LA CRISIS DE LOS RESIDUOS SOLIDOS

EN PANAMA

Lic. Francisco Rivas

Director Ejecutivo de APRONAD
franciscorivasrios@gmail.com
Panama, 2009

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 1

 LA CRISIS DE LOS RESIDUOS SOLIDOS EN PANAMA

Lic. Francisco Rivas

Director Ejecutivo de APRONAD
apronad@gmail.com

Resumen

Un estudio realizado por la OPS en 2001, concluyó que la generación per cápita de los
residuos sólidos en Panamá era de 1.34 kg/hab/día, incluyendo los residuos domésticos, los de
origen comercial e industrial y los procedentes de los establecimientos de salud.
o
Gráfica N . 1
Composición Residuos Sólidos, Según Fuentes de Origen
Panamá (En porcentajes), 2001

Fuente: elaboración propia a partir de “Análisis sectorial de los residuos sólidos, Panamá,”. OPS, Washington, D.C.
2001.

1
La ANAM estima una generación de 2,600 ton/día de residuos municipales en el territorio
nacional. El 76% de los residuos se generan en tres provincias: Colón, Chiriquí y Panamá. En
la Comarca Gnâbe – Buglé se generan 104 toneladas diarias.
o
Tabla N . 1
Generación de Residuos Sólidos en Kg/Hab/Día y Ton/día
Por provincia, Panamá, Año 2006.
Provincia Población Generación diaria
Kg/Hab. Ton. %
Bocas del Toro 108,026 0.77 83 3,11
Coclé 227,047 0.61 138 5,17
Colón 235,299 0.94 221 8,28
Chiriquí 409,483 0.61 250 9,37
Darién 44,575 0.57 25 0,94
Herrera 110,600 0.77 85 3,19
Los Santos 89,426 0.51 45 1,69
Panamá 1,653,220 0.94 1,554 58,25
Veraguas 224,186 0.61 137 5,13
Kuna Yala 36,848 0.57 21 0,79
Emberá 9,359 0.57 5 0,19
Ngobe Bugle 135,890 0.77 104 3,90
TOTAL 3,283,959 2,668 100,00
Fuente: ANAM, 2006.

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 2

La generación per cápita nacional diaria de residuos sólidos es de 0.81% kg, mientras que en
los Distritos de Panamá, Colón y San Miguelito, la generación es de 1/kg/hab/día. Las
ciudades de Panamá y de San José, Costa Rica son las que poseen las de generación per
o
cápita, más altas de la región centroamericana, como se observa en la Gráfica N . 2.

Esta elevada generación de residuos obedece principalmente a patrones de consumo

insostenible, como resultado de los siguientes factores:

La rapidez con que muchos productos de bajo costo pero de baja calidad pasan a ser
inútiles, inservibles y obsoletos.

La utilización exagerada de productos llamados "desechables", (especialmente plásticos)
fabricados para la comodidad del consumidor, pero sin pensar en el medio ambiente. En
este rubro entran gran cantidad de envases, utensilios, platos y otros artículos.

También la publicidad ha contribuido a aumentar el consumismo. Esto determina en gran
parte los hábitos de la población con todos los aspectos negativos y desinformación que
esto implica

Es importante señalar que ambos países se han convertido en un mercado donde gran
cantidad de empresas extranjeras han venido a promover sus productos y servicios, entre
otras , las cadenas de comida rápida han aumentado
o
Gráfica N . 2
Tasa de generación de residuos municipales (kg/hab/día)
Capitales de los países centroamericanos, 2005-2006 (En porcentajes).

Fuente: elaboración propia, a partir de información en: “Informe de la Evaluación Regional de los Servicios de Manejo
de Residuos Sólidos Municipales en América Latina y El Caribe”. Organización Panamericana de la Salud (OPS),
Washington, D.C. 2005.

En el año 2002 se realizó un estudio sobre la composición física de los residuos en el Distrito
2
Capital de Panamá , cerca del 50% son residuos orgánicos (alimenticios y otros) y el otro 50%
lo conforman residuos no biodegradables. El 12% corresponde a residuos de plástico, como se
o
observa en la Gráfica N 3, en su mayoría envases de un solo uso y todo tipo de envoltorios y
embalajes, así como el PVC, uno de los plásticos de uso más generalizado.
o
Gráfica N 3
Composición física de los residuos sólidos, Distrito Capital, Panamá, 2002.

Fuente: APRONAD, Estudio sobre densidad, volumen y composición química de los residuos sólidos del Municipio de
Panamá, Plan de Manejo de los Desechos Sólidos para el Municipio de Panamá, JICA 2002.

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 3

1. La generación y composición de los residuos peligrosos.

El Convenio de Basilea y las Naciones Unidades definen como residuos peligrosos aquellos
que tienen entre otras características, las de explosividad, inflamabilidad, combustión
espontánea, reactividad con agua o aire, toxicidad aguda y crónica, infecciosidad, corrosividad,
ecotoxicidad, etc. Este tipo de residuos forman pequeñas fracciones en los tres tipos de
residuos más comunes (domésticos, hospitalarios/centros de salud y comerciales/industriales).

Sin embargo, al mezclarse terminan contaminando a la totalidad de los residuos generados.

Estos últimos, cuando se queman a cielo abierto se convierten en la principal fuente de
generación de dioxinas y furanos.

Hemos incorporado dos referencias adicionales: los residuos peligrosos que podrían estarse
generando en la Zona Libre de Colón, y los envases de plaguicidas, los cuales terminan
quemándose en los vertederos con el resto de los residuos.

1.1. Los residuos domésticos peligrosos.

Los residuos peligrosos de origen doméstico constituyen un universo de residuos de

características bien conocidas pero que aún no han sido suficientemente estudiados en
Panamá.

Un ítem importante de los residuos domésticos peligrosos lo constituye los envases y trapos de
productos para el cuidado de la casa y la limpieza, tales como: removedores de óxidos,
desinfectantes a base de cloro, limpiadores para horno, insecticidas, venenos para ratas,
aerosoles, cosméticos (esmaltes para uñas, quita esmaltes, tinturas de cabello), pinturas y
barnices. El porcentaje establecido en el ámbito internacional, de residuos domésticos
peligrosos es el 2% del total de los municipales.
o
Tabla N . 2
Tipos de Residuos Domésticos Peligrosos
Productos de Gasolina, aceites del motor, anticongelante, cera y productos de
mantenimiento limpieza automotriz, baterías, líquido para frenos y líquido de
automotriz transmisión

Mantenimiento del hogar Pintura, barnices, thiner, removedores de pintura y barniz,

adhesivos y solventes
Biocidas. Insecticidas, repelentes de insectos, veneno para ratas, líquidos
para maleza, talcos repelentes y collares antipulgas, bolas de
naftalina, desinfectantes y líquidos para preservar la madera.
Productos de limpieza Líquidos y cera para pulir muebles, destapa caños, limpiadores
para muebles de baño, limpiadores para hornos, líquidos
quitamanchas, blanqueador, amonio.
Varios Cosméticos, aerosoles, limpiadores de calzado, medicamentos,
pilas, materiales de artes, lámparas fluorescentes, detectores de
humo.
Fuente: Minnesota Pollution Control Agency (MPCA) (1992). Minnesota Solid Waste Composition Study, 1990-1991.
Part I,II Minnesota, Citado por Anabell Rosas Domínguez et. al, Estudio de Generación de Residuos Peligrosos
Domésticos en una Zona Habitacional, CEPIS –OPS, México

No existe información acerca del porcentaje de residuos domésticos peligrosos en Panamá,

pues hacen falta estudios sobre su volumen y densidad Un estudio exhaustivo realizado en
México, lo estimó en 0.348%. Simplemente como ejercicio, esto significará que en el año 2006
en Panamá se habrían generado 9,3 ton/día, la mitad de ellos en la Provincia de Panamá.

