Tratamiento de Drenaje de cidos de Minas en Humedales

Construidos


RESEA

Varios estudios referentes a humedales construidos para el tratamiento de drenajes cidos
de mina demuestran resultados satisfactorios en la reduccin de la cantidad de metales
pesados y acidez. Los procesos aerbicos y anaerbicos apuntan a quitar este agente
contaminador pero principalmente los procesos anaerobios tales como reduccin
bacteriana del sulfato muestran un mejor funcionamiento. La presencia de plantas,
microorganismos y sustancias orgnicas es esencial para alcanzar un tratamiento acertado.
Las plantas sirven como hbitat para poblaciones microbianas que actan en el proceso de
remocin y las sustancias orgnicas proporcionan una fuente de carbn para plantas y
microorganismos, de tal modo realzan el proceso de remocin tambin. Los mecanismos
complejos implicados en el tratamiento de drenajes cidos de la mina todava no se
explican en toda su magnitud. La carencia de un diseo claro hace difcil la aplicacin de
humedales construidos en el campo dela industria de explotacin minera. Por lo tanto,
otras investigaciones sern, de hecho, muy tiles para la aplicacin posterior de esta
tecnologa en el mejoramiento de aguas contaminadas por drenaje cido de la mina.

1.- INTRODUCCIN

La industria de explotacin minera es una de las actividades ms problemticas en todo el
mundo. La extraccin minera y su proceso son fuente de muchos contaminantes que estn
dispuestos en el ambiente, de ah la contaminacin del agua, el suelo y el aire. La
exposicin de los minerales sulfurosos al aire, agua, procesos microbianos y oxidacin
produce drenaje cido de mina, caracterizado por su alta acidez y alta cantidad de metales
pesados disueltos. Cuando esta agua contaminada alcanza los cuerpos del agua, las
alteraciones del ecosistema de hecho ocurrirn. La flora y la fauna pueden ser afectadas y
los recursos hdricos pueden tornarse dainos para el consumo humano o los propsitos
agrcolas e industriales. Tambin la infiltracin del drenaje cido de la mina puede
contaminar suelos y el agua subterrnea. Los humedales construidos se han considerado
como una de las posibles soluciones a largo plazo del drenaje cido de la mina. Varias
investigaciones han revelado los resultados positivos con respecto al uso de humedales
artificiales para tratar las aguas contaminadas por actividades mineras.
Esta tecnologa permite optimizar los mismos procesos que se encuentran en humedales
naturales: filtracin, sedimentacin, inmovilizacin fsica y qumica, y descomposicin
qumica y biolgica. Adems, los humedales construidos proporcionan a un mtodo
efectivo y de bajo costo para remover agentes contaminadores del drenaje cido de la
mina.

2.- OBJETIVOS

El objetivo del presente estudio es proporcionar informacin sobre el funcionamiento de
humedales construidos en el tratamiento de drenaje cido de mina, explicando el
mecanismo utilizado en el proceso de remocin e identificando las principales ventajas y
limitaciones de esta tecnologa.

3.- DRENAJE de CIDO DE LA MINA (DAM)

3.1-Qu es DAM?

Drenaje cido de mina es el agua contaminada originada de la explotacin minera, ya sea
superficial o profunda, tpicamente de alta acidez, rica en sulfato y con niveles elevados de
metales pesados, principalmente hierro, manganeso y aluminio. Debido a la alta cantidad
de hierro oxidado, el drenaje cido de la mina es a menudo rojizo coloreado.
Las concentraciones medidas del drenaje de la mina de carbn se extienden a partir del 50
a 300 mgFe/L, 20 a 30 mgMn/L, 20 a 2000 mg SO42-/L, y 3,0 a 5,5 unidades estndares del
pH.


3,2-Cmo se forma el DAM?

El drenaje cido de la mina ocurre cuando los minerales del sulfuro se ponen en contacto
con el oxgeno y el agua, condiciones favorables para su oxidacin qumica o a la
oxidacin rpida.
La alta acidez de DAM es causada a menudo por la oxidacin de la pirita, la forma
cristalina del sulfuro del hierro (FeS2). Como resultado de esa oxidacin, el cido sulfrico
se genera dando condiciones cidas a los efluentes de la mina

3.4-Cmo se oxida la pirita se oxida?

