BOAS, Franz. 1920. Los mtodos de la Etnologa. American Anthropologist.
Volumen 22. N 4 (pp. 311-321)
Traduccin: Dra. Daniela A. Polola Auxiliar de 1 Categora Corrientes Antropolgicas II Junio de 2012
Durante los ltimos diez aos, los mtodos de investigacin sobre el desarrollo histrico de la civilizacin han atravesado notables cambios. Durante la segunda mitad del siglo pasado el pensamiento evolucionista goz de un dominio casi total e investigadores como Spencer, Morgan, Tylor, Lubbock slo por mencionar algunos- se encontraban bajo el hechizo de la idea de una evolucin general y uniforme de la cultura, en la cual participaban todos los aspectos de la humanidad. El desarrollo ms reciente se remonta, en parte, a la influencia de Ratzel, cuya formacin en geografa lo persuadi de la importancia de la difusin y la migracin. El problema de la difusin fue trabajado en detalle especialmente en Amrica, pero fue aplicado en un sentido mucho ms amplio por Foy y Graebner, y finalmente fue aprovechado en una aplicacin an mayor por parte de Elliot Smith y Rivers a tal punto que, actualmente, al menos entre ciertos grupos de investigadores en Inglaterra y tambin en Alemania, la investigacin etnolgica est basada en el concepto de la migracin y la diseminacin ms que en el de la evolucin. Un estudio crtico de ambas lneas de investigacin muestra que cada una est basada en la aplicacin de una hiptesis fundamental. El punto de vista evolucionista presupone que el curso de los cambios histricos en la vida cultural de la humanidad sigue leyes determinadas que pueden ser aplicables en cualquier contexto, y que ocasionan que el desarrollo cultural sea, en sus orientaciones principales, el mismo para todas las razas y culturas. Esta idea ha sido claramente expresada por Tylor en las pginas introductorias a su clsico trabajo Cultura Primitiva. Tan pronto como admitamos que la hiptesis de una evolucin uniforme debe ser probada antes de ser aceptada, la estructura completa pierde sus cimientos. Es cierto que hay indicadores de desarrollos paralelos en diferentes partes del mundo y que, costumbres similares han sido encontradas en los ms diversos y alejados lugares del globo. La aparicin de estas similitudes distribuidas tan irregularmente que no puede ser sencillamente explicada sobre la base de la difusin, es uno de los pilares del abordaje psicolgico de los fenmenos culturales de 2 Bastian. Por otro lado, debemos reconocer que la hiptesis implica sostener que nuestra civilizacin europea occidental representa el mayor desarrollo cultural hacia el cual tienden todas las dems culturas primitivas y que, en consecuencia, retrospectivamente, construimos un desarrollo ortogentico hacia nuestra civilizacin moderna. Est claro que si admitimos que puede haber civilizaciones de diferentes niveles coexistiendo, la hiptesis de una sola lnea general de desarrollo no puede ser sostenida. En oposicin a estos supuestos est la tendencia moderna a negar la existencia de un esquema general de evolucin que representara la historia del desarrollo cultural de todo el mundo. La hiptesis de que existen causas internas que provocan desarrollos similares en partes remotas del globo es rechazada y, en su lugar, se asume que desarrollos idnticos en dos lugares distintos del mundo deben ser siempre atribuidos a la migracin y difusin. Sobre esta base el contacto histrico resulta necesario para reas considerablemente amplias. La teora demanda un alto grado de estabilidad de rasgos culturales, tal y como aparentemente se observa en numerosas tribus primitivas, y adems est basada en la supuesta correlacin entre un nmero de rasgos diversos y mutuamente independientes que reaparecen combinados de la misma manera en partes alejadas del globo. En tal sentido, la investigacin moderna retoma nuevamente la teora de Gerland de la persistencia de un nmero de rasgos culturales que fueron desarrollados en un punto y llevados por el hombre a travs de sus migraciones de un continente al otro. Considero que, si las bases hipotticas de estos dos tipos extremos de investigacin etnolgica son establecidas en lneas generales, como he tratado de hacer aqu, de inmediato se vuelve claro