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Unidad 5 : Procesos y
acciones de control del
drenaje cido de minas


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ndice

1. ANTECEDENTES........................................................................................................ 2
2. GENERACIN DEL DRENAJE CIDO DE MINA............................................................. 3
3. PREDICCIN DEL DRENAJE CIDO DE MINA.............................................................. 6
3.1. PRUEBAS EN MUESTRAS................................................................................... 7
3.2. CLCULOS POR MODELACIN .......................................................................... 8
4. ACCIONES PARA LA NEUTRALIZACIN DE DAM ........................................................ 8
4.1. PRINCIPIOS BSICOS....................................................................................... 8
4.2. TRATAMIENTO DE LOS RELAVES ...................................................................... 8
4.3. CAPTACIN Y TRATAMIENTO DEL LIXIVIADO ..................................................10
4.4. CONTROL DE LA GENERACIN DEL CIDO Y DEL PROCESO DE TRANSPORTE ...10
5. EL CONCEPTO DE CUBIERTA O RECUBRIMIENTO SECO.............................................11
6. RESUMEN................................................................................................................13

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UNIDAD 5

PROCESOS Y ACCIONES DE CONTROL DEL DRENAJE CIDO DE
MINAS

INTRODUCCIN

En esta unidad se hace una revisin de la problemtica de los efluentes cidos que se generan
luego de la explotacin de los yacimientos minerales. Se hace una breve sntesis del proceso
que genera dicho fenmeno, as como tambin el tipo de pruebas que pueden y deben
realizarse sobre todo tipo de muestras en un nuevo yacimiento a fin de verificar su potencial
neto de neutralizacin y generacin de efluentes cidos. En general, es ms difcil frenar la
acidificacin que impedir que el proceso se inicie siendo ste un proceso cclico. Por otra parte,
se hace mencin que los modelos matemticos pueden ayudar a prever las condiciones de una
relavera introduciendo diversos parmetros que muestras de manera fcil y sencilla cules
seran los resultados.

Finalmente, se hace nfasis especial en que uno de los medios ms eficaces para restringir la
acidificacin es reducir los aportes de aire, como el caso de las barreras hmedas y las secas.

Estas ltimas, constituyen hoy en da una de las tcnicas ms utilizadas a nivel mundial por la
industria minera, debido sobre todo, a su bajo costo.

Dichas barreras son utilizadas para aislar los relaves de la migracin del agua y del oxgeno que
se encuentra en el aire. La utilizacin de este mtodo en conjunto con un programa de
computacin permite predecir con gran exactitud el balance de agua que se generar y la
calidad de la misma, dando por resultado un diseo ptimo de la barrera, que permitir
garantizar un sellamiento de la relavera a largo plazo.

El problema del drenaje cido est relacionado tambin con los desechos de la mina y del
beneficio en forma de desmonte de mina y relaves. Estos desechos son normalmente ricos en
piritas. Las aguas de precipitacin pluvial que se infliltran en los desechos provocan la oxidacin
de la pirita, formando cido sulfrico que disuelve metales. As se forma tambin drenaje cido
con las mismas caractersticas que se han descrito anteriormente.

Los metales que frecuentemente se encuentran en el drenaje cido son: Zn, Cu, Pb, As, Cd y
Hg, siendo los ltimos cuatro particularmente txicos para los seres humanos, animales y
plantas. Cuando el drenaje cido alcanza aguas superficiales y/o aguas subterrneas, puede
poner en peligro aguas utilizadas para el abastecimiento domstico o agrario. Adems, los
metales txicos en el drenaje cido (Pb, As, Cd y Hg) pueden acumularse en peces y mariscos
que estn destinados al consumo humano.

OBJETIVOS

Identificar las formas de generacin del drenaje cido de mina.
Reconocer las pruebas y estimaciones de produccin del drenaje cido de mina.
Identificar las acciones tcnicas para neutralizacin del drenaje cido de mina.

