antimateria

En fsica de partculas, la antimateria es la extensin del concepto de antipartcula a la materia.

As, la antimateria es una forma de materia menos frecuente que est constituida por
antipartculas en contraposicin a la materia comn que est compuesta de partculas.1 2 3
Por ejemplo, un antielectrn (un electrn con carga positiva, tambin llamado positrn) y un
antiprotn (un protn con carga negativa) podran formar un tomo de antimateria, de la
misma manera que un electrn y un protn forman un tomo de hidrgeno. El contacto entre
materia y antimateria ocasiona su aniquilacin mutua, esto no significa su destruccin, sino
una transformacin que da lugar a fotones de alta energa, que producen (rayos gamma) a
511.000 electrovoltios, y otros pares partcula-antipartcula.

ndice [ocultar]
1 Notacin
2 Dnde est la antimateria?
3 Historia
4 Preservacin
5 Produccin y coste de la antimateria
6 Usos de la antimateria
7 Antigravedad
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Enlaces externos
Notacin[editar]

La partculas subatmicas de la antimateria tienen cargas opuestas a las partculas de la
materia, en la imagen, protn, electrn y neutrn en ambas.
En fsica se usa una barra horizontal o macrn para diferenciar las partculas de las
antipartculas: por ejemplo protn p y antiprotn p. Para los tomos de antimateria se emplea
la misma notacin: por ejemplo, si el hidrgeno se escribe H, el antihidrgeno ser H.

Dnde est la antimateria?[editar]
Las hiptesis cientficas aceptadas suponen que en el origen del universo existan materia y
antimateria en iguales proporciones, sin embargo el universo que observamos aparentemente
est compuesto nicamente por partculas y no por antipartculas. Se desconocen los motivos
por los que no se han encontrado grandes estructuras de antimateria en el universo. En fsica,
el proceso por el que la cantidad de materia super a la de antimateria se denomina
bariognesis, y baraja tres posibilidades:

Pequeo exceso de materia tras el Big Bang: Especula con que la materia que forma
actualmente el universo podra ser el resultado de una ligera asimetra en las proporciones
iniciales de ambas. Se ha calculado que la diferencia inicial entre materia y antimateria debi
ser tan insignificante como de una partcula ms de materia por cada diez mil millones de
parejas partcula-antipartcula.
Asimetra CP: En 1967, Andri Sjarov postul por primera vez que las partculas y las
antipartculas no tenan propiedades exactamente iguales o simtricas; una discusin
denominada la Violacin CP.4 Un reciente experimento en el acelerador KEK de Japn sugiere
que esto quizs sea cierto, y que por tanto no es necesario un exceso de materia en el Big
Bang: simplemente las leyes fsicas que rigen el universo favorecen la supervivencia de la
materia frente a la antimateria.5 En este mismo sentido, tambin se ha sugerido que quizs la
materia oscura sea la causante de la bariognesis al interactuar de distinta forma con la
materia que con la antimateria.6
Existencia de galaxias de antimateria ligada por antigravedad: Muy pocos cientficos confan en
esta posibilidad, pero todava no ha podido ser completamente descartada. Esta tercera
opcin plantea la hiptesis de que pueda haber regiones del universo compuestas de
antimateria. Hasta la fecha no existe forma de distinguir entre materia y antimateria a largas
distancias, pues su comportamiento y propiedades son indistinguibles. Existen argumentos
para creer que esta tercera opcin es muy improbable: la antimateria en forma de
antipartculas se crea constantemente en el universo en las colisiones de partculas de alta
energa, como por ejemplo con los rayos csmicos. Sin embargo, estos son sucesos demasiado
aislados como para que estas antipartculas puedan llegar a encontrarse y combinarse. La
NASA ha enviado la sonda Alpha Magnetic Spectrometer (Espectrmetro Magntico Alpha)
para buscar rastros de antimateria ms compleja,7 que pudiesen indicar que todava existe
antimateria en el universo. Sin embargo los experimentos no han detectado nada hasta la
fecha.
Historia[editar]
La ecuacin de Dirac, formulada por Paul Dirac en 1928, predijo la existencia de antipartculas
adems de las partculas de materia ordinarias. Desde entonces, se han ido detectando
experimentalmente muchas de dichas antipartculas: Carl D. Anderson, en el Caltech,
descubri el positrn en 1932. Veintitrs aos despus, en 1955, Emilio Segr y Owen
Chamberlain, en la Universidad de Berkeley, el antiprotn y antineutrn.4

Pero la primera vez que se pudo hablar propiamente de antimateria, es decir, de materia
compuesta por antipartculas, fue en 1965, cuando dos equipos consiguieron crear un
antideutern, una antipartcula compuesta por un antiprotn y un antineutrn. La
antipartcula fue lograda en el Acelerador Protn Sincrotrn del CERN, a cargo de Antonino
Zichichi, y paralelamente por Leon Lederman, en el acelerador AGS (Alternating Gradient
Synchrotron) del Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Nueva York.8

En 1995, el CERN anunci la creacin de nueve tomos de antihidrgeno en el experimento
PS210, liderado por Walter Oelert y Mario Macri, y el Fermilab confirm el hecho, anunciando
poco despus la creacin a su vez de 100 tomos de antihidrgeno.

F. J Hartmann, de la Universidad Tcnica de Mnich, y un equipo de investigadores japoneses
informaron de la creacin de un tomo compuesto de materia y antimateria llamado helio
antiprotnico \overline{\mathrm{^3He}}. Este tomo constaba de dos protones, dos
neutrones, un electrn y un antiprotn en lugar del segundo electrn. El tomo sobrevivi 15
millonsimas de segundo9

El 17 de noviembre 2010, los cientficos del CERN lograron crear 38 tomos de antihidrgeno,
pudiendo preservarlos aproximadamente en un sexto de segundo (172ms). Esto forma parte
del proyecto ALPHA que incluye fsicos de la Universidad de California, de la Universidad de
Berkeley y del Lawrence Berkeley National Laboratory. El equipo de cientficos demostr que,
entre 10 millones de antiprotones y 700 millones de positrones, se lograron formar 38 tomos
estables de antihidrgeno, los cuales, duraron alrededor de dos dcimas de segundo cada uno.

