Cuenca Hidrogrfica

Una cuenca hidrogrfica es un territorio drenado por un nico sistema de drenaje natural,
es decir, que drena sus aguas al mar a travs de un nico ro, o que vierte sus aguas a un
nico lago endorreico. Una cuenca hidrogrfica es delimitada por la lnea de las cumbres,
tambin llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula
administrativamente separando el territorio por cuencas hidrogrficas, y con miras al futuro
las cuencas hidrogrficas se perfilan como las unidades de divisin funcionales con ms
coherencia, permitiendo una verdadera integracin social y territorial por medio del agua.
Tambin recibe los nombres de hoya hidrogrfica, cuenca de drenaje y cuenca
imbrfera.
Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la primera se
refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrolgica
incluye las aguas subterrneas (acuferos)
Las principales caractersticas de una cuenca son:
La curva de la cota superficie: esta caracterstica da adems una indicacin
del potencial hidroelctrico de la cuenca.
El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es
capaz de generar.
El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones preliminares respecto al tipo
de onda de avenida.
En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:
Divisoria de aguas [editar]
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria que delimita la cuenca
hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre una cuenca hidrogrfica y las
cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente
en ros distintos. Otro trmino utilizado para esta lnea se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a dos o ms
cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como lmite entre dos espacios
geogrficos o cuencas hidrogrficas.
El ro principal[editar]
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o
mximo) o bien con mayor longitud o mayor rea de drenaje, aunque hay notables
excepciones como el ro Misisipi o el ro Mio en Espaa. Tanto el concepto de ro
principal como el de nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es la distincin
entre ro principal y afluente. Sin embargo, la mayora de cuencas de drenaje presentan un
ro principal bien definido desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El
ro principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.
En el curso de un ro se distinguen tres partes:
curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la erosin de las
aguas del ro es vertical. Su resultado: la profundizacin del cauce;
curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;
curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el caudal del ro
pierde fuerza y los materiales slidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras
aluviales o valles.
Otros trminos importantes a distinguir en un ro son:
Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conduccin.) m. Lecho de los ros y
arroyos. Conducto descubierto o acequia por donde corren las aguas para riegos u
otros usos.
Thalweg. Lnea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un curso de
agua.
Margen derecha. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la derecha.
Margen izquierda. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la izquierda.
Aguas abajo. Con relacin a una seccin de un curso de agua, sea principal o
afluente, se dice que un punto esta aguas abajo, si se sita despus de la seccin
considerada, avanzando en el sentido de la corriente (en bable se utiliza tambin el
trmino ayuso para referirse a aguas abajo).
Aguas arriba. Es el contrario de la definicin anterior (en bable se utiliza tambin el
trmino asuso con el mismo significado).
Afluentes[editar]
Los afluentes son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada afluente
tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.
El relieve de la cuenca[editar]
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de
relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Est formado por
lasmontaas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.
Las obras humanas[editar]
Algunas obras construidas por el ser humano, tambin denominadas intervenciones
antropognicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de
cultivo, obras para riego y energa y vas de comunicacin. El factor humano es siempre el
causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca
quitndole recursos o desnudndola de vegetacin y trayendo inundaciones en las
partes bajas. Pero el mayor de los males es la construccin de viviendas, urbanizaciones y
poblaciones enteras en zonas inundables, sobre todo, en las llanuras aluviales de las
cuencas de muchos ros.
No obstante, los seres humanos tambin realizan obras muy positivas en la conservacin y
mejoramiento de las cuencas hidrogrficas para minimizar o eliminar los efectos
destructivos de las crecidas e inundaciones. El ejemplo del Plan Sur en el ro Turia, a raz
de las inundaciones de Valencia de 1957 es muy claro en este sentido. Lo mismo
podramos decir de los numerosos embalses de propsitos mltiples de numerosos ros
(siendo uno de esos propsitos la regulacin del caudal). Basta a veces la construccin de
un slo embalse en un ro pequeo para regularizar su caudal y limitar las crecidas y los
daos que pueden producirse.
Partes de una cuenca[editar]
Una cuenca tiene tres partes:
Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza por
una gran pendiente
Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material
slido que llega trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay
erosin.
Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte alta se
deposita en lo que se llama cono de deyeccin.
Tipos de cuencas[editar]
Existen tres tipos de cuencas:
Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la cuenca del Plata,
en Sudamrica.
Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicacin
fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro Desaguadero, en Bolivia.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una
red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones de la meseta patagnica central
pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico
de importancia. Tambin son frecuentes en reas del desierto del Sahara y en muchas
otras partes.
Caractersticas geomorfolgicas
Las caractersticas geomorfolgicas de una cuenca hidrogrfica dan una idea de las
propiedades particulares de cada cuenca; estas propiedades o parmetros facilitan el
empleo de frmulas hidrolgicas, generalmente empricas, que sirven para relacionarla y
relacionar sus respuestas, por ejemplo las curvas de avenidas, a otras cuencas con
caractersticas geomorfolgicas anlogas.
1