1.2. Los residuos peligrosos de los establecimientos de salud.

En la década de los noventa la OPS determinó una generación unitaria por cama: 3,0
kg./cama/día, de los cuales la parte no peligrosa y manejable como residuos sólidos
municipales corresponde a 1,5 kg./cama/día (50%), la parte de residuos reciclables: 1.0

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kg./cama/día (33%), y la parte de residuos hospitalarios peligrosos: 0,5 kg./cama/día (17%). El
estudio realizado por la OPS en Panamá el año 2001, calculó en 12.3/ton/día de residuos
procedentes de establecimientos de salud. En ese año la generación de residuos hospitalarios
peligrosos debería estimarse en 2 ton/día. En esa oportunidad los hospitales que más
generaban este tipo de desechos eran el Complejo Hospitalario Metropolitano de la CSS,
Hospital del Niño, Hospital Psiquiátrico, Nacional, Hospital Santo Tomas, Instituto Nacional del
Cáncer y el Hospital de la Esperanza. En el año 2007 la generación de residuos hospitalarios
peligrosos se estima entre 5/7 ton/ día.

El 50% (cerca de 3 ton/día) de los residuos hospitalarios peligrosos ingresan al Relleno

Sanitario de Patacón. Los desechos hospitalarios son recolectados en vehículos que no
cuentan con las condiciones mínimas. Una vez llevados al relleno sanitario de Cerro Patacón,
son ubicados en una fosa de seguridad donde se les da cobertura inmediata.

En el resto del país los desechos hospitalarios provenientes de los hospitales, clínicas y/o
centros de salud, son recolectados por el servicio de aseo municipal, para ser depositados en
vertederos a cielo abierto sin ningún tipo de tratamiento. En algunos casos son incinerados en
instalaciones precarias para luego llevar las cenizas al vertedero municipal. En los vertederos
municipales los residuos hospitalarios peligrosos o los residuos de cenizas de las
incineradoras, se queman a cielo abierto mezclados con el resto de los residuos municipales.

1.3. Los residuos industriales / comerciales peligrosos.

En el año 2001 la OPS estimó en 238,46/ton/día la generación de residuos industriales y

3
comerciales, mientras que JOBEFRA/SANIPLAN en 1999 la calculó en 269/ton/día. En 2003 el
4
estudio de la JICA determinó que Panamá, San Miguelito y Arraiján generaban 169.7 ton/día.
Sin embargo, ninguno de los estudios indica el porcentaje de los residuos que pueden
considerarse peligrosos. En todo caso, como estos residuos(los peligrosos o no) se recolectan
y disponen de manera mezclada, entonces podemos suponer que las toneladas vertidas en los
vertederos tienen algún grado de contaminación en el momento en que se procede realizar las
quemas.

En el Área Metropolitana existen no menos de cien empresas, incluyendo los comercios e

industrias que los disponen por su propia cuenta, que transportan materiales comerciales/
industriales incluyendo los peligrosos hasta el Relleno Sanitario de Cerro Patacón (aceites,
solventes, ácido y álcalis, pintura, tintas, barnices, resinas, plaguicidas orgánicos, lodos y
químicos orgánicos, asbestos, y los contenedores contaminados), sin que los transportistas
esté capacitados ni cuenten con los equipos para realizar esta actividad en forma segura.

1.4. Los residuos peligrosos generados en la Zona Librede Colón (ZOLICOL).

La Zona Libre de Colón (ZLC) fue creada por medio del Decreto Ley Nº 18 del 17 de junio de
1948, con el propósito de promover inversiones nacionales y extranjeras para la actividad
comercial e industrial. La mercadería que entra a la Zona Franca de Colón está libre de
cualquier impuesto de aduana. Se encuentra situada en el área portuaria de la entrada
atlántica del Canal de Panamá, que a su vez es un punto estratégico para las importaciones y
las exportaciones. En 2006 registró importaciones por $USA 6,818.2 millones (aumento de
9.7 % con relación al 2005), mientras que las reexportaciones por $USA 7,666.1 mostraron un
5
incremento de 15.0 % con respecto a 2005 . En 2001 se re-exportaron desde la Zona Libre de
6
51 toneladas de plaguicidas con un valor FOB de $USA 346 millones .
7
Para la ZOLICOL : a) “importación” se consideran las entradas desde el mercado exterior y las
salidas de la Zona Libre de Colón para consumo local; b) “Exportación” se consideran las
exportaciones de productos nacionales hacia la Zona Libre de Colón; y c) . “Reexportación” se
considera las salidas de la Zona Libre de Colón. Resumiendo, las mercaderías que ingresan a
la Zona Libre son consideradas “exportación” si proceden del país o “importación” si proceden
del mercado internacional; mientras que las mercancías que salen de ZOLICOL se consideran
importación si se destinan al mercado nacional o reexportación si su destino es el mercado
exterior. Por otra parte, la Convención Internacional sobre Estadísticas Económicas aclara

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 5

también, que todas aquellas mercaderías en tránsito directo no se incluyen en las
reexportaciones. Se entiende como comercio en tránsito directo, el paso de toda mercadería
por un territorio con fines de transporte únicamente, sin entrar en posesión de los importadores,
es decir, que la mercadería en tránsito directo es aquella que ha llegado al país con
documentos de embarque para ser remitida nuevamente al exterior.

En el proceso de reexportación y de tránsito directo se pueden generar residuos (además de

los ordinarios derivados de las operaciones administrativas) como resultado de dos situaciones:
a) que las empresas no retiren las muestras; y b) que las mercancías no cumplan con el
registro sanitario, certificado de origen, registro comercial, registro de análisis, entre otros. En
ambos casos, los desechos son recolectados y trasladados a la planta de incineración de la
empresa Servicios Tecnológicos de Incineración, S.A, o al vertedero de Monte Esperanza.

Existen indicios de que algunos comerciantes en el extranjero podrían estar utilizando

procedimientos comerciales para enviar residuos peligrosos a la ZOLICOL: mediante
muestras/mercaderías contaminadas que luego no se reclaman; mercaderías obsoletas o
próximas al vencimiento, incluso ofreciendo “containers” de variadas mercaderías a precios
rebajados, los cuales incluirían un porcentaje de productos peligrosos, entre otros. La Dirección
de Operaciones Comerciales que forma parte del Departamento de Merma de Zona Libre de
Colón (ZOLICOL), es el encargado de coordinar la eliminación de mercancías obsoletas. La
mercancía desechada es consignada en un documento de salida, para luego ser enviada al
vertedero o el incinerador.

Las medicinas o sustancias químicas son enviadas a la planta de incineración de la empresa

Servicios Tecnológicos de Incineración, los materiales que no pongan en riesgo directo la salud
de las personas son enviadas al vertedero Monte Esperanza, previamente se cortan en varias
partes antes de enviarse (el trabajo lo debe hacer la empresa dueña del producto) con el
objetivo de no permitir que las personas los vuelvan a usar. Existe el riesgo de que plaguicidas
COPs y obsoletos puedan ser ingresados al país de contrabando, a pesar de los sistemas de
control y vigilancia. La Dirección General de Aduanas, por ejemplo, coordina esfuerzos para
endurecer los controles en todo el país, con el objeto de frenar la escala de productos que se
comercializan ilegalmente. Dicha Dirección se propone instalar un sistema de Rayos X para la
revisión de contenedores procedentes de ZOLICOL, en el puesto de control aduanero
conocido como la “Ye” de Chilibre, en el camino entre las ciudades de Colón y Panamá, para
evitar el “contrabando hormiga” y otros de mayor envergadura, como drogas y estupefacientes.

Una caracterización física –química de los residuos generados por la ZOLICOL es de la mayor
importancia, especialmente si tomamos en cuenta que se trata del más grande generador de
residuos del país, individualmente considerado. En 1999 JOBEFRA – SANIPLAN estimó en 56
ton/día la generación de los residuos sólidos de la ZOLICOL, equivalentes al 35% del total
generado en la ciudad de Colón.
o
Gráfica N 4
Generación diaria de residuos sólidos, Ciudad de Colón, 1999
En Ton.

Fuente Elaboración propia a partir de JOBEFRA/SANIPLAN, Diagnóstico, Plan Maestro, Caracterización de Activos y Evaluación de
Alternativas de Participación en el Manejo de Desechos Sólidos, Informe Final, MEF –PNUD, Panamá, julio de 2000.