A comienzos de 2011 el proyecto ALPHA logr crear ms de 300 tomos de antihidrgeno y
almacenarlos durante 1000 segundos (16 minutos y 40 segundos), superando en 4 rdenes de
magnitud el lmite previo.10

El 14 de diciembre 2009, cientficos de la NASA con la ayuda del telescopio espacial de rayos
gamma Fermi, descubrieron rayos de antimateria producidos encima de tormentas elctricas.
El fenmeno es causado por rfagas de rayos gamma terrestres (TGF) generadas en el interior
de las tormentas elctricas y asociados directamente con los relmpagos.11

Preservacin[editar]
La Antimateria no puede ser preservada en un recipiente de materia ordinaria, porque al
reaccionar con cualquier elemento que toca, se aniquila a si misma. La antimateria en forma
de partcula cargada se puede contener por una combinacin de un electricidad y [campo
magntico [| magntica]] campos, en un dispositivo llamado trampa de Penning o Trampa
inica. Este dispositivo no puede, sin embargo, contener la antimateria que se compone de
partculas sin carga, para lo cual se utiliza una trampa atmica. En particular, una trampa de
este tipo puede utilizar el dipolo Momento ( electricidad o [Momento magntico [|
magntica]]) de las partculas atrapadas. A altas vaco, las partculas de materia o de
antimateria se pueden atrapar y enfriar con radiacin lser ligeramente fuera de resonancia
utilizando un [trap [magneto-ptica]] o [trampa magntica [(tomos) | trampa magntica.]]
Las partculas pequeas tambin pueden ser suspendidos con [pinzas pticas []], utilizando un
haz lser altamente enfocado [cita requerida]. En el 2011, cientificos del CERN pudieron
preservar Antihidrgeno por aproximadamente 17 minutos. 12

Produccin y coste de la antimateria[editar]
La antimateria es la sustancia ms cara del mundo, con un coste estimado de unos 62.500
millones de USD el miligramo.13 14 La produccin de antimateria, adems de consumir
enormes cantidades de energa, es muy poco eficiente, al igual que la capacidad de
almacenamiento, que ronda slo el 1% de las partculas creadas. Adems, debido a que la
antimateria se aniquila al contacto con la materia, las condiciones de almacenamiento
confinamiento mediante campos electromagnticos, tienen igualmente un costo elevado.

Otra estimacin de su costo la dio el CERN, cuando dijo que haba costado algunos cientos de
millones de francos suizos la produccin de una milmillonsima de gramo.15

Debido a esto, algunos estudios de la NASA plantean recolectar mediante campos magnticos
la antimateria que se genera de forma natural en los Cinturones de Van Allen de la Tierra. Este
cinturn, que se extiende desde unos pocos cientos a unos dos mil kilmetros sobre la Tierra
constituye la fuente ms abundante de antiprotones en las proximidades de la Tierra. La
mayor parte de los antiprotones provienen de antineutrones, que se generan cuando los rayos
csmicos impactan las capas superiores de la atmsfera. Los antineutrones salen de la
atmsfera, mientras los antiprotones tienden a congregarse en varios cientos de kilmetros
sobre la Tierra, donde la materia ordinaria es tan escasa que es poco probable que se renan
con sus homlogos de partculas, protones y por tanto se destruyan al contacto.

Tambin otros planetas, incluyendo Jpiter, Saturno, Neptuno y Urano, deben tener
cinturones similares de antiprotones. Saturno puede producir la mayor cantidad de
antiprotones por las interacciones entre los rayos csmicos, partculas energticas cargadas
del espacio, y los anillos de hielo del planeta.16

Al mismo tiempo, se trabaja en mejorar la tecnologa de almacenamiento de antimateria. El
Dr. Masaki Hori ha anunciado un mtodo de confinamiento de antiprotones por
radiofrecuencia, lo que segn sus palabras podra reducir el contenedor al tamao de una
papelera.17

En noviembre de 2008 la doctora Hui Chen, del Lawrence Livermore National Laboratory de
Estados Unidos, anunci que ella y su equipo habran creado positrones al hacer incidir un
breve, aunque intenso, pulso lser a travs de una lmina de oro blanco de pocos milmetros
de espesor, esto habra ionizado al material y acelerado sus electrones. Los electrones
acelerados emitieron cuantos de energa, que al decaer dieron lugar a partculas materiales,
dando tambin como resultado positrones.18

Usos de la antimateria[editar]

Proyeccin artstica de un cohete propulsado por antimateria.
Si bien la antimateria est lejos de ser considerada una opcin por su abrumador costo y las
dificultades tecnolgicas inherentes a su manipulacin, las antipartculas s estn encontrando
usos prcticos: la tomografa por emisin de positrones es ya una realidad. Tambin se
investiga su uso en terapias contra el cncer, ya que un estudio del CERN ha descubierto que
los antiprotones son cuatro veces ms efectivos que los protones en la destruccin de tejido
canceroso,19 y se especula incluso con la idea de disear microscopios de antimateria,
supuestamente ms sensibles que los de materia ordinaria.20 Pero el mayor inters por la
antimateria se centra en sus aplicaciones como combustible, pues la aniquilacin de una
partcula con una antipartcula genera gran cantidad de energa segn la ecuacin de Einstein
E=mc La energa generada por kilo (91016 J/kg), es unas diez mil millones de veces mayor
que la generada por reacciones qumicas y diez mil veces mayor que la energa nuclear de
fisin.21

Por ejemplo, se estima que slo seran necesarios 10 miligramos de antimateria para propulsar
una nave a Marte.22

No obstante, hay que indicar que estas cifras no tienen en cuenta que aproximadamente el
50% de la energa se disipa en forma de emisin de neutrinos, por lo que en la prctica habra
que reducir las cifras a la mitad.23

Antigravedad[editar]
Artculo principal: Antigravedad
Todava no se conoce el comportamiento de las antipartculas en un campo gravitatorio: esto
se podra observar comprobando si un haz horizontal de positrones o de antiprotones
provenientes de un acelerador se curva hacia arriba o hacia abajo en el campo gravitatorio de
la Tierra, pero estas partculas producidas por colisiones se desplazan a velocidades prximas a
la de la luz en el vaco, por lo que la curvatura a observar estara en el orden de un dimetro
nuclear por kilmetro de longitud del haz (0, 000 000 000 000 1 cm), y por ahora no es posible
medir curvas tan pequeas.