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1. ANTECEDENTES

El Drenaje cido de Mina (DAM) se determina como el proceso de contaminacin qumica
inorgnica del agua resultante de un proceso de oxidacin. Parece ser que este fenmeno
ha sido sealado desde los inicios de la historia de la explotacin minera. Segn Paine
(1987), este proceso de acidificacin local fue en un principio referido Georgius Agrcola en
su clsico De Re Metallica 1556, donde se inicia el inventario de tcnicas de explotacin y
afinado de metales en las funciones, mencionando los impactos del DAM. Luego de la etapa
de voladura, extraccin y deposicin de los lastres resultantes de la explotacin y beneficio
del mineral que son almacenados sobre cualquier superficie terrestre, se inicia un proceso
de oxidacin y lixiviacin que se incrementa eficazmente con la formacin de soluciones
cidas. Esto a su vez, es la razn esencial por la cual el alto potencial de afectacin del
DAM al medio ambiente ha generado una atencin primordial durante la ltima dcada a
este fenmeno. No obstante, el DAM ha generado un conocimiento y una experiencia en el
estudio de los desechos ripios, como es el caso de la industria carbonfera en la regin de
los Apalaches en Estados Unidos, donde desde 1698 el fenmeno se conoca y sus efectos
eran despreciables en aquella poca; sin embargo, la capacidad de asimilacin del medio
ambiente ha quedado claramente inferior a la capacidad de generacin de DAM debido
principalmente a la progresin espectacular de la actividad minera.

En Suecia, el problema de DAM se reconoci casi al final del siglo XVIII en Falun, mina que
era la productora ms grande de cobre en el mundo. El cientfico sueco Carlous Llinnus,
report al rey en esa ocasin, luego de su recorrido de inspeccin a Falun en 1734, que la
atmsfera cargada con grandes emanaciones sulfurosas sobre la ciudad era de una
descripcin horripilante. Actualmente, esto significara describir lo anterior como algo
cercano al infierno. Tambin notific que los riachuelos provenientes de la mina se haban
tornado cidos y que fumarolas sulfurosas emanaban de innumerables tostadores de
mineral abiertos y fundiciones que trabajaban con mineral sulfuroso. Dedujo que los humos
eran absorbidos por el agua, lo que de hecho puede ser cierto; sin embargo, siendo un buen
qumico y mineralogista, l muy probablemente pudo haber entendido que las relaveras
tenan una correlacin por la proximidad a la corriente de agua, que en consecuencia, era la
principal fuente de cido y que el proceso generador cido era bsicamente el mismo, como
aquellos procesos naturales que generaban cido en los manantiales de agua, de los cuales
l haba investigado en gran nmero por todo el pas.

Los problemas de DAM originados por las actividades mineras fueron redescubiertos en
Suecia a mediados de la dcada de los setenta, cuando los cientficos prestaron atencin a
la descarga de metales pesados de antiguas reas mineras, por ejemplo, en las zonas
mineras de Falun y Bersbo. El DAM est siempre asociado a la presencia humana y se
manifiesta masivamente en los pases como Noruega, producan desde hace 300 aos
gracias a la explotacin minera, cobre y dems concentrados sulfurosos para otros pases
industrializados. Poco peligroso para las personas, el DAM puede tener efectos devastadores
sobre el medio acutico. En Australia, el DAM originado por estriles en una mina de uranio
abandonada fue la causa principal de la prdida de una extensin de 9 Km de la fauna
acutica en los territorios del norte.

En Canad, aunque la explotacin minera es ms reciente, el problema del DAM no es
menospreciado y ha sido sumamente estudiado ya que ha causado serios daos ambientales
en regiones preponderantemente mineras, como son: provincias de Columbia Britnica,
Alberta, Ontario y Quebec; lo anterior, aunado al hecho de poseer un gran sistema
hidrolgico, afecta de manera sensible los ecosistemas.
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2. GENERACIN DEL DRENAJE CIDO DE MINA

El proceso de generacin de DAM o DRA (Drenaje Rocoso cido) como en algunas ocasiones
es denominado, parece ser simple a primera vista: el cido es un cido sulfrico originado
por la presencia del azufre conteniendo en los minerales sulfurosos durante un proceso de
intemperizacin, el cual es una reaccin de oxidacin debida a la exposicin de los minerales
al oxgeno del aire y el agua.

La cada significativa del pH del lixiviado percolado aumenta la solubilidad de los metales,
que resultan en un incremento del transporte de los sulfatos y metales, lo que es tpico del
DAM.

Por otro lado, los procesos de oxidacin son ms complejos involucrados una serie de
reacciones qumicas. Uno de los ms importantes es la reduccin de fierro frrico a fierro
ferroso, lo cual oxida los sulfuros presentes sin la introduccin de oxgeno libre. Esto es una
reaccin muy fuerte y rpida. Probablemente, el fierro ferroso formado es ms apto para
oxidarse nuevamente comparado al fierro ferroso que se encuentra en su forma inalterada
en la pirita, por ejemplo. No obstante, el ciclo oxidacin/ reduccin del fierro es una
importante reaccin de catlisis en la formacin de DAM.

