Curso de Ecologa y Legislacin. BUAP. Facultad de electrnica. Ingeniera en Energas Renovables. Dr. Ricardo Vzquez Perales.

2014

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Clase 1 Introduccin a la Ecologa
Lectura de esta clase: Captulo 1. Ecologa. Thomas y Leo Smith.


1. Introduccin a la ecologa
Actividad Qu es la ecologa?: Para qu sirve?
Qu importancia tiene la ecologa en la Ing. en Energas Renovables?
Mencionen dos aplicaciones de la ciencia de la Ecologa en la Ingeniera en Energas
Renovables.

Definiciones:
o Haeckel (1870): El cuerpo de conocimientos que conciernen a la economa de la
naturaleza la investigacin de las relaciones totales con su ambiente orgnico e
inorgnico.
o Burdon Sanderson (1890): Ecologa es una de las tres divisiones naturales de la
biologa: Fisiologa Morfologa Ecologa.
o Andrewarta (1961): El estudio cientfico de la distribucin y abundancia de
organismos.
o Odum (1963): La estructura y funcin de la naturaleza
o Krebs (1972): El estudio cientfico de los procesos que regulan la distribucin y
abundancia de los organismos, sus interacciones entre ellos, y el estudio de cmo
estos organismos, en su turno, median el transporte y transformacin de la energa
y materia en la bisfera (i.e. el estudio del diseo de la estructura y funciones de los
ecosistemas).
El propsito de la ecologa es comprender los principios de operacin de los
sistemas naturales y predecir sus respuestas al cambio.
Comentar las diferencias entre ecologa, ecologismo, ecologa profunda y ambientalismo.
La ecologa est basada en principios de ciencias biolgicas, fsicas, qumicas, y
recientemente ciencias sociales y econmicas.
Por qu estudiar ecologa?
o Por curiosidad (cmo funciona el mundo)
o Por responsabilidad: Cmo cambian nuestras actividades nuestro ambiente?
Cmo podramos minimizar el impacto negativo de nuestras actividades?
o Para tomar a la naturaleza como gua: La propia tierra ha resuelto muchos
problemas de forma creativa. Los modelos ecolgicos son modelos de
sustentabilidad, e.g. Cmo podramos resolver nuestros problemas de
alimentacin?
o Por Sustentabilidad: una propiedad que implica el manejo de ecosistemas de
manera que las condiciones que dan soporte a la vida se mantengan.
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o Porque la ecologa ayuda a comprender problemas complejos: mariposa
monarca, abejas, peces en lagos, etc.

Cmo estudiar ecologa? A dnde estudiar la ecologa? Cmo vamos a aprender
ecologa?

