E

l aparato digestivo coordinauna

serie de funciones de carcter
automtico demodo queseconsiga
un funcionamiento perfecto apartir
demltiples variables.
El cambio de volumen, caracte-
rsticas y calidad de los alimentos
que ingerimos hace que el aparato
digestivo tenga mecanismos espe-
ciales para adaptarse a esos cam-
bios y permita mantener una ade-
cuada nutricin y ajustar los cam-
bios metablicos, volumtricos e
inmunolgicos con cada situacin
especfica.
El aparato digestivo coordina
una serie de seales neuronales a
travs de los sistemas endocrinos
propios o generales de nuestro
organismo.
La motilidad gastrointestinal
puede verse alterada por diversos
mecanismos patgenos, farmacol-
gicos, neurohumorales, alimenti-
cios o emocionales.
El flujo adecuado de nutrientes,
elementos de deshecho, electrli-
EDUCACIN SANITARIA
Los reguladores intestinales en la diarrea
y el estreimiento
NGELA BOSCH
Farmacutica.
Dos de los principales trastornos intestinales son la diarrea
y el estreimiento. Pueden prevenirse mediante una serie de medidas
higinicas y tratarse farmacolgicamente. En el presente trabajo se analiza
la funcin intestinal y las causas que originan la diarrea y el estreimiento,
adems de abordar los principales reguladores intestinales disponibles
en las oficinas de farmacia.
84 OFFARM VOL 22 NM 4 ABRIL 2003
MBITO FARMACUTICO
Documento descargado de http://www.doymafarma.com el 12/08/2014. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
tos y agua, a travs del intestino,
depende de un correcto equilibrio
entre la absorcin y la secrecin de
agua y electrlitos a travs del epi-
telio intestinal.
En condiciones normales se da
una absorcin neta de agua en el
intestino en respuesta a gradientes
osmticos que resultan de la capta-
cin y la secrecin de iones y de la
absorcin de nutrientes, especial-
mente azcares y aminocidos.
Una disfuncin puede alterar estos
procesos de captacin y secrecin
de modo que se produce una
absorcin excesiva o una secrecin
neta de agua que contribuyen a
provocar estreimiento o diarrea.
Los agentes reguladores de la
funcin gastrointestinal pueden
ser peptdicos y no peptdicos.
Entre los agentes peptdicos tene-
mos la gastrina, secretina, pptido
vasoactivo intestinal y los factores
trficos y del crecimiento. Las
alteraciones en la produccin y
regulacin de estos agentes pueden
desencadenar patologas definidas
como es el caso de la gastrina en la
lcera duodenal. Entre los agentes
no peptdicos se encuentran los
glucocorticoides y mineralcorticoi-
des, algunas aminas bioactivas, el
xido ntrico y las catecolaminas.
Los frmacos pueden estimular o
inhibir lamotilidad intestinal, alte-
rando as el tiempo de trnsito de
los compuestos atravs del intesti-
no. En general, el grado de absor-
cin es paralelo al tiempo detrnsi-
to, y por ello, los trastornos de la
motilidad tambin pueden contri-
buir aladiarreao al estreimiento.
Asimismo, lamotilidad gastrointes-
tinal es un componenteimportante
en laemesis, y el aceleramiento del
vaciado gstrico es un hecho signifi-
cativo en el mecanismo deaccin de
algunos agentes antiemticos.
En condiciones normales, en el
intestino delgado entran cercade9 l
diarios de fluido, 2 l por ingestin
y el resto, por secreciones intesti-
nales. El intestino delgado absorbe
alrededor del 80% de esta carga.