La bacteria oxidante puede interactuar en un proceso de intermperizacin. La bacteria
Thiobacillus Ferro-oxidans, es la ms mencionada en la literatura cientfica, siendo esta una
bacteria aerbica, ms activa en aguas con un pH 3.2. Todas las bacterias no son
acelerantes del proceso en s mismo de intemperizacin/lixiviacin, sino ms bien algunas
bacterias pueden desacelerar el ndice de generacin de soluciones cidas. En la tabla 23 se
incluyen algunas especies de bacterias que se encuentran involucradas directamente en la
generacin de DAM.

Es importante anotar que el agua es el componente substancial en el proceso de
intemperizacin ya que los tomos de oxgeno tienen que ser tomados del agua para
formar el cido sulfrico, dejando protones libres a la solucin. Esta hidrlisis del agua
genera la acidificacin. Por supuesto, el agua es necesaria para el proceso de lixiviacin
tambin. El flujo de metales en la descarga, por el momento, es dirigida por la solubilidad
de los metales en el agua lixiviada as como por la corriente de agua y la cintica del
proceso de lixiviacin.

Los cidos primarios producidos pueden ser neutralizados por soluciones alcalinas en la roca
mineral as como por el agua intersticial o de poro. Si esto sucede, el pH resultante de la
lixiviacin puede ser demasiado elevado para una solucin eficiente de los metales o
tambin alta para permitir a las bacterias incrementar la generacin de DAM. Una lista del
pH neutralizador de minerales se muestra en la tabla 26. De estos, el carbonato de calcio es
el ms comnmente utilizado, y por lo tanto, el mineral ms importante.

As como el intemperismo y la lixiviacin proceden a la desintegracin fsica, es claro que
cada vez son ms evidentes los aumentos de rea o superficie efectiva, la cual se encuentra
disponible para el contacto entre los sulfuros frescos, el oxgeno y las soluciones agresoras.

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SPECIES
BACTERIA
TIPO
CRECIMIENTO PTIMO
MEDIO AMBIENTE QUMICO
REFERENCIA

Thiobacillus
ferro-oxidans
T. noveliud

T. Thioropus

T. denitricans

Arthrobacter sp.

Bacillus sp.

Flavobacterium
sp.

Pseucomonas sp.

Desulfavibrio sp.

Desulfotomaculu
m sp.

Salmonellis sp.

Proteus sp.

Sulfolosu sp.

Metalloginium
sp.

Sidenocapsa sp.

Lepnothrax sp.

Gallionella sp.

Vibrio sp.
Bacillus

Aerobacter
aerogenus

Oxidante azufre

Oxidante azufre

Oxidante azufre

Oxidante azufre

Oxidante azufre

Oxidante azufre

Oxidante azufre

Oxidante azufre

Reductor azufre

Reductor azufre

Reductor azufre

Reductor azufre

Oxidante fierro

Oxidante fierro

Oxidante fierro

Oxidante fierro

Oxidante fierro

Oxidante fierro

Oxidante fierro


PH = 2.5 - 3.5

PH = neutral-alcalino



PH = neutral-alcalino


--







Wallis/Ladd
(1984)







Wallis/Ladd
(1984)







Wallis/Ladd
(1984)


Tabla 23. Algunas de las bacterias ms comunes involucradas en la generacin y
transporte de DAM. (Fuente : BC AMD Task Force, Draft Ttechnical Guide 90).

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De hecho, una gran cantidad de condiciones son muy prximas al ptimo. La oxidacin
toma lugar solamente cuando el oxgeno est disponible como fuente primaria, sin tomar en
cuenta que sta sea una influencia del medio o una reaccin qumica o microbiolgica (la
reduccin de fierro frrico requiere una oxidacin que se inicie con un rellenado del agente
oxidante cuando est vaciado), los minerales sulfurosos no son substancialmente oxidados
bajo el espejo del agua estable por lo que el DAM estar en funcin de todo tipo de desecho
minero que contenga sulfuros.