que la exactitud de tales suposiciones no ha sido demostrada pero que, arbitrariamente, una u otra han sido escogidas con el fin de obtener una imagen consistente del desarrollo cultural. Estos mtodos son esencialmente formas de clasificacin del fenmeno esttico de la cultura de acuerdo con dos principios diferentes, e interpretaciones de estas clasificaciones como de importancia histrica, sin, no obstante, ningn intento de demostrar que esta interpretacin es justificable. Para dar un ejemplo: Se observa que en la mayora de los lugares del mundo existen semejanzas entre formas decorativas que son representativas y otras que son ms o menos geomtricas. De acuerdo al punto de vista evolucionista su desarrollo es explicado del siguiente modo: las formas decorativas estn dispuestas en un orden tal que las ms representativas estn ubicadas al comienzo. Las otras formas estn ubicadas de tal modo que representan una transicin gradual desde formas 3 representativas a formas geomtricas meramente convencionales, y este orden es entonces interpretado como significando que los diseos geomtricos se originan en diseos representativos que gradualmente se degeneraron. Este mtodo ha sido continuado, por ejemplo, por Putnam, Stolpe, Balfour, y Haddon, y por Verworn y, en sus primeros escritos, por von den Steinen. Aunque no intento negar que este desarrollo pueda haber ocurrido, sera apresurado generalizar y afirmar que en cada caso en que la clasificacin ha sido realizada de acuerdo con un principio determinado, representa un desarrollo histrico. El orden podra, del mismo modo, ser revertido y podramos comenzar con un elemento geomtrico simple, el cual, por la adicin de nuevos rasgos, puede desarrollarse en un diseo representativo, y podramos afirmar que este orden representa una secuencia histrica. Ambas posibilidades fueron consideradas por Holmes ya en 1885. Ninguna de las dos teoras puede ser establecida sin pruebas histricas reales. La actitud opuesta, a saber, el origen a travs de la difusin, es mostrada en el intento de Heinrich Shurtz de conectar el arte decorativo del Noroeste de Norteamrica con el de Melanesia. El simple hecho de que en estas reas se encuentren elementos que pueden ser interpretados como ojos, lo indujo a suponer que ambos tienen un origen comn sin permitir la posibilidad de que la pauta en ambas reas cada una de las cuales muestra caractersticas ampliamente distintivas- pueda haber evolucionado desde focos independientes. En este intento, Schurtz sigui a Ratzel quien ya haba intentado establecer conexiones ente Melanesia y el Noroeste norteamericano sobre la base de otras caractersticas culturales. Mientras que la investigacin etnogrfica basada en estas dos hiptesis fundamentales parece haber caracterizado la tendencia general del pensamiento europeo, un mtodo diferente es seguido por la mayora de los antroplogos norteamericanos. La diferencia entre las dos lneas de investigacin podra ser resumida de mejor modo con la afirmacin que los estudiosos norteamericanos estn principalmente interesados en el fenmeno dinmico del cambio cultural, e intentan elucidar la historia cultural por medio de la aplicacin de los resultados de sus estudios; y relegan la solucin de la pregunta final de la relativa importancia del paralelismo de desarrollos culturales en reas distantes, como opuesto a la difusin mundial, y la estabilidad de rasgos culturales durante largos perodos, a un tiempo futuro cuando la condiciones del cambio cultural sean mejor conocidas. Los mtodos etnolgicos 4 americanos son anlogos a los europeos, especialmente a la arqueologa escandinava, y a los investigadores del perodo prehistrico del rea mediterrnea oriental. Podra parecer, para el observador externo, que los estudiosos norteamericanos estn comprometidos en una gran cantidad de investigaciones en detalle sin relacionarlas demasiado con la solucin de los problemas fundamentales de la historia filosfica de la civilizacin humana. Considero que esta interpretacin de la actitud norteamericana sera injusta porque los asuntos primordiales estn tan cerca de nuestros corazones como de los de otros acadmicos, solamente que nosotros no esperamos