Dado que el tracto gastrointestinal
carece de mecanismos significati-
vos de concentracin, la osmolari-
dad del lquido que atraviesa el
yeyuno alto se ajusta hacia la del
plasma, por lo que el fluido que
ingresa en la regin media del
intestino delgado lo hace princi-
palmente como solucin salina iso-
tnica. La totalidad del fluido se
absorbe en el leon excepto 1 l,
aproximadamente. Casi todo el
resto lo absorbe el colon y cerca de
0,1 l de agua pasa a las heces. Por
consiguiente, en situaciones nor-
males, el intestino delgado absorbe
alrededor de 8 l diarios, lo que
supone, el 50% de su capacidad.
Cualquier reduccin en la absor-
cin del intestino delgado, se suma
al contenido del colon que puede
absorber 4-5 l de agua cada da. La
entrada en el colon de una cantidad
excesiva de lquidos o de una carga
de solutos no absorbibles aumenta-
r el pasaje de fluido isosmtico a
travs del esfnter anal.
Diarrea
La diarrea, al igual que el estrei-
miento, no es unaenfermedad sino
un sntoma de un trastorno cuya
gravedad dependedelacausaquelo
origine. Ladiarreasecaracterizapor
la evacuacin frecuente de heces
acuosas, sin formar, lo queprovoca
unaescasaabsorcin deaguay ele-
mentos nutrientes. Puede ir o no
acompaada de dolor, debilidad,
nuseas, vmitos, espasmos abdo-
minales, fiebreo prdidadeapetito.
La mayora de las diarreas son
consecuencia de una infeccin
entrica. Las formas comunes de
diarrea estn agrupadas bajo tr-
minos como gastroenteritis y pue-
den ir acompaadas de vmitos.
La diarrea puede ser aguda o cr-
nica. La diarrea aguda, de aparicin
repentina, suele durar uno o dos
das. La diarrea crnica puede pro-
longarse durante bastante tiempo,
suele ser resultado de muchos fac-
tores y, en ocasiones, es sntoma de
un trastorno importante.
Las causas de diarrea son innu-
merables, pero todas las alteracio-
nes de la funcin intestinal son
similares. El trastorno puede tener
su origen en la dieta, infecciones,
medicamentos, enfermedades cr-
nicas o estrs entre otras causas. Si
la diarrea se debe a un trastorno
fisiolgico se puede corregir en
gran medida, y hasta evitarse, con
una alimentacin correcta.
Laenteritis es unainfeccin cau-
sadapor un virus o unabacteriaque
se encuentra en el tubo digestivo.
En la diarrea infecciosa comn la
infeccin es ms intensaen el intes-
tino grueso y extremo distal del
leon. En los segmentos donde se
produce la infeccin, la mucosa se
encuentra irritada y su secrecin
aumenta considerablemente. Lo
mismo ocurre con la motilidad
intestinal. Como resultado, el agen-
te infeccioso es arrastrado hasta el
ano por grandes cantidades delqui-
do y ondas peristlticas enrgicas.
En el caso de la toxina del clera,
sta estimula una secrecin excesi-
va de electrlitos y de lquidos y
aumenta el intercambio de bicar-
bonato/cloruro provocando gran-
des prdidas de bicarbonato que
VOL 22 NM 4 ABRIL 2003 OFFARM 85
EDUCACIN SANITARIA
Tabla 1. Precauciones para evitar la diarrea del viajero
No consumir frutas sin pelar, verduras crudas, carnes o pescados crudos
o poco cocinados, leche y sus derivados que no ofrezcan las debidas garantas
En pases calurosos, beber abundantes lquidos para evitar la deshidratacin
El agua debe ser embotellada preferentemente o, como mnimo, potabilizada.
Los refrescos comerciales poseen poco riesgo as como el t y el caf que
se elaboran con agua hervida
Evitar las bebidas con hielo ya que ste puede contener grmenes, bacterias
o virus
La diarrea, al igual
que el estreimiento,
no es una enfermedad
sino un sntoma
de un trastorno
cuya gravedad
depende de la causa
que lo origine
Documento descargado de http://www.doymafarma.com el 12/08/2014. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
van a parar al tubo digestivo. La
prdida de agua y electrlitos
puede ser tan debilitante que
puede producirse la muerte a corto
plazo. La base de la terapia es sus-
tituir el lquido y electrlitos tan
rpidamente como se pierden.