La generacin de drenaje cido, tanto en botaderos de desmontes como en presas de
relaves, es un problema ambiental muy caracterstico de los yacimientos polimetlicos que
contienen alta proporcin de pirita. La caracterizacin qumica de estos materiales es eficaz
para predecir si ocurrir drenaje cido en el corto, mediano o largo plazo. Esta
caracterizacin se logra determinando el potencial cido neutralizante de acuerdo a los
siguientes criterios:

Potencial cido (AP): definida como la capacidad de un material de generar cido y
depende exclusivamente de su contenido de sulfuros. En la prctica se determina
multiplicando el factor 31.25 por el contenido de azufre presente como sulfuro (en %).
Se expresa en Kg de CaCO3 / tonelada mtrica.
Potencial Neutralizante (NP): definida como la capacidad de un material para neutralizar
cido, y depende exclusivamente de su contenido de materiales consumidores de cido
tales como carbonatos, xidos, etc. Se determina experimentalmente mediante adicin
de cido a una muestra del mineral considerado y titulacin del cido no consumido con
la solucin de NaOH. Se expresa tambin en Kg. de CaCO3 / tonelada mtrica.
Potencial Neto Neutralizante (NNP): Definida como la capacidad neta de un material de
neutralizar o generar cido. Se expresa tambin en Kg de CaCO3 / tonelada mtrica y se
determina a partir de los parmetros anteriores de acuerdo a:


NNP = NP AP

Otro trmino importante es el cociente NP/AP, pues las reglas o criterios de estabilidad
estn referidos tanto al NNP como a este cociente. La experiencia ha demostrado que
los siguientes criterios se cumplan con respecto al drenaje cido.

Tabla 24: Primer criterio de estabilidad qumica.

Valor Interpretacin
NNP > + 20 No habr dreanje cido.
- 20 < NNP < + 20 Incertidumbre, puede o no haber drenaje cido.
NNP < - 20 Si habr drenaje cido.

Tabla 25: Segundo criterio de estabilidad qumica.

Valor Interpretacin
NP/AP > 3.0 No habr dreanje cido.
1.0 < NP/AP < 3.0 Incertidumbre, puede o no haber drenaje cido.
NP/AP < 1.0 Si habr drenaje cido.


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Para el caso de relaves la prediccin tiene menor nivel de incertidumbre debido a su
granulometra fina distribucin ms uniforme y entonces se aceptan criterios menos
exigentes. Para los relaves se considera que valores de NP/AP mayores que 1,2 son
aceptables para definir el rango donde no hay generacin de cido.

El mineral sulfuroso ms predominante es la pirita en la gran mayora de los desechos
mineros proveniente de las unidades mineras. La calidad del drenaje que subyace a los
relaves en la zona de oxidacin puede variar considerablemente debido a la variacin de la
capacidad de amortiguamiento en el material de la roca. El pH puede tpicamente, variar
de 2 a 7, y la concentracin de 500 a 8000 mg/l. Las concentraciones de los metales
pueden algunas veces incrementarse slo hasta 10 veces, sin embargo, el valor de fondo
para concentraciones es hasta 1000 veces, los niveles de fondo o ms, no son tan comunes.

3. PREDICCIN DEL DRENAJE CIDO DE MINA

Es extremadamente importante prever las posibilidades de generacin del drenaje minero
cido, ya sea por motivos econmicos o ecolgicos.

MINERAL COMPOSICIN
CONSUMO
POTENCIAL
CIDO
PH
AMORTIGUADOR

Calcita, Aragonita

Siderita

Magnesita

Rodocrosita

Witherita

Ankarita

Dolomita

Malaquita

Gibbsita

Limonita/Goethita

Manganita

Brucita


CaCO3

FeCO3

MgCO3

MnCO3

BaCO3

Caf(CO3)2

MgCa(CO3)2

Cu2CO3(OH)2

Al (OH) 3

FeOOH

MnOOH

Mg(OOH)2

100

116

84

115

196

108

92

74

26

89

88

29

5.5 6.9

5.1 6.0

-

-

-

-

-

5.1 6.0

4.3 3.7

3.0 3.7

-

-

Tabla 26. Minerales neutralizadores de pH utilizados con mayor frecuencia en los desechos
mineros.
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Se puede evaluar el potencial que los materiales rocosos tanto estriles como el mineral en
s, pueden engendrar potencialmente el DAM con la ayuda de ciertas tcnicas:

Comparaciones geogrficas y geolgicas en los sitios de explotacin minera prximos,
donde se haya podido demostrar por la experiencia el potencial de generacin de DAM.
Muestreo y pruebas estticas geoqumicas destinadas a determinar las cantidades
respectivas de minerales productores de cido y de minerales neutralizadores de los
anteriores para diferentes unidades geolgicas.
Muestreo y pruebas cinticas geoqumicas destinadas a determinar la rapidez de
generacin de cido y la calidad de drenaje en condiciones controladas en laboratorio.
Modelacin matemtica a fin de prever la tendencia a largo plazo de las velocidades de
gereracin de DAM, as como su calidad extrapolando los resultados de los ensayes
estticos y cinticos en funcin del tiempo.

