
realizarlo en muchos cultivos, sobre todo en los de mayor demanda. Se recomiendan dosis de 0.4 1.5 kg de Zn/ha,
dependiendo de la cantidad de agua a utilizar, cultivo y etapa fenolgica. En base a producto es recomendable no
sobrepasar el 0.5 % de sulfato de Zinc. La aplicacin conjunta con nitrato de potasio (KNO3) al 12 % es recomendable por
los efectos sinrgicos del Zinc con el N y K. Las fuentes
ms utilizadas para aplicaciones foliares son el sulfato
de Zinc y el nitrato de Zinc, en dosis que van de 0.2 a
0.3 % de Zinc, pero tambin se usan los quelatos de
Zinc, aunque la efectividad de estos productos depende
del manejo del pH en la solucin a aplicar, para
garantizar la estabilidad del quelato. Las dosis de Zn-
EDTA van de 0.25 0.5 kg/ha del producto, a una
concentracin menor del 1 % (1 g/l). Es importante
siempre realizar pruebas previas, si es la primera vez
que se realiza una aplicacin foliar de cualquier
producto fertilizante.

Comentarios finales
La deficiencia de Zinc es un problema global que reduce
los rendimientos de los cultivos, pero tambin es
problema en la nutricin de los humanos, ya que cerca
de un tercio de la poblacin mundial est bajo riesgo de
padecer deficiencia de Zinc. En algunos pases pobres
de frica el rango de deficiencia va del 4 73 % de sus
habitantes.







Cita correcta:

Castellanos, J.Z.; Santiago, J.D. 2014. El Zinc (Zn), en la Nutricin de los Cultivos. Hojas Tcnicas de Fertilab,
Mxico. 4 p.

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Medio
Alto