Con frecuencia, ladiarreatienesu
origen en unaintoxicacin por inge-
rir alimentos en mal estado. Las
toxinas se producen en los alimen-
tos a medida que se desarrollan las
bacterias y son las responsables de
los vmitos y diarreas que acompa-
an a una intoxicacin alimenta-
ria. La toxina ms comn es la
enterotoxina.
El objetivo del tratamiento de la
diarrea es aumentar la absorcin
intestinal de agua mediante la
reduccin del contenido de elec-
trlitos luminales o mediante la
disminucin de la motilidad intes-
tinal para favorecer la absorcin.
Como medidas generales para el
tratamiento de la diarrea se debe
reponer urgentemente los lquidos
y electrlitos eliminados por las
heces mediante una rehidratacin
basada en agua, glucosa y electr-
litos y tambin se debe instaurar
una dieta adecuada.
Para la rehidratacin, la OMS y
la UNI CEF recomiendan la si-
guiente frmula para administrar
por va oral:
1 l de agua.
20 g de glucosa.
3,5 g de cloruro sdico.
1,5 g de cloruro potsico.
2,5 g de bicarbonato sdico.
Esta frmula se puede preparar
en casa aadiendo al zumo de 1
limn, agua, azcar, sal y bicarbo-
nato.
La alimentacin en la diarrea ha
de seguir unas normas dietticas,
con objeto de reducir la duracin y
las molestias. Puede establecerse
en fases progresivas, empezando
con unas horas de ayuno y slo
rehidratacin va oral, para incor-
porar progresivamente, arroz,
zanahorias y smola en poca canti-
dad con comidas frecuentes; luego
ir aadiendo pollo o pescado hervi-
do y pan blando tostado, y a conti-
nuacin, carne o pescado a la plan-
cha, yogur y verduras hervidas.
Debe evitarse la ingestin de
fibra vegetal, leche, guisos, fritos,
embutidos y grasas, caf y zumos
de naranja azucarados.
Diarrea del viajero
La diarrea del viajero se caracteriza
por un nmero alto de deposicio-
nes diarias de heces no formadas
que suele ir acompaado de dolor
abdominal, nuseas, vmitos y
sensacin de urgencia. Suele darse
en personas de pases desarrollados
que visitan pases en vas de desa-
rrollo, la diarrea suele aparecer
durante la primera o segunda
semana de estancia. Es la enferme-
dad ms frecuente en los viajes y se
presenta en casi la mitad de los
viajeros. En nios, ancianos y per-
sonas con enfermedades crnicas
puede ser potencialmente grave. Se
puede prevenir tomando las pre-
cauciones que se muestran en la
tabla 1.
En el botiqun de viaje deben
llevarse sobres de rehidratacin
oral y medicamentos antidiarrei-
cos. El uso de antibiticos no
siempre est recomendado. Si la
diarrea no remite o aparecen com-
plicaciones debe acudirse a un cen-
tro hospitalario.
Tratamiento antidiarreico
El comienzo agudo de la diarrea es
frecuentemente de origen infeccio-
so y autolimitado, por lo que la
quimioterapia especfica rara vez
es justificable o efectiva a menos
que se produzca erosin gastroin-
testinal o exista enfermedad sist-
mica. Por lo general, el tratamien-
to de la diarrea es inespecfico y
est dirigido a reducir el malestar
y el inconveniente de las frecuen-
tes deposiciones.
Entre las causas ms comunes de
diarrea destaca la farmacolgica.
En la tabla 2 se indican los medi-
camentos que pueden provocar
diarrea.
Se ha observado que el abuso de
laxantes es una causa de diarrea
crnica de etiologa desconocida
de elevada frecuencia.
En el tratamiento de la diarrea
debe evitarse la ingestin de bebi-
das alcohlicas que contienen
metilxantinas, as como los ali-
mentos endulzados con hexitoles
como el sorbitol.