ser capaces de resolver un intrincado problema histrico con una frmula. En primer lugar, todo el problema de la historia cultural se nos aparece como un problema histrico. Para comprender la historia es necesario conocer no slo cmo son las cosas, sino como han llegado a serlo. En el campo de la etnologa, donde, para la mayora de las partes del mundo, no hay hechos histricos disponibles, excepto aquellos que pueden ser relevados por medio del estudio arqueolgico, toda la evidencia puede ser inferida solamente a travs de mtodos indirectos. Su carcter es representado por los estudiantes de filologa comparada. El mtodo se basa en la comparacin de los fenmenos estticos combinados con el estudio de su distribucin. Lo que puede ser hecho con este mtodo ha sido bien demostrado por las investigaciones del Dr. Lowie sobre las sociedades militares de los indios Planicie, o mediante la investigacin moderna de la mitologa americana. Es, obviamente, cierto que nunca podemos esperar encontrar datos en relacin con la secuencia cronolgica de eventos, pero ciertos esbozos generales pueden ser establecidos con un grado de probabilidad, inclusive de certeza. Tan pronto como estos mtodos son aplicados, la sociedad primitiva pierde su apariencia de estabilidad absoluta, que es trasmitida al estudioso que observa a un pueblo determinado slo durante un momento dado. Todas las formas culturales aparecen ms bien, en estado de constante cambio y sujetas a modificaciones sustanciales. Es comprensible por qu en nuestros estudios el problema de la diseminacin debera tomar una posicin prominente. Es mucho ms sencillo probar la diseminacin que investigar desarrollos debido a fuerzas internas, y los datos para tal estudio se obtienen con mucho ms esfuerzo. Sin embargo, deben ser observados en cada fenmeno de aculturacin en el cual elementos externos son reformados de acuerdo a las pautas prevalecientes en su nuevo medioambiente, y podran ser encontrados en los 5 desarrollos locales particulares de ideas y actividades ampliamente propagadas. La razn por la cual el estudio del desarrollo interno no ha sido asumido enrgicamente, no se debe al hecho de que no sea importante desde el punto de vista terico, se debe ms bien a dificultades metodolgicas inherentes a ello. Tal vez debera reconocerse que en los ltimos aos la atencin se ha dirigido hacia este problema, tal y como se manifiesta en las investigaciones sobre los procesos de aculturacin y sobre la interdependencia de actividades culturales, que estn atrayendo la atencin de numerosos investigadores. El ulterior seguimiento de estas investigaciones enfatiza la importancia de una caracterstica que es comn a todos los fenmenos histricos. Mientras que en las ciencias naturales estamos acostumbrados a considerar un nmero dado de causas y a estudiar sus efectos, en los eventos histricos estamos obligados a considerar cada fenmeno no slo como efecto sino tambin cmo causa. Esto es as aun en la aplicacin particular de las leyes de naturaleza fsica como, por ejemplo, en el estudio de la astronoma en el cual la posicin de ciertos cuerpos celestes en un momento determinado puede ser considerado efecto de la gravedad, mientras que al mismo tiempo, su particular organizacin en el espacio determina cambios futuros. Esta relacin aparece mucho ms claramente en la historia de la civilizacin humana. Para dar un ejemplo: un excedente en el suministro de alimento es responsable de provocar un aumento de poblacin y de tiempo libre, lo cual brinda la oportunidad para ocupaciones que no son totalmente necesarias para las necesidades diarias. En su momento, el incremento de la poblacin y del tiempo libre, que puede ser aplicado a nuevas invenciones, permite el aumento de la provisin de alimento y un posterior aumento del tiempo libre, lo cual implica un efecto acumulativo. Consideraciones similares pueden ser hechas en cuanto al importante problema de la relacin del individuo con la sociedad, un problema que debe ser considerado cada vez que estudiemos las condiciones dinmicas del cambio. Las actividades de los individuos estn determinadas en gran medida por su medioambiente social, pero en determinado momento