La pirita, el mineral ms comn de sulfuro, se puede oxidar por mecanismos directos.
Estos mecanismos han sido explicados por Silver (1989), y son ilustrados por la serie
siguiente de ecuaciones:


4FeS2 (s) + 4H2O + 14 O2 = > 4 FeSO4 + 4H2SO4 (1)
4FeSO4 + O2 + 2H2SO4 = > 2Fe2(SO4)3 + 2H2O (2)
_________________________________________
4FeS2 + 15O2 + 2H2O = > 2Fe2(SO4)3 + 2H2SO4 (3)

La ecuacin (1) muestra la oxidacin directa de la pirita con formacin de sulfato ferroso,
que es entonces oxidado a sulfato frrico, en la ecuacin (2) los "microorganismos pueden
catalizar significativamente el ndice de oxidacin de la pirita especialmente cuando
median la oxidacin de FE (III) a FE (III)"



(Forma natural de la Pirita)


4.- TECNOLOGA DEL TRATAMIENTO: CONSTRUIR HUMEDALES

4.1. Descripcin de la tecnologa

El trmino humedales construidos se refiere a un {rea diseada y construida para
contener la planta de humedales a travs de la cual, las aguas residuales pasan para ser
tratadas.
El propsito de los humedales construidos para tratamiento es permitir que ocurra la
reaccin qumica y biolgica natural en el sistema de tratamiento, y no en el cuerpo de
recepcin de agua. Las plantas y los microorganismos desempean un papel importante.
Las plantas proporcionan un rea superficial para microbios y para transportar el oxgeno
produciendo una zona de oxidacin en la rhizosphere donde adicionalmente existen
poblaciones microbianas. Este complejo de vegetacin y microbios tiene una alta eficiencia
en modificar nutrientes, metales y otros compuestos.

Debido a sus caractersticas cmodas, los humedales construidos estn siendo utilizados
en muchos pases alrededor del mundo mejorando la calidad del agua del drenaje cido de
mina. Los humedales construidos ofrecen varias ventajas Hammer (1989), porque son:

Relativamente econmicos para construir y operar
Fciles de mantener
Eficaces y confiables para el tratamiento de aguas residuales
Desventajas
Requisitos de rea a ser usada relativamente grandes
Criterios de diseo y operacin actual imprecisos
Complejidad biolgica e hidrolgica

4.2- Los tipos de humedales construidos

Hay dos tipos bsicos de humedales construidos clasificados por rgimen hidrolgico. Los
sistemas de aguas superficiales y los sistemas de aguas subterrneas. Ambos tipos son
excavaciones bajas, alineadas para prevenir la infiltracin y llenadas de grava o de la
piedra. La grava o la piedra soportan las races de la planta y proporciona superficies en
las cuales los microorganismos crecen. Las plantas y los microbios estn implicados en el
proceso del tratamiento de aguas residuales.


4.3-Sistemas de humedales superficiales para flujo libre de agua

Este sistema consiste en canales donde el nivel del agua est sobre la superficie de la tierra
y la vegetacin se arraiga y emerge hacia la superficie. Las bajas velocidades y la presencia
de plantas proporcionan las condiciones propicias para la sedimentacin y la filtracin.
Biofilms en superficies de la planta transforman a los agentes contaminadores en formas
inofensivas.

La mayora de los humedales de libre agua superficial son charcas bajas con una
profundidad de agua de 10 a 50 centmetros. En la Fig.2 ilustra conceptos bsicos de
humedales superficiales construidos





4.4-Humedales subterrneos para el tratamiento de flujos

Este sistema consiste en canales donde las aguas residuales se infiltran por un medio
poroso, tal como rocas, grava o arena gruesa que utilizan el sistema de races de
vegetacin. Las plantas de humedales fueron desarrolladas para contribuir al retiro y
transformacin de la contaminacin proporcionando reas superficiales activas
biolgicamente, a travs de la captacin de nutrientes y con la creacin de una rhizosphera
oxidada. La ltima caracterstica resulta del transporte activo del oxgeno a las races
sumergidas de las plantas.
Las profundidades estn tpicamente entre 0,6 y 1,0 m y el fondo del cauce se inclina para
reducir al mnimo el flujo del agua por tierra
Este sistema ofrece algunas ventajas como: (1) menos rea requerida, ya que las reas
superficiales para la absorcin, filtracin y los biofilms son mucho ms altos; y (2) se
reducen los insectos y los problemas del olor, puesto que las aguas residuales permanecen
debajo de la superficie de la . Pero se debe hacer notar que un problema comn
encontrado es el inadecuado gradiente hidrulico, que da lugar a flujos superficiales y
tambin es ms difcil de mantener

5,. LOS PROCESOS DE RETIRO

El drenaje cido de mina principalmente es problemtico debido a la alta cantidad de
metales disueltos y a la alta acidez en su composicin. El tratamiento en humedales
construidos est dirigido a la remocin de los metales pesados y al aumento del pH. En
esta seccin se explican ambos procesos.