En algunos casos resulta de utili-
dad la administracin de un adsor-
bente natural como el carbn
adsorbente que se administra en
cpsulas por va oral.
Entre los agentes antidiarreicos
se encuentran los opioides, que son
la base fundamental del tratamien-
to farmacolgico inespecfico.
EDUCACIN SANITARIA
86 OFFARM VOL 22 NM 4 ABRIL 2003
En el tratamiento
de la diarrea debe
evitarse la ingestin
de bebidas alcohlicas
que contienen
metilxantinas,
as como los alimentos
endulzados con hexitoles
como el sorbitol
Tabla 2. Medicamentos que pueden provocar diarrea
Agentes bloqueadores de neuronas adrenrgicas
Antimicrobianos: sulfonamidas, tetraciclinas, la mayora de los agentes
de amplio espectro
cidos biliares
Agonistas colinrgicos
cidos grasos
Laxantes osmticos
Agentes proquinticos: metoclopramida, domperidona
Prostaglandinas
Quinidina
Laxantes estimulantes
Documento descargado de http://www.doymafarma.com el 12/08/2014. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
Opioides
Durante mucho tiempo se utiliza-
ron soluciones hidroalcohlicas de
polvo y opio (tintura de opio pare-
grico). En la actualidad se utili-
zan los opioides sintticos como
difenoxilato o loperamida.
Los agonistas opioides actan
sobre los receptores ( de las neuro-
nas entricas aumentando las con-
tracciones intestinales pero inte-
rrumpiendo el movimiento peris-
tltico para prolongar el tiempo
del trnsito del contenido intesti-
nal y aumentar el tono del esfnter
rectal. La prolongacin del tiempo
del trnsito facilita la absorcin de
lquido y solutos en todo el tracto
intestinal.
Los opioides son efectivos en el
tratamiento de la diarrea modera-
da a grave, pero no deben utilizar-
se en pacientes con colitis ulcerosa
crnica o disentera aguda bacilar
o amebiana, ya que podran poten-
ciar los efectos ulcerativos en el
colon y pueden provocar el desa-
rrollo de megacolon txico.
El difenoxilato es una piperidina
opioide que se relaciona estructu-
ralmente con la meperidina. El
compuesto se absorbe con rapidez
tras su administracin oral y puede
producir efectos sistmicos si se
usan dosis mayores que las reco-
mendadas para la diarrea. Tras la
absorcin, el difenoxilato se con-
vierte con rapidez en cido difeno-
xlico, un metabolito activo que es
eliminado en un tiempo medio de
12 horas.
La loperamida tambin es una
piperidina opioide que se absorbe
con lentitud y de forma incomple-
ta tras su administracin oral y
una gran proporcin de la droga se
excreta por las heces. La loperami-
da afecta al sistema nerviososo cen-
tral con relativa lentitud por lo
que, a dosis altas, slo produce en
ste efectos muy leves.
El subsalicilato de bismuto, de
amplio uso por su rpidabiodispo-
nibilidad y su bajo coste, produceel
alivio delos sntomas deladiarrea
leve; no seconocesu mecanismo de
accin pero se cree que existe una
implicacin principal de la accin
antiinflamatorialocal del salicilato.
Estreimiento
El estreimiento es el trnsito
muy lento de las materias fecales
en el intestino grueso. Suele acom-
paarse de presencia en el colon
descendente de materias secas y
duras, ya que la mucosa dispone de
mucho tiempo para reabsorber al
agua. El estreimiento se convierte
en patologa cuando se producen
menos de tres evacuaciones sema-
nales o bien dura ms de tres das
consecutivos.
Sepuedepresentar estreimiento
ocasional al cambiar de hbitos:
viajes, dietas, tomademedicamen-
tos, estrs o trastornos emocionales.