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 6

2. Los residuos de envases vacíos de plaguicidas.

El Proyecto “Reducción de emisiones de dioxinas y furanos, mediante incineración controlada

de envases vacíos de plaguicidas, con triple lavado, en las principales regiones agrícolas de
Panamá”, elaborado por COTEPA, ofrece los siguientes datos, sobre el crecimiento de la
importación de plaguicidas que se acompaña de la generación de residuos de envases vacíos.
o
Gráfica N 5
m
Importación de plaguicidas y generación de envases vacíos, en T ,
Panamá, Años 2002, 2003, 2005, 2006.

Fuente: elaboración propia con datos de COTEPA, 2007.

Uno de los cultivos más importantes por la demanda de agroquímicos es la caña de azúcar.
Esta es una actividad muy importante en términos sociales por cuanto se estima que para
2004/2005, 181 productores emplearon de forma directa a cerca de 4.393 personas. El cultivo
se caracteriza por un círculo vicioso: la ausencia de buenas prácticas de conservación en la
producción demanda cada vez más plaguicidas, lo cual tiene como resultado que las tierras se
vuelven menos fértiles y con menores rendimientos por hectárea. Es necesario, por lo tanto,
aplicar mayor cantidad de fertilizantes y dedicar mayor cantidad de terreno a la agricultura, con
las consecuentes repercusiones en el ambiente y la salud de las personas. Adicionalmente, la
quema de grandes extensiones de cultivo genera un impacto negativo a la salud de los
trabajadores y de habitantes de las comunidades localizadas en un amplio radio de acción,
debido a la exposición a las emisiones. Si no ocurren cambios significativos en el proceso
productivo, los problemas ambientales relacionados con este cultivo se mantendrán pero en
una escala superior, a saber: el uso indiscriminado de plaguicidas, la utilización ineficiente de
fertilizantes, emisiones de dioxinas y furanos, degradación del suelo y afectaciones a las aguas
o
superficiales y subterráneas. En la Tabla N 16 se muestran en color rojo las áreas críticas de
la gestión ambiental en el cultivo de la caña de azúcar.

Otras de los sectores de alto consumo de agroquímicos son las Tierras Altas de Chiriquí. Estas
2
comprenden una superficie trabajada de 955.40 Km , con una población de 22,212 habitantes
diseminados en los corregimientos de Cerro Punta, Boquete y Renacimiento. Estas tierras son
únicas que conjugan el clima templado húmedo de altura, con precipitación promedio anual de
2,029.9 milímetros poseen suelos profundos y fértiles derivados de actividad volcánicas
reciente. Estas características han permitido el desarrollo de una agricultura próspera de
importancia nacional, basado en el cultivo de hortalizas, papas y café, sin menospreciar otras
actividades como las exportaciones lecheras. En Cerro Punta, específicamente, se produce la
mayor parte de fresas, moras, lechuga, zanahoria, repollo, papas, brócoli y otras legumbres
que son consumidos en el país. Sin embargo, la producción agrícola descansa en la aplicación
extensiva de plaguicidas.

A pesar de los esfuerzos realizados por las empresas transnacionales y productores nacionales
la plantación bananera continúa provocando importantes afectaciones al medio ambiente y la

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 7

salud. De la producción provienen como basura miles de toneladas de banano de rechazo,
miles de toneladas de bolsas plásticas impregnadas por insecticidas y los envases de los
agroquímicos. Muchas veces, se intenta de resolver esta situación mediante de la incineración
incontrolada, enterrando los materiales directamente y sin control en el suelo, o depositándolos
en los vertederos municipales.
8
Varios estudios se han realizado sobre la producción piñera y el uso de agroquímicos en las
Subcuencas de los ríos Hules – Tinajones y Caño Quebrado, los cuales permiten tener una
idea aproximada de la dinámica ambiental de los productos tradicionales. En el cultivo de la
piña se realiza con un uso extensivo de plaguicidas, para desinfección de la semilla antes de la
siembra o tratamiento de semilla, la fumigación del material vegetativo de propagación, y la
fertilización del suelo y de las plantas, fertilizantes foliares en distintas etapas del cultivo,

3. Las amenazas a la salud y el ambiente por la quema de residuos a cielo abierto.

Los incendios no controlados en los sitios de disposición final es la actividad más impactante,
generando un 76.3% (76.00 g EQT/año) del total de las liberaciones. Mientras que la
incineración de residuos sólidos municipales y peligrosos (incluyendo residuos médicos)
generó 8.52% (8.49 g EQT/año) de las liberaciones.

3.1. La quema de los residuos a cielo abierto.

Los residuos provenientes de los hospitales, clínicas y/o centros de salud los residuos
hospitalarios son recolectados por el servicio de aseo municipal y se mezclan con los no
peligrosos, para ser depositados posteriormente en los vertederos a cielo abierto. En el año
2004, ingresaron al Relleno Sanitario de Cerro Patacón 1,664 toneladas de residuos
hospitalarios, 0.38% del total. A estos residuos se suman otros igualmente peligrosos
provenientes de la actividad agroindustrial y comercial: aceites; solventes; ácidos y álcalis;
pinturas; tintas; barnices; resinas y plaguicidas.
9
El “Informe sobre Análisis Químicos efectuados a Muestras de Desechos Sólidos” , tomadas
en los domicilios, mercado publico, instituciones, establecimientos comerciales y camiones
recolectores, en el Distrito Capital, durante un periodo de 13 días, en el mes de julio de 2002,
constató la existencia de cloruros (0.0272 %), sulfuro (0.1014%), carbono (48.34 %), Hidrógeno
(6.9846%) y Oxígeno (39.7769%).

El Inventario Nacional de Dioxinas y Furanos estableció que la subcategoría 6b – Quema de

Desechos e Incendios Accidentales generó el 77.9% (75.96 g EQT/año) del total de la
liberación de dioxinas y furanos que se presentó en el país en el año 2005, siendo la quema de
desechos en los sitios de disposición final la actividad más impactante.
o
Tabla N . 3
Liberaciones Totales de PCDD/PCDF para la Subcategoría 6b –
Quema de Desechos en la República de Panamá – Año 2005.
Fuentes Consumo Factor de emisión Liberación
identificada materia (µg EQT/ton) (g EQT/año)
s quemada
Aire Suelo Residuo Aire Suelo Residuos
(ton/año)
s
Incendios en 26,694 1000 ND 600 26.694 --- 16.016
vertederos
Quema no 22,146 300 600 600 6.644 13.288 13.288
controlada
de desechos
domésticos
ND = No Determinado
Fuente: Inventario Nacional de Dioxinas y Furanos, Panamá, 2007.

Si tomamos en cuenta el promedio de las emisiones estimadas de dioxinas a través del aire,
que son las que, en comparación con las que están presentes en las cenizas, están más

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 8

fácilmente disponibles para ingresar en la dieta, la cifra es 33,37 gramos en 2005, equivalente
a 33,370,000 ìg EQT, aproximadamente 10 ìg EQT/per cápita/anual y a 2,803 pg EQT/ per
cápita/diario.

Para tener una idea de lo que esto significa en términos de su potencial toxicológico, es posible
comparar estas cantidades con la ingesta máxima admisible de equivalentes tóxicos de
dioxinas, por día, según la Organización Mundial de la Salud. La OMS dice que no deben
ingerirse por día más de 1-4 pg EQT por cada kilo de peso corporal de una persona. Sin
embargo, la OMS ha fijado el valor de 1 pg EQT/Kg peso corporal/día como objetivo deseable
de ingesta máxima diaria. Tomando 60 Kg como peso promedio de una persona, la ingesta
máxima, según el objetivo fijado por la OMS, será de 60 pg EQT/día por persona. Lo anterior
significa que en Panamá se libera al aire, per cápita, cerca de 47 veces más que la ingesta
máxima de dioxinas establecidas por la OMS. Obviamente, el único objetivo que persigue esta
comparación es el de facilitar la comprensión de la cantidad de dioxinas emitidas en términos
de su potencial toxicológico. No se pretende hacer ninguna inferencia acerca de la relación
entre las dioxinas emitidas al aire y la dimensión de la exposición humana inmediata resultante
de esas emisiones.