5.1- El retiro del metal

La aplicacin de los humedales para remover los metales en drenaje cido de minas es
relativamente reciente, comenzando en los aos 80s (Campbell, 1999). Sin embargo, en los
ltimos 20 aos, el conocimiento referente a esta capacidad de humedales construidos est
creciendo y, hoy en da, stos son altamente apreciados por su alta capacidad de acumular
los metales de rastro principalmente por la adsorcin, la precipitacin y complexation
El retiro del metal se asocia altamente a la accin de plantas y de microorganismos. Varios
investigadores destacan las capacidades de plantas para contribuir al retiro del metal.
Cooper et al. (1996) indica que los macrofitos juegan un papel importante en estos
procesos puesto que pueden proveer oxgeno y la materia orgnica a la matriz.
Adicionalmente, Kadlec (2000) menciona que las plantas del humedal pueden
potencialmente estimular el crecimiento de bacterias que oxidan el metal por transferencia
del oxgeno en la rizosfera

6.- LA ABDORCION Y EL INTERCAMBIO CATONICO

Implica el atascamiento de partculas o de sustancias disueltas en la solucin ya sea en la
planta o la superficie de la matriz. En una reaccin del intercambio catinico, los iones
positivamente cargados del metal en la solucin se unen a los sitios negativamente
cargados en la superficie del material de la adsorcin. "las caractersticas del intercambio
catinico de los substratos de los humedales se han atribuido a los grupos funcionales del
carboxy (- COOH) en los cidos de los tejidos finos celulares de las plantas "
Debido a estas caractersticas de metales, los materiales orgnicos como setas, abono y
aserrn se agregan a los suelos para realzar el retiro del metal
Procesos Microbiano-mediados
Zonas aerobias y anaerobias pueden estar presentes en un humedal construido. Las
bacterias que oxidan el metal estn presentes en la zona aerobia y causan la precipitacin
de los xidos de metal, mientras que las bacterias sulfato reductoras estn presentes en las
zonas anaerobias y causan la precipitacin de sulfatos.

Segn Kadlec. (2000), la oxidacin de metal mediada por microbios, Thiobacillus
ferrooxidans, seguida por la precipitacin subsecuente del oxyhidroxide del hierro, se
considera el mecanismo ms importante del retiro de metales de los humedales que tratan
aguas residuales ricas en metal de la mina. En forma desequilibrada de la ecuacin:

FE2+ O2 + H2O = > FE (OH)3 (s) + H

La oxidacin del metal tiene la desventaja de producir iones de hidrgeno, de tal modo
que la acidez aumenta.
Cooper et al. (1994) informa que en el tratamiento de DAM usando las camas de lmina y
la oxidacin de los iones ferrosos resulta en gotas significativas en pH. Tambin se puede
observar que si no se presenta suficiente alcalinidad para proporcionar la capacidad tapn,
la hidrlisis del ion frrico (Fe3+) disminuir en pH.

La reduccin de sulfato por medio microbiano consume iones de sulfato y produce
hidrgeno sulfuroso y alcalinidad en forma de ion de bicarbonato. En la forma
desequilibrada de la ecuacin, donde CH2O representa una molcula orgnica simple:

SO42- + CH2O = > H2S + HCO3

El H2S disuelve e ioniza para dar los iones del sulfuro, que reaccionan con un rango de los
iones del metal para producir precipitaciones del sulfuro del metal. La precipitacin de
metales como los sulfuros ms que los xidos tiene las ventajas siguientes:

La alcalinidad producida por la ayuda de la reduccin del sulfato para neutralizar
la acidez
Los precipitados del sulfato son ms densos que los precipitados del xido, de tal
modo el establecimiento es ms rpido
Los sulfuros se precipitan dentro de los sedimentos orgnicos y as son menos
vulnerables a la interrupcin por las oleadas repentinas en flujo.





7.- FILTRACIN

Las plantas pueden contribuir al retiro del metal actuando como filtro para absorber
algunos metales de rastro.
Para realzar la capacidad de filtracin, la entrada de sustancia artificial y materia orgnica
es usada como una estrategia exitosa. Se hace esto porque la capacidad de filtracin fsica
de un humedal ser la ltima instancia de intercambio del metal para convertirse en metal
saturado.
A pesar del largo nmero de humedales construidos usados en el tratamiento de DAM, un
diseo claramente indicado no estn todava disponible (Kadlec et al., 2000). Disear un
sistema de humedales construidos para DAM requiere la comprensin de la qumica del
agua de la mina, de la tcnica que se aplicar y de la experiencia.
Algunos investigadores consideran que aunque los problemas presentados por las aguas
cidas de la mina son potencialmente mayores que sos que implican aguas residuales
domsticas
En general, el proceso de caracterizacin es ms complicado debido a determinados
problemas que se presentan, por ejemplo, el valor del pH que es muy bajo, metales,
compuestos biolgicamente txicos, y gran fluctuacin estacional
Tabla 1. Resumen del criterio de diseo para tratamiento de humedales construidos
(Whittar, 1993)