3.1. PRUEBAS EN MUESTRAS

Se mencionarn especficamente las pruebas estticas y cinticas por considerarlas de
mayor importancia. En vista de las variadas capacidades de los diferentes tipos de
desechos para poder generar un drenaje cido, as como en las necesidades
resultantes para implementar costos y ambiciosos medios de remedacin, es esencial
investigar la capacidad de generar soluciones cidas y su capacidad de
amortiguamiento de los desechos en cuestin, antes de decidir sobre un programa de
remediacin. Por ejemplo, en Europa, se acostumbra con frecuencia el uso del
contenido azufre y calcita para clasificar el desecho de un modo simple, ya sea en
acorde con su potencial cido neto. En Canad, los procedimientos utilizados son ms
complicados. Ambas pruebas estticas y cinticas son utilizadas. El BC AMD Task
Force recomienda las siguientes pruebas estticas:

Anlisis total de azufre mximo potencial de acidez.
Titulacin regresiva con solucin de NaOH en exceso de HCl calentndola y
tratando la muestra a un pH 7, estimando la cantidad base de CaCo
3
, equivalente
a un potencial de neutralizacin bruto.
La pasta pH se mide en una muestra de suelo mezclada con agua indicando la
reactividad de los minerales neutralizados y que estimula significativamente la
generacin cida que toma lugar previamente a las mediciones.
El Potencial Neto de Neutralizacin (PNN), es calculado como una simple
substraccin del potencial de acidez del potencial de neutralizacin. Un valor
negativo indica una acidez neta.

Un ndice del potencial de neutralizacin en relacin al potencial de acidez puede
utilizarse como una alternativa. Si las muestras indican que una estructura geolgica
tiene o puede tener un potencial para la generacin neta de drenaje cido, se
recomiendan las pruebas cinticas. Las pruebas cinticas involucran la intemperizacin
en funcin del tiempo de las diferentes muestras en un laboratorio o escala del
terreno y bajo condiciones controladas. El objetivo es confirmar si las unidades
geolgicas son capaces de producir drenaje cido. Dichas pruebas difieren
explcitamente ndices de reaccin en funcin del tiempo bajo condiciones especficas.
Hay varias pruebas en laboratorio descritas en la literatura que pueden utilizarse. En
Canad, se llaman comnmente pruebas en columna hmeda y son recomendadas
existiendo diversas modificaciones en funcin del tipo de prueba. En el terreno,
pueden llevarse a cabo en el sitio por medio de pruebas, ya sea en lismetros o de
otro modo la denominada prueba del montn. Muchas de las cuales no es posible
realizarlas, por lo que las experiencias son escasas y costosas.
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3.2. CLCULOS POR MODELACIN

Gran cantidad de esfuerzos se han emprendido en varios pases para desarrollar
modelos por computadora, los que pueden predecir el comportamiento de los
diferentes tipos de desechos producidos de acuerdo a los procesos de intemperizacin
en funcin del tiempo. Otros modelos calculan el balance de agua y oxgeno
dependiendo de diferentes situaciones fsicas en relacin a factores de tiempo
(parecido a las condiciones climticas) as como tambin de la estratigrafa del
depsito de desechos con cubiertas, etc. Un modelo que toma en consideracin estas
condiciones, ha incorporado los clculos necesarios para conocer la generacin de
soluciones cidas as como de calidad del agua subterrnea en relaves piritosos, este
software comercialmente disponible es el programa canadiense conocido por el
nombre de RATAP.

El BC AMD Task Force menciona que todos los modelos tienen deficiencias de
insuficiencia de datos de campo para una validacin completa. Una base de datos
extensa es necesaria para mejorar los modelos. El nmero de parmetros de entrada
para los modelos que fueron evaluados por ese organismo los colocaron de
aproximadamente 22 a 73 para los modelos ms complejos. Con mayor frecuencia
ser difcil obtener suficientes datos de campo para correr dichos modelos.

4. ACCIONES PARA LA NEUTRALIZACIN DE DAM

4.1. PRINCIPIOS BSICOS

Existen 4 formas bsicas de neutralizar los problemas generados por el DAM como se
aprecia en la fig. 15.

