El nuevo Cdigo Nia Nio Adolescente fue aprobado por el Senado de
Bolivia el pasado jueves. El mismo reglamenta el trabajo infantil a partir de
14 aos, pero admite excepciones para nios -que trabajen por cuenta propia- a partir de los 10 aos. El abordaje del problema es controvertido. El trabajo infantil es una realidad (que podramos catalogar de flagelo) no solamente en Bolivia donde segn Unicef trabajan 850.000 nios y adolescentes de entre 5 y 17 aos. La cifra equivale a casi un 10% de la poblacin total del pas, segn un informe de la Defensora del Pueblo el 87 % desempea oficios considerados peligrosos y un 77 % no es remunerado porque trabaja ayudando a su familia.
En la actualidad, en Amrica Latina y el Caribe 13 millones de nios forman parte de la fuerza laboral y cerca de 215 millones de nios trabajan en el mundo, muchos a tiempo completo segn datos de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT). Los chicos que trabajan, en general no van a la escuela, si lo hacen estn cansados para estudiar y no tienen tiempo para jugar. Muchos no reciben alimentacin ni cuidados apropiados. Ms de la mitad de estos nios estn expuestos a trabajo en ambientes peligrosos, esclavitud, y otras formas de trabajo forzoso, actividades ilcitas incluyendo el trfico de drogas y prostitucin, as como su participacin involuntaria en los conflictos armados.
El tema del trabajo infantil ha generado polmica en Bolivia y otros pases andinos donde muchos creen que es normal que los nios colaboren desde pequeos con las tareas del hogar y ayuden a mantener a su familia, por ejemplo, el presidente Morales quien ha defendido la iniciativa aseverando que, por razones culturales, los menores deben trabajar para desarrollar "conciencia social", aunque pidi controlar que los menores que trabajan por necesidad no sean explotados. Otras voces, sealan que los argumentos esgrimidos por sus defensores son similares a aquellos sostenidos por quienes siglos atrs se resistan a abolir la esclavitud.
Si bien Bolivia ha adherido a convenios internacionales que buscan la erradicacin del trabajo infantil como la Organizacin Internacional de Trabajo y UNICEF, la senadora del Movimiento Al Socialismo (MAS), Gabriela Montao, y una de las legisladoras que ms ha trabajado en el proyecto sostiene que Lo que estamos tratando de hacer es equilibrar, es decir, proteger al nio o nia trabajadores. Por su lado, el defensor del Pueblo, Rolando Villena, cuestion la norma porque estara vulnerando los derechos humanos de los infantes. organizaciones sociales que trabajan con nios en Bolivia se muestran contrarias al proyecto de Ley, pues consideran que con l se condena a los menores al ciclo de la pobreza. Pero algunas, como Save the Children, se debaten entre manifestarse absolutamente en contra del trabajo infantil o aceptar esta realidad y enfocarse en erradicar las prcticas ms abusivas. "Nuestro foco es proteger a los nios y estamos debatiendo cul es la mejor forma de hacerlo", explicaron desde la ONG. Tambin se han hecho escuchar los ms afectados representados por la Unin de Nios, Nias y Adolescentes Trabajadores de Bolivia (Unatsbo), una organizacin que agrupa a ms de 10 mil chicos y que algunos equiparan con una organizacin sindical. La semana pasada, representantes de la Unatsbo fueron recibidos por la presidenta del Senado, Gabriela Montao, a quien le solicitaron que no se ponga lmite de edad para el trabajo independiente (como la venta callejera o el cuidado de vehculos) y se establezcan los 12 aos como la edad mnima para el trabajo en relacin de dependencia. El propio presidente Evo Morales terci a favor de los menores, expresando su rechazo a imponer un lmite de edad en el nuevo Cdigo.
Adolfo Mendoza, senador por el MAS y presidente de la Comisin de Derechos Humanos del Senado, seal este domingo que un paso importante es el reconocer que el problema existe y se estn buscando caminos para resolverlo. No se puede, sin ms, prohibir el trabajo infantil sin generar los recursos para un sistema de proteccin Este cdigo puede ser un camino para encuentran en la normativa una oportunidad para generar una alianza sistema integral de proteccin estos nios reciben Si bien fue aprobado por senadores, este cdigo que sufri 50 modificaciones durante su redaccin- deber volver a la Cmara de Diputados antes de ser promulgada de forma definitiva por el Ejecutivo de Evo Morales. Si como seala la OIT trabajar "les niega (a los chicos) la oportunidad de ser nios", la aprobacin de este cdigo puede ser una oportunidad para avanzar el debate acerca del trabajo infantil, erradicarlo o protegerlos de la explotacin. Cabe preguntarse si la responsabilidad del estado se limita a reglar el trabajo infantil, restringiendo la explotacin o si, como seala la OIT, el desafo es la erradicacin del mismo para romper el crculo de pobreza y exclusin al que se ven sometidos millones de nios y nias en la regin. Y en todo caso, cmo se garantizan los derechos de la infancia para que los nios y las nias puedan prepararse para salir de la pobreza y la marginacin El 12 de junio, desde el ao 2002, la OIT se conmemora el Da Mundial contra el Trabajo Infantil, pero no todos parecen estar de acuerdo con este principio.
El Programa Internacional para la Erradicacin del Trabajo Infantil (IPEC), guiado por los principios consagrados en el Convenio nm 138 sobre la edad mnima y el Convenio nm 182 sobre las peores formas de trabajo infantil de la OIT, trabaja para alcanzar la abolicin efectiva del trabajo infantil. OIT Edad mnima para trabajar Uno de los mtodos ms efectivos para lograr que los nios no comiencen a trabajar demasiado temprano es establecer la edad en que legalmente pueden incorporarse al empleo o a trabajar. Ms abajo figuran los principios fundamentales del Convenio de la OIT por lo que respecta a la edad mnima de admisin al empleo. Trabajo peligroso Ninguna persona menor de 18 aos debe realizar trabajos que atenten contra su salud o su moralidad. Edad mnima lmite La edad mnima de admisin al empleo no debe estar por debajo de la edad de finalizacin de la escolarizacin obligatoria, por lo general, los 15 aos de edad. Trabajo ligero Los nios de entre 13 y 15 aos de edad podrn realizar trabajos ligeros, siempre y cuando ello no ponga en peligroso su salud o su seguridad, ni obstaculice su educacin, su orientacin vocacional ni su formacin profesional.