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Utilizao de sorgo para a produo de biocombustvel
29/12/09 - 15:00
Manoel Ricardo de Albuquerque Filho e Flvio Dessaune Tardin*
A recente crise mundial relacionada s fontes de combustveis fsseis, aliada s
implicaes ambientais do uso desses produtos, proporcionou um aumento na
demanda por fontes alternativas, os chamados combustveis limpos, que
envolvem os biocombustveis, em que o etanol figura com grande destaque.
Segundo Sticklen (2008), espera-se que o etanol venha a ser o biocombustvel
mais utilizado no mundo devido ao seu abundante suprimento de biomassas,
baixa toxicidade e elevada biodegradabilidade, com baixo nvel de poluio.
Sendo assim, o Brasil se torna bastante competitivo em funo da tradio e
das tecnologias na produo de etanol proveniente da fermentao de
acares da cultura da cana-de-acar (Saccharum spp.) e pela extenso da
rea agrcola do pas. Contudo, h uma preocupao generalizada em relao
ao aumento da produo, diversificao das fontes de matria-prima e garantia da sustentabilidade dessas
novas tecnologias.
Nesse contexto, o sucesso dos biocombustveis depende muito de se estabelecer sistemas de produo eficientes
e alternativas cana-de-acar para atender s novas demandas de mercado, em que a sustentabilidade do uso
de matrias-primas agrcolas para a produo de energia limpa tem sido questionada em termos do balano
energtico do sistema, ou seja, quanto relao entre os imputes para a produo e a exportao total pela
cultura aps a colheita e a transformao. Melhor esclarecendo, para esse sistema ser vivel econmica e
ambientalmente, necessrio que a energia absorvida pela planta, mais a energia utilizada na gerao do
biocombustvel, resultem em um consumo significativamente menor do que a energia gerada pela converso
dessa matria-prima, alm de no degradar o ambiente.
Devido sua semelhana com a cana-de-acar, o sorgo (Sorghum bicolor L. Moench) considerado uma
promissora fonte de matria-prima para biocombustveis. Segundo Rooney & Miller (1982), essa gramnea ,
provavelmente, o mais eficiente produtor de energia acumulada da fotossntese e pode fornecer a chave de um
processo racional de fermentao alcolica para produzir energia concentrada sob bases renovveis.
Dentre as vantagens do sorgo, destacam-se o ciclo curto, a elevada produo de biomassa, a eficincia energtica
e o baixo consumo de gua pela cultura. Essas caractersticas permitem o cultivo do sorgo em zonas ridas e
semi-ridas, com uma versatilidade que facilita sua produo em diferentes pocas e regies, garantindo certa
perenidade na oferta de matria-prima, com colheitas economicamente compensadoras em condies de
pluviosidade baixa ou instvel (Camacho et al., 2002; MAPA, 2006). Porm, apesar de tais constataes, o cultivo
do sorgo no Brasil no empregado para a produo de etanol, sendo utilizado principalmente para a produo de
gros e de forragem, enquanto em pases como os Estados Unidos o sorgo a segunda cultura mais utilizada para
a gerao de biocombustveis, ficando atrs do milho (Agncia FAPESP, 2009). Outro problema no Brasil que, por
sua maior rusticidade, com maior tolerncia a estresses ambientais, especificamente seca e a altas
temperaturas, o sorgo normalmente tem sido plantado em regies e em pocas marginais, com menor nvel
tecnolgico, em que o sorgo apresenta vantagens comparativas em relao a outras culturas. Dessa forma, o
sorgo tem sido tradicionalmente cultivado sem levar em conta as exigncias nutricionais e peculiaridades que
permitam explorar o seu maior potencial produtivo, utilizando-se sementes imprprias, adubao desequilibrada e
cultivos em solos de baixa fertilidade (Rodrigues Filho et al., 2006). Por esse motivo, o seu cultivo para produo
de biocombustveis dever apresentar um outro enfoque, utilizando tecnologias adequadas para a obteno de
mximas produtividades, sem, entretanto, desconsiderar os aspectos econmicos e ambientais.
Com relao explorao do solo, a produo agrcola para a indstria de biocombustveis pode se tornar muito
impactante na medida em que a ciclagem de nutrientes seja prejudicada. Na produo tradicional do etanol da
cana-de-acar, o chamado etanol de primeira gerao, o produto obtido por meio da fermentao da sacarose,
em que o caldo corresponde a cerca de 30% da matria bruta do colmo e cerca de 70% permanece na forma de
bagao, alm de 40% a 50% da palhada, que permanece no campo (Macedo e Nogueira, 2005). O bagao pode
ser convertido em fertilizante, em torta de filtro ou transformado em energia, mas ainda assim h um excesso de
resduo no processo, a vinhaa, que pode retornar ao solo via fertirrigao, promovendo uma ciclagem de
nutrientes e menor impacto sobre o estoque de nutrientes no solo e das fontes de fertilizantes. Quando se trata do
etanol de segunda gerao ou etanol celulsico, que tem sido o principal foco das atuais pesquisas em
biocombustveis, toda ou o mximo possvel da biomassa da planta convertida em etanol por meio do
desmonte da parede celular e da utilizao de seus polissacardeos como fontes de accares fermentveis,
resultando em um processo de exportao de nutrientes do solo muito mais drstico e com baixa taxa de
reciclagem, o que sugere uma degradao do solo muito mais intensa, se no forem tomados os devidos cuidados
na reposio de nutrientes e de matria orgnica.