Tratar los relaves antes de la disposicin final, (ej. separar los sulfuros).
Tratar los relaves en el depsito, (ej. con caliza o bactericidas).
Colectar y tratar la descarga de DAM.
Controlar en el tiempo los procesos de transporte.

4.2. TRATAMIENTO DE LOS RELAVES

Ya que la pirita es el mineral sulfuroso ms abundante en los desechos mineros, es
natural reducir su contenido en azufre, ya sea por el proceso en gran parte de
flotacin previo a su colocacin en el relavero. La flotacin de los relaves puede an
contener sulfuros y en consecuencia, generar DAM. El concentrado deber presentar
un relativamente pequeo volmen, el cual podra ser dispuesto de una manera
segura y no un medio costoso o ya sea vendido como material sin clasificar. El costo
de flotacin y disposicin de los desechos tendr que ser un factor decisivo para la
factibilidad de este mtodo.

La segregacin de los desechos en base a sus caractersticas individuales
(mineraloga, origen geolgico, etc.) puede ser un buen principio. Esto resulta en
concentraciones de DAM que producen unidades con potencial neto de neutralizacin,
las cuales pueden ser usadas para disponer de estos como algunos desechos con
altos rendimientos tcnicos (y de costos) hacia otros con bajos rendimientos. Sin
embargo, algunas veces es ms favorable mezclar los desechos para utilizar su efecto
neutralizador ptimamente. Lo anterior, acenta la necesidad de tener desechos
individuales ciudadosamente examinados y una estrategia de manejo de los mismos
antes de que los relaves sean tomados para su uso.
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Figura 15: Ilustracin tpica que muestra los 4 diferentes modos de contrarrestar el
DMA.

Los relaves en capas es una buena forma de construir un material denso en una
laguna. La permeablidad del agua y gas en dichos materiales es baja, la capilaridad
es relativamente alta. Esto es alcanzado por perodos de sedimentacin cortos
(pequeas lagunas y/o muchas descargas de relaves).

De tal modo que una laguna de relaves conservar un alto grado de saturacin e
incrementar un bajo ndice de oxidacin. Sin embargo, con frecuencia existe una
tendencia de fisuramiento de la superficie permitiendo al oxgeno penetrar, lo que
reduce la eficacia sustancialmente.

Las bacterias han sido sugeridas como un modo de reducir la generacin de DAM
cuando la actividad es el principal factor de gobierna la intemperizacin de los relaves.
El mtodo puede ser muy eficaz a veces, pero la produccin de cido nunca cesar
completamente. Como el tratamiento tiene un efecto temporal, solamente tendr que
repetirse. Este mtodo no es muy utilizado en Europa ya que soluciones libres de
mantenimiento son ms favorecidas.

Los relaves tambin pueden tratarse con una copa de cal en el depsito para
aumentar el potencial de neutralizacin. Esto es, cuando el DAM es descargado ya
sea durante el rellenado de la relavera y cuando estn hmedos.

Sin embargo, para compensar totalmente una deficiencia en la capacidad de
neutralizacin en los jales es con frecuencia poco econmico. En los clculos de base,
el aditivo necesario ser importante para considerar la cantidad de aditivos que tendr
que pasar el sistema sin utilizarse para neutralizar el DAM.

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4.3. CAPTACIN Y TRATAMIENTO DEL LIXIVIADO

El tratamiento del DAM antes de la descarga al cuerpo receptor incluye con frecuencia
un delicado trabajo de recoleccin del DAM.

La eficiencia y durabilidad de la coleccin y transporte depender de muchos factores,
por ejemplo, las condiciones geolgicas e hidrolgicas, las soluciones tcnicas
utilizadas para la recoleccin y a largo plazo el mantenimiento del sistema de
coleccin y transporte que tendr que ser introducido. Es muy difcil garantizar una
total recuperacin de este sistema.

El tratamiento es normalmente llevado a cabo por precipitacin con cal. Otros
agentes para precipitar son sugeridos y hay tambin un desarrollo continuo en las
tcnicas de precipitacin.

En un caso especfico en la mina de Falun, Suecia, el DAM es utilizado como un
precipitador para el drenaje municipal previamente a su tratamiento en un
precipitador convencional con cal, ahorrando gran cantidad de substancias qumicas
para tratar el desage municipal.

Aunque no es una solucin final para la disposicin de los relaves, existe an el
problema de disponer de los lodos provenientes de las lagunas de sedimentacin.