sus propias actividades influyen sobre la sociedad en la que vive, y pueden acarrear modificaciones en su forma. Obviamente, este problema es uno de las ms importantes para ser incorporado en un estudio sobre el cambio cultural. Tambin est comenzado a atraer la atencin de estudiantes que ya no estn satisfechos con la enumeracin sistemtica de costumbres y creencias estandarizadas de una tribu, sino que comienzan a estar interesados en las preguntas en torno a los modos en que 6 reaccionan los individuos a su entorno social, y a las diferencias de opinin y del modo de accin en la sociedad primitiva y que son las causas de cambios de gran alcance. En resumen, entonces, el mtodo que intentamos desarrollar est basado en un estudio de los cambios dinmicos en la sociedad que pueden ser observados en la actualidad. Nos abstenemos del intento de resolver el problema fundamental del desarrollo general de la civilizacin hasta que hayamos sido capaces de desentraar los procesos que suceden bajo nuestra mirada. Hasta aqu algunas conclusiones generales pueden ser sacadas de este estudio. Primero, la historia de la civilizacin humana no se nos presenta como completamente determinada por necesidades psicolgicas que conducen a una evolucin uniforme en todo el mundo. Ms bien observamos que cada grupo cultural tiene una historia propia y nica, que depende, en parte de los particulares desarrollos internos del grupo social, y en parte, de las influencias externas a las cuales ha estado sujeto. Ha habido procesos de diferenciacin gradual tanto como procesos de nivelacin de diferencias entre centros culturales vecinos, pero sera completamente imposible comprender, sobre la base de un solo esquema evolucionista, qu le sucedi a un pueblo determinado. Un ejemplo del contraste entre estos dos puntos de vista est claramente indicado en la comparacin del tratamiento de la civilizacin zui por Frank Hamilton Cushing por un lado, y por el otro, por los estudiosos modernos, en especial Elsie Clews Parsons, A. L. Kroeber y Leslie Spier. Cushing crea que era posible explicar la cultura zui completamente sobre la base de la reaccin de la mente zui a su medioambiente geogrfico, y que la totalidad de la cultura zui podra ser explicada como el desarrollo que sigui, necesariamente, desde la posicin en la que el pueblo estaba ubicado. El inters de Cushing por la comprensin de la mente india y su riguroso conocimiento de la vida ntima del pueblo le otorgaba gran plausibilidad a sus interpretaciones. Por el otro lado, los estudios del Dr. Parsons probaron, de manera concluyente, las profundas influencias que las ideas espaolas han tenido sobre la cultura zui, y conjuntamente con las investigaciones del profesor Kroeber, nos da uno de los mejores ejemplos de aculturacin del que hayamos tenido conocimiento. La explicacin psicolgica es totalmente engaosa, no obstante su plausibilidad, y el estudio histrico nos muestra una imagen completamente diferente, a travs de la cual la combinacin singular de rasgos primitivos (que en s mismos son indudablemente complejos) con influencias europeas, han dado como resultado las circunstancias actuales. 7 Los estudios de la dinmica de la vida primitiva tambin muestran que el supuesto de una estabilidad de larga duracin, tal y como exige Elliot Smith, no tiene ningn sustento en la prctica. Dondequiera que las condiciones primitivas hayan sido estudiadas en detalle, prueban estar en estado de cambio, y parecera que hay un paralelismo cercano entre la historia del lenguaje y la historia de desarrollo cultural. Perodos de estabilidad son seguidos por perodos de cambio rpido. Es sumamente improbable que cualquier costumbre primitiva sea preservada sin modificaciones por miles de aos. Adems, el fenmeno de la aculturacin prueba que la transferencia de una costumbre de una regin a la otra sin cambios concomitantes debido a la aculturacin, son extremadamente raros. Por lo tanto, es poco probable que las costumbres mediterrneas primitivas puedan ser encontradas actualmente prcticamente sin cambios en diferentes partes del mundo, como exige la teora de Elliot Smith. Mientras que, en definitiva, el carcter histrico singular