rea de la cuenca (km): Una cuenca tiene su superficie perfectamente definida por
su contorno y viene a ser el rea drenada comprendida desde la lnea de divisin de
las aguas (divisorium acuarium), hasta el punto convenido (estacin de aforos,
desembocadura etc.). Para la determinacin del rea de la cuenca es necesario
previamente delimitar la cuenca, trazando la lnea divisoria, esta lnea tiene las
siguientes particularidades:
debe seguir las altas cumbres;
debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;
no debe cortar ninguno de los causes de la red de drenaje.
Permetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del rea de la cuenca.
Longitud del ro principal (km):
Longitud de los ros (km):
Altura mxima y altura mnima:
ndice de compacidad: Tambin denominado coeficiente de compacidad o de
Gravelis, definida como la relacin entre el permetro de la cuenca y el permetro de
un crculo de rea equivalente.

Donde:
P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca
Curva hipsomtrica: Puesta en coordenadas representa la relacin entre la
cota y la superficie de la cuenca que se encuentra por encima de esta cota. El
relieve de una cuenca se representa correctamente con un plano con curvas
de nivel, sin embargo, estas curvas de nivel son muy complejas, por medio de
la curva hipsomtrica se sintetiza esta informacin, lo que la hace ms
adecuada para trabajar.
Polgono frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las
reas comprendidas entre curvas de nivel con respecto al total del rea de la
cuenca.
De los dos parmetros anteriores, se definen los siguientes:

Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsomtrica.
Altura ms frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el
mximo de la curva de frecuencia de altitudes.
Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto
de absisa media (50 % del rea) de la curva hipsomtrica.
Rectngulo equivalente: Es un rectngulo que tendra un
comportamiento hidrolgico semejante a la cuenca. En este rectngulo las
curvas de nivel son rectas paralelas al lado menor. Los lados del
rectngulo equivalente se determinan a travs de frmulas empricas, una
de las ms utilizadas es la que se presenta abajo.
Lado mayor del rectngulo, y
Lado menor del rectngulo.
Donde:
P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca
Factor de forma de la cuenca: Es la relacin entre el ancho
promedio (Ap) de la cuenca y la longitud del curso principal
del ro (L).
Ancho promedio: relacin entre el rea de la cuenca (A)
y la longitud mayor del ro (L).


Orden de los ros, en una cuenca de quinto orden
Red de drenaje. Es el conjunto de cursos de agua que van a
conducir las aguas precipitadas sobre una determinada
cuenca hidrogrfica hacia el punto ms bajo de la misma,
tambin llamado punto de control. Los parmetros que
definen una red de drenaje son los siguientes:
Cantidad de cursos de agua:
Longitud total de los cursos de agua (Lt): es la suma
de la distancia total recorrida por los diferentes cursos de
agua que forman parte de la red hidrogrfica de la
cuenca. La distancia recorrida por un curso de agua se
mide desde su origen hasta su desembocadura en el
cuerpo receptor.
Orden el ro principal de la cuenca y grado de
ramificacin: Se determina el grado de ramificacin de
un curso de agua se considera el nmero de
bifurcaciones que tienen sus tributarios, asignndole, un
orden a cada uno de ellos en forma creciente desde el
inicio de la divisoria hasta llegar al curso principal de
manera que el orden atribuido a este indique en forma
directa el grado de ramificacin de la red de drenaje. El
ro de primer orden es un tributario pequeo, sin
ramificaciones. Un ro de segundo orden es el que solo
posee ramificaciones de primer orden. Un ro de tercer
orden es el que presenta ramificaciones de primer y
segundo orden, y as sucesivamente.
Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de
agua (Dd): La densidad de drenaje se calcula con la
expresin: