BIOTECNOLOGIA

La palabra "biotecnologa" es el resultado de la unin de otras dos: "biologa" y "tecnologa". Y es que la

biotecnologa es exactamente eso: tecnologa biolgica. Si te paras a pensarlo, los seres vivos pueden ser
considerados maquinarias biolgicas. Utilizamos maquinaria biolgica en forma de molculas para movernos,
obtener energa de lo que comemos, respirar, pensar... Pero, y si pudiramos utilizar esa maquinaria para
resolver problemas de nuestra vida cotidiana?.

La biotecnologa consiste precisamente en la utilizacin de la maquinaria biolgica de otros seres vivos de
forma que resulte en un beneficio para el ser humano, ya sea porque se obtiene un producto valioso o porque
se mejora un procedimiento industrial. Mediante la biotecnologa, los cientficos buscan formas de aprovechar
la "tecnologa biolgica" de los seres vivos para generar alimentos ms saludables, mejores medicamentos,
materiales ms resistentes o menos contaminantes, cultivos ms productivos, fuentes de energa renovables e
incluso sistemas para eliminar la contaminacin.

Biotecnologa en la salud: la medicina hecha a medida.

La Biotecnologa est presente en la Medicina y en la Salud animal, participando tanto en el diagnstico como
en el tratamiento de enfermedades. Con la Biotecnologa cambia el concepto de la Salud, dirigindonos hacia
una medicina cada vez ms personalizada. Esto significa que podemos tener tratamientos hechos a medida
para nosotros, as nos curan de forma ms eficaz. Cada vez ms medicamentos en nuestro hogar son de origen
biotecnolgico.

Perocundo empez la Biotecnologa en la Medicina? A partir del descubrimiento del ADN por Watson y
Crick, se empez a desarrollar lo que se llama Biologa Molecular, que ha permitido descubrir genes,
determinar su funcin en el organismo y estudiar su participacin en el desarrollo de enfermedades. As, la
secuenciacin del Genoma Humano ha marcado un antes y un despus en la historia de la medicina al
permitir el estudio de las bases genticas de las enfermedades (el 80% de las enfermedades adultas tienen una
base gentica con influencia de factores ambientales y existen miles de genes relacionados con el desarrollo
de enfermedades). De hecho, la investigacin de genes y protenas (genmica y protemica), la ingeniera
gentica y sus aplicaciones han permitido el desarrollo de nuevas herramientas que estn revolucionando la
prevencin, el diagnstico, el tratamiento y la curacin de enfermedades.

La biotecnologa de la salud se aplica en la actualidad al diagnstico molecular para la deteccin de
infecciones y enfermedades de orgen gentico. Tambin se utiliza para el desarrollo de nuevos frmacos,
diseando y produciendo nuevas protenas que pueden utilizarse para tratar un gran nmero de enfermedades
como infecciones, diabetes, enfermedades cardiovasculares e incluso el cncer. Dentro de este apartado va
cobrando cada vez mayor importancia la denominada medicina personalizada que consiste en el estudio de
la respuesta de cada paciente a los frmacos, basndose en su perfil gentico.

La Biotecnologa tambin ha cambiado la manera en la que se disean las vacunas. Tradicionalmente, las
vacunaciones se realizaban inactivando el virus para el que se quera vacunar, inyectndolo posteriormente en
las personas. Ahora las vacunas se producen mediante ingeniera gentica y contienen molculas aisladas que
inducen la respuesta inmune.

La terapia celular tambin es biotecnologa y consiste en el uso de clulas madre para tratar enfermedades.
Estas mismas clulas madre se usan en la ingeniera de tejidos, que consiste en la construccin de sustitutos
biolgicos de rganos y tejidos en el laboratorio. Un ejemplo de ingeniera de tejidos es la fabricacin de piel
en el laboratorio para implantar a los quemados.

Una aplicacin de la biotecnologa an en desarrollo es la terapia gnica, que consiste en la introduccin de
material gentico en las clulas de un ser humano para prevenir o curar ciertas enfermedades.