Considerando las liberaciones de dioxinas y furanos en 2005, incluyendo liberaciones al aire,

agua, suelo y producto, el total se ha establecido en 99.61 g EQT. Entonces el ìgEQT/per
cápita/anual sube a 30. Para tener un punto referencia indiquemos que en el año 2005
10
Colombia reportó 17.7 ìgEQT/per cápita/anual . Estos datos deben relacionarse con las
formas que se utilizan en Panamá, para eliminar los residuos sólidos. El Censo de Vivienda y
Población de 2000 indica que el 60% de los residuos, en el ámbito nacional, eran recolectados
para ser transportados a los sitios de disposición final, mientras que el restante 40% eran
eliminados en el ámbito de las viviendas.

La quema de los residuos, tanto en los vertederos municipales como en el ámbito doméstico,
es una práctica generalizada durante la estación seca que en Panamá se extiende de
mediados de diciembre a finales de abril, principalmente en la vertiente Pacífica, con períodos
más cortos en la vertiente Atlántica. Disminuye, en cambio, en la estación lluviosa, desde
principios de mayo a mediados de diciembre. Factores climatológicos pueden adelantar o
atrasar estos períodos generalmente de una a tres semanas, siendo estos períodos más
marcados en la región del arco seco del país que comprende las áreas costeras de las
provincias de Coclé, Herrera y Los Santos.

3.2. La quema de residuos en el ámbito doméstico.

El Inventario Nacional de Dioxinas y Furanos, estableció la liberación de 33.2 g EQT/año como

resultado de la quema no controlada de desechos domésticos (6.6 g EQT/año) liberados al
aire. Estas emisiones se explican porque al menos el 40% de los residuos generados en el país
se están disponiendo en el ámbito doméstico. En el año 2000, 274,460 viviendas (40%), con
una población de 1,289,962 personas (4.7/vivienda) utilizaban distintos procedimientos para
o
eliminar los residuos sólidos (Ver la Gráfica N .6). Esta población generalmente: a) quema los
desechos de papel, cartón y plástico; b) entierra las latas, el hierro, el aluminio y otros metales;
y c) utiliza los desechos de comida se usan para alimentar a los animales. Las 182,813
viviendas en las que se quemaban los residuos domiciliarios albergaban a 767,814 personas
(4.2/vivienda).

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 9

 o
Gráfica N . 6
Viviendas Particulares Ocupadas, por Forma de Eliminar la Basura, Panamá, 2000.

Fuente: Elaboración propia con datos de Contraloría General de la República, Censo de Población y
Vivienda, Panamá, 2000.
En el ámbito rural la práctica de la quema era mayor que en el urbano, como se observa en la
o
Gráfica N . 7.
o
Gráfica N . 7
Quema de los Residuos Sólidos en Domicilios.
Según Viviendas Particulares Ocupadas y Población, Por Sector Rural y Urbano,
Panamá, 2000

Fuente: Elaboración propia con datos de Contraloría General de la República, Censo de Población y
Vivienda, Panamá, 2000.

Las comunidades rurales y periurbanas y los asentamientos urbanos marginales, con escasa
capacidad de pago de la tasa de aseo y vías de acceso en mal estado, han sido excluidas de
los servicios municipales de aseo. Aun cuando no existen cifras exactas sobre la cobertura del
servicio de recolección y transporte de los residuos sólidos, distintos estudios la han
11
establecido en alrededor de un 50% . La quema de los residuos se ha convertido en la
principal forma de su eliminación.

Un ejemplo que ilustra esta práctica es el del Distrito de Chagres, en la Provincia de Colón. El
12
Estudio de Composición Física de los Residuos realizado en el año 2002 , determinó una tasa
de generación de 0.37 kg/hab/día, muy por debajo de la media nacional, pero propia de las
áreas rurales. Sin embargo, la composición física mantiene el mismo perfil nacional, pues el
porcentaje de residuos de plásticos fue del 12%.

Los análisis realizados indicarían que en el Distrito de Chagres, con una población de 9,517
habitantes mensualmente destinarían a la alimentación de los animales hasta 54 toneladas de

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 10

residuos alimenticios, 13 toneladas se enterrarían y 39 se quemarían a cielo abierto (de las
cuales 13/ton de plásticos). Teóricamente, en los 5 meses de la estación seca, en dicho Distrito
se estarían quemando 195/ton, de las cuales 63/ton corresponden a residuos de plásticos. Los
datos indican que, independientemente del volumen de generación de residuos, su
composición no varía significativamente y el componente de plásticos sigue siendo importante.

3.3. La quema a cielo abierto de residuos en los vertederos.

Todos los años se producen incendios de gran magnitud vertederos municipales a cielo abierto,
generalmente ubicados en zonas de alto riesgo, a
orillas de manglares, playas, ríos y quebradas. Estos
incendios han sido atribuidos generalmente a los
recicladores (denominados “pepenadores” en
Panamá), durante las tareas de recuperar metales
mediante la quema de cables, llantas usadas y otros
materiales.

El Relleno Sanitario de Cerro Patacón, ubicado en el

Distrito Capital, Provincia de Panamá se ha
incendiado en varias ocasiones. Diariamente recibe
cerca de 750 ton/día de residuos municipales y 450/ton/día de desechos industriales y
hospitalarios.

En marzo de 2007 una densa columna de humo negro, que se apreciaba desde diferentes
sectores de la ciudad capital, causó alarma entre la población. Miles de neumáticos usados
fueron quemados, provocando una humareda que se dispersó sobre las barriadas cercanas al
vertedero y al resto de la ciudad. Un comunicado de la Alcaldía de Panamá indicó que el fuego
fue causado por un grupo de pepenadores que labora en el relleno sanitario de Cerro Patacón
para obtener el metal que hay dentro de los neumáticos usados.

El Vertedero Municipal, Distrito de David, Provincia de Chiriquí se incendió en junio de 2004

(En la foto una vista del gran incendio del Vertedero Municipal San Pablo, que afectó a la
ciudad de David en febrero de 2005). El humo se extendió a toda la ciudad y afectó
especialmente a los asentamientos cercanos (Ciudad Acuario, Las Margaritas y Reparto
Universal, Coquito, La Arboleda y San Pablo Nuevo), al Hospital Regional de David. Uno de los
principales centros educativos, el Instituto David, se vio obligado a clausurar las clases. Las
autoridades de salud informaron que la cantidad de humo era tan grande que ocasionaba
irritación en los ojos, picazón en la garganta y molestias para respirar. El Vertedero de Monte
Esperanza, Distrito de Colón, Provincia de Colón, se incendió en de febrero 2006. Los
bomberos tuvieron que utilizar los carros cisternas para impedir que el siniestro alcanzara una
de las torres de alto voltaje cercanos al área industrial de la ACP. Otros incidentes similares
han ocurrido en los vertederos municipales de las ciudades intermedias como Aguadulce,
Penonomé, Santiago y otras. Otra práctica ampliamente extendida entre los Jefes de Aseo y
Alcaldes, para reducir las cantidades de las basuras y mantener operativos los sitios de
disposición final, consiste en confinar los residuos en un espacio.

Los gases generados durante la biodegradación pueden incluir gases orgánicos volátiles,
tóxicos y potencialmente cancerígenos, como los cloruros; así como subproductos típicos de la
biodegradación como metano, sulfuro de hidrógeno y bióxido de carbono. El humo generado de
la quema de basura en botaderos abiertos constituye un importante irritante respiratorio y
puede hacer que las poblaciones afectadas tengan mucho más susceptibilidad a las
enfermedades respiratorias. Por otra parte, los daños ambientales debido a la eliminación de
desechos sólidos pueden incluir la contaminación de la calidad del suelo, de las aguas
subterráneas y superficiales, y del aire. Los líquidos lixiviados pueden contener partículas finas
y micro organismos que pueden ser filtrados por la matriz del suelo. Este líquido contiene
sólidos disueltos, capaces de ser atenuados por el suelo mediante mecanismos de
precipitación, adsorción, o intercambio de iones. Bajo condiciones hidrológicas favorables, la
filtración contaminada de los residuos sólidos puede pasar a través del suelo no saturado que
se halla debajo del depósito, y entrar en las aguas subterráneas.

