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Masa

Para otros usos de este trmino, vase Masa (desambiguacin).



Patrn de un kilogramo.
En fsica, la masa es una medida de la cantidad de materia que posee un cuerpo.
1
Es una
propiedad intrnseca de los cuerpos que determina la medida de la masa inercial y de la masa
gravitacional. La unidad utilizada para medir la masa en el Sistema Internacional de
Unidades es el kilogramo (kg). Es una magnitud escalar.
No debe confundirse con el peso, que es una magnitud vectorial que representa una fuerza.
Tampoco debe confundirse con la cantidad de sustancia, cuya unidad en elSistema
Internacional de Unidades es el mol.
ndice
[ocultar]
1 Historia
2 Masa inercial
3 Masa gravitacional
4 Equivalencia de la masa inercial y la masa gravitatoria
5 Consecuencias de la Relatividad
6 Masa convencional
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Enlaces externos
Historia[editar]
El concepto de masa surge de la confluencia de dos leyes: la ley Gravitacin Universal de
Newton y la segunda ley de Newton (o 2. Principio). Segn la ley de la Gravitacin de
Newton, la atraccin entre dos cuerpos es proporcional al producto de dos constantes,
denominadas masa gravitacional una de cada uno de ellos, siendo as la masa
gravitatoria una propiedad de la materia en virtud de la cual dos cuerpos se atraen; por la 2.
ley (o principio) de Newton, la fuerza aplicada sobre un cuerpo es directamente proporcional a
la aceleracin que experimenta, denominndose a la constante de proporcionalidad: masa
inercialdel cuerpo.
Para Einstein la gravedad es una propiedad del espacio-tiempo: una deformacin de la
geometra del espacio-tiempo por efecto de la masa de los cuerpos.
2

No es obvio que la masa inercial y la masa gravitatoria coincidan. Sin embargo todos los
experimentos muestran que s. Para la fsica clsica esta identidad era accidental. Ya Newton,
para quien peso e inercia eran propiedades independientes de la materia, propuso que ambas
cualidades son proporcionales a la cantidad de materia, a la cual denomin "masa". Sin
embargo, para Einstein, la coincidencia de masa inercial y masa gravitacional fue un dato
crucial y uno de los puntos de partida para su teora de la relatividad y, por tanto, para poder
comprender mejor el comportamiento de la naturaleza. Segn Einstein, esa identidad significa
que: la misma cualidad de un cuerpo se manifiesta, de acuerdo con las circunstancias, como
inercia o como peso.
Esto llev a Einstein a enunciar el Principio de equivalencia: las leyes de la naturaleza deben
expresarse de modo que sea imposible distinguir entre un campo gravitatorio uniforme y un
sistema referencial acelerado. As pues, masa inercial y masa gravitatoria son
indistinguibles y, consecuentemente, cabe un nico concepto de masa como sinnimo de
cantidad de materia, segn formul Newton.
En palabras de D. M. McMaster: la masa es la expresin de la cantidad de materia de un
cuerpo, revelada por su peso, o por la cantidad de fuerza necesaria para producir en un
cuerpo cierta cantidad de movimiento en un tiempo dado.
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En la fsica clsica, la masa es una constante de un cuerpo. En fsica relativista, la masa es
funcin de la velocidad que el cuerpo posee respecto al observador. Adems, la fsica
relativista demostr la relacin de la masa con la energa, quedando probada en las
reacciones nucleares; por ejemplo, en la explosin de una bomba atmica queda patente que
la masa es una magnitud que trasciende a la masa inercial y a la masa gravitacional.
Es un concepto central en fsica, qumica, astronoma y otras disciplinas afines.
Masa inercial[editar]
Artculo principal: Masa inercial
La masa inercial para la fsica clsica viene determinada por la Segunda y Tercera Ley de
Newton. Dados dos cuerpos, A y B, con masas inerciales m
A
(conocida) y m
B
(que se desea
determinar), en la hiptesis dice que las masas son constantes y que ambos cuerpos estn
aislados de otras influencias fsicas, de forma que la nica fuerza presente sobre A es la que
ejerce B, denominada F
AB
, y la nica fuerza presente sobre B es la que ejerce A,
denominada F
BA
, de acuerdo con la Segunda Ley de Newton:

.
donde a
A
y a
B
son las aceleraciones de A y B, respectivamente. Es necesario que
estas aceleraciones no sean nulas, es decir, que las fuerzas entre los dos objetos no
sean iguales a cero. Una forma de lograrlo es, por ejemplo, hacer colisionar los dos
cuerpos y efectuar las mediciones durante el choque.
La Tercera Ley de Newton afirma que las dos fuerzas son iguales y opuestas:
.
Sustituyendo en las ecuaciones anteriores, se obtiene la masa de B como
.
As, el medir a
A
y a
B
permite determinar m
B
en relacin con m
A
, que era lo
buscado. El requisito de que a
B
sea distinto de cero hace que esta ecuacin
quede bien definida.
En el razonamiento anterior se ha supuesto que las masas de A y B son
constantes. Se trata de una suposicin fundamental, conocida como
la conservacin de la masa, y se basa en la hiptesis de que la materia no
puede ser creada ni destruida, slo transformada (dividida o recombinada).
Sin embargo, a veces es til considerar la variacin de la masa del cuerpo en
el tiempo; por ejemplo, la masa de un cohete decrece durante su lanzamiento.
Esta aproximacin se hace ignorando la materia que entra y sale del sistema.
En el caso del cohete, esta materia se corresponde con el combustible que es
expulsado; la masa conjunta del cohete y del combustible es constante.
Masa gravitacional[editar]
Artculo principal: Masa gravitacional
Considrense dos cuerpos A y B con masas gravitacionales M
A
y M
B
,
separados por una distancia |r
AB
|. La Ley de la Gravitacin de Newton dice
que la magnitud de la fuerza gravitatoria que cada cuerpo ejerce sobre el otro
es