4.4. CONTROL DE LA GENERACIN DEL CIDO Y DEL PROCESO DE
TRANSPORTE

Para controlar el transporte de oxgeno y agua a travs de los relaves, es posible
reducir la generacin cida en la fuente; es decir, esto podra lograrse colocando los
desechos bajo un rgimen permanente bajo el agua: la alternativa llamada cubierta
hmeda o bien, cubrindolos con suelos u otros materiales, lo que sera la alternativa
llamada cubierta seca.

La cubierta hmeda es una buena opcin cuando las condiciones de saturacin o de
permanencia del relave bajo el agua pueden ser garantizadas en una perspectiva a
largo plazo. Esto significa contar con cuencas naturales o estructuras de
almacenamiento muy estables.

La disposicin hmeda no deber ser afectada por tormentas, etc., de tal forma que
los relaves no estn expuestos al oxgeno por movimientos regulares del agua (olas,
etc.).

La alternativa hmeda es menos factible para los relaves, los que ya han sido
expuestos a la intemperizacin por largos perodos. Altas cantidades de fierro frrico
pueden actuar como un agente oxidante durante varios aos, siendo en tales casos
una prioridad efectuar investigaciones especiales previas a la deposicin.
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5. EL CONCEPTO DE CUBIERTA O RECUBRIMIENTO SECO

Transporte del oxgeno en las cubiertas de suelo y en los jales. : El concepto de
cubierta seca o concepto de cubierta de suelo, ha sido el mtodo ms importante para
contrarrestar la generacin de DAM de las relaveras en todo el mundo. La siguiente
descripcin de los mecanismos de transporte del oxgeno en las cubiertas barreras hechas
con suelo, as como en los relaves es el resultado de investigaciones tanto en Suecia por los
profesores Anders Rasmuson y Marie Collin en sus proyectos con la SEPA (Swedish
Environmental Protection Agency), as como tambin en Canad en las universidades de
Ontario.

El oxgeno necesario para la intemperizacin de los sulfuros puede ser transportado a travs
de la cubierta hacia los relaves por los siguientes mecanismos de transporte ( figura 16):

Como aire disuelto en el agua de percolacin.
Difusin de gas (por diferencias de concentracin).
Flujo de aire ocasionado por variaciones de presin en la atmsfera.
Flujo de aire ocasionado por diferencias de temperatura.



Figura 16: Los cuatro medios de transporte del oxgeno haca una relavera

Debido a la limitada solubilidad del oxgeno en el agua (aproximadamente 0,4 mol 02/m
3
a
una temperatura de 20 C) un mximo de 8 gr de pirita pueden oxidarse anualmente por m
2

. Si la cubierta es capaz de limitar la percolacin del agua, (por ejemplo 50 mm
anualmente), la oxidacin sera mucho mayor que 1 gr./m
2
al ao por este mecanismo. Los
efectos diurnos u otros cambios cortos en la presin atmosfrica pueden causar un
transporte considerable de oxgeno hacia las partes superiores del terreno, y convertirse as
en un importante mecanismo de aeracin del suelo. Dicho de paso, si el cambio de presin
pudiera balancearse por un rpido transporte de aire a travs de la cubierta, la rejilla tendra
que ser impermeable al aire.

Un relave de consistencia arenosa normalmente con un flujo de agua debajo de 1 m bajo la
superficie, permitira un transporte considerable de oxgeno si no estuviera cubierto de
acuerdo a los clculos basados en hiptesis conservadoras (mximo cambio de presin
diurna y despreciando los cambios de presin dentro del jalero as como la resistencia del
flujo del aire). Mediante simples clculos y sobreestimando stos, ha sido demostrado que el
flujo del aire a travs de una capa de baja permeabilidad de 0,5 m de espesor puede ser
suficiente para oxidar arriba de 100 gr/m
2
/ ao de pirita.
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Sin embargo, el transporte disminuira considerablemente con el aumento del grado de
humedad de saturacin de la capa selladora y sera entonces menor a 1 gr/m
2
/ ao,
siempre y cuando el grado de saturacin est por arriba del 85-90%.

Por medio de clculos que estiman el ndice de difusin del oxgeno a travs de los relaves o
una capa de suelo, se demostr rpidamente que cerca de 100 gr/ m
2
/ ao de pirita
pueden oxidarse bajo una capa de suelo con espesor de 0,5 m saturada al 90%. Si la
saturacin se incrementa al 95%, el ndice de oxidacin se reduce casi un orden de
magnitud. Esto se debe a que la difusividad del oxgeno en el aire es cerca de 10000 veces
ms grande que en el agua, y todava ms grande en los minerales slidos. El mecanismo
de difusin es juzgado a ser el ms importante mecanismo para el transporte del oxgeno a
travs de las cubiertas de suelos y hacia las relaveras. Las variaciones de presin son de
importancia cuando oxidan las pilas de los montones de tepetate y tal vez la oxidacin de
materiales superficiales de los relaves si no estn cubiertos.