Si las antipartculas o la antimateria se movieran en sentido inverso a la materia comn en un
campo gravitatorio, se echara por tierra el Principio de equivalencia y con l a la teora general
de la relatividad, aunque no otras teoras relativistas de la gravitacin.24

Un experimento conceptual por el que se verificara fcilmente la inexistencia de antigravedad
es que la gravedad est en la masa y no en la materia como tal (la antimateria es masa con
cargas elctricas opuestas), la masa est un nivel por debajo de la materia barinica ordinaria
y la materia es masa con cargas elctricas endgenas; por tanto y porque no existe
antimasa o antiaglutinacin de energa (anticromodinmica glunica) no puede existir de
manera alguna una fuerza gravitatoria repulsiva para con la materia fisicoqumica conocida. La
Ley de Conservacin de la energa-momento, el Principio de equivalencia y por ende la Teora
General de la Relatividad seran reafirmados tras esto, quedaran indemnes.
http://es.wikipedia.org/wiki/Antimateria
En cualquier caso, estas misteriosas seales tambin resultaron ser algo que se haba buscado
desde haca tiempo: la prueba de la existencia de las estrellas de neutrones, predichas por
primera vez en los aos treinta como el peculiar residuo de masa que es de esperar tras la
explosin cmo supernovas de estrellas muy masivas. El grado de comprensin de la materia
en una de estas estrellas origina un campo magntico que es mil millones de veces superior al
de una estrella ordinaria. . Este campo magntico, en combinacin con la extremadamente
rpida rotacin de la estrella, produce una especie de efecto dnamo. A travs de su superficie,
una estrella de neutrones arroja un importante nmero de partculas cargadas elctricamente,
electrones y protones fundamentalmente.


Al verse obligadas a moverse en espiral en el seno del campo magntico de la estrella, estas
partculas emiten energa electromagntica en diferentes formas, incluyendo ondas de radio,
pticas, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
De acuerdo con uno de los modelos tericos, esta energa es emitida desde cada uno de los
polos magnticos de la estrella, formando dos potentes haces de energa que el movimiento
de rotacin de la estrella convierte en un haz giratorio, en analoga a los rayos de luz de un
faro (efecto de faro) . Este modelo describe satisfactoriamente la mayora de los ms de
setecientos plsares detectados hasta la fecha, energetizados por rotacin (existen otros
energetizados por acrecin).

Pulsares

Los Plsares son fuentes de ondas de radio que vibran con periodos regulares. Se detectan
mediante radiotelescopios.

Los estudios indican que un plsar es una estrella de neutrones pequea que gira a gran
velocidad. El ms conocido est en la nebulosa de Cangrejo.

Su densidad es tan grande que, en ellos, la materia de la medida de una bola de bolgrafo tiene
una masa de cerca de 100.000 toneladas. Emiten una gran cantidad de energa.

El campo magntico, muy intenso, se concentra en un espacio reducido. Esto lo acelera y lo
hace emitir un haz de radiaciones que aqu recibimos como ondas de radio.

Las pulsares fueron descubiertas en 1967 por Anthony Hewish y Jocelyn Bell en el observatorio
de radio astronoma en Cambridge. Se conocen ms de 300, pero slo dos, la Pulsar del
Cangrejo, y la Pulsar de la Vela, emiten pulsos visibles detectables. Se sabe que estas dos
tambin emiten pulsos de rayos gamma, y una, la del Cangrejo, tambin emite pulsos de
rayos-X.

magnetares

La regularidad de los pulsos es fenomenal: los observadores pueden ahora predecir los
tiempos de llegada de los pulsos con antelacin de un ao, con una precisin mejor que un
milisegundo.

Las pulsares son estrellas de neutrones fuertemente magnetizadas. La rpida rotacin, por
tanto, las hace poderosos generadores elctricos, capaces de acelerar las partculas cargadas
hasta energas de mil millones de millones de Voltios.

Estas partculas cargadas son responsables del haz de radiacin en radio, luz, rayos-X, y rayos
gamma. Su energa proviene de la rotacin de la estrella, que tiene por tanto que estar
bajando de velocidad. Esta disminucin de velocidad puede ser detectada como un
alargamiento del perodo de los pulsos.

Los pulsares se han encontrado principalmente en la Va Lctea. Un escrutinio completo es
imposible, ya que los pulsares dbiles solo pueden ser detectados si estn cercanos.

Los sondeos de radio ya han cubierto casi todo el cielo. Sus distancias pueden medirse a partir
de un retardo en los tiempos de llegada de los pulsos observados en las radio frecuencias
bajas; el retardo depende de la densidad de los electrones en el gas interestelar, y de la
distancia recorrida.

Extrapolando a partir de esta pequea muestra de pulsares detectables, se estima que hay al
menos 200.000 pulsares en toda nuestra Galaxia. Considerando aquellos pulsares cuyos haces
de faro no barren en nuestra direccin, la poblacin total debera alcanzar un milln.

Cada pulsar emite durante cerca de cuatro millones de aos; despus de este tiempo ha
perdido tanta energa rotacional que no puede producir pulsos de radio detectables. Si
conocemos la poblacin total (1.000.000), y el tiempo de vida (4.000.000 de aos), podemos
deducir que un nuevo pulsar debe nacer cada cuatro aos, asumiendo que la poblacin
permanece estable.