O sorgo, como j comentado, possui alta versatilidade para produo em diversos ambientes e tambm elevado
potencial de produo de sacarose e biomassa para converso em etanol. Porm, segundo Hill et al. (2009), uma
relao custo/benefcio positiva em termos energticos e de menor impacto ambiental em relao gasolina s
possvel quando toda a biomassa transformada, ou seja, por meio do etanol de segunda gerao. Essa
perspectiva pode ser alterada se forem considerados maiores ganhos em produtividade. Urquiaga et al. (2005)
afirmam que somente culturas de alta produo de biomassa em relao adubao nitrogenada, como a
cana-de-acar e o dend, tm apresentado balanos altamente positivos (mdia de 8,7), enquanto outras
culturas precisam ser melhoradas mediante seleo de variedades para alto rendimento e substituio ou reduo
da adubao.
O clculo para se chegar a esse balano bastante complexo, pois exige contabilizar as diversas entradas de
energia no sistema, envolvendo o consumo de combustvel nas operaes de preparo do solo, plantio, tratos
culturais e colheita, a energia exigida no processo industrial de transformao, mais nutrientes e gua extrados
do solo at o ponto de colheita e acumulados como matria seca na planta ou perdidos para o meio. Hill et al.
(2009) pesquisaram a eficincia na reduo de emisses de gases de efeito estufa do etanol do milho e do etanol
celulsico de forragem de milho, entre outras fontes, em relao s emisses pela gasolina. Segundo os autores,
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quando se consideram o preparo do solo e o sistema de plantio do milho, o etanol no apresenta vantagem em
relao gasolina na quantidade de gs emitida. Portanto, os autores concluem que as vantagens potenciais dos
biocombustveis dependem de aumentar a eficincia dos sistemas de produo nos cultivos e nas biorrefinarias.
Portanto, o paradoxo entre aumentos de produtividade e diminuio do uso de insumos torna-se um desafio para
a pesquisa.
O melhoramento de plantas para obteno de materiais com maior produo de biomassa conta com a existncia
de antigas cultivares de sorgo forrageiro que apresentavam altos rendimentos de matria seca, mas no
produziam gros, portanto, gerando forragem de pior qualidade, mas que, para a produo de etanol, podero ser
altamente competitivas. Alm disso, as respostas a esse desafio exigem mais estudos de pocas de plantio,
curvas de crescimento e aproveitamento dos nutrientes, densidades e espaamentos de plantios que permitam
maior produtividade, sistemas de consrcio e rotao de culturas que favoream a ciclagem de nutrientes, a
cobertura do solo, o controle da eroso e da perda de gua, bem como sistemas de colheita e tecnologias de
beneficiamento que maximizem a transformao da matria-prima. No obstante o sorgo apresentar um elevado
potencial para as exigentes demandas energticas modernas, esses fatores so determinantes para o sucesso e a
consolidao da cultura no programa de energia nacional.
Referncias bibliogrficas
AGNCIA FAPESP. Genoma do Sorgo Sequenciado. In: Boletim Agncia FAPESP, Divulgaao Cientfica, 29/01/2009.
http://www.agencia.fapesp.br/materia/10033/divulgacao-cientifica/genoma-do-sorgo-sequenciado.htm
CAMACHO, R.; MALAVOLTA, E.; GUEIREIRO-ALVES, J .; CAMACHO, T. Vegetative growth of grain sorghum in
response to phosphorus nutrition. , v.59, n. 4. p. 771-776, 2002.
HILL J ., POLASKY S., NELSON E., TILMAN D., HUO H., LUDWIG L., NEUMANN J., ZHENG H., BONTA D. Climate
change and health costs of air emissions from biofuels and gasoline. PNAS, vol. 106(6). p. 2077-2082. 2009.
Macedo, I.C. ; NOGUEIRA, L. A. H. Biocombustveis. 1. ed. Brasilia: Ncleo de Assuntos Estratgicos da Presidncia
da Repblica. v. 1. 233 p. 2005.
MAPA Ministrio da Agricultura, Pecuria e Abastecimento, Secretaria de Produo e Agroenergia. Plano Nacional
de Agroenergia 2006-2011. 2 ed. Ver. Braslia, DF: Embrapa Informao Tecnolgica, 2006.
RODRIGUES FILHO, O.; FRANA, A.F.S.; OLIVEIRA, R. P.; OLIVEIRA, E.P; ROSA, B.; SOARES, T.V.; MELLO, S.Q.S.
Produo E Composio Bromatolgica De Quatro Hibrdos De Sorgo Forrageiro [Sorghum bicolor (L.) Moench]
Submetidos A Trs Doses De Nitrognio. Goinia: Cincia Ambiental Brasileira. v. 7, n. 1, p. 37-48. 2006.
ROONEY, L.W.; MILLER, F.R. Variation in the structure and kernel characteristics of sorghum. In: International
symposium on sorghum grain quality, 1982, Patancheru, India. Proceedings... Patancheru, India: ICRISAT,
p.143-162. 1982.
STICKLEN, M.B. Plant genetic engineering for biofuel production: towards affordable cellulosic ethanol. nature
reviews: genetics. v.:9. P. 433-443. 2008.
URQUIAGA, S.; ALVES, B. J . R.; BODDEY, R. M.. Produo de biocombustveis - A questo do balano energtico.
Revista de Poltica Agrcola, Braslia, DF, v. AnoXIV, n. 5, p. 42-46, 2005.
*Pesquisadores da Embrapa Milho e Sorgo (Sete Lagoas-MG)
Embrapa Milho e Sorgo
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