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 11

El agua superficial puede ser contaminada al recibir el agua subterránea contaminada, o por el
aflujo superficial directamente del depósito de desechos sólidos. Las fuentes de degradación
de la calidad del aire incluyen el humo proveniente de la quema abierta, polvo de una
inadecuada contención, recolección, y descarga al aire libre; y gases generados por la
descomposición de desechos. El Gobierno panameño ha identificado las siguientes
consecuencias principales para la salud y el ambiente, derivadas del manejo inadecuado de los
13
residuos sólidos .
• La proliferación del mosquito Aedes aegypti, transmisor del dengue, los roedores
transmisores de la fiebre de Hanta y otras enfermedades, tales como la peste bubónica.
• Olores desagradables, producto de la descomposición de la materia orgánica de la basura.
• Los plásticos y otros materiales no biodegradables se acumulan en el ambiente y
representan una amenaza para la vida silvestre y para la estética de las comunidades.
• Los materiales inflamables originan incendios forestales, que tienen un profundo impacto
en la estabilidad ecológica de una determinada zona. Los residuos sólidos amenazan la
vida silvestre.
• La salud de las personas cuando entran en contacto con los residuos hospitalarios y
peligrosos que ameritan un manejo especial.

La Agencia para las Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades del Departamento de

Salud Publica de los Estados Unidos (ATSDR), ha entregado una lista con siete condiciones de
salud y cinco rutas de exposición asociadas a este tipo de contaminación:
o
Tabla N 4
Condiciones de salud y rutas de exposición asociadas a la contaminación por residuos sólidos
peligrosos
Condiciones de salud Rutas de Exposición

Anomalías
Fuentes de contaminación o sitios de residuos peligrosos. En
Inmunológicas. general son los vertederos a cielo abierto, principalmente.

Cáncer.
Medios de transporte de contaminantes: aire, agua, suelo,

Daño reproductivo y alimentos, etc.
defectos del
Puntos de exposición o lugares donde ocurre el contacto del
nacimiento. hombre con el contaminante. Por ejemplo, los lugares donde

Enfermedades los recolectores extraen el material recuperable desde los
respiratorias y del residuos en los mismos camiones donde los trabajadores
pulmón. manipulan los desperdicios sin elementos de protección

Problemas del personal.
funcionamiento
Vías de exposición: Vías respiratorias (contaminantes en el
hepático. aire). Vía oral (alimentos, agua). Vía dérmica (contaminantes

Problemas de que son adsorbidos por la piel), algunos compuestos orgánicos,
funcionamiento metal-orgánicos. En el caso de la radiación la exposición es
neurológico. total.

Problemas de
Población receptora: Grupos humanos afectados. El tiempo de
funcionamiento exposición y la cantidad de residuos peligrosos, así como la
renal. vulnerabilidad de la población expuesta, son los factores que
más influyen en la magnitud de los efectos sobre la salud
humana.

4. Principales amenazas identificadas en la incineración de residuos.

El porcentaje de residuos municipales y peligrosos incinerados en el año 2005 corresponde

apenas al 0.13% (1,202/ton) del total generado en el país, lo cual indica el escaso desarrollo
alcanzado por esta técnica. El Inventario Nacional indica que en el año 2005 se incineraron
755/ton de residuos municipales en 4 incineradores. A 3 incineradores se le asignó 350 µg
EQT/ton, mientras que a uno de ellos 3500 µg EQT/ton, por no contar con ningún tipo de
control de contaminación atmosférica, a pesar de que cuenta con una combustión controlada
con post-combustión. El total de la emisión al aire fue de 1g EQT/año.

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 12

Un incinerador procesó en 2005 cerca de 302/ton de residuos peligrosos, liberando al aire
0.106 gEQT/año. Finalmente, 180/ton de residuos médicos fueron incinerados, liberando
aproximadamente 6,7g EQT/año. En total, la incineración de desechos en 2005 fue
responsable por el 8.52% (8.49 g EQT/año) de las emisiones.

La principal amenaza se originó en ese año en la incineración de los desechos médicos. Varias
empresas ofrecen los servicios de incineración de desechos hospitales en el país. Existen
evidencias de que solamente el Hospital de Santiago “Chicho Fábrega” incineraba sus
desechos médicos en el año 2005.

4.1. Los grupos más vulnerables.

Las poblaciones más vulnerables son los pepenadores (especialmente NNAT y mujeres
embarazadas) en los vertederos municipales y vías públicas que se exponen en forma continua
a la liberación de dioxinas y furanos. El surgimiento y crecimiento de este sector laboral
obedece a la expansión las exportaciones de reciclaje.En 2005 el valor de las exportaciones de
materiales reciclables ascendió a $USA 35.259.734,00, mostrando un crecimiento sostenido
desde el año 2002.

o
Tabla N 5
Valor de las exportaciones de materiales reciclables, Panamá, 2001 – 2005.
En US$ (Valor FOB).
2001 2002 2003 2004 2005
Chatarra 371.396,00 549.265,00 4.614.741,00 21.071.000,00 21.225.480,00
hierro
Aluminio 7.338.085,00 6.127.330,00 6.474.869,00 6.709.449,00 8.493.374,00
Cobre 449.675,00 524.067,00 1.623.502,00 3.317.674,00 4.861.209,00
Plástico 374.862,00 291.721,00 424.929,00 310.636,00 679.671,00
Total 8.534.018,00 7.492.383,00 13.138.041,00 31.408.759,00 35.259.734,00
Fuente: elaboración propia con base a estadísticas, Sistema de Consulta de Estadísticas de Comercio Exterior, URL:
http://www.contraloria.gob.pa/dec/Comercio_Exterior/

Los valores del vidrio, papel blanco y de colores, cartón son muy bajos, porque los compran las
industrias recicladoras existentes en Panamá. En cambio las exportaciones de chatarra
(desechos de chatarra de fundición, hierro o acero; lingotes de chatarra de hierro o acero) han
o
pasado a ocupar lugar preponderante, como se observa en la Gráfica N 8.
o
Gráfica N 8
Valor de las exportaciones de residuos de chatarra de hierro, aluminio, cobre y plástico.
En porcentajes, Panamá, 2005.

Fuente: elaboración propia.

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 13

 “Los metales y la chatarra siguen siendo objeto de codicia en el país. Las
exportaciones de estos "desechos metálicos" totalizaron B/.42 millones en el 2006,
según informes de la Contraloría General de la República y en lo que va del año, la
cifra supera los B/.10 millones. Se estima que por año, Panamá podría estar
exportando entre 400 a 500 contenedores con hierro para fundir. El material ferroso se
compra por tonelada y es clasificado según su calidad, lo que hace variar su precio, de
manera que puede comprarse entre B/.50.00 a B/.150.00 la tonelada métrica, cifras que
incentivan el robo de metales. Prueba de ello es que en los últimos años comenzaron
a desaparecer las tapas de alcantarillas de las avenidas, cables del tendido eléctrico y
hasta medidores de agua, ya que son considerados como el "nuevo oro”. (Panamá
América, Panamá, jueves 2 de agosto de 2007).
“Su gerente de Compra (Recicladora Centroamericana, S.A.), Luis Barroso, calcula que
unas tres mil personas "comen de esta actividad", incluyendo los pepenadores que se
localizan en el basurero de Cerro Patacón. En la cadena participa otro grupo de
personas intermediarias que compra el material y lo vende a las empresas
exportadoras”.
(La Prensa, Panamá, Panamá, domingo 30 de enero de 2005)

Este próspero negocio, descansa en el trabajo de miles de panameños, que las estadísticas
oficiales han ignorado, los cuales realizan la recuperación de los materiales en condiciones
peligrosas para su salud (muchas veces infrahumanas), y de manera ambientalmente
inadecuada.