Recientemente se han encontrado pulsares en cmulos globulares. Se piensa que han sido
formados all por la acrecin de materia en estrellas enanas blancas en sistemas binarios.

Otros pulsares nacen en explosiones de supernovas. Si todos los pulsares fuesen nacidos en
explosiones de supernovas, podramos predecir que debera haber una supernova en nuestra
Galaxia cada cuatro aos, pero esto no est todava claro.

pulsares


Magnetar

Un magnetar o magnetoestrella es una estrella de neutrones alimentada con un campo
magntico extremadamente fuerte. Se trata de una variedad de plsar cuya caracterstica
principal es la expulsin, en un breve perodo (equivalente a la duracin de un relmpago), de
enormes cantidades de alta energa en forma de rayos X y rayos gamma.

Los rayos Gamma estn formados por fotones pertenecientes al extremo ms energtico del
espectro electromagntico, seguidos de los rayos X y, a continuacin, de los rayos ultravioleta.
Si los rayos X expulsados por el magnetar son de alta intensidad recibe entonces el nombre de
plsar anmalo de rayos X, (en ingls "anomalous X-ray pulsars", o su acrnimo AXPs). Si los
rayos expulsados pertenecen al espectro Gamma de ms alta intensidad, reciben el nombre de
"repetidores de gamma suave", SGRs del ingls "soft gamma repeater".

Los rayos Gamma ordinarios conocidos como GRBs "brotes de rayos gamma", del ingls
"gamma-ray bursts", ya eran conocidos en las postrimeras de los aos 1960. El
descubrimiento de estos rayos tremendamente energticos provenientes del espacio, se
efectu en plena guerra fra, cuando las dos superpotencias, EE. UU. y la URSS, se espiaban
mutuamente tratando de controlar su arsenal nuclear. Con el fin de verificar el tratado de no
proliferacin de armas nucleares, EEUU lanz una flota de satlites conocidos como Proyecto
Vela. Con estos satlites, dotados especialmente para la captacin de rayos X y rayos gamma,
se descubrieron en 1967 aleatorias explosiones de estos ltimos que, a modo de flashes,
parecan venir desde distintas direcciones del Universo. El hallazgo se mantuvo en secreto
hasta que, en 1973, fue dado a conocer a la opinin pblica por Ray Klebesabel y su equipo de
Los Alamos National Laboratory.

Quasars


Cusares (Quasars)

Los Cusares son objetos lejanos que emiten grandes cantidades de energa, con radiaciones
similares a las de las estrellas. Los cusares son centenares de miles de millones de veces ms
brillantes que las estrellas. Posiblemente, son agujeros negros que emiten intensa radiacin
cuando capturan estrellas o gas interestelar.

La luz que percibimos ocupa un rango muy estrecho en el espectro electromagntico y no
todos los cuerpos csmicos emiten la mayor parte de su radiacin en forma de luz visible. Con
el estudio de las ondas de radio, los radioastrnomos empezaron a localizar fuentes muy
potentes de radio que no siempre correspondan a objeto visibles.

La palabra Cusar es un acrnimo de quasi stellar radio source (fuentes de radio casi
estelares).

cuasares

Identificacin de cusares

kpoj

Se identificaron en la dcada de 1950. Ms tarde se vi que mostraban un desplazamiento al
rojo ms grande que cualquier otro objeto conocido. La causa era el efecto Dopler, que mueve
el espectro hacia el rojo cuando los objetos se alejan.

El primer Cusar estudiado, 3C 273 est a 1.500 millones de aos luz de la Tierra. A partir de
1980 se han identificado miles de cusares. Algunos se alejan de nosotros a velocidades del
90% de la de la luz.

Se han descubierto cusares a 12.000 millones de aos luz de la Tierra. sta es,
aproximadamente, la edad del Universo. A pesar de las enormes distancias, la energa que
llega en algunos casos es muy grande. Como ejemplo, el s50014+81 es unas 60.000 veces ms
brillante que toda la Va Lctea.

Lo ms espectacular de los cuasares no es su lejana, sino que puedan ser visibles. Un cuasar
deber ser tan brillante como 1.000 galaxias juntas para que pueda aparecer como una dbil
estrella, si se encuentra a varios miles de millones de aos luz. Pero an ms sorprendente es
el hecho de que esa enorme energa proviene de una regin cuyo tamao no excede un ao
luz (menos de una cienmilsima parte del tamao de una galaxia normal). El brillo de los
cuasares oscila con periodos de unos meses, por tanto, su tamao debe ser menor que la
distancia que recorre la luz en ese tiempo.

Al principio, los astrnomos no vean ninguna relacin entre los cuasares y las galaxias, pero la
brecha entre estos dos tipos de objetos csmicos se ha ido llenando poco a poco al descubrirse
galaxias cuyos ncleos presentan semejanzas con los cuasares. Hoy en da, se piensa que los
cuasares son los ncleos de galaxias muy jvenes, y que la actividad en el ncleo de u




La mayora de las estrellas de neutrones giran sobre sus ejes varias veces por segundo. Pero se
ha localizado una, la ms rpida observada, que lo hace al increble ritmo de 1,6 milisegundos!
, que una esfera del tamao de una ciudad de la Tierra gire tan de prisa. Este plsar de
milsimas de segundo probablemente perteneciese a un sistema estelar binario, que adquiri
su extraordinaria velocidad de rotacin en el proceso de absorcin total del momento angular
de su acompaante.