2. Historia de la ecologa
Grecia Clasica:
Aristteles (384-322 a.n.e) escribi el primer tratado con contenido ecolgico Historia de
los animales. Escribi sobre la distribucin de animales conocidos en esa poca en el
mundo. Ofreci explicaciones sobre el surgimiento de plagas y ratones en campos
agrcolas. Antes Herodoto (484-425) y Platn (429-347). En el rea de botnica, Teofrasto
(372-287 a.n.e) escribi y analiz cuidadosamente sobre la abundancia y distribucin de
varias especies, y su relacin con factores climticos y edficos. Teofrasto merece el
reconocimiento de haber sido el primero en haber hecho estudios de ecologa con un
enfoque experimental.
Los naturalistas
Hasta el S.XVIII surgi en Europa un grupo de interesados en la naturaleza conocidos
como los naturalistas. Eran personas con estudios universitarios y posicin econmica
acomodada para viajar por el mundo y hacer observaciones directas sobre seres vivos en
regiones muy diferentes a sus pases. Entre ellos, los ms destacados fueron:
- Buffon (1707-1788): toc el tema de las plagas y quiz fue el primero en tratar el tema
de la regulacin poblacional en su Historia natural (1756).
- Malthus (1766-1834): Public (1798) el Ensayo sobre la poblacin, en el que predijo que
la poblacin mundial sufrira hambrunas porque creca ms rpido que la produccin
de alimentos.
- A. Humboldt (1769-1859): gelogo con conocimientos de botnica, matemticas y
qumica. Realiz un largo viaje por Mxico, Cuba y Sudamrica, por el que escribi su
Viaje a las regiones equinocciales, en la que describi la distribucin de vegetacin y de
plantas a travs de gradientes ambientales. Influy en Ch. Darwin.
- Seleccin natural: Durante siglos se crey en un origen divino del mundo y de sus
criaturas como las conocemos hoy. Los fsiles de plantas y animales hallados por los
naturalistas despertaron muchas preguntas. Los viajes de los naturalistas revelaron un
nuevo mundo de plantas y animales, de donde surgieron preguntas como: De dnde
surgieron tantas variedades de vida? Por qu unas formas se parecan ms entre s
que otras? Haba un origen en comn entre las que se parecan? Concluyeron que los
seres vivos no siempre haban tenido la apariencia actual, sino que cambiaban con el
tiempo, dando lugar a nuevas especies. Estas conclusiones se expresaron en la obra El
origen de las especies, de Ch. Darwin (1809-1882), en la que plante una teora en la
que los seres vivos se encuentran en constante evolucin como resultado de la accin
de la Seleccin natural, la cual consiste en que los organismos ms exitosos de cada
especie (los ms aptos) son seleccionados por la naturaleza, sobreviven ms
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fcilmente, se adaptan mejor y se reproducen con mayor xito, lo que permite que
pasen sus caractersticas a las siguientes generaciones. Para que la seleccin natural
acte se requieren las siguientes condiciones:
1. Los organismos de una poblacin deben presentar diferencias entre s
2. Las caractersticas que presenta un organismo se heredan
3. No todos los organismos tienen el mismo xito
4. Los organismos con mayor xito tienen ms descendencia
5. Con el tiempo, la poblacin estar formada por organismos con las caractersticas
de sus predecesores exitosos.
Darwin pensaba que la Seleccin natural era la responsable de producir grandes cambios
en la forma y funcionamiento de los organismos. La evolucin se dio como resultado de
diferentes presiones de seleccin, que dieron resultado en evoluciones en distintas
direcciones, dando especies diferentes. Estas ideas rompieron con el pensamiento previo
creacionista, para dar lugar a una idea de la naturaleza como entidad cambiante. La
ecologa tiene que ver con el cambio constante, pues su objeto de estudio (las
interacciones de los organismos y su medio ambiente) son precisamente las presiones de
seleccin que conducen, con el tiempo, a la evolucin de los seres vivos.
Ecologa moderna
Se atribuye al fisilogo alemn Ernst Haeckel (1834-1919) acuar el trmino Ecologa
para denominar la ciencia que estudia los organismos en su propio medio ambiente y sus
relaciones recprocas. Esta ciencia es producto de un proceso de conformacin que inici
en la segunda mitad del S.XIX. En su primera etapa esta ciencia defini su objeto de
estudio.
o En una segunda etapa se realiz un proceso de consolidacin y se agregaron
conceptos como Ecosistema, nicho ecolgico y sucesin ecolgica.
En la segunda mitad del S.XX inici una etapa de aplicacin y de extensin hacia mbitos
transdisciplinarios en aspectos sociales, econmicos y polticos.
o Gracias a la ecologa empezamos a tomar conciencia de los daos ecolgicos al
planeta
o La ecologa puede ofrecer respuestas a la crisis ambiental, pues estudia el equilibrio y
funcin de cada especie en la naturaleza.
o Una de sus aplicaciones es la bsqueda de estrategias para la conservacin y manejo
racional, sostenible (sustentable) de los recursos naturales. Propone comprender el
funcionamiento de los ecosistemas y prevenir su deterioro.
Divisiones de la ecologa
La ecologa es una ciencia que estudia los organismos en niveles de complejidad, de lo
ms simple a lo ms complejo.
o Incluye los siguientes niveles de organizacin: individuos, poblaciones, comunidades,
ecosistemas y la bisfera. A partir de estos niveles de organizacin se definen
subsdisciplinas.
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Nivel de organizacin Rama de la ecologa
Individuo Autoecologa
a. Ecofisiologa
b. Etologa
Poblacin Ecologa de poblaciones
a. Demografa
Comunidad Sinecologa
Ecosistema y bisfera Ecologa de ecosistemas

Hay divisiones por el tipo de ambiente que estudia: ecologa terrestre, marina, de
montaas, de desiertos, de zonas costeras, etc.
Tambin hay divisiones por el enfoque terico que emplea: ecologa matemtica,
ecologa aplicada, cuantitativa, funcional, ecologa humana, ecologa poltica, etc.

3. Relacin de la ecologa con otras disciplinas
La ecologa se encuentra vinculada con otras ciencias. Primero con ciencias biolgicas
(gentica, fisiologa, etc.). Ciencias que estudian el componente abitico, como la geologa,
meteorologa y geografa. Ciencias como la fsica, qumica y bioqumica. Ciencias ajenas a las
ciencias naturales como psicologa (comportamiento), sociologa, economa. Es
interdisciplinaria y transdisciplinaria.