Puedes ver esta presentacin para saber ms.

Biotecnologa en la Alimentacin: de los alimentos para comer a los alimentos
para estar sanos

El inters por nuestra alimentacin actual y futura est creciendo a medida que se van introduciendo en el
sector alimentario las nuevas tecnologas y en particular la Biotecnologa.

Nunca se ha dispuesto de una oferta alimentaria tan variada, tan segura y de tanta calidad como la actual, lo
que comporta un incremento de la esperanza de vida y una disminucin de las intoxicaciones alimentarias, y
esto es debido en gran parte a la Biotecnologa.

La Biotecnologa alimentaria utiliza tcnicas y procesos que emplean organismos vivos o sus sustancias para
producir o modificar un alimento, mejorar las plantas o animales de los que provienen, o desarrollar
microorganismos que intervengan en su elaboracin. Tambin participa en el control y seguridad de los
alimentos que ingerimos.

Como casi todo lo que comemos (animales, vegetales o alimentos fermentados) tiene un origen biolgico, la
biotecnologa de los alimentos es sin duda la ms antigua de todas las biotecnologas. Los primeros hombres
en utilizar la Biotecnologa fueron los sumerios hace 7.000 aos, ya que producan alimentos como la cerveza,
el vino, el pan, el yogur y el queso haciendo uso del bioproceso de la fermentacin (utilizacin de bacterias y
levaduras que procesan la leche y la transforman en yogur y queso, o procesan la uva o la cebada y la
transforman en vino o cerveza).

Lo que est cambiando en el sector alimentario es que hoy en da queremos que aquello que comemos
mantenga nuestras constantes energticas y satisfaga nuestras apetencias sensoriales, pero tambin
pretendemos que sea beneficioso para nuestra salud. En este marco surgen los nuevos desarrollos de la
alimentacin como los probiticos o los nutracuticos.

Biotecnologa en la Agricultura: en sintona desde los inicios de la civilizacin

La agricultura tiene como objetivo el cultivo y produccin de alimentos que incorporamos a nuestra dieta y
nos aportan energa y nutrientes. La agricultura es una actividad muy primitiva y hace pensar que no tiene
mucho que ver con la ciencia, la tecnologa y la biotecnologa. Sin embargo, la realidad es muy distinta.
Los inicios de la Agricultura se sitan hace ms de 10.000 aos en el Oriente Prximo, cuando el hombre
abandon sus hbitos nmadas, se hizo sedentario y empez a utilizar la agricultura y la ganadera para
producir alimentos, domesticando de manera consciente pero intuitiva especies naturales para obtener mejores
especies de trigo, cebada o centeno.

La revolucin biotecnolgica llega a los cultivos en el siglo XX. Desde los aos 60, los avances tecnolgicos,
como la utilizacin de abonos enriquecidos mediante procesos qumicos, permitieron aumentar la
productividad de los cultivos en todo el planeta, llegando a triplicarse por ejemplo el mercado mundial de
cereales. En esta ltima dcada, las plantas transgnicas han dado lugar a cultivos ms eficientes y ms
rentables a nivel productivo, nutritivo y econmico y son ms respetuosas con el medio ambiente.

Los nuevos productos de cultivo que las tcnicas biotecnolgicas van generando, incluidos los transgnicos,
antes de ser comercializados se someten a estudios exhaustivos para demostrar que no tienen riesgos para la
salud del consumidor o el medio ambiente y por lo tanto son seguros. En Espaa, los Ministerios de Sanidad y
Consumo, y Medio Ambiente, Rural y Marino son las autoridades nacionales que, como en el resto de pases
de la Unin Europea, valoran los alimentos que se les presentan y dan su autorizacin para el consumo.