Los plsares estn constantemente perdiendo energa, convirtiendo su energa cintica de
rotacin en radiacin y/o un viento de partculas. La observacin sistemtica de los plsares ha
demostrado que su velocidad de rotacin disminuye con la edad. Este frenaje se atribuye a la
presencia de un campo magntico enorme , del orden de 108 a 1013 Gauss (por comparacin,
el campo magntico terrestre es del orden de un Gauss y el campo magntico ms fuerte
producido en laboratorio es del orden de 106 Gauss). Una estrella de neutrones puede ser un
plsar solamente si su velocidad de rotacin es suficientemente alta; pero debido al frenaje
observado, todo plsar se apagar algn da y las estrellas de neutrones jvenes solamente
pueden ser radio-plsares durante unas decenas de millones de aos, lo que en trminos
astronmicos es un tiempo corto.

Todos los plsares son estrellas de neutrones, no todas las estrellas de neutrones son plsares.
Sin embargo, si una estrella de neutrones tiene una compaera, es posible que vuelva a
reactivarse como un plsar, que vuelva a encenderse. De la reducida muestra de plsares
observados se extrapola que deben existir, en toda la Va Lctea, unas cuantas centenas de
millones de estrellas de neutrones que ya no son plsares. Hoy, los astrnomos han
descubierto ya ms de siete centenas de plsares en nuestra galaxia, y puede que haya
millones, restos de estrellas que brillaron en tiempos deslumbrantes.

Una idea relegada a los mrgenes de la fsica terica pas a ocupar un lugar en el centro de la
astronoma de observacin. A principios de 1969, los astrnomos advirtieron "fallos", una
aceleracin rpida del giro, en algunas estrellas de neutrones. Estos fallos se repetan para
sorpresa de algunos astrnomos. Cul podra ser la causa? Para explicarlas, los astrnomos
elaboraron detallados modelos matemticos de estrellas de neutrones. De acuerdo con
algunas teoras, los fallos se deben a resquebrajamientos que se producen en la corteza slida
de una estrella de neutrones, como temblores o terremotos.

Estos resquebrajamientos hacen que la estrella de neutrones se vaya encogiendo muy poco a
poco y lo mismo que la patinadora que gira sobre hielo encogiendo los brazos y las piernas, la
estrella de neutrones al encogerse gira ms y ms de prisa. Desencadenan estos temblores
desequilibrios complejos que se producen en el extrao interior de la estrella y proporcionan a
los cientficos la oportunidad de comprobar su modelo terico del interior de sta.

Un faro csmico

Uno de los modelos ms simples de plsar es aquel que los considera como una densa esfera
de neutrones que emite haces cnicos en longitudes de ondas de radio a lo largo de sus dos
polos magnticos. Este eje magntico no coincide con el eje de rotacin de la estrella de
neutrones, ya que si no fuera as, no sera posible apreciar ningn efecto pulsante: la energa
emitida se irradiara sin denotar variaciones distinguibles.

Como los ejes de rotacin y magntico no suelen coincidir, cada haz rota simultneamente con
el movimiento de giro del plsar, de forma similar a como se da con los rayos de luz de un faro
de seales. Los observadores terrestres slo pueden detectar estas emisiones cuando el eje de
estos conos de radiacin apuntan directamente a la Tierra: los radiotelescopios detectarn
dicha seal cada vez que estos haces de radiacin en rotacin barran nuestro planeta. De esta
forma, los astrnomos pueden desarrollar los clculos para estimar cul es la rapidez de
rotacin del plsar partiendo como punto de referencia el tiempo empleado en el cual ocurren
dos pulsos.



El potente campo magntico de las estrellas de neutrones aprisiona a los electrones y protones
los que son acelerados a velocidades cercanas a la de la luz y obligados a trazar trayectorias en
espiral, lo que origina unos conos de radiacin que abandonan la estrella en la direccin de su
eje magntico




En el diagrama se muestran la distribucin de los pulsos de radio emitidos por una estrella de
neutrones. Pulsos ms dbiles, conocidos como interpulso, se alternan con otros de mayor
intensidad, una indicacin de que los haces de radiacin que emanan de los dos polos
magnticos de la estrella pueden tener intensidades dismiles Balizas Estelares

Cinco seales desde una solitaria estrella

Uno de los ms curiosos e inusuales plsares conocido bajo la denominacin como PSR
1237+25 emite una radioemisin compuesta por cinco pulsos individuales. Los astrnomos y
fsicos tericos que han estudiado a este extrao objeto csmico creen que emite cinco haces
cnicos de radiacin independientemente desde sus polos magnticos. El resultado de la
radiacin mancomunada de estos cinco haces alrededor del eje magntico de la estrella es un
complejo grupo de seales. La rotacin afecta a la seal del plsar causando fluctuaciones
peridicas en la intensidad de los distintos pulsos que la forman.


Se cree que la radiacin de este plsar se genera de acuerdo con el modelo clsico: es decir,
como resultado de la interaccin de electrones y protones con el campo magntico de la
estrella. Sin embargo, todava no se tiene una slida orientacin terica que explique cules
son las propiedades precisas de este plsar que originan sus emisiones mltiples.



Cada conjunto de pulsos de este radiogrfico de PSR 1237+25 se compone de la suma de cinco
subpulsos. La altura de los distintos picos representa la intensidad relativa de los cinco haces
de radiacin. Aunque la forma de estos quintuples pulsos cambia peridicamente, el intervalo
temporal entre dos pulsos consecutivos -que slo depende de los detalles de la rotacin de la
estrella de neutrones- permanece constante.

Plsares en parejas

El ms famoso plsar de radio en un sistema binario es el Hulse-Taylor o PSR 1913 + 16 que se
supone que tiene a otra estrella de neutrones como compaera. La segunda de estas estrellas
no es detectable desde la Tierra, probablemente porque su haz de radiacin nunca barre esta
parte de la galaxia. Sin embargo, la seal proveniente de PSR 1913+16 configura un patrn de
pulso que nos indica que est orbitando en torno a otro objeto.
Como consecuencia del efecto Doppler, la frecuencia de los destellos de radiacin del plsar
aumenta cuando su trayectoria orbital le lleva a acercarse a la Tierra, mientras que disminuye
cuando, siguiendo su rbita, se aleja de nosotros.