donde G es la constante de gravitacin universal. La sentencia anterior se
puede reformular de la siguiente manera: dada la aceleracin g de una
masa de referencia en un campo gravitacional (como el campo
gravitatorio de la Tierra), la fuerza de la gravedad en un objeto con masa
gravitacional M es de la magnitud
.
Esta es la base segn la cual las masas se determinan en
las balanzas. En las balanzas de bao, por ejemplo, la fuerza |F| es
proporcional al desplazamiento del muelle debajo de la plataforma de
pesado (vaseLey de elasticidad de Hooke), y la escala
est calibrada para tener en cuenta g de forma que se pueda leer la
masa M.
Equivalencia de la masa inercial y la masa
gravitatoria[editar]
Se demuestra experimentalmente que la masa inercial y la masa
gravitacional son iguales con un grado de precisin muy alto.
Estos experimentos son esencialmente pruebas del fenmeno ya
observado porGalileo de que los objetos caen con una aceleracin
independiente de sus masas (en ausencia de factores externos como
el rozamiento).
Supngase un objeto con masas inercial y gravitacional m y M,
respectivamente. Si la gravedad es la nica fuerza que acta sobre el
cuerpo, la combinacin de la segunda ley de Newton y la ley de la
gravedad proporciona su aceleracin como:

Por tanto, todos los objetos situados en el mismo campo
gravitatorio caen con la misma aceleracin si y slo si la
proporcin entre masa gravitacional e inercial es igual a una
constante. Por definicin, se puede tomar esta proporcin como
1.
Consecuencias de la Relatividad[editar]
Histricamente, se ha usado el trmino "masa" para describir a la
magnitud E/c, (que se denominaba "masa relativista") y a m, que se
denominaba "masa en reposo". Los fsicos no recomiendan seguir esta
terminologa, porque no es necesario tener dos trminos para la energa de una
partcula y porque crea confusin cuando se habla de partculas "sin masa". En
este artculo, siempre se hace referencia a la "masa en reposo".
Para ms informacin, vase el 'Usenet Physics FAQ'
en la seccin de Enlaces externos.
En la teora especial de la relatividad la "masa" se refiere a la
masa inercial de un objeto medida en el sistema de referencia en
el que est en reposo (conocido como "sistema de reposo"). El
mtodo anterior para obtener la masa inercial sigue siendo vlido,
siempre que la velocidad del objeto sea mucho menor que
la velocidad de la luz, de forma que la mecnica clsica siga
siendo vlida.
En la mecnica relativista, la masa de una partcula libre est
relacionada con su energa y su momento lineal segn la
siguiente ecuacin:
.
Que se puede reordenar de la siguiente manera:

El lmite clsico se corresponde con la situacin en la que
el momento p es mucho menor que mc, en cuyo caso se
puede desarrollar la raz cuadrada en una serie de
Taylor:

El trmino principal, que es el mayor, es la energa
en reposo de la partcula. Si la masa es distinta de
cero, una partcula siempre tiene como mnimo esta
cantidad de energa, independientemente de
su cantidad de movimiento o momntum. La energa
en reposo, normalmente, es inaccesible, pero puede
liberarse dividiendo o combinando partculas, como
en la fusin y fisin nucleares. El segundo trmino es
la energa cintica clsica, que se demuestra usando
la definicin clsica de momento cintico o momento
lineal:

y sustituyendo para obtener:

La relacin relativista entre energa, masa y
momento tambin se cumple para partculas
que no tienen masa (que es un concepto mal
definido en trminos de mecnica clsica).
Cuando m = 0, la relacin se simplifica en

donde p es el momento relativista.
Esta ecuacin define la mecnica de las
partculas sin masa como el fotn, que
son las partculas de la luz.
Masa convencional[editar]
Segn el documento D28 "Conventional
value of the result of weighing in air" de
la Organizacin Internacional de
Metrologa Legal (OIML), la masa
convencional de un cuerpo es igual a la
masa de un patrn dedensidad igual a
8.000 kg/m
3
que equilibra en el aire a
dicho cuerpo en condiciones
convencionalmente escogidas:
temperatura del aire igual a 20 C y
densidad del aire igual a 0,0012 g/cm
3

Esta definicin es fundamental para un
comercio internacional sin controversias
sobre pesajes realizados bajo distintas
condiciones de densidad del aire y
densidad de los objetos. Si se
pretendiera que las balanzas midan
masa, sera necesario contar con
patrones de masa de la misma densidad
que los objetos cuya masa interese
determinar, lo que no es prctico y es la
razn por la que se defini la Masa
Convencional, la cual es la magnitud que
miden las balanzas con mayor precisin.
Vase tambin

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