Ciclo del carbono.

Ciclo del carbono

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El ciclo del carbono son las
transformaciones qumicas de
compuestos que contienen
carbono en los intercambios
entre biosfera, atmsfera,
hidrosfera y litosfera. Es un ciclo
de gran importancia para la
supervivencia de los seres vivos
en nuestro planeta, debido a que
de l depende la produccin de
materia orgnica que es el
alimento bsico y fundamental de
todo ser vivo.
El carbono es un componente
esencial para los vegetales y
animales. Interviene en la
fotosntesis bajo la forma de CO
2
(dixido de carbono) o de
H
2
CO
3
(cido carbnico), tal
como se encuentran en la
atmsfera. Forma parte de compuestos como: la glucosa, carbohidrato fundamental para la realizacin de
procesos como la respiracin y la alimentacin de los seres vivos, y del cual se derivan sucesivamente la
mayora de los dems alimentos.
La reserva fundamental de carbono, en molculas de CO
2
que los seres vivos puedan asimilar, es la
atmsfera y la hidrosfera. Este gas est en la atmsfera en una concentracin de ms del 0,03% y cada ao
aproximadamente un 5% de estas reservas de CO
2
se consumen en los procesos de fotosntesis, es decir que
todo el anhdrido carbnico se renueva en la atmsfera cada 21 aos.
La vuelta de CO
2
a la atmsfera se hace cuando en la respiracin, los seres vivos oxidan los alimentos
produciendo CO
2
. En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la respiracin la hacen las races de las
plantas y los organismos del suelo y no, como podra parecer, los animales ms visibles.
Los productos finales de la combustin son CO
2
y vapor de agua. El equilibrio en la produccin y consumo
de cada uno de ellos por medio de la fotosntesis hace posible la vida.
Los vegetales verdes que contienen clorofila toman el CO
2
del aire y durante la fotosntesis liberan oxgeno,
adems producen el material nutritivo indispensable para los seres vivos. Como todas las plantas verdes de la
tierra ejecutan ese mismo proceso diariamente, no es posible siquiera imaginar la cantidad de CO
2
empleada
en la fotosntesis.
En la medida de que el CO
2
es consumido por las plantas, tambin es remplazado por medio de la
respiracin de los seres vivos, por la descomposicin de la materia orgnica y como producto final de
combustin del petrleo, hulla, gasolina, etc.
En el ciclo del carbono participan los seres vivos y muchos fenmenos naturales como los incendios.
Los seres vivos acuticos toman el CO
2
del agua. La solubilidad de este gas en el agua es muy superior a la
que tiene en el aire.
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Tipos de ciclos
Ciclo biolgico
Comprende los intercambios de carbono (CO
2
) entre los seres vivos y la atmsfera, es decir, la fotosntesis,
proceso mediante el cual el carbono queda retenido en las plantas y la respiracin que lo devuelve a la
atmsfera. Este ciclo es relativamente rpido, estimndose que la renovacin del carbono atmosfrico se
produce cada 20 aos.
Ciclo Biogeoqumico
Regula la transferencia de carbono entre la hidrosfera, la atmsfera y la litosfera (ocanos y suelo). El CO
2
atmosfrico se disuelve con facilidad en agua, formando cido carbnico que ataca los silicatos que
constituyen las rocas, resultando iones de bicarbonato. Estos iones disueltos en agua alcanzan el mar, son
asimilados por los animales para formar sus tejidos, y tras su muerte se depositan en los sedimentos en forma
de carbonatos. El retorno a la atmsfera se produce en las erupciones volcnicas tras la fusin de las rocas
que lo contienen. Este ltimo ciclo es de larga duracin, al verse implicados los mecanismos geolgicos.
Adems, hay ocasiones en las que la materia orgnica queda sepultada sin contacto con el oxgeno que la
descomponga, producindose as la fermentacin que lo transforma en carbn, petrleo y gas natural. Luego
el proceso se hace de nuevo.
Almacenamiento
El almacenamiento del carbono en los depsitos fsiles supone en la prctica una rebaja de los niveles
atmosfricos de dixido de carbono. Si stos depsitos se liberan, como se viene haciendo a gran escala,
desde la revolucin industrial, con el carbn, o ms recientemente con el petrleo y el gas natural, el ciclo se
desplaza hacia un nuevo equilibrio en el que la cantidad de CO
2
atmosfrico es mayor; ms an si las
posibilidades de reciclado del mismo se reducen al disminuir la masa boscosa y vegetal.
Vase tambin: Sumidero de carbono
Explotacin
La explotacin de combustibles fsiles para sustentar las actividades industriales y de transporte (junto con
la deforestacin) y la combustin por incendios forestales y quema de basura,tanto natural como humana,son
hoy en da una de las mayores agresiones que sufre el planeta, con las consecuencias por todos conocidas:
cambio climtico (por el efecto invernadero), desertificacin, etc. La cuestin ha sido objeto del Convenio
sobre cambio climtico aprobado en Nueva York el 9 de mayo de 1992 y suscrito en la cumbre de Ro (Ro
de Janeiro, 11 de junio de 1992).
Enlaces externos
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