La causa ms frecuente de estre-
imiento es la ausencia de hbitos
regulares de defecacin debido a
inhibiciones prolongadas y repeti-
das de los reflejos normales.
El estreimiento puedeser durade-
ro o crnico, puedeser debido auna
EDUCACIN SANITARIA
88 OFFARM
Tabla 3. Recomendaciones para prevenir y combatir el estreimiento
Realizar ejercicio fsico de un modo continuado, moderadamente y trabajando
la musculatura abdominal
Incorporar alimentos ricos en fibra a la dieta: pan integral, pan de centeno,
verduras, frutas. Esta alimentacin ayuda a retener agua con lo que las heces
son ms lquidas
Limitar de la dieta alimentos que no contienen fibra y endurecen las heces:
azcar, caramelos, quesos curados
Beber abundantes lquidos
Comer despacio masticando bien y con horarios regulares
Educar el intestino, no reprimir nunca la necesidad de evacuar y hacerlo
con horario regular, con tiempo y sin prisas
Evitar el uso de laxantes irritantes para evitar alteraciones intestinales
y no crear hbito
Documento descargado de http://www.doymafarma.com el 12/08/2014. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
dietainadecuadacon pocacantidad
defibra, escasaingestin delquidos,
sedentarismo, abuso delaxantes, la
costumbre de no responder a la
urgenciadedefecar, embarazo, edad
avanzadao aunaenfermedad.
Existen una serie de recomenda-
ciones para prevenir y combatir el
estreimiento (tabla 3).
Laxantes
Son todos aquellos medicamentos
que producen un aumento del
ritmo intestinal generando una
mayor frecuencia de deposiciones y
promoviendo la defecacin.
El tamao, laconsistenciay lafre-
cuencianormales del volumen fecal
son difciles decuantificar y estn suje-
tos avariaciones personales. El trmi-
no medio puedesituarseen unavez al
da, pero seconsideran normales los
lmites comprendidos entretres depo-
siciones diarias y tres semanales. El
temor del pacientealaautointoxica-
cin por retencin del contenido
intestinal es totalmente infundado
siemprequelafuncin hepticasea
normal aunquelaretencin en el colon
s produceunafrecuenciay volumen
reducido y un aumento delaconsis-
tenciadelas heces debido aladeshi-
dratacin del material acumulado.
El volumen, laconsistenciaehidra-
tacin de las heces dependen en
gran maneradel contenido defibra
y de agua de la dieta.
Los mecanismos de accin de
algunos laxantes son inciertos
debido a los factores complejos
que afectan la funcin colnica y a
las variaciones importantes en el
transporte de agua y electrlitos.
Existen, no obstante, tres meca-
nismos de accin generales de los
laxantes:
Por sus propiedades hidrfilas
u osmticas, los laxantes pueden
causar retencin de lquido en el
contenido colnico, aumentando
as el volumen y la blandura y faci-
litando el trnsito.
Los laxantes pueden actuar en
formadirectaeindirectasobrelamu-
cosa colnica para disminuir la ab-
sorcin neta de agua y de NaCl.
Los laxantes pueden aumentar
la motilidad intestinal, producien-
do una disminucin de la absor-
cin de sal y agua secundaria al
tiempo del trnsito.
Tipos de laxantes
Los laxantes, por lo general, se cla-
sifican segn sus mecanismos
generales de accin. El efecto de
todos ellos vara con la dosis, a
dosis altas, muchos laxantes pro-
mueven una accin purgante y
evacuaciones ms lquidas.
Laxantesformadoresdevolumen
Una dieta rica en fibras es la mejor
garanta para prevenir el estrei-
miento. Existen varios agentes for-
madores de volumen que pueden
ser utilizados como suplemento de
EDUCACIN SANITARIA
90 OFFARM
Documento descargado de http://www.doymafarma.com el 12/08/2014. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
92 OFFARM
la fibra de la dieta: polisacridos
naturales y semisintticos, celulo-
sas derivadas de grano, cscaras de
semillas o algas, salvado, psilio,
metilcelulosa, carboximetilcelulo-
sa y resina sinttica policarbfila.