La estructura de recuperación y comercialización de materiales a que se refiere el Sr. Barroso

es la siguiente:

Estructura de Recuperación y Comercialización de Materiales Reciclables y Productos

Reciclados, Panamá, 2007.

Mercado Internacional
(Centroamérica, Estados Unidos,
China, India).

Talleres de Reciclaje (Clasificación, Industrias

Industria
Limpieza, Triturado, Empaque) Procesamiento y transformación
reciccladora
de los materiales

Puntos de
Compra Compra venta/ Compra venta/
ciudades Vertederos

Actores de la Trabajadores Trabajadores Trabajadores/ Particulares “Pepenadores”

Recuperación de la calle de Funcionarios
Recolección

Residuos en Residuos en Residuos Sector Sitios

Fuentes de Vías Públicas Domiciliario
Empresas, Disposición
Generación
Instituciones. Final
Fuente: elaboración propia.

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 14

 2.4.1. NNAT, mujeres embarazadas, expuestos permanente a las
liberaciones de D/F, durante la recuperación de materiales
reciclables en los vertederos municipales y vías públicas.

Los más vulnerables frene a esta situación son las niñas, niños y adolescentes, pero muy
especialmente los NNAT de los vertederos a cielo abierto y las vías públicas. La 2000 la
14
Encuesta de Trabajo Infantil (ETI) identificó 755,032 personas de 5 a 17 años en el país. De
éstas, 51.6% son hombres y 48.4% son mujeres; 56.8% son residentes urbanos y 43.2% son
residentes rurales; 39.8% tienen entre 5 y 9 años, 39.2% son niños y niñas entre 10 y 14 años,
y 21.0% son adolescentes de 15 a 17 años.

Los que estaban efectivamente ocupados/as, se

concentraban en un 31% (14,873) ,en las áreas urbanas
del país, y un 28% (10,075) en la Provincia de
15
Panamá .El estudio realizado por OIT –IPEC las zonas
urbanas de los Distritos de Panamá (que aloja la capital
del país) y de San Miguelito (con la densidad
poblacional más alta a nivel nacional), establece que los
NNAT se dedican a las siguientes ocupaciones:
supermercados, el 23.3% en la calle, el 8.9% en
estaciones de buses o en buses, el 4.1% en mercados,
y el 22.5% en otros sitios. Entre los otros sitios
señalados destacan el vertedero de basura (11.8%), los negocios de lava-autos (3.9%), los
puestos fijos (1.2%), casas de familias a donde acuden a prestar sus servicios (1.2%),
construcciones (0.8%), y en otros lugares (3.6%).

De acuerdo con estos datos, en el año 2000 la Provincia de Panamá contaba con alrededor de
1,200 NNAT laborando de manera directa en los vertederos municipales del Provincia de
Panamá (Cerro Patacón, La Chorrera, Capira y Chame), y en las vías públicas. Esta cifra no
incluye a los NAAT que ocasionalmente colaboran con las tareas de separación en las
comunidades urbano marginales aledañas a los vertederos. Esta población seguramente ha
aumentado, como resultado del crecimiento de las exportaciones de materiales reciclables y
productos reciclados. Sin embargo, no existen estadísticas disponibles. Los NNAT realizan
actividades de recuperación en los sitios de disposición final, en centros de acopio y vías
públicas, exponiéndose continuamente a las liberaciones de fuentes y dioxinas por el uso
recurrente las quemas de cables, llantas usadas y otros materiales, los incendios intencionales
autorizados por los alcaldes y los grandes incendios accidentales.

“Me corté en el pie una vez cuando iba corriendo a coger una plancha de aluminio, me
vine a la casa, hubiera querido ir al hospital enseguida, pero no había plata, me dolía
mucho, y solo cuando se estaba infectando me fui al hospital”.
“Cuando se recoge hierro pesa mucho, por eso lo arrastramos”.
“Hay varios que venden drogas y se matan y lo entierran ellos mismos”.
“A veces vienen bebés muertos en la basura y huele feo y me aparto de ahí”
“Es peligroso por los tractores, los vidrios, las inyecciones del hospital”.
“No nos llevan al centro de salud porque no hay plata. Buscan plantas medicinales y
ponen un trapo y piden prestado plata para ir al hospital cuando ya estamos graves”.
16
Niños de entre 9 y 14 años, Grupo Focal en Cerro Patacón

Por las razones anteriores, el trabajo de los NAAT en la recuperación de materiales reciclables
en vertederos y vías públicas, forma parte de la categoría de “trabajo por abolir” pues
contraviene lo establecido en la legislación nacional y/o los convenios internacionales, en razón
de las afectaciones a la salud física, mental, social a que se ven expuestos. Estas
consideraciones se extienden a las mujeres embarazadas que se dedican a la recuperación de
residuos sólidos, pues el desarrollo infantil, el cual hace parte del ciclo vital de desarrollo,
o
incluye el período prenatal, la infancia, la niñez temprana y la niñez intermedia. La Tabla N 20
resume la vulnerabilidad de los niños en cada una de estas etapas. Entre más pequeño sea un

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 15

niño, más vulnerable será al trabajo. La herencia y el ambiente interactúan en cada una de
estas etapas.
o
Tabla N 6
Exposición ambiental y vulnerabilidad de acuerdo con los estados del desarrollo de la pre
concepción a la adolescencia
Estado del Características Exposición Vulnerabilidad
desarrollo del desarrollo
Pre Exposición Todos los Genotoxicidad
concepción Gonadal factores de
riesgo
Embarazo. Alto consumo Todos los Teratogenicidad debida al desarrollo
calórico contaminantes embrionario de diferentes órganos y
Placenta ambientales. aparatos.
permeable
Primeros 3 Exploración oral Comida. Daño potencial a cerebro (sinapsis) y
años. Comienzo de la Aire. pulmones (aleóvolos en desarrollo).
ambulación. Dieta Piso. Sensibilización alérgica.
estereotipada. Accidentes.

Edad Mayor Comida. Daño potencial al cerebro (formación

preescolar y independencia. Aire. de sinapsis específicas, dendritas) y
escolar. Trabajo infantil. Exposición pulmones (expansión de volumen).
ocupacional. Accidentes.
Adolescencia. Pubertad. Comida. Daño potencial al cerebro (formación
Crecimiento. Aire. de sinapsis específicas, dendritas) y
Conductas de Agua. pulmones (expansión de volumen).
Riesgo. Exposición Desarrollo puberal.
Trabajo infantil. ocupacional. Accidentes.
Fuente: tomada del estudio de Leonardo Briceño Ayala et. al, “Efectos del trabajo infantil en la salud del menor
trabajador”, Revista de Salud Pública, vol.6 , No.3, Bogotá, Noviembre. 2004.

Ciertamente, debido a que las causantes de enfermedades son multivariadas, es difícil

establecer una etiología que correlacione directamente la salud con los residuos sólidos
domiciliarios, aunque se reconoce que existen agentes causales de riesgo en la basura de
determinadas afecciones a la salud como se expuso anteriormente. La falta de estudios
epidemiológicos en este aspecto no ha permitido corroborar directamente dicha relación.

4.2. Los pepenadores en general.

Estos grupos vulnerables específicos son más

difíciles de estimar, entre otras razones porque se
trata de poblaciones “flotantes”, con escaso arraigo
en los asentamientos urbano marginales donde
radican. En el Relleno Sanitario de Cerro Patacón,
Ciudad de Panamá que participan en forma
permanente de la recuperación de reciclables se
estima en 400/500 personas que viven directamente
de esta actividad. Pero en el resto de los vertederos
a cielo abierto, ni sobre el número de trabajadores
que realizan este trabajo en las calles, existen cifras
ni siquiera aproximadas. Algunos propietarios de
empresas recicladoras consideran que en la
Provincia de Panamá cerca de 15,000 familias se
dedican a la recuperación de reciclables, de
acuerdo con el siguiente sistema de recuperación
de materiales:

En las cercanías de Cerro Patacón se localiza la comunidad de Mocambo Arriba, cuyos

17
habitantes se dedican a la recuperación de materiales reciclables . La población aumentó de

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 16

380 en 1990 a 539 (267 hombres, 272 mujeres, 279 menores de edad) en 2000 y
aproximadamente 700 en 2007. Otras comunidades surgieron vinculadas a estas actividades:
Kuna Nega (500 habitantes) y San Francisco principalmente. Como resultado del incremento
de los precios de residuos de metales, se ha generalizado en los vertederos la quema de
neumáticos para la extracción de alambres.