del crecimiento cultural en cada rea sobresale como un elemento destacado en la historia del desarrollo cultural, podemos reconocer, al mismo tiempo, que algunos paralelismos tpicos ocurren. Sin embargo, no nos inclinamos por buscar estas similitudes en costumbres detalladas, sino ms bien en ciertas condiciones dinmicas que se deben a causas sociales o psicolgicas que son las responsables de conducir a resultados similares. El ejemplo de la relacin entre la provisin de alimento y la poblacin al cual me refer anteriormente, puede servir como muestra. Otro tipo de ejemplo es presentado en aquellos casos en que un problema determinado que enfrenta el hombre puede ser resuelto slo por una serie limitada de mtodos. Cuando encontramos, por ejemplo, el matrimonio como una institucin universal, debe ser aceptado que el matrimonio es posible solamente entre un nmero de hombres y mujeres; entre un nmero de hombres y una mujer; y entre un nmero de mujeres y un hombre; o entre un hombre y una mujer. De hecho, todas estas formas son halladas en todo el mundo, y por lo tanto, no es sorprendente que formas anlogas puedan haber sido adoptadas bastante independientemente en diferentes parte del mundo y, considerando tanto las condiciones econmicas generales de la humanidad como el carcter del instinto sexual en los animales superiores, tampoco parece sorprendente que el casamiento en grupo y la poliandria sean, comparativamente hablando, raros. Consideraciones similares pueden ser hechas en cuanto a los puntos de vista filosficos sostenidos por la humanidad. En sntesis, si buscamos leyes, las leyes se relacionan con los efectos de las condiciones fisiolgicas, psicolgicas y sociales, no con secuencias de logros culturales. 8 En algunos casos, una secuencia regular de este tipo puede acompaar el desarrollo del status psicolgico o social. Esto est demostrado por la secuencia de inventos industriales en el Viejo Mundo y en Amrica, que considero como independientes. Un perodo de recoleccin de alimento y del uso de la piedra fue seguido por la invencin de la agricultura, la cermica y, finalmente el uso de los metales. Obviamente, este orden se basa en el aumento del tiempo otorgado por la humanidad al uso de productos naturales, de herramientas y utensilios, y a las variaciones que se desarrollaron a partir de esto. A pesar de que en este caso el paralelismo parece existir en los dos continentes, sera ftil tratar de seguir el orden en detalle. De hecho, no se aplica a otros inventos. La domesticacin de animales que, en el Viejo Mundo debe haber sido un logro temprano, fue muy tarda en el Nuevo Mundo, donde los animales domesticados, a excepcin del perro, apenas si existan al momento del descubrimiento. Un desarrollo incipiente haba sido hecho en Per con la domesticacin de la llama, y los pjaros eran criados en varias partes del continente. Una consideracin similar puede ser hecha con respecto al desarrollo del racionalismo. Parece ser una de las caractersticas fundamentales del desarrollo de la humanidad que las actividades que se han desarrollado inconscientemente son gradualmente hechas objeto de reflexin. Podemos observar este proceso en diversos mbitos. Aparece, quizs, ms claramente en la historia de la ciencia que, gradualmente, ha extendido su mbito de indagacin sobre un campo en constante ampliacin y que ha elevado a la conciencia actividades humanas que son automticamente realizadas en la vida del individuo y de la sociedad. No me he referido hasta aqu a otro aspecto de la etnologa moderna que est conectado con el crecimiento del psicoanlisis. Sigmund Freud ha intentado demostrar que el pensamiento primitivo es en muchos aspectos anlogo a esas formas de la actividad psquica individual que l ha explorado a travs de su mtodo psicoanaltico. En muchos sentidos, sus intentos son similares a las interpretaciones de la mitologa por simbolistas como Stucken. Rivers ha tomado la sugerencia de Freud tanto como la interpretacin de Graebner y Elliot Smith, y encontramos, por tanto, en sus nuevos escritos, una extraa aplicacin desconectada de una actitud psicolgica y la aplicacin de la teora de la transmisin primitiva. Aunque creo