El Halse-Taylor o PSR 1913+16 es un radio plsar normal, no es milisegundo, con un perodo de
rotacin de 59 milisegundos. Ambas estrellas de neutrones se encuentran bastante cerca una
de la otra, ya que su perodo orbital no sobrepasa las ocho horas, pero no se transfieren
materia entre ellas; solamente interactan mutuamente por la gravedad de cada una. Es el
patrn de pulso el que permiti describir con detalle la rbita del plsar, ya que cuando stos
son detectados en la Tierra parecen a los punteros de un reloj muy preciso que se mueven
muy rpidamente dentro del mbito de un ambiente de campo gravitatorio fuerte, requisito
importante aportado para una de las confirmaciones de predicciones de la teora general de la
relatividad.



Lo ltimo anotado anteriormente sobre la rbita del plsar es quiz para los astrofsicos lo ms
relevante que ofrece este bicho. Las seales del plsar estaran revelando que ambas
estrellas de neutrones estaran experimentando prdida de energa orbital, acercndose una
con la otra paulatinamente. Ello indicara que esa prdida de energa sera ocasionada por la
generacin de ondas gravitacionales, una forma de radiacin que de acuerdo con la teora de
la relatividad general de Einstein debera ser emitida por dos masas en rbita.




El anlisis de las seales provenientes de PSR 1913+16 muestran variaciones cclicas en la
frecuencia de sus pulsaciones, lo que implica, casi con absoluta seguridad, que esta estrella de
neutrones se encuentra orbitando en torno al centro de gravedad de un sistema binario.
Cuando en su movimiento orbital el plsar se acerca a la Tierra, los lapsus de tiempo entre
pulsos disminuyen; cuando se aleja, se observa un incremento en los intervalos de los pulsos.


Un cronmetro estellar de milisegundo

La existencia de un rapidsimo plsar que emite seales con intervalos de 1,6 milisegundos,
pues bien, se trata del plsar PSR 1937+21. Este plsar goza del imperio de poder reclamar con
todo derecho dos importantes distinciones astronmicas. No slo emite destellos de radiacin
a un ritmo de 600 veces por minuto, lo que lo distingue dentro de los plsares ms rpidos
conocidos hasta la fecha, sino que, lo ms extraordinario, es tan preciso como un reloj atmico
y, hasta ahora, no se conocen iguales en el universo.


Este plsar es todo un enigma. No se le han detectado alrededor del mismo restos algunos de
supernovas, por ello, los astrofsicos y astrnomos que lo han estudiado creen que pueda
tratarse de una anciana estrella de neutrones, el ncleo desnudo de una explosin dispersada
hace ya un tiempo. De ser as, una estrella muy vieja, convierte la rpida rotacin de este
plsar en un misterio, ya que los conocimientos que se tienen hasta la fecha sugieren que las
estrellas de neutrones disminuyen su velocidad de rotacin con los aos. Una explicacin
bastante "aterrizada" es que originalmente el plsar PSR 1937+21 form parte de un sistema
binario que inclua una estrella convencional.


A medida que la inmensa gravedad de la estrella de neutrones arrebataba materia de su
compaera, aquella empez a girar ms rpidamente. La segunda estrella evolucion con el
tiempo convirtindose en una gigante roja que al final explot como una supernova, dejando
tras de s a PSR 1937+21 en compaa de una nueva estrella de neutrones cuyas emisiones no
son detectables desde la Tierra.
Rayos gamma:
radiacin gamma o rayos gamma () es un tipo de radiacin electromagntica, y por tanto
constituida por fotones, producida generalmente por elementos radiactivos o por procesos
subatmicos como la aniquilacin de un par positrn-electrn. Tambin se genera en
fenmenos astrofsicos de gran violencia.

Debido a las altas energas que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de radiacin
ionizante capaz de penetrar en la materia ms profundamente que la radiacin alfa y la beta.
Pueden causar grave dao al ncleo de las clulas, por lo cual se usan para esterilizar equipos
mdicos y alimentos.

La energa de esta naturaleza se mide en megaelectronvoltios (MeV). Un MeV corresponde a
fotones gamma de longitudes de onda inferiores a 10-11 m o a frecuencias superiores a 1019
Hz.

Los rayos gamma se producen por desexcitacin de un nuclen de un nivel o estado excitado a
otro de menor energa y por desintegracin de istopos radiactivos. Se diferencian de los rayos
X en su origen. stos se generan a nivel extranuclear, por fenmenos de frenado electrnico.
Generalmente a la radiactividad se le vincula con la energa nuclear y con los reactores
nucleares. Aunque existe en el entorno natural: a) rayos csmicos, expelidos desde el sol y
desde fuera de nuestro sistema solar: de las galaxias; b) istopos radiactivos en rocas y
minerales.

En general, los rayos gamma producidos en el espacio no llegan a la superficie terrestre, pues
los absorbe la alta atmsfera. Para observar el universo en estas frecuencias es necesario
utilizar globos de gran altitud u observatorios exoespaciales. Para detectarlos, en ambos casos
se utiliza el efecto Compton. Estos rayos gamma se originan por fenmenos astrofsicos de alta
energa, como explosiones de supernovas o ncleos de galaxias activas.

En Astrofsica se denomina gamma ray bursts (GRB) a fuentes de rayos gamma que duran unos
segundos o pocas horas, secundados por un brillo decreciente en la fuente por rayos X durante
algunos das. Ocurren en posiciones aleatorias del cielo. Su origen permanece todava bajo
discusin cientfica. En todo caso parecen constituir los fenmenos ms energticos del
universo.