Sabemos que la fibra de la dieta
es pared celular que escapa de la
digestin por las secreciones del
tracto gastrointestinal. Estas fibras
son generalmente granos enteros,
salvado, vegetales y fruta.
Las fibras deladietapueden tener
un efecto laxanteatravs dediversos
mecanismos: pueden unirseal agua
y los iones en laluz del colon, ablan-
dando as las heces y aumentando su
volumen. Algunos de sus compo-
nentes, son digeridos por las bacte-
rias colnicas ametabolitos quecon-
tribuyen a la accin laxante al
sumarsealaactividad osmticadel
lquido luminal. Tambin pueden
contribuir al crecimiento delas bac-
terias colnicas, aumentando deeste
modo lamasafecal. Es posibletam-
bin quelafermentacin bacteriana
de las fibras produzca metabolitos
queinfluyen en los mecanismos de
transportedelquidos y electrlitos.
Paraconseguir unaaccin laxantese
consideran suficientes entre20 y 60
g diarios defibras dietticas.
Los efectos de la fibra se mani-
fiestan dentro de las 24 horas des-
pus de la ingestin y, con la
administracin repetida, alcanzan
su mximo al cabo de varios das.
Los laxantes formadores de volu-
men tienen pocos efectos colatera-
les y mnimos efectos sistmicos.
En ocasiones pueden dar lugar a
flatulencias.
Laxantessalinosy osmticos
Producen un estmulo en la salida
de lquidos hacia la luz del intesti-
no, por lo que aumentan el volu-
men fecal y provocan un aumento
del peristaltismo intestinal.
Estos agentes incluyen sulfatos,
sales de magnesio, lactulosa, glice-
rina y sorbitol. Las dosis catrticas
de estos laxantes producen una
evacuacin total, semilquida o
acuosa en 3 horas o menos. Dosis
menores producen un efecto laxan-
te con una latencia de 6-8 horas.
Estos agentes son tiles para vaciar
el intestino previamente a una
intervencin quirrgica, radiolgi-
ca o una colonoscopia.
Este tipo de laxantes posee efec-
tos adversos debido a que se pro-
duce cierta absorcin de iones que
los componen, pudiendo provocar
toxicidad sistmica.
Laxantesestimulantes
Aumentan la motilidad de la
pared intestinal ejerciendo una
accin directa sobre las termina-
ciones nerviosas del intestino,
especialmente en el colon. Su efec-
to aparece al cabo de 6-12 horas.
Son muy eficaces pero provocan
dependencia por lo que no se reco-
mienda su uso continuado.
En este grupo se incluyen los
sensidos, sen, ruibarbo, picosulfa-
to sdico, fenolftalena, bisacodilo
y antraquinonas.
Laxantesemolientes
Producen una disolucin de los
residuos grasos con el agua intesti-
nal haciendo que las heces se
ablanden y se eliminen con facili-
dad. Entre ellos se encuentra el
docusato sdico y la parafina.
Laxantespor va rectal
Seutilizan con frecuenciaen forma
desupositorio deglicerina, lactulosa
o lactitol y estimulan, en el recto, los
reflejos nerviosos deladefecacin.
El uso prolongado y habitual de
laxantes est contraindicado, ya
que puede convertirse en un hbi-
to que provoque dependencia lo
que puede dar lugar a trastornos
intestinales graves o bien provocar
una deshidratacin excesiva. No es
aconsejable el uso de laxantes en
caso de dolor abdominal ni como
mtodo para el control de peso. I
EDUCACIN SANITARIA
Las fibras de la dieta
pueden tener un efecto
laxante a travs
de diversos mecanismos:
pueden unirse al agua
y los iones en la luz
del colon, ablandando as
las heces y aumentando
su volumen
Documento descargado de http://www.doymafarma.com el 12/08/2014. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.