Plantas de tratamiento

que no generan
lodos
Ing. Juan Manuel Lpez Hoyos
Ingeniero Qumico - M. Sc. Ingeniera Ambiental
Director CE corporativo de tratamiento de aguas de
Durman Esquivel
Ha sido muy comn durante mi ejercicio
profesional, encontrar empresas que
ofrecen plantas para tratamiento de aguas
residuales que no producen lodos, y que
segn ellas son entonces ms baratas de
construir y menos costosas de operar.
Vamos a ver un par de conceptos que nos
pueden servir para ver como tales
afirmaciones son completamente falsas y
entender por qu las plantas construidas
bajo ese supuesto terminan convertidas en
proyectos que simplemente pasan a
engrosar la enorme lista de elefantes
blancos que tenemos en todos nuestros
pases de Latinoamrica.
Sobre la cantidad de slidos
que llegan a la planta de
tratamiento
Los slidos que ingresan con el agua
residual a la planta de tratamiento los
podemos dividir en dos grandes grupos:
suspendidos y disueltos. Los primeros, se
asocian con partculas discretas (pueden
retenerse en un papel de filtro) mientras
que los segundos se asocian con sales y
compuestos orgnicos disueltos. En la
siguiente tabla se muestra la composicin
tpica de las aguas residuales de origen
domstico.
Parmetro, mg/L Agua residual media
SST 210
SSF 50
SSV 160
De esta tabla se puede ver como una buena
parte de los SS que llegan en el agua
residual son de naturaleza inorgnica (o
fijos). Debe de notarse adems que no
todos los SSV son biodegradables: tan solo
un 50% a 60% de ellos lo son. As las cosas,
en este caso particular la cantidad de SS que
ingresan a la planta -y que pasan por el
proceso sin ser alterados- es de alrededor
de 114 mg/L (= 160*0,40 + 50). Para una
planta de tratamiento que trate 1,000 m3/d
de aguas residuales, significa que con ella
ingresarn a la planta cerca de 114 kg SS
cada da (unos 11,4 m3/d al 1%), los cuales
debern ser retirados de manera controlada
si se desea mantener la calidad del efluente
final. En caso contrario, estos slidos
continuarn incrementando cada da el
inventario de lodos del sistema (pero no el
de biomasa activa) y llegar el momento
en el cual la planta de tratamiento
simplemente colapse. Sobre la produccin
de biomasa en el sistema biolgico
En el ejercicio anterior se ignora la
produccin constante de nueva biomasa,
indispensable para la continuidad en el
proceso de tratamiento. En cualquier
sistema de tratamiento biolgico, una parte
del sustrato biodegradable se utiliza para la
produccin de biomasa, mientras que la
otra fraccin se convierte en gases de
respiracin: su proporcin depender
simplemente del tipo de sistema, aerobio o
anaerobio. Est demostrado (ver Metcalf
and Eddy, XXX: cuarta edicin, pg. 600)
que la eficiencia de remocin de un proceso
biolgico (y por ende la calidad de su
efluente) depender en gran medida de la
edad de lodos (SRT), la cual se puede definir
como relacin entre el inventario de
biomasa dentro del sistema (kg SSV) y la
purga de lodos (kg SSV/d). As pues, en
pocas palabras, es solo mediante el control
de la relacin existente entre el inventario
de biomasa del sistema y de la purga de
lodos excedentes cmo el operador
Suplemento de Ingenieros Civiles
Debe notarse cmo a pesar de requerirse
producto siempre el mismo terminado
tratada), ( la misma calidad de agua nor
malmente ni la temperatura, ni el flujo, ni
la composicin del agua cruda (en pocas
palabras la calidad de su materia prima),
pueden ser variadas por el operador.
cerca, el opera Recapitulemos: visto de
planta de tratamiento dispone dor de la
realmente de muy pocas variables para el
control de su proceso: el OD en el tanque
de aireacin, la tasa de recirculacin inter
na de lodos en el caso de sistemas aero
bios, y otras pocas variables ambientales
entre otras). importantes ( pH, nutrientes,
Pero una de las pocas variables con que
realmente cuenta el operador de la planta
y que puede afectar de manera importante
el desempeo de su sistema de tratamien
to es precisamente la purga de lodos.
En conclusin, afirmar que una planta de
tratamiento no genera lodos excedentes,
es desconocer completamente, sea por ig
norancia o por negligencia, todo lo anterior:
es desconocer tanto un simple balance de
materiales as como los fundamentos de
los procesos bioqumicos.
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realmente puede controlar el desempeo
de su planta de tratamiento.