Excepcionales son los rayos gamma de energa superior a unos gigaelectronvoltios (GeV, miles
de MeV) que al incidir en la atmsfera producen miles de partculas (cascada atmosfrica
extensa), lo cuales, como viajan a velocidades cercanas a la lumnica en el aire, generan
radiacin de Cherenkov. Esta radiacin se detecta en la superficie de la Tierra mediante un
telescopio Cherenkov.

ndice [ocultar]
1 Historia del descubrimiento
2 Proteccin
3 Interaccin con la materia
4 Utilizacin
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia del descubrimiento[editar]
La primera fuente de rayos gamma descubierta histricamente fue el proceso del decaimiento
radiactivo llamado decaimiento gamma. En este tipo de decaimiento, un ncleo excitado emite
un rayo gamma casi inmediatamente despus de su formacin (esto ahora se entiende como
una transicin isomrica nuclear, aunque tambin puede producirse el decaimiento gamma
inhibido con un medible y mucho ms tiempo medio de vida). Paul Villard, un qumico y fsico
francs, descubri la radiacin gamma en 1900, mientras estudiaba la radiacin emitida por el
radio. Villard saba que su radiacin era ms potente que los tipos de radiacin descritos
anteriormente de los rayos de radio, como los rayos beta, observados por primera vez como
"radiactividad" por Henri Becquerel en 1896, y los rayos alfa, descubiertos como una forma
menos penetrante de la radiacin por Rutherford, en 1899. Sin embargo, Villard no consider
al nombrarlos que fueran un tipo fundamental diferente.1 2 La radiacin de Villard fue
reconocida en 1903 por Ernest Rutherford como un tipo fundamentalmente diferente de
rayos, siendo adems quien los nombr como rayos gamma, por analoga con los rayos alfa
y beta que l mismo haba diferenciado en 1899.3 Los rayos emitidos por los elementos
radiactivos fueron nombrados en funcin del poder de penetrar diversos materiales, utilizando
las tres primeras letras del alfabeto griego: rayos alfa, los menos penetrantes, seguido de los
rayos beta y los rayos gamma, los ms penetrantes. Rutherford tambin se dio cuenta de que
los rayos gamma no eran desviados (o al menos, no desviados fcilmente) por un campo
magntico, otra propiedad que los diferenciaba de los rayos alfa y beta.

Al principio se pensaba que los rayos gamma eran partculas con masa, como los rayos alfa y
beta. Rutherford crea que podran ser partculas beta extremadamente rpidas, pero la
imposibilidad de desviarlos mediante un campo magntico indicaba que no tenan carga.4 En
1914, se observ que los rayos gamma se reflejaban en las superficies de cristal, demostrando
que eran una radiacin electromagntica.4 Rutherford y su compaero Edward Andrade
midieron las longitudes de onda de los rayos gamma del radio, y encontraron que eran
similares a las de los rayos X, pero con menor longitud de onda y (por ello) una frecuencia ms
alta. Esto fue finalmente reconocido al drseles tambin ms energa por fotn, tan pronto
como este ltimo trmino fue aceptado generalmente. El decaimiento gamma fue entonces
entendido como la emisin de un solo fotn gamma.

Proteccin[editar]
Para protegerse de los rayos gamma se requiere gran cantidad de masa. Los materiales de
nmero atmico y densidad altos protegen mejor; y a mayor energa de los rayos el espesor de
la proteccin debe ser superior. Tales materiales se clasifican segn el espesor necesario para
reducir la intensidad de los rayos gamma a la mitad, espesor conocido como HVL (del ingls
half-value layer, capa de valor medio). Por ejemplo los rayos gamma que requieren 1 cm de
plomo para atenuar su intensidad en un 50% tambin la disminuyen en igual proporcin al
atravesar 6 cm de hormign o 9 cm de tierra compacta.

Interaccin con la materia[editar]

Coeficiente de absorcin total de rayos gamma del aluminio (nmero atmico 13) segn
distintas energas de rayos gamma, y contribuciones de los tres efectos. En la mayora de la
regin de energa mostrada domina el efecto Compton.

Coeficiente de absorcin total de rayos gamma del plomo (nmero atmico 82) segn distintas
energas de rayos gamma, y contribuciones de los tres efectos. Aqu el efecto fotoelctrico
domina en energas bajas. A partir de 5 MeV empieza a dominar la creacin de pares.
Cuando un rayo gamma pasa a travs de la materia, la probabilidad de absorcin en una capa
fina es proporcional al grosor de dicha capa. Esto implica decrecimiento exponencial de la
intensidad.

I(d) = I_0 \cdot e ^{-\mu d}

siendo:

= n , el coeficiente de absorcin, medido en cm-1,
n el nmero de tomos por cm3 del material,
el espectro de absorcin en cm2, y
d la delgadez del material en cm.
Pasando a travs de la materia, la radiacin gamma ioniza principalmente de tres maneras:
efecto fotoelctrico, efecto Compton y creacin de pares.

Efecto fotoelctrico. Cuando un fotn gamma interacta con un electrn atmico le transfiere
su energa y lo expulsa del tomo. La energa cintica resultante, del fotoelectrn, es igual a la
energa del fotn gamma incidente menos la energa de enlace del electrn.
El efecto fotoelctrico es el proceso de transferencia de energa dominante de rayos X y
fotones de rayos gamma de energas inferiores a 0.5 MeV (millones de electronvoltios). A
energas ms elevadas es menos importante.
Efecto Compton. Interaccin donde un fotn gamma incidente aumenta la energa de un
electrn atmico lo suficiente para provocar su expulsin. La energa restante del fotn
original emite un nuevo fotn gamma de baja energa con direccin de emisin diferente a la
del fotn gamma incidente. La probabilidad del efecto Compton decrece segn se incrementa
la energa del fotn.
Se considera que el efecto Compton es el principal procedimiento de absorcin de rayos
gamma en el rango de energa intermedio entre 100 kiloelectronvoltios o kilovoltios
electrnicos keV a 10 MeV (Megaelectronvoltio), rango de energa que incluye la mayor parte
de la radiacin gamma presente en explosiones nucleares. El efecto Compton es relativamente
independiente del nmero atmico del material absorbente.
Creacin de pares. Debido a la interaccin de la fuerza de Coulomb, en la vecindad del ncleo
la energa del fotn incidente se convierte espontneamente en la masa de un par electrn-
positrn. Un positrn es la antipartcula equivalente a un electrn. Su masa es de igual
magnitud. La carga elctrica es as mismo de igual magnitud, pero de signo opuesto que la de
un electrn.
La energa excedente (1,02 MeV) del equivalente a la masa en reposo de las dos partculas
aparece como energa cintica del par y del ncleo. La vida del positrn es muy corta: del
orden de 108 segundos. Al final de su periodo se combina con un electrn libre. Toda la masa
de estas dos partculas se convierte entonces en dos fotones gamma de 0,51 MeV de energa,
cada uno.
Frecuentemente la energa de los electrones secundarios (o positrones) producidos en
cualquier de estos tres procesos es suficiente para generar muchas ionizaciones hasta su
conclusin (de los procesos).

