POBREZA INFANTIL EN AMRICA LATINA

En Amrica latina hay 80 millones de nios que viven en situacin de pobreza. De ese total, el 17,9
por ciento habita en condiciones de pobreza extrema (32 millones). Los datos surgen de un
informe elaborado por la Cepal y Unicef cuyas conclusiones preliminares acaban de ser
presentadas. All se establece que de 18 pases de la regin, la Argentina ocupa el tercer lugar en
cuanto a calidad de vida de los nios pobres, detrs de Uruguay y Costa Rica. Ms abajo aparecen
Colombia, Brasil, Mxico, Per, Bolivia y Honduras, entre otros. El parmetro que se utiliza no es
slo el de ingresos, sino tambin las posibilidades de acceso a servicios bsicos como educacin,
salud, agua potable, alimentacin e informacin.
Los gobiernos que han mejorado mucho son Uruguay, Costa Rica y Argentina. Nuestros
indicadores dan cuenta de polticas de largo plazo. Si los nios tienen un mejor acceso a la salud,
se enfermarn menos, podrn alimentarse mejor y tendrn ms oportunidades de aprender
durante su paso por la escuela, indic a Pgina/12 Enrique Delamnica, asesor en poltica social y
econmica de Unicef.
En 2005, Unicef estableci una definicin de pobreza: Los nios y nias pobres son los que sufren
una privacin de los recursos materiales, espirituales y emocionales necesarios para sobrevivir,
desarrollarse y prosperar. Esta aproximacin a la pobreza infantil permite entender el fenmeno
de manera integral, no slo limitado a la cuestin de los ingresos.
La Cepal y Unicef elaboraron el informe La pobreza infantil: un desafo prioritario cuyo
resultado final ser publicado en aproximadamente dos meses, el cual midi los niveles de
pobreza de los nios de Amrica latina. Los mejores ubicados fueron Costa Rica, con un 20,5 por
ciento de su poblacin infantil en la pobreza; Uruguay (23,9 por ciento) y en tercer lugar Argentina
(28,7). Si bien son nmeros altos, contrastan con los resultados de otros pases de la regin. A la
cabeza de la lista figuran El Salvador (86,8 por ciento), Guatemala (79,7), Bolivia (77), Per (73),
Mxico (40) y Colombia (38,5). Cuba no aparece en el informe.
El trabajo elaborado por estos dos organismos pretende ofrecer herramientas para que los pases
puedan medir correctamente la pobreza. Por eso destacan que no slo hay que tomar en cuenta
los indicadores de salario o los datos de la inflacin y el costo de la canasta bsica, como ocurre en
la Argentina con la medicin del Indec. Las autoridades del organismo estn trabajando en
modificar el indicador de pobreza por ese mismo motivo. El ndice actual, que toma como registro
las lneas de pobreza e indigencia, fue constituido en la dcada del 90, bajo la influencia de
Domingo Cavallo.
Los padres pueden tener ingresos por debajo de la lnea de pobreza, pero gracias a las polticas
pblicas sobre educacin, salud, alimentacin, los nios no sufren una condicin de pobreza
infantil, entendida por la prdida de derechos esenciales, explic Delamnica.
Los datos para este informe fueron recabados entre 2006 y 2007. A pesar de esta aparente
desactualizacin, los tcnicos de Unicef y la Cepal explicaron a este diario que las investigaciones
que toman servicios bsicos como indicadores cambian en perodos mayores a tres aos, mientras
que los indicadores que toman solamente ingresos s se actualizan mensualmente. Esta
diferenciacin no es menor, sobre todo en un pas donde sus estadsticas pblicas estn bajo
sospecha y cualquier consultora dice tener la capacidad para medir los niveles reales de pobreza.
Por ejemplo, el director de Red Solidaria, Juan Carr, seal en los ltimos das que si bien no
cuestiona la existencia de la pobreza, reconoce que el hambre sigue bajando en el pas desde
hace ocho aos, gracias a la accin del Estado y otras instituciones.
La existencia de privaciones severas o moderadas que afecten a la poblacin infantil son
superables a partir de una mayor intervencin directa de los Estados en salud y educacin e
indirecta, mediante el aumento de los ingresos del hogar, ya sea por la creacin de empleo o las
transferencias monetarias (si bien no se aclara en el informe, ste sera el caso de la Asignacin
Universal por Hijo). La inversin social y el gasto pblico para la infancia no slo deben
incrementarse para mejorar las condiciones de vida de los chicos, sino tambin para promover un
desarrollo ms inclusivo e igualitario, destaca el informe de Cepal-Unicef.