4. Niveles de organizacin y sistemas
La ecologa moderna se delimita considerando el concepto de niveles de organizacin,
visualizados como una gama ecolgica y como una jerarqua ecolgica extendida.
La interaccin con el entorno fsico en cada nivel produce sistemas funcionales
caractersticos.
Un sistema es: un conjunto de cosas que relacionadas entre s ordenadamente contribuyen a
determinado objeto. Un sistema consta de componentes regulatorios interactivos e
interdependientes que constituyen un todo unificado.
Los sistemas que contienen componentes vivos (biticos) y no vivos (abiticos) constituyen
biosistemas y van desde sistemas genticos hasta sistemas ecolgicos. Por ejemplo un
sistema hospedero-parsito o un sistema mutualista alga-hongo, que constituyen lquenes,
dando lugar a niveles intermedios entre poblacin y comunidad.
5. El mtodo cientfico en la ecologa
Como toda ciencia, el mtodo de la ecologa es mediante la formulacin de preguntas que
pueden responderse de diversas formas.
Una de ellas es mediante el mtodo cientfico, resumido en los siguientes pasos del mtodo
inductivo.
a. Observar y medir fenmenos naturales
b. Plantear hiptesis
c. Someter a prueba las hiptesis (experimentos, pruebas u observaciones sistemticas)

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Otra forma es mediante el mtodo deductivo.
El conocimiento se genera mediante la formulacin de patrones generales y su comprobacin
a travs de observaciones repetidas.
La ciencia utiliza modelos

Los ecosistemas estn en constante cambio; ningn organismo o ecosistema es esttico.
La incertidumbre es un elemento importante en el estudio de la dinmica de los ecosistemas.
El mtodo cientfico (hiptesis-modelos-pruebas) es un proceso continuo de probar y corregir
conceptos para explicar el mundo cambiante. La exploracin de la ciencia est limitada por
los hechos; la nica prueba es la verdad emprica.

No existe permanencia para los conceptos cientficos porque son nuestras interpretaciones
de los fenmenos naturales. Estamos limitados a inspeccionar solo una parte (un recorte
aislado) de la naturaleza porque tenemos que simplificar para entender. Cuando diseamos
experimentos tratamos de controlar las variables pertinentes y eliminar otras que puedan
confundir los resultados. Nuestra intencin es concentrarnos en un subconjunto de la
naturaleza, en el que podemos establecer causa y efecto. Lo paradjico, la contrapartida, lo
contrastante, es que cualquier conclusin a la que lleguemos sobre la causa y el efecto del
fenmeno, representar solo una conexin parcial de la naturaleza que esperamos
comprender. Por eso, cualquier modelo, conclusin o ley, es inconclusa, es un trabajo que
no ha terminado. Luego, el trabajo se convierte en una nueva bsqueda por aflojar las
restricciones impuestas por la necesidad de simplificar, expandiendo las hiptesis para cubrir
un espectro ms amplio de condiciones. Aunque parezca contradictorio, la verdad es que la
ciencia busca pruebas de que nuestros conceptos estn equivocados. Lo cierto tambin es
que rara vez existe una sola explicacin para una observacin. El objetivo de someter a
prueba una hiptesis es la eliminacin de las ideas correctas. La ciencia es una actividad
esencialmente de correccin continua. En el caso de los problemas del ambiente, las
soluciones pueden conllevar difciles soluciones ticas, sociales y econmicas. Por eso es que
la incertidumbre resulta incmoda. Pero no hay que confundir incertidumbre con confusin.
Necesitamos comprender la incertidumbre para poder equilibrarla con el costo de la falta de
accin, es decir, con acciones.

Del reduccionismo disciplinario al holismo transdisciplinario
La ecologa se ha convertido en una ciencia holstica que tiene races en ciencias como la
biologa, la fsica, la qumica y otras, y no solo es una subdivisin de la biologa. Un reto de la
ecologa tambin es la de relacionar las ciencias sociales y las econmicas. Es comn observar
que la mayora de las aproximaciones disciplinarias a un fenmeno se basan en un aumento
de la especializacin, en el aislamiento. La ecologa ha avanzado en la ampliacin de su
disciplina y en su colaboracin, interaccin y fusin con otras disciplinas para estudiar los
fenmenos y problemas ambientales.


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Del reduccionismo disciplinario al holismo transdisciplinario (en diagrama)







Disciplinario
Se especializa en
aislamiento


Multidisciplinario
(muchas disciplinas)
Sin cooperacin.




Intradisciplinario
Polarizacin rgida
hacia un concepto
monodisciplinario
especfico que influye
a las otras disciplinas.



Interdisciplinario
Hay un nuevo marco
conceptual, de nivel
superior, que permite
la integracin de las
disciplinas.




Transdisciplinario
Se crean nuevos
conceptos y
paradigmas que
integran las
disciplinas de forma
vertical y horizontal.
Requiere mucha
flexibilidad y apertura
de los participantes.
Tomado y adaptado de: Fundamentos de Ecologa (Eugene Odum)