Profundidad de agua (cm) < 45
Nmero de clulas Mltiple
Aspecto de ratio L/W >4/1
Velocidad de flujo (ft/s) 0.1 - 1
Tiempo de retencion (days) 0.25 - 75
Substrate Hongos, compost, turba, Aserrn,
estircol y fertilizante

8.- LA SELECCIN DE LA VEGETACION

La vegetacin desempea un papel importante en el tratamiento de DAM, especialmente
en el estmulo de procesos microbianos del retiro del metal. La seleccin de plantas es una
importante etapa para alcanzar un tratamiento acertado. Sin embargo, poco trabajo existe
en la seleccin apropiada de la especie de planta para los humedales, todo esto puede
tener implicaciones importantes para el xito a largo plazo de un proyecto. Puesto que el
DAM es altamente cido y contiene altas cantidades de metales, las plantas tienen que ser
seleccionadas considerando su capacidad de resistir estas condiciones.


Dos especies principales se utilizan en el tratamiento de DAM en humedales construidos:
cattails (typha) y turba (Sphagnum) (Kadlec et al., 2000; Skousen et al., 1994; Witthar,
1993;). Ambos son caractersticos de ser tolerantes al cido y de prosperar bajo variedad de
condiciones ambientales.

El typha es fcil de propagar, producir la biomasa grande, y puede crecer en aguas con
concentraciones del hierro
de hasta 100 mg/l. Existe en la mayora de los sistemas de humedales subterrneos con
densidades de la planta de
0,5 a 1,0 por pie cuadrado en la mayora de los humedales

Los estudios en Sphagnum muestran influencia significativa en eliminacin de los metales
y el aumento del pH (Witthar, 1993). Sin embargo, Sphagnum es difcil de establecer y
mantener (Kadlec et al., 2000) y "es susceptible a la acumulacin de hierro txico, y a
cambios en acidez, carga de sedimentos, clima, qumica del agua, profundidad, y flujos "
(Witthar, 1993). Este problema de establecimiento lo hace menos viable que el uso del
Thypa.

9.-PROBLEMTICA EN PER Y VIABILIDAD DE SOLUCIN

La industria de explotacin minera es una de las actividades econmicas ms importantes
de Per. Las minas existentes en el norte, en el centro y en el sur del pas han creado un
gran problema ambiental. Por ejemplo, las actividades de extraccin en minas de cobre en
Cuajone y Toquepala, localizadas en el sur del pas, exponen grandes cantidades de
contaminantes, sulfuro mineral Cu3S4, que producen el drenaje de cido de mina cuando
se ponen en contacto con agua y oxgeno. Los residuos mineros de la extraccin de cobre y
de las operaciones de las refineras contaminan el ro Locumba. Otro problema sabido es la
contaminacin del lago Junn y el ro de Mantaro, que indirectamente, reciben efluentes de
la mina de Colquijirca.

En resumen, la tecnologa de tratamiento con humedales construidos todava no est
siendo aplicada en Per, peroalgunas tentativas para emplear el tratamiento pasivo han
sido realizadas. Considerando la capacidad de tierra y tomando en cuenta los recursos
econmicos que se pueden ahorrar, los humedales construidos pueden ser considerados
como un mtodo eficaz en tratamiento de DAM. Sin embargo, los experimentos de campo
necesitan ser observados y tambin es importante identificar la disponibilidad de los
profesionales expertos.






10.- CONCLUSIONES

El uso de humedales construidos muestra buen funcionamiento en el retiro de agentes
contaminadores del drenaje de cido de la mina. Las reacciones qumicas y biolgicas
ocurren en la clula, reduciendo as los agentes contaminadores. Los procesos aerobios y
anaerobios pueden ser producidos pero principalmente los procesos anaerobios tales
como reduccin del sulfato muestran un funcionamiento mejor en la reduccin de acidez y
de los metales pesados. La presencia de plantas y de microorganismos es muy importante
en un sistema de los humedales.
La presencia de plantas proporciona sitios para la conexin microbiana, libera oxgeno de
sus races, y provee de materia orgnica para los microorganismos heterotrophic.
Muchos investigadores consideran esta tecnologa eco-amigable como rentable y una
solucin al problema de la generacin de cidos de minas.