La Construccin de una cubierta de suelo. Son dos sus funciones principales:

Actuar como una barrera contra el oxgeno.
Actuar como una barrera contra el agua.

Una barrera eficiente contra el oxgeno debe ser capaz de conservar un alto grado de
humedad de saturacin para estar disponible a reducir la difusividad a bajos valores. En un
clima hmedo hay siempre una percolacin neta de la precipitacin que se infiltra, lo cual
significa que el nivel del espejo del agua puede estar formado dentro de la capa de cubierta
si slo la parte baja de sta, se encuentra suficientemente sellada. Lo anterior ha sido una
meta prctica en el diseo de cubiertas para alcanzar un nivel del agua por arriba de los
relaves, la cual no se encuentra completamente seca durante cualquier estacin del ao. Lo
que significa que una cubierta seca que acta como barrera contra el oxgeno,
automticamente actuar como barrera contra el agua.

Una eficaz barrera seca consistir bsicamente de dos capas principales: La capa selladora
y la protectora. La primera puede consistir de algn material de grado fino como arcilla o
un limo con buenas propiedades capilares y baja conductividad hidrulica. Podra consistir
de material de rechazo como son cenizas de carbn y lodos industriales con propiedades
similares. La capa protectora puede consistir de cualquier material que puede mantener
fuerzas externas como el medio, los animales y plantas (y actividades humanas en todo
caso), lo que significa que los ms crticos factores para la duracin de una cubierta
debern ser el congelamiento y la penetracin de las races.

Las propiedades de la capa selladora podrn aumentarse por otras subcapas, por ejemplo,
capas de drenaje o capas de rompimiento capilar. Una capa especial impermeable contra las
races podra colocarse arriba de las capas de rompimiento capilar depender de su
capacidad para retener un alto grado de saturacin cuando est sometida a fuerzas
capilares de la capa protectora, la cual estar seca o del material de desecho que drenar
desde abajo.

La eficiencia de una barrera seca. Visto de lejos las experiencias de cubiertas secas eran en
un principio escasas, en la actualidad se tienen casos concretos en Canad, Australia, Suecia
y Estados Unidos, siendo en este ltimo, uno de los primeros pases en construirse con
grandes ambiciones y posteriormente, quiz los dos jaleros piritosos de la mina abandonada
de Rum Jungle, en el noreste de Australia. Estos fueron rehabilitados en 1983-86 cubriendo
principalmente los relaves con 3 subcapas de un total de 0,63 m incluyendo una capa de
arcilla compactada actuando como capa selladora.
Tecsup Virtu@l Contaminacin Ambiental en Minera
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6. RESUMEN

El proceso de generacin de drenaje cido de mina (DAM) como en algunas ocasiones
es denominado, es de la siguiente forma: El cido sulfrico originado por la presencia del
azufre conteniendo en los minerales sulfurosos durante un proceso de intemperizacin,
el cual es una reaccin de oxidacin debida a la exposicin de los minerales al oxgeno
del aire y el agua.
La generacin de drenaje cido, tanto en botaderos de desmontes como en presas de
relaves, es un problema ambiental muy caracterstico de los yacimientos polimetlicos
que contienen alta proporcin de pirita.
El mineral sulfuroso ms predominante es la pirita en la gran mayora de los desechos
mineros proveniente de las unidades mineras. La calidad del drenaje que subyace a los
relaves en la zona de oxidacin puede variar considerablemente debido a la variacin de
la capacidad de amortiguamiento en el material de la roca.
Se puede evaluar el potencial que los materiales rocosos tanto estriles como el mineral
en s, pueden engendrar potencialmente el DAM con la ayuda de ciertas tcnicas:
Comparaciones geogrficas.
Muestreo y pruebas estticas geoqumicas.
Muestreo y pruebas cinticas geoqumicas.
Modelacin matemtica.
El Potencial Neto de Neutralizacin (PNN) es calculado como una simple substraccin del
potencial de acidez del potencial de neutralizacin. Un valor negativo indica una acidez
neta.















FIN DE LA UNIDAD