En rigor, la absorcin exponencial descrita arriba se mantiene slo para un rango estrecho de
rayos gamma. Si un rayo ms ancho pasa a travs de un bloque de hormign fino, la dispersin
en los lados reduce la absorcin.

A menudo los rayos gamma ocurren entre otras categoras de radiacin, como la alfa y la beta.
Cuando un ncleo emite una partcula o , a veces el producto de desintegracin queda
excitado y puede saltar a un nivel de energa inferior y emite un rayo gamma. De igual manera
un electrn atmico puede saltar a un nivel de energa inferior y emite luz visible o radiacin
ultravioleta.


Esquema de descomposicin de 60Co.
Los posibles tipos de radiacin electromagntica son: rayos gamma, rayos X, luz visible y rayos
ultravioleta: UV (UVA y UVB). Los UVB son ms energticos. La nica diferencia entre ellos es
por la frecuencia, y por lo tanto segn la energa de los fotones, de lo cual resulta que los rayos
gamma son los ms energticos. A continuacin se muestra un ejemplo de produccin de
rayos gamma.

Primero 60Co se descompone en 60Ni excitado:

{}^{60}\hbox{Co}\;\to\;^{60}\hbox{Ni*}\;+\;e^-\;+\;\overline{\nu}_e.

Luego el 60Ni ingresa a su estado fundamental y emite dos rayos gamma consecutivos.

{}^{60}\hbox{Ni*}\;\to\;^{60}\hbox{Ni}\;+\;\gamma.

Estos rayos gamma son de 1,17 MeV y 1,33 MeV, respectivamente.

Otro ejemplo es la descomposicin alfa de 241Am, para producir 237Np. Esta descomposicin
genera emisin gamma. En algunos casos, esta emisin es bastante simple, por ejemplo,
60Co/60Ni. En casos como 241Am/237Np y 192Ir/192Pt la emisin gamma es compleja. Revela
que puede existir una serie de distintos niveles de energa nuclear. El hecho de que en un
espectro alfa pueda existir diversidad de picos, de diferentes energas, refuerza la idea de
posibilidad de muchos niveles de energa nuclear.

Debido a que una descomposicin beta emite un neutrino, que a su vez resta energa, en el
espectro beta no existen lneas definidas, sino un pico ancho. Por lo tanto, de una sola
descomposicin beta no es posible determinar los diferentes niveles energticos del ncleo.

En ptica espectrpica es bien conocido que una entidad que emite luz tambin puede
absorber luz de la misma longitud de onda (energa del fotn). Por ejemplo un llama de sodio
puede emitir luz amarilla. Adems puede absorber luz amarilla de una lmpara de vapor de
sodio. En el caso de los rayos gamma se puede observar en espectroscopia Mssbauer, donde
se puede obtener una correccin por la energa perdida por el retroceso del ncleo y,
mediante resonancia, las condiciones exactas de absorcin de rayos gamma.

Vase tambin: Principio de Franck-Condon
Utilizacin[editar]
La potencia de los rayos gamma los hace tiles para esterilizacin de equipo mdico. Se suelen
utilizar para exterminar bacterias e insectos en productos alimentarios tales como carne, setas,
huevos y verduras, con el fin de mantener su frescura.

Debido a la capacidad de penetrar en los tejidos, los rayos gamma o los rayos X tienen un
amplio espectro de usos mdicos, como realizacin de tomografas y radioterapias. Sin
embargo, por su condicin de radiacin ionizante, si se afecta el ADN conllevan habilidad de
provocar cambios moleculares que pueden repercutir en efectos cancergenos.

A pesar de las propiedades cancergenas, los rayos gamma tambin se utilizan para
tratamiento de ciertos tipos de cncer. En el procedimiento llamado ciruga gamma-knife,
mltiples rayos concentrados de rayos gamma se dirigen hacia clulas cancerosas. Los rayos se
emiten desde distintos ngulos para focalizar la radiacin en el tumor, a la vez que se minimiza
el dao a los tejidos de alrededor.

Los rayos gamma tambin se utilizan en Medicina nuclear para realizar diagnsticos. Se utilizan
muchos radioistopos emisores de rayos gamma. Uno de ellos es el tecnecio 99m: 99mTc.
Cuando se le administra a un paciente, una cmara gamma puede utilizar la radiacin emitida
para obtener una imagen de la distribucin del radioistopo. Esta tcnica se emplea en
diagnosis de un amplio espectro de enfermedades, por ejemplo en deteccin de cncer seo
(de huesos).

En Pakistn, a menudo se emplean detectores de rayos gamma como parte de la Container
Security Initiative (Iniciativa de Seguridad en Contenedores de Carga: CSI, siglas en ingls). El
objetivo de estas mquinas consiste en escanear los contenedores de mercanca que llegan va
martima, antes de que entren a los puertos de EE. UU., para prevenir el ingreso de artculos
peligrosos, o carga no deseada, o deteccin temprana de bombas o narcticos en estos
contenedores. Con un valor aproximado de 5 millones de dlares, se pueden escanear
alrededor de 30 contenedores por hora.