Armada con una larga vara de mangle y utilizando unos ennegrecidos guantes, la
señora Rodríguez de Cobas remueve los rollos de alambre que quedan, luego de
incinerar los neumáticos, para separarlos del resto de materiales como el "ring" en que
estaban las llantas.
Advierte que la quema de neumáticos la realiza un día a la semana y en horas de la
noche, dependiendo de la dirección del viento, preferiblemente hacia el mar, por lo que
asegura no afecta a los que residen en las cercanías.
Indica que las ganancias de la venta del alambre sirven para mantener en el colegio a
tres de sus hijos y a su esposo de 79 años, el cual está enfermo.
Al preguntarle la cantidad de llantas quemadas, dijo no llevar un control de la cantidad
de llantas que le regalan, aunque lo último fueron dos camiones cargados provenientes
de El Marañón.
Al quemar las llantas, Nisla extrae además del alambre, otros materiales como el
plástico, aunque por ello se "pagan centavos" y es poco el dinero que se obtiene;
igualmente el cobre y aluminio.
Luego de incendiados los neumáticos, los mismos arden por espacio de una media
hora, luego se incineran lentamente y cuatro días después, es cuando se recolecta el
alambre, el cual es introducido en tanques (barriles) y llevado a la venta. (Ver foto.
Pepenadores extraen metales mediante la quema de llantas, en el Vertedero Municipal
18
de La Chorrera) .

Otra actividad relevante es la extracción de cobre/ aluminio mediante la quema de cables que
contienen PVC (recubrimiento del cable) y PBDE (retardante de llama en recubrimiento de
cable) liberando dioxinas, con potenciales afectaciones a la salud: el PBDE puede dañar al
feto en desarrollo, y el PVC causar cáncer y dañar el sistema inmunológico.

4.3. Niños, niñas, adolescentes, mujeres embarazadas, expuestos esporádicamente a

las liberaciones de D/F por la quema a cielo abierto en el ámbito doméstico y
vertederos municipales.

Tomando en cuenta el colapso del sistema de aseo de Panamá y el predominio absoluto de

vertederos a cielo abierto, puede suponerse que el 100% de los panameños han estado
expuestos a los humos tóxicos emanados de las quemas en los vertederos legales e ilegales y
en el ámbito doméstico. Si tan solo consideráramos las principales ciudades del país (Ciudad
Panamá, David, Colón y Santiago), en donde se han documentado impactos ambientales y a la
salud como resultado de las grandes quemas, tendríamos 607,114 habitantes (población
proyectada al año 2007) afectados de manera directa.

La situación más preocupante se presenta en las áreas rurales en donde la quema de residuos
sólidos es una práctica ampliamente difundida (entre 2 a 4 veces por mes), correspondiendo
esta tarea principalmente a las mujeres.

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 17

5. Análisis de Riesgos (Resumen).
Tabla No. 7
Análisis de Riesgos POR contaminación con D/F, Panamá, 2007.
Amenazas
Naturaleza:
La quema a cielo abierto de basura municipal
ocasiona la emisión de COPs los cuales son
tóxicos, persistentes y bioacumulativos:
- La contaminación del aire puede contribuir a la
aparición de enfermedades respiratorias como
la bronquitis, enfisema y cáncer. También
puede afectar el corazón y el sistema
circulatorio.
- La contaminación del agua afecta,
principalmente el pescado, la bioacumulación
de TCDD (Tetracloro dibenzodioxina) en los
peces supera hasta 159,000 veces las
concentraciones existentes en el entorno
acuático en que habitan.
- Los contaminantes emitidos por las emisiones
de la incineración se depositan en el suelo y
son asimilados por los tejidos de las plantas de
cultivo (las plantas asimilan el 10% de la
concentración de dioxinas y furanos presente
en el suelo). Los mayores índices de
exposición corresponden a aquellos cultivos en
los que la parte comestible queda expuesta;
incluso después de un buen lavado, una
cantidad importante entre el 15 y 50 %
permanece adherida
- Tras su administración en la dieta o la ingestión
de suelos contaminados, el ganado vacuno de
leche y carne acumula niveles importantes de
TCDD y otros compuestos.
Ubicación Geográfica:
Todo el territorio nacional (73 vertederos a cielo
abierto); domicilios en las áreas rurales de
extrema pobreza, áreas peri urbanas y urbano –
marginales.
Intensidad:
Alta. Las partículas provenientes de la quema de
desechos liberadas al ambiente, pueden
combinarse con otras, formando nuevos
compuestos, algunos de ellos mucho más
tóxicos que los iniciales como son las dioxinas,
PCBs, HCB, metales, hidrocarburos; etc. Otro de
los efectos causados por la quema de los
desechos es la disminución de la visibilidad
debido a los incendios y humos que pueden
originar accidentes aéreos y terrestres. Este tipo
de sustancias no se elimina con facilidad (tardan
cinco años en reducirse a la mitad) ni se
degradan y, por tanto, van acumulándose en los
tejidos.
Probabilidad:
No existen estudios científicos en Panamá que
establezcan de manera concluyente una relación
entre las dioxinas y furanos y las enfermedades.
Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009.
Vulnerabilidades/ Capacidades
Susceptibilidades:
Los pepenadores, especialmente mujeres
embarazadas y NNAT que laboran en los
vertederos municipales y vías públicas
utilizan continuamente la quema de
materiales y se ven impactados por las
recurrentes quemas en los vertederos. La
circunstancia de que su medio de sustento
sea la recuperación de materiales en estas
condiciones inadecuadas, los convierten en
el grupo más vulnerable a los riesgos por la
liberación de D/F. Además están expuestos
a todo tipo de violencia verbal, sexual y
física de parte de los pepenadores adultos,
así como al alto consumo de drogas y
alcohol presente en estos ambientes.
Las comarcas indígenas (Kuna Yala,
Madugandí, Wargandi; Emberá –
Wounaan, Gnâbe – Buglé) carecen por
completo un sistema de recolección,
transporte y disposición final de los
residuos sólidos, por lo cual una de las
formas principales de eliminación de
basuras es la quema a cielo abierto. La
capacidad para hacer frente a este
problema es nula. La situación de pobreza
extrema y exclusión social se asocian
directamente a la liberación de D/F.
Las comunidades rurales y áreas
periurbanas carecen del servicio de
recolección, transporte de los residuos por
el mal estado de las vías de acceso, el
carácter disperso de las viviendas que
encarece la recolección y la baja capacidad
para pagar la tasa de aseo. La situación de
pobreza y marginalidad se asocia a la
liberación al aire de dioxinas y furanos.
Los conglomerados urbanos en general son
víctimas de los esporádicos grandes
incendios de vertederos. En estos casos los
enfermos de clínicas y hospitales,
estudiantes de escuelas y colegios y
mujeres amas de casa, se convierten en las
principales víctimas.
Capacidades:
Las mayores capacidades para enfrentar el
problema se encuentra en los grandes
conglomerados urbanos (Ciudad Capital y
principales ciudades), pues aquí se
concentran los principales recursos
técnicos y financieros para clausurar los
vertederos a cielo abierto y sustituir por
alternativas ambientalmente adecuadas, de
acuerdo a las MTD, MPA.
18
Estudios realizados por la EPA y la OMS han En el otro extremo, los pepenadores incluso
demostrado que los efectos pueden darse en se resistirían al cierre de dichos vertederos,
personas expuestas a dosis muy bajas pero en pues le están proporcionando medios de
el largo plazo; estas sustancias no provocan sustento. Solo la creación de nuevas
efectos apreciables a corto plazo. De acuerdo alternativas de empleo e ingresos generaría
con estos criterios, las mayores probabilidades capacidades autogestionarias para superar
de afectaciones a la salud se encuentran entre los riesgos que enfrentan actualmente.
los pepenadores, particularmente los NNAT y En un nivel intermedio se ubican las
mujeres embarazadas, pues su exposición a las comunidades pobres urbanas, rurales y
liberaciones de Dioxinas y Furanos (al aire, agua periurbanas, las cuales tienen la capacidad
y suelo) es continua. para gestionar ante las autoridades locales
En las áreas rurales las quemas de residuos en y gubernamentales, el diseño e
el ámbito doméstico son una práctica común y implementación de sistemas de aseo que
por consiguiente las probabilidades de reduzcan la práctica de quema de residuos
afectaciones a la salud son altas. a cielo abierto.
Niveles de Riesgo (Amenazas+ Vulnerabilidades)
El máximo riesgo es para la población de pepenadores, especialmente los NNAT y mujeres
embarazadas, pues diariamente se exponen a las liberaciones de dioxinas y furanos al aire,
suelo y agua. La situación de marginalidad y exclusión social en que se encuentran, explicaría
la indiferencia y abandono por parte del Estado.
El segundo nivel de riesgo lo afrontan las poblaciones rurales que carecen de sistemas de
recolección y transporte de los residuos sólidos y recurren continuamente a la quema a cielo
abierto de los residuos sólidos. El Estado ha diseñado e implementado para estas
comunidades, programas sociales que no incluyen como prioridad la solución al manejo
inadecuado de los residuos sólidos (el enfoque predominante son las transferencias monetarias
y la construcción de infraestructura básica).
El tercer nivel de riesgo lo enfrentan las comunidades urbanas que recurren a la quema de
residuos sólidos. Las prioridades estatales y municipales hacia estas comunidades no incluyen
aun el establecimiento de sistema de manejo sustentable de los residuos.
El cuarto nivel es para la población de las principales ciudades, expuestas a esporádicos
grandes incendios de vertederos a cielo abierto. El carácter esporádico de los incidentes
ambientales, no ha generado ni en el Estado ni en los afectados, una respuesta consistente al
problema.
Evaluación de Riesgos
Análisis costo-beneficio Socio Económico
De acuerdo con el “Plan de Negocios” para la construcción de rellenos sanitarios en todo el
territorio nacional, para sustituir los vertederos a cielo abierto, es de $USA 45 millones. No se
dispone de información suficiente para calcular los costos sociales (perdida de medios de
sustento por los pepenadores), ni el impacto en el costo de la vida por el incremento de las
tasas de aseo, para dar mantenimiento a esas infraestructuras.
Establecimiento de prioridades
1. Eliminación del trabajo de los NAAT pepenadores en los vertederos a cielo abierto. Diseño e
implementación de un programa de reinserción social y laboral.
2. Programas dirigidos a la organización social de los pepenadores y alternativas para la
cobertura de sus necesidades básicas de vivienda, salud, educación, entre otras, hasta líneas
de acción dirigidas a la transformación de los vertederos a cielo abierto en rellenos sanitarios
cercados y controlados.
Establecimiento de Niveles Aceptables de Riesgo
La práctica intencional o no de quema de residuos sólidos peligrosos (hospitalarios, envases de
plaguicidas, residuos químicos) en los vertederos municipales (o ilegales) constituye un riesgo
inaceptable. La ANAM y el MINSA deben promover la prohibición de esta práctica ante los
Alcaldes, Concejos Municipales y Jefes de Aseo. La aplicación de la normativa existente,
obviamente, debe acompañarse de la implementación de MPA-MTD para la disposición final de
estos residuos.
La práctica intencional o no de quema de residuos sólidos municipales en los vertederos de las
ciudades más importantes del país (Cerro Patacón, Monte Esperanza, San Pablo, La Chorrera,