Biotecnologa en el Medio ambiente: el lugar para la amistad

Con la Revolucin Industrial (siglo XVIII), la Historia Moderna evoluciona drsticamente desde una
economa agraria y artesana a otra dominada por la industria y en la que se produce un aumento exponencial
de la poblacin mundial. Todo esto exigir un vertiginoso incremento del uso de recursos naturales, as como
la obtencin de ingentes cantidades de desechos contaminantes y con ello los inicios de los verdaderos
dainos con el medio ambiente.

Dos siglos ms tarde y conscientes del dao que se est haciendo al planeta, los ciudadanos reclaman la
preservacin del medio ambiente como un derecho universal, lo que ha conducido en la dcada de 1990 al
desarrollo de la Biotecnologa ambiental.

La Biotecnologa ambiental no slo es positiva sino realmente necesaria para proteger los recursos naturales y
el medioambiente, ya que ayuda a reducir, controlar y resolver las catstrofes medioambientales debidas a la
accin inadecuada del hombre, mediante estrategias de bioprevencin y biorremediacin.

La Biotecnologa ambiental se encarga por ejemplo del tratamiento de aguas residuales y basuras haciendo
uso de microorganismos. Tambin puede limpiar y corregir catstrofes naturales como los derrames en el
mar de combustibles fsiles o la recuperacin de suelos calcinados haciendo uso de bacterias y plantas o
trabajar conjuntamente con la Biotecnologia Industrial para la elaboracin de biocombustibles a partir de
materias primas vegetales o utilizar enzimas para actividades industriales, lo que reduce notablemente la
contaminacin y permite el mejor cumplimiento de las normativas de proteccin ambiental

Biotecnologa como apoyo a la Industria: eficacia y respeto al medioambiente

Un ser vivo es una mquina capaz de procesar compuestos para transformarlos en energa, biomasa y otros
subproductos.

Lo que hace a esta mquina tan especial es que las materias primas que utiliza y los productos finales que
genera se integran en ciclos naturales en los que se reutilizan los residuos y as se cierra el ciclo sin generar
residuos finales contaminantes. Adems, estas reacciones se producen en condiciones muy ptimas: a
temperatura ambiente, en fases acuosas no txicas y sin necesidad de un alto aporte de energa.

Todas estas caractersticas tan especiales del ser vivo las utiliza la Biotecnologa Industrial para la fabricacin
de sustancias y productos con el menor impacto medioambiental posible y de una manera altamente eficaz.

Las soluciones aportadas por la Biotecnologa Industrial mejoran los procesos industriales de la siguiente
manera:

Se sintetizan y elaboran compuestos haciendo uso de reacciones biolgicas en las que
intervienen enzimas y microorganismos, en lugar de reacciones qumicas. Tal es el caso de
la elaboracin de la Vitamina C o el cido ctrico para la industria alimentaria, la sntesis
del cido adpico (precursor del nailon) a travs de reacciones en las que participan
microorganismos o la obtencin de aminocidos para alimentacin animal.
Se utilizan materias primas renovables y fuentes de energa de origen biolgico, ambas por
definicin inagotables, eliminando la dependencia de fuentes fsiles como carbn o
petrleo. Tal es el caso de los biocombustibles, obtenidos a partir de materia prima vegetal,
que ya se utilizan como carburantes para coches en algunos pases, o la utilizacin de
biomateriales en lugar del plstico.
Se aprovechan residuos agrcolas, forestales o industriales, a los que da un valor aadido
para su reutilizacin y se evita su acumulacin o eliminacin de manera txica. Por
ejemplo, a partir de desechos de cultivos agrcolas o de productos alimenticios se pueden
producir abonos enriquecidos (compost) u obtener extractos proteicos para elaborar
productos de alimentacin animal, gracias a bioprocesos en los que participan
microorganismos y enzimas
Se produce un mayor respeto por el medio ambiente, ya que se generan menos residuos
txicos, se consume menos energa y se emiten menos gases de efecto invernadero en la
produccin industrial. Por ejemplo, el uso de biodetergentes permite que las reacciones se
hagan a menor temperatura, se reduce el gasto de energa y agua en un 50% y se liberan
menos sustancias txicas al agua.