que algunas de las ideas subyacentes a los estudios psicoanalticos de Freud pueden ser aplicadas de modo fructfero a problemas etnolgicos, no me parece que la explotacin parcial de este mtodo pueda generar un avance en nuestra 9 comprensin del desarrollo de la sociedad humana. Es ciertamente correcto que la influencia de impresiones recibidas durante los primeros aos de vida ha sido completamente desestimada y que el comportamiento social del hombre depende, en gran medida, de los hbitos ms tempranos adquiridos antes del momento en que comienza la memoria conectada, y que numerosos rasgos denominados raciales o hereditarios deben ser considerados ms como el resultado de la exposicin temprana a cierto tipo de condiciones sociales. La mayora de estos rasgos no aparecen en la conciencia y son, por lo tanto, desarticulados solamente con dificultad. Gran parte de la diferencia de comportamiento entre los hombres y mujeres adultos se remonta a esta causa. Sin embargo, si intentamos aplicar la teora completa de la influencia de los deseos reprimidos a las actividades de los hombres viviendo bajo formas sociales diferentes, pienso que extendemos ms all de sus lmites legtimos las inferencias que pueden ser obtenidas a partir de la observacin de la psicologa normal y anormal individual. Muchos otros factores son de mayor importancia. Para dar un ejemplo: El fenmeno del lenguaje muestra claramente que condiciones muy diferentes de aquellas a las cuales los psicoanalistas dirigen su atencin, determinan el comportamiento mental del hombre. Los conceptos generales que subyacen al lenguaje son completamente desconocidos para la mayora de las personas. stos no aparecen en la conciencia hasta que comienza el estudio cientfico de la gramtica. Sin embargo, las categoras del lenguaje nos compelen a ver el mundo ordenado en ciertos grupos conceptuales definidos que, sobre nuestra falta de conocimiento de los procesos lingsticos, son tomados como categoras objetivas, por lo tanto, se imponen sobre la forma de nuestros pensamientos. No se conoce cul puede ser el origen de estas categoras pero parece bastante seguro que no tiene nada que ver con el fenmeno que es el objeto del estudio psicoanaltico. La aplicabilidad de la teora psicoanaltica del simbolismo tambin est sujeta a gran duda. Debemos recordar que la interpretacin simblica ha ocupado una posicin prominente en la filosofa de todos los tiempos. Est presente no slo en la vida primitiva, sino que la historia de la filosofa y de la teologa abundan en ejemplos de un alto grado de simbolismo, cuyo tipo depende de la actitud mental general del filsofo que la desarrolla. Los telogos que interpretaron la Biblia sobre la base del simbolismo religioso no estaban menos seguros de la veracidad de sus perspectivas que los psicoanalistas estn de sus interpretaciones del pensamiento y la conducta basada en el simbolismo sexual. El resultado de una interpretacin simblica depende 10 principalmente de la actitud subjetiva del investigador, que organiza los fenmenos de acuerdo con su concepto rector. Para probar la aplicabilidad del simbolismo del psicoanlisis, sera necesario demostrar que la interpretacin simblica no sera igualmente plausible desde otros puntos de vista completamente diferentes, y que las explicaciones que omiten la importancia de lo simblico o lo reducen al mnimo, no seran adecuadas. Mientras, en tanto, sera bienvenida la aplicacin de cada avance en el mtodo de investigacin psicolgica, no podemos aceptar como un avance en el mtodo etnolgico la rudimentaria transferencia de un mtodo nuevo y parcial de investigacin psicolgica del individuo a los fenmenos sociales, cuyo origen puede ser demostrado como histricamente determinado y sujeto a influencias que no son para nada comparables con aquellas que controlan la psicologa del individuo.
Clifford, James - 1996. "Sobre La Autoridad Etnográfica". En: Carlos Reynoso (Comp.), El Surgimiento de La Antropología Postmoderna. Barcelona: Gedisa Editorial. Pp. 39-77
Las Políticas Públicas para La Agricultura Familiar en La Horticultura Del Gran La Plata (Buenos Aires), 2016. Un Análisis de Sus Alcances, Potencialidades y Limitaciones.