Francisco Rivas, La crisis de los residuos sólidos en Panamá, 2009. 19

Santiago, Penonomé, Chitré) es un riesgo inaceptable. La ANAM y el MINSA deben establecer
un monitoreo permanente sobre estos vertederos para evitar las grandes quemas de residuos.

En las comunidades rurales apartadas en donde no

existe ninguna posibilidad de la recolección y
transporte de los residuos, la quema de residuos es
una alternativa, siempre y cuando se realice como
“quema controlada”. Pueden disponerse puntos
pequeños de incineración si se adaptan cilindros o
barriles metálicos, como se muestra en la figura.
Estos incineradores artesanales tienen capacidad
para tratar los residuos domésticos generados por
300 personas en un día por cada operación de incineración, que alcanza hasta 6 horas. La
basura quemada será enterrada en hoyos o zanjas con una capa de tierra no menor de 40
centímetros. Antes de la incineración, deberán removerse los envases de materiales peligrosos
como plástico, aerosoles, fijadores o solventes y similares. Estos serán dispuestos junto con las
cenizas, preferentemente en un hoyo de disposición final, de acuerdo con las recomendaciones
señaladas para el enterramiento de volúmenes menores. Se trata de una medida temporal con
un nivel de riesgo aceptable.

1
ANAM, Gestión de los Desechos Sólidos en Panamá, Taller sobre el modelo de emisiones en relleno sanitario para la región
Centroamericana. El Salvador, marzo 2007.
2
APRONAD, Estudio sobre densidad, volumen y composición química de los residuos sólidos del Municipio de Panamá, Plan de
Manejo de los Desechos Sólidos para el Municipio de Panamá, JICA 2002.
3
JOBEFRA/SANIPLAN, Diagnóstico, Plan Maestro, Caracterización de Activos y Evaluación de Alternativas de Participación en
el Manejo de Desechos Sólidos, Informe Final, MEF –PNUD, Panamá, julio de 2000.
4
JICA, Plan Maestro para el Manejo de los Desechos en el Distrito Capital de Panamá, 2003.
5
Contraloría General de la República, Dirección de Estadística y Censos, Panamá, 2007.
6
MINSA, Perfil Nacional para Evaluar la infraestructura para la gestión de las sustancias químicas en Panamá, 2005.
7
Este acápite se desarrolla considerando la información proporcionada por: http:// www.contraloria.gob.pa/dec/Publicaciones/06-
05/notas.pdf
8
AED, Campaña de Educación y Capacitación para el Manejo Adecuado de Agroquímicos en las Subcuencas de los Ríos Los
Hules, Tinajones y Caño Quebrado, Panamá, mayo de 2004. AED, Caracterización de la actividad piñera en las subcuencas Los
Hules – Tinajones y Caño Quebrado, Panamá, abril de 2004.
9
Laboratorio de Química, Universidad de Panamá, Informe No. 05—2002, 26 de julio de 2002.
10
Pontificia Universidad Javeriana, Evaluación Económica de los Impactos a la Salud (Pública y Ocupacional) Asociados a los
Contaminantes Orgánicos Persistentes – COP –, Convenio de Donación GEF No. TF 051529 PROYECTO COL/03/012, Colombia,
enero-junio, 2006.
11
Véase UNCTAD, ANAM, Estado de los Bienes y Servicios Ambientales en Panamá en el Marco de la Apertura Económica,
Panamá, julio de 2003.
12
APRONAD, Diagnóstico de la Generación, Manejo y Disposición de los Desechos No Peligrosos en la Costa Abajo de Colón,
Panamá, octubre 2002.
13
Mencionados en la Exposición de Motivos en el Proyecto sobre Residuos Sólidos citado.
14
OIT, Síntesis de los Resultados de la Encuesta de Trabajo Infantil en Panamá, mayo 2004.
15
OIT- IPEC, Trabajo Infantil Urbano Peligroso, Op. Cit.
16
CETIPPAT, Plan Nacional de Erradicación del Trabajo Infantil y Protección de las Personas Adolescentes Trabajadoras, 2007 –
2011, Panamá, junio de 2006.
17
ACP –USAID, Diagnóstico Participativo Socio Ambiental y Organizativo del Tramo Alto de la Subcuenca del Río Chilibre,
Panamá, 2006.
18
“Fiebre del hierro llega a los hogares chorreranos”. En Panamá América, Panamá, jueves 10 de mayo de 2007.

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